第21章
“你这肉馒头的馅儿和得可真好, 个个吃着不同味儿，也就亏得你有这些耐心。”
书瑞在杨春花铺里坐下，笑说道：“巴巴儿的唤了我来, 莫不是就为着赞我这肉馒头做得好？”
杨春花倒了茶水，八岁多的宋向学端着来与书瑞吃。
他有些腼腆道：“今朝午间下学的时候，我用了饭回去，学塾有几个同窗都迟到了。虽今朝下雨, 路不好走, 行得慢了耽搁了时间迟到也寻常，只往日里头更大的雨, 也没见着一连有几个同窗都迟了的。”
宋向学便问，听得同窗说原是今朝去常吃的那几间铺子上叫菜，谁晓得非节非考的, 人却多得很。
一瞧, 竟都是些离他们私塾最近的东山书院的书生。
原是他们书院食舍里的灶人请辞了, 走得突然, 书院一时间还没寻着合适的，这便先关了食舍，说是歇灶几日, 教本在食舍吃饭的学生自带饭食, 要么就在外头去吃。
他们私塾的学生年纪都不大，去食肆里早的，也教这些个年岁大的书生挤了位置。
一磨二蹭的，吃完出来又是大雨, 可都一连几个都迟了。
“听得娘说阿韶哥哥做了菜食送去码头卖，这两日那头没得恰当来的船只，要是松闲着没得活儿, 倒也可以按着书院下学的时辰到门口去卖熟食。”
宋向学道：“那头的小摊小店不少，若是寻常日子过去，生意不定好。但这几日书院里的灶没开，想是生意会好些。”
说着，他不好意思道：“更何况阿韶哥哥手艺这样好。”
书瑞听得这消息，可谓意外之喜。
这总等着码头恰当的船也不是个方儿，今朝落了大半日雨，客栈大堂那头漏得跟水帘洞似的。
虽先也说不急着修缮，手头钱紧，等是宽裕些了再说，可见雨天客栈水汪汪的泡着也不是个滋味，而且屋里头总漏水来，木头更容易腐朽。
他想着这两日闲着，能再寻点儿买卖来干是最好的，也想说是码头那边没船还是照样做些饭菜出来，寻别处卖些也好。
倒还不想就来了机会。
“这可太好了！明儿一早我便采买些菜肉，也去书院做回买卖。”
书瑞将宋向学一通夸，只说得人小脸儿通红，又仔细问了他东山书院午间几时下学。
宋向学一一仔细的说给了他听。
“你学塾和东山书院在一处，明儿午间就不肖跑着家来吃饭了，我过去卖吃食，顺道就与你带一份饭菜过去。”
“这怎好，你那是要卖的菜。”
杨春花道：“他回来也不打紧。”
“你还与我客气，带一份饭菜有甚，难得是阿星也吃得顺口我那菜食。再者了，不是阿星与我留意了书院的事，我能得这回生意做？”
杨春花这才没了话，笑教宋向学谢书瑞。
翌日，天才蒙蒙亮，书瑞便去市场上采买瓜菜和肉。
陆凌也就跟在后头帮着拿。
他买了几大根壮实的莴苣，鲜猪肉自也不能少，倒是想做羊肉，只是价高，足是猪肉的两倍了，若按着他卖熟食的价，别说盈利，只有亏的。
今朝来的早，市场上还有农户卖自家土坛子里腌泡的萝卜和长豆子，他掐了一截试试，很是脆，咸津津的，没得酸臭气。
陆凌见状，也凑上去要了一截来吃，没吃出个所以然来。
书瑞要下了一颗酸萝卜，一把酸长豆，外还捡了一指酸菜。
“这酸菜等忙完回来，夜里煨条青鱼吃，酸酸辣辣的夏月吃爽口。”
等到了盛夏，他也要买几只大坛子来做些泡菜放着，素日里头取些来制菜容易。
这春夏秋月里头时节好，瓜菜种类也多，等入冬了可就没几样菜吃了。
趁着时节好，鲜瓜鲜菜多的时候采买些下来，要么放进坛子里头存着，要么晒干了存，冬日里才多几样菜吃。
回去院儿里，陆凌帮着洗了米下锅，书瑞切了瘦瘦的猪肉，剁做了肉糜。
酸萝卜和豆角子切得碎碎的，把鲜猪肉和酸萝卜豆角丁合炒，酸香爽口，解了肉食的腻味，又教猪肉更有风味。
书院不似码头，里头都是摇头晃脑温书的学生，使力气的时候不多，天热了，少爱油腻闷口的，反欢喜些清脆爽口的吃食。
他送去码头的菜都尽可能做的油润些，好教货工饱肚子有力气，但若是再按着那头的标准送去书院，只怕适得其反。
不同地儿卖的吃食，还是得适当调整口味才合大众。
制了肉菜，又制了一道笋片，最后一样是脆琅玕。
他给莴苣去皮，细细切成了丝，抓盐逼出水分，挤干来入米醋和糖提鲜。
拌上一勺辣口的芥酱，一道夏月常食的脆琅玕便好了，口感清脆酸爽，最适宜天热的时候用。
几锅大菜出来，日头见高。
书瑞看着时间差不多了，与陆凌一同把饭菜搬去板车上，驾着车子提先些去了东山书院。
这晌书院外头虽不似码头那边人挤人，却已是多热闹了，面摊、饼摊都在，小食肆也支了桌子到外头，预备着接客了。
书瑞取了帕子出来，将盆子盖子的都又擦了一回，再检查了一遍提前备下的碗筷洁不洁净。
没得刻把钟，听得一道撞铃声，书院里一阵骚动，没得会儿，大门处就有书生走了出来。
“烧饼咧，又脆又香新鲜出炉的烧饼~”
“齑淘、冷淘，吃咧！”
此起彼伏的吆喝声立便传了开。
书瑞本还张了张口，预备是吆喝，瞧着这架势，自个儿那点儿招呼声，当真是细弱得跟蚊蝇一般。
他看着杵在自个儿身旁的陆凌，道：“你声音大，要不你吆喝两声瞧瞧？”
陆凌清了清嗓，张了下嘴却没出声儿来，哑了火：“你让我去捉几个书生过来也比吆喝容易。”
书瑞忍不得一笑，从板车下头取了一份饭菜出来：“你要干得来吆喝的事，那太阳也打西边出来了。拿去那边的文兴私塾，杨娘子家的向学也该下学了。”
陆凌应了一声。
“即食饭菜，现打现吃，都来瞧都来看嘞！”
书瑞见下学的书生渐多，揭开盆盖，也随着诸多的吆喝声招呼起来。
“你这处卖的甚么吃食？”
两个书生听得和别处不同的吆喝，闻声相携着前来。
书瑞介绍道：“是提前制好的饭菜，不肖等，取了便能吃。”
书生道：“便与书院里食舍的一般，卖得甚么价？”
“一荤两素十五个钱，一荤一素十三个钱，两素十个钱。我这处菜样不多，味道还成，图个便利。”
书瑞道：“两位郎君可试一回，今朝是爽口的酸豆子肉糜，又有脆琅玕。胡瓜汤是免费取饮。”
两个书生听得价格倒实惠，与他们食舍里的差不多。
价不贵倒是一则，要紧两人见着这小摊上锅碗盆都干净，那未使的碗筷也用洁净的白布给掩着。
不似有些摊子，汤啊羹的四处撒着，手脚上忙便不及时清理去，久了包一层浆，苍蝇直绕着飞，光是瞧着都没了口腹欲。
读书人不论富裕还是清贫，大多都讲究，衣饰佩戴得多整洁，好些还特会熏香。
这般人物如何见得糟污寒碜的进口，好些不爱在小摊子上买吃食，便是觉不洁净。
“你这处倒收拾的干净，便与我取一份十五个钱的饭菜。”
书瑞一笑，连忙与他打了菜。
以前白家有私塾，他多少还是晓得些读书人的习性。
“我这处暂供碗筷，需得收取两个钱的押金，归还碗碟时一并退还。”
“哥儿且安心，我们用罢了饭食定如约归还。”
外头没得用餐的位置，两个书生便携着碗筷回了书院去吃。
书瑞才是招呼完这头，正要再吆喝拉客，就见着陆凌引着四五个小书生往这头走来。
大的十一二，小的与宋向学差不多年纪，几个书生小跑着到了摊子前，七嘴八舌的：“我要两个素菜！”
“我要酸豆子肉糜和笋！”
将才陆凌去私塾送饭，这些小书生没见过陆凌，瞧人冷峻多有气势，和寻常人有些不同，暗里头瞅他是与哪个送的饭食。
见着宋向学欢喜又有些腼腆的去拿了饭菜，私塾里头学生不多，大都熟悉，速来是晓得宋向学都要回家去吃饭的，这厢见着有人送饭来，便都稀奇的围着去问陆凌是他甚么人。
“是我邻屋哥哥，他们今朝到东山书院来卖吃食，顺道与我送饭菜来，不肖我来回跑家一趟。”
宋向学仰着下巴，多是得意的揭开食盒盖子与同窗看。
“邻屋哥哥做得饭菜味道可好了，我少是吃着这样好味道的饭菜。”
“你怕是没吃过甚么好的。”
一个衣着锦气些的书生笑宋向学的话。
“张锵，你别这样说向学，这饭菜我闻着多香。”
宋向学见有同窗帮他的腔调，想是证明自己说得话不假，喊着同窗来尝吃。
这些小书生，常在一处读书，倒也不扭捏，真就去分吃了一口。
几样菜味道果是好，酸酸脆脆的，开胃爽口。
一时围着宋向学问是在哪处卖，又问他价格高不高，打听得离他们不远，价格远不如食肆里的贵，还不肖久等直接排队就能打上菜，一窝蜂似的跟着陆凌过去买饭了。
文兴私塾学生不多，不似东山书院那样的大书院，私塾里没有专门的食舍，书生要么回家吃，要么在外头吃。
这厢得了味道好，价又不高的去处，不回家去用饭的书生都跑去买饭。
人爱热闹，哪处摊子馆子瞅着人多，就爱往这处钻。
几个小书生在摊子前叽叽喳喳一阵，又给引来了些东山书院出来寻食吃的书生。
书瑞手脚上忙了起来，陆凌便帮着他专门添饭，他只肖打菜，如此配合着，倒不教这些书生久等。
忙中他见着宋向学，将人喊到跟前与他添了一勺子菜，在私塾的时候这孩子与他宣传教同窗吃菜，只怕他都没得几口吃。
宋向学不大好意思的接下，与书瑞说他一会儿将私塾里同窗的碗都给他抱过来。
“这里，应当便是这里了！”
忽而一道欢喜的呼声响起，接着又来好几个书生，都是从东山书院里头出来的。
几人也说是见着同窗打了饭菜回书院里吃，嗅着香，问来说价又不高，跟书院里食舍一样，在书院住宿的书生听着消息就都寻了来。
小食摊上的客越围越多，热火朝天的，倒是比那些燃炉子的摊子还热。
那头生意好，惹得好些没甚么生意的摊贩频频探头张望，想瞧瞧卖得甚么吃食生意能弄得这样红火。
这厢有个衣饰朴素，但眉目多是端正的年轻书生，在小食摊外头也驻足看了良久。
见是去了一波客，摊子前松闲了些，他才拿着空碗上前去。
“哥儿摊子生意好，菜食鲜味好用，不知下晌可还来卖晚食？”
书瑞收下书生送还来的碗，取了铜子正要还他押金，听得人这般问，他道：“下晌书院下学早，还不至饭点就打了铃，士子们尽数归了家，若是过来只怕没得生意。”
“东山书院闻名于外，有不少外乡前来求学的学子居住在宿舍之中，若非年节休沐假期长会归家外，旁的时候都不会离开书院。这两日书院食舍不曾开放，晚间饭点，一样也是有生意的。”
书生说罢，却又不疾不徐道：“只不过晚间客散，确是不似午间好揽生意。”
书瑞眉心微动，他听出这书生并不是纯纯来还碗闲话，便问：“士子有什么话不妨直说。”
书生见书瑞很上道，眸中微起了些满意的笑：“可否借一步说话？”
书瑞心想青天白日的，自顶着一副唬人尊荣，对面反还是个俊俏读书人，他自然不怕吃亏。
倒是想看看这人究竟要如何，便道：“好。”
两人一前一后，余着距离去了旁头安静的榆树下。
“大哥，大哥！我要的是笋！说了不要脆琅玕！”
摊子前打菜的书生前嘴才叫好了菜，后眼就见着一勺子脆琅玕扣进了碗里，连是叫了起来。
陆凌回过头，看着面前的书生，眉头一紧，读书人，真讨嫌！
第22章
“小哥儿若看得中书院这桩小生意, 倒是不妨于我合作。
我能与哥儿向同窗宣扬一番，登记上晚间愿意在哥儿这处买饭的人数送到哥儿手上。到时定下个取饭的时辰，哥儿不肖守等散客费力吆喝, 事先也有了数，知晓准备多少饭菜。”
书瑞听得这书生寻他竟是为了谈生意，倒是稀罕。
寻常读书人自视甚高，许多连商户都瞧不起, 愿意这般屈尊钻营生意的, 可不是少之又少。
不过这些年朝廷对科举入仕人才的选举一直都在调整，现下普通读书人已不是香饽饽了。
书瑞读过不少书, 知晓他们大御朝平定天下之初，皇帝曾广开言路，积极纳取有志之士, 彼时大力鼓舞天下读书人科考入仕。
那些年考题相对容易, 录用人选也多, 好比是乡试, 一个府城就能录上五六百号人。不单如此，朝廷还十分厚待读书人，中秀才即可赏钱赏地, 月里还能从当地的官府领取俸禄和米粮, 就更别说中举、进士这般了。
如此优厚的待遇下，一时间人人都想读书，也确实有许多人由此改了头换了面。
只没过几十年，这般政策下, 使得朝廷冗官冗吏。一件小公差，时常是几个乃至十几个官员办理，如此也便罢了, 办事效率不增反还降，腐败频频滋生。
朝廷养着偌大一杆子官吏，外还有诸多有功名的读书人，财政实在是吃紧得很。
新帝继位，面对愈发多的读书人和愈发少的空悬职位，朝廷又做了一回改革。
先是进行了大考核，上裁减罢免了不少闲散无能的官员，下也剥去了许多道德品行败坏的读书人的功名，外降低了官员俸禄，又减少了秀才举子的奖赏和诸多优待。
新通过科举高中的进士，才学若非极其出众得皇帝授官者，都需要受吏部安排先进入各官署中做见习。
一年一考核，成绩优异的见习才能补替上空缺的官职。
新政下来，倒是减缓了朝廷冗官冗吏的难题。
可在严苛的管理下，听得有那般高中的进士五六年也未得正式授官，又还领着微薄的俸禄，别说是养家糊口了，就是自个儿一人体面过活都难。
朝廷尚且如此，底下的举子秀才更是不复昔日荣耀。上见不得前途，下也不见安逸，一时间觉读书无用，民间又掀起了些邪风出来，读书人也愈发得少。
这十年前，又一位新皇帝上位，新帝认为天下教化，还得要读书，于是就着科考取士再次做了调整。
朝廷重新恢复了对官员和读书人的优待，甚至于还高出天下平定之初时不少，中榜后赏钱赏地赏宅都是少的。
只不过优待更甚从前，科考难度却是从前的数倍，取士率也不足从前的一半。
朝廷依旧鼓励天下人读书受教化，但真正能得功名的却极少。
如此，现今朝便是读书人多，而出类拔萃荣获功名的少。
学院私塾遍地，真正冒头熬出来的读书人没得几个，多的是读空了家里人的钱袋却还一无所获，最后离开了学塾谋个算账营生的都算体面，有得是街边置摊专给人写信来赚取微薄收入的。
这些读书人哪里又不晓得如今的行情，只在书院里头日日读着圣贤书，心中便清高起来了，觉自个儿就是那万中取一的那一个，外头那些惨淡的读书人是学问不好，自身不够上进才如此。
自与之不同，当然不会走那样的路，这样的心境下如何会瞧得起抛头露面，谄媚油滑的商户呢。
不过自也有那般家境贫寒的，或是头脑清醒的早吃了生活的风霜，晓得些日子疾苦，肯是放下身段。
书瑞倒也高看了这书生一眼，道：“我这般行小生意的市井小民，自是不嫌生意大小，能挣几个铜子就成。士子与我谈这生意，不知想得甚么酬劳？”
“一份餐食小生取一个铜子作为酬劳，哥儿以为如何？”
书瑞高看人归高看人，但论起生意来，那可就另说了。
“士子真会笑话，我这做得本就是薄利小买卖，一份餐食若教士子取去一个钱，还能得几分利？再者，士子单录下个人名即赚一个铜子，只怕也忒容易了些，我大可多费些不值钱的口舌询问前来买饭菜的士人晚间可还需餐食。”
书生轻笑，道：“哥儿是聪明人，知晓光靠问询午间前来买饭即可定下晚间餐食的学生十中难取一，而外来人又不可进书院中行买卖事。”
“小生不才，就读在书院中，可自由出入。素日里与外乡留住在宿舍的同窗友善，略有一二人脉。我若能取这一份餐食的一个铜子，自会竭力多录下些人数。”
书瑞眸子转了转，这书生说得不差，合作这小生意倒是也确有他不小的用处。
只他要价有些过高了，书瑞不大肯这便宜买卖，便道：“士子是读书人，头脑灵活，若与你做生意自是再好不过的。三个钱四份餐食，也是诚了心与士子合作，再若是高，我当真没得利了。”
书生瞧书瑞一脸决然，看出他不是个好糊弄的，倒也没再绕价，应了声儿：“好，便依哥儿的价。”
两人说好了酬劳，便又细说了哪处取名单，晚间来送饭的位置和时辰云云。
陆凌一只眼睛留意着打菜，一只眼睛盯着书瑞的方向，想是多少话说这大半晌还说不完的。
说也就说了，还在笑！不知甚么欢喜事，能教两个生人说得这样投机。
他打好菜食送走了摊子前的书生，撂了勺子就要过去看，这厢人却是又回了来。
“那人是谁？寻你做什麽？”
书瑞心情不错，忙着收拾了用过的碗筷来洗：
“他说他叫余桥生，就是书院里的学生，想与咱们做生意。将才谈了谈细则，我觉他不似寻常读书人一样迂腐，脑子也活络，肯赚些铜子来用很难得，而且确实也能有利我们，我便答应了。”
他将生意说了一遍给陆凌听。
陆凌眉心却是一蹙：“那他怎不与我谈？”
书瑞好脾气道：“与谁谈还不是谈，谈成了便是了。”
陆凌觉着书瑞说得正气，倒是不无道理。
只想着人将那书生一通好夸，默了默，还是问：“你将他说得那样好，那他好还是我好？”
“”
书瑞放下手里的碗，觑了陆凌一眼：“还没完了是不是，光没话找话。”
陆凌没得到答案还挨了训绷着个脸，不死心还要问，斜眼儿看见书瑞凶巴巴的脸色，到底还是老实闭上了嘴。
午间书院的休息时间不长，只有半个多时辰，赶着高峰的时候人挤着人采买吃食，要不得一炷香的时间大多都选买好了，慢慢人就少了下去。
高峰点上书瑞的饭菜已卖去了大半，余下的可能还有十几份，后头书院街上的学生伶仃，不单他们这处，各家食肆摊子的生意都寡淡了。
好是书瑞晓得书院这头的人不似码头那边多，一早准备的饭食就要少些，上码头去他一回能准备六七十份饭菜，过来书院只备了五十来份。
要不是提前考量了，还真要卖剩下不少。
他知道今儿怕是有菜剩下带回去，做这餐食买卖，不是多了便是少了，难有恰恰合适的时候，他心头想得开的很。
虽是做足了剩下的准备，但他还是有一下没一下的吆喝着过路的买菜食，预备等着书院打铃拿了余桥生的晚食名单再收活儿。
“方才瞧你们这处的生意多好，竟也还没卖完麽？”
书瑞用干帕子擦着收回来洗干净的碗，瞅着他们对街上摆摊子卖齑淘的一个老爹背着手走来了他们摊子上。
“看着光人多热闹。老爹那头的冷食倒是好卖。”
老爹摆摆手，转指着书瑞盆子里的菜：“与俺少两个钱，打俩素菜吃罢。书院没得两刻钟就要打铃了，这街上就书生的生意好做些，过了时辰没卖完的八成都得拿回家去。”
书瑞倒晓得是这个道理，剩下的拿回去也就他跟陆凌吃，天气大，剩得多了容易坏，也是可惜得很，能卖出去也都尽可能的卖出去。
不过他一份两素的菜本就才卖十个钱，老汉却只给他八个，如今他全凭自个儿跟陆凌做这饭菜出来卖，未曾请人另费人工钱，倒是得多挣几个。
可其间费多少力气也只自个儿晓得，这厢若依着贱价卖，赚得多少还另说，人都晓得了后头价能跌这些下去，谁还肯趁热乎的时候买，都想等着降价了来嘞。
他道：“老爹，我们这是小本经营，挣不得几个铜子。咱一处买卖，收你九个钱，与你多打些菜，一样实惠。”
老汉嘀咕了下，又饶了两句价，见书瑞还是不饶。
到底还是掏出荷包数了九个铜板，却怕数错拿多了，生还数了两回。
那老爹取了饭菜回去摊子上吃得香，旁的守着摊子的小贩看着也嘴馋。
忙活了这一晌了，吆喝的口干舌燥不说，早间吃些粥水肚皮半点不禁饿，瞅着可口的饭菜哪有不眼馋的。
倒也能吃自家摊子上卖的吃食对付过去，只长年累月的都是吃这一口，哪还有甚么好滋味。
一时，又去了三四个在书瑞的摊子上买饭菜，书瑞还是与他们饶了一个钱，又还多打了些菜食。
待着余桥生送着名单出来时，书瑞的饭菜只余下几份了。
“记着酉时准时还在这处。”
书瑞接下名单和铜子，道：“余士子且安心，我与我兄弟定是守时来。”
那余桥生也没久说话，交待罢了便赶着回了书院，前脚没走多一会儿，后脚书院的铃声就响了。
书瑞与陆凌收拾了东西，也驾了车子回去。
驴车上，书瑞才展开余桥生的名单，入目便是几行天质自然，丰神盖代的字迹，他目光不由被吸了过去。
正是看得认真，一个脑袋便凑了上来挡住了他的视线。
“好生驾车。”
书瑞将陆凌给拨了起来。
陆凌看着他：“你不识字，看这样久？”
“谁不识字了。”
书瑞也没遮掩，实话道：“我见这余桥生字练得这样好，说不得才学不低。”
陆凌没说话，只直直的看着书瑞。
书瑞教他瞧得好似做了甚么亏心事一般，原他要真亏心，也就不会当着他的面说出赞这书生的话来了。
他干咳了一声，道：“不过才学高低跟咱也没什麽关联，与咱们合作，人品好才是最要紧的。到底还得是你，会烧火又会针线活儿的。”
陆凌轻轻哼了声，抽走了书瑞手里的名单塞进了自己袖子里。
“我还没数有几个人呢。”
“二十二个。”
书瑞抿了抿嘴，作罢了去拿回名单的念头。
想是那书生倒是没鼓吹自个儿，倒还真有一二能耐拉着了这么些人数。
回去客栈，书瑞跟陆凌吃了午饭，他没做歇息，又赶着去市场上买了些菜肉回去，预备着晚间的饭食。
虽定的是二十二份，但他还是准备做三十份的量，到时有没交待的书生见了同窗拿饭也想要，也能拿得出几份来。
便是多计划了几份，却也不如上晌准备得多，于是书瑞便想着将晚食准备的更精致可口些。
肉他买的是鱼，足选用了四尾刺少肉厚的大青鱼，清理后剁做大块挂上面粉进锅油炸。
炸得外酥里嫩后复用菇子来煨，弄得汤汁浓郁，鱼肉上裹的一层酥脆面粉吸饱汤汁后又软又糯，内里的鱼肉还保持着原本的鲜美甘甜。
这道菜倒是好吃，就是费油得很，书瑞轻易都不肯做来卖。
不过头回与书院那些口刁的书生送晚食，还是要赚些口碑的，到时书院里的灶重新开了，说不得也还能捡到几个食客。
小菜的话制一个香油拌豆腐，外一道炒香芹，他将芹菜枝切做片，和着菜叶一锅炒。
米饭还是老样子，蒸的是豆米饭，不过入了点小巧思，放了些桃肉来煮饭，桃香气沁进米中，会有一股清新的桃香气。
这时节上桃子成熟了，市场上都有卖，乡野间的农户送来的山桃价格不高，捡几个来也费不得两个钱。
读书人也便爱这些花样什，吃用都讲究个雅字，他这般虽卖的是简便粗食，可也不落他们的喜好。
晚间，书瑞提前了半个时辰过去，至书院门口，这头书生都下了学，也没甚么摊贩在这处买卖，比之午间清净了好些。
他在约定的位置等着，虽和余桥生是头回行生意，他也不曾收定金，但书瑞也不怕他不守约。
读书人重信重名誉，他们要敢毁约溜他一通，他就敢日日来书院门口寻事宣扬，跑得了和尚可跑不了庙。
书瑞取了帕子擦了擦手，正往书院大门处张望，就先听得了两个书生说着不知来了没有的话。
人走出门来，见着书瑞和陆凌，连忙就行了来。
“可是余兄说得送菜食来的店家？”
书瑞连忙放下帕子应声道：“正是。”
“余兄教夫子唤去了看文章，只嘱咐了我们到了时辰自行到门口来取，他晚些时候再来。”
书瑞道：“我这处有余士子拟的名单，两位士子可自报了姓名，我这般也做个记录，倒时也不怕错漏。”
两书生倒是利落的说了姓名，认是无误后，陆凌便与两人打了菜。
陆陆续续的跟着就来了定下饭的书生。
“竟是煨炸鱼，余兄说得果真不错，这家饭食做得菜式味道好又讲究。”
“我倒是嗅着米饭里好似有桃香，跟锦楼的蟠桃饭一般香气了。”
前来先取了饭的书生热切的说议着，后头一步的来听得议论，都加快了步子撵到了摊子跟前去，一双双眼珠子来回的看着盆子里飘香的菜食。
先前定饭的时候荤素就已经说好了，而下见着出的菜荤素都可口，那般只要了两样菜的书生悔得没所使两个铜子将三样菜都叫上。
“我再添两个铜子将三样菜都与我盛上罢，你这菜光是瞧着滋味都好。”
书瑞不肯单给人加菜，虽事先考虑到了可能会有没定下饭菜的人来买，多预备了几份菜食，可那是菜和饭都配做一起的。
要是现在单卖了菜，后头要买饭菜的光有饭没得够量的菜了：“士子使不得，菜食都有定数，若先单与你加了菜，后头的人只怕菜不够了。”
书生可惜，只好去央着与同窗分吃一口尝尝没叫上的饭菜了。
事先约定了时辰果真是方便不少，没得刻把钟，书瑞就把名单勾得差不多了。
“咳，那个，叨扰一下。”
书瑞正在看名单上没勾的几个名字，忽听得个书生颇有些不自在的询问。
“午间没定下饭菜的现下可能买？”
书瑞眉心微动，早料下有这般情况。
他看着过来的足有四个人，道：“不知士子要几份，我这处倒有几份多的餐食，本是与附近定下的小贩坐贾送去的，士子若是急要，倒也能先腾与士子。”
“四份，我们要四份，三个菜食都买。”
书生闻言有多的，面露欢喜，罢了，又急促着：“速速与我们取菜。”
书瑞依言快着手脚添了饭，将才递给陆凌教打菜，恰这时候余桥生从书院里走了出来。
那几个书生与余桥生在摊子前迎面碰着，面上都有些臊，快是接了饭碗，捧着就跟做贼似的赶忙钻进了书院里，都不好意与余桥生打照面。
原是午间余桥生去吆喝询问住宿的书生可否定晚食时，这几个书生端着姿态说街边小食滋味平庸，又还污糟不讲究，各般嫌就罢了，还嘲说余桥生与这些小贩为伍，丢了读书人的风骨云云。
这厢见着饭食送来，同寝吃得香，夸说滋味好，嘴里头馋了起来，又厚着面皮寻着出来买了。
听说余桥生去了夫子那处，谁晓得出来竟好巧不巧给人撞个正着，面皮自有些挂不住。
余桥生见此摇头一笑，到底还是这小摊的吃食好，这才惹得人想傲都傲不住。
书瑞瞧见余桥生来，将一早准备好的十七个铜子的酬劳拿与他，二十二份饭，折算一个整：“余士子点一点数。”
罢了，又与了人一份餐食。
余桥生事先并没有定饭菜，他寻常晚间都吃用的简单，两个炊饼和鱼鲞就对付过去了。
见书瑞给他饭菜，既已准备了，也不好拒，他下意识的便要取铜子给他，却教人拦下。
“这餐食是小店送的，余士子用了便是。”
“事先并不曾谈下送餐食，如此一核算，哥儿岂不是多的都亏损了。”
书瑞笑道：“本便是经营的吃食生意，送一餐食算不得什麽，小本经营自也没那般容易亏了去。”
“再一则，我们店里与人合作都诚心，有此习惯；二来也是敬佩余士子。”
先前跟码头海事管辖处的薛壮合谈，他们得了消息过去码头，薛壮要是在码头当差，他们也一样会送一份免费的餐食与人。
余桥生不解问：“何来敬佩一说？”
他因家境贫寒，除却与人抄书写信，使读书人的法子赚些贴补外，也行这回与书瑞合作这样的事来赚钱。
行商之人爱利，却也会奉承，送餐食也不为过，只他倒是不知书瑞说的敬佩是什麽意思了，不知者反还觉得有些讥讽他一个读书人爱钻营的味道。
私底下也有的是书生说他爱财铜臭气，他也懒得与这些妒忌之人争辩。
“余士子勿要见怪，我说敬佩并非是弯酸。”
书瑞见余桥生面色不大自然，料是他想左了，认真道：“余士子一手好字难得，却还不曾有孤高的性子，肯是赚钱经营，如此品性教人敬佩。”
余桥生微微一怔，没曾想书瑞竟是这般想，他身边的人友善者也体谅他，然而真正赞许他的却不见得。
他受了一二震动，觉这哥儿虽相貌平庸，难得心却通透。
余桥生拱手同书瑞做了个长礼。
书瑞和陆凌回去时，已是夕阳漫天了。
晚霞落在院子里，整个小院儿都红橙橙亮堂堂的。
今朝一连行两回生意，可教书瑞也很是劳累了一场。
不过瞧着钱盒，他又觉得一日的疲倦散了许多。
午间备下的菜食多些，足卖了六百一十八个铜子，晚间三十份餐食，得卖了四百二十个铜子。
两厢一合计，竟有一贯多钱。
书瑞怎能不欢喜，这还是头一遭一日赚下这样多的铜子，虽除开了成本不够一贯，却也比前两回上码头卖一场要挣得多。
他心里美滋滋的想，要是两头的生意都能兼顾下来，攒出修缮铺子的钱可就快了。
陆凌与他坐在同一张桌子上，看着人一个个数着铜板，用麻绳穿做一串，眼睛亮堂堂的好似个财迷一般，悄摸儿顺了他几个铜子竟也没发觉。
他嘴角上有抹笑，觉着这样的日子真有意思。
第23章
晚间, 书瑞想是买一尾鲈鱼来做酸菜鱼吃。
天气热，吃些酸辣的更爽口，外在早间本就买下了酸菜和酸萝卜, 特地余下了些来做鱼，若是不早些制菜吃了，家里这头又没得泡菜坛子，能暂且存放瓜菜果蔬保鲜的水井和地窖都没修缮收拾出来, 放到明早, 萝卜酸气只怕是更重了。
他预备是做了鱼，合着今朝卖剩下的一些菜, 喊了杨春花母子俩过来一块儿吃。
今儿午间人宋向学可没少帮着跑前跑后，又是吆喝同窗，又是帮着他收碗筷回来的。孤儿寡母的吃不了多少, 日里用饭也冷清。
书瑞摸出了一串钱二十个铜子拿给陆凌, 交待由他出门去街上选买一尾鲈鱼回来, 他在灶上备菜热饭。
陆凌接下钱出了门, 书瑞洗了萝卜，正是要切，就听得门口传来脚步声。
想说是怎这样快就回来了, 一抬头, 见着竟是窦壮。
“明朝下晌有船过来，这回在白鹭码头，两条大船，可别是跑错了码头。”
书瑞与窦壮端了凳儿, 倒了一碗茶与他吃。
人倒是没闲唠嗑，进来就直接说了要紧。
“你们备了饭菜当是合适晚间那一茬生意，我也是通了同僚的消息才晓得另外两个码头进不进船。”
书瑞谢道：“劳窦差爷跑一趟, 还专门与我们通另外两个码头的消息。”
窦壮一口牛饮了茶水，像是才从码头下差就过来了。
“这有甚，都是熟识了，应当的。”
他说罢，一双眼珠子瞅见厨灶那头升了火，锅炉上热气腾腾的，放下了手头的茶碗，问道：“怎没见陆兄弟？还没吃饭罢？”
“他出门去买菜了，今朝去了书院那头做点儿散生意，忙活得迟，弄晚食也都迟了时辰。”
“哥儿与陆兄弟好经营。晚上治得甚么好吃食？”
窦壮说了这话，又道：“明朝我在中间码头当差，就照应不了那边码头的事了，你们过去做生意，可要自个儿留心着些。”
书瑞听此，心头想他们在码头上做生意，都尽可能的相互避讳着不教人看了说闲，哪有甚么需要他照应的。
他见着人一双眼盯着灶那头，心里活络，听出窦壮不是真觉得他们去白鹭码头那边卖菜食他就关照不了了，而是想说他在中间码头当差，就受不得一餐白给的餐食吃了。
果不其然，说完，窦壮站起身：“时候不早了，得赶着家去，老娘今朝去了姨母家里头，不知与我备下饭菜不曾。”
话都说到了这处，书瑞也不能再装傻子，便道：“何须麻烦，窦差爷要不嫌白日我这处卖剩下的粗食，取了些回去用，也省得麻烦一场。”
“这怎好。”
窦壮嘴上说着不好意思，面上却起了些笑。
“我与兄弟两人也吃用不尽，天气大了，变了气味倒了也是可惜。”
如此说着，书瑞与窦壮装了些白日里剩下的菜，人提着个食盒，嘴里哼哼着个不知名的调儿，喜滋滋的去了。
“好也是个当差的，恁爱占便宜。”
杨春花关了铺子，从后巷上过来书瑞这边说帮他做饭，与回去的窦壮碰个正着，两厢打了个照面。
进来听得书瑞说他来这一趟，不由嘴了人一句。
书瑞切着萝卜，道：“这人品性如何，与干的营生纯然是两回事。借人消息手短，与他些吃食也没什麽，左右去码头，逢着他当差，一样也是要送一餐的。”
“你啊，一贯是会做人。”
说着，书瑞停下手里的活儿，他道：“先前还想着要是书院码头的活儿都能做着可就好了，倒是不禁想，码头上还真就过来了活儿。”
只他忽然有些愁，明朝码头上有船，陆凌要早早的过去运货，这本就少去了一个人手，他又还要做书院的生意，活儿增多了，人手却还少了，他一个人只怕忙活不过来。
“要说是先放下一头的生意，也只有放书院那头的，只是那边本就做不得几日生意，今儿头一日过去，才去混了个眼熟。”
杨春花在灶下帮书瑞烧火，她道：“若陆兄弟明朝不去运货咧？两头可挪动得开？”
书瑞道：“他去运货一回能挣两三百个钱，要教他在家里帮我，打个下手也做不得多少，倒不如教他去码头划算。”
“嘶。这般算下来，你倒不如请个散工来帮你一日。做饭烧菜这样的事，寻个哥儿女子的，手脚麻利不说，价还不如男工高。一日下来不到百个钱，可不最划算？”
书瑞一笑：“到底还得是你，常年经营着生意，会盘算！”
杨春花却又道：“只现下时辰不早了，城里的工行打了烊，去那头寻不得人。若明一早去赁，急要人，那工行贼心，少不得熬你的价。”
“这么着，你去寻张神婆，别看她神神叨叨的，可路子却不少，问她看能不能与你寻个工来。”
书瑞想了想，道：“成，一会儿夜饭烧好，我与她送一碗鱼过去，问问她看。”
晚些时候，书瑞将陆凌买回的一位大鲈鱼烧好起了锅，趁热盛了一陶碗。
杨春花说帮他热卖剩下的菜，教他早些去寻了张神婆问，再迟天黑了，张神婆都不好去交待人。
书瑞携着鱼汤便去了一趟张神婆那处，这娘子一个人住着一间院子，干儿干女的不少，却没得亲儿女，丈夫又早早的死了也没改嫁。
白日里常有人进出她这处买些香烛钱纸的物，倒是还热闹，至晚间，家里头可就冷清了。
张神婆打外头去给一户人家帮着做了法事回来，正骂着那人家小气，连晚饭都不留，一头给炉子生火将昨日吃剩下放在水井里的粳米饭给热一热。
冷锅冷灶的，这日子过得也是凄清，她想是再老些要打外头买个小丫头回来，不说伺候着自个儿，做个伴也是好的。
升了火转去灶台前寻菜，早间出门的早，哪里还有甚么新鲜瓜菜，她心头恼火吃个甚，每回对付吃都用鱼鲞，光吃得嘴巴咸腻败口味。
心间正是为着这些吃用的小事烦闷时，外头传来了叩门声。
她放下手里的事问着过去开门，见竟是书瑞，她一双眼瞅见食盒，连是将人请了进去。
书瑞便将来意说了一遍与张神婆听。
张神婆提着食盒喜滋滋的，多是热络的与他道：“哥儿要请人还不容易，俺唤刘巧家，我那干女儿过来帮你一日。她家就在对街的巷子里头，近着咧，俺一会儿就能去与她说。”
“得是明朝一早就能过来才好，我得早早去市场上买菜。工钱都好说，就按着外头说的来。”
“你安了心，俺那干女儿没教外头长时间的赁去使，素里给人做些浆洗衣裳，缝缝补补的活计，多是在家里头，要喊容易喊着。”
书瑞见张神婆说得笃定，便劳了她今晚前与他个准确回信儿，要能请着人自是妥帖，要万一没请着，他也能一早就上揽工行去。
张神婆一口答应了下来。
书瑞回去，张神婆美滋滋的进屋去启了食盒，见送来的是一碗炖酸鱼，嗅着热气就酸辣开口得很。
她嘴里发馋，想是那哥儿搬来了可真好，急是先取勺子舀了两口鱼汤来吃，酸酸辣辣的，鲜爽滋味，教她吃得直咂舌。
用了些汤，才将炉子上的热的饭端来就着鱼肉吃了。
鱼汤泡着饭下口，好送进肚皮，她吃了个饱足，舒坦的抹了油嘴儿往刘巧家去给书瑞办事。
翌日，多是早，书瑞洗漱罢了，跟陆凌在院子里吃了早食。
一个十六七的小娘子便叩门问着过了来。
陆凌去开的门，见着门口有个年轻小娘子，梳着云髻，头上还别着两朵粉扑扑的绢花儿。
小娘子仰头一瞧，望着一张清冷俊秀的脸，脸霎得一红，跟那头上的粉绢花一般了。
陆凌往后退了一步，扭头往灶屋望去：“阿韶。”
书瑞听得声音，在围裙上擦了擦手走过去：“谁啊？”
“俺叫尤香，家里头唤香姐儿，昨儿俺干娘说掌柜这处要请一日工。”
“原是张娘子的干女，她说的就是我这处，快往屋里来。”
书瑞扭头说了一嘴已往灶屋那头去了的陆凌：“你也是，昨儿张娘子过来说的时候分明也听着，也不喊人进屋。”
说罢，唤着香姐儿进了院子，这时辰还早的很，书瑞跟陆凌今朝活儿多，天吐白就起了来，收拾一通都还不曾得吃早食。
书瑞心说这香姐儿家里头起得可真早，做活儿也好是勤谨，这样早就来帮工了，想是问她家中做甚么营生的，才听这小娘子说她也不曾吃。
书瑞默了默，只也唤着人一道吃了。
用了早食，书瑞便和香姐儿去早集上买一日要用的菜肉，陆凌一贯是喜欢跟着书瑞出去的，这厢却是破天荒的说要在家里头修桌凳儿。
书瑞也没央他，今朝要送三回饭菜出去，预备的瓜菜不少，他就跟香姐儿一人背了一个背篓。
香姐儿见陆凌不一同出门，还巴巴儿瞅了好几眼，出了巷子，与书瑞打听：“韶掌柜，听干娘说陆兄弟是你的兄长？你们打哪处来的，客栈就你们俩经营麽？家里头的尊长呢？”
书瑞闻言眉心动了动，随口编说道：“我们暂且先将生意经营起来，等往后都好了，再把家里人接来。”
“你们家客栈的位置好，以后收拾出来了，生意定然不差。”
这香姐儿说着，又问：“韶掌柜看着年纪不大咧，可定下人家了？”
书瑞倒也与她闲谈：“破铺儿一间，手头且还紧着迟迟拿不出修缮的钱银，哪里有那般心思。”
“俺娘说女子哥儿青春年华没得几年咧，趁着这般好生养的时候寻个人家嫁了，自有丈夫养家糊口。”
这香姐儿说得头头是道：“客栈到时修缮好经营了起来，再是好，也都是娘家的铺子，由着男丁来继承。哥儿费心苦力，却也不是哥儿的，可别把精力全然都放在铺子上咧，还是要留心着自己的终身大事才是。”
书瑞听得这小娘子说得有意思，附和了她一句：“也有些道理。”
那香姐儿说着，低下了些脑袋：“韶哥儿你还没定人家，你兄弟年长你，怕是看好人家了罢。”
书瑞眉毛一挑，瞅着小娘子这般，一朝夕就晓得了人同他闲说这样多，原是为着等这句。
个招人的。
“我那兄弟倒也还没看人家。”
书瑞实诚说了一句，话罢，却又意味深长道：“不过香姐儿，他与我不是亲兄弟，我们是表亲，你瞧我俩生得没有半分相像咧。”
香姐儿愣了愣，一张粉扑得白花花的脸有些懵。
书瑞笑道：“到集市了，买菜。”
今朝书瑞计划买两只肥壮的鸡，预备砍做大块儿入黄酒、酱酒焖做一道炉焙鸡，晚间在码头和书院卖。
他把鸡多备些，等午间去了书院回来，拿到晚间要定他们家菜食的名单，就晓得要给那边预备多少饭菜了。
多他就两只鸡都治，若书院定菜的不多，余下半只他们自吃也不怕糟蹋。
晚间的肉菜有了着落，午间书院也还得要一样肉菜，书瑞还是预备弄鱼，谁教潮汐府鱼鲜富足呢，就治先前做了两回吃的鱼丸卖。
肉菜定下，外就是小菜。
书瑞捡着市场上的新鲜买，备下了扁菜、茄瓜、蕨菜、松花蛋、豆芽这些
回去时，两人的背篓都装满了，一人手上还拎着只扑腾的鸡。
听得人回来的动静，陆凌在门口就把书瑞背篓接下端进了灶屋去：“炉子上有你喝的茉莉茶。”
“甚么时候煮的？”
“你出门的时候，现在当是凉了些就能吃。”
香姐儿驮着背篓走在后头，听瞧着两人说话，心头想，怎么了得哟，这后生不仅生得俊，眼里还有活儿，恁会心疼人。
她娘总在耳根子上说寻人过日子，瞧人相貌是最没得用的，还得要踏实知冷知热的才成。
要不得就要过跟她二哥哥一般的苦日子，年纪轻的时候贪图人的相貌，死活嫁给个穷书生，书生嘛生得倒是清秀，却不晓得心疼人，光捏着本酸书摇着脑袋读，娃娃哭了不理，活儿也不干，她二哥哥终日里劳碌得跟头老黄牛似的，人回来一次见老一次。
爹娘都不待见这书生女婿，每回登门时她娘要不是心疼二哥哥，连荤菜都不想烧一个来与他吃。
香姐儿打这起就晓得寻男子得寻个手头宽的，只年轻小娘子，到底是爱漂亮，如何都不肯那般长得丑相貌的男子。
为着这事儿，没少教她老娘揪着耳朵说。
她心头想，月公也没教她白挨着苦等，今儿个可不就教她碰着个生得好，又肯做活儿还疼人的了麽。
要说与老娘听，人也一准儿欢喜。
那韶哥儿说他两人是表兄弟，可他生得那模样，想他表兄弟也没得心思。
自个儿好歹一张水灵相，稍是主动些，可不就教人到了她的跟前来。
她心下也想了，韶哥儿是个和气人，等做了她嫂嫂，她也不薄他的，打外头也给他寻个像样的男子来匹配了，不教他空着。
“香姐儿，怎痴愣了，过来吃茶啊。”
书瑞将手里那只四五斤重的鸡拿给了陆凌教他给宰了，他先在炉子上烧些滚水出来，一会儿烫了鸡毛好拔。
一转头，见香姐儿还痴痴地站在门口，不晓得在作甚。
香姐儿回过神来小跑过去，她放下背篓，小口吃了些茶，眼儿打碗边去瞅陆凌。
转瞧着书瑞端了一只大陶碗，往里撒了些盐，要拿去接鸡血，她赶忙放下手里的茶水，从书瑞手里接了碗：“俺来罢。”
书瑞瞅着人多是殷勤，干干咳了一声收回手，转去收拾鱼了。
陆凌看着在身前打转的小娘子，话又还多，眉头紧了紧，他并不欢喜与人离得太近，他也不想说话。
几回朝灶屋望去，想是书瑞能把人唤去做些别的活儿，这人却吊着个脑袋就晓得刮他的鱼肉。
“啊！”
书瑞正默着收拾鱼，耳朵却听着两人在说些甚，陆凌那脾性，哪里是个能与人闲唠嗑的。
偏这般冷淡淡的，人家小娘子却还一样多热络的问他东问他西，这小子可真够招人。
心头还胡乱想着，就听香姐儿惊叫了一声。
他连忙撂下手里的活儿跑过去：“怎么了？！”
陆凌拉着一张脸：“力使大了些。”
书瑞一瞧，见着这人杀个鸡竟然将鸡脑袋都给抹了下来。
他看着地上的鸡脑袋，怪是有些渗人。