广州五六月就已经很炎热了，洪火秀第一次到广州参加府试，步行了几十公里才到达。他看到的广州和他看到花县城完全不同，不仅城市大了许多，就连街道的行人都比县城拥挤多了，摩肩擦背，熙熙攘攘，人声鼎沸，商铺大都张灯结彩，更令他感到稀奇的是街上人群中偶尔能见到洋人。就是那种高鼻子、蓝眼睛、皮肤白净、剪短发、蓄胡须的人。而广州的汉人都跟自己一样，编根辫子拖在脑后。他总认为那些洋人与大伙格格不入，但又不見广州人另眼看待，如平常人一般混迹于人群中。

这是他第一次参加府试，同他一道参加府试的青年人有近百人从广东的四面八方赶来。都是些自信满满，坚定而又朝气十足才华横溢的少年郎。他看到这些考生时就联想“鲜衣怒马少年时，不负韶华行且知。”的诗句。他此时也有那种“眼有星辰大海，心有繁花似锦”的雄心壮志。

然而考试完毕，住在旅舍翘首等待张榜的那段时间，他心急如焚，焦虑地等待。当他跑去看榜的时候，在榜单告示上看不到自己的名字时，他又沮丧了。这时候的广州，在他的眼里，不再是繁华似锦，热闹非凡了，而在他眼里，是“一人一伞一秋雨，一街一巷一忧愁。”

洪火秀垂头丧气回到旅舍，收拾好带来的包袱，拿了雨伞，就准备返程了。来的时候意气风发，认为一举拿下府试不成问题，功成名就在此一举。如今落榜，无疑对他是沉重打击，闷头一锤，别说皇帝梦实现不了，就连走进仕途的路都断了。他估计一走回去，会遭到多少人的白眼、嘲笑。父亲不骂他是志大才疏才怪。

回到家里，洪火秀就闷头大睡，一連几天门都不出。急坏了母亲王氏，硬要丈夫去看看究竟是怎么回事，是不是儿子落榜人变傻了。

“除了睡觉，吃饭吗？”洪镜扬问婆娘说。

“吃饭，送进去的饭都吃了。”王氏说。

“知道吃饭，知道肚子饿就没啥。”浩镜扬已经老了，头发和梳的长辫子都花白了，眼袋也变大了。他放下水烟杆说。

“光睡觉，吃饭，不说话，怕不怕变傻了。”王氏还是担心说。

“他才变不傻呢，他心大得很。就是心大志高落榜才对他打击大。”洪镜扬说。

“老是这么躺着闷睡也不是办法,，老爷，想想办法，弄他起来，不行给他提亲，找个姑娘，成个家。”

“你说的也是个办法。张罗一不，看谁家的姑娘合适，给他说一个，当个伴读也好。”洪镜扬说，“成了家，免得当妈当爸的操他的心。”

洪镜扬说完就朝小儿子房间走去，一见儿子还蒙着被盖睡觉，有些生气，伸手掀开被盖说：

“起来，火秀，装疯卖傻一时半会就够了，用得作三两天了？你不怕别人说你没出息，这点打击都受不了，就意志消沉了，你还是我的儿么？”

“爸，我这次没考好，没上榜，惭愧。”洪火秀坐了起来，揉了眼清说。

“有啥惭愧的，火秀，十年寒窗苦读书，你才几年，十年不到，考一次就歇气了，未必。你老子考府试也是二三次，才考院试，中了个进士，俗话说：饿其体肤，劳其筋骨。要想金榜题名，还得苦读几年。”洪镜扬说。

“爸，这一等又是三年。”

“你今才多大，十五六岁，三年又怎么样，潜下心来，磨砺自己，研究学问，才是正事。功成名就靠什么，还不是靠自个勤奋励精图志。”洪镜扬说。

“爸，我知道了。”

“起来出去走走，散散心。火秀，爸老了，洪家出人头弟全靠你了。”洪镜扬顿了顿说，“冯云山那小子跑来府上找过你多次，都被你家母挡了驾，去吧，找他玩玩，那小子不错。”

“冯云山，爸，我知道了。”洪火秀这才赶快穿衣裳起床，连辫子都没编梳，就跑出府门去了。

洪火秀跑去找到冯云山的时候，冯云山还在私塾上课。他往私塾学堂里面伸头望去，冯云山正好回头看到了他，洪火秀一招手冯云山就猫着腰从课堂溜了出来，两步就跑到田坝中的草垛子坐了下来，望着蔚蓝的天空，说起话来。

“说你来找过我，云山兄弟。”洪火秀说。

“考完了回来也不告诉我一声。”冯云山说。

“落榜了，不好意思告诉你。在家躲了几天，怕街邻说风凉话。”洪火秀说。

“那有啥，谁说风凉话就叫谁去试试，府试那么好考的吗，火秀兄，你不是说过范进吗，都考到五十多才考了个进士，你才考第一回，差远了。”冯云山说。

“话是这么说，落了榜，这心里头怪不舒服的。”

“府试难不难，都考了些什么？”

“说难也不难，比乡试考试的内容广泛多了。无非不过考些经义、史书、策论什么的。我认为考得很好了，却是落榜了，我不信上榜的人都考得比我好。”洪火秀有些忿忿不平的说。

“万一人家是贿赂了考官呢。”冯云山安抚他说。

“有这种可能，只是大家不知道啊，还蒙了头在那儿瞎考。”

听冯云山这么一说，洪火秀好似找到了落榜的理由，一下子就心里豁亮开了。人都会找理由掩饰失利，他不会没找着，冯云山的猜想帮他开脱了，他又神气活地说开了。

“云山兄弟，你家殷实，下次你我去考前，找你家里人先去打点，我们都可能榜上有名了。”洪火秀怂恿说。

“不行，光有钱没用，还得有门路。谁敢正大光明去，干这事还得偷偷摸摸，干得神不知鬼不觉。”冯云山想了会看着他说，“火秀兄，你爸不是中过进士，当过军校司业吗，他应该有门路。”