在后宫按理说，正三品婕妤往上方可传步辇，可柳青雪不要强要不拿强拿，她姐姐得宠又有孕，夏天里忠勇伯又加五百户，如此荣宠，哪个敢真的拿规矩压她？只得给她传来步辇。

雕宝螺钿，金阶绣垫，柳青雪往上一坐，居高临下对柳露桃道：

“你随行吧。”

你随行吧，轻飘飘四个字，开启她招摇过市给柳露桃找不痛快的旅程。

先是吩咐不必直直往明春殿去，明春殿就是淑妃如今的居所，不去她姐姐处却往哪去？她吩咐的，先往宫门口绕一圈。

午时的宴，这会子正是各家太太夫人进宫的档口，这一绕，可就都见着：昔日冒名的常山侯少夫人素衣简饰，随侍在货真价实的侯府少夫人步辇旁。

如一名丫鬟仆妇一般。

人人耳中听得、眼中看得，都分明，步辇上坐的那位没个闲，没口子地发号施令，不停指使步辇下的素衣女子，不是叫她打扇就是叫她点香，甚至抻着腿说鞋上沾染灰尘，教给她擦掇干净。

周遭明的暗的，一缕一道，目光汇聚，宫门口、开阔地，往来贵女、宫人太监都睁眼看着，柳青雪扯着声气道：

“怎么？主子说话你推聋扮哑？只顾手折了站着怎的？与我擦鞋。”

柳露桃慢慢抽出手巾抬起手，柳青雪脚上一双红鸳凤嘴鞋，足尖一颗宝珠玲珑，熠熠生辉，柳露桃手巾在那枚珠子上抚一抚。

甚灰尘擦干净没有，不知道，但柳青雪称心如意。

她掸一掸裙子，冲边上不知谁家夫人笑道：“头上戴冠的猴也不是个人样，伺候人的奴才，到哪都合该伺候人。”

那夫人收着淑妃的礼，或者单瞧着柳家得官家青眼，柳露桃与她无冤无仇的，她竟然接柳青雪的茬陪笑道：

“可说呢，就是她先头几年鸠占鹊巢？碍着您的前程，如今不是俯首帖耳。”

“鸠占鹊巢，”柳青雪把这话前后念几遍，展颜笑道，“说的是。”

她是淑妃柳家掌上明珠，她说说得好，谁敢说不是？周遭一片附和，柳露桃垂着头只是不言。

正闹着，仁明殿传话，说宾客齐聚，请淑妃赴宴。

这一路柳青雪倒安生，想是想找的事儿已经找完，也是该聚起精气神等一会子对付戴皇后。

到宴上，有一粉衫女子招呼柳露桃，定睛一瞧是沈素笙，呼，可好了，总算有张友善面孔。

再是宠辱不惊，众人唾弃鄙夷总是有一两分难捱。

柳露桃过去入席坐下，沈素笙悄着声：

“听闻方才她予你好一顿脸色？”

“不妨事。”柳露桃道。

“哼！”沈素笙柳眉倒竖，“你等着，今日有她好看。”

柳露桃四下望望：“就是今日发动？”

“是，皇后娘娘发的话，就在今日。”

行。

太监唱喏开宴。

命妇们行礼磕头，上首娘娘们言笑晏晏、你来我往，都是有头有脸的人，虽说话里话外都有弦儿，明面上总算一派祥和。

中间儿有一道金银蒸蟹，鲜甜可口，只是吃完麻烦些，太太小姐娘娘们都要漱口净手，戴皇后微微一笑，说她新近也得着青雪轩的玄香皂珠，异香扑鼻。

似有若无地，戴皇后意味深长：“即便宫中，如此品相、如此数量的龙涎香也是难得。”

淑妃与有荣焉：“小妹素不是个安生的，走南闯北，在南海置下捕鲸队，这才得着些龙涎。”

戴皇后称赞一番，一面传玄香皂珠和净手盂上来。

有个小宫女儿，不知哪一步看就扭着，手里盘中满满一捧皂珠稀里哗啦四散坠落，眼看——

没落在地上，千巧万巧，边上一尺以外是一排煨热菊花酒的瓯炉，火星旺旺的，火舌吞噬，顷刻间将这小宫女手上跌出去的皂珠染上火星，焚烧起来。

宫女速即跪倒在地，口称皇后娘娘恕罪，沈昭仪劝道：“大喜的日子，娘娘不罚她罢。”

戴皇后道：“说的是，再说龙涎香点炉原也相宜，不算你大错，你下去罢。”

这句一出，淑妃左手边柳青雪面孔一白。

柳露桃和沈素笙在下瞧得真切，真就一下子面白如纸。

能不白么？真的龙涎燃之愈香，且不褪色，指甲盖大的一小块也能焚上半日。可用猪膏熬制的假龙涎，烧之即发腥发臭，且不消多时就能露出本色，再一时油脂燃尽，半点残渣不剩。

两者的区分，净手沐浴时放在水里不显，搁在火上原形毕露。

听柳青雪向她姐姐进言：“这许多……龙涎，燃在这里也是浪费，姐姐，我去收了吧？”

柳霜桥还没及答话，上首戴皇后笑道：“说的也是，不过不劳淑妃小妹动手。来人，熄灭些儿，收集起来，慢慢儿本宫点了就是。”

她是皇后，她如此亲善俭朴，座中一片赞叹。

赞叹声还没落呢，听见拾掇瓯炉的宫人一声惊呼：

“呀，这是甚么龙涎，怎烧这一会子就熔了？”

手臂一扬，掌中瓯炉高举得满座可见，却哪里还有黑琥珀一般的龙涎香块？只有黑焦焦、油忽忽的一团。

又有宫人道：“不像龙涎，道像是猪膏。”

“猪膏？她家的皂珠竟然用猪膏？”众人惊疑不定，眼风丝丝缕缕瞟向淑妃和柳青雪。

唯柳露桃眼神稳稳当当落在面前三寸。

众目睽睽议论纷纷，这滋味你也尝尝啊青雪姐姐，柳露桃一盏菊花佳酿淡定一饮而尽。

好戏，开场了。