边上正给她整髻的莲儿趣道：“看娘子说的，我与莺儿干净是两杵木头桩子？娘子若是生病，我两个就干看着不出力？”
“好好好，”柳露桃对芳时笑道，“咱们莲儿姐最勤心勤力，活计你两个少与她争。”
“谁争？”芳时也笑，“莺儿蹄子，吃娘子娇惯，还做活？不喊人伺候她就是好的。”
柳露桃扯莲儿袖子：“去，把你莺儿妹子叫来也听听，听听她芳时姐平日怎个编排她的。”
“娘子你！”
主仆几个正说笑，蓦地听前院一阵嘈杂，来瑞紧着跑进来说忠勇侯夫人求见。
哎呀，杜氏？自打年后长久没见了，上回听信儿还是她跑去常山侯府大闹一通，今日巴巴地上门做什么？
管她是做什么，不见。
“贵步不临贱地。”柳露桃分付来瑞送客，来瑞应诺出去。
少时，屋内芳时、莲儿都觑着柳露桃脸色不说话，默默安盘盏杯碟伺候朝食。
因时近午时，总不宜多用，柳露桃只捧着一盅丁香槐蜜粥慢慢一勺子一勺子呷，忽地一阵响动，来瑞一叠声：“太太使不得使不得，我们主子不得空，哎！”
稍间帘子腾地挥开，杜氏两步冲进，芳时上去拦：“太太好歹往客座等候，哪有闯门的道理！”
莲儿悄没声息立到窗炕前头护住柳露桃，那副样子，仿佛进来的是甚么遭癔病的疯婆子，柳露桃偏过脸看。
只见杜氏，一向头发抹茉莉头油齐齐整整的杜氏，腕子上不挂足金釧子不出门的杜氏，今日鬓发缭乱，头面耳环一件没有，脸上也不成样子，没敷粉也没涂胭脂，蜡查黄的脸，憔悴又苍老。
芳时、来瑞两个合力把她往外架掇，她一面挣一面叫道：“我说句话！我和你家娘子说句话！”
闹着也像样子，柳露桃把手中瓷盅搁下，分付：“扶太太过来坐。”
原说请杜氏坐，没想芳时两个稍一松开，她两步扑来窗炕边上跪下，口中哭道：“二夫人，二夫人抬抬手，请方小侯爷也抬抬手，往前二娘多有得罪，她、她年小不知事，请两位抬抬手罢！”
从前她张嘴，叫柳露桃不是贱人就是寅妇，如今倒规规矩矩称一声二夫人。
光说还罢了，杜氏还要扯柳露桃衣摆袖子，莲儿抓她的手不许，柳露桃道：
“太太怎说请我抬手？人是官家下旨拿的，罪状一条一款邸报上也写得分明，个人的因果报应，我怎个抬手？”
杜氏一把鼻涕一把泪：“说是如此，到底不还赖她得罪小侯爷和夫人？这才有个决撒。那攮千刀的秋千词不是小侯爷亲口诵出来？倘若你两个肯高抬贵手说情，想必官家也不会重罚。”
脸上哪还有从前的倨傲鄙夷，全是伏低央告，约略是见柳露桃神色冷淡，她砰砰砰往地上磕头：
“是，夫人说的是，全赖她自作自受！只是她还年小，她姐姐刚生怀孩儿，哪个经得住这般蹉跎！夫人，夫人，小侯爷一向得官家青眼，听闻您也能跟仁明殿说上话，我求求你，我求求你，替她求求情罢！”
屋内哭的、不哭的，闹的、不闹的，乱成一团。
这时帘子打起，冯妈妈进来要扶杜氏起身：“太太何必如此卑躬屈膝！她心里冷硬得很，岂肯——”
“你住口！”
杜氏猛可截口打断，回身一巴掌扇在她面上，登时把她打得惊叫一声摔伏在地，杜氏又对柳露桃道：
“夫人，夫人，就是这起子空口白牙奴才撺掇，我、我，奴家从前对夫人多有不敬，千错万错都是奴的错，二娘她也是听奴的合计。求求夫人，抬抬手罢！”
说罢又拜，莲儿嫌恶得很，要去捞她起来：“好似我们娘子为难太太似的，实际我们不知道？三番两次上门打砸辱骂，毒恶汤药灌我们娘子，如今又来聒噪。”
两句把杜氏和冯妈妈说住，莲儿又道：“又是诬告我们娘子偷银，又是构陷我们娘子私通，一句你闺女年小就想打发？”
“是，是，”杜氏连连叩首，“她黑心肠、坏良心，夫人怎样发落她也应当，只是千万别要她性命，她、她从前无礼，可再如何夫人如今也还好好儿的不是？”
又教冯妈妈跪下磕头：“你这老刁奴、老虔婆，就是你私自带药来欺侮夫人！”
不由分说又几巴掌，口中大骂不止，冯妈妈不恨主子打她，眼风丝丝缕缕只向柳露桃罩来，躲闪间犹自怨毒不止，边上芳时、莲儿一力拦两人，生怕冲撞。
本来打出去罢了，你们主仆非要闹这么一篇，柳露桃慢条斯理呷清口的茶。
听听，您还如今全须全尾好好儿的呢，这是什么话？
“咳咳。”柳露桃轻咳。
屋内诸女安静，听她道：“若说求情，即便我能替二姐姐向皇后娘娘求情。可大姐姐的情，我也求不来。”
是呀，是柳青雪惹着皇后么？是曾经宠冠六宫、生子夺权的贵妃柳霜桥惹着皇后娘娘。
杜氏听口风，不安道：“夫人的意思？”
柳露桃道：“宫中事是宫中事，朝中事是朝中事，邸报想必太太也瞧过，你柳家的事，更多是朝中事。”
又道：“忠勇侯府自也有门人交游替着说话，只是，恕我直言，这档口贵妃党的朝臣在官家跟前，说不上话罢？”
那可不，谁敢多言？都巴不得摘干净。
柳露桃装模作样把长眉皱起：“按说，我倒与翰林院沈学士、秘书省几位正事有些交情，或者能请他们说一说，只是……”
“只是什么？”杜氏赶着问。
“只是如今看着风声，只凭往日交情，恐讨不来这份脸面。”柳露桃眼睛半阖，幽幽瞟杜氏一眼。
这弦儿冯妈妈听得了，立即瞪眼：“一句半句不肯说，伸手就要钱！”对杜氏道，“太太万不可听她蛊惑，小寅妇净敲竹杠！”
“住嘴！”杜氏喝道，胡乱抹过脸站起身，“一起子没见识的奴才，没个利市怎好请人办事？奴晓得，奴这就回府筹备。”
她千恩万谢出去，临走还把冯妈妈一脚踹翻在地，说请夫人发落。
把杜氏送出去，冯氏在地上撒泼骂娘，芳时问怎生是好，柳露桃道：“关到柴房，口中塞上，看吵着邻里。”
来瑞又问是否到沈府打点，柳露桃摆手：“谁？贩盐的打雕銮？闲的？不去。”
钱照收，说情走动？想美事儿呢。柳露桃净手匀面，从新躺回榻上养神去了。