陆应星眼底浮现一丝迷惘，急忙问：“此话怎讲？”

钟拂之用余光瞥了眼谢琅，见他虽正襟危坐，但书册仍停留在原先那页，久未听到书页翻动声，便猜到他也正竖起耳朵默默地听着。

她索性直说：“师父回山后曾与我面谈，就此事征询过我的意思。”

“那你怎么说的？”陆应星急急追问。

“我答复师父，”有风自门外悄然入室，吹得钟拂之的长发随风飘扬，她身姿挺拔如竹，双手负在身后，不紧不慢地说道，“既然长幼有序，谢琅年长于我，做师兄也无不妥，我不反对。”

竟然是她自己同意的。

当下屋内另外两人心头不约而同地闪过同一个念头。

捏着书册的手指无意识地动了动，谢琅没回神。

钟拂之从不扯谎，她既这样说，陆应星没道理再留在此处对谢琅兴师问罪了，他抬手摸了摸鼻子，脚尖轻轻蹭着地面，“我……”

相识多年，钟拂之自然了解他，好面子，这会下不来台，便主动替他解围：“此番路远，我带你去厢房梳洗休息。”

闻言，陆应星浑然不觉尴尬了，咧开嘴嘿嘿笑，眼似桃花，眸泛清波，露出少年郎本有的潇洒之气。

安抚完他，钟拂之又转身面向谢琅，“师兄，陆应星是我至交好友，今日多有叨扰，望师兄见谅，我们先告辞了。”

她静等了片刻，原以为谢琅仍旧冷面无言，正要自行离去，不料他动了动唇，吐出一句“不送。”

钟拂之冲他点点头，拉着陆应星出门了。

屋内，谢琅丢下手中的书册，眉宇间笼着一抹迷茫之色。他转眸望向门外，远远传来陆应星愤懑不平的声音：“对他那般客气作甚！”

两人沐浴在春晖之下，一人着薄蓝色弟子服，另一人身着月白色绸衣，两道背影并肩，渐行渐远。

自那以后，每每陆应星遇到谢琅，便如同斗鸡上了战场，总要讽刺挖苦他几句，无外乎身份低微，鸠占鹊巢之类的话。

偏偏谢琅剑走偏锋，要么冷眉冷眼，恍若未闻，要么假惺惺地唤他小陆掌门，实则讥嘲他多管闲事，总归哪样都不顺陆应星的心意。

他就是看不惯姓谢的，是以听到传言姓谢的欲争掌门之位，马不停蹄地赶来方寸山。

话说回来，这次多亏陆应星，否则谢琅仍蒙在鼓里，该谢他才是。

山洞内，他倏地挑眉，似笑非笑，故意道：“既如此，我必须得争一争了。”

钟拂之的唇边也漾起淡淡笑意，冲他勾了勾食指，悠悠地说道：“师兄尽管放马过来。”

她少有这般俏皮的时候，谢琅猝不及防，猛地心头狂跳不止，眼神闪了闪，又轻咳一声，赶紧岔开了话题：“掌门事务冗杂，不利于修行，为何你执着于掌门之位？”

“师兄，你我多次下山，你可常见女修？”

谢琅：“甚少。”

“甚少。”钟拂之低低地重复一遍，又问，“所见修士中，可曾有十之一二是女修？”

“不曾，”谢琅思量后缓缓答道。

天下之大，对外招收女弟子的门派，只有凌云，其余门派的女弟子皆是修士之女，绕是如此，也是寥寥无几。

他已有几分明白了。

“师兄，这就是缘由。”

钟拂之起身，在石洞内踱步。

谢琅侧身而坐，目光紧随她身后：“天地浩大，魔物丛生，你我力所不逮处唯有自渡，你是要她们追随你修炼。”

“师兄，你果真懂我！”钟拂之在他身前停下，双眸清亮如拂晓星辰，定定地望着他。

谢琅坐在石凳上，仰首注视着近前这张意气风发的脸，仿佛有飒飒山风扰乱心弦，又如春雨绵绵，落入绿波池中泛起阵阵涟漪。

此情此景，叫他想起初入凌云那日，她在高台之上，他立在长阶，谢琅竟怔住了，随即反应过来，狼狈地垂眼，抬手虚握成拳，搁在唇边轻咳一声。

钟拂之留意到他今日咳了两回：“可是受了风寒？”

谢琅摆摆手。

“此等愿景，连步掌门都不曾做到……”话说一半，忽觉自己扫兴，他抿住唇不说了。

钟拂之不以为杵，道：“师兄，你信我，我会站到最高处，让她们看到我，追随我，而凌云的掌门——只是开始。”

斯人已逝，言犹在耳，谢琅从回忆中抽身，目光微转，落在对面侧耳听钟三元讲话的钟妙妙身上。

“若是没有师父，我和师兄现今不知流落在何处。”钟三元眼圈红红，哽咽道。

听了一晚上，谢琅对素未谋面的万静云已有了几分了解。

万静云本人不会罡气化形，她所传授的口诀，未出三月钟妙妙便可将罡气无形化有形，她的师弟师妹至今未能参透。

所谓口诀，不过是凌云派普通的练气心法而已，亦是新入门弟子的第一课。可见万静云与罡气化形并无渊源。

他隐隐有种预感，罡气化形的根结还在钟妙妙身上。

且万静云此人虽有几分钟拂之的壮志，但天不遂人愿，重振凌云，她做不到了。

他的眸光逐一扫过钟妙妙及她左右的钟双岚和钟三元，暗暗思忖，不知她的弟子，能否做到。

万静云的弟子中唯有钟妙妙资质尚可，或成大器。

谢琅蓦地心念一动，纵然她们做不到，但还有他在。

他可以助她们重振凌云，他也可以让钟拂之如愿以偿。

尽管，钟拂之对他——

谢琅暗自叹了口气。

就当是……祭奠钟拂之的一份薄礼吧。

只是如此一来，试炼大会就不得不去了。