仲春柳絮纷飞，有一片轻轻落在沈泽谦手背。

他并未接身旁二人的话，只是捻走柳絮，漫不经心地取出绣帕，又慢条斯理地擦拭着几乎不曾被沾到的手背。

“大皇兄换了个新帕子呀。”沈泽澜眼尖地发现，伸手，“好似花样尤其新颖呢，能否容臣弟近些瞧瞧？”

“明濯好洁，你又并非头一回知晓……”姜星淙拦了一句，却见沈泽谦罕见地颔首，将绢帕递给了沈泽澜。

“啊？”他疑惑出声，旋即也探首去瞧。

“图案经典，配色却是好生别致，”姜星淙冲他打趣地笑笑，“竟是喜鹊登枝？明濯也好事将近了么？”

“这是喜鹊登枝？”沈泽澜茫然出声，“这鸟这样肥美，我以为是鹌鹑呢……”

话音未落，他被姜星淙手肘狠狠一拐，一偏首，又正被沈泽谦冷冷一瞥。

“臣弟、臣弟孤陋寡闻，有眼不识喜鹊，大皇兄大人有大量，可千万莫要跟臣弟计较……”他磕绊了一下，忙不迭地解释，“也不知是哪位女郎这般好福气，能入大皇兄青眼？”

手中的绢帕被沈泽谦勾走，妥帖地收好。

“无甚青眼与否。”他开口，语调较之素日的平淡隐约多了几分笑音，“家妹有兴致，便为本王亲手绣了一张。”

“祝小娘子可当真是好手艺啊。”姜星淙连忙附和。

“是，祝小娘子不仅糕点做的别致味美，连绣功都这般精巧，只不过这图样……”沈泽澜夸着，语声顿了下，“这喜鹊登枝……”

“本王的妹妹与本王情谊深厚，见了本王便会喜上眉梢、眉开眼笑，有何歧义？”沈泽谦语声疏淡，眉眼间也瞧不出任何情绪。

“还是你们的妹妹，”他语声顿了下，悠然启唇，“不会特意给你们绣绢帕？”

-

瞧着沈泽澜与姜星淙二人羡慕得无话可说，沈泽谦心情愉快了许多，只是路过六部时，脚步一转，去了工部。

绢帕虽好，他可还记着祝沅后来写字条向他解释的图案缘由。

是宋景时建议她绣这般图样的。鸳鸯戏水、双莲并蒂、蝶恋花、喜鹊登枝……

怕是误会了这方绣帕要赠与他吧。

何其丑陋又肮脏的心思。

既是珍珍开了口，他便好好“关照”一番宋景时。

“臣恭迎殿下。”将踏入工部司署，工部尚书立刻停了手中活计，行礼道，“殿下驾临，臣等未曾远迎，失礼。”

沈泽谦抬手，示意一众人免礼。

“本王今日特意来寻宋观政。”他瞥向人群中的宋景时，淡声。

宋景时心头一紧，连忙回话：“学生何德何能，劳殿下亲至垂询。”

“听闻宋观政前几日忙于政务，腰酸腿痛，本王特命人备了御用活络膏与舒筋锤，还望观政好生休养。”

他眼神一示意，盛忠立时捧上来一朱漆木匣，亲手为宋景时敞开。

活络膏以一只矮胖素面锡瓶盛放，另一旁是一只黄花梨木滚轴的舒筋锤，黄铜嵌头，第一眼瞧着低调，但细瞧便能看出其中奢靡矜贵。

“学生叩谢殿下垂爱。”宋景时不明所以，还是立时跪下，双手捧过朱漆木匣。

工部是六部之中最苦最累的，成日在工地风吹日晒，兼顾各种工程，他原本身体就算不得多康健，倒真是日日都累得腰酸背痛腿抽筋。

“何必与本王客气，行此大礼。”沈泽谦唇角微抬，“盛忠，扶起来。”

宋景时颤颤巍巍地被盛忠亲手扶起来，脑子转得快要烧着，也没猜出沈泽谦究竟是何意。

是祝沅替自己在殿下面前说了情，让他真心放下芥蒂，抬爱自己了？还是……黄鼠狼给鸡拜年？

“本王从不以虚文名次论高低，只觉新科进士中，属你最是风骨清正，才思敏达。”沈泽谦又温声。

这说到宋景时心坎上的话一下子让他放松了警惕。

他本就觉着自己殿试是因着初次面见圣上，心绪紊乱，才致使只位列同进士出身，若不然，拿不了状元，也得是个榜眼、探花！

“工部辛劳，你素来勤于政务，也要多关照身子才好，”沈泽谦又道，“唯有你身康体健，朝中诸事，才有人替本王分忧。”

“礼部眼下正是用人之际，本王知宋观政心性稳妥、可堪其用，日后便去礼部学习吧。”

工部做的是六部中最苦最累的活儿，而礼部恰恰相反，最为清贵悠闲。

“学生多谢殿下垂怜！”宋景时大喜过望，心中已然有了定论。

旁人几年都熬不到换去礼部，殿下轻飘飘一句话，便能助他一步登天！

珍珍说的也是，恭王殿下素来温雅谦和，又怎会蓄意刁难旁人呢？

他果真是明珠蒙尘，而殿下就是亲手为他拂尘的那位慧眼识珠之人——

“慧眼识珠？”坤宁宫内，传出一声不带情绪的反问。

皇后谢京纾微靠在黄花梨木的素面罗汉榻上，听过贴身侍女听禅的禀报，启唇。

她与沈泽谦都生了一双浓黑的凤眼，比之更柔美，五官明艳大气，却只着一身素净的藕荷色宫装，发上也并无繁复珠翠，仅以一支简洁的琥珀簪挽了一丝不苟的圆髻。

“是。奴婢亦听闻，有人揣测是因着这位宋观政与殿下的义妹是同乡，殿下爱屋及乌，方对宋观政颇为照顾。”听禅补充道。

谢京纾慢捻着腕上的沉香佛珠，只道：“持素，去折一枝芍药来。”

另一位大宫女持素应声，不多时，便将一朵开得正艳的玫红重瓣芍药送来了她面前。

这是整间宫殿内最鲜亮的色彩。

谢京纾指尖轻抚着花瓣，语声轻慢：“明濯近来，为昭华忙得很吧。”

“是。”听禅答，“殿下每日都要往户部、兵部、都察院三处各走一趟。”

“昭华颇得圣眷、卦术精湛，本不该如此狼狈的，”谢京纾缓声，“可惜，他太爱鹤雪了。”

“再风光，若是被人捏了软肋，便是万劫不复，难有翻身之日了。”

“本宫的明濯，绝不可授人以柄。”

“殿下素来悉听娘娘教诲，克己复礼、温润谦恭，娘娘不必过分忧心。”持素轻声。

谢京纾轻笑出声。

她抬手，将那枝芍药举起，映着不甚明亮的日光，漫不经心地打量。

玫红的芍药太过艳丽，她从来不喜，手指微松，芍药自高处狠狠跌下，花瓣凄惨地零落。

“将欲踣之，必高举之。「1」”谢京纾乜了眼地上四散的花瓣，淡声，“明濯上一个这般对待的人，还是丽贵妃次子。”

“本宫倒是好奇，这位宋观政如何能这般得罪明濯，或是说……是得罪了他，还是仅仅对他的义妹，有些非分之想呢？”

听禅与持素对望一眼，双双噤声。

“这芍药本宫养了多年，而今也该败了。”谢京纾鞋尖踩上那朵芍药，凉声道，“她不会再有重开的那日了。”

“而沅娘……”她盯着被踩烂的芍药，轻弯了下唇，“你若成了明濯的软肋，也莫要怪本宫心狠。”

-

明德书院之外的纷扰祝沅一概不知，每日按部就班地听课、温书、写课业、给沈泽谦传纸条。

“这一日日的当真是疲惫，离期考还有近两月，都觉着吃不消。”夜课结束，祝沅窝在榻上，同姜锦慈抱怨。

“就是好累。”姜锦慈与她一同懒洋洋地躺在榻上，旋即道，“不过这回休沐有恩荣宴「2」，倒是能去解解乏。”

“不想去……”祝沅懒声，“又要行礼认人，我现下都认不过来，只觉着京里好多国公国侯，府里有好多兄弟姐妹，容貌也生得差不多，彼此之间又沾亲带故，比课业还恼人。”

“不想认就不认，只管坐着，有人来见你再寒暄两句便是，”姜锦慈侧过头，“恩荣宴倒也算不得有趣，可是往年宴后都要去东苑观马球的，那才有趣呢。”

“我看不懂打得好坏。”祝沅也扭过头看她。

“阿沅，”姜锦慈直起身笑，“这类马球都是勋贵人家的弟子去比。”

“不谈水平如何，也不谈他们品行如何，要紧的是，这些儿郎都是风华正茂的好年岁，生得都不赖，定了亲的想迷晕娘子，没定亲的想着在宴上大出风头，个个都会打扮得花枝招展，瞧着可养眼呢。”

祝沅被她这眉飞色舞的模样逗笑，又听她道：“只是阿烬手伤，今岁不会上场，我还得端着，不能笑得过分高兴了。”

“为什么？”祝沅不解。

“他就好拈酸吃醋。”姜锦慈解释，言罢又悄声，“不过阿沅，拈酸吃醋的美男子别有意趣。”

祝沅难以理解这话的道理，只是散学时，向沈泽谦提起了恩荣宴：“我还没有见过哥哥打马球呢。哥哥会上场吧？”

“会啊。”沈泽谦接过她书袋，问，“只是你怎的突然对马球有兴趣了？”

祝沅认真地以姜锦慈的话回答：“要去看那些年轻又俊美的儿郎。”

沈泽谦稍眯了下眼。

“他们定了亲的要迷晕娘子，没定亲的要迷晕未出阁的贵女们，那哥哥呢？”祝沅又问，“哥哥为什么要上场？”

言罢，又觉着自己白问。

宫廷马球宴的头一场就是宗室之间的较量，沈泽谦作为皇上的嫡长子，上场自然是理所应当的。

可静默片刻，身旁的青年郎却俯下身，手指轻轻捏了下她的鼻尖。

祝沅怔愣抬眼，对上他映透了日光的黑眸。

“哥哥要迷晕……”沈泽谦嗓音被刻意压得低柔，徐缓蹭过她耳缘。

“没心没肺的妹妹。”

作者有话说：

「1」踣（bo）。出自《吕氏春秋·恃君·行论》。意思就是要摔碎先举高，现在捧杀的感觉。

「2」恩荣宴，殿试后给新科进士的御赐宴~

皇后娘娘也很厉害感情再差也是知子莫若母

珍珍：哥哥是不是年龄大了不像学生了

哥哥：是嫌我老了吗

椰：珍珍宝宝那叫熟男感不叫老男人味