第155章

曼彻斯特公爵，拉特兰公爵，诺福克公爵，他们家女儿都不到年纪。

再到她祖母那边的纽卡斯尔公爵，利兹公爵，不过他们惯常互相联姻。

上世纪1784年，林肯伯爵三子和利兹公爵女儿的联姻告吹，前者竟然和个出身微贱的女人私奔，一时引起轰动。

再到后面的巨额嫁妆，婚前财产协定，众人议论纷纷。

就连她当年退婚的事都被掩盖了去。

到年轻一代肯定要弥补回来。

英格兰老牌公爵都已经数完，难不成得看看爱尔兰苏格兰那边吗？

连她表亲伦斯特家，几个女儿也都相继结婚。

戴安娜夫人懒得管了。

她跟父亲保证过，会把拉塞尔和斯宾塞的血脉传承下去，才获得了她崇拜的高外祖母的财产。

但就这样了，她管好自己就行了。

唯一的遗憾是只能再活个十几年，看不到孙辈。

戴安娜夫人懒懒地听着。

她还是没打消怀疑。

总觉得这个女孩像谁，只是想不起来。

她不相信乔治亚娜的传闻。

戴安娜夫人自然对乔治亚娜，那位德文郡公爵夫人印象很深。

作为见过她全盛到年老模样的人，戴安娜确定除了发色一点也不像。

乔治亚娜的脸庞要容长圆润，鼻尖微翘，眼睛是完全亲和的弧度。

卡文迪许家的眸色随夏洛特.博伊尔女士，都是深蓝色。

但其他家又不是没有蓝色。

她父亲也是。

这孩子很像哈廷顿侯爵。

不是现在——而是过去。

戴安娜夫人刚嫁到卡文迪许家时，这位继承人才10岁。

她一点点看着他长成了个美少年。

跟现在游刃有余的辉格党王子形象不同，那时候沉闷不爱说话，抿着唇，若有所思的模样。

肤色是苍白透明的，蓝眼睛总是盛着汪水，一张少女似的脸庞。

留着略长的金发，耳朵脖颈的线条，跟这位女孩如出一辙。

她母亲是谁？

她的直觉不会出错。

莉齐娅总觉得这位美艳的夫人在看她。

她五官非常靡丽，但威严有余，不损害半分，多了不少厚重感，这让她看起来像是赫拉。

她终于知道了来意，戴安娜夫人郑重地向监护人争取同意，要带她入宫觐见。

由于摄政王和卡罗琳王妃的恶劣关系，现在宫内主持的女主人还是夏洛特王后。

觐见每月两次，得到允许即可。

戴安娜夫人不担心这点。

莉齐娅表示了感谢。

她在花园散步时，看着不远处在帮祖父递剪子修剪灌木的卡文迪许。

对方低头说了两句，微笑着朝她走过来。

“先生，这是你的主意吗？”

“一半一半吧。”

王宫觐见不仅是未婚小姐，还能是刚结婚的夫人，晋升的军官和新任官员，以及贵族。

在那之后会有场舞会。

“小姐，我到时候也去，您可要预留一支和我的舞哦。”

一般贵族小姐步入社交季，会是夏洛特王后生日的那场庆典。

5月19日。

现在虽然穿的高腰裙，但在宫廷里夏洛特王后更偏向于上世纪风格。

要穿到胸部以下，却是奇怪带裙撑蓬松裙摆的华美服饰，头上戴三到九根白鹭羽毛。

年轻小姐自然是三根。

莉齐娅想着，她还得做件礼服。郑重一点，估计要五六百镑。

这么老式！只能穿一次。

婚服也不过如此。

戴羽毛还有裙撑，都不好坐马车。

还好有爵位小姐得拖个长长的红天鹅绒镶白貂皮边的礼袍，这个她可以省了。

可据说也要披上绿色锦缎拖尾。

她不由得感慨乔治三世的在位时间太长了，贵族们的加冕礼袍压在箱底蒙灰已久。

不过她已经看过两场加冕礼了，不算遗憾。

她有自己的加冕礼袍。

再过八年乔治四世也要加冕了。

不知道那时候她是什么样。

莉齐娅胡思乱想着。

首秀舞会的名单由宫务大臣决定，正是那位哈廷顿侯爵。

戴安娜夫人站在落地窗那，看着那对年轻人在草坪上漫步。

真是赏心悦目。

玛丽姑妈年轻时，大概1782年，由母亲带着亮相觐见过王后——罗莎莉.海伊小姐出嫁前在宫里做过侍女。

现在以她未婚的身份，不好带侄女进宫。

她也无意让莉西嫁个贵族子弟，毕竟乡绅女儿，他们都是目的明显冲着钱来的。

比起生活保守的乡绅，贵族们有种来自上世纪宫廷的放荡。

她沉默地喝着茶，礼貌地做着应当的社交。

“小姐，我还有个邀请。这几天您可方便？”

“什么？”莉齐娅好奇地问。

卡文迪许先生表示他想给她画幅半身像，拜托了托马斯.劳伦斯。

他现在还没被封为爵士。

这位肖像画家的名声鼎盛，只给王室贵族服务，想要让他空出档期实属不易。

莉齐娅惊喜地答应了。

她也好奇自己在这位新古典主义画家的笔下是什么样。

她小时候和母亲一起被画进了萨金特的画里，在那之后她对一幅幅的肖像画都很着迷。

他们讨论着该穿什么。

远处新来的客人站在伯林顿伯爵的靠椅旁，驻着拐杖神情认真地看着。

“她是谁？”

“我妻子和孙子邀请来的一个女孩。好像是位准男爵的养女。”

那是个老人，长脸，身材板正，年纪要轻点。

他下意识摸到了怀里的相片盒。

走了一圈绕回来后，莉齐娅被介绍给了这位大人物。

“阁下，请允许我有这个荣幸介绍这位年轻美丽的小姐。”

他想是跟这家很熟。

卡文迪许开着玩笑，“莉齐娅.伊莱斯小姐。”

转过头，“小姐，这位是斯塔福德侯爵。”

一眨眼，莉齐娅想到了卡洛琳夫人。

她的父亲？

她行了个礼。 “日安，斯塔福德勋爵。”

他们聊了一阵子。

这位侯爵，和他女儿可真是不相像。

一双眼眸锐利有神，表请严肃凛然。

侯爵仔细地看着她。

莉齐娅有点不自在，不好意思笑笑。

满是困惑。

她注意到这位侯爵握住拐杖的左手，小指上叠戴着两枚戒指，看起来有了年头，金子都褪了色。

和他的身份实在不太匹配。

卡文迪许先生自来熟地要带她去屋前的广场看喷泉和雕像，还有两边可登上去的角楼。

愉快地告了别。

“般配吧。”伯林顿伯爵乐滋滋地炫耀着，“只可惜出身有点低。”

斯塔福德侯爵若有所思。

……

“小姐，你也看到了吧。”卡文迪许先生说着。

“那两枚叠戴的戒指？”

他一笑，“没错。这位侯爵的妻子过世26年了。那是他们的婚戒。斯塔福德侯爵一直没再娶，即使继承人过世后也是，明明他那时候才四十出头。”

莉齐娅一时讶然，原来是这样。

“在那之后他大部分时间，都住在苏格兰，他妻子留下来的邓罗宾城堡。这些年由于腿脚不便，才搬回了斯塔福德郡。你要知道莱文森-高尔家的人每个都先后娶了几任妻子。他们从不吝惜对财富的整合，他这样真是罕见。”

莉齐娅听着这个故事。

“我总在想这般的爱很难得，可惜一先一后相隔这么久，成了个悲剧。”

莉齐娅点着头，“先生，我也困惑，爱一个人真能这么久吗？”

卡文迪许看着她，“我也不清楚，没试过。”

“小姐，您看起来好了很多，像又昂起头了的小花。”

莉齐娅听着他古怪的形容。

她一歪头，“事实上，先生，谢谢你的提醒，在那之后我也确实多了些底气。”

“这么奇妙吗？”他没问，因为知道肯定不会告诉他。

伸出手把她扶上了露台。

斯塔福德侯爵伦敦的住所，在从舅舅那继承的克利夫兰宫。

里面的斯塔福德画廊，集齐了三代人的藏品，进行半公开展示。

其中包括著名的奥尔良收藏，大约70幅画作。

拉斐尔、提香、安尼巴莱·卡拉奇和尼古拉斯·普桑，所有能想到的法国和意大利名家。

家族成员的“熟人”或皇家学院成员推荐的艺术家都可以参观。

卡文迪许先生邀请她这个社交季一定去看上一回。

“非常美丽，就像是全新的天堂。”

莉齐娅则想着上辈子看到的真迹，满是期待。

说着他们回去看伯林顿家已有的收藏，有丁托列托，卡拉瓦乔，鲁本斯，维米尔和伦勃朗等。大部分是他母亲带来的。

他还说他堂叔，有一大笔精品，尤其是其中的雕像，只可惜哈廷顿侯爵很少邀请人做客。

德文郡公爵府是辉格党人集会中心，有且只有这个用途。

他比起住在查茨沃斯庄园，更习惯在家族的另一处小屋，哈德威克庄园。

那里玻璃比墙还多，风景很不错。

莉齐娅在后面几天，跟着姑妈来伯林顿府画像。

托马斯.劳伦斯先生今年42。

他看到眼前女孩时眼前一亮。

皮相的饱满鲜妍倒在其次，在于骨相的那份匀称均衡。

这样的人，哪怕十几二十年，仍然会是位美人。

莉齐娅穿着白色棉布裙，笼了层薄纱。

脖子上戴着红珊瑚珠串，披了一条绿色锦缎。

梳了希腊式小卷堆起的发型。路过花园时，卡文迪许先生剪下了两朵粉色的香雪兰给她插上。

托马斯.劳伦斯一向更偏爱于画深发美人，和莹润皮肤和暗背景的对比更为瞩目。

但是眼前这位，无拘于这些，她本来就是发着光的。