江南一带即便入了春，也是带着料峭寒意的，深夜里尤其如此。临河一带水汽极重，过了二更天，城坊四处便湿雾蒙蒙。更夫提着纸皮灯笼和梆子每隔一个时辰巡一次夜，梆子敲响时会惊起一些飞鸟，扑棱着翅膀划过清夜，除此以外，整座城都陷在深寂里。

“丑时四更，天寒地冻——”更夫拉长调子吆喝，沿着城中主道从东往西走。他拐过一道长巷，走向更偏边郊处时，鞋尖不知踢到了什么东西，发出一点声响。那声音又轻又脆，像是银钱相磕碰。

更夫一惊，提着灯笼循声照过去，发现那是一只不算起眼的荷包，素得连一点花色都没有，根本看不出是谁遗落在这儿的，他也不想知道是谁遗落的。

“那主人家要是真在意这么只小荷包，至于由它在这儿躺到深更半夜吗？”更夫心里嘟囔着，挑开荷包一看，里面果然只有几粒碎银。他左右张望一番，捡起这荷包揣进怀里就要离开。

他裹着衣襟匆匆走了一段，也不知是不是心虚，后脖颈被夜风撩起了一片鸡皮疙瘩。他莫名顿住步，缩着脖子回头看了一眼。

不看不要紧，一看惊出他一身白毛汗——就见方才捡到荷包的地方多了一片惨白色，夜风一吹，那片惨白就被轻飘飘地卷了起来，“呼”地散开。

常年走夜道的更夫，别的不说，眼力是极佳的。只定睛瞧了一眼便发现，那惨白色散开的物什不是别的，是外圆内方的白纸钱。

更夫惨叫一声，吓得两腿一软跌坐在地！

这下他哪还敢贪什么钱财啊，赶紧扯开前襟，把怀里那荷包掏出来扔了出去，连滚带爬地跑了。

翌日，更夫特地趁着青天白日车马往来，又去昨夜那地方瞧了瞧，没有我到丝毫遗迹。

他还问了周围的住家：“可曾看到荷包或是纸钱？”

住家都说：“不曾看到，清早推门，外面是干干净净的，什么都没有。”

附近街坊都相识，知根知底，根本没有人家在办白事，何来纸钱？

如此一来，更夫更是心有余悸。他将昨夜发生的说诡事与人说了，但无凭无证又无踪迹，众人半信不信，当成了一则饭后闲谈，添油加醋地讲来吓唬人。

谁知没过多久，这样的事情竟接连发生了好几次。撞见的人各不相同，但都是在荒僻之处捡到银钱珠玉，还寻不到失主。多数人胆小又听过城里的传闻，觉得太过蹊跷不敢据为已有。可保不齐也有几个胆大的莽人，将那来路不明的横财纳入囊中。

结果数日之后，那几个莽人就都成了短命鬼，死了。

一时间城内人心惶惶，传闻四起。城郊一带变得少有人迹，夜路也无人敢走了。只剩下更夫有差事在身，还得硬着头皮日日巡夜。原本胆如斗大的人，如今愣是变得一点都不禁吓。

这天，更夫照例在巡夜。

他拐进一条偏巷时，夜风扫过鬓边，几乎是顷刻之间，那种浑身直起白毛汗的感觉又来了——他隐约听见风里有极轻的人语声，还伴着一声笑。

倘若单是人声也就罢了，偏偏这巷子狭长，两边皆是高墙，极其轻微的动静都带着回音，近得就像贴在身后。

更夫当即吓得浑身梆硬！

他越想越害怕，甚至不敢回头看一眼，提着梆子和灯笼撒腿就跑。他感觉自己使出了毕生之力，两腿直抡，耳边的风都有些刮脸，应当是跑得极快的。却在奔跑中感觉有一只手轻轻地拍了一下他的头顶。

“啊啊啊——”更夫当即绊摔在地，梆子、灯笼全吓掉了。他连滚带爬，口中念道：“不能回头不能回头没有人没有人听不见听不见——”

结果那手又拍了一下他的头顶。

更夫这下软得爬都爬不动了，趴在地上便开始哭：“别找我、别找我！我又没有贪那买命财，我当时就扔掉了，我、我扔掉了呀！你不能来要我的命！”

他捂着脸，也不敢睁眼看，本能地一边打滚一边胡乱踢蹬。

“别怕，我们只是路过”一道声音在他踢打的间隙里说着，声音轻轻慢慢，怪好听的。

但更夫哪里顾得上好不好听，依然一边哭叫一边踢蹬。

“没人要你的命。”那声音又说道。

更夫依然没听进去，还在踢踹。

“……还挺有劲。”那声音咕哝了一句。大约见安抚无效，他顿了一瞬，又道：“即便真撞见了鬼，你这乱踢乱蹬若是蹬到鬼脸上原本没打算要你命的，这会儿都该改主意了。”

这话说完，更夫突然僵住，捂着脸一动不敢动了。

“你看，还真稀奇，好声好气不管用，吓人反倒立竿见影。”那道声音又咕哝了一句，也不知是对谁说的，听上去仿佛身边还有另一个人似的。

结果还真有另一个人。

就听一道更沉一些的声音淡声开口说：“再吓该晕了。”

那个轻慢的声音道：“照理说打更人惯走夜路，都是胆大者担之，他怎么不一样？”

这话更夫可听不得，差点要出声反驳。他捂着头的手撤了一下，睁眼就瞄到了一片黑和一片白。

妈耶，黑白无常。

他又赶紧把手捂了回去，生怕视线再往上会看见高帽子和长舌鬼脸。

但更夫终究还是没忍住。须臾，他又试探性地动了一下手肘，从肘弯后面偷偷瞄了一眼，这回他一眼便看清楚了——那是两道高挑的身影，既没有长舌高帽，也并非形容可怖。相反，那两人容貌生得……生得……

更夫不识几个大字，更没念过书，自然想不出那些文绉绉的形容，只觉得那两人真真好看，仿佛从画卷里走出来的。

不似鬼，更像仙家。

更夫看得呆了，半晌才合上嘴。

身着黑衣的那位腰间挂着剑，袖腕收得很紧，袍摆靴沿都鎏着烟金丝线。他见更夫不再捂着脸，问道：“缓过来了？”

更夫点了点头。

“说得出话吗？”

更夫又点了点头。

“方才在巷子里碰见什么了，何故突然夜奔？”

更夫茫然道：“碰到你们了啊。”

黑衣人乍然无言，倒是那位一身雪白衣裳的笑出了声。他轻提袍摆半蹲下来同更夫说：“我们是想问，你既然是巡夜的更夫，不该是个胆小的，是不是碰见过什么才如此反应？”

他越是离得近，更夫越觉得这容貌不像自己生平能见的，朝后缩了一下问：“你、你、你们当真不是鬼？”

雪衣公子颇有些无奈，摇了摇头伸出手来：“人间常说的鬼没有肉身，飘来荡去摸不着。即便是阴尸，也是又冷又僵。笨得很，不灵巧。要不你摸一下试试？”

更夫犹犹豫豫地抬起手，正要壮着胆子摸一下。却见那一脸冷峻的黑衣人忽然横插过来握了更夫的手。

更夫：“？”

黑衣人声音沉沉的，问：“有肉身吗？”

更夫：“有。”

黑衣人：“冷吗？”

更夫下意识点了一下头。

那双极英俊的眉眼动了一下，更夫又连忙摇头。

手不冷，您吓得我冷。

黑衣人又问：“僵如阴尸吗？”

更夫头摇得像拨浪鼓：“没有没有，不像不像。”

等他答完，黑衣人收回了手。那雪衣公子不知为何满眼带笑，似乎笑了有一会儿了。他指了指地面，对更夫说：“你看，我们还有影子。”

“也是，也是……”更夫直到这时才慢慢放松下来。

确实，哪有怨鬼索命之前笑吟吟跟人闲聊天的？

“那你们怎么深夜还在街上，这都快四更天了。”更夫讪讪地说，“虽说这两年没了宵禁，但咱们这一带近些日子可不太平，夜里根本无人走动。”

“本来是闲游至此，半途有事耽搁了一会儿，来的便不是时候了。”

“二位从哪儿来的呀？”

“冕洲。”

这两位不是别人，正是萧复暄和乌行雪。这些年因为收了宁怀衫和方储转生的少年兄弟做弟子，他们便定居在冕洲与梦都交界处的东郊，距离此处有干里之遥。

只是眼看着要到三月了，某位灵王大人惦记着江南的好时节，拽着萧复暄一溜千里，打算去远近闻名的十里亭山看落花。

结果到了地方却发现这一带一反往日暄闹，从傍晚起就开始变得死气沉沉，这才想要借着夜色探一探究竟，谁知差点吓死个打更的。

更夫听闻他们是来看花的远客，彻底没了戒备，叹道：“往年到了三月，这一带那叫一个热闹。”

老少妇孺王孙公子，走马踏花往来如织。春意正好的时候，不仅有十里杏花杨柳荫，还有漫天纸鸢因风起。

“但这城里前阵子出了好几起邪乎事，除了我这个有差事的，现在谁还敢走夜路啊，可不就死气沉沉了嘛。”

“邪乎事？”乌行雪想了想，“你方才误将我们认作鬼怪时说过‘买命财’，还说‘扔掉’了什么物什，是同这个有关吗？”

更夫点头：“是啊！我也碰见过，所以怕呀！”

“仔细说说？”

更夫便将半夜捡到荷包的事一五一十地讲了。

“如今大家都说，那些银钱珠玉是怨鬼的买命财，谁要是贪心捡了拿回家去，就是答应把命卖出去了，回头怨鬼要来索命的！这不，才几天的工夫，坊里坊外都死了七八个人了。都是身子骨没毛病的人，淹死的、吊死的，还有爬房梁修修补补结果摔到后脑勺死的——”

更夫掰着指头在那数，乌行雪有些疑惑：“这些人捡到银钱珠玉带回家，还会四处说的吗？”

“那自然不会，只有一两个人提起过，其他人都是悄悄的。这种事只有没拿的才会到处说。”

“噢，这样啊。”乌行雪点了点头，“那你们如何笃定知道那些人是拿了‘买命财’，被怨鬼索命，而不是刚巧因意外横死的？”

“因为他们不管是怎么死的，死相都差不离。”更夫说得有鼻子有眼的，“我这些年见识的也算多。您二位想想，倘若是淹死的，在水里泡着，那皮相都是胀着的。吊死的，舌头肯定是掉出来的。竟还有摔死的，或是睡着了被褥子缠住捂死的，各种死法有各种死法的样子。可他们不是……”更夫想来还有点怕，左右看了看，压低声音道，“据说啊，那些人死时都跟被抽干了似的，瘦得像柴火棒棒，别的都不提了，就说那位淹死的，要是也瘦得像柴火棒，得多怪啊。”

乌行雪闻言同萧复暄对视一眼。

“不太像啊，你觉得呢？”乌行雪说。

“确实。”萧复暄道。

更夫听不懂他们的奇怪对话：“啊？什么不太像？”

“不太像怨鬼索命。”乌行雪解释了一句，“索命哪有这么索的，太费事了。”

更夫：“……”你不对劲。

没等更夫又开始感到害怕，萧复暄便问道：“城中那些亡人还在吗？”

更夫一时没听明白：“亡人？什么叫……还在吗？”

乌行雪又好心给他解释了一句：“就是指那些横死之人的尸身，还在城里住处吗？”

更夫蒙了：“尸身？那都硬挺了呀，钉了棺材下葬了呀！般不是停灵七日就埋了吗？”

乌行雪面上露出一丝微微的可惜，又问：“那你知道那些人都被埋在何处吗？”

“知道啊。”更夫下意识答道，答完顿觉不对，低头给了自己一巴掌。

“那太好了。”乌行雪捡起滚在地上的灯笼，长长的手指探进罩口轻轻一捻，烛火就又亮了起来。他将灯笼杆递过来，风姿翩翩，浅笑着问：“方便领个路吗？”

果然……更夫心说当然不方便！四更天领两个陌生人去山里看坟，是你疯了还是我疯了？

一盏茶的工夫后，更夫默默念叨着“我疯了”，哆哆嗦嗦站在坟山里。

“讲究的人家都是有祖坟山的，没有那些的人家一般都在这里。”更夫并不敢细看，伸着灯笼囫囵乱扫。

这一整片山从上到下全是隆起的土堆，少有立碑刻字的，乍看起来都差不离。那些土堆盖着坟帽子，帽子下面压着被风雨吹得斑驳的五色纸。更夫扫到几个颜色尚未褪去的，道：“喏！这几座新坟应该就是了。”

民间在白事上的讲究忌讳颇多，像这种无端横死的，都说不能离亡者的坟太近，因为怨气重，被冲撞了能接连倒霉一整年。

然而更夫尚未来得及提醒，乌行雪就已经伸手去摸坟帽子了。

“叨扰了，见谅。”他举手投足都像个矜贵的王孙子弟，但干出来的事又总叫人心惊胆战。就见他那只看上去只会赏花玩玉的手覆在潮湿的坟土上，却一点儿尘泥未沾。

更夫不敢看，又忍不住想瞧个究竟，下意识往坟那边倾了身。

下一刻，银色剑柄就抵了过来，在他身前挡了一下。

更夫吓得一蹦。

萧复暄瞥了他一眼：“枉死之人，不宜靠近。”

更夫眨了眨眼，心说原来你们知道啊？知道还摸？

山里本来就又湿又冷，深夜更是冷得人直跺脚。更夫裹紧了袄子，还是感觉一股寒气直扑脸面。他连打了几个寒噤才发现，寒气就来自那几座新坟——就见乌行雪手掌所覆的地方，居然在眨眼之间就结了一层薄薄的霜。

“确实不是什么怨鬼索命，倒像是被邪术抽干了精气灵魄。”他说。

更夫瞠目结舌地盯着那层薄霜：“邪、邪术？”

“嗯，一些心术不正之人用的些个低劣法子，掏空别人来补足自己。”

“活人干的？”

“活人。”

“活人弄这劳什子事做甚！”

“有时是残病之人想换个好身体，有时是短寿的想续个命，也有人仅为了修行，都是些邪门歪道。”乌行雪收了手，略有一瞬出神，很久以前发生过，近些年倒是很少听说了。”