钟双岚驾着马车不便掉头，钟妙妙调转马头，踢踢踏踏地回去寻方才那人。

郑焱见她回来，心中纳罕，不过仍是迎上前几步。

“何事？”

钟妙妙下马，作了个揖，言辞客气，“在下姓钟，名妙妙，不知兄台如何称呼？冒昧打扰，只因有一事想请教。”

如今女修极少，加之钟焱见她行装打扮利落干练，五官静雅，心内暗暗赞赏，道：“玉虚派，郑焱，何事？不妨直说。”

钟妙妙便也不推辞，直奔主题：“不知从平阳城至天虎城该怎么走？”

郑焱不免投来诧异的目光。

其实不怪他惊奇，按照常情，参加试炼大会这等大事，掌门或长老们应带队前往才是，纵使有心让弟子们历练一番，独自前往，也该将路线详细告知。

钟妙妙只好将师父离世后接到信函等事一一道来，只隐去正兴门相关的事不提。

听到最后，郑焱的目光已有几分同情之色，他抬手欲拍对面之人的肩以示宽慰，手抬至半空想起对方是女子，多少有些不合适，厚实大掌顺势向后摸了摸头，他想了想道：“你们且去城西的万来客栈落脚，离此处不远，客栈掌柜的与我相熟，待天黑换防后我去寻你们。”

进城后，钟妙妙等人沿路向西，果然很快便看到了万来客栈的招牌，几人在客栈安顿下来。

简单梳洗过后，方婶和素素总算把心放回肚子里，方才虽差点入不了城，但好在有惊无险，正因经历了城门那一遭，她二人对平阳城添了几分好感。

要知道，原先正兴门可不管这些事务，大长老只管自己舒适享受，门下弟子有样学样，也好不到哪去，两相比较，高判立下。

方婶悄悄地同客栈小二打探了几句城内的境况，得知玉虚派门风清正后，两人挽着臂去寻钟妙妙。

她二人敲门时，钟妙妙刚沐浴过，湿发披在肩上，素白的脸颊上眼如点漆，风华清举，方婶与素素具是一怔，两人杵在门外。

钟妙妙单手扶着门扇，闪身让至一边，示意她们进屋说话。

方婶坐下后，先是絮絮叨叨地讲了一箩筐的感激之语，随后狠狠夸赞一番平阳城，话到此处，钟妙妙心中已有几分明白。

起初素素无处可逃，想起往日街巷闲谈提及的平阳城，便与钟妙妙说来这里落脚，平阳城到底是好是坏，她心里也没底，如今亲眼所见，亲耳所闻，她与娘亲都愿留在平阳城生活，想着还是要和钟妙妙郑重道谢。

“钟掌门，此地甚好，我与素素决意留下。”

钟妙妙颔首，“待陪你们寻得住处后，我们便离开平阳，你们多保重。”

素素起身，再次行礼拜谢。

正在这时，木门又被叩响，这回来的是店小二，说楼下有人找。

钟妙妙瞥了眼窗外天色，不知不觉夜幕高悬。

方婶与素素起身告辞，钟妙妙湿发半干，不好让人久等，随手将墨发束起，匆匆下楼。

一楼正中端坐在方桌前的正是郑焱。

钟妙妙心道谢师叔看人着实准，萍水相逢，郑焱这般热心相帮，的确是值得结交之人。

她刚到桌前坐下，钟三元和钟双岚循声而来，钟双岚不忘叫上谢师叔，他与钟三元三步并作两步火速跃下楼梯，谢琅不紧不慢地缀在最后。

郑焱悄然打量众人，见他一身黑色常服难掩凛凛气度，神色却是漠然，心中探究，不由得多看了他几眼。

谢琅察觉到他的窥视，倏地抬眼，眸光锐利如雨夜闪电，郑焱心神一震，转而面向钟妙妙，清了清嗓，从袖中掏出一卷薄纸。

郑焱的掌宽大而厚实，摩挲纸张时发出窸窸窣窣的声响，他将薄纸摊开，白纸上黑墨格外分明。

“这是……路线图？”钟双岚脱口而出道。

郑焱点点头，手指在薄纸上轻点，为他们耐心讲解：“从平阳城去天虎城有两条路，这是大路，更为稳妥，因沿路皆有高门大派镇守城池，魔物不敢肆意作乱，且路上能遇到不少前往天虎城的修士，只是时间耗费的长些。”

“不过放心，绝不会误了试炼大会。”

“那这个呢？”阿元指着另一条长度明显短了一截的路，歪头问道。

“这便是第二条路，小路的好处是路程短，坏处是很可能遇到魔物伏击。”

小路无修士镇守，说不准哪里就有魔物的老巢，危险程度大大增加。

想明白这一点，钟三元小脸一白。

郑焱补充道：“我派这两日将启程前往试炼大会，可结伴同行大路。”

他的邀请纯属好意，钟妙妙自然明白，只是，她侧眸扫了眼谢琅，不出所料，他果然沉了脸。

奇怪的是，她莫名读出了他的意思，这人性格乖戾，不愿与他人同行，斟酌了片刻她还是婉言拒绝了郑焱的好意。

阿元好奇，问道：“师姐，那我们走哪条路？”

钟妙妙正要回答，却听身侧传来一声冷淡人声：“小路。”

小路？

众人不禁错愕。