于是，毓夫人的故事、精彩的皮影戏，和外间百姓的狂热，如同藤蔓，悄然而迅速爬满了高墙内的每一个角落。

年轻人无法共情老族长对时毓的憎恶和害怕，却极容易被皮影戏中那个身世坎坷、才华横溢、最终逆袭成功的女性形象所感染。

他们同情她，也崇拜她，羡慕她。

更重要的是，战后南北商路梗阻，百业待兴，这些精力旺盛却又前途迷茫的年轻人，比谁都更迫切地渴望江南能恢复战前的繁华与活力，渴望一个能让他们施展抱负的新局面。

毓夫人给他们带来了希望。

在澎湃的激情面前，老族长们的束缚，就像一根老化松垮的皮筋，轻轻一挣，便崩断。

当八大姓的族人挣脱家门，涌向街头巷尾的皮影戏摊子时，当地的宗族统治，才算真正土崩瓦解。

*

有了这场皮影戏造势，南巡队伍离开吴郡那日，全城百姓自发前来相送。

翊卫森严，环绕在王驾四周，百姓们虽无法靠近，却簇拥在道路两侧，远远坠着队伍，迟迟不舍离去。

南巡队伍初入吴郡时，百姓们伏跪一地，道路之上只有整齐的马蹄声与车辙声，肃穆有余，亲近不足。

而此刻，通往码头的路上，却充斥着老百姓发自肺腑的呼喊，声浪此起彼伏，震彻云霄：

“毓夫人保重！”

“毓夫人再来！”

“多谢毓夫人为江南谋福！”

“愿毓夫人与殿下岁岁安康！”

顶着一张平平无奇的人皮面具，池彻立于熙攘人群中，静静看着这万人相送的盛况，心中五味陈杂，翻涌不休。

六年前，他曾以江南东道节度副使的身份主持祭神大典，见过此般盛况。

那时的江南还在四姓门阀的掌控下下，繁花似锦。

谁能料到，短短数月后，战火燎原，繁华江南被摧残得满目疮痍，生灵涂炭。

五年前，在战后废墟上建立起朱雀盟时，他的初衷并不是给四姓门阀报仇，而是想法设法让老百姓凝心聚力，尽快恢复生机。

他曾以为，虞衡年少时一心向往江湖，甚至为了所谓侠义，斩官员、劫法场、顶撞君父，全然不通庙堂权衡之道，根本担负不起治理这千疮百孔帝国的重任。

更何况虞衡早早离京，在康州苦寒之地自生自灭，这些年除却与胡虏厮杀，便是南下平叛，一身杀伐气，只懂用刀剑征服镇压，哪里懂得经济民生、复苏百业？

说到底，虞衡不过是北方门阀扶植的又一个傀儡。在他治下，只会如先帝在位时一般，纵容北方门阀对南方百姓敲骨吸髓、肆意盘剥。

为了不让江南百姓被当做待宰的羔羊，他必须站出来，联合一切可联合的力量，与朝廷抗衡到底。

却不想，虞衡到吴郡短短月余，竟真的把涣散的民心重新拢了起来。

而今的吴郡，一改往日的沉闷死寂，处处透着复苏的活力，呈现出欣欣向荣之相。

这其中，那位新晋册封的毓夫人，自然是居功甚伟。

“少爷。”

就在这时，吕桓不知从哪儿钻了出来，脸上神色又兴奋又焦灼。

池彻不动声色地随他退出人群，拐入一条僻静小巷，压低声音问：“你看到叶先生了？”

天儿渐热，吕桓只穿了一件打满补丁的单褂，额头上却沁出一层细密的冷汗。他舔了舔干涸起皮的嘴唇，急促地说道：“看见了！她穿着翊卫的制服，单骑一匹黑马，跟在顾昭身后，被四个翊卫紧紧环绕着。少爷，我们该怎么救她？”

池彻垂眸沉吟。

如今朱雀盟早已战力丧尽，残余的不过是些老弱病残，根本无力与翊卫抗衡。此情此景下，唯一能一试的法子，便是由他，现出真实面容，假意行刺，吸引顾昭的注意力让叶白趁乱驾马逃脱，沿途再由吕桓和其余人手接力，为叶白易容换装，分散追兵视线。

可他心里清楚，这不过是孤注一掷的险招。

只要顾昭一声令下，全城戒严，展开地毯式搜索，他们所有人都逃不掉。他自己死了无所谓，可吕桓，还有那些跟着他吃苦受累的老弱病残，都要白白牺牲。

“现在不是动手的好时机。” 池彻缓缓开口，以不容置疑的口吻说道：“顾昭留着叶先生，目的就是为了引我现身，她暂时不会有危险。我们先悄悄跟着南巡队伍去余杭，再从长计议。”

吕桓眉头紧锁，拳头攥得咯咯作响，语气急切：“可他们的龙舟那么快，我们摇着小船根本跟不上！等咱们赶到余杭，叶先生早被关进守卫重重的行宫里了，到时候再想救她，更是一点机会都没有了！”

池彻抬手拍了拍吕桓的肩膀，试图安抚他的情绪：“莽撞行事，只会害了所有人。你如今是江宁吕家唯一的血脉，担负着……”

从前，他总用光复门楣来鼓励吕桓，可经历了这么多生死离别，他如今却不想再用这些空话束缚他，只想让吕桓好好活着，做个平安顺遂的普通百姓。

于是他话锋一转，沉声道：“担负着照顾母亲的重担，切忌鲁莽冲动。”

吕桓牙关咬得死死的，目眦欲裂：“那叶先生怎么办？她那样一个弱女子，落在顾昭那种活阎王手中，要受多少折磨！一想到翊卫那些阴毒的拷问手段，想到叶先生受的苦，我就一刻也坐不住！”

池彻眼神陡然一暗，按在吕桓肩上的手背，青筋根根暴起，微微颤抖。

和吕桓相比，他心里的煎熬更甚百倍。

身为朱雀盟盟主，却让军师落入敌手，受尽折辱，这份自责与愧疚，几乎要将他压垮。

“我来想办法。” 他重重按住吕桓的肩膀，力道大得几乎要嵌进对方肉里，仿佛是为了稳住吕桓，又像是在给自己打气，再次坚定地说：“一定会有办法的。”

“我有办法！”吕桓猛地抬起头，眼中闪过一抹孤注一掷的狠厉：“那个毓夫人不是心善吗？不是被这些愚蠢的老百姓当成菩萨吗？我冲到她的车架旁大喊，因为那晚她惹怒了南哥，南哥疯狂报复，害死了我的母亲，现在我已孤苦无依，走投无路，只能求她收留！众目睽睽之下，她为了维持那个‘仁善’名声，一定不能当众拒绝！只要我能留在她身边，总能找到机会，想办法救出叶先生！”

池彻当即拒绝：“胡闹！你武艺平平，就算混进去，又如何能从重重翊卫看守下救出她？”

吕桓被呵斥得一愣，随即眼珠急转，重新开怀：“盟主不必担心，那毓夫人不仅心善，还是个好骗的。叶先生足智多谋，待我到了她身边，她定能想出办法，让这个蠢女人主动放我们走。”

“异想天开！”池彻厉声呵斥：“毓夫人能笼络住寡情多疑的摄政王，提出治曹良策，怎么可能是个蠢人！她虽心软，身边必有心狠手辣的爪牙，否则绝无可能在虞衡后院生存。你根本想象不到你要去的是什么龙潭虎穴！”

吕桓被他说得面色铁青，垂头喘了一会儿粗气，忽然抬头吼道：“这也不行那也不行，您是担心我，还是自己贪生怕死？！要不是您当初心软放过了时毓，叶先生何至于落到这步田地，我们那些兄弟何至于惨死栖霞岭！！”

喊完，眼泪四溅。

他抬起袖子狠狠一抹脸，转身便撒腿朝巷外跑去。

池彻心中一急，连忙追上去试图抓住他，却被吕桓狠狠一推。他腿上的旧伤尚未痊愈，重心不稳，重重摔倒在地，一时竟爬不起来。

眼睁睁看着吕桓的身影重新钻入巷外的人群，他急得嘶吼：“吕桓！不可！回来！”

他强忍腿上传来的剧痛，挣扎着爬起来，跌跌撞撞地追了出去，可熙熙攘攘的人群早已将吕桓的身影淹没，哪里还能寻到半分踪迹？

密密实实的人群正随着王驾缓缓移动，吕桓个子矮小，能勉强在人缝中钻行，他却被裹挟在人流里，寸步难行。

周围百姓的欢呼声、呼喊声，完全吞没了他的呼唤。

不得已，他咬牙退出人群，借着墙角攀上旁边的房顶，极目远眺。果然看到吕桓的身影正朝着王驾的方向冲去，眼看就要闯过翊卫的第一道防线。

池彻顾不得暴露行踪，不顾一切地从房顶跳下，朝着王驾的方向冲去，想要阻止他的疯狂举动。

“有刺客！”

翊卫很快发现了他的异常，当即拔刀跃起，朝着他围了过来。

池彻无奈，只得放弃追赶，重新钻入人群，借着密集的人流躲避翊卫的追捕。

当他终于甩开身后的翊卫，登高下望，却发现，吕桓已经成功截停了王驾。

而那顶华丽的马车帘被掀开，时毓竟亲自走下了车，正温言安抚着跪在地上的吕桓，随后便示意宫人，将他带上了车。

作者有话说：

无