黄椋招出了莺儿，马如龄立刻派人去抓莺儿。

结果发现莺儿连人带船一起消失了，衙役根本找不到她。

花船，是江南的一大特色。

花船和青楼差不多，但花船可移动，如果这里生意不好，他们就会去其他地方，来去自如。

那夜莺儿要走黄椋等人的护卫，等黄椋等人离开花船后，他们便趁夜消失了。

苏州河上那么多花船，少一艘根本引不起多大动静，唯一注意到莺儿动静的只有临近的几艘花船，可花船之间都是竞争关系，他们巴不得其它花船都消失得无影无踪呢，哪里会在意莺儿离开是因为什么。

马如龄派人询问了其它花船，他们只知道莺儿的花船在黎明之前离开，去了哪里并不知道。

黄府内

霍谨博听了衙役的报告，没有说话。

黄成春恭声道：“王爷，那莺儿如今消失得无影无踪，显然是做贼心虚，犬子只是被她利用，请王爷明鉴。”

黄成春到如今才算是真的松了口气，黄椋毫不知情，那他们便和霍谨博遇刺没有关系。

霍谨博抬眼看他，淡漠道：“贵府的护卫当真是听话，让杀人也敢做，还是说他经常干这种事比较熟练？”

黄成春脸色微变，道：“王爷明察，草民一直本本分分，从不做违反法令之事。”

霍谨博站起身，道：“马大人。”

马如龄拱手：“下官在。”

“黄府护卫参与遇刺一事是事实，其虽辩驳毫不知情，但那毕竟是一家之言，从今日起彻查黄府，除此之外，让人去看看那些刺客都是谁府上的护卫，一并查了。”

“在调查结束前，任何人不得离开！”

马如龄为难道：“王爷，调查这么多人，府衙的衙役恐怕不够用。”

“本王会让苏州卫出兵帮你。”

马如龄立刻道：“下官定不辜负王爷信任。”

看着霍谨博这就要封锁黄府，黄成春忙道：“王爷，草民愿配合王爷调查，但黄府上下其他人是无辜的，您能不能……”

霍谨博冷声道：“黄员外觉得本王会冤枉好人？”

“草民不敢。”

“那就彻查。”

说罢，霍谨博便离开了，马如龄紧随其后。

黄成春脸色变了又变，目光愈发阴沉。

他和刺杀一事无关，他不怕霍谨博调查此事，但霍谨博说的是彻查。

谁知道在查案过程中会牵扯出什么事，盐商手底下有几个是干净的？

不行，决不能这么坐以待毙。

……

行宫内

“那些刺客都来自盐商府上？”

康伟点头：“四大盐商只涉及到黄成春一人，但其他人也都是苏州城有名有号的盐商。”

“看来对方是故意想挑起本王和盐商之间的矛盾。”

从得知黄椋等人是被利用后，霍谨博就有种入局的感觉。

霍谨博被刺杀，幕后主使却跑了，哪怕是为了颜面，他也不可能放过那些刺客的主子。

如此一来，和苏州各大盐商对上便是板上钉钉的事。

康伟道：“那，还查不查？”

“查！”

霍谨博道：“你持本王印信，让苏州卫出兵协助马如龄调查。”

虽然永康帝给了霍谨博调兵的令牌，但现在这种时候显然用不着那令牌。

“是。”

康伟双手接过令牌，领命离开。

霍谨博坐在书案后，目光晦暗。

正好试一试苏州盐商的深浅。

半个时辰后，康伟脸色难看地走进来。

“王爷，苏州卫指挥使韩章不愿出兵，他说此案幕后主使显而易见，您抓着那些盐商不放有失体面，苏州卫的职责是保护苏州百姓，不是，不是助纣为虐。”

不等霍谨博说什么，便有一个护卫走进来，禀报道：“王爷，府衙将包围黄府的人撤走了，马知府说仅凭现在的证据无法证明各大盐商有意刺杀王爷，府衙没理由包围他们，若是强来难免会让百姓心寒。”

不过一个时辰，本来听命行事的马如龄就转变了态度。

这就是苏州盐商的能耐？

当真是好本事。

从府衙到苏州卫都得卖他们的面子。

霍谨博身份再高，手底下无人可用，他也做不了什么。

一群人浩浩荡荡地去捉拿刺客，结果却弄了个这么虎头蛇尾的结果。

现在倒是他成了笑话。

强龙难压地头蛇吗？

霍谨博面沉似水。

康伟看着霍谨博的脸色，小心道：“王爷，接下来该怎么办？”

正在这时，下人进来禀报道：“王爷，巡盐御史沈宣求见。”

霍谨博道：“让他进来。”

很快，一个穿着官服的官员走进来，此人蓄着胡须，看起来不过四十出头，面容普通，但双眸明亮，第一眼给人的感觉很不错。

“下官拜见王爷。”

霍谨博抬手：“免礼，沈御史请坐。”

“谢王爷。”

霍谨博道：“沈御史今日来找本王有何事？”

沈宣惭愧道：“下官这几日公务繁忙，一直不曾来拜见王爷，今日特意来请罪。”

霍谨博：“沈御史无需多礼，本王来苏州只为私事，并无公干，沈御史自是要以公务为主。”

沈宣听完又是连连道谢。

两人你来我往说了几句话后，沈宣才道：“下官已听说王爷遇刺一事，苏州这帮盐商行事素来如此，便是下官这个巡盐御史也不被他们放在眼里。”

霍谨博听完皱眉：“沈御史掌管盐引，他们岂敢对沈御史不敬？”

沈宣苦笑道：“王爷有所不知，这帮盐商已经抱成团，盐引必须按照他们商量好的份额来，如若不然，他们就不买盐引，苏州上百万百姓等着吃盐，下官总不能因为一时之气让苏州百姓没有盐吃。”

一个盐商还好说，你不买盐引，自是有大量的人来买。

可苏州所有盐商联合起来，那吃瘪的就成了巡盐御史。

“商人逐利，他们真能这么团结？”

沈宣点头：“由四大盐商牵头，他们成立了一个商会，苏州所有的盐商都在其中，如此一来，只有经过他们同意的人才可以成为盐商，小盐商根本不敢得罪他们。”

霍谨博皱眉：“仅苏州如此，还是整个江南都是如此？”

沈宣道：“其实各地的盐商都很团结，只是不像苏州盐商这般横行无忌，根本不把官府看在眼里。”

霍谨博轻敲桌面，淡声道：“沈御史应该不会无缘无故地和本王说这些吧？”

沈宣正色道：“下官得皇上信任担任苏州巡盐御史，一直有心整顿苏州盐政，奈何苏州盐商太过张狂，苏州府衙和苏州卫都与盐商有千丝万缕的联系，总是包庇他们，下官独木难支，纵然有心报效朝廷，却是无力可施。”

“但若是任由苏州盐商这般下去，朝廷便只会被这群人牵着鼻子走，实在有损朝廷颜面，下官恳请王爷相助。”

霍谨博道：“本王来苏州只为私事，并无意插手公务。”

沈宣听言急声道：“王爷，那群人都已经胆大妄为到刺杀……”

“刺杀一事，本王自会调查，但苏州盐政，本王不便插手，若是沈御史觉得苏州盐政问题严重，应该立刻上报朝廷才是。”

沈宣抿嘴，自嘲道：“是下官想得太好了，下官告退。”

说罢，沈宣便起身离开。

霍谨博沉默良久才起身去看成晗菱。

成晗菱正靠坐在榻上看书，她的肩膀中箭，右胳膊不能动，只能用左手拿书，感觉很不习惯，看一会儿就忍不住动一动。

见霍谨博走进来，问道：“怎么脸色这么难看？”

霍谨博走过去坐在她身边，轻声道：“从昨晚刺杀开始，我就觉得头顶上一片迷雾，这苏州的水比我想象得要深得多。”

成晗菱好奇道：“发生了什么事？”

霍谨博也不想瞒着她，便把苏州卫和苏州府衙的态度，以及沈宣的话告诉她。

“沈宣来得太巧，他就好像正等着我吃瘪，这一桩桩的事，总让我觉得背后有人在推动。”

沈宣说得很大义凛然，但霍谨博怎么可能全信他的话。

成晗菱看着他紧皱的眉头，想抬手替他抚平，却发现够不着，柔声道：“有时候心思太深也不是一件好事。”

“什么？”

“你不全信沈宣的话，那就去找另一方验证一下他的话不就好了？”

霍谨博怔道：“让我去找盐商？”

“审案还有原告被告呢，谁会只听一面之词？”

这就是霍谨博和成晗菱两人思维的不同。

霍谨博心思深，他觉得这背后可能有阴谋，他不想打草惊蛇，想要暗地里检查，但这样很耗时间。

成晗菱习惯直来直往，不喜欢的事不做，不喜欢的人不见，想要知道什么就直接去问，她就不信有人敢不告诉她。

这种方法弊端很多，而且听到的也不一定是实话，这就需要霍谨博自己去判断。

可不得不说，有时候还就需要用这招。

霍谨博初来乍到，对苏州了解很少，他需要了解更多的消息，仅仅派人暗地里调查，这种效果并不好，还不如直接问。

是真是假，他自然会分辨。

霍谨博心中豁然开朗，笑道：“郡主果真是我的福星。”

成晗菱娇声道：“我说过我很有用的，看你以后还敢不敢什么事都瞒着我。”

“不敢不敢，以后我一定多和郡主商量。”

成晗菱满意地笑了。

霍谨博问道：“太医有没有说什么？”

永康帝给他们派来了两个随行太医，在霍谨博查案时，太医已经重新为成晗菱诊治过。

若云答道：“太医说伤口处理得很好，今后只需每日上药，好好静养便是。”

“那就好，”霍谨博道：“今后别再这么冲动了。”

成晗菱皱眉：“你的意思是让我眼睁睁看着你中箭？”

霍谨博低声道：“可我也不想看你中箭啊。”

那一刻，他只觉自己吓得心跳都停了。

这幸亏是伤了肩膀。

万一是别的地方呢？

成晗菱抿嘴：“那就都不要受伤好了。”

这种事争执下去没有意义。

换作是霍谨博，他也会毫不犹豫地推开成晗菱。

这是本能，不受人的思想控制。

霍谨博点头：“对，都不要受伤。”

……

用完午膳后，霍谨博就让人给四大盐商下帖，邀请他们到茶楼一叙。

接到帖子后，四大盐商立刻到商会碰面。

武之筠道：“昭睿郡王这是什么意思，硬的不行来软的？”

黄成春冷声道：“我看他不像是容易妥协的人，或许这就是个鸿门宴。”

赵庚：“鸿门宴又如何，在苏州谁敢拿我们怎么样？”

黄成春嗤笑：“人家是郡王，就是把你直接杀了，你能怎么着他？”

赵庚皱眉：“郡王也不能随便杀人，无缘无故的，他若是真敢杀人，我们就去告御状。”

武之筠无语道：“赵庚，你真当自己屁股干净？”

他们这些盐商都是刀口舔血过来的，谁底子都不干净。

咚咚咚——

资历最老的林司应敲敲桌子，沉声道：“昭睿郡王的资料你们也看过，此人不可小觑，但也不是鲁莽之人，鸿门宴应该不至于，关于对方的真实目的，我们去了自然就知道。”

黄成春皱眉：“我们可是才下了他的面子。”

黄成春才和霍谨博起过冲突，他总觉得霍谨博不怀好意，最不赞成赴宴。

林司应看他道：“我们还没资格不赴宴。”

他们是苏州的地头蛇不假，确实可以无视霍谨博，反正只要在苏州，霍谨博就不能拿他们怎样。

可之后呢，等霍谨博回了京，他们敢确定他不会报复吗？

一个商贾敢拒绝郡王的邀请，这是在打皇室的脸，便是京城的那些官员都不能容忍。

他们在苏州再威风，那也是低贱的商贾，没有和朝廷掰腕子的能力。

最终林司应做出决定——去赴宴。

半个时辰后，茶楼

霍谨博终于见到了在苏州赫赫有名的四大盐商。

“草民拜见王爷。”

四人皆给霍谨博见礼，便是才和霍谨博闹不愉快的黄成春也不例外。

“免礼，坐下吧。”

茶楼的下人将刚沏好的茶给他们倒上，便离开了雅间。

康伟带人守在雅间外，不允许任何人靠近。

林司应率先道：“不知王爷有何吩咐？”

霍谨博道：“一个时辰前，沈御史来找过本王。”

听到这话，林司应四人的脸色都有些许的变化。

“沈御史告诉本王你们四人在苏州一手遮天，团结各大盐商公然威胁盐道衙门，可有此事？”

赵庚立刻反驳道：“胡扯，沈宣这是倒打一耙！”

霍谨博面色不变，问道：“赵员外的意思是另有隐情？”

林司应道：“王爷有所不知，我们之所以团结在一起，实在是沈御史太过贪得无厌，他非要让我们在原本的盐税基础上，每张盐引再多交二两银子的税。”

“皇上素来爱民如子，轻徭薄赋，自登基以来不曾加过一次税，沈御史擅自加税，无非是为了他个人私利。”

“草民等人实在忍不了沈御史的无理要求，这才团结起来，只是想让沈御史投鼠忌器，不敢太过分，草民所做皆是为了自保，无意与官府为敌。”

霍谨博：“沈御史来苏州不过数年，你们的商会似乎早就成立了，莫非之前的巡盐御史也有加税行为？”

“回王爷，之前成立商会，本意只是让大家互通有无，为商会众人排忧解难。”

这话说得着实冠冕堂皇，果然商人脸色都厚，还都有睁着眼睛说瞎话的本事。

“本王还听说商会已经成了你们四大盐商的一言堂，凡是不顺从的，便会被你们剥夺购买盐引的资格，可有此事？”

武之筠一脸冤枉道：“王爷明鉴，绝无此事，我等只是本分的商贾，一心经营自家生意，别人买不买盐引和我等没有半分关系。”

霍谨博听完，没说信不信，继续道：“近年来江南各地申领的盐引越来越多，苏州也是如此，本王很好奇是何事导致苏州需要的盐越来越多？”