第21章
六月初十,明月自固县启程。
正是一年间最热的时候，炽热阳光尤如利剑，笔直地穿透衣裳,烤得皮肉生疼,继而汗出如浆,又被燥风卷起的尘土糊匀，闷且痒。
近来少雨,地面开裂，树叶打蔫，远看天地都被扭曲，沿途许多小池塘、小河也干涸,露出底部黑乎乎龟裂的淤泥和焦干的鱼虾。
太热了，白天完全不能赶路，明月只好昼伏夜出,吃不好、睡不好，一路辛劳难以言表。
一人一骡于七月初三傍晚抵杭州，次日一早进城,饶是薛掌柜见多识广亦不禁感慨,“你怕不是飞来的！”
盛夏三伏,简直是在玩儿命。
如今两人熟了，彼此间少些拘束，明月主动向她讨茶吃,咕咚咚灌下去半壶才狠狠吐了口气道：“走量，我比不得旁人,只好抢新鲜。”
有失必有得，寻常货色走量如何能有这般厚利。
说着，明月难耐地扭了几下脖子。
纵然一路戴着帷帽,依旧挡不住地面返上来的热气，她的脖子和下巴皆被晒伤，近几日开始蜕皮，黑一块白一块，皱皱巴巴十分可怖。汗水滑过掉皮后的嫩肉，细细密密地疼，她几次三番想伸手挠。
薛掌柜递来一把绢扇，叫人去取薄荷芦荟汁子和药油，“快别抓，当心留疤。用纱布蘸药水按一按就好了，保持干爽，三两日便可收敛。”
不多时，药汁上来，明月洗了手，照她说的法子按了一回，又往两侧太阳穴上擦了点药油，凉意顿生，舒坦得直吐气。
薛掌柜帮她扇了几下，“你这样跑，一年下来卖不少呢。”
这次光湖丝苏绣便要八匹，又要细锦，都是贵价好货，快赶上中等贩子了。
进货并不难，难的是如何在短时间内销出去。
这个姑娘的扩张堪称神速，她亲眼见证了对方一步一个大台阶，短短半年多就从几两的碎布头买卖攀升至如今的苏绣、锦缎，着实令人震惊。
明月将扇子扇出残影，薄荷药油味儿迅速弥漫开来，“买卖不等人，能赚就赚吧，谁说得准以后如何？”
桌上摆着一只青石小水翁，里头两朵粉荷亭亭玉立，粉蕊怒放，另有一支含苞，衬着两片浓绿大荷叶和几只歪脖莲蓬，分外有趣。
明月一扇风，那细嫩花瓣便微微颤动，隐隐泛起一点带着水意的清香来。
见她盯着莲蓬看个不住，薛掌柜莞尔，伸手取了一只给她，“剥了吃吧，莲子脆嫩，莲心虽苦，却是败火良药，吃些无妨。”
明月嘿嘿一笑，果然剥了来吃，“哇……呕……”
好苦！
难得见她这般孩气，薛掌柜被逗得大笑，“细锦最迟明天下午便到，只是苏绣却有些早，少说要七、八日才来呢。”
“我等不了那么久。”明月皱眉，刚吃过莲心的脸上更皱巴了。
与赵太太签的“生死状”上若干条款历历在目，她定要八月初三之前回去，否则之前的一切努力便都白费了。
啧，麻烦了。
“这样急，”薛掌柜跟着郑重起来，擎着扇子扇了几下，“不好办呢。”
“正是，”明月摆弄着剩下的半只莲蓬叹道，“言而有信乃商人立足之本，若此次办砸，恐怕就没有来日了。”
薛掌柜感同身受地点了点头，扇扇子的手一顿，“既如此，你可愿往苏州去一趟？”
“苏州？”明月瞬间了然，“有何不可？”
她知道薛掌柜的意思了：虽未到，但算算日子，大略也该得了，只等薛记的人去接货罢了。左右苏州乃返程必经之路，她大可以先去，直接在码头的薛记货船上交割，也不必再回杭州，岂不省事？
“多谢您了，实在解我燃眉之急。”明月起身作揖，又想了一回，“正好，我还有些事要办，后日一早出发，约莫两日可达，可来得及？”
当然，最省事的还是直接跟薛记的船去，但事关业内机密，窥探同行渠道乃行业大忌，薛掌柜不至于那般无私，明月也不至于那般无耻。
况且码头上卖货实在繁琐，需得薛记的人重新开舱、盘点登记，薛掌柜肯如此行事，已是帮了大忙。
薛掌柜对她的知进退很满意，“好。”
对合眼缘的人，薛掌柜并不介意顺手帮一把，但对方定要知情识趣，断不可打蛇随棍上、得了便宜还卖乖。
如此，刚好。
两人又坐着吃了会儿茶，下头便有伙计来通报，说有贵客到，需薛掌柜亲自接待。
明月顺势告辞，出门路过书肆，脚步一顿，转头走了进去。
杭州富贵，许多小姐们也读书，她去时正有几个年轻姑娘与伙计说话，“恁多版本，叫我不知如何取舍。”
同来的几个女孩儿也叽叽喳喳议论起来，声音清脆，透着股无忧无虑的鲜活气。
伙计便一一翻与她们瞧，“单论装订之法便有蝴蝶装、包背装和线装之分，各有千秋。再有内页刊刻，姑娘你瞧，这是官刻，好纸好墨，排布整齐、字迹清晰，多放几年也不褪色，封皮乃荷叶皮纸，略沾水亦无妨。官刻亦有两个版本，一白本，一带大儒注释的，价格么，自然贵些，前者要五两，后者七两。”
明月也凑上去瞧，跟着学了一手。
做买卖嘛，不一定遇到什么人，倘或来日有文人做客人，自己却对书画之流一窍不通，总归不好。
那几位女郎低声议论一回，大约是觉得贵了，迟迟不开口。
伙计见状又打开另外几本，“这是私人书坊刻印，排布么，自然不如官刻齐整，字迹也小，纸张和墨水不过平平，封皮亦无甚好处。不过看都是一样看的，卖得也最多。”
真是一文钱一分货，明月这个不懂行的都能一眼看出好坏：
最贵的纸张厚重，翻之铮铮有声；字迹宽大整齐，阅之心旷神怡；每页还单独留出写批注的空白，看着便舒心。
反观便宜货，为节省成本，纸张甚薄，且质地并不匀称，又恨不得一页当三页用，蝇头小字密密麻麻……
几位姑娘挑了两本中等的，合计三两九钱八分，蝴蝶般翩然离去。
见明月没走，伙计又笑着上前招呼。
明月难得扭捏，“我认字却不会写，该从何处下手呢？”
买卖做起来之后，需要落款的地方越来越多，可是她根本不会写。
那书肆伙计并未瞧不起她，温和道：“姑娘以前可曾习过？”
明月摇头。儿时她跟先生念书，还没念到需要上纸练字呢，先生就被继母辞退了，压根儿没入门。
“平时我也用木棍在沙土上练，可是到了纸面上还是不成。”明月沮丧道。
“那自然是不成的，”伙计温和笑道，“木棍是硬的，毛笔是软的，沙土不会晕，不会破，又怎么能一样呢？”
他想了想，耐心道：“我想你练字定以务实为要，既如此，那些花哨卖弄便一概不取……”
非伙计势利眼，皆因他常年待客，练就一双利眼。似方才那几位小姐，周身温t柔，眼神清澈，一派天真烂漫，便是富贵人家出来的娇客，大多好诗词文章，以备取乐消遣；可眼前这位姑娘肌肤不甚白皙，双手却尤其细腻，更兼双眸精光四射，浑身透着急往前冲的锐气，只怕是个丝绸商人。
商人么，尤其是年轻商人，只怕没有什么吟诗作画的雅兴。
伙计张口报了几本字帖，又说了两样纸和一种毛笔的名字，“依我说，姑娘先买一本拆分笔划，再买一本《千字文》的字帖，日常所需字样大多齐备，也就够用了。练好这两本，日后再想买什么，也好入门。”
见明月点头，他又道：“练字是水磨工夫，不要怕絮烦，且先将横竖撇捺等一概笔顺练会了再说。就好比盖房子打地基，若地基不稳，又怎么能求日后通达呢？至于墨汁，初学者什么墨汁暂且不要紧，若逼得狠了，水也能将就几日……你且先练，时日多了，自然能品出不同来，到时再选墨不迟。”
真是遇见好人了，明月连连道谢，如获至宝。
稍后回到客栈，绣姑见她买书还诧异，“如今你竟正经要写文章了不成？”
明月失笑，“我哪有这个福气！”
正说着，竟过来一个熟脸，开口带着浓重的闽南口音，“姑娘，要浆洗衣裳么？只要一文钱一件。”
明月一怔，这不是上回来碰见的对门那个来寻丈夫的么！记得叫七娘？竟还没走？瞧着干瘦好些，十分憔悴，活像换了个人似的。
只是眼神依旧平静，平静中透着股韧劲儿。
明月的衣裳昨晚就顺手洗了，这会儿倒不必旁人来，那女人听了也不纠缠，略福了一福，伴着蝉鸣转身走了。
“怎么回事？”她一走，明月便低声问绣姑。
绣姑叹道：“早几日就这么着了，一直没找到人……她身上没几个钱儿，又没地方去，我怎好眼睁睁看她流落街头，暂时让她睡睡柴房。她呢，也算勤快，杂活全包了，日常帮人浆洗衣裳赚些伙食。可总归不是长久之计。”
天长日久的，还能真一文不给？可她家小店仅四间房，哪里用得着再雇人呢？
“那她还不走？”明月更惊讶了。快两个月了吧？每日开销不是小数目，若找不到，还不如先回家呢。
“回不去了，”绣姑唏嘘道，“听她话里话外的意思，公婆十分刻薄，娘家兄嫂也非善与之辈，唉！”
同为有家不能回者，明月不禁涌起一点同命相连之苦，“果然找不到么，干脆报官算了。”
“衙门里日日千头万绪的，哪里管这个，”绣姑撇撇嘴，“况且早说是求学来的，亲爹娘都不着急，纵然她硬说是死了，无凭无据的，人家也不当真呢。”顿了顿，又压低声音说，“说句不中听的，那男人如今到底在不在杭州还不一定呢。”
明月也这样想，“依我说，说不得就是男的一家子合伙做戏，偏要将她蒙在鼓里呢。”
若儿子果然好几年没动静，爹娘还能不着急？一准儿有鬼！
绣姑嗯了声，“我也这么想。”
其实那女人未必不知道，只是知道又如何？不过找个借口，拼命吊着叫自己活下去罢了。
说着说着话，巧慧从外面回来，也不知跟谁玩的，热得小脸儿通红，豆大汗珠顺着鬓角、脖子哗哗直流，手里还抓着几只吱哇乱叫的知了，“娘，明姐姐，我捉的！”
她身上呼哧呼哧直冒热气，浑似移动的火炉，看得绣娘眼皮子突突直跳，“你也不怕热！快跟我去洗澡！”
小兔崽子们石头变得不成？大人坐着一动不动都难熬，她们竟能在大日头底下嗖嗖跑！
明月大笑，目送娘儿俩嘻嘻哈哈远去，余光瞥到角落里吭哧吭哧搓洗衣裳的女人，心里渐渐冒出一个念头。
只是事关重大，看看再说。
眼见七娘洗干净一盆衣裳，往院子里晾了，也不歇息，竟擦擦手，又带上帷帽往外去。
明月一声不吭，悄悄跟在后面。
就见七娘一路往城里去，逢客栈便进，遇人便问：“大爷，要浆洗衣裳么？一文钱一件……娘子，要浆洗衣裳么？一文钱一件。”
但浆洗衣裳不算什么难事，既有自己洗了的，也有旁的抢活儿的，七娘问了一圈也才三件。
大约来过许多次，许多伙计、闲汉都识得她，远远看见便笑，还有人嘴上不干不净的，“嫂嫂，过来吃杯酒吧！”
“好个能干的婆娘，我家有许多被褥要浆洗，你去不去？”
饶是明月都听得火冒三丈，可七娘只装作没听见。
可她不反抗，渐渐地便有人放肆起来，竟笑嘻嘻上来拉扯，“来来来，别洗衣裳了，陪大爷吃一杯。”
七娘扭身要走，却又有两个闲汉凑上来，嬉皮笑脸将她围在中央，你一眼我一语，你一把我一下。
欺人太甚！
明月脑门儿上火星直冒，伸手就往骡子肚子下头摸，手指头才碰着刀把，却见木头人突然爆发：
“啊！”七娘尖叫一声，举起装着脏衣裳的包袱就往那些人身上砸。
那几人不妨她骤然爆发，被臭烘烘的衣裳裹了满头，几欲作呕。
店内众人见了，一阵哄笑，那几人恼羞成怒，才要发作，却见披头散发的七娘竟弯腰抄起一旁的条凳，双眼血红扑过来，“都别活了！”
她长期缺吃少睡，力气不够，条凳挥到半空便往下落，一个站立不稳，连人带条凳一起摔倒在地，又带倒一张桌子，杯盘碗碟连同汤汤水水摔了一地。
周遭的客人们纷纷尖叫出声，引得跑堂、掌柜的都来看，“这是怎么了？”
七娘挣扎着要往上起，手按在碎瓷茬上，血涌出来也不知道疼，竟不似活人，那三个闲汉只是口花花，何曾见过这样拼命的场面？都有些怕了，边后退边嚷嚷，“她自己发疯摔了的，不关我们的事啊！”
“分明是你们下流放浪！”明月猛地从人堆儿外面挤进来，举着菜刀冲他们吼，“狗日的，都别想跑！”
欺人太甚！
这又是哪儿来的女煞神！
众人为明月持刀的凶相所惊，潮水般向四周退避，又恐闲汉逃脱，这两个女疯子拿他们泄愤，便默契地堵死了闲汉们的退路，远远看起热闹来。
七娘发疯固然可怕，但持刀的明月显然更容易伤人，尤其此刻她脖子下巴少皮没毛，尤为可怖，掌柜的不禁头皮发麻，“姑奶奶，哪里就至于动了兵器呢？有话好好说。”
万一在他店里闹出人命，当真是“黄泥掉裤／裆，不是屎也是屎”！
“你怎么不问他们，”明月猛地朝三闲汉一比划，扯着嗓子吼，“这是要好好说话的样子吗？”
雪亮刀锋划出一道白光，三人齐齐发抖，“啊啊！别动手，别动手！”
“给她赔不是！还要去医馆！”明月用脚尖踢飞地上的碎瓷片，过去单手将七娘从地上拽起来，“再赔给店家！”
“啊对！”眼看这个烈货不好惹，掌柜的立刻调转枪头，拉长了黑脸冲三闲汉骂道，“好王八，在老子店里嘴上也没个把门的，灌了两口黄汤，不干不净胡沁甚么！快点赔钱，啊不，赔不是！”
“我，我们哪里有钱……”三闲汉战战兢兢。
他们只是进来闲坐，看哪个好说话，便上前卖弄唇舌讲些动听的，偶然碰见客人心情好了，或许能混一杯来吃。
掌柜的气急败坏，“没钱进来坐什么！”
还打碎我的家当！
“脱了衣裳去卖！”明月吼道，“总有家吧？若她果然有个好歹，你们倾家荡产也要治！”
穿的人模狗样的，净不干人事！
“没听见吗？！”见那三人不动弹，明月上前就是一个嘴巴子，也不管打的是哪一个，“赔不是！”
又恨铁不成钢地扭头看七娘，厉声道：“刚才你的厉害哪里去了？过来，打回去，要么骂回去，以后谁也不敢瞧不起你！”
失魂落魄的七娘被吼得一个哆嗦，大梦初醒般抬起头，看看“面目全非”的明月，看看闲汉，再看看一直袖手旁观的众人，眼里慢慢聚起一点湿润的神采。
她咬牙上前，抡圆没受伤的那条胳膊，挨个甩那三个闲汉的大巴掌，“狗杂/种！”
“狗杂/种！！”
“狗杂/种！！！”
不许，不许你们那么说我！
七娘的声音中带着哭腔，随着巴掌一起甩出去的，还有长久以来的委屈和辛酸。
掌柜的既怕明月再发疯，又恨闲汉们损毁餐具，也希望能抵账，于是一咬牙，叫上几t个健壮伙计，押着三闲汉陪明月和七娘直奔医馆而去。
后头还跟着看热闹的，乌压压一群人挤在医馆门口，吓得对方够呛，还以为医闹来了。
解释清楚之后，才有留着山羊须的大夫上来瞧。
见七娘手上的血都顺着流到胳膊上，大夫先用药酒洗了一回，又以镊子分开皮肉，检查伤口内是否有异物留存，“忍着些。”
所幸里头倒还干净，大夫再冲洗一回，立刻敷上药粉，可马上就被渗出来的鲜血冲走。大夫看得直摇头，“没伤着筋骨，不过两寸到底太长，还有些深，不好止血。如今天气又热，倘或再脏污、撕裂了，恐于贵体有害，不如缝针，再日日敷药，干晾上十天半月也就长好了。”
一听不重，众人都松了口气。
七娘最不怕痛，也不要麻沸散，硬生生熬着缝了十多针，看得众人眼皮子直抽。
医者仁心，那老大夫还抽空往明月脖子上扫了眼，“你这个晒伤不好见水啊……”
最后算账，药酒、药粉、缝针钱，外加大夫看诊，顷刻间竟填进去一两一钱。
明月不禁咋舌，真是没什么别没钱，有什么别有病啊！
三个闲汉自然付不起，不必明月再嚎，客栈掌柜的便打发伙计们往各自家里搜罗了若干桌椅板凳、衣裳被褥，往当铺里走一遭，换来一两三钱。
事到如今，他安了心、出了气，也不计较这一钱两钱的，索性都与七娘压惊。
一场混乱就此结束，明月余怒未散，见缝插针对七娘唠叨：“世人便是如此，好的怕坏的，坏的怕不要命的，遇事不能一味忍耐，你要当场打回去，旁人知道你不好欺负，自然就不敢欺负。”
只要肯吃亏，就有吃不完的亏！
与其窝窝囊囊的活着，明月宁肯死！
“我……”七娘看了她一眼，“多谢你。”
她只是想着，日后少不得再来这里收脏衣服，多一事不如少一事。
可如今看来，一步退，步步退。
“嗨，不值一提，”明月摆摆手，“以后你有什么打算？”
七娘黯然道：“过得一日算一日吧。”
除了操持家务、缝缝补补，她什么都不会，甚至学了这么久了，官话说得也不好。
“你跟我干吧。”明月脱口而出。
干什么？七娘下意识往明月手里瞥了眼。
明月这才意识到自己还抓着菜刀，难怪人都绕道走！
她讪讪一笑，将菜刀放回去，“我是走南闯北贩布的，也不哄你，眼下么，挣得不算多，也累得很，一年到头多在路上，风餐露宿是少不了的，若遇着野兽、歹人，说不得也要拼命……”
早在赵太太委托捎布时，明月就在琢磨这个事儿了：
她没读过正经书，只知道一条律法，布帛属特殊商品，凡一次买卖十匹以上者，皆归于商用，需缴税一成。若再行开店，另有百中取三、取二、取五的几样交易税等。
例如这次有十多匹布，且不说一个人带不带得了，即便带得，明月也逃脱不了！
一成税啊，太痛了！
但朝廷对底层百姓亦有恩德：一人十匹。所以小商贩们常会雇人，分散运货，税务官领会圣意，大多睁一只眼闭一只眼。
当然，数量太多就不行了，毕竟朝廷不是开善堂的，税务官也不是瞎子。
如此一来，小商小贩可以糊口，豪商巨贾避无可避，本意是叫穷的不至于太穷，富的不至于太富。至于真实情况么……
“我，我吗？”七娘尚未从方才的余波中走出来，愣愣的不敢相信。
“就是你，”明月笑笑，“你我不熟，也不知你能不能做、做得怎么样，所以头个月没办法给你开工钱。不过我可以保证，我吃什么你吃什么，我住哪里，你也住哪里。先走一个月看看，若好了，以后包你的四季衣裳，工钱照开。”
找人帮工很不容易，要能吃苦，要身体好，要忠诚……
二十来岁的七娘能吃苦，身体也不错，够能忍，被点破之后也能立刻反击，这很好。最要紧的是离家两个多月，分明混得惨兮兮，却始终没想过走歪门邪道。
心性正，这是顶顶要紧的。
最后说句不好听的，没有一技之长的七娘根本没有退路，明月完全不担心她背叛。
而且她们都是女人，也不必忌讳什么，以后再添头牲口，甚至可以鼓鼓劲儿单独上路，不必再东拼西凑拉人组队，多么畅快！
七娘完全没有给明月等候的机会。
她的眼泪刷的落下来，“东家，您心善，愿意拉我一把，我还有什么可挑剔的。我也没有旁的本事，不怕吃苦，只跟着您拼命罢了！”
“好，”明月高兴地拍拍她的肩膀，“以后咱俩好好干，赚大钱！”
七娘手受了伤，又要跟明月走，便干脆将收来的脏衣退了，回客栈收拾家当。
得知她要跟着明月走，绣姑诚心诚意道贺，“明月是个实在姑娘，日后你们俩相互照应，也是缘分。”
七娘吸吸鼻子，深深一福，用半生不熟的官话道：“这些日子给您添麻烦了，以后我一定报答。”
“嗨，出门在外都不容易，”绣姑摆摆手，跟着松了口气，“说那些作甚。”
次日明月先去薛记布庄挑了八匹细锦，又往水司衙门去问包船的事。
苏杭同属两浙路，水司衙门开具的批条可以通用，明月现场缴了十五两银子，次日便可凭批条往苏州坐船。
只是时间仓促，有个坏处：先来后到，若一时无船可坐，也只好干等。
见她年岁小，那官差特意出言宽慰，“时下天气炎热，非游玩的好时节，想必包船的不多。以后记得提前三天来，事先订好便可少些烦恼。”
明月道谢，又问：“差爷，能与人搭伙么？”
对方点头，“不过乌篷船甚小，最多只得四五人，若有牲口或大批行囊就更少了。”
明月心想，我一个，大青骡一个，七娘一个，再算上十来匹布，还有空哩。
下船后到固县还有五六日路程，到时再给七娘配齐牲口也不迟，还省了船上吃水呢。
七月初六一早，明月带七娘去苏州，初八于码头停靠后，先往当地水司衙门递条子。
责任此事的差役眯着眼翻了翻船舶簿子，“白天的没了，只今晚有条船回来交班，明日一早发，坐么？再往后就多了。”
明天还得拿货呢，明月道：“要后天一早的。”
定好船，明月便去找客栈，七娘小声说：“东家，我不用住。”
她心疼钱。
明月失笑，“不是说了么，我吃什么你吃什么，我睡哪儿你睡哪儿，就算你不住，我就不住了不成？想什么呢，你打地铺，咱俩一个屋子。”
七娘这才放下心来，入住后又擎着一条胳膊铺床、端饭，分外殷勤，生怕被撵走。
苏州夜里也极热闹，她们近水住着，远远听见有丝竹声混着细细的歌声借着水音传来，恍若游丝，十分勾人。
两人趴在窗口，怔怔听了半日，看水面上摇曳的星光月芒，目送外头白白嫩嫩水生生的小娘子、公子们来了又去，津津有味，直到明月的肚皮开始喊饿。
天是黑的，但街头巷尾的灯火依旧亮着，从高处看去，与蜿蜒河道内随波逐流的花灯一般动人。那是沿街叫卖的小贩和跑腿的伙计。
明月花四十个大钱叫了一大盆三鲜馄饨，一盘棕红色油淋林笋丁酱肉和一个香喷喷大炒鳝丝，逼着拘束的七娘分吃了。
如今她渐渐适应南方湿热，胃口也慢慢回归，就很想吃肉。做体力活么，肚里没油水根本打熬不住。
馄饨里有肉，酱肉自不必说，肥而不腻，瘦而不柴，颤巍巍一块好不馋人。黄鳝性温，能补虚损，益气除湿，正好她近来亏损得厉害，也去去湿气。
饱饱一顿，七娘梦中都在舔嘴抹舌地回味。
要是天天能过这样的日子就好了……
第二天，明月重返码头，挨着密密麻麻的大小船只一路找寻，终于发现了悬挂“薛记”幌子的货船。
两边各拿出一半撕开的条子一对，核验无误，薛记的伙计才让明月上船挑货。
晚间明月将布匹仔细包好，反复叮嘱七娘，“这趟湖丝苏绣和细锦各八匹，明儿登船时必有官差核验，你我各带一半，届时你只说乡音，扮成咱俩搭伙的模样……”
七娘不懂，但足够听话，一脸严肃地点头，然后紧张得一宿没睡，生怕将东家头回交代的差事办砸了。
七月初十一早，两人一骡赶往码头。
码头边上搭着凉棚，早有税务官懒洋洋坐在里头吃t茶，见她们所负行囊甚大，特意叫过去查验，“带的什么，有多少？你二人可是一伙的，前往何处啊？”
明月忙递上条子，“给亲友带的布匹和书籍，”又指着七娘说，“因囊中羞涩，特找人分担，下船后再各奔东西。”
税务官看完条子，再看行囊，确实是布匹和书籍，又看七娘，“你们不认识？”
七娘眨眨眼，张嘴喷出一大串闽南话。
税务官：“……说官话！”
七娘急了，又是一大串闽南话。
她的官话是真的不好。
明月满面坦诚，“确实不认识，如今中人不在，民女也听不懂。”
税务官听得头痛，随手将条子丢还给明月，不耐烦的摆摆手，“过过过。”——
作者有话说：二合一哈！还有一更！
第22章
包船干净又迅捷,且是从苏州出发，仅九日便到应天府码头，明月这才松了口气。
果然贵有贵的好处……
明月感慨时,七娘正拼命舔嘴唇,抻着脖子拼命呼吸的样子活像一条被丢上岸的鱼。
她是闽南人,之前到过最北之地便是杭州了，如今忽然来到应天府,嘴巴和脸都快干爆皮了，汗珠子流过的地方俱都刺痛。
“还受得住么？”明月问。
七娘点头如啄米。死也要死在路上！
明月调整下帷帽，略认了方向便往城内走，边走边安慰道：“习惯就好,头两回我到南边去时也受不了，浑身都是疹子，半夜痒醒,哪里睡得着！且水土不服，连着几日吃了就吐，只能喝水……”
上回去杭州,短短几日她就瘦脱了相,如今还没养回来呢。
十五两包船银子没白花,今儿才七月十九，绝对能提前到固县，明月决定进城休息一晚,再好好吃一顿。
坐船半月不用干活，七娘的手几近痊愈,正好骑骡子。明月向客栈的伙计打听牲口市场，不曾想对方却反问：“姑娘是想长用呢，还是短租？”
短租？还能租？
若果然能租借,暂时还真不用买了！
她往南方贩丝绸，一大半路程都在水上飘过，牲口坐船不仅比人贵得多，且吃水重、占位置，实在没必要时刻带着。
这次回来，两人一骡加十来匹布就把乌篷船塞了个七、八成，若再加一头……空出来的位置能多带多少布啊！
“租又怎么算呢？”明月细问。
“一天十文钱，若满一月，就照两百八十文，我家便可租借。”小伙计热情道，“姑娘也不必担心押金，我家是做了许多年的老字号，届时去衙门里请人见证……”
马匹价高难养，牛不擅远行，驴子倔强且不擅长负重，故而出远门以饭量小的骡子居多。如今一头普通成色的骡子就要二两上下，似明月骑的正当年的健壮大青骡甚至能卖到将近三两。
可租一个月才两百八十钱，还不用担心生病和日常照料！
明月每次回固县，只待三五日不等，算上陆地往返十一二日，半月足矣。
长久来看，租自然比买贵得多，但若算上运货包船时牲口占的船位费、多运布匹产生的利润，就合算到天边儿去啦！
牲口也讲究脾性，明月随伙计挑了一头青灰色的骡子，让七娘牵着试试，又对自己的骡子说：“可不许欺负人家。”
大青骡甩甩尾巴，好奇地凑上去嗅了嗅新伙伴，算是接受了。
两个人，两头牲口，一起上路就不那么怕了，七月二十六傍晚，明月重返固县，比约定时间早了足足七日。
且因为是包船，十分干净舒适，布匹洁净无损，二人亦颇精神，竟省了休整的工夫。
次日一早，七娘在客栈守着货，明月梳洗一番后直奔马家，先找小安递消息，看赵太太什么时候有空验货。
春枝立刻回了赵太太，赵太太一怔，“这样快？既来了，今儿晚些时候就送进来吧。”
守时，甚至早到，这很好，方便她协调送往各处的礼品，不至于手忙脚乱。
尤其方知县那头，下头的孝敬不在少数，万一给人抢了先就不美了。
仍是申时过半，明月带着七娘送货到马家。
七娘没做过买卖，也不会北方方言，便留在门房处喝水等候，另有丫头婆子帮明月抱着布进去。
里间赵太太也不清闲，身边两个大丫头各自拿着几张礼单，与她反复核对，时不时还有小丫头抱着盒子、卷子出出进进。
明月几次侧身避让，先请安，见赵太太穿的正是自己上回送来的佛手罗所裁对襟短衫，下搭蜜瓜色裙子，并无额外绣花，十分清爽，不由笑道：“几日不见，太太气色愈发好了，衣裳裁剪也精巧，经太太这么一穿，倒把花样衬得更好看了。”
老话常说，人靠衣裳马靠鞍，意思是再漂亮的人也需要精美的衣裳去衬托，而明月如今却颠倒过来，拐着弯的夸赵太太风华气度更胜丝绸。
赵太太眼底泛起一点笑意，难得同她玩笑起来，“光说好话可不中用。”
“怎敢糊弄您？”明月将料子一一打开，做委屈状，“皆是我肺腑之言，太太谦逊，可难不成不许我说实话了么？”
赵太太被她逗乐了，屋内一时喜气洋洋。
湖丝苏绣仍是杂宝团花，四匹月白，两匹雪青，两匹浅鹅黄，皆是最能凸显丝质的清爽浅色，男女皆可，老少咸宜。
杂宝团花略有不同，此事已事先禀告过，赵太太见都是极好的意头，满意地点头，验过成色便命人收起来，再看细锦。
明月在一旁讲解，“不日便是中秋，白日虽还有些燥热，晚间渐渐起了凉意，穿单的太薄，夹的太厚，倒是细锦刚好。这两匹是秋香金桂，花蕊织金，正应景，且有蟾宫折桂之意。这两匹是对鹿，鹿角里头掺了银线，并不打眼，乃是福禄寿，又可说官禄亨通……另有菊香满园和月宫玉兔的，皆短抛梭织主花，丝细、布薄又透气，正是节下使的。”
赵太太瞧她一眼，“你倒机灵。”
蟾宫折桂、官禄亨通，都是最适合送礼的好意头，且跟苏绣同为八匹，省却额外找平。
“不敢不敢，”明月微微低下头，“不过竭力想贵客之所想，思贵客之所思罢了。”
稍后核对结账自不必说，离开之前，明月特特向赵太太辞行，“承蒙太太惠顾，不胜感激，不知贵府上还有什么想要的？”
赵太太果然想了一回，却笑道：“眼下倒没有了，若有好货，你只管选些新鲜花样送来我瞧便是。”
只是“送来瞧”，却未必会买。
明月便知当初和薛掌柜说的话应验了，好日子要告一段落。
除去各家婚丧嫁娶，大禄的三大节，春节、端午和中秋，皆是各处走动的好时机，如今赵太太全了中秋，自然要等春节，少说还有三四个月呢。
已经尝过甜头的明月绝不可能干等这么久。
有机会要卖，没有机会，创造机会也要卖！
春枝照例送明月出去，后者从袖子里顺出一只小荷包，“好姐姐，我从南边给你带了个小玩意儿，可千万别嫌弃。”
春枝抽开系绳一瞧，眼前一亮，“呦，好精巧的钗子！”
木质底座上赫然是一朵珍珠攒成的小荷花，花蕊处堆着银丝，花瓣边缘立着一只岫玉雕刻的蜻蜓，翅膀却是璀璨银贝雕成，轻轻一动便摇晃起来，竟像活了似的。
岫玉的蜻蜓身子乃是取下脚料雕刻而成，成色一般，串荷花的珍珠不大也不圆，在江南珍珠泛滥之地几十个大钱便可得，但在北方少说也要一二百个了。且胜在心思精巧，又正合春枝的身份，不可谓不用心。
“姐姐喜欢就好，”明月拉着她的手笑，亲热道，“姐姐这两日可得空？之前忙乱，未曾好好感谢，如今倒想请姐姐吃两杯。”
春枝把玩着发钗笑道：“才贪了你的好东西，怎好厚着脸皮再吃酒？”
“不怕姐姐笑话，我有事要求姐姐呢，且赏个脸罢！”明月拉着她的手晃了晃，被晒得黑黢黢的小脸儿上满是诚恳。
春枝噗嗤一笑，“也罢，我也想听你说说江南风物。就明儿晌午吧，主子们吃饭不用我伺候，又要午睡，少说能偷一个时辰的懒呢！”
同春枝告别后，明月让七娘先回客栈，“对了，之前还卖剩下不少布片，你做一件替换着穿吧。”
七娘还穿着旧棉布衣裳，领口、袖口和胳膊肘等容易脏污的位置都洗得断线，只剩薄薄一层，能看见里头的皮肉了。
“我哪里配穿绸子衣裳，”七娘喃喃道，“不如留着卖钱。”
东家做丝绸买卖，剩料必然也是丝绸，怎好给自己糟蹋t。
“怎么不好意思？我说你配你就配。”明月笑道，“之前就说了的，若卖得好，管你四季衣裳，以后还给你开工钱呢！如今也算考考你，看你针线如何，去吧。”
她手上还有伤呢，一路却恨不得把各色杂活都包圆。下了船来固县的路上，有三晚在野外露宿，说好了轮流守夜，七娘却不叫她，硬生生挺整宿……
一桩桩一件件，都已证明七娘的尽心，人心肉长，给件衣裳怎么了？
到底是有生以来头一件丝绸衣裳，七娘回去就拼，瞧着美滋滋的。
明月凑过去一瞧，顿觉辣眼睛：
两次剩下的布片有薄有厚，颜色也多，七娘便红的一坨，绿的一堆，一眼望去活像补丁成精，好不难看！
“你再瞧瞧这样呢？”明月伸过手去，飞快地摆弄一回，“颜色不怕多，只怕乱来，你这样穿插着，要么深浅一点点顺过来，要么将深色分开，也能压一压浅色的轻浮……厚薄更不好乱堆，你只将这些厚的做领口、袖头和胳膊肘就完了，又耐磨又好看。”
七娘虽已成婚，也不过二十出头的年纪，哪有不爱美的？如此这般看了一回，不由心花怒放，望向明月的眼神中满是崇拜，“东家，您真厉害。”
“嘿嘿，”明月很吃这套，下巴翘起老高，“这算什么，我厉害的地方且多着呢！”
第二天，春枝如约而至，就见桌子正中一盘金灿灿的翘尾煎鱼，旁边一只黄澄澄弯颈肥鸡，另有两盘红的绿的时兴菜蔬、两样干湿点心并两碗烩面。桌边一个青釉细颈壶里灌着甜酒，旁边立着两个梅花小盅。
竟是一桌正经席面！
两人相互谦让着坐了，明月起身斟酒，春枝不安起来，“无功不受禄，好妹子，有话但说无妨，你这样客气，倒叫我浑身发毛。”
别看如今明月仍需她传话，但大面都已接续上，春枝实在想不出对方这一出是为什么。
“姐姐只管吃喝就是，”明月大笑，“不过是些家常闲话，再者，问问太太私底下觉得如何，日后我买卖料子也有个底。”
“你早说啊，”春枝松了口气，安心吃了一杯，“不是什么大事，何苦巴巴儿摆席？”
“此为其一，再者，中秋佳节将至，我却无处可去，权当咱们小姐俩扎堆乐一乐。”明月知道春枝是被卖进去的，中秋节只怕也是伤心夜，提前凑在一处说说话也不错。
果然，此言一出，春枝的戒备就淡了几分，再一碰酒，话匣子渐渐打开，“别看太太话不多，对你的货是极中意的，不光她穿，阖家上下都做过两轮啦！前些日子出城赏荷，碰见几家人，谁不眼馋？只恨没处买去！”
如今县里倒是有了，可生生慢了一轮，赵太太自然得意。
明月又问赵太太日常交际的是哪几家，羡慕的又是哪几家？
春枝隐约猜到意思，伸手往她腮上轻轻拧了把，半真半假玩笑道：“我的乖乖，还不够折腾的吗？”
“鸡蛋还不能放在一个篮子里呢，更何况是安身立命的买卖！”明月用手指沾了酒水，就着桌面算起账来，“素日我听姐姐和那几个大丫鬟漏的口风，再看赵太太日常穿戴，闲时算过了，若自家人用呢，满打满算一年六十匹足够了，即便四处送礼再翻上一番，说破天也不越不过一百三去！更何况这其中多有里衣、被子等贴身的不打眼的，自要素面的才好，我却不卖那个……如此细细算下来，即便花色的都从我这里买，一年也不过八、九十匹。可如今我新找了个路子，又在兴头上，一年少说能往返七、八次，就算忙里偷闲多歇几日也有六回。一次可带绸缎二十匹，一年少则一百二十匹，多则一百六十匹，多出将近一半来，却往哪里卖呢？”
春枝听得目瞪口呆！
一年一百多匹绸子，这得是多大的买卖！
良久，她才夹起一块雪嫩鱼肉，慢慢嚼着幽幽叹道：“真有你的！”
她在赵太太跟前伺候也有几年了，日常也见各处走礼，却从未上心细算过，还是当初明月初次登门，大丫头戏谑时听了一耳朵才隐约知道皮毛。明月知道的自然更少，却能推断得这般贴近，可见功夫火候。
明月也拆嫩鸡吃，果然鲜美多汁，“我要靠这个吃饭呢，自该多留心，姐姐志向不在这上头，何必额外费神？”
什么人做什么事，如今她俨然已养成习惯，看人先看穿戴，通过布料品类、花色样式，甚至衣服各处的磨损情况就能将此人的来历、脾性判断个八/九不离十。
得知对方再次需要自己，春枝心里也踏实，想了一想才说：“若论财主嘛，自然是有的，旁人且不说，你可知城中的王家酒楼？”
见明月点头，春枝先往四下看了，然后才凑近了压低声音说：“不怕说句不恭敬的话，王家的家业只怕不比马家差多少呢！光县里就有好大一家酒楼，一家客栈兼食肆，历年新春衙门对外办宴会，历届县试、乡试后县太爷主持的谢恩宴，都是他家承办。偶尔谁家想办体面的宴席，请的也是王家酒楼的大厨过去掌勺，另外下头的乡里还有两家酒楼，你自己算算一年吃药的人多少，吃饭住店吃酒的又有多少？
不过王家酒楼家的女眷倒不大招摇，只是那位王大官人很不安分，整日穿金戴银，十分铺张打扮……”
偶尔春枝等人还能听见马大官人私底下说呢，姓王的这般招摇，树大招风，只怕不是好事。
这条极重要！明月就知道日后若想攻克王家，便要多上富丽、招摇的男用纹样，女款的反倒可以稳重些。
明月万分感谢，又细细问过王家人口、生辰和喜好等等，遂起身帮忙斟酒。
怕稍后被闻出酒味儿，春枝再吃一杯便不敢再吃，只难免担忧，“你不怕惹太太不快吗？”
赵太太凡事最喜欢独一份儿，得知明月向外兜售，必然不悦。
“敞开四门做生意，岂有专对一家之理？”若日后赵太太都看多买少，明月还不快呢！不知不觉间，明月的胃口也渐渐大起来，“若我力有不及，不足一家之用便罢了，可既然贵府所需有限，难不成剩下的货都砸在我手里？贵府上也是做买卖的，自然明白没这样的道理。况且我从未说过只供一家……”
若春枝所言无误，两家喜好大有不同，也不必担心争抢。
只是如今王家如何尚未可知，下次依旧要先去马家罢了。
午饭略吃了几杯，天气又热，春枝自觉面上发沉，要了一碗酸汤醒酒，又借明月的屋子歇了约莫两刻钟，这才叫水洗脸、重新梳头，返回马家当差。
老远就见门口停着一辆眼熟的灰布篷马车，春枝以眼神向小安询问。后者向门房努努嘴儿，低声道：“送布来的。”
春枝便知是城里相熟的绸缎庄子来让太太挑货，不由暗道侥幸，得亏明月先到一步。不过话又说回来，那些人拿来的货也未必比明月的好。
吃人嘴短，拿人手软，才同明月吃了酒肉，春枝难免更加偏向，立刻加快脚步，预备替明月“探听敌情”。
此时赵太太还没起，春枝进去同人换了班，静悄悄立在廊下听传。
热燥燥的，白惨惨的日头底下几只小飞虫直往脸上扑，反复蒸烤之下，月季花的香味儿都显得腻味了。春枝往嘴里塞了一丸薄荷球，努力吞咽下口水，一股凉意沿着喉管蔓开，这才缓缓吐了口气。
又过了约莫一刻钟，里面有了动静，一个二等丫头探出头来说：“叫她们进来吧。”
不多时，果然有一串儿的人捧了布进来。
主子不叫，三等丫头不能进屋，春枝看不见里头的情形，更无从辨别花纹，只得竖起耳朵细听。
来人呱唧呱唧说了一通，大意是都是如今时兴的料子，哪几匹尤其适合过团圆节，特特给您留出来的云云。
春枝心道，都不如明月会说话。团圆节之前买的就一定是为了过团圆节么？还“特特留出来”，好像不买就对不起他们的心意，指指挥挥的，活像棍子戳脸似的梆硬。
半天没听见赵太太出声，过了会儿，才有她身边的大丫头开腔，“可别是拿错了吧，这样的料子也算时新？我们太太早就得了，这不正穿着？另有几件也做成了。”
好，春枝悬着的心瞬间就落回到肚子里去了。
果然还是单枪匹马闯荡的快呀！
第23章
胡记布庄。
“果然一模一样？真就一匹也没留？！”胡掌柜简直不敢相信自己的耳朵。
“是……”带头去送布的t张管事喃喃道。胸有成竹地去,灰头土脸地回，他都没脸开口了！
“爹，不能啊,”小胡掌柜皱眉道,“去南边进货,往返一趟就要两个多月，咱家一年能去四五回呢！我不信那两家跑得比咱们还勤！”
“少东家,”张管事温声打断，“如今料子明摆着的，信不信的都不要紧，要紧的是查查那些新货究竟哪里来的。”
历年中秋都是卖货大潮,往年马家七月底八月初少说也能买个十几、二十匹，今年却迟迟没有动静，胡掌柜等不及,这才派人直接登门，谁知就碰了一鼻子灰。
“若说是那两个老货，也不能够。”胡掌柜冷笑。
城内卖布的不少,但成规模的只三家,他们三家谁不知道谁呀,各家车队什么时候出过城，彼此都清楚。
张管事和小胡掌柜面面相觑，不是本地的,那就是外来的？还是说马家有人去外头买了？
可他家的药材生意多从北面进货，难不成真为了几匹布南下？不值当的呀！
胡掌柜沉吟片刻,唤了两个心腹进来，“你去马家打听打听，最近可有谁往里头递布了？你往李记、刘记走一趟,看他们在马家开没开张，快去！”
吩咐完了伙计，胡掌柜重回座位上坐下，垂着眼，端着茶盏一下下慢慢刮，也不说话。
张管事跟着吃茶，小胡掌柜却有些沉不住气，随意喝了口就把茶盏丢回桌上，“咔嚓”一声轻响。
“嗯？”胡掌柜斜了他一眼。
年轻气盛的小胡掌柜抿了抿嘴，到底没吭声。
他还是有些怕父亲的。
少卖十几、二十几匹布确实不至于伤筋动骨，只是跟马家的买卖多年如一日，早被小胡掌柜视为囊中之物，如今却被不知哪里的野人抢了去……这不是打脸么！
去另外两家的伙计很快回来，“东家，问过了，李记也是原样送出来，倒是收了刘记几块西边来的薄羊毛织花毯子。”
李记和胡记卖的货都差不多，以丝绸和南来的精细棉布【注1】为主，并零星成衣和小配件，具体品类各有千秋；而刘记则兼营羊毛毡子、毯子之流，也有粗细棉麻，货多且杂，寻常百姓去的也不少。
原本那两家还藏着掖着不愿说，可等胡记的人微微透了口风后，对方便默认了。
胡掌柜心里一咯噔，也就是说，连着俩月了，三家同行都在马家吃了闭门羹！却没碍着马家四处打点！
去马家打听的人直到夜里才回来，“老爷，小的请马家的一个小厮吃了顿酒，那人说约莫小半年前吧，有个南边来的小丫头上门卖布，不知怎得就合了赵太太的眼缘，次次满载货进去、空着手出来，前儿才又去了。”
“好啊，这是外来的王八羔子把手伸到咱们这儿来了！”小胡掌柜猛地一拍桌子，恨声道，“可知她住在哪里？”
“你想做什么？”胡掌柜厉声道，“你情我愿，买卖已结，难不成还叫人把吃进去的吐出来？”
“那，那就由得她嚣张？”小胡掌柜被骂得直缩脖子，很小声地为自己争辩。
“东家，少东家忧心不无道理。”张管事抽空调和，先安抚小胡掌柜，又对当爹的说，“不过么，一来马家今年的礼单咱们都不知道，况且他家又做药材买卖，以其他物件替换丝绸亦未可知；二来么，个人家中说不得也有些存货，未必非要临时采买。”
见两位东家面色稍缓，张管事才继续道：“纵然真照顾了别家买卖，此事也有些不上不下……”
此番确实丢人，但终究只是十来匹布，若因此大动干戈，不免有小题大做之嫌，传出去恐遭人耻笑。
况且那丫头和马家的买卖究竟是一时巧合还是怎样，尚未可知，倘或过阵子便风平浪静了，他们此时动作，倒显得多余。
不如先静观其变，再做打算。
胡掌柜也是这样想的，看向张管事的眼中露出欣慰，转而又虎着脸对儿子道：“往日我便叫你多向张先生请教，你都请教到哪里去了？！做生意最忌讳一时脑热，二十多岁的人了，还这样毛躁！”
“哎，”张管事笑着打圆场，维护少东家的面子，“关心则乱，况且年轻人有冲劲总归是好事。”
“冲劲？”胡掌柜上下打量着儿子，“就怕冲过头。”
说完摆摆手，“去吧去吧！在外头收敛着些！”
结结实实挨了一通骂，小胡掌柜心下好不憋闷，老老实实跟着张管事退出书房后便忍不住道：“不如咱们也多去进新货。”
不就是新鲜花色么，进就是了！
“不是说的这么容易，”张管事笑呵呵道，“头一个，出去进货必要跟着一位大管事，算上拉货的马车，起码三辆，也就是三个车夫，六个押车的健壮伙计。往返少说两个来月，每日人吃马嚼、停泊住宿就是一笔不小的开销。到后选货，回来之后又要纳税又要盘账，车马亦要保养，一年出去个四五回真不算少了。”
除非如大都市的极个别一流大铺面那般，专门在南边养一批人，专盯新货，与本店遥相呼应，时时输送新货。
但几家能有这样的大手笔？
至少胡记养不起，甚至州里的那几家也养不起。
小胡掌柜沉默半晌，“那她怎么行？”
难不成有翅膀，会飞？
“小打小闹，自然快些，”张管事言语中不自觉透出一点轻蔑，“买卖也有限。”
小胡掌柜却不这么觉得。
尝过一次甜头的人，怎么可能就此收手？！
如今只是一个马家，焉知接下来不会有王家、李家、朱家？胡记也好，李记也罢，哪个不是从小到大一点点做起来的？
张管事也算看着他长大的，知道他口服心不服，又放软了语气说：“再者，江湖规矩总要讲一讲的……”
如今胡、李、刘三家瓜分固县上下布匹买卖，多年来相安无事，早已形成微妙的平衡。统共就这么些买卖，你那面儿多点儿，我这块儿必然就少些，若胡记骤然转变，在外人看来就是要抢地盘、开战的意思，只怕不好收场。
“少东家且不要放在心上，”张管事轻轻拍了拍小胡掌柜的肩膀，“肥肉香甜，可不是谁都吞得下的，且等着瞧吧。”
以前也不是没人这么干过，可最后怎么样了呢？
只是个野丫头而已，蚍蜉撼树，不足为惧。
又是这一套！小胡掌柜皱眉。
什么江湖规矩！商场如战场，跟江湖是两码事，整日讲情分，必然伤钱！
这也不行，那也不行，他赌气道：“若那两家不思进取，自寻死路，难不成我们也要跟着陪葬？”
张管事笑着摇头，“少东家说这话就孩子气了……”
孩子，孩子，在你们眼里，我永远都是挑不起担子的孩子！小胡掌柜愤愤地想，等着吧，我非要作一番大事业给你们瞧！
几家欢喜几家愁，当晚，明月睡得很好，次日却见春枝匆匆而来，脸上明晃晃挂着喜气。
她先把昨日外头送布的事情说了，眉飞色舞道：“昨儿他们一走，太太就寻了个由头唤我进去，竟将我升做二等了！”
“哎呦，恭喜恭喜，这可真是大喜事！”明月亦笑道。
“同喜同喜！”春枝畅快地吐了口气，双眼亮闪闪的，“今儿早起我就在屋子里伺候了，下头的粗活自有别的小丫头去做，不必东跑西颠，果然舒坦。”
不仅如此，月钱也涨到六百文，一年多两套衣裳，逢年过节也有单独的赏赐。还可以搬出大通铺，住进二等丫头专属的六人间，有独立的床铺和柜子。
她拉着明月的手感慨：“说起来还要谢谢你，必然是昨儿太太见送进来的布不成样子，又想起你的好处，这才施恩于我。不然，指不定再熬几年呢。”
若不能赶在二十岁之前混出头，兴许就被随意配了小厮……
“哎，这是姐姐尽心办事应得的，”明月眨眨眼，“可见昨儿的酒没白吃吧？”
说罢，两个姑娘笑作一团，都很畅快。
见明月换了旧衣裳，春枝问道：“要出去？没耽搁你的正事吧？”
“嗨，才回来，”明月一屁股坐下，“往王家走了一回。”
春枝便知她要故技重施，如之前逮自己一般逮王家人，不禁莞尔，“依我说，你倒不必往他家去。”
“怎么讲？”明月摆出一副求知若渴的姿态。
“之前我便同你说过，王家那位太太虽掌家，却不热衷于穿戴打扮，即便你跑到她跟前自报家门，眼下不年不t节的，她也未必肯听。”春枝信誓旦旦道，“倒是王大官人本人，虽管着那么大的家业，却很亲力亲为，常在酒楼泡着，他又爱打扮……”
明月如拨云见日，再三感谢，下午果带着七娘往王家酒楼去，一直坐到晚间打样方回。
次日又去。
当真如春枝所言，明月一共去了三天，就有两天看见了王大官人。
非常好认！
老远就见一团胖胖的身影四处跳挪，身穿金红色铜钱纹薄绸，头上是同色嵌翠玉纱帽，人也白白的。分明快五十的人了，如此穿戴简直招摇到近乎轻浮，但他昂首阔步举止爽朗，竟不令人讨厌。
待第三日下半晌，客人渐渐散去，王大官人也不怎么忙了，明月便见缝插针打招呼，“王大官人，生意兴隆，恭喜发财呀！”
买卖人对这类话皆是本能一般的反应，未及分辨说话之人是谁，王大官人已先拱手还礼道谢，“同喜同喜！多蒙惠顾！”
再抬头看时，愣了一瞬，“恕我眼拙，您是……”
是个黑瘦的小姑娘，容貌倒也罢了，只一双因为瘦而显得格外大的眼睛明亮异常，似藏着无数个心眼儿。
没印象呐！
明月就笑：“大官人贵人事忙，我只是南来的小小丝绸贩子，怎么会认识呢？只因远远见大官人气势惊人，可巧衣裳料子我亦熟悉，不觉多看几眼。非我有意奉承，这料子寻常人极难穿着，若无富贵气概，更兼十分排场，如何弹压得住？但在您身上便是相得益彰，竟有十二分的气派！真是难得难得。”
王大官人最爱锦衣华服，听了这话乐得合不拢嘴，活像大白饽饽裂了缝，“哈哈哈，谬赞谬赞！你既做丝绸买卖，又来到本地，怎不见在城里发财？”
小姑娘年纪不大，眼光不差嘛！
明月笑道：“小本生意糊口而已出，初来乍到，怎好造次？今日得见尊面，三生有幸，日后大官人可要多多照顾买卖啊！”
“好说好说！只要东西好，我自然照顾。”王大官人熟门熟路道。
交情归交情，买卖归买卖，都是生意场上混的，客气话当不得真。反正话摆在这儿，货好了我才买，成不成的，到时候再说吧。
见王大官人略客气几句就匆匆离去，七娘下意识望向明月。
她听不懂固县话，但看二人交谈的意思也知道买卖没谈成。
“是好事。”明月对她挑眉一笑。
看似没有结果，然买卖人重诺，日后再来，明月便可以今日交谈为契机，直接请王大官人看货，不似贸然登门那般生硬了——
作者有话说：【注1】棉花出现很早，但是实际应用却比较晚，直到宋代，棉花种植也主要集中在西北和两广、福建、海南等少数几个地方，中原地区很少。而且当时的棉纺织技术比较落后，织出来的棉布非常粗糙、稀疏。直到南宋时期，棉花种植才扩展到长江流域，后来到了元明两代，棉纺技术大大改善，才开始出现后世人比较熟悉的真正意义上的精细棉布。
第24章
“东家,事情办完了，咱们回南么？”七娘问。
“先不急，再等两天。”明月想了下,笑眯眯道,“正好把你这几日学的官话和固县方言稳一稳。”
之前玩儿命是为赶中秋,如今赶上了，眼下又值夏未过、秋未至的尴尬期,各大织坊不会上太多新花色，倒不如歇几日避暑。
别看连续三天来王家酒楼踩点，明月一点儿没闲着，得空就教七娘官话、固县方言。也不讲究咬文嚼字、出口成章,起码日常寒暄得会，浓重的闽南口音也要掰一掰，免得她听懂旁人,旁人听不懂她。
七娘一听便苦了脸，她学说话的天分实在不高。
会官话走遍天下，该学。如今东家在固县做买卖,也该学。
可她最不明白的是,东家竟然跟自己学闽南话？！
“技多不压身,没准哪天就用上了呢！”明月说，“或许我暂时不去闽南，但以后未必不去。再或者,未必遇不到那边的客人……”
出门在外的，谁不思念乡音呢？万一真遇上了,别人都听不懂，偏偏自己会说，这不就拿下了么！
凡事都要提前准备好,临时抓瞎可不成！
七娘似懂非懂地点头。
一路走来，她越发觉得这个比自己还小几岁的东家厉害，瘦削的身体里总有使不完的劲儿，又有那么多、那么远的点子……
七娘一边笨拙地重复着本地方言，一边默默地想，跟着东家真好。她没念过书，嘴巴也笨，说不清究竟哪儿好，反正，反正就是心里踏实，特别有盼头！
又练一会儿，两人把桌上的菜吃干净，拍拍屁股走人。
走着走着，七娘觉得不对劲，“东家，走错了。”
这不是回客栈的路。
“没错，”明月道，“先去买锄头。”
“啊？”七娘懵了。
不是做买卖么，要改种地？我有的是力气，这回肯定能帮到东家。不过北面都是旱地，我还没种过呢，看样子也得学……
唉，我咋什么都不会呢？
“想什么呢？”明月失笑，“防身用的。”
随停随走的诱惑太大了，现在有了伴儿，明月就不愿意跟外人搭伙赶路了，免得糟心。不过这样一来，更需提高警惕。
她一直带着菜刀，可俗话说得好，一寸长一寸强，劫道的大多拿棍棒，不等菜刀甩过去呢，人家的棍子先到了！
平民无法购买兵器，明月就想起当初与常夫人她们同行时遇到的几个劫道农夫，脑瓜一亮：对啊，农具头也是铁的，打磨光亮了，狠命抡起来能削掉半个脑瓜子，一点儿不比寻常刀剑差，还不妨碍进城！
寻常木头稀烂贱，但铁器值钱，两把大锄头花了明月近一两银子。
不过今非昔比，一两银子已不足以让她肉痛。
给马家备的中秋节礼赚了好大一笔：
小卷湖丝苏绣每匹进价十九两，售价四十五两，可谓暴利；细锦中秋香金桂花蕊织金，对鹿鹿角织银，工艺亦复杂，每匹进价二十八两，五十五两售出；剩下的菊香满园和月宫玉兔五彩绚烂，纹样灵动、配色巧妙，然丝质和织造手法平平，算织锦类的大众货色，只要十八两，四卷一百四十两卖出。
因赵太太提前付了定金，明月的二十七两老本没动，扣去包船的十五两、租骡子和与七娘的往返食宿开销约莫一两半（因天气炎热，需要夜间赶路，登岸后二人几乎没住过店），宴请春枝、去王家酒楼三日探风不能不点菜，合计花费约五两，如今明月手中竟有四百五十五两！
四百五十五两！
明月知道这趟一定赚了很多，可当白花花的银锭子摆在眼前时，仍旧无法克制的头脸发热，腿都软了。
这么多银子，我何德何能……嗯？不对！
拿命换的，我值得！
时间就是金银，且看本地胡记布庄只比她晚了两天，同样的细锦就没卖出去！更别提更早的罗。
这银子活该我挣，明月心安理得地想。
银两携带不便，明月搂着吸够了味儿便去银号换成银票，依旧用油纸反复包裹后缠在腰间。
银票只换了四百五十两，剩下五两都是散碎银角子和铜钱，方便零用。
两人一直休息到八月初一才重新上路，期间天天吃肉，吃得饱饱的，七娘的手伤和明月的蜕皮都好利索了，养得浑身是劲。
七娘过得尤其充实，不仅能说几句简单的官话和固县方言，新衣裳也拼得了，闲暇之余甚至还将明月磨破的两条裤子补了，针脚十分细腻匀称。
“你的针线可比我强多了！”明月看得感慨，又暗骂她男人一家子混账王八不识货，这么好的媳妇说不要就不要，呸！
八月的早晚凉意微露，人畅快，牲口也舒坦，仅正午日头最高的时候有些晒，正好歇息。
见明月下了骡背后又开始在路边翻捡，七娘终于忍不住问：“东家，您找什么呢？”
“石头。”说话间，明月已扒拉出几块，以极其苛刻的目光审视着，末了还抓在手中做抛掷状。
“一定要尖，最好哪一面都有很多尖角，要重，又不能太重，也不能太大，打了抓不稳。”明月一本正经地传授经验，最终选定一块，后撤步，右臂高高扬起，腿腰胯向后弯曲如弓，“嘿”一声猛地砸了出去。
七娘的目光追随石头一并飞出去，下一刻就见路边一根探出的树枝应声而断。
“哇！”七娘惊叹。
明月面上亦有得色。哈哈，我真是砸t得越来越准了。
她巴巴儿跑过去将石头捡回来，爱惜地装进大青骡背上的褡裢里，转头对七娘道：“永远不要指望一个法儿走天下，以后咱们就先用石头砸，吓不跑的再扛锄头跟他们干！”
七娘总算知道那个鼓鼓囊囊的褡裢里装了什么了！
看着树枝断口处的白茬，七娘问：“万一把人砸死了呢？”
这一下子要是砸准了，可不得头破血流！
明月咧嘴一笑，露出森森白牙，“算他们活该！”
凡劫道者，必为穷凶极恶之徒，必在荒野无人之处，死了也白死！
怎么，只许劫道的杀人，不许别人杀他们？
自这日起，七娘要学的又多了一样。
这趟不着急，还了租的骡子后，两人仍坐便宜的大船回去。
旅途无聊，众人便胡乱说些闲话，难免提到即将进行的秋闱。
明月便凑过去问：“可是举人试么？不知什么时候放榜？”
那人便笑着打趣，“小娘子忒也性急，要初八那日才开考，前后数场，放榜么，得到九月初五前后。”
明月觉得以常夫人为人，挑选夫婿的眼光必定不差，她又那样行善积德的，相公必中，不然就是老天瞎了眼！自己八月二十五前后就能到杭州，不如略等一等，若果然中了，也好赶第一波送贺礼。
当初常夫人不嫌弃自己穷困腌臜，一路多有照拂，又悉心传授官话，闲时更讲述学问……如今她略略有喘息之力，也该报答一二。
不紧不慢抵达杭州是八月二十六，明月和七娘仍住在绣姑家，后者见了她们便笑，“可见你们投缘，我冷眼瞧着，倒比上回胖了许多。”
“还高了，也结实了呢！”明月撸起袖子给她看胳膊，微微用力便有肌肉隆起，十分自得，“最近注重保养，我力气也大了好些。”
正说着，忽听远处有男人的哭嚎声传来，三人都跑出去看，就见一个三十来岁的汉子横在地上，涕泪横流，哭得呼天抢地。
“怎么回事？”绣姑戳戳前头看热闹的邻居。
“给人骗了！”邻居叹道，“他听人说来杭州贩布挣得多，也不管自己是不是那块料，揣着家底就来了，给人家花言巧语哄骗，买了多年卖不出去的老式粗麻绢，哪里卖得出？回来找，人家甩出白纸黑字的契约来，说什么买卖你情我愿，你自己不会卖如何能赖我……”
明月听了，半晌无言。
这就是哪怕当初再苦再累，她也不敢轻易改行的缘故了，因为不懂，不懂就一定会吃亏。
不多时，那男人悲痛过度，竟哭得昏死过去。
他房东吓了一跳，连忙叫大夫，明月等人也过去帮忙搬运到树底阴凉处，又有人取来水给他擦拭头颈、扇风。
稍后大夫赶来，一把脉便道：“此乃悲愤交加怒火攻心，痰迷了心窍，吃一丸清心丹，咳出来就好了。”
那男人已牙关紧咬，死活灌不进，众人便合力上前，以竹板撬开牙齿硬塞。
好在还能吞咽，又过一刻钟，男人喉头耸动，几声大咳后果吐了几口血痰出来，人也幽幽转醒。醒来却不哭了，只是蜡黄着脸儿呆呆的，失了魂魄一般。
大夫要诊费，偏他倾家荡产，房东便做主取了几匹他卖不出去的麻绢来抵账，又劝，“留得青山在，不怕没柴烧，一时坎坷也是有的……”
身在繁华地，他见过太多一夜暴富、一夜返贫的例子，能有什么办法？吃一堑长一智，若把那些货贱卖了，改做点小本生意，他日未必不能东山再起。
众人唏嘘一回，又骂奸商，各自散去。
然人永远都无法感同身受，旁人劝和，那男人却鲜有回应，可见一时半刻是走不出来的。
晚间七娘留下带巧慧玩耍，绣姑带明月去钓鱼钓虾，也网着几只张牙舞爪的螃蟹，都用麻绳绑成一串提着。
“可惜你中秋不在，那几日母蟹极肥，膏肓饱满，如今已十分逊色。”绣姑眉飞色舞道，“不过过几日公蟹就肥了。”
路上顺手摘几片鲜荷，回家后稍作调味便用荷叶裹了蒸熟，果然鲜美异常、汁水丰沛，又有荷叶清香。
桌上还有鲜藕，不必烹调，只以飞刀切成雪白薄片即可，入口清甜，不逊瓜果。
“虾蟹性寒，”绣姑盯着巧慧和明月等人说，“我煎了浓浓的姜汤，都多喝两盅。”
绣姑心软，还特意去白日出事的客栈问了一回，“我新做了鱼虾，可要拿些与他吃？”
那掌柜的摇头，“不开门呢。”
隔着门问了一回，许久才听那男人闷闷道：“多谢，我吃不下。”
肯回应就没什么事了吧？两人都松口气，又劝几句，绣姑这才回家。
众人饱食鱼蟹，又喝一碗姜汤驱寒，各自回房歇息。
次日七娘留守，照例帮绣姑打下手，顺道学官话，明月进城拜访薛掌柜。
两人正说话，又听河对面一阵喧哗，中间还伴着尖叫，显有大事发生。
两人立刻凑到窗边看，就见昨日哭昏过去的男人披头散发，踉踉跄跄从斜对面的绸缎庄子里跑出来，手中染血尖刀兀自滴答，在地上拉出一条长长的血线。
“我活不了，你也别活，都死，都死！”
凄厉地喊了几遍，他也不伤旁人，竟当场跳河。
他不会水，等被捞起来，早没了气息。
薛掌柜大为惊诧，先骂对面掌柜的，“混账东西，整条街的名声都给他带累了！”
又叹行凶之人，“可惜了。”
明月大脑一片空白，慢慢回神后也觉得可惜。
人死如灯灭，什么都没了，只有活着才有指望。
以后我不管遇到什么事，都不能轻易寻死，明月默默地想。
消息传得很快，傍晚明月回绣姑那边时，就见那男人的房东在烧纸，眉宇间颇为惋惜。
听人说，原是那男人清醒后直奔城内，再次找到坑骗他的掌柜质问。
对方非但不认，还当众羞辱。却不料那男人早袖了一柄利刃，也不还嘴，抬手连刺数刀……
房东知道后亦十分惊愕，整理那男人的房间时才发现，对方将所有囤货都留给他抵账，房梁上还悬着一根麻绳。
“大约他原本是想上吊的，又恐耽搁房东买卖，且咽不下那口气，这才……”绣姑唏嘘道。
第25章
这世上纯粹的善人不多,纯粹的恶人也很少，大多是不好不坏的普通人。
事发后短短数日，城内外就传遍了,说那家绸缎庄子掌柜的生前专门坑蒙拐骗,死了真是罪有应得。更有甚者,还添油加醋、捕风捉影弄出许多花色来，简直不堪入耳。
杭州不缺绸缎庄,出了这事，那家顿时门可罗雀。
数日后明月再次去找薛掌柜时，便发现河对面已关门大吉。
“顶梁柱没了，名声也臭了,”薛掌柜冷冷道，“开门一日便是一日开销，两天前便遣散伙计……”
又或者想熬过风头过去,东山再起？
托那畜生的福，近来周遭一带各大铺面买卖暴跌，众人都恨得牙根痒痒,恨不得将他拉出来再杀一回。
“那里面的货怎么办？”明月问。
“如今正操办丧事呢,哪里顾得上那个。积货多年不是小数目……”终究晦气,薛掌柜不愿多谈，“说起来，这次你待得倒久。”
说起此事明月便兜不住笑,“有位待我极好的夫人，她夫君今年秋闱高中,我正欲登门贺喜，想着来你这里拿两匹好缎子。”
今天放榜，一大早便有官差快马加鞭将名单送往各地衙门,明月鞋子都被挤掉一只，拼命抢了个头波，终于找到了那位疑似杨相公的名讳。
她不知道对方大名，但知道姓氏，且名单后面跟着籍贯住址。
错不了，常夫人变成举人娘子啦，相公高中本地乡试第三名！
“哦，九月初四，果然该放榜了！”薛掌柜不意她还有这般际遇，立刻换上一副笑脸，“恭喜恭喜，果然是好消息！不知是哪位老爷？”
“在扬州呢，”明月并未多说，“要一匹步步登高的紫地提花缎，略厚些的，再要一匹蟾宫折桂的细锦。”
“扬州啊，那可有些远，”薛掌柜想了下，“你这次是直接从扬州走呢，还是再回来？”
“直接走吧，”明月道，“耽搁够久了。”
恩人得偿所愿，她在此地便无牵绊。
在明月这个北方人和七娘这个极南方人看来，杭州、苏州、扬州颇有相似之处，但令人头痛的是……换个地方还是听不懂！
为什么啊！
明明相去不远，为什么差这么多！
一出杭州地界，两人便双双成了瞎子、哑巴，像一双傻t杵在岸上干瞪眼的鱼，最后还是在码头上花几十个大钱雇了个会说官话的书生做导游。
明月心道，果然还是大地方挣钱的机会多啊，瞧瞧，在江南一带当个引路人都饿不死……
“瘦西湖畔霜花园杨举人？”那书生一听便来了兴致，“哦，你们说的可是高中乡试第三名的杨逸杨老爷？”
明月点头，“正是。”
“你们是他亲戚？”书生好奇道。
明月摇头。
“那可未必能见得上，”书生笑道，“近来那位杨老爷家颇热闹，门口拜帖无数，每日不知多少乡绅乃至父母官请他去赴宴、吃酒……”
那书生倒不白挣钱，边走边将沿途景致、名胜讲与明月和七娘听，中间又穿插名人典故，十分引人入胜。
“到了，前头人多，恕我不便过去，两位顺着人群就是了。”抓紧时间回码头，还能再接几波。
正听得入迷的明月和七娘如梦方醒，“哦哦，多谢多谢。”
书生没撒谎，人可真多啊，除了亲友前来拜会的，更有四方慕名而来沾喜气、蹭文气的，还有的干脆把身子前来相投，甘心为一佃户，求个庇护……
这几日杨家一概不见客，若有要事需递帖子。
两人乖乖牵着骡子，沿白墙黑瓦排队，看那蜿蜒墙头上探出来几丛修竹、几蔓蔷薇。墙角有油绿的青苔，湿润的空气中弥漫着好闻的味道。细细分辨时，还能嗅到未散尽的鞭炮味。
轮到她们时，明月便掏出当初常夫人给的帖子来，“早前夫人于我有恩，今听闻杨老爷高中，特来贺喜。”
见她有名帖，那管事忙翻开来客名簿，客客气气道：“原是故人来见，敢问姑娘名讳？”
又叫小厮来，预备登记后请进去吃茶。
熟人和生人本不可一概而论，更何况是夫人亲手交出去的名帖。
明月笑笑，“想来贵府上正忙，我无甚要事，就不进去裹乱了。这里有些微薄礼，聊表心意，还望您帮忙呈递。”
“不敢不敢。实不相瞒，今日老爷和夫人确实赴知州大人的宴去了，”管事忙叫人收下，登记造册，“请姑娘签下芳名，留下住址，晚些时候夫人回来，老朽也好回禀。”
“如今我常往返于南北之间，若夫人有吩咐，只往杭州城外的孟娘子客栈传话便是。倘我不在，有回复不及的，还望夫人见谅。”能在亲友访客簿子上留名的多沾染书香，或龙飞凤舞，或工整秀丽，唯独明月没正经学过，勉强模仿其形罢了，一落笔便似蟹脚鸡爬，当真大煞风景。
她歪歪斜斜写下自己的名字，脸蛋红红的，有点不好意思。
唉，我写的字真丑啊！
还得练。
见明月二人执意要走，管事的苦留不住，又叫人奉上提前装好的四色点心盒子。
北上的路上，七娘边吃水晶桂花糕边感慨，“上行下效，那杨家的管事都这般和煦有礼，主人家的人品行事亦可知了。”
明月笑，“是啊，我当初的运气实在好极了。”
却说晚间常夫人夫妇相携归来，梳洗完毕，换了家常衣裳，一边吃茶一边听下头的人说起今日访客，又让莲叶念登记簿子。
“咦，夫人您瞧，这是谁？”念着念着，莲叶突然惊讶道。
常夫人接过来一瞧，亦是惊喜，“竟是她。”
又忙唤过外门管事，“这位叫明月的姑娘可是自己来的？现下还在城中么？”
“回夫人，那姑娘是跟另一个略大几岁的小娘子来的，当时说是即刻北上，只怕现下早已出城了。”管事恭敬道。
“哦，”杨逸略回想了下，笑着看向妻子，“就是年初你提过的那个极有骨气的小姑娘？”
“正是，没想到如今她竟这样出息！”常夫人的语气中充满欣慰，兴致勃勃地让莲叶将明月的贺礼取来，打开却蹙起秀眉，“真是胡闹，她一个小孩子家家的，怎好送这样重的礼！”
一匹点金蕊丹桂飘香细锦，必然是预祝夫君来年蟾宫折桂、进士及第；一匹紫蒲色步步登高如意纹提花缎，寓意万事如意、紫气东来，当真用心了。
少说也得几十两吧？对他们这样的人家不算什么，可寻常百姓如何挣得？
杨逸亦是惊叹，“你不是说她投奔亲戚去的，难不成亲戚竟如此大方？”
“你方才没听管家转述她的话？如今仍南北奔波，若果然亲戚照看，何至于此！”常夫人幽幽叹道。
那亲戚究竟有没有还两说呢！
如今看来，竟是自谋生路去了。
杨逸熟知妻子心思，想了片刻却道：“我却觉得你多虑了。”
“怎讲？”
“你既赞她知深浅、懂进退，兼具傲气傲骨，可见天资卓越，胸有城府，亦可算女中君子，又怎会一时冲动做出力所不及之事？她既送，便是送得起，若你我贸然退回，岂非伤了她一片赤子之心？若果然过意不去，再打发人送些回礼便是，也叫她知道如今你我也未曾轻视于她。”
许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。
当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。
常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：“你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竟是我误了。”
万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及啊……
再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。
路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。
两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。
明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入褡裢内珍藏。
这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。
以后还会有第二个，第三个……无数个。
这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。
如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。
抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。
这一次，赵太太只要了三匹布。
眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？
明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：“月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？”
哪里就能次次圆满？
她对此早有预料，虽失落，却也看得开。
春枝便悄悄安慰她，“太太并非存心针对你，年前无需走动，家常的也够了，确实不大缺料子了，不买你的，料想更不会买旁人的。”
晋升二等后，春枝能看到的内幕更多，说这些话并非无的放矢。
明月点点头，“我晓得。”
所以这次她也没一味挑选赵太太喜欢的，其中颇多斑斓绚丽、富丽堂皇的锦缎，以及老成持重、端庄典雅的暗纹提花或印花。
“姐姐可是遇见什么事了？”分别之时，明月忍不住问。
今儿打一见面她就觉得不大对劲儿，春枝的眉间隐隐有皱，必是最近时常蹙眉之故，眼中亦有血丝，稍显憔悴。
春枝本想说没事，可对上明月真诚的眼睛，张了张嘴，还是没忍住漏了一点出来，“同人拌了几句嘴罢了。”
明月摇头，猜测一定不是拌嘴那么简单。
春枝日常活动范围有限，烦恼必源自马家。
上头的主子们大约不会同一个丫头计较，若果然有大错，只怕一早便发落了，岂容春枝暗自神伤？她又有成算……那就是下头的人。
想那马家三代之前就在本地贩药，根基稳固，里头的仆人也有好多世代为奴，世称“家生子”，而春枝却是儿时被卖到这里来的，由此便产生分歧。
春枝当丫头往上爬，其实跟明月做买卖是一样的，一应份额都有限，一个人多了，其余的人肯定就少。家生子之间会内斗，更会抱团排挤外来的，春枝一个没根基的外来野丫头竟一跃二等，势必沦为许多人的眼中钉、肉中刺。
想到这里，明月拉着春枝的手叹了口气，只怕她这阵子都不好过。
“姐姐，当初咱们虽因私相交，然人心肉长，彼此往来几个月，石头也该捂热了，更何况还是活生生的人呢？咱们都是一样的人，不要生分，若有用得到我的地方，尽管说！”
春芝眼圈一红，险些掉下泪来，慌忙别开脸，飞快地抹了下眼角，这才强笑t道：“放心吧，我知道厉害。”
出了马家门后，七娘也跟着叹，“看着高门大户的，想不到也这样难。”
近来她勤练固县方言，也能听懂春枝只言片语，再观神色，难免猜到几分。
明月唏嘘道：“高门大户同下头的人又有什么关系呢？”
给人做奴才，一应生杀大权都捏在主子手里，再舒坦能舒坦到哪里去？
七娘点点头。如今的春枝恰如当初在公婆手下讨饭吃的自己，什么都做不得主。
果然还是出来的好！
她胡思乱想一回，又问：“东家，回客栈吗？”
卖不出货，她看上去比明月还沮丧。
明月挑挑眉毛，面上并无半分颓唐，“这算什么！走，去王家酒楼！”
不知怎得，七娘脑袋里好似突然有一根蜡烛亮起来似的，“您今儿是冲着王家酒楼去的？”
“七娘，”明月赞叹道，“你什么时候变成我肚子里的蛔虫啦！”
“嘿嘿。”被肯定的七娘骄傲且羞赧，黑红的脸膛上放了光。迎着明月饱含鼓励的目光，七娘绞尽脑汁想了又想，试探着说：“所以您明知这里头好多料子赵太太不喜，也定要带了来？”
“不错，我早便说你有天分！”明月大笑，牵着骡子慢慢往王家酒楼去，“大半年下来，她早已习惯了我专供一家，便如之前春枝所言，若骤然转变，必生龃龉。正所谓和气生财，纵然此类事件生意场上在所难免，也定要想法子消弭才是……”
我带去了，你也看了，可是不喜欢，有什么法子？
不多时，抬头能看见王家酒楼了，明月让七娘在街对面的点心铺子门口坐着，给她叫了两样点心一壶茶，“你在此地看守货物，留神等我讯号，若不成，明儿再来。”
明月从来不缺耐心，也做好了今日见不到王大官人的准备，可不曾想，仅仅过了大半个时辰，被锦缎裹着的白胖中年人便出现在视线尽头。
“王大官人！”明月特意选了二楼靠近楼梯口的位置，既能避开最喧杂的大堂，又能赶在对方进入包厢与人缓慢寒暄之前。
王大官人脚下一顿，觉得有些面善，可一时间又想不起来，“你是？”
“您是贵人多忘事，咱们两个月前见过，贩丝绸的那个。”明月笑道，“您还说再见面要照应我的生意呢。”
“哦哦，想起来了，”王大官人哈哈一笑，见她双手空空，随口道，“应该的，应该的。”
反正东西不在，说什么都无所谓。
“择日不如撞日，”明月迎上半步，“眼下大官人可有空赏脸一观？”
跟买卖人做买卖并不容易，既要脸厚，更要心活手快，眼下王大官人和明月便是如此。
他近乎刻板地觉得明月小姑娘家家的，未必能有什么好货，况且倘或人人都要我照应，我照应得过来嘛！可偏偏上回确实答应过人家，骤然食言不美。
“这个嘛，实在不巧，稍后我有些事走不开呀！”王大官人哎呀一声，作遗憾状。
“实在巧了，”对于这样的托词，明月早有预料，微微一笑，“我已将货带来了。”
说话间，她已快步来到窗边，冲下头打了个唿哨。
第26章
王大官人盯着明月看了片刻,突然笑起来，小肚子也跟着抖了两下，“看看就看看。”
有备而来啊。
年纪不大,办事却很老道,后生可畏,后生可畏啊。
罢了，左右他开门迎客,各路上门竭力自荐的也不在少数。
一会儿工夫，七娘和酒楼的伙计一起将十七匹布抱了来。
王家酒楼有两间不对外的阁子，专供亲友和大人物们的不时之需，今儿还空着一处,就在里头看布。
王大官人生性豪爽，明月深知此类人最厌恶卖关子、吊胃口，故而一上来就将那几匹专为他准备的锦打开了。
阳光正好,数道光柱倾泻进来，登时将锦面映成璀璨一片，旁边七娘和那伙计的呼吸都轻了几分。
“您瞧,这匹是经线显花的茱萸回纹蜀锦,茱萸可食又可入药,又有阖家圆满、健康长寿之意，岂不正合了您的行当和期许？”
蜀锦？这可是不可多得的好东西。王大官人下意识放轻呼吸，伸手去摸,果然细腻光洁。
蜀锦由来已久，因风俗习惯独特,花样纹路也与中原腹地出产的不同，色彩斑斓而艳丽，很有点礼教之外的肆意狂野,正合王大官人的脾胃。
明月又指着另两匹分外绚烂的，“这是藻井纹彩锦，以正红、灿金和宝蓝为主色，夹织金线，富丽堂皇，寓意家大业大、财源滚滚。那是纬线显花的联珠对雁锦，缀以璎珞纹，大雁忠贞，又是吉祥鸟……”
王大官人便如得了新玩具的孩童一般，看这个好，那个也不差，爱不释手。
眼见动心，明月又在旁边轻飘飘来了句，“其实，马家这大半年的料子也大多是我包了。”
王大官人长长的哦了声。
他就说嘛！姓马的那厮，这半年好几件新鲜花色衣裳他也觉得不错，可当时找遍了城内外若干绸缎庄子，竟都不见。后头干脆派人找到州里，那会儿倒是有了，可姓马的都穿过两回了！
王大官人分外气闷。人家穿厌了的自己再穿，成什么了！
感情是从这里拿的，嗯，这小妮子有些本事。
“这回你也是先去马家来的？”王大官人的视线仍停留在布料上，漫不经心道，“这些他家可都有了？”
貌似漫不经心，实则分外上心。
如果姓马的已经买了，他就不要了，哼！
不过……怪好看的。
咳，若姓马的买了，我就叫人连夜做起来穿！王大官人暗下决心，同时不动声色地挺了挺肚腩，哼，姓马的细长一条，哪里有我这般气派！
“马家看顾我生意颇多，”男人之间的争妍斗艳尤为可怖，明月不正面回答，却也没有否认，“不过燕瘦环肥，各有所好，这些都是我专为大官人挑选的。”
那就是没有！王大官人满意了，到底不放心，又眯眼问了一句，“果然没有？”
“果然没有。”明月笑着点头，“确实是专门为您挑的。”
世人总爱说女人败家，可若真对上喜欢的东西，男人们败家多了。
明月喜欢这种败家。
“都要了，都要了！”
辛辛苦苦大半辈子打拼家业，不就是为了过好日子么？
几匹布而已，值什么！
王大官人最喜欢独一份儿，顿时心满意足，觉得倒比那些绸缎庄子里的更合自己心意。
明月示意七娘将这几匹收起来，又打开下面的，“听说老太太信佛，我特意带了几匹宝相花和佛家八宝的，有锦也有缎。如今天气渐凉，老人家不耐寒暑，都是偏厚的，您瞧瞧如何？”
宝相花又名宝莲花，乃是莲花杂糅佛教后的变种团花图案，偶有牡丹，以对称或圆形内套六瓣、八瓣花型为主，多慈悲端方。
佛家八宝则是长、鱼、罐、花、盖、伞、螺、轮，皆为佛家法器和供器，变种极多极美。饶是不信佛的人见了也喜欢，故而常被挑出来单做纹饰，备受推崇。
王大官人本人不信佛，但他孝顺，时常陪母亲往城外上香。遇到什么佛祖、菩萨诞辰，也跟着做善事，自然要有相应的衣裳。
君不见越是沾染宗教意味的花纹，色彩越斑斓绚丽，越是高高在上的神仙才越爱披红挂绿。单看庙宇内的塑像便知道了，璎珞飘带样样俱全，幻彩辉煌。
待看了那些纹样后，王大官人果然喜欢，明月便趁热打铁道：“您和老太太的都有了，不如稍后我去贵府上，也请太太挑几匹可好？”
“她哪里懂这些。”说到这个，王大官人摸摸额头，看上去很疲惫的样子。
明月就笑，“话虽如此，终究是大官人您一番心意，倘或老太太在家，也要告诉老太太，这是您特特为她老人家挑选的……”
细看之下，王大官人虽嘴上抱怨，但提起妻子时眼中亦有温情，可见这对夫妻的感情还是很不错的。
一家有一家的活法，马大官人和赵太太是接的老辈家业，进而发扬光大，虽说两人感情也不错，但终究不似王大官人和妻子这般是年轻时候跟爹娘“打天下”，一起苦过来的。
赵太太更像传统的富家太太，掌管内宅一切事物，爷们儿、小姐们穿衣打扮皆过她手。王家却有些不同，至少穿衣打扮上，王大官人一贯坚持己见。
“也行。”王大官人并不介意讨家里人欢心。家和万事兴嘛，一顺百顺，家里人都高高兴兴的t，买卖才能更红火。
“来财，”王大官人从外头唤了个小厮来，“你带明老板去见见老太太、太太，就说是我的话，江南来的新鲜好货，我已挑好了，不必管我，叫她们看着给自己选几样。”
又对明月说：“回头一并到这里结账，明日差不多这个时候我还来。”
能上门了！明月强压住内心喜意，“多谢。”
明月和七娘到王家时，王大官人的妻子林氏正陪老太太说话，听了这个还疑惑，“不年不节的，又送什么料子进来？”
“一准儿是我儿又看着好的了，特特买来孝敬我！”老太太觉得这个儿媳妇什么都好，就是吃穿上太不讲究了些。若不说是给自己的，只怕儿媳妇立刻就要把人打发了。