他缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮的那个蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！”

周玉臣边往里走，边解系带：

“不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？”

金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走：“王梦吉捏着太子令牌，说是奉令监刑。小人们哪敢拦他呀？”

听得王梦吉是奉太子之令，周玉臣脚步略顿。

“不好了！”

“周司正，金副使！王梦吉说纪察司纠察不当，他要亲审扈九！”

廊庑迎面跑来一个小内官，跑得上气不接下气。他身后的就是纪察司刑房，左右挂着一行对联，红底黑字写着：邪不压正道自明，善必驱恶心自安。

周玉臣与金不换也听见了嘈嘈杂杂的动静，二人对看一眼，周玉臣率先提步入内，金不换落后几步。

刑房内，七八个内官严严实实地堵着。堂下一片混乱。原本整齐堆放的案卷、笔砚，此时被掀得一地都是，白的纸，黑的字，红的血。

一个年轻的中贵人穿着银纹青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一双丹凤眼向上撩起：

“周司正这把椅子，不好坐啊。”

此人正是王梦吉，司礼监奉御，兼任东宫典玺局郎。

周玉臣亦不退让，语气寡淡：“不当其位，自然坐得不舒服。”

群僚噤声避让，露出了堂下的两个人：一个是四皇子的长随赖贵儿，翘着二郎腿坐在条凳上，旁边的小火者正在给他奉茶；另一个被捆在地上，额头上一个可怖的血窿，潺潺流血，没入他的黑色曳撒中。

金不换“嘶”了声，嘀咕：“怎么给打成这样？刚才还好好的。”

周玉臣扶起黑衣宦官，这浓眉深目的汉子虽满头血污，被捆得动弹不得，但神志清醒、目光如电。见周玉臣来了，他嘴唇微微翕动，但最终什么也没说。

内官上前替汉子处理伤口，周玉臣环顾众人，目以鹰视：

“扈九乃御马监监丞。没有纪察司的裁断，殴打监官当杖一百。”

“——你们何人领罚？”

纪察司诸人睁着眼珠，怒视王梦吉带来的一行人。那帮人中有几个眼熟的宦官，俱是被周玉臣训罚过的老相识。见周玉臣的目光移过来，他们不由得后退一步，齐刷刷看向王梦吉。

王梦吉仍是一脸笑眯眯的模样：“周兄弟，我也是奉命在身。”

他擦了擦座椅，亲自将周玉臣迎入座，这幅伏小做低的做派，叫刚才剑拔弩张的气氛一扫而空。

王梦吉道：“去年边境不宁，皇上他老人家心里也不好受。如今和谈在即，天下太平。扈九却捏着陈觉的一言半语，妄图动摇人心、煽构党祸。玉臣，你钤束内官一向铁血无私，怎么也不管管他？莫非因为交情好，就忘了你的本分？”

他一边说，一边细细把案上的书卷规整，那整理摆置的习惯，居然跟周玉臣一模一样，直把金不换看得目瞪口呆。

周玉臣抄着手没说话，金不换却回过味来，他急道：“王梦吉，你别在这血口喷人！”

——砰！

一只茶碗摔在周玉臣的脚下，赖贵儿有人撑腰，气势抖了起来，道：

“什么破茶？吃起来满口臊味！吉哥，周玉臣一来就护着扈九，他们俩是诚心要跟您和太子爷过不去呢！”

而王梦吉只笑吟吟的看着周玉臣，似乎在等她的反驳。

周玉臣看着靴子上的茶叶，啧了一声，喝道：“来人！把赖贵儿、扈九带下去，本官要亲自刑问！”

赖贵儿懵了，扭头看王梦吉：“吉哥！”

气氛再度紧张，纪察司诸人要动手，王梦吉等人护着赖贵儿。王梦吉显然也没料到，周玉臣居然一个字也不辩解！

他笑意微敛，抬手露出袖中的令牌：“太子令牌在此，你可看见了？”

“看见了。我等深受皇恩，每时每刻都惦记着为万岁爷、太子爷分忧解难，”周玉臣朝着景福殿的方向拱手，回目直视王梦吉：“所以身为纪察司的管事，我这不正要干活么？都拉下去！”

王梦吉知道她是要快刀斩乱麻，即刻道：“我奉令监督，需在场观刑。”

“行啊。”

周玉臣混不吝的点了个头，吩咐：“先捆了赖贵儿，杖一百。”

赖贵儿抱住王梦吉的大腿：“吉哥救我！一百杖我哪儿还有活路啊！”

周玉臣慢悠悠起身，弹去袍靴上的茶叶渣。

王梦吉笑容更淡：“为何先罚赖贵儿？我来是监刑扈九。”

周玉臣指着靴袍上的水渍，倨傲道：“赖贵儿方才伤我，已是殴打监官，更何况他欺主罔上、凌虐同僚，杖一百不应当么？我这人心善，可以帮他加个急。”

赖贵儿叫道：“你是纸糊的吗？！一盏茶就叫伤了你！”

这时，金不换已押着扈九往前走了。

周玉臣待要跟上，王梦吉却一把拽住她的衣袖，氤氲香气贴上来，他低声道：

“节前，已有朝臣因[诽谤议和]一事被皇上申饬。今日扈九再次挑起此事，印公忍不了，皇上更忍不了……玉臣，你当真要踩进去？”

周玉臣任由他牵着袖子，却道：“刚才你动我的桌案，我没说话。”

这些年来，在王知恩、周炳的推动下，二人从小就互争高低，输了便要受饿挨打。自然有过恨，可背地里你看看我、我看看你，俱是可怜人。

后来加入的扈九就更惨了，扈太监文武双全，对他要求甚严。三人暗中结义时，身前没有胸背花，只有彼此滚烫的眼泪。

王梦吉微微一怔，知道她是在说从前的约定：对方做事时绝不插手。

他缓缓松开袖子，恢复了多情含笑的样子，语调温柔：

“周司正，慢走。”

说完，王梦吉便一脚踹开赖贵儿，任由他被人拖出去！

大梁以德治下，审讯室看不到一件刑具，四面纸糊的雪墙白白净净。

若不是门外传来赖贵儿的鬼哭狼嚎，这里简直像个客室。

金不换频频往外瞅，嘴里念叨：

“叫得像杀猪，别人生仔诸葛亮，他家生他猪一样。也就是咱们心善，一顿鸳鸯板子打完了，还能给他留条小命。不过，王梦吉是怎么回事？不是要监刑吗？”

此时只有扈九、金不换、周玉臣三人。

周玉臣检查扈九的伤口，刚才使了不少药粉才勉强止住血，可见王梦吉是下了死手。

她平声静气道：“王梦吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。”

“死不了？避嫌？这是要……这事……”金不换又渗出冷汗，攥起衣袖摁在脑门上。

周玉臣擦去手上的血渍，轻描淡写：“王梦吉第一天给太子当差，就落得个办事不力。倘若还知情不办，岂不是罪加一等？好了，你也出去吧。”

“按规矩刑问需得两个人在场，司正，我……”

金不换抄起文书，转身就走：“我、我上个茅厕，去去就来！”

门又关上了。

周玉臣这才搓了把脸，轻轻唤了声：“九哥。”

扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，轮廓深邃，端的是不怒自威，开口却很温和：

“梦吉怕你为难，想在你回来之前动手。你该走慢一些的，阿玉。”

周玉臣坐在另一头看着他，缓缓摇头：“我的地界还轮不到他做主。只是九哥，为什么？[用舍由时，行藏在我]这话难道你忘了吗？”

扈九那双被血污了的眼睛，浮出温柔神色：

“我怎会忘？那时你、我、王梦吉三人，被各自的干爹逼得没奈何，梦里都在背书。为奴为仆，这句是我们最喜欢的，听起来……真自由啊。后来才知道那是一句，伤心的诗。”

周玉臣垂下眼，盯着脚上那双御赐的靴子，喃喃道：

“我们三人之中，你的前程最好。既是皇上钦点的御马监监丞，授命佥押，协领京卫，又在御前扈从，频频得到皇上的眷注赏赉。你应当明白，他畏北虏，如子惧父。为何还要死谏？”

扈九靠着墙，缓解阵阵晕眩，声音放得很低：“那你呢？云州失守时，你怒恨难安、神思不属，云州不曾有你的亲故，你又是为了什么？”