“是啊，说得好像她不知道显摆似的。日后可有柯利受的。我打赌，二十元就能让她跟人跑了。”

莱尼还盯着门口，好像她还在。“天啊，她真漂亮。”他赞叹地微笑。乔治迅速低头看他，然后揪起他的耳朵来回摇晃。

“给我好好听着，你个混蛋疯子，”乔治语气激烈地说，“不准你再看那婊子一眼。我不管她说什么、做什么，这种毒药似的女人我见得多了，但还没见过哪个像她那么致命。你离她远点。”

莱尼挣扎着，想让耳朵摆脱乔治的手。

“我什么也没做啊，乔治。”

“不，你什么也没做。但她站在门口露大腿时，你也没盯着别的地方看。”

“我没想做坏事，乔治。真的没有。”

“反正你离她远点。她要不是个老鼠夹子，这个世界上就没人是了。让柯利自己对付她去，他可是自愿上钩的。手套里涂满凡士林。”乔治厌恶地说，“我打赌他还吃生鸡蛋，写信给药房订药吃。”

莱尼突然哭了起来。“我不喜欢这儿，乔治。这地方不好。我不要待在这儿。”

“咱们得坚持住，赚到钱再走。没别的办法，莱尼。我们到能走的时候马上就走。我和你一样不喜欢这儿。”他坐回桌边，重新开始摆牌，“真的，我也不喜欢，”他说，“咱一有了钱就走。咱们只要口袋里攒了几元，就到河上游去淘金。在那儿一天就能赚个两元钱，说不定还能撞大运。”

莱尼充满渴望地向他靠过去。“咱们走吧，乔治。到别的地方去。这儿欺负人。”

“现在还不行。”乔治简短地回答，“闭嘴吧。他们要进来了。”

附近的洗漱房传来流水和脸盆碰撞的声音。乔治研究着纸牌。“咱们也应该洗洗，”他说，“不过咱们什么都没干。”

一个高个男人出现在门口。他用胳膊夹着一顶压扁的斯特森帽，伸手向脑后捋着又长又湿的黑发。他和其他人一样，穿着蓝色工装裤和牛仔短外套。他捋完头发，走进房间，姿态仿佛皇室成员和工匠大师一般庄严。他就是领队骡夫、农场的王子。他能同时驾驭十头、十六头，甚至二十头骡子，让它们排成单行乖乖地列队前进。他能用牛鞭抽死车辕上的一只苍蝇，同时连骡子的一根毛也不会碰到。他说话时有一份庄重和沉静，一开口其他人就会自动洗耳恭听。他极具权威，说出的意见无人反对，不论话题是政治还是爱情。他就是领队骡夫斯林姆。那张瘦削而棱角分明的脸看不出年纪，他可能是三十五岁，也可能是五十岁。他耳朵里听进去的远远多于从嘴里说出来的，而他缓慢的话语中蕴含的不只是思考，还有凌驾于思考之上的理解和同情。他的双手又大又瘦，动作如庙宇中的舞者一般精准。

他抚平压扁的帽子，捏起中间的皱褶，重新戴好。他友好地看着宿舍里的两个人。“外面亮得要命，”他温和地说，“进来什么也看不见。你们就是新来的？”

“刚到不久。”乔治说。

“扛麦包的？”

“老板是这么说的。”

斯林姆坐到乔治对面的纸箱上，低头看了看颠倒的纸牌接龙。“希望你们能到我的队上来，”他说，声音非常温和，“我队里有两个家伙，连麦包和蓝色的球都分不清。你们以前扛过麦包吗？”

“哈，当然了。”乔治说，“我是没什么可吹的，但那边的死大个扛起麦包来绝对一个顶俩。”

莱尼一直来回看他们，听到这句话开心地笑起来。斯林姆为这句夸奖向乔治投去欣赏的目光。他伸手越过桌面，捏住一张散牌的牌角。“你们俩是一起的？”他的语气很友好，是鼓励而并非强迫。

“是啊，”乔治说，“我们互相照应。”他用大拇指指了指莱尼，“这家伙不聪明，但干起活来是一把好手。他是个好家伙，就是不聪明。我认识他很久了。”

斯林姆的目光越过乔治望向远处。“没多少人会结伴出门，”他思索着说，“我不懂为什么。也许在这见鬼的世界上，每个人都觉得别人很可怕。”

“有个熟悉的人作伴，可比自己走强多了。”乔治说。

一个强壮有力、大腹便便的男人走进宿舍，刚洗过的头上还淌着水。“嗨，斯林姆。”他说，随即站住脚瞪着乔治和莱尼。

“他们刚来。”斯林姆介绍。

“初次见面，”胖子说，“我叫卡尔森。”

“我是乔治·米尔顿。这是莱尼·斯莫。”

“初次见面，”卡尔森重复，“他可一点也不小啊[1]。”他被自己的笑话逗得轻声笑起来，“一点都不小嘛。”他又重复了一遍，“问你啊，斯林姆，你那条母狗咋样了？我看它今早没待在你的车底下嘛。”

“它昨晚产了崽，”斯林姆说，“一共九只。一生出来我就淹死了四只，它喂不了那么多。”

“还有五只是吧？”

“对，五只。最大的归我。”

“你看它们是什么狗啊？”

“不知道，”斯林姆说，“我觉得有几只像牧羊犬。它发情那段时间，周围大多都是牧羊犬。”

卡尔森继续说：“五只狗崽，哈。都养着？”

“不知道。先留着吧，让它们把露露的奶喝光。”

卡尔森沉思地说：“嗯，这样怎么样，斯林姆。我一直在想啊，坎迪的那条狗太他妈老了，路都走不动，还臭得要命。它每次一进宿舍，之后两三天我都能闻到那股味儿。你让坎迪把那条老狗给毙了，再送他条小狗崽怎么样？我离那条老狗一公里都能闻到它的气味。它的牙都没了，眼睛也看不见，什么都没法吃。坎迪喂它喝牛奶。它根本嚼不了东西。”

乔治一直专注地盯着斯林姆。外面突然传来三角铁的敲打声，先慢后快，一直快到每次敲击声都汇成一片。那声音结束得和开始时一样突然。

“饭来了。”卡尔森说。

门外响起人群经过的熙攘喊声。

斯林姆慢慢站起身，动作相当端庄。“你们最好也赶紧去，趁着还有东西可抢。再过两分钟，饭菜就都没了。”

卡尔森站到一边让斯林姆先走，两人消失在门外。

莱尼兴奋地看着乔治。乔治将纸牌胡乱推成一摊。“好好！”乔治说，“我听见了，莱尼。我会问他的。”

“要只棕白花的！”莱尼兴奋地叫道。

“走吧。去吃饭。我不知道他有没有棕白花的。”

莱尼在床上没动。“你现在就去问他，乔治，别让他再弄死了。”

“行。该走了，快起来。”

莱尼翻身下床站起来，两人走向门口。他们刚要出门，柯利跳了进来。

“你们在这附近见过个姑娘没有？”他生气地质问。

乔治冷冷地说：“大概半小时前来过。”

“她到这儿他妈干吗来了？”

乔治站在原地看着生气的小个子，充满嘲讽地说：“她说——她在找你。”

柯利好像这才真正看清乔治这个人。他的目光扫过乔治全身，注意着他的身高，衡量他的出手范围，又看了看他精干的腰身。“嗯，她往哪边走了？”

“不知道，”乔治说，“我没注意。”

柯利皱眉盯着他，然后转身快步出了门。

乔治说：“跟你说，莱尼，我真怕我会主动跟那混蛋干上。我讨厌他讨厌到骨子里。上帝啊！走吧。估计不剩什么吃的了。”

他们出了门。阳光在窗下投射出一道金线。不远处传来碗碟碰撞的声响。

过了片刻，老狗一瘸一拐地走进门。它用温和的半盲双眼左右凝视，四处嗅了嗅，躺下来把头趴到双爪之间。柯利再次出现在门口，站在那儿向内张望。老狗抬起头。柯利重又消失，老狗毛色斑白的头重新趴到了地板上。

虽然有夕阳光透过窗户照入宿舍，室内仍然一片昏暗。敞开的门口传来马蹄铁投掷游戏的嗒嗒声，不时还有金属碰撞的咔啷响，偶尔夹杂着人群欢呼或不满的呐喊。

斯林姆和乔治一同走进已经黑暗一片的宿舍。斯林姆伸手越过牌桌，打开一盏遮着锡罩的电灯。牌桌立即亮了起来。圆筒形的灯光漫出桌沿便垂直下坠，宿舍的角落仍然笼罩在黑暗里。斯林姆找了个箱子坐下，乔治坐到他对面。

“没什么大不了的，”斯林姆说，“我本来也得淹死它们中的大多数。没必要谢我。”

乔治说：“对你来说也许没什么，但这对他很重要。上帝啊，我不知道怎么才能让他回来睡觉。他会坚持跟它们一起睡在谷仓里的。没人能阻止他，他会直接爬进那箱子，跟狗崽待在一起。”

“没什么大不了的，”斯林姆重复道，“对了，你之前说得一点不错。他也许是不聪明，但我从来没见过这么能干的工人。他差点把扛麦包的搭档给累死。没人能赶上他的速度。上帝，我从来没见过这么强壮的人。”

乔治自豪地说：“你只要告诉莱尼怎么做，他就会去做，只要不用动脑子就行。他自己想不出来该做什么，但他听命令绝对没问题。”

外面传来马蹄铁撞在铁棒上的声音，随即是一阵欢呼。

斯林姆稍微往后靠了靠，不让灯光直射在脸上。“你跟他待在一起，这事想想还真有意思。”斯林姆婉转地鼓励乔治敞开心扉。

“怎么个有意思法？”乔治戒备地反问。

“哦，我也说不好。不过没什么人会结伴出行。我几乎从来没见过有哪两个人是结伴出行的。你也知道那些帮工，他们过来占个床位，工作一个月，然后就辞了工走人，对别人半点也不关心。所以看到他那样的疯子跟你这样的聪明小个子结伴，是挺有意思的。”

“他不是疯子，”乔治说，“他是傻得要命，但没疯。我也不聪明，否则不会为了五十元加食宿整天扛麦包。我如果是个聪明人，就算只有那么一点点聪明，我会拥有自己的一小块地，自己收自己的庄稼，不用这么累死累活，地里长出来的粮食一点也不归我。”乔治沉默了。他还想接着说下去。斯林姆既没有鼓励他，也没有阻止他，只是沉默地坐在对面听着。

“他跟我一起到处走，这事也没那么有意思。”最后乔治说，“我们都是在奥本出生的，我认识他的克莱拉姨妈。他还是个婴儿时就是姨妈养着。后来克莱拉姨妈死了，莱尼就跟着我出去干活。过了一阵子，我们就都习惯了。”

“嗯。”斯林姆说。

乔治望向斯林姆，看见那双如神一般无所不知的眼睛平静地凝望着自己。“真逗，”乔治说，“我以前跟他待在一起总能找到乐子。我会跟他恶作剧，因为他根本没法自己照顾自己。但他太笨了，根本不知道我在跟他恶作剧。我可开心了。跟他在一起，我显得可他妈聪明了。我说什么他就会干什么。我要是叫他朝悬崖走，他肯定会走到掉下去。过了一阵子，这些恶作剧就他妈没那么好玩了。他还从来不生气。就算我狠揍他一顿，而他只要伸手就能捏碎我的骨头，他也从来都不会冲我动手。”乔治的声音里有了忏悔的意味，“告诉你最后是什么让我收了手。那天在萨克拉门托河上，周围有群人，我自我感觉特聪明。我对莱尼说：‘跳下去。’他就跳了。他根本不会游泳，我们把他拉上来时，他快淹死了。他还特感激我拉他上去，根本不记得是我叫他跳下去的。哈，之后我就没再做过那种事。”

“他是个好人。”斯林姆说，“当个好人用不着太多头脑。要我说，有时恰恰相反。真的聪明的人，往往不是什么好人。”

乔治拢起四散的纸牌，又开始接龙。门外脚步嘈杂。傍晚余下的光芒勾勒出窗户的四方轮廓。

“我没别的亲人。”乔治说，“我见过那些只身在农场干活的人。那样不好。他们一点乐趣都没有。那种日子过久了，人会变得卑鄙无耻，爱欺负人，总是想打架。”

“是啊，爱欺负人。”斯林姆同意，“而且不愿意跟任何人说话。”

“当然了，莱尼大多数时候都他妈烦死人，”乔治说，“但你一旦习惯了跟人一起走，就没法再甩掉他了。”

“他不是个卑鄙的人，”斯林姆说，“我看得出来，莱尼一点也不爱欺负人。”

“他当然不是。但他总是惹麻烦，因为他笨得要命。就像在威德——”他顿住，翻牌的手僵在半空，神色警惕地瞥了斯林姆一眼，“你不会告诉别人吧？”

“他在威德干了什么？”斯林姆冷静地问。

“你不会告诉别人？不，你当然不会了。”

“他在威德干了什么？”斯林姆又问了一遍。

“是这样，他看见一个穿红裙子的姑娘。像他那样的傻蛋，喜欢什么东西就想去碰一下。想摸摸看。所以他伸手去摸那条红裙子，那姑娘尖叫一声，结果把莱尼给吓着了，他就紧抓着裙子不放，因为他脑袋里想不到别的。得，那姑娘就叫啊叫啊。当时我离得不远，听见姑娘的叫声赶紧跑过去。但我赶到时莱尼已经吓坏了，根本不知道该怎么办，只是死拽着裙子不放。我用根篱栅敲了他的脑袋，他这才放手。他太害怕了，没法主动放开。而且他力气那么大，你也知道。”

斯林姆的目光很平稳。他没有眨眼，只是缓慢地点了点头。“然后呢？”

乔治认真地摆着牌。“然后，那姑娘就跑了，告诉警察说有人强奸她。威德那帮人就出来找莱尼。结果我们坐在灌溉渠里躲了一整天，整个人都泡在水里，只有脑袋从水渠侧面露出来。我们当晚就跑掉了。”

斯林姆沉默地坐了片刻。“没伤着那姑娘，是吧？”最后他问。

“没有，他就是吓着人家了。要是他抓住我，我也会害怕的。但他根本没伤着那姑娘。他只是想摸摸那条红裙子，就像他总是想要摸小狗一样。”

“他不爱欺负人，”斯林姆说，“就算在一公里之外，我也能一眼认出那种爱欺负人的家伙。”

“当然，而且他听我的话，不管我——”

莱尼走进门。他把蓝色外套像斗篷一样挂在肩上，走路时深深地弓着身子。

“嗨，莱尼，”乔治说，“你那条狗崽怎么样？”

莱尼上气不接下气地说：“它是棕白花的，就是我想要的那种。”他径直走到自己的床边，躺上去，转身面对着墙，曲起双腿。

乔治动作缓慢地放下牌。“莱尼。”他语气尖锐地说。

莱尼扭过脖子，越过肩向后望。“啊？什么事，乔治？”

“我叫你别把狗崽带进来的。”

“什么狗崽，乔治？我没带狗崽啊。”

乔治迅速走向莱尼，抓住他的肩，将他扳得仰面向上，然后伸手从莱尼腹部的衣服下面抓出一条小狗崽来。

莱尼一下子坐起来。“把它还给我，乔治。”

乔治说：“你现在就给我起来，把狗崽送回窝里去。它得跟它娘睡在一起。你想弄死它吗？昨晚刚生，现在就被你从窝里拿出来了。你赶紧把它送回去，否则我就跟斯林姆说，不让你养。”

莱尼恳求地伸出双手。“把它还给我，乔治。我会把它送回去的。我没想伤害它，乔治。真的没有。我只是想摸摸它。”

乔治把狗崽递给他。“那好。你赶紧送回去，不许再带回来了。否则等你回过神来，它已经被你弄死了。”莱尼小跑出了门。

斯林姆坐在原地没动，目光冷静地看着莱尼出门。“上帝啊，”他说，“他就跟个小孩似的。”

“没错，就是个小孩。也跟小孩一样没有恶意，但他的力气太大了。我打赌，他今晚不会回来睡了。他会靠着谷仓里狗睡的箱子睡。唉——随他去吧。他在那儿也干不了什么坏事。”

外面基本全黑了。老坎迪，那个清洁工，也回到自己的床上，老狗挣扎着跟在后面。“嗨，斯林姆。嗨，乔治。你们都不去扔马蹄铁玩吗？”

“我不想每天都玩。”斯林姆说。

坎迪接着说：“你们谁有威士忌？我胃疼。”

“我没有，”斯林姆说，“我要是有早就自己喝了，虽然我胃不疼。”

“疼得真厉害啊，”坎迪说，“都怪那些该死的萝卜。我还没吃时就知道会这样。”

大块头卡尔森从越来越黑的院子里走进来。他走到宿舍的另一头，打开第二盏罩灯。“屋里黑得跟地狱似的。”他说，“上帝啊，那个黑鬼可真会扔马蹄铁。”

“他技术不错。”斯林姆说。

“是他妈不错。”卡尔森说，“他都不让别人赢——”他话说到一半顿住了，闻了闻空气，然后一边抽着鼻子一边低头看老狗，“万能的上帝啊，这狗可真臭。把它弄出去，坎迪！我真没见过还有什么能像这条老狗这么臭。你赶紧把它弄出去。”

坎迪翻身靠到床沿，伸手拍了拍老狗，道歉说：“我跟它在一起待得太久了，都闻不到它有什么气味。”

“哈，我可是受不了。”卡尔森说，“就算它出去了，臭味也还会留在屋里。”他踏着重重的脚步走过去，低头俯视着老狗。“连牙都没了，”他说，“还有风湿病，全身都僵硬得很。它对你已经没用了，坎迪。它活着也没什么意思。你干吗不毙了它，坎迪？”

老头不安地动了动身子。“呃——见鬼！我养它这么多年了。从它还是狗崽时我就开始养它了。我跟它一起放过羊，”他自豪地说，“现在是看不出来了，但它可是我见过的最棒的牧羊犬。”

乔治说：“我在威德见过一个人，他有条能放羊的犬。是跟别的狗学的。”

卡尔森不肯罢休。“听着，坎迪。这狗这么老了，再活着对它只是折磨。你带它出去，在它后脑勺这儿来一枪——”他俯身一指，“——就这儿，它根本不知道是怎么回事。”

坎迪不开心地环视左右。“不，”他轻声说，“不，我做不来。我养它养得太久了。”

“它这样活着一点意思都没有，”卡尔森坚持，“而且臭得跟地狱一样。这么着吧，我帮你毙了他。你不用自己动手。”

坎迪伸出双腿踏到地下，紧张地挠了挠脸颊上四处冒出的白胡茬。“我太习惯有它了，”他轻声说，“从狗崽养起的。”

“是，可你让它这么活着，对它也不好。”卡尔森说，“你看，斯林姆那条母狗刚生了一窝。我打赌斯林姆肯定愿意送你一条狗崽。对吧，斯林姆？”

领头骡夫一直用冷静的目光望着老头。“是啊，”他说，“你想要的话，我可以给你一条。”他似乎还想多说两句，“卡尔森说得对，坎迪。这条狗活着也不舒服。我要是老了还残疾，也希望有人毙了我。”

坎迪无助地看着他，因为斯林姆的话就是法律。“它可能会觉得疼，”他为自己寻找理由，“我还能照顾它。”

卡尔森说：“我这么开枪，它什么也感觉不到。我会把枪口顶在这儿。”他用脚趾示意，“就在后脑勺这儿。它连抖都不会抖一下。”

坎迪求助地依次看向每个人。外面已经一片漆黑。一个名叫惠特的年轻的工人走进来。他的塌肩稍往前倾，沉重地拖着脚步，仿佛还扛着看不见的麦包。他走到自己的床前，把帽子放到架子上，然后拿起一本低俗杂志，坐到桌上的光线下。“我给你看这个了吗，斯林姆？”他问。

“给我看什么？”

年轻人翻到杂志背面，摆到桌上，伸手一指。“这儿，你读读看。”斯林姆低头读了起来。“念吧，”年轻人说，“念出来听听。”

“‘亲爱的编辑，’”斯林姆慢慢念道，“‘我读你的杂志已经有六年了，我觉得这是市面上最棒的杂志。我喜欢彼得·兰德的故事。我觉得他是个奇才。请多登一些像《黑暗骑士》那样的作品。我一般不写信，这次写信只是想告诉你，你的杂志是我觉得花钱花得最值的东西。’”

斯林姆疑惑地抬起头。“让我读这个干吗？”

惠特说：“还没完。读读底下的署名。”

斯林姆读道：“‘祝你成功，威廉姆·谭纳。’”他又抬头看着惠特，“读这个干吗？”

惠特动作夸张地合上杂志。“你不记得比尔·谭纳了？大概三个月前在这儿工作的？”

斯林姆想了一会儿。“小个子？”他问，“开耕机的？”

“就是他，”惠特喊，“就是那家伙。”

“你觉得是他写了这封信？”

“我肯定就是他。有一天比尔跟我在这儿待着。比尔刚拿到一本新杂志。他说：‘我写了封信。不知道他们会不会登！’结果没登。比尔就说：‘也许他们打算留到下期登。’结果真是这样。这期登了。”

“看来是的，”斯林姆说，“真登出来了。”

乔治伸手指着杂志。“让我看一眼？”

惠特又翻回该看的那一页，但并没放开杂志，只是用食指指出那封信所在的位置。等乔治看过了，他回到自己床边，细心地把杂志放回纸箱做的架子上。“不知道比尔看见没有，”他说，“比尔跟我在豌豆地里干过。开耕机，我俩都开。比尔可真是个好人。”

整场谈话卡尔森都没认真听。他一直低头盯着老狗。坎迪紧张地看着他。最后卡尔森说：“只要你愿意，我现在就结果掉这老家伙，不让它再受罪。它活着也没意思，吃不了，看不见，走个路都全身疼。”

坎迪充满希望地说：“你又没枪。”

“我他妈当然有。是把鲁格。它不会感到痛苦的。”

坎迪说：“明天吧。明天。”

“没必要再拖了。”卡尔森说。他走回自己床边，从床下拉出个袋子，掏出一把鲁格手枪。“毙了完事。”他说，“它这么臭，我们都睡不好觉。”他把手枪塞进屁股兜里。

坎迪看了斯林姆好久，想找到一点其他的可能。斯林姆无动于衷。最后坎迪无助地轻声说：“好吧——带它走吧。”他没再低头看狗。他回身躺下，把胳膊枕到后脑勺下面，直直地盯着天花板。

卡尔森从口袋里掏出一根短皮带，俯下身系到老狗脖子上。除了坎迪，所有人都盯着他。“走了。走了，嘿。”他轻声唤道。然后他对坎迪抱歉地说：“它不会有任何感觉的。”坎迪一动不动，也没有回答。卡尔森拽了拽皮带。“走了，嘿。”老狗缓慢而僵硬地爬起身，跟着轻拽的皮带往前走。

斯林姆说：“卡尔森。”

“嗯？”

“你知道该怎么办吧？”

“什么意思，斯林姆？”

“带上铁锹。”斯林姆简明扼要地说。

“哦，当然！我知道。”他领着狗走进门外的黑暗中。

乔治跟过去关上门，轻轻地放好门闩。坎迪一动不动地躺在床上，盯着天花板。

斯林姆大声说：“领队的骡子有块蹄铁坏了，得抹点沥青上去。”他的声音渐渐变小，消失了。外面很安静。卡尔森的脚步声也渐渐消失。沉默蔓延到室内。沉默持续了好一会儿。

乔治吃吃笑道：“我打赌，莱尼正在谷仓里陪着狗崽呢。他有了狗崽，肯定不愿意回来了。”

斯林姆说：“坎迪，你想要哪条狗崽就拿走。”

坎迪没说话。沉默再次蔓延。它从夜色里出现，逐渐渗入房间。乔治说：“谁想玩尤克牌？”

“我跟你玩两把。”惠特说。

两人在灯光下分坐在牌桌两端，但乔治没有洗牌。他紧张地用手拂过牌叠的侧面，结果纸牌弹出的清脆声响吸引了所有人的目光，于是他停下来。沉默再次降临。过了一分钟，又一分钟。坎迪静静地躺着，盯着天花板。斯林姆盯着他看了片刻，然后低头看着自己的手。他用一只手抚一遍另一只手，然后双手交叠不动。地下传来细微的啃咬声，所有人都感激地低头去看。只有坎迪继续盯着天花板。

“好像有老鼠，”乔治说，“应该放个捕鼠夹。”

惠特忍不住了：“他妈的怎么这么慢？发牌啊，干吗不动？这样还怎么玩尤克牌。”

乔治将纸牌紧拢在一起，研究着牌背面的图案。整个房间又陷入沉默。

远处一声枪响。所有人都迅速看向老头，每颗脑袋都转向了他的方向。

他盯着天花板又看了一会儿，然后慢慢转过身冲着墙壁，沉默地躺着。

乔治很响地洗牌发牌。惠特拉过计分板，把木钉挪回原位。他说：“看来你们真是来工作的。”

“什么意思？”乔治问。

惠特笑了起来。“你们是周五来的，工作两天才到周日。”

“我不懂你是什么意思。”乔治说。

惠特又笑出了声。“多在这些大农场里干干你就懂了。想混日子的人会在周六下午来上工。这样周六有顿晚饭，周日有三顿饭，等周一再吃了早饭，他可以辞工，什么活都不用干。但你们是周五中午来的，不管有什么打算，至少都得干个一天半。”

乔治淡然地看着他。“我们还会在这儿待一阵子，”他说，“我跟莱尼要攒钱。”

门静静地开了，马厩老黑探进头来。他长着瘦削的黑色脸庞，上面有几条苦难刻出的纹路，目光坚韧而耐心。“斯林姆先生。”

斯林姆的目光从老坎迪身上移开。“哈？哦！嗨，卡鲁克斯。什么事？”

“你叫我加热沥青，给那头骡子修蹄铁。我热好了。”

“哦！没错，卡鲁克斯。我马上就去。”

“我可以替你干，斯林姆先生。”

“不，我自己去。”他站了起来。

卡鲁克斯说：“斯林姆先生。”

“嗯？”

“新来的大个子正在谷仓里玩你的狗崽。”

“嗯，他没有恶意。我送了他一条。”

“就是想告诉你一声，”卡鲁克斯说，“他把狗崽从窝里拿出来，拿在手里玩。那样对狗崽没好处。”

“他不会伤害狗崽的，”斯林姆说，“我这就跟你去。”

乔治抬起头。“如果那个混蛋疯子玩得太过分，把他踢出来就是了，斯林姆。”

斯林姆跟着马厩老黑出了门。

乔治发牌，惠特拿起自己的牌逐张检视。“看见新来的那孩子了吗？”他问。

“哪个新来的孩子？”乔治问。

“就那个，柯利的新婚老婆。”

“嗯，见过了。”

“怎么样，是个尤物吧？”

“没看那么仔细。”乔治说。

惠特动作夸张地放下手里的牌。“哈，那你可得把眼睛睁大点。能看的不少，她什么都没遮着。我从来没见过这样的姑娘。那眼睛总在转啊转的，不管是谁都看。我打赌，就连对马厩黑鬼，她也一样使眼色。真他妈不知道她想干什么。”

乔治漫不经心地问：“她来了以后，惹什么麻烦了吗？”

惠特显然已经没兴趣打牌。

他放下手里的牌，乔治拢过去收成一叠，又摆成接龙——第一行七张牌，上面摞上六张，最后再摞五张。

惠特说：“我知道你是什么意思。不，还没怎么着呢。柯利整天跟抽屉里有只黄蜂似的坐立不安，但也就仅此而已。只要有男人们在，那孩子就会出来晃。她要么是在找柯利，要么是在找什么她忘了的东西。她好像根本没法跟男人保持距离。柯利就跟裤子里爬满了蚂蚁似的，但暂时还没出什么事。”

乔治说：“她会惹来大麻烦的。超大的麻烦。她就是引人犯罪的料，扳机都扣好了，就等开枪。回头有柯利受的。像这样满是男人的农场不是姑娘家该待的地方，特别是像她这样的姑娘。”

惠特说：“你这么有想法，明天晚上跟我们进城吧。”

“为什么？去干吗？”

“像往常一样。我们去老苏西那儿。那地方可棒了。老苏西特逗——总在讲笑话。比如上周六晚上，我们刚走上前门的露台，苏西就打开门扭头朝店里喊：‘把外套都穿上吧，姑娘们，治安官来了。’她从来不说脏话。店里有五个姑娘。”

“多少钱？”乔治问。

“两块五。两毛五就只能买杯酒喝。苏西那儿的椅子也挺舒服。要是不想找姑娘，可以就坐在那儿喝两三杯消磨时间，苏西不在乎。她不会赶着客人去找姑娘，也不会因为你不找就踢你出门。”

“可以去看看。”乔治说。

“当然。一起去吧。挺有意思的——她老是讲笑话。有一次她说：‘我认识的某些人吧，往地上铺块毯子，往留声机上摆个丘比娃娃台灯，就自以为自家有什么高级客厅了。’她说的是克莱拉的店。苏西还说：‘我知道你们这群小子要什么。’她说，‘我家的姑娘都干净着呢。’她说，‘我的威士忌里也没掺水。’她说，‘你们要是想看看丘比娃娃台灯长什么样，想冒险看看会不会染病，你们都知道该去哪儿。’然后她说，‘这一带有些人走起路来罗圈腿，就因为他们想看看丘比娃娃台灯长什么样。’”

乔治问：“另一家是克莱拉开的？”

“对。”惠特说，“我们从来不去。克莱拉那儿干一次三块，喝一杯三毛五，她还从来不讲笑话。苏西的店干净，椅子也舒服。也不会让年轻的傻小子进去。”

“我跟莱尼要攒钱。”乔治说，“我可以进去坐坐，喝上一杯，但我可不会掏两块五。”

“哎，人总得找机会享受一下嘛。”惠特说。

门开了，莱尼和卡尔森一起走进来。莱尼爬上床坐下，尽量不引起别人的注意。卡尔森又从床下把袋子拉出来。他没往老坎迪的方向看，老坎迪仍然面对着墙壁。卡尔森从袋子里拿出通条和一罐油放到自己床上，掏出手枪，摊开杂志，让退膛的子弹落在上面。然后他开始用通条清洁枪膛。枪喀啦一声退膛时，坎迪翻过身来盯着枪看了一会儿，然后又转回去对着墙壁。

卡尔森语气随意地说：“柯利来过了吗？”

“没有，”惠特说，“柯利怎么了？”

卡尔森眯眼往枪膛里看。“找他老婆呢。我看见他在外面转来转去。”

惠特讽刺地说：“一半时间他在找老婆，另一半时间他老婆在找他。”

柯利兴奋地冲进房间。“你们谁看见我老婆了？”他问。

“她不在这儿。”惠特说。

柯利威胁地环顾整个房间。“斯林姆他妈的去哪儿了？”

“去谷仓了，”乔治说，“他要给开裂的蹄铁补沥青。”

柯利垂下肩，随即再度挺直身体。“他离开多久了？”

“五——十分钟吧。”

柯利一跃出门，把门“砰”的一声撞上。

惠特站了起来。“要不我去看看吧，”他说，“柯利肯定气坏了，否则不至于去找斯林姆。柯利敏捷得很，身手真他妈好，还进了黄金拳王赛的决赛。他至今还留着报道的剪报呢。”他想了一会儿，“不管怎么说，他最好别惹斯林姆。谁都摸不准斯林姆有多厉害。”

“他觉得斯林姆跟他老婆在一起？”乔治说。

“看起来是，”惠特说，“当然了，斯林姆不会那样，至少我觉得不会。但我最好还是去看看，万一出什么事呢。走吧，一起去。”

乔治说：“我就在这儿待着。我可不想卷进去。莱尼跟我还要攒钱呢。”

卡尔森擦好枪，把东西都塞回袋子里，再把袋子塞回床下。“我去找找他老婆好了。”他说。老坎迪躺着没动。莱尼坐在床上，小心翼翼地注视着乔治。

等惠特和卡尔森走了，门也关好了，乔治转向莱尼。“你想什么呢？”

“我什么也没做，乔治。斯林姆说我最好别摸狗崽摸那么久。斯林姆说那对狗崽不好，所以我就回来了。我一直很乖，乔治。”

“他说的话也是我想对你说的话。”乔治说。

“嗯，我没伤到它们。我只是把我那条狗崽放到腿上，摸了摸它。”

乔治问：“你在谷仓里看见斯林姆了吗？”

“当然。他叫我别再摸那条狗崽了。”

“你看见那姑娘了吗？”

“你是说柯利的姑娘？”

“对。她去没去谷仓？”

“没有。反正我没见着她。”

“你没看见斯林姆跟她说话？”

“没有。她不在谷仓。”

“好吧。”乔治说，“看来他们是没戏可看了。如果有人打架，莱尼，你可要躲得远远的。”

“我不想打架。”莱尼说。他从床上站起来，坐到乔治对面。乔治几乎是下意识地洗了牌，又摆起接龙。他故意把动作放得很慢，显得深思熟虑。

莱尼拿起一张带人像的牌看了看，又转了个方向看。“两边长得一样，”他说，“乔治，为什么这张牌两边长得一样？”

“不知道。”乔治说，“他们就是这样印牌的。你在谷仓里见到斯林姆时，他在干吗？”

“斯林姆？”

“对啊。你在谷仓看见他，他叫你别一直摸狗崽。”

“哦，对了。他拿着一罐沥青，还有一把油漆刷。我不知道他要干吗。”

“你确定那姑娘没过去？像她今天到这儿来时那样？”

“没。她没过去。”

乔治叹了口气。“只要有家好点的妓院，”他说，“男人就可以进去醉一场，把身体里的东西一次性排干净，不惹任何麻烦。而且也清楚要花多少钱。像这种引人犯罪的料，完全就是等着一触即发，直通监狱大门。”

莱尼崇敬地听着他的话，蠕动着嘴唇想要跟上。乔治接着说：“你还记得安迪·喀什曼吗，莱尼？上过语法学校的那个？”

“他老婆以前会给孩子们做热蛋糕的那个？”莱尼问。

“对，就是那个。只要有吃的，你就什么都能记住。”乔治认真地看着纸牌，在得分的一摞上放了张A，又在上面摆下方块二、三、四。“就因为一个荡妇，安迪现在在圣昆丁州立监狱里待着呢。”乔治说。

莱尼用手指敲着桌面。“乔治？”

“嗯？”

“乔治，咱们还要多久才能有块地，靠地过日子——养兔子？”

“我不知道，”乔治说，“我们得先攒一大笔钱。我知道有块地可以便宜买到手，但人家也不会免费送给咱们。”

老坎迪慢慢地翻过身来，眼睛睁得老大。他谨慎地注视着乔治。

莱尼说：“给我讲讲那个地方，乔治。”

“我刚给你讲过，就在昨晚。”

“来嘛——再讲一遍，乔治。”

“好吧，那儿有十公顷大，”乔治说，“有架小风车。有间小木屋，有鸡舍，有厨房，有果园。果园里种着樱桃、苹果、桃子、杏、核桃，还有好几株草莓。有一小片苜蓿，还有足够浇灌的水。旁边有猪圈——”

“还有兔子，乔治。”

“现在还没地方放兔子，但我随时可以编几个兔笼，你可以喂苜蓿草给它们吃。”

“没错，我可以喂草。”莱尼说，“我绝对可以他妈的喂它们吃草。”

乔治的手不再忙着摆牌，声音变得温柔。“咱们可以养几头猪。我可以造个爷爷家以前有的那种熏炉，我们可以宰猪自己熏肉，熏火腿，做香肠什么的。等季节到了，大马哈鱼逆流而上，我们可以抓个上百条，用盐腌或者直接熏。可以当早餐吃。没什么比烟熏三文鱼更好吃的东西了。等水果熟了，我们可以做罐头——还有西红柿，西红柿罐头做起来很容易。每到周日，我们就宰只鸡，或者杀只兔子。可以再养头牛或者养只山羊，挤出来的奶上都是奶油，厚得要他妈的命，你得用刀切开，再用勺子舀出来。”

莱尼睁圆了眼睛看着他，老坎迪也盯着他。莱尼轻声说：“咱们靠地过日子。”

“没错。”乔治说，“花园里种了各种各样的蔬菜。要是想喝威士忌了，咱们就卖几个鸡蛋，或者卖点牛奶什么的。我们就这么生活，那就是我们的归属地。不用再到处跑，吃小日本厨师做的饭了。用不着，谢了。我们会拥有自己的地，这辈子有了归属，再也不用睡什么宿舍了。”

“给我讲讲咱们的房子，乔治。”莱尼恳求道。

“好啊。咱们会有个小房子，有自己的屋子。屋里有宽敞的小铁炉，冬天可以生火。地不是特别大，咱们用不着累死累活。可能每天工作六七个小时吧。不用扛麦包一连扛十一个小时。每次种庄稼，哈，等它熟了，咱们还会在那儿等着收割。自己种下去的，咱们知道长出来是什么。”

“还有兔子，”莱尼热切地说，“我会照顾它们。讲讲我是怎么照顾它们的，乔治。”

“好啊。你到苜蓿地里去，带着个袋子。你把整个袋子都装满苜蓿草，然后放到兔笼里去。”

“它们会啃啊啃啊，”莱尼说，“就是兔子啃苜蓿草时的那种样子。我见过。”

“大概每六周吧，”乔治继续说，“它们就会生一窝兔崽，所以咱们有足够的兔子拿来吃和卖。咱们再养一窝鸽子，让它们绕着风车飞。就像我小时候那样。”他入神地望着莱尼头顶上的墙面，“那地方是咱们的，没人能解雇咱们。如果咱们不喜欢谁，就可以说‘给我滚’，上帝在上，他就只能滚出去。咱们有张空床，要是有朋友过来，咱们可以说：‘你不如留下来住一晚吧？’上帝在上，他就会住一晚。咱们再养一条塞特犬、两只条纹猫，但你得把猫看好了，别让它们逮兔子。”

莱尼喘着粗气。“要是它们敢动兔子，我他妈就捏碎它们的脖子。我就……我就用棍子打死它们。”他恢复平静，嘴里喃喃着，威胁着胆敢去碰假想中那些兔子的假想中的猫。

乔治坐在桌边，对自己描绘的情景入了迷。

坎迪开口时，两个人都惊跳起来，仿佛做坏事时被人逮了个正着。坎迪说：“你知道哪儿有这样的地方吗？”

乔治马上警觉起来。“我知道，”他说，“那又怎样？”

“你不用告诉我具体在哪儿。在哪儿都行。”

“是啊，”乔治说，“没错。你找一百年也找不着。”

坎迪继续兴奋地说：“像这么一块地，他们卖多少钱？”

乔治怀疑地看着他。“嗯——六百元应该能到手。拥有那块地的老夫妇穷得叮当响，老太太还要做手术。我说——那又怎么样？你跟我们又没关系。”

坎迪说：“我只有一只手，干不了什么活。我的手就是在这家农场断的。所以他们让我留在这儿扫地，还给了我两百五十元，因为我的手断了。我在银行里还有五十多元的存款。加起来有三百了，到月底还能再多五十元。这么说吧——”他急切地向前俯过身，“假如我跟你们合伙。我能出三百五十元。我干不了什么活，但我能煮饭，喂鸡，给花园翻翻地。怎么样？”

乔治半闭起眼睛。“我得想想。我们一直都打算自己搞。”

坎迪打断他：“我会写个遗嘱，死了以后把所有财产都留给你们，反正我什么亲戚也没有。你们有钱吗？说不定加上我的已经够了？”

乔治厌恶地往地上吐了口唾沫。“我们俩加起来有个十元吧。”然后他沉思地说，“听着，如果我跟莱尼在这儿干一个月，一点也不花，我们就能攒个一百元。然后你跟莱尼可以先过去，我再找份工，补上剩下的钱。你们还可以卖卖鸡蛋什么的。”

他们沉默下来。他们彼此对视，都觉得难以置信。从来没真正相信过的事就要变成现实了。乔治虔诚地说：“上帝啊！我打赌，这样能行。”他的眼睛里充满惊奇，“我打赌这样能行。”他轻声重复。

坎迪在床沿上坐起来，紧张地挠着断腕。“我受伤是四年前的事了。”他说，“他们很快就会开了我。等我扫不了工棚，他们就会让我去领救济金。我要是把钱给了你们，也许等我干不动了，你们还能让我给花园翻翻地。我还可以洗碗、照顾照顾鸡什么的。但我总算是蹲在自己的土地上，是在自己的土地上干活啦。”他痛苦地说，“你们瞧没瞧见他们是怎么对待我的狗的？他们说我的狗活着也没意思，对我也没用。要是他们开了我，我真希望有人也能毙了我。可他们不会这么干的。到时我没地儿可去，也找不着别的工作。到你们准备好要辞工时，我还能再赚个三十元。”

乔治站起来。“这样能行。”他说，“我们可以买下那个又小又旧的地方，修修好，在那儿生活。”他又坐下来。三个人都默默坐着，惊叹于这件事的美好，在脑海中描绘着美梦成真的未来。

乔治带着惊奇的口吻说：“要是城里有狂欢节，或者有马戏团来，有球赛，或者随便什么东西……”老坎迪深表赞同地点着头。“我们可以直接去，”乔治说，“用不着问任何人行不行。只要说一句‘咱们去吧’，然后就去了。只要给牛挤好奶，给鸡撒点谷子，咱们就能去了。”

“还要给兔子放些草，”莱尼插嘴，“我可不会忘了喂它们。什么时候才能走啊，乔治？”

“再过一个月。一个月就行。你们知道我要干什么吗？我要给那对老夫妇写封信，说我们要买下那个地方。坎迪再给他们寄个一百元，就当定金。”

“没问题。”坎迪说，“那儿的烤炉怎么样？”

“有啊，挺不错的炉子，煤和木头都能烧。”

“我要带上我的狗崽。”莱尼说，“我打赌，它会喜欢那儿的。我和上帝打赌。”

外面有声响逐渐靠近。乔治连忙说：“别告诉别人，就咱们三个。他们知道会开了咱们，所以千万别犯错。还跟以前一样，就像咱们觉得这辈子都会一直扛麦包似的，然后某一天我们突然就领了钱走人。”

莱尼和坎迪都点了头，开心地咧着嘴笑。“别告诉别人。”莱尼自言自语。

坎迪说：“乔治。”

“嗯？”

“我应该自己毙了那条狗的，乔治。我不该让一个陌生人打死我的狗。”

门开了。斯林姆走进来，后面跟着柯利、卡尔森和惠特。斯林姆的手上尽是黑色的沥青，他紧皱着眉。柯利紧紧跟在他身后。

柯利说：“哎，我没别的意思，斯林姆。我只是想问问你。”

斯林姆说：“哈，你问的次数太多了。我他妈已经受够了。如果你他妈的连自己的老婆都看不住，你还希望我能干什么？你离我远点。”

“我只是问问你，我没别的意思。”柯利说，“我只是以为你可能看见过她。”