花丛中藏着一辆简陋的牛车，被打晕的那名当地人仍在原地，他已经醒了过来，却被绑得严严实实，嘴里塞着块布，看见宁哲便激动地发出唔唔声。

宁哲好似没看见他，靠墙坐下，小心翼翼地让谷泰躺在自己的腿上。

他剪开谷泰的衣服，用湿润的手帕帮他清洗胸口的血污，周身沉浸在静默中，仿佛世界都失声了，直到前方传来急促的脚步声，他才茫茫然抬起眼。

罗瑛是赶回来的，脸侧和下巴、颈部都覆了层汗，看清宁哲的样子，他蓦地一停，胸膛起伏着，心却好似被人剜出来了，带着跳动地扔在铺满碎石的地上。

其他人追了一段路赶上来，累得气喘吁吁、五官狰狞。小炎刚想开口，被罗瑛一掌击在后颈，直接晕过去了。

“运叔，”宁哲忽然出声，他的视线在众人身上游移，最终落在张运脸上，声音轻得像是害怕吵醒什么，“我食言了……”

“我食言了，运叔。”

宁哲眼睛通红，却没有泪水，“我说要带谷泰回家，我食言了。我食言了，运叔……”宁哲不断地重复着这一句话。

众人这才看清谷泰的情况，顿时立在原地，心情复杂，张运更是眼眶一热。

唯有罗瑛大步上前，半跪下，猛地用力将宁哲抱进怀里，紧紧环住。

“我来晚了。”

罗瑛湿润的手掌扣着宁哲脸颊与脖颈，因为出汗过度，他喉咙干渴如刀割，声音更是沙哑，“我回来晚了。”

“……我要，要，”宁哲静了片刻，一张口，牙齿便颤抖着击打着嘴唇，情绪激烈得让他难以控制唇舌，嘴里带着鲜血的咸涩，艰难地吐出一句话，“我要，杀了伊格尔！”

“好，杀。”

“我今天，就要，杀了他！”

“杀。”

“我现在，现在，就要去！”

“走。”

罗瑛应着，便托着宁哲的胳膊，要将他扶起来，宁哲使劲抹了下眼睛，先从空间里取出一个枕头放在地上，让谷泰安安稳稳地枕上去，而后才顺着罗瑛的力道起身。

脑海中却响起一道电子音——

“如果你认真完成攻略伊格尔的任务，就不会发生这种事。”

宁哲身子一僵。

“什么意思？”

“我不是警告过你吗，”886冰冷的声音道，“你可以选择继续消极应对任务，但相应的，必须做好承担代价的准备。”

“……你把一个无辜孩子的死亡算作我承受的代价？”

宁哲声音发寒，“谷泰回来的时候，你早就知道，故意没有提醒我，是吗？！”

“这本就是任务之外的事，”886冷漠道，“无关你的安危，我没有义务提醒。我司耗费人力物力为你打造主角之路，所求的回报不过是一点可看性，如果你连这都要挑三拣四，谷泰的事绝不会只发生一次。”

“……”

罗瑛感觉到宁哲的手紧紧抓住了他的袖子，用力至发抖。

他看向宁哲苍白紧绷的侧脸，眼中闪过什么，低喝叫醒他：“宁哲！”

“宿主，你所在意的人的命运，都取决于你，希望你……后、后……听从……！”

886的声音骤然消失。

宁哲呆了几秒，恍惚地对上罗瑛的眼睛。

罗瑛目光极深地看着宁哲，握住他的手，那枚曾属于谭春的紫色晶核闪着微光，从两人相交的指缝间透出，再次将系统屏蔽，“不要听它的，不要去承担不属于你的罪责，这不是你的错，你没有做错任何事。”

“……”

罗瑛并了并双脚，站得更直了些，沉默片刻，开口道：“之前你问我的那个问题，现在我知道答案了，我要再回答你一次。”

宁哲没说话。

“如果有人告诉我，牺牲一个杀人凶手，就能换来全人类的和平安康，从我的角度出发，我会毫不犹豫地赞同。”

“……”

“但有一种情况例外——假如，那个杀人凶手是你。”

罗瑛深深地看着宁哲的眼睛，眸中波动着异光，字字清晰，“如果那个即将被牺牲的杀人凶手是你，我会拼尽所有，付出一切，替你承担责罚。”

“倘若……你根本无法承担呢？”

宁哲声音轻轻的，“倘若我必须去死呢？”

“我不会让你死！”

“……”

“你说，你要包庇我吗？”

宁哲的眼底带着质疑与些许轻蔑，觉得他根本没经历过，也没有上一世的记忆，站着说话不腰疼，“就不顾其他人死活了？”

“你死了，其他人的境遇确实会有所改善，可是你不死，他们也不过是维持原状。”

罗瑛说出这些话时，有些急迫，神态却显得平静至冷漠，“凭什么要用你的命来成全他们的人生？你欠的是所谓‘杀人凶手’中的那个‘人’，并不是他们！”

自从宁哲对他提出这个问题后，罗瑛便直觉这个问题的重要程度。

宁哲为什么这么问？是他在另一个时空遇到过这样的事吗？

还是说——问题里那个被选择的“杀人凶手”，就是他自己？

一想到这种可能，罗瑛便心乱如麻。

在地道中探路时，他看似冷静地指挥队友解决敌人，实则根本无法控制地分出一丝心神，无时无刻不在拷问自己，答案究竟是什么。

说出一个令宁哲满意的回答很简单，嘴巴一张一合而已，可罗瑛不愿意敷衍。

罗瑛就这么思索了一路，心中来回拉扯，然而当他衣裳湿透地赶回来后，看见宁哲满眼迷茫，浑身狼狈地坐在地上时，这一瞬间，答案就自然而然地浮现了。

不论那个问题是否真实发生过，不论那个所谓的“杀人凶手”是不是宁哲，不论宁哲曾经犯下过怎样的过错，不论牺牲他是否真的能拯救苍生，罗瑛想告诉宁哲的，只有一件事——

“我选你。无论如何，我只会选你！”

罗瑛自认不是个圣人，他知道宁哲总是将他想得很好，甚至光辉伟大，但真正的罗瑛不是那样的。

当他无情无欲时，他或许能够做到公正。可如今他的情与欲、爱与忧都拴在了一个人身上，万事便毫无悬念地朝着那一方倾斜。

宁哲被他逼得后退了两步，罗瑛紧追而上。

“不管你曾经遇到的那个人做出了怎样荒唐的选择，忘掉它！宁哲，你只需要记住我的答案。”

“……”

宁哲低下头，眼眶发烫，对他突如其来的霸道有些哭笑不得，“你怎么就知道那个人不是你？”

罗瑛蹙眉，“是我的话，不可能不选你。”

“……”

“你怎么好意思这么说啊……”宁哲用手背捂住眼睛，“万一，我真的做过坏事呢？你选择我就是错的呢？”

“这世上没有哪条道路一定是对的，也不存在标准答案来限制我的选择，不论结果如何，我都会为我的选择负责到底。”

罗瑛的双目灼灼生光，“宁哲，你也一样，你要相信你的选择，义无反顾地走下去。”

宁哲睁大眼，看着罗瑛，他并不相信罗瑛必定选择他的承诺，可最后这句话却实实在在让他心神一震。

886的指责一瞬间确实让宁哲感到动摇与自我怀疑，但这仅仅是一瞬间，罗瑛竟有所察觉，又是剖析自己，又恨不得举手发誓，说这么多，其实只是为了告诉宁哲，不要怀疑自己，坚定你的选择。

宁哲也知道真正杀死谷泰的人是伊格尔，他才是罪魁祸首、万恶之源，理智告诉宁哲，他真的已经尽力了，可他仍旧忍不住去想，如果自己乖乖听话去攻略伊格尔，谷泰是否就能平安无事？

“天呐！”

张运一声惊叫突然打断了宁哲。

紧跟着，醒来的小炎和江横也不知何时凑到了谷泰身旁，小炎指着谷泰的伤口，咋呼道：“这，这子弹根本没射进去啊！”

“……”

宁哲猛然一滞，“什么？”

罗瑛反应更快，将宁哲另一只手里攥着的手帕扯出来，细细将谷泰伤口处的血污擦净。

擦去血污的遮盖后，只见谷泰心口处的皮肤变成了一块泥状的物质，那颗本该射穿他心脏的子弹被牢牢地裹住，仅仅扎进去半截。

宁哲屏住呼吸，轻轻地碰了碰那颗子弹，紧闭着双眼的少年突然身子一颤，皱了皱眉，发出一声轻轻的痛呼。

而后谷泰的手动了动，手指摸索着碰到那枚子弹，抠了两下，竟直接拔了出来！

……拔、了出来？