殷曌回到东宫时，钱墨和江临渊已经在书房候着了。

她仰起脸，“望”向姒晏清：“晏清哥哥，我还想吃你做的饭。”

姒晏清正扫见江临渊手中那本账册，闻言低头，俯身，替她摘下遮面的围帽，温柔细致地将她的发丝一寸寸理顺，又在她额头上印下一个轻吻。

“想吃什么？”他问。

“虾饺！”

“不行。”姒晏清直起身，“伤口沾了腥物容易溃烂。”

“哼，”殷曌气得一扭头，“我又不是想吃龙肉，你给我尝一口怎么了！”

姒晏清没再理会她的耍赖，只伸手揉了揉她发顶，低声哄道：“乖。”

随后，他冲钱墨和江临渊略一点头，便转身退出了书房，带好了木门。

方才那点子娇憨顷刻间从殷曌脸上褪尽。她正了神色，无意识地捻着腰间那枚墨翠玉佩，开口便问：“怎么样？查到了什么？”

江临渊上前半步：“这些年西南的粮食，一分为三。一部分送进深山；一部分送进军营；还有一部分，每年由西南王亲自押送进京，直接面圣，献入宫中。”

殷曌的手指在玉佩的纹理上顿住，轻轻“嗯”了一声：“这么多粮食进了山里……看来这西南群山里头，藏了不少人。”

“不止。”江临渊喉结滚了滚，“我父亲说，这件事，陛下是默许的。”

书房里静了一瞬。

殷曌转动玉佩的手没停：“我知道。”

当年殷符为获得姒旷的支持，曾许诺，三十二座城，由褒人自治。

母皇对其放任不管，一部分原因是顾念骨肉亲情，一部分是兑现当初殷符的诺言，还有一部分，恐怕是防着她才是那个亡国之君，若她真是个荒淫无道的昏君，或是个残暴不仁的暴君，又或是个忠奸不分的庸君，那藏匿于西南群山里的山匪，就不仅仅是姒晏清的退路，更是她殷曌的末路。

“夺权，不过是夺地盘，夺人口，夺粮食。漕运才是这帝国真正的粮食动脉——漕运都督每年经手的调配粮，足有四百万担，足够一百万大军吃上一年。”

江临渊脸色微变，低声道：“殿下明鉴。此前江家掌管的漕运屡遭破坏，漕船沉没、粮仓失火，接连不断……背后操纵之人，所图绝非小利，而是要掐断这条动脉。”

殷曌冷笑一声，在她指间翻飞的玉佩终于停住，被牢牢握进掌心：“大殷的粮食，九成产自黄河流域、长江流域和成都平原这三处核心。可边疆驻军、草原防线、各地卫所，全都散在四面八方。产粮的和吃粮的，从来不在一个地方。要填平这道鸿沟，非得有高度的集权调度不可。”

她顿了顿，话锋转冷：“可这里面藏着一个死扣。中央集权越强，就越需要地方豪强帮着办事。朝廷要他们听话，就得许他们好处，任由他们兼并土地。地越多，他们攥在手里的粮食就越多，对朝廷的依赖就越少。朝廷为了拴住他们，又得再让利……如此往复，成了一个越勒越紧的死结。”

江临渊眉头紧锁：“集权越强，豪强越肥；豪强越肥，朝廷对粮食的控制就越弱。这根本就是解不开的局。”

正中殷曌下怀：“靠我们当然解不开，想吃朝廷的粮，那就连锅带碗一起给他们砸碎了，钱墨，你明日就带着那些地痞流氓去问候问候陈确和宋衍这两个人，就顺着陇西这条线往下查，所有与他们交好有来往的人，借着查他们，暗地里再仔细盘查一遍朝中大臣有谁私下和西南那边有牵扯的人，一律都不要放过。”

钱墨那一声“是”刚落地，便响起了叩门声。

“进来。”

门被推开，姒晏清说道：“该用膳了。”

殷曌听到之后立刻伸出手：“要抱抱！”

姒晏清明显怔了一下，他走上前，轻轻握了握她的手，又俯下身，一手抄过她的膝弯，一手护住她的后背，稍一用力便将她打横抱了起来。

“怎么这样轻？”他皱眉。

殷曌顺势把脑袋靠进他肩窝里，哼了一声：“那说明你的厨艺还有进步的空间！没把我养胖，就是你失职。”

姒晏清低笑一声，抱着她往餐厅走：“等你伤口彻底愈合了，让你见识见识什么才叫做真正的厨艺。”

“好啊。”她应了一声，手指无意识地卷着他胸前的衣襟。

几人移步餐厅。

姒晏清小心翼翼地将殷曌安置在主位上，又半蹲下身为她挽起袖口，用温热的湿帕子细细净了手。

席面摆开，姒晏清坐在她左侧，江临渊紧挨着她右侧，再往下是沉镜湖和钱墨。

左边，姒晏清用白玉勺舀起一只晶莹剔透的虾饺，那是他特意吩咐厨房做的，皮薄得几乎透明，隐约能看见里头粉红的虾仁。

他吹了吹热气，递到殷曌唇边：“你不是吵着要吃虾饺吗？就吃这一小口，解解馋，不许多要。”

右边，江临渊也不遑多让。

他夹起一块嫩滑至极的鲈鱼眼旁那点月牙肉，将鱼肉凑近：“曌儿，那虾饺燥热，伤口未愈不宜多食。这鲈鱼鲜嫩，补身又不留疤，先吃这个。”

两只手，一左一右，几乎同时将食物抵在了殷曌的唇边。

殷曌挑了挑眉，也不张嘴。

沉镜湖眼风一扫，见钱墨只顾埋头扒饭，连块肉都没夹着，夹起一块油亮亮的红烧肉，放进钱墨碗里：“公子，您吃这个。”

“怎么？”殷曌终于开了口，声音里带着一丝慵懒的戏谑，“你们俩这是……在喂猪啊？”

姒晏清眸色沉了沉，勺子又往前递了半分，碰到她的下唇：“先吃我的。”

江临渊也不退，鱼肉的热气拂过殷曌的脸颊：“殿下，身体要紧。”

殷曌微微一侧头，先就着姒晏清的手，轻轻咬住了那只虾饺。

唇瓣不经意擦过他的指尖，然而下一秒，她又迅速转回头，张嘴含住了江临渊筷子上的鱼肉，舌尖甚至舔了一下筷尖。

她嚼得慢条斯理，咽下去后，才慢悠悠地开口：“嗯……晏清哥哥的虾饺鲜，临渊的鱼肉嫩。”

沉镜湖在一旁，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧拿起袖子捂住嘴，肩膀一耸一耸的。

这边殷曌被左右夹击得有些烦，刚想开口，气氛却陡然变了味。

起初还只是争抢，后来便带了火气。江临渊刚舀了一勺雪蛤羹，姒晏清那边已经把手里的玉汤匙递到了殷曌唇边：“这个养伤。”

江临渊眸色一沉：“殿下昨日说过，喜食鲜甜，这羹正合口味。”

两人针尖对麦芒，谁也不让谁，殷曌蹙眉，正要发作，姒晏清却忽然做了个谁也没想到的举动。

他松开汤匙，端起手边的白玉酒杯，仰头含了一大口温热的花雕。

在江临渊震惊的目光和沉镜湖陡然亮起的眼神中，姒晏清一手扣住殷曌的后脑勺，不由分说地俯身压了过去。

殷曌“唔”了一声，唇齿被强势地撬开。温热的酒液带着姒晏清特有的气息，渡进了她的喉咙。直到殷曌将那口酒彻底咽下，他才稍稍撤离，唇间还牵出一缕暧昧的银丝。

他抬眼，目光直直射向脸色煞白的江临渊，拇指慢条斯理地擦去殷曌唇角残留的酒渍，声音低哑：

“她怕苦，这酒甜。我喂的，合她心意。”

江临渊捏着勺子的指节泛出青白色，那雪蛤羹“啪”地掉回碗里，溅起几点汤汁。

他死死盯着殷曌被酒液润得红艳的唇瓣，胸口剧烈起伏，却一个字也说不出来。

沉镜湖倒吸一口凉气，随即用胳膊肘捅了捅僵硬的钱墨，压低了声音，却掩不住兴奋：“快看快看！世子这招‘含酒哺喂’，可比特意喂饭厉害多了！哎，我说公子——”

钱墨看着那掉落的雪蛤羹，又看了看自家殿下那被亲得有些懵的模样，赶紧清了清嗓子道：“那个，殿下，我去安排明天审查的事，先告退了。”

沉镜湖立即跟着起身：“殿下，我也想跟着我家公……我家公子一起去。”

殷曌被那一口酒呛得眼尾泛红，心跳快得几乎要撞破胸腔，她挥了挥手，两人见状，慌忙告退。

殷曌伸出舌头舔了一下唇角，勾起一抹带着酒意的、嚣张又妩媚的笑，伸出手点了点姒晏清的胸口：