约翰爵士的打算，是把经商和地产方面分开。前者终归不太体面，不会交给布莱尔先生。

鉴于内特先生对这两月的业务的处理，自身能力不错，莉齐娅决定将他任命为自己的代理人。

她在这方面，相较于地产上，自主权更多。

经过一整天的商讨，协定达成，莉齐娅的账本又多了一摞，总算能光明正大拿出来看了。

斯通先生回去后，睡前和妻子分享起这个好消息。

为了保密，没有多说。

转而又聊起家事。

他们的大女儿莎拉前两年刚从私人女校毕业。

待字闺中，跟着斯通太太在附近的邻里交际。

现在十六岁。

斯通先生是希望她上嫁的。

但再怎么样，也能看出女儿最近的心思。

她很喜欢弟弟菲利普的那位家庭教师。

现在只有男孩才会受正统的拉丁语希腊语教育。对方家境普通，学识不错。

再加上是个面容实在姣好的年轻人。

斯通小姐常借着各种理由说上一两句话，举止大方，热情洋溢。

可布朗先生只是很有礼貌，保持着适当的距离。

斯通先生打听明白了，他在格雷律师学院就读，好像拿到了实习资格。

两年内是能当上辩护律师的，前程远大。

对于这样一位女婿，他十足心动，认为是门不错的投资。再加上今天的事，让他有了底气，能付出更多的嫁妆。

对方并没有回应。来教书也是因为两年前，他提供了工作救急，后来即使学业繁重，也会每周抽出时间过来上课。

他儿子的古典学成绩，也确实变得优异。

不过如果那位先生，真的对他女儿做些什么，斯通先生倒是很反感了。

他这种不卑不亢，不为外物所动的心态很难得。

斯通先生决定邀请他来做客。

同时又怀疑，这样一位有野心，锐意进取的青年，是否会满足于和商人的女儿结亲。

如果前途比他想象的还要光明，后面会不会因此后悔？斯通先生权衡着利弊。

隔壁搬来的那位女演员，霍特小姐，借着莱斯特广场济贫的事，融入了这片的太太中。

当然大部分，不会让女儿跟她来往。虽然这位美人的穿搭体态，确实很让人艳羡。

她平日里的剪裁珠宝，出行仆从，无一不在彰显她有位能量足够的保护人。

可据斯通太太的观察，之前有辆马车，会每周出现两到三次，后面却是一周一次的频率了。

霍特小姐除了演出的日子，通常坐在窗户前发呆。

她是个头脑不算差，略有精明但不坏的姑娘。

刚成年不久。

她有股世故的天真，和热情洋溢的感染力。

这是她吸引人的原因。

斯通太太出于好心，和结交的必要，对她还不错。

只是也止步于结交的距离。

布丽吉娜.霍特和圣詹姆斯区其他的情妇不同。

她和她的保护人结为一对一的关系，后者完全支付账单，她对他忠贞，不用像其他女人那样，活跃在海市场的剧院，骑马场，酒店，寻找下家。

她很幸运，大部分人最多三年就会被抛弃。剧团里的女演员，基本都换过不少情人。

更别说没有正经职业的交际花，塞浦路斯女郎了。她们有的是十四五岁被诱骗的中等阶级和底层女孩，在女帽店工作，女裁缝手下当学徒。

被看中同居，玩弄个一两年就不再理会，习惯了之前的生活水准，和有一定负债，往往只能步入苏活区的高级妓.院，和老鸨签下契约。

布丽吉娜今年还在事业上有了进步，至少她演出能有三四百镑。

虽然在每年的花销上，如同杯水车薪。

她开始有意识地节省，她现在住的宅子不需要租金，仆人削减了一半。

她的衣服可以少做点，也没有了在圣詹姆斯区，情妇间彼此交际的需要。

只换来了对方疑惑的询问，“怎么这个月，没有寄来的账单？”

她用了自己攒下的钱，节省地只花了百镑。

因为我不想只成为您的情人啊。

但不可能，就像她不了解他的家人，男人不会对情妇提起他们的兄弟姐妹父母。

尤其是女性亲属。

她们不是一个世界，这会是一种冒犯。

布丽吉娜俯在他的怀里，人人都在说，她能找到个年轻英俊，富有慷慨的保护人能有多幸运。

这样却显得幸福格外难得，她轻易地就能爱上他，一切都终会结束。

就像她在剧院演出时，看他站在包厢里年轻小姐的身旁。

他们才是门当户对，言笑晏晏间，互相合适。

她曾抱有奢望，也有大人物是娶了女演员的。

可他们不是在丧妻或年老后才这样，就是没父母的管束，生活本就肆意放荡。

她知道她的大人有多锐意进取，有多前途光明——这样的政客最需要有助力的姻亲，带来财富的妻子，和能提拔他有地位的岳父。

娶个女演员，这种昏头的事，对他们的名声和进阶会是一项重大打击。

她努力地读他看过的书，想让自己显得有谈吐，听得懂他说出的政论。

她多么地崇拜他。

最近拜访频率的减少，心中不可避免的恐慌和忧虑，让她觉得这段关系真的要结束了。

他已经二十六了。

到了该结婚的年纪。布丽吉娜听过很多，为了情人一直没娶妻，但到了三四十岁还是结婚生了继承人的例子。

男人总要自己的血脉和财富延续下去。对于他们来说，爱不足以促成婚姻，利益大于一切。

她不演出的时候，就坐着马车在海德公园散心，对于女演员来说，这是个能自由出现的场所。

她很少再参加交际花们活跃攀比的活动，她变得越发孤独。

于是霍特小姐在公园里看到这一幕，远远看过去，她眼皮一下跳动。

那位青年模样和她的大人很相像，在陪着两位淑女散步，其中金发的那个非常美丽，连她这种知道自己美貌的，都有些自惭形愧。

等走近了，她才确认，不是一个人，这位要更年轻漂亮些，岁数不大，笑容也更多。

布丽吉娜掩着帘子偷偷地看着，这是他的家人吗？

莉齐娅这两天有大把的时间散步。她和艾丽莎关系变得很好，两个人读书聊天。

塞西莉娅去里士满的姨妈家小住了，瑞文先生又忙了起来。

菲茨威廉，乔治安娜兄妹俩被两边各路亲戚朋友邀请去做客。

性情一向温和的乔治安娜，都跟她抱怨着，这样太累了。

菲茨威廉勋爵在强打的笑容后，最后选择冷了脸，就跟第一次见到那样满是倦怠淡漠。

跟往常那样，在伦敦的贵族小姐圈里交际着。经过入宫觐见的邀请，肖像画作这几遭后，莉齐娅的名声愈显，几乎人人都想一睹芳容。

新来伦敦的贵族们好奇地写满了请帖。

莉齐娅烦不胜烦，干脆也深居简出起来。

她和莱克仍然像隔了层膜。

就这样慢慢回温吗？

她以为自己能放弃的轻易，就像经营产业那样，什么决策都能当即想下来。

但手心相碰的接触间，她觉出对他仍怀有感情，这是因为什么？

之前在一起时种种不能割舍的快乐吗？

莉齐娅觉得，他也是这么想的。

他们对话含蓄内敛，再也不表达爱意，只有眼神的偶有波动。比起情人更像是朋友，这种相处最为合适舒服的了。

到底要不要结束呢？

……

“我很高兴你听进了我的建议。”男人伏案工作，二月份议会通过了对卢德分子的死刑法案。

就任命了他领着军队，去北方诸郡平乱。

他沿用了以往雷厉风行的风格，处理得很快，面面俱到。

唯一不美的是四月份爆发的冲突，双方都死伤了一定数量。

威尔福德子爵很厌烦，他还得写上述职报告，应对反对党在议院里的诘问，维护好自己的名声，确认哪哪都没有差错。

在诺丁汉郡之行中，他的次子充当了秘书的临时职务——这让他对这个儿子的能力更加满意。

同时对其冥顽不化的性格很头痛。

纽卡斯尔公爵，林肯伯爵及其一系列的堂亲表亲姻亲，其封地基本都聚集在林肯郡，诺丁汉郡，约克郡，正是卢德分子爆发的几大据点。

这也是威尔福德子爵被授命的原因——他代表着那一片土地贵族的基本利益，又是个托利党人。

他仍然不理解次子对此的郁郁。

一边喜欢他的聪明敏感下的洞察力，一边恨其软弱，不够坚决狠厉。

亨利.莱克坐在那里，出着神。

威尔福德子爵习惯了这样，他用一种惯常下命令的口吻——在军中的方式沿用到了家庭中。

“我希望你能在今年追求那位伊莱斯小姐，尽早订下婚事，你们很合适，她是乡绅的养女，身份不明，但有一定财产，足以弥补。你作为贵族的儿子，这样的高嫁对她来说，算是好事，勉强门当户对。”

子爵直接说出了利弊，丝毫不留情面。

莱克抬起眼。

“我只是个次子。”他平静地说，“我不觉得我们有什么差别。”

子爵忽略掉了儿子的抗议。

“次子和次子间不一样，你是我的儿子。只要你愿意按照我的路走，受封爵位是迟早的事。”

老派的子爵蘸着墨水，他仍在用着羽毛笔，加上十几年如一的修剪方式。

他笔迹偏粗，勾画间十足有力。

“就算你不这样，这几年内，不出什么差错，我也能获封伯爵。我不认为一位贵族的儿子，和乡绅的养女，是真正匹配的。只不过她的财产刚好补全了这一点。”

“对了，据我所知，她还有个单身的姑妈，对她很是喜爱，到时留给她的部分不会少，得到所有也有尚未可知。”

至少能在那笔五万嫁妆上，再添个三万镑，合算的买卖。这让子爵看出了儿子的心思后，权衡利弊，决定鼓励他。

他算计的明明白白。

莱克紧皱着眉，

“请您尊重那位小姐，阁下。我不想再听到任何贬低的言论。”

“我只是在陈述事实。我想她是个聪明姑娘，该知道怎么选择，我不得不提醒你，儿子，你要是追求对方不一定看得上，我仅仅在表示赞同和提供助力。”

“她的教父维克托.丘吉尔爵士，是驻瑞典大使。”

前几年促进了英国和瑞典的和谈。

“等回国后，有可能出任南方大臣。”威尔福德子爵随口说着内幕。

他是这个国度，真正掌握实权的那几十人之一。

“这对你会是一项不错的选择。”子爵微笑着，“总之，我对她很满意，只看你了。”

“我也很好奇，你始终不会让我如愿，一直跟我反着来，那么这次呢，亨利。”

威尔福德子爵十指交叉，抵着下巴。

沉着地看着他。

这个儿子是最像他的那一个。

他总是这样。他要掌握一切。

莱克睨着眼，眼神满是冷漠。

在真正知道彼此本性如何的场合下，不需要伪装。

他关上门，转身离开了。