无论萧沉璧如何心狠手辣，毕竟是头一回，难免有些放不开。
何况此事乃是被威逼，如同牲畜配种，羞辱至此，她如何能忍？
“胡言乱语！”萧沉璧斥道，一动怒，忽觉一阵眩晕袭来。
李修白识破其心思，又道：“郡主不必嘴硬，若真不愿，不必勉强……在下倒是有一个两全的办法。”
萧沉璧余光瞧见此人一副笃定的样子，忍不住想听听他有什么办法，结果嘴还没张开，腿竟然软了。
还不是一般的软，是那种仿佛被抽了筋的酸，夹杂着渗入骨缝的痒。
她深吸一口气试图清醒，结果这股异样却瞬间席卷四肢百骸，险些栽到在眼前人身上。
怎会？
难道是……
萧沉璧忽然回眸看着那从炭盆里袅袅升腾、带着香气的烟雾。
“这炭……炭有问题！”
说罢，她鬓发已经渐湿，有气无力。
好一招连环计，她确实没料到进奏院诸人还有这等心思！
萧沉璧恨不得将安壬剥皮实草，骂起来也毫不嘴软，但声音不但没有往日的威严，反倒粘连如拉丝的蜜。
她索性闭了嘴，再一回眸，只见那位陆先生原本锐利的双眼也变得不清明。
萧沉璧顿觉不好，上回李修白出事，她神思清明，尚可顽抗。
这回她也中招了，怕是在劫难逃。
而且这香药性霸道，比之劳什子鹿血酒药效何止强过百倍千倍——
光看李修白的样子便知晓了，若说上回他只是有些不清醒，这回，他目光紧紧锁着她，气息不定，似乎随时都会失控。
萧沉璧神思昏聩，勉力挤出话语：“你冷静，不是说有办法……什么办法？”
然而此时天地仿佛都失色。
李修白眼中只能模糊看见一张鲜艳欲滴的唇，莹润如浸透了牡丹花汁一般。
他缓缓逼近，萧沉璧本是伸手去推的，触碰到他肩膀的那一刻，眼眸却泛起朦胧的潮气。
指尖也不听使唤地收拢、攥紧，甚至拉开了那严丝合缝的衣襟。
如同天雷勾地火，两块终年不化的寒冰相触时瞬间被烫化、漫溢、胶着在一起，仿佛身体里骤然下了一场温热的雨。
第19章 激将法 “不过尔尔。”……
进奏院
这位永安郡主主政魏博二载, 轻徭薄赋，颇受爱戴。
纵使立场相悖，安壬心底亦存三分佩服。
即便如今沦为笼中雀、阶下囚, 这位依旧不可小觑。
安壬对她使了这般下作的手段, 心中一时愧怍难当，远远避到了廊庑尽头。
愧疚夹杂着畏惧，还有一丝迫不及待，待门关上一刻钟后, 他抬袖拭去额角冷汗，又命女使悄声去那厢房门口听一听。
女使刚靠近门扉, 耳根便一烫，旋即碎步折返。
她双颊飞红，声若蚊蚋：“禀郎君，郡主与那位陆先生当是成了, 动静……还挺大。”
安壬喉间轻咳数声，摆手道：“既如此, 我还有要务, 你便在此候着。备好两身干净的衣服和热汤，机灵点，时候差不多就去敲门，知道么？”
女使大骇。
谁人不知永安郡主手段狠辣？这安副使不敢直面，转身跑了，却叫她一人承受怒火。
她嘴唇嗫嚅：“郎君, 可……”
安副使大义凛然：“可什么！这是为了大业，郡主深明大义，必会明白的，你也是魏博的子民, 怎可推诿？”
女使委委屈屈，却不敢再多言。
随即，安壬把门锁的钥匙丢给她，然后一溜烟从廊庑逃出去了。
于是，这长长的廊庑下只剩女使一个人，脸色一会儿白一会儿红。
白倒好解释，是被吓的，生怕那位郡主出来后把她大卸八块。
至于红么，却是因那紧闭门扉内，偶尔逸出的、婉转如莺啼的声响——谁能想到，那位心肠冷硬、笑里藏刀的郡主，竟能发出如此靡靡之音……
女使低着头赶紧往廊庑尽头又退了几步，一颗心悬在半空，目光却忍不住时时瞟向那紧闭的房门。
日影西沉，廊庑间斑驳的光影渐次消隐。女使等得惧意与臊意都淡了，眼皮发沉，几欲昏睡，厢房内的动静却无半分歇止之意。
又捱了半晌，暮色四合，晚霞烧红了半边天，再不走，宵禁鼓声便要响了。
女使一咬牙，碎步凑近房门，侧耳细听——万幸，里面已经安静下来。
她抬手轻扣两下房门：“郡主，时候不早了，您该走了。”
无人回应。
女使壮着胆又去叩了一次：“郡主？”
声音悠悠穿透垂下的素纱帐幔，一直传到熟睡的萧沉璧耳朵里。
她揉揉发痛的额，缓缓睁开眼。
入眼是简陋的顶账，再微微抬眸，是男子棱角分明的下颌线。
而她自己，则藤缠树一般趴在他胸膛上。
更重要的是，两个人浑身上下只盖了一角薄被。
萧沉璧愣了一瞬，旋即，无数破碎的记忆如潮水般涌入脑海。
她脸色一会儿青一会儿红一会儿白，待清醒，第一反应是抬手拔簪子，想要杀了眼前人！
然而，她满头青丝垂落，簪子早已不知丢到哪里去了。
在她抬手的那一刻，李修白也倏然睁眼，一把攥住她手腕：“过河拆桥，郡主这么做，恐怕不太好吧？”
萧沉璧随即毫不犹豫将薄被砸到他身上。
“盖上，免得脏了我的眼！”
然后萧沉璧赤足下榻，从散落一地的衣服里扒拉出自己的衣裙快速穿好。
李修白倒是颇有君子之风，一眼也没看她：“事已至此，郡主莫非还惧看在下这副皮囊？”
萧沉璧手一抖，把带子系成了死结。
那药效太猛，她烧得脑子糊糊涂涂，只有一些模糊的景象，若说他的身躯，除了刚刚朦胧一眼，她倒还真没记忆。
但萧沉璧岂肯示弱？
她乌眸瞪得滚圆：“胡言乱语，身上的汗还未干，本郡主是嫌你污秽而已！”
李修白腰间薄汗微光，平常的儒雅荡然无存，反透出精悍之气。
他低笑一声：“在下污秽？若是如此，郡主应当同在下一般污秽了。”
听出弦外之音，萧沉璧顿时恼羞成怒：“闭嘴！”
虽是在怒斥，她耳根却洇开一抹薄红，一双眼更是水润透亮，仿佛玉子一般，李修白沉思，此女面皮未免太薄了，她不是已婚妇人吗？
药效太强，李修白行事全凭本能，细枝末节早已模糊，只余一点混沌感知，此女凶狠归凶狠，青涩也确实青涩。
难道是头一回？
沉吟片刻，他试探道：“事已至此，在下也算是郡主的人了，不知，郡主所嫁何人？”
萧沉璧心生警惕：“你问这做什么？”
李修白眼尾扫过锦褥上那点浅淡的落红，唇角微勾：“好奇罢了。”
萧沉璧亦瞥见了那刺目的痕迹，眼神瞬间挪开，信口道：“告你也无妨，本郡主所嫁是一天阉之人，空有一身好皮囊，却实在无能，这才不得不另寻他人。”
“天阉？”李修白轻笑出声，眼底却无笑意，“长安竟有此等人物？不知是哪家郎君，在下倒未曾听闻？”
萧沉璧声线带蜜，语气讥诮：“你当然不知。听说你们男子素来好面，最是看重‘雄风’，视此如命，若是你身有此疾，可敢昭告天下，引为笑谈？”
李修白坦然：“在下尚无此忧，郡主应当比任何人都清楚。”
萧沉璧周身酽酸未消，闻言如被踩了尾巴的猫：“狂妄！你以为你有多大本事？不过……不过尔尔！”
她声调拔高，尾音却带着一丝不易察觉的颤。
李修白眼底掠过一丝玩味：“哦？可在下隐约记得，似乎是郡主先……”
“住嘴！”萧沉璧恼怒地打断，“此事不许对外说，至于我嫁的究竟是谁，你也别问了，这进奏院可不是什么好地方，知道得越多，死得越快，明白么？”
李修白不想打草惊蛇，遂敛了探询之色，只噙着一抹若有似无的笑意。
萧沉璧心有不快，刻意踩过他散落在地上的衣裳，踩出三四个黑脚印，方稍稍解气。
之后，她拂袖而出，对着外面的女使娇叱：“站着做什么，进来！”
女使早已腿软，抖如筛糠地开了那沉重铁锁，推门便扑跪在地：“是、是郎君吩咐奴婢在此候着的，奴婢什么也不知！”
“好得很，接二连三，本郡主着实小瞧了你们，安壬呢，怎么不来见我？”
萧沉璧唇角勾起，笑得煞是好看，眼底的冷意却几乎要冻死人。
“郎君、郎君有要务在身，先行离去了……”女使头不敢直视那双太过漂亮的狐狸眼，嗫嚅道，“郡主，事已至此，时辰真不早了，您是否要盥洗更衣？再迟，恐误了宵禁……”
萧沉璧揉揉眉心：“哼，安副使倒是聪明，怕步康院使后尘，但躲得过初一，躲不过十五，这笔账，本郡主迟早要与他算！热汤呢？端来吧，还有……再给本郡主拿一件干净的里衣。”
萧沉璧声音渐渐低下去。
“都已备妥了。”女使慌忙将备好的物事端入外间。
萧沉璧又是冷眼，东西准备这么齐全，看来是预谋已久了，那药的剂量也是故意往大了下吧？几乎将她神魂都磨散了。
心烦不已，她一脚踢翻那仅剩灰烬的炭盆，眼不见为净。
待女使将里外间隔的帘幕拉拢，萧沉璧方褪衣入浴。收拾停当后，女使们便欲入内为那位陆先生备汤。
“慢着！”萧沉璧余怒未消，轻哼道，“他一介奴仆，也配与本郡主同等待遇？把我沐浴后的水赏他便是！”
女使觉得这有些折辱人。
毕竟，这陆先生也是苦主，又不是他主动的。
可她哪敢置喙，只得默默照办。
帘内，李修白神色自若，甚至还捻起缠在指尖的一根长长发丝，置于鼻端轻嗅：“郡主遍体香气馥郁，便是连发丝也甚是好闻，想必那沐浴的水更是芬香扑鼻吧，如此，倒是抬爱在下了。”
萧沉璧何曾受过这等轻薄，耳根霎时红透，她立时变了脸：“凭你也配？快住手，不许给他！”
女使端盆的手再度僵住。
李修白拂开发丝，对女使淡然一笑：“既如此，烦请换一桶新水来。”
萧沉璧这才惊觉中了激将，心下更恼。
她揉着刺痛的额角，心想定是那药性残留，害得她脑子也有半刻不清醒。
不过倘若真叫这姓陆的用了她的洗澡水，她心里也膈应。
她心头郁结，冷冷地睨了这人一眼，拂袖而去。
刚步入廊庑，迎面便撞见康苏勒。他额缠纱布，由人搀扶，一瘸一拐而来，口中犹自骂骂咧咧，显然是才得知安壬的谋划。
萧沉璧无丝毫动容，时至今日，此人竟还贼心不死，优柔寡断，更惹人生厌。
然而转念一想，此乃挑拨离间、以泄心头之愤的良机。
于是面对康苏勒那震惊痛楚的目光，她一反常态，没有和往常一样绝情，反而捏紧了手中帕子，故意避开他审视的视线。
然后，她眼尾微微泛红，深吸一口气，装作强忍委屈的样子，道：“事已至此，说这些还有何用？罢了，你若是还念旧情，便替我转告安壬，说今日既遂了他愿，往后本郡主也无甚可推拒的。他让我来，我便来；要我怀，我怀便是。只有一条，必须转告叔父，保我阿娘性命无虞，身体康健！”
说罢，不给康苏勒开口的机会，她转身便走。
康苏勒亲耳听她承认此事已成，急火攻心，一拳狠狠砸在廊柱之上，鲜血淋漓。
随后，一回头，他又瞧见那厢房的窗户半开着。
只见那姓陆的一身寝衣，发尾犹湿，似是刚沐过身。
妒火瞬间焚尽理智，他厉声呵斥：“看什么看！再看剜了你的眼！”
萧沉璧听到此言，踏出内院之时唇角勾起一抹得逞的冷笑。
这抹笑没逃过李修白的眼睛，他瞬间识破了萧沉璧的意图。
此女果然聪明又心狠。
寻常女子遭遇此事后多半哭哭啼啼，她倒好，醒来的第一眼便要杀他以泄愤。
意识到杀了他也没用后，转而又利用自己的处境予以报复。
只一句委屈的抱怨，便借刀杀人，一石二鸟。
一是挑起进奏院两位院使内讧，利用康苏勒对她的爱慕与独占之欲，激起他对安壬的愤怒，日后，安壬少不了要受康苏勒报复；
二是叫康苏勒对他也心生愤恨，日后他也少不了被使绊子。
如此一来，这回得罪她的两个人都必然要吃苦头，她自己却能置身事外。
着实好心计。
李修白视线从萧沉璧的衣裙上缓缓收起，压下眼底的冷意，微笑着将窗户关上，隔绝外面康苏勒恨不得吃了他的眼神。
而且，此女不但心狠，手也狠，他身上被咬出大大小小七八个牙印，后背更是布满抓痕。
一场下来，不像情/事，倒像战事。
如此野性不驯，幸好她那夫君是个天阉。
否则，迟早要死在她衣裙之下。
李修白不由得同情了一番那倒霉鬼。
——
另一边，朝会散后，徐文长自落第举子一跃为新科状元，堪称这科举舞弊案头号赢家。
一时间，坊间喧腾，纷纷欲睹状元风仪，更有显贵之家摩拳擦掌，意欲“榜下捉婿”。
可众人瞩目的徐文长此刻脸上却并不见笑颜。
崔儋这几日对他们这些举子颇多照拂，为了拜谢，徐文长特约他在平康坊一处酒肆共饮。
三杯酒下肚，徐文长忍不住发问：“敢问崔侍郎，那郑怀瑾是何人？其答卷文采虽可观，但较之探花之位，恐怕稍逊一筹。另一位寒门举子答的分明更妙些，圣人何以偏偏钦点他为探花？”
崔儋倒也不讳言，道：“怀瑾是荥阳郑氏这一辈的嫡孙，自幼便蒙圣人垂爱，所以圣人才恩赐于他。但怀瑾其人，并非贪慕功名之辈，实在是圣恩难辞，身不由己。你不要记恨于他。”
然后，崔儋话锋一转，又提及郑怀瑾在此番科举案中仗义执言，作讽喻诗痛斥庆王之事。
徐文长惊讶：“原来那首锋芒毕露的讽喻诗，竟是出自他手？”
“正是。”崔儋颔首，“怀瑾虽有风流之名，但为人风骨峻峭，最是见不得此等龌龊之事。他有圣人这座靠山，庆王党羽纵是恨得牙痒，也奈何不了他。”
徐文长又好奇：“便连庆王也比不过？为何？”
崔儋为人谨慎，并未吐露圣人与先太子郑抱真之旧事，只道：“莫说庆王了，便是圣人亲女，金枝玉叶的会昌公主与郑怀瑾争道于大街尚且铩羽而归。”
徐文长闻言色变：“竟有此事？”
崔儋笑笑，遂把这桩著名“争道案”娓娓道来。
“彼时怀瑾年方十五，鲜衣怒马行经春明门大街，恰逢会昌公主卤簿仪仗，前往别业避暑。两方皆出身煊赫，各不相让。公主性烈，竟命车驾直撞，怀瑾年少气盛，又岂肯退避？双方豪奴顷刻间拳脚相向，殴斗于御街。京兆府尹两头不敢开罪，束手无策，其他人更是避之不及，这场官司调停不下，最终，竟闹了御前。”
“后来呢？”徐文长追问。
崔儋继续道：“会昌公主乃圣人与韦贵妃独女，众人都以为一向张狂的郑怀瑾这回是踢到铁板了，公主也是这般作想。岂料圣人竟当堂偏袒郑怀瑾，反将公主厉声斥责！公主受此委屈，当堂痛哭，回宫后深居禁苑，三月不出。自此，满长安方知郑怀瑾圣眷之隆，竟至于斯——”
徐文长听罢，这才意识到这郑怀瑾是何等人物。
他不由心寒：“原来圣人一边严查科举舞弊，一边却又自己作起弊来了，他喜爱谁，便擢拔谁，甚至是在复试这样的场合，好一个‘公平取士’，可笑，可笑至极！”
崔儋默然。
他何尝不觉得圣人昏聩？
这些年来党争倾轧，阉宦弄权，都是这位圣人为了制衡朝堂、坐稳皇位的结果。
若非如此，他清河崔氏累世清贵，何至于背弃祖训，暗中襄助长平王遗孤？
但此等诛九族之话，还不到宣之于口之时。
他拍拍徐文长的肩：“多思无益。事已至此，你若存济世之心，日后于任上多行实事便是。再者，你今科虽拔得头筹，但吏部铨选在即，这也是一道大槛，迈过了才能分得好去处。裴相身兼吏部尚书，钱微乃其门生，你当街告御状已开罪裴党，此番铨选，恐怕难获好差事。”
徐文长数月来目睹挚友惨死，自身亦饱经劫难，今日见圣人将板子高高举起，轻轻落下，对那行贿九家竟无深究严惩之意，满腔热血早已凉透。
闻言，他只冷笑一声：“文长早已看淡，这劳什子状元不做也罢，倒不如归家耕读，落个逍遥自在！”
“莫说气话。”崔儋好言相劝，“正因你历经磨难，胸有块垒，才更要奋发图强，涤荡浊流。若连你这等人都颓然退避，这泱泱大唐，将来还能指望谁？”
徐文长胸中郁气稍平，蓦然想起救命恩人陆先生。
先生对他有救命之恩，他一身白衣无以为报，只有入仕方能报答一二，于是，还是答应下来。
崔儋瞧着此人也是个有才的，生了招揽之意，约他日后再出来把酒言欢。
徐文长岂有不应的？二人之谊便就此结下。
——
荐福寺
眼看天色将暗，飞鸟还林，萧沉璧却迟迟未归，瑟罗等得着急，打算下地道看看。
正移开佛像时，萧沉璧却突然出来了。
外表看去倒是没什么异样，不过瑟罗眼尖，发觉萧沉璧发尾是湿的。
萧沉璧一言不发，冷着脸往外走。
瑟罗赶紧跟上，待上了马车，萧沉璧方冷声命她取出脂粉细细擦拭，掩盖腕上那圈淤痕。
瑟罗仔细一瞧，才发现那是指痕，仿佛是被人紧紧攥过。
她已隐约猜到七八分，见萧沉璧脸色阴沉得能滴下水来，又识趣地缄口不言。
同为女子，尽管她是来监视萧沉璧的，也难免动了恻隐之心。
马车紧赶慢赶，堪堪在宵禁鼓声擂响前回到王府。
恰是晚膳时分，老王妃特意关照，命萧沉璧至安福堂同席。
典事娘子早已候在薜荔院外，见一行人回来，急急上前搀扶。
“夫人可算回来了！老王妃已候您多时了！”
萧沉璧边走边整肃仪容，确认没有破绽后方深吸一口气踏入安福堂。
老王妃并未动怒，只温言问起今日缘何迟归。
萧沉璧在车中便已备好说辞，恭谨答道：“妾近来常梦见郎君。他站在茫茫雪地里，含笑望着妾，却一语不发。妾心中惶惑，故而在听经之余，又请法师解梦，想问问郎君此为何意。”
老王妃眸光微凝：“阿郎……是笑着的？法师如何说？”
萧沉璧信口拈来，情真意切：“法师言道，郎君或是想借妾之眼，看看王府如今光景。见王府蒸蒸日上，心下欣慰，故而含笑。”
老王妃闻言一怔。
难道这科举舞弊一案真是阿郎在天有灵，暗中助力？见他姐夫顶了钱微的缺，心中快意，故而在梦中亦展露笑颜？
若果真如此，怕是少不了眼前这小娘子日日香火供奉，抄经祈福的功劳。
老王妃心生感慨，执起萧沉璧的手轻轻拍道：“难为你日日抄经，又时常奔波荐福寺为阿郎上香祈福，着实辛苦了。你如今身怀六甲，当以玉体为重，便是不去得那般勤，也无人敢多嘴。”
萧沉璧心虚又心慌，连声道：“母亲言重了，不妨事的。不过是动动手腕罢了。何况，妾独处时，总不免思念郎君，一念及此，便悲从中来，寝食难安。倒不如寻些事做，顺道为郎君祈福。”
老王妃听她如此说，复又劝慰一番，叹道：“你有心了，阿郎在天之灵，必会护佑你母子平安。”
萧沉璧点头，轻轻擦去眼角的泪痕。
心里却在想，她刚给李修白戴了一顶绿头巾，他若是真的在天有灵，知晓这一切，恐怕恨不得掐死她吧！
之后，老王妃又吩咐典事娘子将萧沉璧的份例再提一等，滋补汤水也加倍送去。
萧沉璧恭谨谢过。
老王妃担忧她太过劳累，交代之后，便让她早些回去休息。
萧沉璧这一日的确耗尽了心力，自午后至暮色四合，竟无片刻消停。
那姓陆的瞧着清癯文弱，实则却完全相反。
浑身不适，她又叫瑟罗打了热汤来，准备再泡一泡。
褪去罗袜时，脚踝上那一圈刺目的青紫指痕撞入眼帘。
温热的浴汤骤然失了暖意，那淤痕仿佛活了过来，将那时被蛮力禁锢的窒息感、被滚热气息侵蚀的屈辱感尽数翻搅而起，灼得她双颊红烫，怒火中烧。
这该死的姓陆的，一点熏香就让他兽性大发，胆敢如此对她？
她绝不会轻易放过他。
下一次，她必要他十倍偿还。
有朝一日，待她重掌大权，更是要先杀光进奏院，再剐了这个姓陆的！
如此，便无人能知晓她这段不光彩的过往了。
第20章 败名声 中看不中用
科举案虽暂时落定, 余波却未平。
庆王与岐王为笼络那九家权贵，各显神通。一番明争暗斗，竟各得了四五家。
庆王此番痛失礼部侍郎钱微, 连带被夺走四位襄助之人, 元气大伤。
岐王虽未能将心腹推上礼部高位，却成功延揽四家权贵，算是小胜一局。
当晚，宴席之上, 岐王酒酣耳热，自作聪明道：“庆王折了钱微, 但礼部侍郎之位却叫崔儋捡了便宜。要不要对此人……”
柳宗弼摇头：“崔儋出身清河崔氏，自诩清贵，绝不可能结党。何况，经此一案, 他与庆王已结下梁子，不助我等, 亦不会助庆王。长平王虽为其妻弟, 却已身死，此人如今孤臣一个，不足为虑。倒是那寒门状元徐文长，或可一用……”
徐文长此时无异于庆王眼中之刺，岐王乐得借他一用，遂遣人暗中示好。
但徐文长已与崔儋交好, 只客气回绝。
岐王得知后冷笑一番，笑话这书生是个死读书的，不通官场机变，日后必难长远。
他此时正志得意满, 本也不缺人，遂不再招揽。
——
次日，徐文长回到了位于长安郊外的姑母家别院。
进奏院的牙兵在此等候已久。
这牙兵曾亲耳听过徐文长在进奏院闹事时放言的“小小探花，便是状元也当得”的张狂之语，当时嗤笑不已，此刻却刮目相看。
没想到，这人竟真有状元之才！
他不由得多看了几眼，却不敢暴露身份，只恭贺道：“状元郎大喜，日后必节节高升！既然科举案已结，日后在外人面前还请郎君切莫提起我等。”
徐文长自是省得，又四顾道：“怎只有你一人来？陆先生何在？我曾应允事成后为他做一件事，尚未践诺。”
牙兵以拳抵唇：“先生岂会轻易现身？此事暂且记下，日后自有寻你之时。”
徐文长应诺，恭谨一拜：“好，无论何时，文长必然遵守诺言。”
牙兵交代完，回到进奏院，将徐文长与陆先生的约定尽数禀报。
昨日萧沉璧委屈含泪的模样犹在眼前，康苏勒心中煎熬，深恨安壬与那姓陆的。
此刻闻听牙兵禀报，他更是怒火中烧：“这姓陆的果然会蛊惑人心！当初不但片刻间便说动书生诈死脱身，竟还令其甘心为他效力！如此城府深沉之辈，岂能任其行事？”
牙兵心想这康院使是要借公事泄私愤了。
果然，不久，康苏勒便顶着脑上的伤亲自去了趟西厢房，语气刻薄又讥讽：“陆先生倒还坐得住，怕是不知道徐文长之事吧？你当初费尽心机将他送出去，如今他冤情得雪，成了新科状元，风光无限。你运气却不济，叫郡主识破，被强留在此地做了面首。你心中可曾嫉恨？”
李修白神色淡然：“时也命也，许是天意如此，在下不怨。”
“是么？”康苏勒俯身逼近，恶意昭然，“可这书生今日还巴巴地问起你呢，念着要报答！可惜啊可惜，你这辈子，怕是没福分消受他的报答了！”
李修白微微笑：“不过随口一言，院使当不得真，此处对在下来说已是极好。”
“你倒豁达。”康苏勒无处泄愤，瞥见房中炭盆，冷笑一声，“我看你精神好得差不多了，言语也利索了，想是无需此物了。来人！”
杂役应声而入，将炭盆挪走，本就阴凉的屋子，愈发清寒。
康苏勒待不住，没再继续折磨李修白，转身离去。
门扉砰然阖上，李修白指尖渐凉，唇角却勾起一抹若有若无的讽笑。
无能鼠辈。
既无智谋，又贪权势，心胸更是狭隘如芥。
这永安郡主聪明全用在正事上了，看男人的眼光着实差劲，当初怎会瞧上如此蠢物？
不过，此人蠢归蠢，倒是正好为他所用，帮他完成外面的事。
譬如这科举一案，崔儋会升任礼部侍郎一事便是他暗暗设计的。
这科举舞弊一案他其实早有关注，徐文长其人也一直在暗中寻找。
未料人尚未寻到，自己却在燕山遇险。
兜兜转转，阴差阳错，最后他竟在进奏院里见到了此人。
当认出徐文长的那一刻，李修白暗中又起了筹谋之心。
恰好，萧沉璧与他目标一致，他便顺水推舟，助她一把。
果然，他人虽被困在这狭小的一隅，却借助萧沉璧和魏博，将计划步步推进，终达目的。
接下来，不妨继续借势。
李修白沉思片刻，推开了窗棂。
时候已到了三月下旬，春阳灿烂，万物生发。
这天不会应当不会再冷了，往后也不必再烧炭了。
——
长平王府
萧沉璧也得知了庆王和岐王争夺那九家权贵之事。
然岐王虽小胜，庆王又岂是善茬？必会千倍百倍报复回去。
如此，魏博这招挑拨离间算是成了，接下来只怕第二局要开始了，他们还需继续暗中拱火，帮助庆王。
但接下来，庆王会从何处反击？岐王又将如何应对？
萧沉璧一时尚未参透。
正琢磨之际，庆王母妃寿辰的帖子递到了长平王府。帖子除老王妃外，还有她一份。
此等齐聚宗室贵戚、世家高门的盛宴，正是探听风向的良机，萧沉璧当然要去。
看来，假扮李修白的遗孀还是有点好处的嘛！
萧沉璧难得大发慈悲，头一回诚心诚意地为李修白上了一炷清香。
寿宴设在三日后。
长安民风开化，萧沉璧身为姻亲可赴宴，但毕竟尚在孝期，装扮不好太华艳。
她只着一身素的不能再素的白裙，发髻以乌木簪轻绾，鬓边簪一朵小白花。
除却斩衰麻衣，与平日守灵装扮几无二致。
寡淡如白水，甚是无趣。
她在魏博时，最喜华丽衣裙，朱紫金红，金钗步摇，衬得她贵气逼人，华美不可方物。再配上那半幅银甲面具，更是威风无限。
哎，也不知何时才能回到魏博，重掌大权。
萧沉璧轻叹一口气，一转头，却发现瑟罗看她怔怔出神。
她眨了眨眼，这小女使方如梦初醒，红着脸跑开。
啧，萧沉璧轻笑，看来她即便素衣荆钗，也难掩姝色。
她拿起案上雕花铜镜，又对镜好好自赏了一番这张绝代风华的脸，敛去得意之色后，这才装作眉宇凝愁的模样往安福堂给老王妃请安，顺便一同赴宴。
或许是用力过猛，老王妃瞧着她这身过于素净的打扮微微皱了眉：“这鬓边的白花还是摘了吧。我知你心里苦，记挂着阿郎，但这毕竟是旁人的寿宴，不好叫人说闲话。”
“是妾思虑不周，谢婆母教诲。”
萧沉璧低眉顺眼，将白花取下交与瑟罗。
素花既去，愈发显得她清艳绝伦，如明珠洗尘。
——
圣人绝嗣后，庆王是当今长安最炙手可热的储君人选之一。
虽然先前科举舞弊一案牵扯到他，朝野上下颇有议论，但区区小案尚难撼动裴党根基，亦动不得庆王地位。
是以老庆王妃寿辰，庆王府依旧门庭若市。
车马盈门，冠盖云集，往来皆衣香鬓影之贵人，半个长安的贵人几乎都聚集在此。
上回长平王出殡，萧沉璧已露过一回面，凭借绝色容貌和不俗谈吐，给很多贵人都留下了难以磨灭的印象。
再加上长安流言似风，轻轻一刮便传入万家，便是当日没见过她的人，今日一见，也明白了她是谁。
老王妃对萧沉璧也关怀至极，恐她怯场，又引她与众人相见。如此一来，贵妇娘子们便知晓这位长平王遗孀颇得老王妃看重，对她愈发亲热几分。
长安贵妇分圈层。如老王妃，被安排与老庆王妃、大长公主等年高德劭者同席。
萧沉璧则被安排与庆王妃、岐王妃及诸公主、郡主、县主等年轻一辈的贵妇同席。
至于座次么，更是有讲究。
萧沉璧假扮的这个叶流筝只是孺人，位份不算太高，按常理应排于中席甚至靠后。但其父其夫皆为国捐躯，自身又得圣人亲封“靖安乡主”，庆王妃出于人情，将其座次排至中上首。
众人心知肚明，自然不会有任何异议。
落座后，萧沉璧为了维持“新寡”形象，滴酒不沾，片荤不食。面对流水般珍馐佳肴，腹中虽空荡荡，也只端一盏清茶，小口啜饮。
这般恪守礼制，更是惹得诸位贵人怜爱。
连庆王妃亦温言劝慰一番，叫她节哀，并道日后可常来府中走动。
萧沉璧何等玲珑剔透，自然不会将庆王妃的客套当真。不过此言倒是个由头，若需探听消息，日后或可借此登门，于是她柔顺应下。
酒过三巡，除萧沉璧外，众人皆染微醺，言语渐次放开。
众人闲谈时，萧沉璧凝神细听，暗自分辨诸贵妇身份。
她心想此乃庆王府邸，座中必有庆王心腹，其夫人或知一二内情。
果然，谈及夫婿时，席尾一位夫人抱怨道：“……我家那位常年不归家，稚子都周岁了，见面时竟不识其父！好不容易，半月前这人回来待了一些时日，三日前又匆匆走了，一句话也没留下，小儿晨起寻父不见，哭得那叫一个惨哟……”
妇人说罢，端起案上的酒一饮而尽，很是惆怅。
众人纷纷劝慰，萧沉璧敏锐发现这时间很是有意思——
三日前，不正是复试完，科举案尘埃落定的时候么？
这么巧，这位妇人的夫君正是庆王的心腹骁骑将军单枫。
难不成，庆王三日前便已经着手报复岐王了，所以这单枫才连夜离家？
萧沉璧假意宽慰：“夫人尚有可盼，妾却是……再盼不回良人了。”
那妇人闻言，心中稍稍释怀，转过来宽解萧沉璧。
萧沉璧与之寒暄数句，状似不经意问道：“当初我郎君亦是夤夜拔营，方遭雪崩。夫人郎君此去何方？夜路难行，还须当心。”
“去剑……”妇人脱口半字，又立时收声，讪讪道，“何处来着？妾也忘了。妇道人家只要掌好中馈便是了，外间诸事繁杂，郎君鲜少提及，妾也记不清了。”
萧沉璧知道问不出更多了，但能打探到单枫离家已经足矣，之后再叫瑟罗传信，进奏院必能查到线索。
此次宴席已然不亏，萧沉璧只需坐等散席便好，于是识趣地附和：“正是。郎君从前行事，妾亦懵懂。如今更无所求，只盼能保住郎君遗腹骨血，将其平安抚育成人。”
话题遂转至育婴琐事，一提起婴孩，席间已婚妇人皆滔滔不绝。
萧沉璧听得头痛，只得强颜陪笑。
她才不喜婴孩呢，除了哭，便是吃。
何况，当年阿娘生阿弟时她已记事，只记得血水一盆一盆地从屋里往外端。
阿娘则在产室内呼痛，说是撕心裂肺也不为过。
这让小小年纪的萧沉璧惊吓不已，只觉阿弟是撕裂阿娘肚皮、从中钻出来的怪物。
要不是后来阿弟依赖她至极，又拼命帮她拦住婚事，她至今也不会喜爱他。
正在她无聊至极之时，突然，一道爽朗的笑声打破了满席琐碎的谈话。
萧沉璧随众人抬眸望去，只见从牡丹花丛边拐出一个妇人。
身着大红色石榴裙，发髻高耸，钗环累累，华彩夺目。
非但衣饰华美，这妇人妆容更是张扬，双颊点斜红，额心贴花黄，蛾眉亦非时兴的柳叶细眉，而是武周时兴的短阔之状。
纵然容貌不是太美，通身气派却恣意逼人，甫一入场，即成焦点。
萧沉璧这还是头一回在长安看到这般人物，不由得多看了几眼。
身旁的姑姐华阳郡主李清沅压低纨扇，提点道：“此乃梁国夫人，汾阳郭氏之女。她先夫是梁国公，五年前亡故，婆母亦逝，打那以后整个国公府都握在她手中，她便放浪形骸。或豢养面首，或广纳入幕之宾，裙下之臣如过江之鲫，在长安世家间颇有些……声名狼藉。”
萧沉璧微微颔首，心道，夫君死了，婆母也死了，无人约束，简直不要太舒坦。
换做是她，她也要纵情人生。
“不过。”李清沅又告诫道，“夫人名声虽不好，但性情爽朗，直来直往，不是个坏心眼的，你若是不喜她行事，少来往便是，但不要私底下说她。想当年她出嫁时年方十八，梁国公却已六十有八，性情又暴戾，婆母也是个苛刻的，她硬生生熬了十年才解脱，唉，也是个可怜人……”
萧沉璧心性虽硬，对妇孺却多存几分怜惜，闻言对这位梁国夫人亦生一丝恻隐。
梁国夫人步履带风，自称来迟，为表歉意，一连饮尽三盏烈酒方落座。
此等豪举，落入某些贵人眼中，又不免暗生鄙薄。
华阳郡主李清沅倒神色如常。
萧沉璧瞥她一眼，心中略增好感，这位姑姐，倒是个表里如一，心善宽和之人。
想到这里她又纳闷，不是说两人是双生子么，怎的她这双生弟弟便生得心狠且心硬？
萧沉璧悄悄骂了李修白一番。
此时，梁国夫人已行至近前。
梁国夫人纵然举止放荡不羁，身份却不低，位次在她们旁边。
一落座，梁国夫人便瞧见了萧沉璧，惊叹道：“哟！这是谁家娘子？竟生得如此仙姿玉貌，真真是世所罕见！”
李清沅含笑接道：“夫人谬赞了，此乃我家弟妇，靖安乡主叶流筝。”
梁国夫人恍然大悟：“原来这就是长平王的那个遗孀啊！真是我见犹怜，难怪坊间总说长平王与她恩爱无双，如此绝色，合该捧在掌心！”
萧沉璧腼腆地垂下头。
梁国夫人细细打量萧沉璧一番，复又叹息，“啧，这贼老天真是无眼！竟叫这般年轻貌美、我见犹怜的妙人儿成了寡妇！长平王素来宽厚仁德，你若守不住，将来再醮，想必他泉下有知亦会应允的！”
此言一出，满席霎时死寂。
片刻，有看不惯梁国夫人的讽道：“再醮？且不说娘子与长平王生死相许，曾欲殉葬。便是眼下，她腹中还揣着长平王遗腹子呢，这可是王府唯一的血脉，若是诞下麟儿，将来母凭子贵扶正亦未可知。如此尊贵，前程可期，人家岂会思量再醮之事？”
“什么扶正不扶正，说到底，还不是守一辈子活寡！”梁国夫人朗声大笑，带着几分醉意睇向萧沉璧，“好妹妹，我与你说几句知己话。人生苦短，及时行乐方是正经！其余什么封诰、名头，皆是虚妄！切莫被这些障了眼。”
萧沉璧一时语塞，不知该如何回复。
幸好此时李清沅不疾不徐，笑着替她挡道：“长平王府素来宽厚，日后之事日后再说。眼下阿郎头七方过未久，实非商议此事之时。”
梁国夫人立时轻拍自己脸颊，懊恼道：“瞧，我竟忘了这茬！说起长平王，这也着实是个妙人儿。那品貌，简直天上难寻，地下无双，不知是长安多少女儿家的春闺梦里人，可惜天妒英才，竟英年早逝，着实叫人扼腕。”
萧沉璧应对此情此景已极熟稔，在案底狠掐大腿，眼眶立时泛红，水光潋滟：“夫人说的是，妾也难以释怀。”
“哟哟哟，美人儿莫哭，看得姐姐心都碎了！”梁国夫人忙执帕为她拭泪。
萧沉璧这才停下。
这时，李清沅的幼女困倦，她遂命乳母将孩子抱离，自己也跟着去哄一哄。
见这位离席，梁国夫人又胆大许多，拉着萧沉璧悄悄道：“不瞒你说，姐姐府上那些面首，便是捆在一起也及不上你这亡夫半分风采！从前我也……咳咳，对你家这位动过些心思。奈何他忒是正经端方，对谁都客气疏离，水泼不进，刀枪不入。谁知如此好皮囊竟生生化作枯骨，老天实在是不长眼，暴殄天物啊！”
她声音虽低，但天生的大嗓门，并不十分低，霎时间，众人都停下了说话。
萧沉璧也沉默了。
梁国夫人浑若未觉，或是毫不在意，继续啧声道：“吓到了？哼，这么想的可不止我一个。这些年你这亡夫因伤病深居简出，但每回露面，皆有无数小娘子追随围观。未料，最后竟叫你得了手！哎——”
她以纨扇半掩朱唇，眼中闪着好奇的光，身子又凑近几分，促狭道：“好妹妹，你悄悄同姐姐说说，这长平王夜里是何等模样？可与白日那清冷如谪仙的做派一般无二？”
萧沉璧佯作懵懂：“郎君自是极好的，温柔体贴，待人和善。”
“啧，不是说这个！”梁国夫人嗔道，扇子又压低几分，“我是说那等事！宽衣之后，他体魄如何？是清癯文弱，还是劲瘦有力？行房时……偏好何种姿态？时长几何？是文弱书生，还是龙精虎猛？”
萧沉璧顿感窘迫。
不是，不都说长安贵女重规矩，怎地这位比魏博胡女还要泼辣？
更何况，她连李修白是圆是扁都未见过，如何知晓他夜里是什么样？
“别羞嘛，在座皆是过来人，说说何妨！”
梁国夫人兴致勃勃，不依不饶。
她心知肚明，那些端着架子、满口礼法规矩的贵妇们也好奇，此刻怕是个个竖着耳朵，私底下指不定比她更想探听这长安第一美男子的房中秘事。
萧沉璧敏锐察觉到了无数道窥视的眼光，被架在火上，骑虎难下，额角渗出细密汗珠。
她唯一经历过的云雨只有那个姓陆的，且是遭人下药，身不由己。
这陆先生表面看着清瘦儒雅，但褪去衣衫，肌理匀称，腰腹格外劲瘦有力……
至于梁国夫人追问的那些令人面红耳赤的细节，彼时药力汹涌，她记忆模糊，只知事后浑身酽酸三日方消，想来，他算是不俗吧？
但这姓陆的与李修白着实没什么关系，萧沉璧陷入沉思。
这叫她怎么答？
还有，她不知道李修白从前有没有过相好的，万一有，且还在席上，她答错了岂非立时露馅？
这该死的李修白总是跟她过不去，死了还要给她挖坑！
面对梁国夫人灼灼目光与周遭若有若无的好奇窥探，萧沉璧如坐针毡，指尖悄然攥紧了素白裙裾。
豁出去了，不让她好过是吧，那就别怪她败坏他名声了！
萧沉璧心一横，眼底蒙上一层怯生生的水雾，声音细若蚊呐，带着恰到好处的懵懂与羞赧：“郎君十分照拂妾，从不叫妾身劳累，每每……只是片刻，便命妾歇息了，并且一月也没有几次，妾心中甚是感念郎君这份体恤之情。”
话音刚落，满座寂静。
空气仿佛凝固了一瞬，随即被无数道含义复杂的目光射过来，切割得支离破碎。
梁国夫人脸上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圆，然后嘴唇无声地翕动了几下，最终化作了一声毫不掩饰的嗤笑。
“哈，什么怜惜体恤？骗骗不懂事的小娘子罢了！怪不得长平王总端着生人勿近的架子，原来根子上是个银样镴枪头！啧啧啧，中看不中用……”
那尾音拖得又长又响，充满了鄙夷与惋惜。
席间众人面面相觑，极力想忍住，但还是有几声低笑没压住。
一时间席上气氛快活极了。
萧沉璧唇角也勾起一抹几不可察的笑。