阿若看着屋檐上那人唇边的笑意，明明暮色四合，寒意侵骨，那笑容却比刀锋更让她心惊。
他站在那里，清瘦的身形仿佛随时会被风吹走，可那双眼睛，那双总是带着三分病气，七分温润的眼睛，此刻却像浸了寒潭的水，深不见底，映着下方晃动的刀光和一张张狰狞的脸，却没有半分涟漪。
分明是他们人多势众，将他与那侍卫困在这方寸屋檐，如同瓮中之鳖。
可为何，他看下来的眼神，却像是在俯瞰一群掉进陷阱而不自知的猎物？
那目光轻飘飘地扫过，竟让她生出一种荒诞的错觉，仿佛下一瞬，这位看似手无缚鸡之力的大皇子便能肋生双翼，或是这天地陡然倾覆，他依旧能从容立于云端，而他们这些持刀弄剑的，才会坠入无间。
她下意识想要摸出怀中信号烟花，比保万全。
“咻！”
一枚赤红色的火信，拖着耀眼的尾焰，尖锐地撕裂了昏沉的暮色，在空中炸开一朵小小的，却足够醒目的红花。
那火信，并非她的人传出去的！发射的方向，来自于院落之外，却非常逼近。
紧接着，地面传来了隐隐的震动，如同闷雷滚过，越来越近，越来越响，是马蹄声！密集如雨点般的马蹄声！
其间还夹杂着甲胄碰撞的铿锵之音与士兵奔跑的脚步声！
“砰！”
院落的木门，连同旁边一截土坯院墙，被一股狂暴的力量从外面猛地撞开，木屑砖石飞溅！火光骤然亮起，数十支熊熊燃烧的火把将这片昏暗的天地照得亮如白昼！
只见一名身着玄色铠甲，面容刚毅，杀气凛然的将军，一马当先，手持长枪破门而入，声如洪钟，在这小小的院落里炸响。
“将这群反贼，给我统统拿下！一个不准放走！”
秦烈身后的精锐士兵，如同黑色的铁流，瞬间涌入，刀枪雪亮，杀气腾腾，反将那些原本包围着谢允明的杀手们，反包围了起来。
秦烈一马当先，身后黑甲铁流汹涌灌入院中，刀枪雪亮，杀气蒸腾。
原本围困谢允明的杀手，顷刻被反包成瓮中之鳖。
火光映照下，他们眼底终于浮现出与阿若相同的情绪——
彻骨寒意。
第47章 反将一军
深秋的夜幕如同一块巨大浸透了浓墨的绒布，沉沉地覆盖下来，只有风声，呜咽着穿过残破的窗棂和倒塌的墙垣，卷起地上的枯叶，发出窸窸窣窣的碎响。
阿若半跪在冰冷的地面上，双臂被两名身着玄色铁甲的兵士死死反剪在身后，那铁钳般的力量让她丝毫动弹不得，腕骨传来阵阵刺痛。
她挣扎着抬起头，目光所及。
火把！是密如繁星的火把！
炽焰跳跃，照得废院亮若白昼，映出一张张沉默肃杀的面孔，秦烈所领不过百人，却结阵如铁桶，甲胄偶碰，铿锵脆响，这是一支真正的精锐，阿若只看一眼便明白，若困兽犹斗，结局唯有被碾成齑粉，鱼死网破皆是奢望。
忽地，檐头黑影一动。
厉锋动得毫无预兆，又快得令人目不暇接。
秦烈铁骑甫一现身，他已侧身半步，左臂一展，稳稳托住谢允明臂弯，右手仍按刀柄，指节微凸，青筋隐现。
下一瞬，他足尖猛点檐角瓦面，咔嚓碎裂声中，两人已腾空而起，衣袂猎猎，像苍鹰振翅，自夜色与火光交织的半弧里斜掠而下。
风在耳畔尖啸，厉锋半空拧腰，靴底嗒地踏过一段断裂的横梁，借力二次腾跃，身形微俯，护住谢允明头胸，自己肩背却擦过尖锐木茬，玄色布料被撕出一道裂口，他却连眉都未皱。
他单膝微屈，足底踏碎一块青瓦，碎屑迸溅，力道卸去，两人已稳稳落在秦烈身前。彻底置身于最严密的保护圈中。
“所有人——弃械！”秦烈举刀震慑，“敢抗命者，格杀勿论！”
阿若也被两名禁军粗暴地拖拽起来，反剪的双臂被更加用力地向后拧去，疼得她闷哼一声，几乎站立不稳。
她倔强地抬起头，目光越过身前的士兵，死死盯住那个被厉锋和秦烈护在中间的身影，他站在一群顶盔贯甲的武将之中，显得格格不入，却又仿佛是一切的中心。
他脸上没有什么劫后余生的庆幸，也没有什么愤怒，只有一种近乎漠然的平静，仿佛眼前这一切，都早已在他的预料之中。
如此，阿若更觉得不甘心。
秦烈正欲押人离去，忽听外围一阵骚动，沉重马蹄由远及近，火把乱晃，另一支人马竟蛮横撞破封锁，反卷而入，为首者正是厉国公！
巡防营兵卒迅速散开，刀弓半出，隐隐对秦烈所部形成反包围。
看见火信察觉异常的厉国公带着人马赶来，他端坐马上，目光如冰锥扫过全场，瞥见安然无恙的谢允明，眼底闪过极快的惊怒。
但他毕竟是在朝堂沉浮多年的老狐狸，勒住躁动不安的马匹，朗笑道：“哦？大殿下，秦将军，还有这帮曾试图谋逆的反贼。呵呵，这偏僻的地方，今夜还真是热闹非凡，本公倒是来得巧了！”
谢允明仿佛没有听出他话里的机锋，回道：“厉国公来得确实及时，既然来了，就快些协助秦将军，将这些胆大包天，竟敢在京城行刺皇子的反贼统统拿下吧，我方才，可是险些就遭了他们的毒手，现在想来，仍是心有余悸。”
厉国公眼底寒光暴涨，仿佛鹰隼锁定猎物。
他未发一言，身后巡防营却似接到无形号令，锵啷之声此起彼伏，百柄刀锋齐转，冷光如林，遥遥对准谢允明与秦烈，杀气凝成实质，夜风亦为之滞涩。
老狐狸深知棋局已偏，唯有以雷霆手段夺回先手，方能反转生死，颠倒黑白。
谢允明声音也冷下去：“厉国公，你这是何意？”
厉国公冷哼一声，带着一股兴师问罪的意味：“微臣岂能仅凭大殿下您的一面之词就草率行事？皇子与边将，深夜密会于这反贼窝点之前，行踪诡秘，这……这难免让人心生疑虑！按我朝例律，此等行为，可是谋逆的重罪！在事情未曾彻底查明之前，在场所有人，都有嫌疑！依微臣看，都须带回巡防营，细细审问才是！”
“厉国公！”秦烈猛地踏前一步，“你这顶谋逆的帽子，扣得未免也太大了，也太可笑了！微臣乃是特来护驾，分明是这些反贼设下埋伏，意图谋害大殿下，人赃并获，铁证如山！何来密会？何来谋逆？！你休要在此血口喷人，混淆视听！”
“护驾？”厉国公嗤笑一声，他握住腰间刀柄，“秦将军！京城防务，治安巡守，乃本公职责所在！你无陛下明旨，私自调动府兵，与这帮反贼同处一地，形迹可疑，动机不明！按律，本公有权怀疑你图谋不轨，有权将你就地正法，以儆效尤！”
他猛地将佩刀完全抽出，刀尖直指秦烈和谢允明，厉声喝道：“来人！将这群可疑人等，给本公一并拿下！”
巡防营的官兵一阵骚动，有些悍勇之辈已然持刀上前！
“放肆！”
谢允明骤然开口。
他的声音并不算特别洪亮，甚至带着一丝他惯有的清润，在一片惊疑不定的目光注视下，缓步上前。
谢允明走得很慢，步态甚至有些文弱，仿佛闲庭信步，可每一步落下，碎石便发出极轻的喀声，像鼓点精准地敲在众人心尖，叫人无端屏息。
刀锋林立，他却视若无物。
那双惯常含笑的眸子此刻凝着薄冰，目光越过森寒铁林，笔直钉在厉国公脸上，没有咆哮，没有狰狞，只有一寸寸凝结的冷意，仿佛三九寒风从地底卷起，将空气都一点点冻成薄壳。
“厉国公，你口口声声要拿人，口口声声说谋逆……”谢允明道：“我倒要问问，你究竟想拿下谁？你所说的谋逆，又是在指认谁？”
厉国公正欲开口反驳，脸色却在下一秒骤然大变。
只见谢允明不疾不徐地抬起手，探入那身灰扑扑的衣袍之内，下一刻，他手中已然多了一物。
那是一面令牌！
金光灿灿，令牌不过巴掌大小，却雕刻着精细无比的蟠龙纹样，那龙形矫健，鳞爪飞扬。
谢允明五指收拢，稳稳地握住令牌的绦带，将那象征着至高皇权的金牌，高高举起！他依旧一步步，向着厉国公逼近。
他身后，厉锋如影随形，那浓烈如有实质的杀气，竟让厉国公胯下那匹马儿感到了前所未有的恐惧与不安，骏马希津津发出一声充满了惊惧的长鸣，焦躁地原地踏着蹄子，不受控制地向后微微退却，任凭厉国公如何勒紧缰绳都有些抑制不住。
谢允明笑意更深：“见此令，如见陛下。国公——你还不跪么？”
厉国公他的脸色在火光照耀下变幻不定，肌肉剧烈地抽搐着，额角甚至爆出了青筋。
他看着下方的谢允明，对方甚至没有穿戴任何甲胄，手中除了那面金牌外空无一物，而自己高踞于骏马之上，甲胄鲜明，身后皆是听命于自己的官兵。
那短短的几息时间，他猛地翻身，从躁动不安的马背上滚落下来！
“砰！”
膝盖重重地磕在冰冷坚硬，布满碎石的地面上，发出一声闷响。
厉国公单膝跪地，深深地低下头去，双手抱拳，举过头顶。
“臣，谨遵圣令！”
他这一跪，如同一个明确的信号。
厉国公身后，所有巡防营的官兵，无论是军官还是士卒。在短暂的愣神和骚动之后，哗啦啦如同被砍倒的麦秆一般，全部跪伏在地，黑压压的一片，头颅低垂。不敢仰视那面金牌，更不敢仰视手持金牌的谢允明。
方才，谢允明还需仰视马上那位权倾朝野的国公。此刻，他稳稳地站在地上，而厉国公却只能跪在他的面前，火把的光芒从他身后照射过来，将他的影子在凹凸不平的地面上拉扯得异常高大，扭曲，竟仿佛完全笼罩了跪在地上的厉国公。
谢允明微挑眉梢，垂眸俯视，那是权力被握在掌心，对手被碾于指下的快意，冰冷，锋利，却比醇酒更令人心醉神迷。
谢允明扬言：“秦将军所率，并非什么私自调动的府兵。”
“他们乃是父皇体恤我安危，特意从禁军中指派，护卫本王左右的一百精锐，厉国公，你方才口口声声的私自调兵，图谋不轨，从何谈起？”
秦烈道：“微臣奉旨护卫大殿下，职责所在，何来越权之说，倒是厉国公你，不辨是非，带兵冲撞大殿下，该当何罪？！”
厉国公头垂得更低，未出言辩驳。
谢允明不再看他，他转向秦烈，直接下达命令：“按朝廷规制，将这些胆大包天的反贼，全部押送刑部大牢，分开看管，严加审讯，不得有误！厉国公，秦将军，以及相关涉案人等，随我去刑部，等候圣驾，陈明此事！”
“微臣遵命！”秦烈抱拳领命，立刻转身，开始有条不紊地指挥部下押解犯人，清理现场。
刑部大堂，夜已深沉。
虽然已是深夜，但此刻的刑部大堂却是灯火通明，亮如白昼。
沉重的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。大堂之外，禁军侍卫五步一岗，十步一哨，将这里守卫得密不透风。
皇帝端坐于正上方，外面随意披着一件斗篷，显然是被匆忙惊动而起。
他面色沉肃，看不出喜怒，但那双深邃的眼眸开阖之间，偶尔流露出的精光，却让堂下众人感受到了一种无形的，沉重的压力。
五皇子和三皇子也已经闻讯赶到，分立在大堂两侧。
皇帝叫来自己派出去的禁军统领，从他口中，已大致知悉原委。
五皇子听完禁军统领低声禀报，眼底顿时掠过亮色，前朝余孽落网，刑部正是他辖下，这可是天赐良机。
谢允明主动开口：“父皇，儿臣险些中了贼人圈套，他们假称线索，将儿臣诱至城外荒院，谁知那里早布下天罗地网。幸而秦将军及时驰援，方将反贼一网打尽。”
皇帝问：“可曾受伤？”
谢允明摇头，微笑里带几分歉意：“劳父皇挂怀，只是夜风凛冽，略感风寒，并无大碍。”
皇帝嗯了一声，视线缓缓移开，落在堂下。那里，厉国公额头紧贴金砖，背脊弯成一张拉满的弓。
“厉卿。”皇帝的声音不高，“京城重地，天子脚下，朕将京畿防务，百姓安危交于你手，你就是这般替朕分忧的？竟能让如此多的刺客，携带兵刃，悄无声息地混入京城，在朕的眼皮子底下，设下如此周密埋伏，谋害朕的皇子？”
厉国公跪地磕头：“臣失职！臣委实不知这些贼人是从何而来，如何潜入……是臣疏忽！是臣无能！”
皇帝沉默着，目光如同实质般压在厉国公的背上，时间仿佛在这一刻凝固了。
许久，他才缓缓开口：“你为朝廷效力多年，没有功劳，亦有苦劳，边境安稳时，你也曾出过力，朕，并非刻薄寡恩之君。”
三皇子听到这话，心中稍稍一松。
但皇帝话锋却陡然一转，看向秦烈，“然防务疏漏，不可不整，秦烈——”
秦烈单膝跪地，“臣在。”
“你护驾有功，临危不乱，”皇帝声音朗朗，对他甚是满意，“朕擢你为巡防营副统领，即日起协助厉国公共掌京防，分权共治，望你恪尽职守，勿负朕望！”
秦烈立即谢恩：“臣！领旨谢恩！定当竭尽全力，护卫京畿，万死不辞！”
这一纸任命，宛如冰刃直插厉国公与三皇子心口，巡防营兵权，自此一分为二。
厉国公只得叩首谢恩：“陛下英明。”
皇帝目光扫过众人，掠过垂眸不语的三皇子，又扫过难掩喜色的五皇子，最终停在谢允明身上，后者正低首掩唇，轻轻咳嗽。
那一日，谢允明主动将那枚玉佩交于皇帝：“父皇，此物是在那行刺的女贼身上所得，儿臣觉得此物纹样奇特，非比寻常，不敢擅专，特呈请父皇过目。”
一旁侍立的霍公公连忙上前，小心翼翼地接过玉佩，躬身呈送到皇帝面前。
皇帝起初并未在意，只当是寻常证物，随手接过。然而，当他的目光落在玉佩上的慧字纹样时，他脸色一变捏着玉佩的手指。因为瞬间爆发的力量而骨节突起，那温润的玉石几乎要被他捏碎。
这玉佩的主人是他登基之初，为了巩固皇权，亲手铲除的最大政敌，他同父异母的兄长。
慧王。
那些当年依附慧王的势力，早已被他连根拔起，清洗得干干净净，他本以为，这些旧日的冤孽早已随着时间化为尘土。不曾想，竟然还有漏网之鱼潜藏在暗处？
而且，他们还敢卷土重来，用如此卑劣的手段，试图报复，杀他的儿子！
一股混合着被挑衅的暴怒和一丝不易察觉的。对于往日血腥记忆的忌惮，瞬间涌上皇帝的心头。他的脸色变得阴沉无比。
谢允明再次开口：“父皇！既然旧日冤孽未清，毒蛇潜伏在侧。若不能趁此机会，将他们一网打尽，连根拔起，只怕日后如同附骨之疽，祸患无穷，儿臣恳请父皇，准许儿臣以身作饵，将这些胆大包天的慧王余孽，彻底铲除，永绝后患！”
皇帝立即反对：“不可！荒谬！此计太过凶险！你乃皇子，岂可轻易涉险？朕绝不答应！”
谢允明却道：“父皇，这里是京城，是天子脚下，是您的卧榻之畔！”
“普天之下，莫非王土！他们这些阴沟里的老鼠，在您的光芒照耀下，还能耍出什么威风？当年，您能力挽狂澜，扫清寰宇，赢过势大的慧王，平定天下。今日，您的儿子，难道就连这些苟延残喘，见不得光的遗孤都赢不了吗？”
他的声音越来越高：“父皇！请将此事，交给儿臣来办！儿臣定要将这些前朝余孽，一网打尽，以慰藉那些因他们而死的忠魂，也让天下人看看，与我朝为敌者，绝无下场！”
谢允明的话掷地，回音久久不歇，皇帝竟有一瞬的恍惚。这样的锋锐，这样的野心，他曾在永儿身上见惯，也曾在泰儿的争抢声里听厌，却从没想到，有一日会出自那个素来温润的长子之口。
谢允明俯身跪地，脊背笔直，眸光灼灼，像一柄突然出鞘的玉刃，皇帝心头掠过莫名的陌生与警觉，指尖无意识地摩挲着扶手。
一时间，大堂内寂静无声，落针可闻。
霍公公见状，连忙上前一步，“陛下，大殿下一片赤诚孝心，更是时刻想着为君父分忧，为国除害啊！此乃陛下教导有方，皇室之福，社稷之幸啊！”
皇帝沉默着，目光极其复杂地审视着谢允明，他不由开始回忆曾经的种种，仿佛哪里都有他的身影，那目光中有惊讶，有审视，有探究，还有一丝极淡的，连他自己都未必察觉到的忌惮，令他惊讶。
良久，皇帝终于缓缓地点头：“朕准了。”
他不仅同意了谢允明这看似冒险的计划，更是金令，交到了递给谢允明手中。
“此金牌，可调动皇城禁军三百人，便宜行事。”皇帝道，“你要保证自己的安危。”
谢允明点点头，便从禁军中挑选一百精锐，交于秦烈，扮作了他的府兵。
反贼如今已落网，但皇帝何等精明，岂会看不出这其中的弯弯绕绕？谁能有如此胆量，将这么多慧王余孽悄无声息地养在京城，厉国公执掌巡防营多年，又岂会真的一点风声都察觉不到？这背后，必然有他某个好儿子的手笔，可若要谁身上干干净净。
他眯起眼睛，一步步走下台阶，来到谢允明面前，探出手，亲自将他扶了起来。
他拍了拍谢允明的手背，动作看似亲切，可语气却带着一丝冰冷：“这一次，你做得很好，朕，很欣慰。”
皇帝话锋随即一转：“但是，明儿啊……”他凝视着谢允明的眼睛，“以后，就不要再出宫了，宫中自有护卫，更为稳妥。若是想拜佛静心，或是觉得宫中烦闷，就去淑妃宫中坐坐吧，她那里，也设有一处小巧精致的佛堂，很是清静。”
这不是父子间的劝慰关怀，这是帝王对可能脱离掌控的力量，最直接，最明确的约束与敲打。
谢允明脸上没有任何波澜，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这一刻。他只是顺从地躬身：“儿臣，会听父皇的话。”
“好。”
皇帝不再多言，只吩咐五皇子仔细审问反贼，再将口供整理成折子呈上，语毕便拂袖而去。
谢允明停在原地，他知道，皇帝对他的态度，已然开始改变，同意他的计策，也是一种试探，看他是不是会主动去掌控别人。
从过去的怜惜，补偿，多了审视。
谢允明不能永远扮演那个柔弱无害，需要父亲庇护的儿子。
三皇子正是败在这里，他以为谢允明一定不会正大光明地在皇帝眼皮下耍手段。一旦露出锋芒，他的示弱就会在皇帝面前失去效果。
若谢允明只做一个隐藏在幕后的谋士，或许可以继续隐忍。但他想要的，是紧握权力，是掌控自己的命运。那么他就必须在适当的时机，在皇帝面前，主动撕开那层温顺的伪装，展露他的獠牙和野心，哪怕这会引来猜忌与压制。
秦烈这颗关键的棋子，成功安插进巡防营，分走厉国公的一部分权柄，但这还不够。
还没结束呢。
想到这里，谢允明多了一丝笑意。
谢允明临回宫前，只轻抬手招来了五皇子，掌心落在对方肩头，似随意一拍。旋即俯耳，语速极快，声音低得仅有两人的呼吸可闻。
五皇子先怔，继而眼底闪过恍然，重重点头：“大哥放心，此事易办。”
说罢，转身唤过心腹，低声吩咐，衣袖一拂，人影便没入夜色。
阿若被两名便装侍卫押出暗牢时，双手反缚，双目空洞，像一盏油将尽的灯，她推上马车前，只当是去受更残酷的刑，体内残毒掐着时辰，再过几日便发作，何苦再等刽子手？
当马车厢内昏暗的光线勾勒出那个熟悉又令人畏惧的清瘦身影时，阿若死寂的眼中，终究还是泛起了一丝微弱的波澜。
在生命最后的时刻，她忍不住问：“我……我所做的一切，我的每一步，你好像早就知道了？”
“你究竟是怎么知道的？我……我到底是哪里出了错？是怎么输给你的？”
谢允明坐在那里，车厢内的阴影让他一半面容清晰，一半隐藏在黑暗中，更添几分莫测。
他看着她：“你的主子，将你当作引我上钩的诱饵。而我，亦将计就计，将你，以及你背后的所有人，都当成了我需要钓出来的鱼。”
“他想要算计我，可惜，他既不够了解我真正的为人与手段，也不够了解我身边的人。”
秦烈凭借其多年军旅生涯积累的经验查看完京城图舆之后，早已大致锁定了他们可能藏身的十个区域，而当她带着谢允明坐上马车，沿着特定路线前进时，沿途那些看似普通的贩夫走卒，更夫乞丐中安插着眼线。
于是，当阿若还在车厢里拨算时辰，秦烈已提刀上马，点兵分路，一炷香前，兵马尚伏于暗处。一炷香后，铁骑已如洪流，自四面包抄荒祠，刀出鞘，箭上弦，只待一声令下，便收拢罗网。
阿若听完，脸上最后一丝血色也褪去了。她惨然一笑，闭上了眼睛。
她说：“我明白了……请你，直接给我一个痛快吧。”
只是预想中的刀锋并未落在她的脖颈，而是割断了她的绳索。
厉锋没把刀架在她脖颈上，只警告道：“你最好不要轻举妄动。”
阿若疑惑地睁开眼，却看到谢允明不知从哪里取出了一个小小的木盒，递到了她的面前。
盒子打开，里面用柔软的丝绸衬垫着，安静地躺着一枚龙眼大小的药丸。
谢允明说：“这是解药。服下它，你体内的毒性，便可彻底解除。”
阿若几乎是立即从他手里夺过药丸，胡乱咽下，哪怕这是穿肠毒药，也无所谓了。
药丸滚入喉咙，初时只觉微暖，片刻后，一股热流自丹田升起，沿经络游走，所过之处，多年附骨的阴寒竟如积雪逢春，寸寸消融。她难以置信地抚上胸口，那里不再隐隐作痛，反而生出久违的活力。
这……这变化是如此的真实，如此的明显！她猛地抬起头，看向谢允明，眼中充满了无法理解的震惊和探究。
是在什么时候？
他怎么可能……猛地，她想起了第二次在佛堂，谢允明曾假意关切，扣住她的手腕……难道就是在那短短的一瞬间？他居然有这等本事？不仅能诊断出她身中何毒，还能在这么短的时间内配制出解药？
谢允明仿佛看穿了她的心思：“我初入佛堂见你第一面时，观你气色，呼吸，眼底异色，便知你身中奇毒，且非寻常之物，便回宫配置解药，此药需要几味特殊珍贵的药材，搜集和处理，都需要些时间，所以，我中间耽搁了七日。”
阿若抬眼，震惊与警惕交织：“为何救我？你想要什么？”
“我想要你这个人。”谢允明回答得直接而干脆，没有任何迂回。
“要我，为什么？”阿若更加困惑，她只是一个失败的刺客，一个棋子，有什么价值值得他如此大费周章？
谢允明道：“我看见你拜佛时，眼神却是最虔诚的，你最想要的，就是活着。”
他抬眼，眸色深得像刚被夜雨洗涤过的墨玉，映出阿若骤然绷紧的肩线，那目光并不锋利，却仿佛能透过血肉，直抵她心底最阴暗的角落。
谢允明说：“那，你不如拜我吧。”
“作为交换，你以后就替我办事，我的身边，正好还缺了一个伶俐的，懂得使用那些精巧暗器的贴身丫头。”
阿若彻底愣住了，大脑一片空白。
谢允明又凑近了些：“你射向我的那几枚针，角度刁钻，速度极快，若非厉锋，寻常护卫恐怕难以尽数拦下，你使得很漂亮。”
“好的东西，我一个也不想落下。”
厉锋手掌宽厚，力能扛鼎，冲锋陷阵是好手。但远不及女子手指灵巧，他从来不用暗器，也用不好这些小玩意儿。
谢允明的声音压低，带着一丝调侃，“我的人就不会这些东西，不过，这话可别让他听见了，他会自己悄悄钻牛角尖。”
说完，他竟真的轻声笑了起来，那笑声在狭窄的车厢里回荡，驱散了几分之前的沉重与杀伐之气。
厉锋似有所感，虎目微眯，而谢允明低笑渐歇。
阿若怔怔地看着。
他心思缜密，算无遗策，手段狠辣，能在谈笑间将对手置于死地，他给予她致命的打击，却又在她最绝望的时候，递来了生的希望和解药……他就像一口深不见底的古井，你永远不知道下一刻会从中捞出什么。
阿若不再犹豫。
她恭恭敬敬地，深深地拜伏下去，额头轻轻触碰到铺着柔软地毯的车厢底板，发出了一声细微的闷响：“阿若……拜见主子。”
她拜的，不是土菩萨，不是阎王，就算蛇蝎心也罢，只要实现她的愿望，便是神佛。
谢允明唇边那抹极浅的笑意，像潮水退离礁石，一点点收拢，他又恢复了惯常的疏离，万事不入眼，万事不萦心。
微微侧头，目光掠过她，投向窗外浓稠如墨的夜色，仿佛那里才有他真正要看的东西。
随即，他屈起指节，在车厢壁面轻轻一敲：“回宫。”
第48章 哄
紫宸殿内。
皇帝眉宇间积着厚阴云。
他搁下朱笔，目光掠过已批复的折堆，又扫向另一侧，那里空荡如洗。
已经过去一周了，关于清查慧王余孽，整饬京畿防务的后续章程，老五那边，竟连一份像样的折子都没递上来。
他原本对五皇子生出的几分期许，又被这低下的效率消磨了不少。
三皇子这次也是异常安静，出了这么大的事，厉国公被分权，他竟能沉得住气。没有上蹿下跳，也没有借机攻讦谁，每日按时点卯，一副洗心革面，恪守本分的样子。
皇帝觉得头更疼了，看向一旁正在给自己研墨的霍公公，忽地问道：“明儿……他最近在做什么？”
霍公公躬身：“回陛下，大殿下近日大多时辰都待在长乐宫内静养，未曾踏出宫门半步。哦，前儿个倒是去魏贵妃娘娘宫中请过一次安，坐了约莫半个时辰便回了。”
“魏妃？”皇帝挑眉。
“是，魏妃娘娘体恤大殿下身边伺候的人手或许不尽心，特意挑选了一个伶俐的宫女，送去了长乐宫。”
皇帝道：“明儿没有拒绝？”
霍公公忙道：“那是魏妃娘娘身边得用的人，想必是看殿下身子弱，身边又都是内侍，缺个心思细腻的女子照料，大殿下很高兴。”
“朕曾想再给他添些人，他却通通推了回来。”
皇帝语气像在闲话家常，又含着一点被拂了面子的不悦，他抬手揉了揉眉心，自顾自地补了一句，“罢了，肯与魏妃亲近，也是一件好事。”
话落，便不再追问宫女之事，垂眸去拨弄案上的奏折，仿佛方才的牢骚只是随口而出。殿中一时只剩更漏声，细细地敲在更铜上。
沉默片刻，忽然又问：“就只有这些？朕不让他出宫，他就真的一点脾气都没有？”
霍公公早料到这一问：“陛下明鉴，大殿下一向最是体恤圣意，深知陛下一切安排皆为保全他，心中唯有感激，岂会有所怨怼？殿下常对老奴言，父皇良苦用心，儿臣铭感五内。”
皇帝闻言，唇角几不可察地牵动了一下，似笑非笑，分辨不出是满意还是别的什么情绪，他没再说话，重新拿起一份奏折，展开。
墨字方入眼，他的眉心便似被极细的针刺了一下。
这折子上的内容并非紧急军国大事，而是弹劾大皇子谢允明与秦烈交往过密，言其非亲非故，却屡次私相授受，恐惹非议。
皇帝初觉荒唐，可思绪才一掠，心底便猛地一空，明儿与秦烈，关系看上去亲近了许多。
缉拿反贼一事，便是谢允明与秦烈二人联手。
是什么时候？
他竟毫无所觉。
皇帝的脸色渐渐有些不好看，他盯着那奏折看了半晌。没有批阅，也没有发作，只是反手，将奏折重重地扣在了御案之上。
恰在此时，殿外内侍通禀：“陛下，大皇子殿下求见。”
“宣。”皇帝道。
殿门开启，夜风卷着深秋的寒气涌入。
谢允明踏月而来，披着银狐风毛大氅，身上裹得严严实实，他依礼下拜，动作缓慢：“儿臣参见父皇。”
“平身。”皇帝语气淡淡，“这么晚了，怎么还过来？”
谢允明抬眼，声音低柔：“紫宸殿灯火未熄，儿臣心中挂念，秋深露重，父皇可要保重龙体。”
皇帝嘴上嗯了一声，道：“你有心了。”
他只是随手翻动着桌上的奏折，显得有些心不在焉。
父子间一时无话，气氛微微有些凝滞。
谢允明上前问道：“父皇看着脸色不佳，可是有什么烦心事？”
皇帝不答，抬眼似笑非笑：“朝堂上的风浪，你也愿意听？”
谢允明俯首，额前碎发掩住眸色，“若能替父皇分去一二，儿臣甘作舟楫。”
皇帝眼底微光一闪，忽生出试探的念头：“那些老的小的，都在催朕早立太子。”
谢允明脸色顿变，似是一惊，异色转瞬即逝，却被皇帝尽收眼底。
皇帝见此，仿佛不经意般感叹了一句：“朕现在，确实已经老了啊。”
谢允明立刻道：“父皇何出此言？父皇正值春秋鼎盛，励精图治，乃我朝之福，怎能言老？”
皇帝摇了摇头，显得有些空茫：“你啊，只会挑朕爱听的说，朕自己的身子，自己清楚。精力是大不如前了，处理起政务，也时常觉得力不从心。”
他顿了顿，声音低沉下去，“这江山社稷的担子……总得有人来接，朕，是该考虑立储君的事了。”
话音落下，像惊雷劈开静夜，但谢允明垂眸，睫羽在灯火下颤了颤，投下两弯浓影，遮住了眸底骤起的波澜，仿佛那雷霆并未击中他，只是一副温玉般的恭顺与沉默。
皇帝却将目光直直转向他：“明儿，你觉得，朕是立永儿为太子好，还是立泰儿为太子好呢？”
谢允明一顿：“自有父皇圣心独断，儿臣岂敢妄议？”
皇帝道：“这里没有外人，你但说无妨。”
谢允明垂首，嗓音涩得仿佛被绸带勒住：“儿臣不知。”
“是不知。”皇帝的声音陡然带上了一丝压迫，身体微微前倾，“还是明儿心里，其实希望朕哪一个都不选？”
他盯着谢允明，一字一句地问：“明儿，你告诉朕，你心底想要朕选谁？”
扑通一声，谢允明毫不犹豫地屈膝跪倒在地，以头触地：“父皇，儿臣愚钝。”
皇帝看着他伏地的身影，道：“既然听不懂，那你为何要跪？”
谢允明回道：“因为儿臣觉得，今日的父皇，和以往不一样。”
皇帝道：“你怕了？”
谢允明摇头。
皇帝依然审视着他：“朕只是想知道，朕的明儿，现在最想要的是什么？”
谢允明沉默了片刻：“父皇一定想听？”
皇帝道：“朕想听真心话。”
谢允明却说：“可是儿臣最想要的……父皇给不了儿臣。”
皇帝眉心骤跳，指节无声收紧，他沉声：“你抬起头来，看着朕说！”
谢允明抬眼，那目光穿过灯火，穿过龙涎香的薄雾，穿过多年尘封的旧事，直抵皇帝心底最柔软的罅隙。
“昔年冷宫雪夜，母妃抱儿于膝下，哼眠歌，烛影摇红，儿臣如今所盼。不过是再听一次她的声音，再看一次父皇与母妃并肩而坐，共话家常。可雪已化，歌已散，人亦去……”
“父皇已经给不了儿臣了。”
他声音渐低，像远处钟声，悠悠回荡，却再也触不到。
皇帝恍惚间又看见旧年景象。
所有的猜忌，试探，帝王心术，顷刻被这直白而温热的旧忆冲得七零八落。
他脸上那层金铁铸出的威严，审视，不悦，先是裂开细纹，继而簌簌成灰，露出里层血肉，竟是一腔猝不及防的震动与狼狈。
谢允明抬眼看他，眸色深得像两口井。
是皇帝先移开了视线。
皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。”
“儿臣告退。”谢允明再度叩首，声音轻得像铜磬余韵，却不再等回应，便起身离席。
石砖在他靴底发出细碎的摩擦声，一步紧一步，却始终没有抬头。仿佛龙椅上的那个人已成了殿内多余的陈设。
皇帝目送他转身，谢允明在宫灯拖出的长影里越拉越淡，终被门槛外的浓墨夜色吞没。直到最后一角衣袂也消失。
这时，皇帝才猛地回神，声音卡在喉间，低而仓促：“外面起风了，他身子又弱，你快去取把伞给他送去，路上注意挡风，莫要染了寒气，连累了自个的身子。”
霍公公点头，急忙忙追了出去。
接下来的两日，紫宸殿门再未被那道身影叩响。
起初，皇帝不以为意，只当那风太大，把父子间裂缝填得太深，需得等日头出来，慢慢化。
可雪霁天青，仍不见人。
皇帝似随口问：“明儿这两日……可是又病了？”
霍公公回答：“回陛下，太医院院判每日都去长乐宫请平安脉，回报说殿下只是气血稍弱，需静养，并无大碍。”
“既无大碍，怎么不来朕这紫宸殿了？”皇帝的语气里带上了几分自己都未察觉的埋怨，“往日不是隔三差五就要来请安，陪朕说说话么？”
霍公公心里明镜似的，暗道，还不是陛下您前两日那般疾言厉色，话里藏针地把人给吓了？但他面上不敢表露，只谨慎回道：“陛下，眼下天气愈发冷了，大殿下身子骨向来畏寒，往年到了这个时节，通常也是不怎么出宫走动的，多在殿中静养。”
皇帝沉默了片刻：“那你去库房，挑些上好的银霜炭，再选几匹颜色鲜亮，厚实柔软的云锦和苏缎，给长乐宫送去。”
他顿了顿，似乎在为自己的行为找补，语气带着几分刻意的平淡：“朕虽不让他出宫，却也并非要冷落了他。他既没做错什么，朕岂能……亏待了他。”
霍公公心中了然，这是陛下拉不下脸面亲自示好，让他去当这个和事佬，顺便再看看谢允明的情况，他连忙应下：“老奴遵旨，这就去办。”
不过半个时辰，霍公公便回来复命，脸上带着些许为难：“陛下，老奴去了长乐宫，宫人说大殿下去了淑妃娘娘宫中，说是去佛堂静心去了。”
“淑妃宫中？”皇帝愣了一下，随即恍然，“是了，他喜欢参佛。”他沉吟片刻，对霍公公道：“你传朕的口谕，叫人去搜罗些与佛有关的珍品，古籍，佛像，等入了冬，天地肃杀，宫中难免寂寥。到时候一并送入他宫中，他见了应当会高兴些。”
此时，淑妃娘娘殿中，铜鼎里堆着新添的檀香，青烟袅袅上升，却掩不住剑拔弩张。
谢允明垂目端坐，指尖虚搭在杯壁，却迟迟未再举盏。
“大殿下的提议，恕本宫不能赞同。”淑妃的声音带着不容置疑的坚决，“将那些反贼从刑部大牢里放出去？这简直是儿戏！太过冒险了！”
她凤目微挑，寒意逼人：“关进了刑部的人，从来没有活着出去的，依本宫看，就该动用一切手段，严刑拷打，铁打的汉子也熬不过刑部的十八般手段，总能撬开他们的嘴，拿到指认三皇子的铁证！”
五皇子正坐在一旁，看看母妃，又看看谢允明，嘴唇动了动，却一句话也不敢插。
谢允明语气依旧平和，却带着一种针锋相对的冷静：“淑妃娘娘，您若是这么想，那就太小看三皇子，也太小看父皇了。”
“真正能直接指认三皇子的，只有一女子，而她知道的东西已经尽数告知于我。可惜，空口无凭，起不到什么作用。”
“至于刑部里关着的那些，不过是些听命行事的杀手，他们甚至连三皇子的面都未必见过，能吐出什么有价值的东西？即便屈打成招，拿到几句含糊的供词，送到父皇面前，您觉得，父皇是会相信三皇子蓄养杀手，图谋不轨，还是会觉得……是掌管刑部的五弟，有意构陷兄长，排除异己？”
淑妃的脸色顿时变得难看起来。她岂会不知皇帝的多疑？尤其是在储位未定的敏感时期。
“可若是放了他们，万一失控，或者被灭口……”淑妃仍有顾虑。
“所以需要时机，需要布置。”谢允明淡淡道，“但将人死死关在牢里，才是最被动的，三皇子一日不得安宁，便一日不会停止动作。我们握着这些人，就像是握着一个不知道何时会炸的火药桶，不如……主动把它扔出去，看看能炸出什么。”
淑妃面色青白交错，终是冷哼：“本宫只信稳棋！泰儿！”
一旁的五皇子被点到名，肩膀一抖，茶溅了满手，却不敢擦。
两人的理念显然相左，话不投机。
谢允明不再多言，长身而起，微一颔首，转身出殿。衣摆掠过门槛，像一道冷泉泻去，余寒袅袅。
谢允明走后，淑妃回头看着有些魂不守舍的儿子，劈头盖脸：“泰儿，你给本宫听好了！现在，什么都不要做！就静观其变！看看你三哥那边会有什么反应！只要我们握着手里的犯人，无论如何，局面都对我们没有坏处！明白吗？”
五皇子嚅动唇：“儿臣明白，可是……母妃，大哥说的，似乎也有些道理……”
“大哥？”淑妃嗤笑，声音压得尖利，“你还真把他当成可以推心置腹的亲大哥了？别忘了，他是谁的儿子，他身上流着的血！跟我们就不是一条心，你切不可被他几句好话哄骗，乱了方寸！”
五皇子本还想为谢允明说句话，但见母妃疾言厉色地训斥。顿时噤若寒蝉，低下头去：“是，母妃，儿臣知道了。”
五皇子才出淑妃宫门，便被寒风兜头一激，胸口那团乱麻愈发缠得紧。
母妃和谢允明的话针尖麦芒般在他脑子里来回拉锯，他低头疾走，只想快些逃出这宫墙，回府去躲一晚清净。
“五殿下。”
一道黑影无声横在面前，像这地里骤然拔出的铁碑，厉锋垂手而立，声音是一如既往的冷涩：“主子有请。”
五皇子心头猛地一跳，顺着厉锋的目光望去，御苑深处，谢允明立在亭柱一侧，指节无声地摩挲。
乌木阑干被日头晒得发亮，映出他微垂的睫，一排冷刃似的影，轻轻覆在苍白肌肤上。
五皇子不敢耽搁，提着袍角匆匆穿过回廊。
“大哥……”他勉强挤出笑，话音还未落，谢允明已转过身来。那一瞬，五皇子几乎不敢直视，那张脸上没有佛堂里的从容，也无风雪中的淡漠，只剩沉甸甸的焦切与失望，像被霜压弯的枯竹。
五皇子怔了怔，试探着问：“大哥今日唤我，可是……仍要议刑部那几名反贼？”
谢允明微一颔首：“正是。”
五皇子心里发虚，斟酌着措辞：“此事干系重大，母妃的意思是先按兵不动。大哥，要不……再从长计议？”
“再等？”谢允明陡然截断，声音压着火星，“五弟，那你还想等到什么时候？等到父皇对你失望，觉得你优柔寡断，难堪大任？还是等到老三想好万全之策，将我们所有人一起拖下水？”
他逼近半步：“你难道看不出来吗？父皇现在正等着看你的表现！他因为上次的事，已经开始看好你，这是你千载难逢的机会，你岂能在这个节骨眼上，让他觉得你依旧和以前一样，畏首畏尾，毫无主见，事事都不如老三？”
这还是五皇子第一次见谢允明动怒，只觉耳膜被那声音震得发麻，脸上一阵青一阵赤，呼吸也粗了：“大哥！我……我自然知你心中是为我着想！我岂会愿意永远活在老三的阴影之下？我岂会愿意让父皇觉得我一事无成？”
“我只是——”
谢允明望着他因急切而涨红的脸，胸口起伏片刻，终究只化作一声沉沉的叹息，那叹息轻得几乎听不见，却压得人肩头发沉，他不再开口，只侧身一步，将视线投向远处枯荷。
“大哥！”五皇子立即凑近。
话未出口，谢允明已背过身去，那一转决绝而静默，袍角带起的风扑到五皇子脸上，像一记无声的耳光。
“大哥！”五皇子慌了神，急急绕到正面，“大哥你别生气，是我糊涂！是我瞻前顾后，我……我答应过大哥，我听你的！我都听你的！”
五皇子像是下了极大的决心，对着谢允明深深一揖，“请大哥助我！告诉我该怎么做！”
谢允明问：“真的？你可想清楚了？”
“我想清楚了！”五皇子回道，“大哥你是对的，主动出击总比坐以待毙强！”
“若日后你母妃怪罪下来……”谢允明又试探道。
五皇子把心一横，语气甚至带上了几分对淑妃的不满：“母妃……母妃她会明白我的！说到底，她终究只是个深宫妇人，眼界有限！我……我可不想将来即便坐上那个位置，还要被母妃处处掣肘，那我的脸面才真是丢尽了！”
“好！你这才像是个干大事的样子。”
谢允明眼底终于浮出一点温意，招手令他附耳：“你出宫后，告诉刑部尚书假借转移囚犯的名义将他们放走。”
“然后，立刻通知秦将军，让他派最得力的手下暗中尾随，这些人身上都被三皇子下了剧毒以作控制，时限将至，他们为了活命，一定会想方设法去寻找他们的主子求解药。”
“我们的人只要跟着他们，顺藤摸瓜……到时候，人赃并获，你便可以直接状告到父皇面前，说是老三长期蓄养这批前朝逆贼，行刺兄长，图谋不轨。届时，铁证如山，看他还如何狡辩！”
五皇子听得眼睛发亮，连连点头。
谢允明伸手，将掌心落在他肩头，不轻不重地拍了一下：“你去吧，五弟，离我们的大业，已经不远了。”
五皇子激动得再次躬身行礼，言辞恳切：“弟弟多谢大哥指点！”
谢允明笑道：“和我还客气什么？”
五皇子心头一热，都说长兄如父，父皇的目光永远高在云端，而大哥的手却实实在在搭在他肩上，他心中甚至涌起一股濡慕之情。
直到五皇子离去，厉锋才近前来，熟练地给谢允明递上一方素白帕子。
谢允明信手接过，垂眸，一根一根拭过方才拍过的地方，指节干净，骨节分明，他却擦得极慢，仿佛要抹去一层看不见的潮气。
帕子拂过掌心，带走最后一丝余温，也带走所有表情。
第49章 初雪至
刑部大牢那铁门嘎吱一声，像老兽磨牙，锈屑簌簌落下，差役推着二十七名犯人踉跄而出，锁链松垮，发出虚张声势的哗啦响。
刑部尚书拢紧衣领，暗啐这鬼差事，乌纱帽仿佛就提在手里，风一吹就晃。
五皇子事前已同秦烈通气，昼间厉国公轮值，夜里换秦烈接管宵禁，要挪囚，只能趁这月黑风高的空档。
刑部尚书心里叫苦，却不敢违逆，只得硬着头皮点齐人犯，踩着更鼓点子出牢，朝局近来翻云覆雨，他日日把脑袋别在裤腰上，回回进宫都像提着全家老小的脖子去面圣。
可一行人刚转出巷口，陡然火光四起，火把连成赤龙，照得青石板明暗跳动，铁甲铿锵，一步一震，巡防营如墙横列，瞬间封死去路。
为首者骑在高头大马上，面容冷硬，正是新任副统领秦烈。
刑部尚书心里咯噔一下，暗骂秦烈不懂变通，不是说好了去东城巡逻吗？怎么跑到这西城根下来了？他连忙上前一步，想叫秦烈赶快离开。
却见马上的秦烈眼神锐利如鹰，根本不容他分说，反手从鞍侧箭囊中抽出一支狼牙箭，搭弓，引弦，松手，动作一气呵成。
“咻！”
箭矢带着凄厉的破空声，几乎是擦着刑部尚书的官帽飞过，笃地一声深深钉入他身后的墙壁，箭尾兀自剧烈颤抖。
“巡防营副统领秦烈在此！”秦烈喝声滚过夜巷，似铜锣骤响，“宵禁未解，何人聚众擅行？”
刑部尚书脸色煞白，指着马上人，声音拔得尖细：“秦烈！你看清楚了，是本官！”
秦烈俯身一笑，笑意却冷：“哦，是刑部尚书啊……”
他驱马上前一步，“尚书身后好像是我抓的谋逆犯啊，你这是要带着去哪儿啊？”
刑部尚书喉结滚动，刚挤出半个你字，便被秦烈截断。
“尚书深夜提囚，可有陛下密旨？”
秦烈声音不高，却带着马蹄铁般的冷硬，尚书张了张口，未能吐出一句整话。
秦烈唇角一挑：“既无圣命，便是私纵。”
他猛然拔声，杀气卷着夜风炸开。
“知法犯法，罪加一等！我只认圣旨律法，不认上官！无陛下圣旨，竟敢私放重犯，形同谋逆！通通给我拿下！”
火光照见囚犯互递眼色，肩背同时绷紧。
“走！”
多重黑影猛地撞开尚自懵怔的差役，铁链拖地，火星乱溅，像一群被撕开笼网的夜鸦，扑棱着向四面巷口冲去。
“反贼拒捕逃匿！”秦烈眼中寒光一闪，毫不犹豫，厉声下令，“巡防营听令！给我就地格杀！”
轰！
官兵早散成半月阵，刀出鞘，弓满弦。
前排蹲身，后排踮射。
嗖嗖嗖！
箭矢贴着屋瓦斜掠而下，当先三名囚犯被钉死在墙根，后侧杀手翻上屋脊，脚未落定，巷口两侧长枪已如林推前，枪刃透胸，尸体被挑起又掷回地面，发出湿重的闷响。
刀光连闪，人头滚落，马蹄踏骨，血泥混成黑浆。
二十七个人，全部就地处决了。
刑部尚书眼睁睁看着这一幕，浑身发抖，也不知是气的还是吓的，他指着秦烈，嘴唇哆嗦着，几乎要破口大骂：“秦烈！你……你这个混账！你知不知道……”
“我为陛下办事，清除叛逆，维护法纪！”秦烈根本不给他说话的机会，“尚书大人若有不满，尽管上折子参我！不过，今夜我巡防营上下百双眼睛都看得清清楚楚，是你刑部私纵重犯在先！要参，也是我先参你一本！连带你背后指使之人！”
他猛地一挥手：“将尚书大人给我一并拿下，押送大理寺候审！”
如狼似虎的兵士立刻上前，不由分说，将刑部尚书扣下。
此事循着风，卷过宫墙，一路闯进深殿。
五皇子闻讯，连夜叩宫求见皇帝，却被皇帝毫不留情地拒之门外，连紫宸殿的台阶都没能上去。
隔日拂晓，秦烈弹劾的折子已雪片般飞入御案：“刑部尚书纵囚谋逆，五皇子难脱干系。”
私自放出刑犯的是刑部尚书，五皇子就算浑身是嘴也说不清。
朝野哗然。
三皇子党众几乎拍案叫绝，五皇子居然亲手斩断臂膀，人证死绝，蠢到可怜！
皇帝怒极，连当面质问都省了，口谕直发：“皇子谢泰，御下无方，行止荒唐，即日禁足王府，无诏不得出！”
若奏章出自三皇子，皇帝或还疑其倾轧，可秦烈，并不属于三皇子一党，貌似只认皇命，也剑指老五，莫非所谓慧王余孽，竟是老五暗地豢养？
平日装痴作呆，实则包藏祸心？
一夜之间，五皇子一党如丧考妣，只觉天塌地陷。
而三皇子在最初的惊愕之后，迅速冷静下来，他倒没有看热闹的闲心，也没有就此对五皇子落井下石。
他确信自己并未出手，而秦烈与老五的交集，其关联仅在谢允明。
三皇子笃定这是谢允明的手笔。
谢允明居然没有对他追击，而是调转枪头，对老五下了如此狠手，先分厉国公之权，再毁五皇子倚仗的刑部。
唯有秦烈蒸蒸日上。
想清楚这一层，三皇子脊背窜过一阵细微的寒流，瞬间了然，谢允明所谋，一直都是为了他自己。
同一刻，淑妃宫中亦灯火骤明。
宫人跪了一地，只听得茶盏碎裂脆响，淑妃胸口起伏，恨得指甲陷入掌心，她哪里还看不出谢允明对他们的利用。
偏偏五皇子还浑浑噩噩撞进来：“母妃，谢允明不是已投效我吗？为何反害我？”
“啪！”
一记耳光干脆利落，淑妃扇在自己儿子脸上，自己雍容华贵的面具也碎得干干净净。
“蠢货！”淑妃声音尖得几乎变调，“他几时真站你这边？他摆的是鹬蚌相争局，要的是渔翁得利！你看看你再看看老三，你们的人都被解决了多少？阮娘生的小孽种，天生狼子野心，他竟敢，竟敢也觊觎那张龙椅！”
五皇子捂脸，耳中嗡嗡作响，仍难以置信：“他凭什么争？他哪有根基——”
“以前没有，现在呢？”淑妃冷笑，眸中怒火与惧意交织，“现今厉国公兵权被分，你刑部被废，秦烈显然只听他调遣，他暗里还有多少牌，你我可曾看清？什么福星转世，分明是来讨债的灾星！”
五皇子连忙问：“母妃，那我们现在该怎么办？父皇好像真怀疑我谋逆。”
淑妃深吸一口气，强迫自己压下惊怒，眼底掠过狠绝的光：“敌人的敌人，便是盟友，现在能保住你的只有老三了！”
“你去老三府上，低声下气也好，忍辱负重也罢，务必稳住他，本宫去寻德妃，现下只能如此。”
夜沉如水，宫墙风急。
谢允明甚至没有踏出宫门一步，也没有去紫宸殿关心他那两个弟弟。
身外无尘，衣上无血。
厉锋传报了外头的消息，他正倚窗捻着一串佛珠，话音落下，珠子骤停。
良久，他低低笑了一声，像一枚薄刃在冰层下缓缓旋割。
“哈哈，哈哈哈……”
他的笑声继而拔高，清越里夹着长久压抑后的嘶哑，却并不阴鸷，倒像万里风雪里夜归人，拍去衣上霜雪，捧着破陶碗吮下第一口滚烫的浊酒，一路灼穿喉肠，逼出眼眶的潮意。
谢允明笑得弯下了腰，乌发簌簌滑落，几缕贴在苍白得近乎透明的颊边，烛火被他的气息惊得轻晃，金红碎光投在那双眼里，竟映出两簇幽而亮的火苗。仿佛体内某道被玄铁锁链困住的赤焰，于此刻轰然炸开，火舌舔透骨缝，烧得他连指尖都在微颤。
漫长黑夜里破出了一道薄曦，带着微凉却不可遏止的畅意，一路燃到胸腔，噼啪作响。
厉锋沉默地立在一步之外，任他笑得肩背轻抖，气息促乱。直到那副清瘦脊骨似要因这突如其来的烈度而折断，才单膝点地，掌心稳稳贴上他削薄的肩。
谢允明就势倚过去，额头抵在对方颈窝，笑声尚有余烬，此刻却只余一点潮湿的喘息，烫在厉锋的喉结上。
他终于不必再披着知心兄长那层温良的皮囊了。
阿若的指节在殿门轻叩三下，谢允明才缓缓直身。
“进来。”厉锋道。
阿若低首入殿，双掌托起一封信函：“主子，是国师手书。”
谢允明以指甲挑开火漆，一目十行，随后将信递向厉锋，厉锋接过来，却连眼尾都未扫半分，反手掷入旁侧炭盆，火舌轰地窜起，纸页瞬息蜷曲成灰。
“老师说……”谢允明将信上的内容讲出来，“朝堂之上，风向已变，我那三弟，现在转了性子，开始在保老五了。看来，他们是打算暂时联手，先除掉我这个心腹大患，老师提醒我，不可掉以轻心，这二人在朝中经营十数年，盘根错节，他们正在想方设法，清算那些看似中立，实则可能倾向我的臣子。”
厉锋抬起头，只露出半副冷硬的下颌，吐出四字：“他们不配。”
“我毕竟还未上朝。”谢允明抬眼，望向殿中那尊铜佛。
烛光跳，佛面便笑，烛泪落，佛面便哭，一哭一笑之间，他轻声补完后半句，“不过也快了。”
“他们是该……腾一个位置给我了。”
谢允明忽然转向殿外，看着缝隙透入的愈发惨白的光：“你瞧，好像是……落雪了。”
厉锋顺他的目光望去，阿若将殿门又推开了一些，只见漆黑的夜空下，不知何时，已然飘起了细密莹白的雪粒。
这是今冬的第一场雪。
三皇子在御前力保五皇子，以兄弟手足情深诉说五弟只是急功莽撞却无毒心，加之淑妃接连哭诉。毕竟虎毒尚不食子啊，皇帝终究消了火，在禁足月余后，勉强恢复了五皇子的自由。
然而经此波折，皇帝对淑妃一脉已暗生疑窦。
淑妃每夜独对铜镜卸妆，都能听见长生殿更鼓敲过三更，而御前太监的嗓音却再未响起。
五皇子虽被放回朝班，却像被摘了翎毛的鹰，势力大不如前。
魏妃的鸾轿却在此时日日停驻紫宸殿外，雪色纱帘半卷，她只露一截皓腕，递上一盏参汤，便教帝王忘了时辰。
又恰好至她生辰，她以家和万事兴五字轻叩龙心，皇帝抚掌大笑。当即口谕，腊月廿三，怡春暖阁，凡皇子公主，俱来承欢。
皇帝特意派人提前敲打了三皇子和五皇子，警告他们若敢在这段时间生事，绝不轻饶。
三皇子和五皇子心中憋闷，却不得不强颜欢笑，备下厚礼送往魏妃宫中。
腊月将至，宫宴设在暖阁之中。虽是家宴，却依旧礼仪繁琐，气氛微妙。
这是谢允明头一回儿在冬日时赴一场宫宴。
厉锋半跪替他系紧最后一粒盘扣，玄貂大氅的立领高及下睫，雪色茸毛簇拥着一点苍白唇色，棉帽压到眉际，只露出一双静似深井的眼和几缕不甘被束缚的乌发，悄悄探出绒边，去呼吸雪意。
行至御花园通往暖阁的必经之路，谢允明特意在此等了等，直到看见同样前来赴宴的三皇子。
三皇子远远瞧见那道玄貂身影，面色倏地沉如铁板，脚尖在雪里打了半个圈，几乎要掉头另寻岔路。
谢允明却像读不懂他的抗拒，抬步迎上，狐毛围领掩去半张脸，声音闷在绒里，仍带温缓笑意：“三弟，今日气色瞧着尚可，一切安好？”
三皇子不得不停下脚步，勉强挤出一丝僵硬的笑容，拱手回礼，语气干巴巴的：“劳大哥挂心，弟弟一切安好。”
谢允明仿佛听不出他话里的讽刺，目光悠然扫过旁边那片已结了一层薄冰的池水，轻声叹忆：“三弟可还记得此处？”
三皇子脸色瞬间铁青，他岂会不记得？就是在这里，他被谢允明利用，在大庭广众之下跳入冰冷的池水中，受尽屈辱！
他攥紧了拳，抿唇不语，只担心谢允明又要耍什么阴招。
一旁的阿若早已准备，在这时开口：“回主子，奴婢记得，三殿下曾在此处，为主子您下水摸鱼，手足情深，令人动容。”
雪粒扑在谢允明睫毛上，化成一点湿意，他低笑出声：“是啊……难得三弟有这份心。”
他话锋一转，语气带着一丝若有若无的惋惜，“只是如今，三弟与我，似乎生分了许多。不知以后是否还能有这般机遇，再见三弟一展身手？”
三皇子气得浑身发抖，尤其是这羞辱的话是由他曾经一个贱婢。如今却叛投谢允明的阿若口中说出。
他强压下翻腾的怒火，盯着谢允明，一字一句道：“大哥说笑了，我和五弟，倒是真想再好好见识见识，大哥您……还有多少未曾使出的手段。”
谢允明对他的狠话恍若未闻，道：“这湖水已经开始结冰了，你说，若是此时人在这样的湖水里，会是什么滋味？”
三皇子眉头紧锁，不明其意。
谢允明偏头，唇角弯出一点极薄的笑，眸色却黑得渗不进光：“放心，一时半会儿是死不了，只会冷到骨髓，冷到连恨都哆嗦，比刀砍了脖子还要痛苦。”
“三弟啊……你该感谢你的母妃啊。”谢允明却不再看他，拢了拢大氅，与他擦肩而过，只留下一句轻飘飘的话，随风送入三皇子耳中。
谢允明一等人离去。
雪忽然大了，鹅毛翻飞，顷刻遮去谢允明一行脚印。
三皇子独立原地，指节攥得发白，却觉掌心不知何时，已积了一层薄雪。冷，且化得飞快，像一条暗中游走的毒线，顺着血脉，丝丝缕缕，钻向心脏。
第50章 风雪起
魏妃的生辰家宴，设在麟德殿。
殿中灯火如昼，七十二盏鎏金枝灯同时燃起，照得金砖地面一片流金碎玉，地龙烧得极旺，暖香蒸腾，酒香与果香交织，竟显出几分醉人的甜腻。
皇帝高居主位，只偶尔与身旁盛装的魏妃低语两句，目光时不时扫过座中的皇子公主。
今夜的灯火仿佛只为魏妃一人而燃，她珠翠环绕，巧笑嫣然。
德妃得了赦免，总算踏出了翊坤宫，她与淑妃不怎么抬头，都不愿去看魏妃风光的模样。
三皇子与五皇子分坐两侧，一些宗室亲王，侯爵勋贵，秦烈，厉国公等也依序在列。
三皇子面色沉静，心里却还在琢磨着谢允明先前的那句话，目光时不时掠过殿角最深处那团身影。
谢允明被貂氅裹得只剩半张面孔，怀中抱着手炉，整个人缩在宽大的座椅里。
厉锋靠着殿柱站着，距离宴会中心较远，而随伺立在谢允明身边的阿若，则低眉顺眼，恭敬地为他布菜斟茶，动作轻盈利落。
宴会伊始，皇帝举杯，说了几句家和万事兴，共庆佳辰之类的场面话，魏妃连忙起身，笑容温婉，回敬皇帝，感念圣恩。
“明儿可还能适应？这殿内虽暖，也需仔细着，莫要染了寒气。”魏妃的目光随后落在谢允明身上。
谢允明闻言，微微躬身：“儿臣多谢娘娘挂怀，托父皇与娘娘洪福，能享受这样的热闹，今日娘娘寿辰，儿臣祝娘娘福寿绵长，芳龄永继，似这殿外瑞雪，纯净无暇，福泽深厚。”
魏妃笑着点头，示意他快坐下。
众人献礼，内侍监高声唱喏，一件件珍奇异宝呈上前来。
五皇子送的东海珊瑚树高达数尺，红艳欲滴，三皇子送的西域夜明珠，还有江南织造府特供的云锦，每一件都价值连城。
魏妃如今独占盛宠，她含笑一一谢过，宴会正要饮酒欣赏歌舞，谢允明站起身来：“儿臣也为娘娘准备了一些礼物。”
谢允明并未拿出什么稀世珍宝，只是轻轻击掌，殿外，召来一名抱着古琴乐师。
“娘娘。”谢允明道：“儿臣特意去宫外寻了一位曾侍奉过延禧宫的旧人，她告诉儿臣，娘娘出身蜀地，最是怀念故乡一曲《夜雨》，儿臣便请来了当地的乐师，为娘娘献曲。”
皇帝抬手，金杯微倾：“可。”
乐师席地而坐，指尖拨弦，第一声便似雨丝落入蜀山深竹，滴滴空翠，众人耳畔只剩潺潺溪声，远远鹧鸪，继而音阶渐高，仿佛雏鸟振羽，自谷底扶摇，穿云破雾，翅底兜满初晓天光。
忽而，弦音骤断，复又疾响！
雨势瞬成暴雨，风刃割竹，雏鸟折翼，笔直坠入火海，烈焰舔弦，似羽骨寸寸成灰，琴音凄厉，如血滴铜盘，声声烫人。
就在心跳将被那火舌焚尽之际——
“铮！”一声裂帛，弦似被烈焰生生挣断，旋律重塑，比先前更炽，更悍，更决绝，仿佛灼日自焦骨中腾跃而出，携万顷热流冲天而起，一瞬照亮九重城阙，照彻所有暗角。
一曲终了，余音绕梁。
谢允明抬眼，目光掠过御案，落在对面，群臣中暗暗投射来不少目光聚集在谢允明身上，像一张无形的网在殿宇间收束。
兵部尚书魏行，礼部尚书廖三禹，大将军秦烈，三人同时看去，此刻，他们都在揣摩。
皇帝朗声赞道：“甚佳，下去领赏。”
魏妃以罗帕轻掩口鼻，泪光盈睫：“明儿有心，竟肯派人去蜀地寻我旧梦，我甚是高兴。”
可她根本不知道什么夜雨，这曲是弹给谁听的？魏妃眼神一暗，却未曾发作。
谢允明笑道：“娘娘喜欢便好。”
“儿臣……还有一愿，要借佛相赠。”
话音落，他侧首。
两名长乐宫太监低头趋出，肩膀绷得笔直，仿佛抬的不是佛像，而是一口灌满铅的棺。
“此佛曾助儿臣破解梦魇。”谢允明缓声道，“寺庙主持曾言，佛像受虔诚供养满三百日，便可蕴生佛性，护佑供奉之人。儿臣今日将其送与娘娘，只愿我佛保佑娘娘，从此凤体安康，愁眉尽展，福泽绵长，永享安宁。”
铜佛高三尺二寸，通体鎏金，烛火一照，金波层层荡开，映得御案上下仿佛陷在一池融化的日色里。
可那金波流到佛眼时，却忽然凝滞。
佛目低垂，本该慈悲，却因铸造时一点极细微的偏刀，眼角竟像含了半分似笑非笑的冷睨。
那冷睨被烛芯一撩，直直钉进魏妃心底。
她心口没来由地突了一声，像被银针挑了筋，指尖发麻，竟不自觉起身：“明儿真是一片孝心，快呈上来，让我仔细瞧瞧！”
太监们依言，抬着铜佛，一步步走向御座。
铜佛一寸寸靠近。
阿若立在谢允明右后二尺，整个人像一道被灯芯压低的影子。
无人看见，她广袖深处，指骨无声错动。
一缕银光，细得可以穿过针眼。
“嗤。”
比雪落更轻，比呼吸更短。
银针已成功没入佛眉。
那位置选得极毒，恰好落在两条铸造纹理交汇的阴线下，像给佛像点上一粒肉眼难辨的朱砂痣。
铜佛落定。
魏妃提裙俯身，伸手轻触佛面。
她手指触碰到了那一点朱砂痣，顺势就将银针拔出，佛像咔嚓一声，明显地裂出了一道缝，像是被什么劈成了两半。
“陛下……”
她没回头，声音压得极低，仿佛怕惊动佛肚里什么东西。
“这佛，好像裂了。”
皇帝闻言，倾身过来仔细一看，眉头顿时皱起：“嗯？似乎……是有一道裂口。”
谢允明诧异，站起身：“怎么会？出宫前，儿臣亲自验过。”他看向那两个抬佛像的太监。
两个太监吓得噗通跪地，连连磕头：“奴才冤枉，奴才们确实仔细检查过，绝不敢有丝毫怠慢！方才……方才真的没有这道裂痕啊！”
一直冷眼旁观的淑妃，忽然轻笑一声，语气带着一种居高临下的指点：“大殿下或许不知，这种制式的铜佛，名为两面佛，佛身是中空，可以打开的，这等机关之物，最是忌讳作为供奉之物，容易沾染晦气，是不祥之兆。”
皇帝最是忌讳这些，闻言脸色一沉，立刻挥手：“既是如此不祥之物，拿下去！”
“等等！”魏妃却突然出声阻止，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她死死盯着那尊铜佛，眼眶瞬间就红了。
“把它打开！”她猛地提高声音，“快！把它给我打开！”
太监被魏妃这突如其来的激动吓了一跳，却不敢动，等皇帝下令。
皇帝看着魏妃泫然欲泣，情绪激动的模样，也意识到不对，皱了皱眉：“打开它！”
太监上前。
摸索着机关。
咔哒一声，裂声极轻，却像一道闷雷滚过众人心室。
铜佛成功一分为二。
金箔内壁，暗红如锈，像被火烤过的棺材。
棺材中央，蜷着一具婴骨。
骨小得可怜，头骨只及成人拳头一半，却死死抱膝，像仍在子宫里自保。
襁褓残片没有腐烂，还黏在骨头的肋间，明黄缎面，五爪金龙纹。
颈骨处，一枚银虎长命锁，锈得发红，虎眼空洞，却仍直勾勾望向魏妃。
那一瞬，麟德殿所有烛火齐刷刷矮下半寸。
仿佛连火，都想跪下去。
魏妃如遭雷击，整个人猛地从座位上弹起，又踉跄着扑到御案前，指尖颤抖，却不敢触碰那具小小骸骨。
“欢儿……是我的欢儿啊！”
凄厉哭嚎划破死寂。她瘫软在地，珠冠散落，泪雨倾盆。
欢儿，四皇子谢欢！
多年前在延禧宫一场莫名大火中死去。
当年那场火起得蹊跷，虽然发现及时被扑灭，但四皇子所居的偏殿烧得最为严重，事后清理，只找到一些烧焦的木头和器物，婴孩的遗体竟怎么也寻不到，最终只能以衣冠冢下葬，谁能想到，他竟被藏在了这尊铜佛之中。
魏妃忽然抬头。
她赤红的眸子穿过人群，直直钉在淑妃脸上。
“是你——”
她声音嘶哑，“这尊佛，是你在我欢儿满月时，亲手捧来！”
“你说，佛度无量，保他长命！”
魏妃伸出颤抖的手指，如同利剑般指向淑妃，声音因为极致的愤怒和悲痛而扭曲，“是你！是你害死了我的孩子！是你！”
淑妃当即扑通一声跪倒在地：“陛下明鉴！臣妾冤枉！臣妾不知！臣妾什么都不知道。”
皇帝没有立刻开口。
他立在御案后，像一条被拉到极致的弦。
良久，他才抬手，掌心重重拍在案上。
“啪！”一声闷响，震得满殿人心口发麻。
“今日之事，到此为止。”
一场喜庆寿宴，变成了一场骇人听闻的陈年旧案审讯现场。
舞姬，乐师，宗室，勋贵……众人潮水般退下，足音杂乱，却无人敢语。
皇帝并不想将此事外扬，将其他人都屏退了，只剩三人。
魏妃伏地，哭声已低，却更撕心裂肺。
淑妃跪在一旁，恨不得就此遁走。
谢允明则立在阶下，半张脸沐在烛光，半张脸沉在阴影，也像一尊被劈开的佛像，一半温润，一半冷冽。
率先开口的，是他。
“父皇。”
“此佛，是淑妃娘娘当年赠与儿臣，儿臣蒙她恩眷，不敢私藏，今日借花献佛，却不知，佛腹内另有乾坤。”
淑妃猛地抬头，目光如毒钩，狠狠剜向谢允明。
他却只是微垂睫羽，唇角一点笑意，像雪上残留的月色，冷而薄。
淑妃依旧一口咬定自己不知情。
但魏妃如何肯信？
她悲愤交加，厉声反驳：“你不知道？你淑妃对自己宫中之物分明是了如指掌！”
皇帝命人去调取了内务府的记录，白纸黑字记载得清楚，这尊两面佛确实是淑妃在四皇子满月时，以祈求平安之名赠予魏妃的。
后来魏妃失势，宫门冷落，这尊佛像又被收回库房，回到了淑妃宫中。
时间久远，许多细节难以查证。
淑妃咬死不认。
皇帝将魏妃扶起，道：“这都是旧事了，不能光凭这个就断定谁是真凶，爱妃，既然孩儿的尸首已寻回，就先让他入土为安吧！此事，到此为止。”
魏妃抬眼，泪痕在脸上犁出两道惨白，“白纸黑字，她送佛，我收佛。”
“佛把我儿收了去，如今又把真相吐出来。”
“陛下却说到此为止？陛下是不知道真凶是谁，还是根本不愿惩治她？”
皇帝一愣，移开目光。
谢允明再次开口：“父皇，既然是旧事，或许……当年延禧宫的旧人，会知道些什么。”
皇帝眉心微跳，像被看不见的牛毛针扎了一下。
魏妃立刻道：“快传！快传她来！”
谢允明示意阿若去外传唤。
一位老嬷嬷被搀扶进来，人还未立稳，先看见御案上裂开的佛像，她浑浊的瞳孔骤然放大。
“娘娘……”她猛地跪下，朝魏妃叩头。
魏妃一眼就认出了她，失声道：“孙姑姑！是你！当年……当年就是你负责照顾欢儿的啊！”
孙姑姑泣不成声：“娘娘！是奴婢，只是奴婢对不起您，对不起四皇子啊！”
魏妃踉跄上前，一把攥住她衣领：“你是不是知道？我的孩子是怎么被害死的！告诉我，是谁！”
孙姑姑回道：“那天晚上，火势极大，浓烟滚滚，奴婢拼死冲进皇子房，想抱出皇子，可门窗被封住，奴婢和小皇子都出不去了，眼看房梁都要塌了，奴婢瞥见旁边桌上放着这尊淑妃娘娘送的铜佛，奴婢知道那佛身是空的，一时糊涂，想着先把皇子藏进去，避开明火，再想办法，可后来一根烧断的房梁就砸了下来，老奴被砸晕了过去……”
“后来……奴婢是侥幸活着，但醒来时已经被送出宫外整治烧伤，奴婢后来只听说小皇子死了，娘娘也没了音讯，奴婢进不了宫，还有人想要杀奴婢灭口，这件事奴婢不敢告诉别人，是奴婢对不起娘娘！”
“那火呢？”魏妃厉声追问，“火是怎么起的！”
孙嬷嬷立即看向面无人色的淑妃：“奴婢亲眼看见是淑妃娘娘身边的掌事宫女春杏，她寻了借口留在殿外廊下，她往殿角的纱帘和木质窗棂上泼了火油，火烧起来，奴婢想要叫人却被阻止，火越来越大，奴婢只能冲进殿保护小皇子，结果春杏故意锁上了门窗！”
“你胡说！血口喷人！”淑妃怒道。
魏妃转身，对着皇帝道：“春杏早就死了，若不是淑妃做贼心虚，她怎么不死？陛下，您就狠心看着我的孩儿十多年尸骨未寒么？”
皇帝看着哭倒在地的魏妃，又看看脸色惨白，犹自狡辩的淑妃，眼中闪过一丝复杂的情绪，他沉默了很久，久到殿内的空气都仿佛凝固了。
魏妃声嘶力竭：“陛下！”
“好了！”皇帝终于开口，他看向淑妃，淑妃同样用一种复杂的眼神看向他。
他移开了目光，“淑妃周氏，谋害皇嗣，即日起，打入冷宫，非诏不得出。”
淑妃听旨，却意外地没有哭喊，只是缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。
魏妃听完这个结果，她抬眼望向皇帝，眸中泪已干涸，只剩两簇幽火，烧得瞳孔发红。
“陛下……”她声音轻得几乎听不见，幽怨至极，却情绪大恸，竟直接晕厥了过去。
“爱妃！”皇帝一惊，连忙将她打横抱起，“快！传太医！送魏妃回宫好生照料！”
宫人们一阵忙乱，将魏妃小心翼翼地抬了下去。
皇帝欲要出殿门，却顿住脚步，他回头，目光落在谢允明脸上。
那一眼，带着帝王惯有的审慎，却掩不住深处翻涌的惊，疑，与稍纵即逝的惧。
“明儿。”皇帝问：“今日这一切……是你故意为之？”
谢允明微微抬起下颌。
灯火将他的侧脸削得薄而锋利，他没有立即回答，只是轻轻笑了一下。
“父皇以为呢？”
谢允明反问，语调平稳，甚至带着一点年轻人的温雅。
可那温雅之下，是蛰伏了十四年的寒光。如今，终于化作一句轻飘飘的回敬，落在帝王耳中，却比万箭穿心还要重。
皇帝喉结微动，似欲再言。
最终却只是深深看了他一眼，转身，离去。
谢允明立在原地，目送那道背影远去。
直至最后一缕龙涎香被夜风吹散，他才缓缓垂下眼睫，指尖在袖中轻轻摩挲，厉锋立即近身，为他撑开了一把伞。
淑妃被打入了冷宫，虽然是冷宫，可皇帝并未褫夺她的封号，她依然是妃位，这个结果罚得比谢允明料想的要轻得多。
冷宫中，铁锈味混着霉湿，呛得人喉头发甜。
淑妃坐在铜镜前，镜中人鬓乱钗横，眼角细纹被烛火映成沟壑，她看着镜子嗤笑，觉得自己都已经老了许多。
谢允明下手可真快啊，为了防止她与德妃联手，直接断了她的权势，原来他早已准备，竟然布了这么久的局。
“呵呵……”淑妃却冷笑，“谢允明，你以为这样就能赢了么？你哄骗陛下这么多年，现在陛下已经察觉，你也必遭反噬！”
也许没多久，她就能听见谢允明失宠的消息。
哈哈……
淑妃又笑了起来。
皇帝不许任何人来探望她，身边也没什么伺候的人，空空寂寥。
却有人在这个时候推开了她的殿门。
淑妃看去，是谢允明身边的新宫女。
“淑妃娘娘。”阿若对她说：“我家主子有请，请您去揽月阁一叙。”
揽月阁三字一出，淑妃指间的玉梳当啷坠地，碎成两截。
那是阮贵妃的旧居，她生前斗不过的女人，死后还要被她的儿子翻出来作祟！
淑妃扯出一抹笑：“陛下都未夺我封号，他敢动我？”
阿若不答，只微微侧身，让出半扇门。
阿若继续道：“主子已经派人去请五皇子了，淑妃娘娘若再迟疑不去，恐怕……五殿下那边，就要迟了。”
“泰儿？！”淑妃如遭雷击，猛地站起身，脸上血色尽失，声音尖锐得变了调，“他想干什么？！他想对我的泰儿做什么？！他敢！”
阿若笑道：“我家主子，可没有什么不敢做的。”
淑妃全身冰冷，阿若转身就走，她踉跄起身，只能追上去。
揽月阁雕梁画栋，极尽奢华，后来赏赐给了阮贵妃，阮贵妃消失后，皇帝下令将此宫封闭，却命人时时打扫，维持着当年的模样，不许任何人居住。
此刻，大雪入席，分明是白日，却灰蒙蒙的，谢允明立于中庭，正对着那方莲池。
池水的表面已经有了薄冰，他一身白，长发未束，随意披散在肩头。
谢允明就那样静静地站着，仿佛与这宫殿的寂寥，与池水的寒意融为了一体，周身散发着一种近乎非人的，令人心悸的气息。
像是一个在此徘徊了十数年，只为索命的……白衣厉鬼。
“吱呀——”
沉重的殿门被从外面推开。
淑妃看见五皇子的那一刻立即扑过去：“泰儿，你没事吧？”
五皇子也连忙看向淑妃：“母妃！”
淑妃急道：“你傻了么！你听他的跑到这里来干什么？”
五皇子指着厉锋说：“是他跑到王府，说谢允明要对你不利，儿臣怎敢不来啊！”
殿门，已经被厉锋无声地关严，落栓。
淑妃瞪着谢允明：“你想干什么！你以为现在皇宫里是你说话了不成！”
殿门阖死的闷响尚在梁间回荡，那抹素白背影似被声音惊动，一寸，一寸地转了过来，慢得像被冰雪冻住的月晷，终于熬到恶时将至。
鹅毛般大的雪花模糊了谢允明的正脸，温润不见了，孱弱不见了，连年轻人该有的血色也被抽离得干干净净，那张脸上唯余一片封冻的平静，像一片湖骤然凝成镜子，照出的却不是天空，而是湖底堆积了十余年的尸骨。
厉锋与阿若分左右，一步一履，似黑白无常锁魂而至，逼近淑妃母子。
“我在这儿，等了你们很久很久。”
谢允明开口，声音像荒坟上掠过的第一阵阴风，目光仿佛穿透了时光，带着积攒了太久的怨毒与恨：“足足，有十多年了。”