现在德里克看到，只要再拖延片刻，“裴阔德号”的小艇就会取得优势，与其就此罢手，白白放走猎物，还不如抓住这最后的机会，赌一赌运气，来一次最不寻常的远距离投掷。

可是，他的标枪手刚刚站起来准备投枪，三只猛虎——奎奎格、塔什特戈、达戈——就本能地跳起身来，站成一斜排，同时瞄准了他们带倒钩的标枪，这三支楠塔基特标枪飞过那个德国标枪手的头顶，扎在了鲸鱼身上。一阵眼花缭乱的水雾和白焰！三艘小艇，在鲸鱼第一阵愤怒的迎头猛冲中，狠狠地把德国人的小艇撞到了一边，德里克和那个受挫的标枪手都被抛出艇外，三艘小艇从旁一掠而过。

“别害怕，我的黄油罐子，”斯塔布叫道，当他从旁边掠过时匆匆瞥了他们一眼，“马上就会有人把你们捞上来的——没事的——我看见船后边有一些鲨鱼——圣伯纳的救援犬，你们知道的——专门营救遇难的游客。万岁！这才是我们行船的样子。每艘艇都是一束阳光！万岁！——就像是一头发疯的美洲狮尾巴上拖着的三只铁壶！这让我想起在平原上把一头大象拴在双轮马车上——这么一拴，轮子就会飞起来，伙计们。撞上山岗，就会有被摔出去的危险。万岁！这就是一个人去见海魔王的感觉——沿着一个无尽的斜坡一头扎进去！万岁！这头鲸带来的可是永生的信息！”

但是，这只怪兽的奔逃只持续了一小会儿。发出一阵突然的喘息，它慌乱地下潜了。随着一阵刺耳的摩擦声，三根捕鲸索绕着索柱飞快转动，力道之大，仿佛在索柱上勒出了深沟；标枪手们非常害怕这样的快速下潜很快就会使捕鲸索撒光，于是他们熟练地用尽力气，拉住一圈圈摩擦得冒烟的索子；直到最后——由于小艇导缆器的垂直牵引力，三根索子径直垂进了水里——三艘小艇艇首船舷几乎与水面相平了，而艇尾却高高地翘在了空中。鲸鱼不久就停止了下潜，三艘小艇以那种姿态保持了一段时间，不敢继续放索，尽管这种姿势有点难受。这种做法虽然使得不少小艇被拖到海底，就此失踪，可正是这种所谓的“相持不下”，使得锋利的倒钩钩住鲸背上的活肉，这种折磨往往使得大海兽很快就再次浮出来，迎接它仇敌那锋利的鱼枪。不过，且不说这件事中的风险，这种方法是不是总是最好，也值得怀疑；完全有理由设想，遭受打击的鲸鱼在水下停留的时间越长，它就会越疲惫。因为，它的表面积相当大——成年抹香鲸至少有两千平方英尺——水的压力自然也就相当巨大了。我们全都知道，我们自身所承受的大气压力有多么惊人，即便在这里，在地面以上，在空中，也是如此；那么，一头大鲸潜在两百英寻深的水下，它的背上该承受多么巨大的负担！那至少等于五十个大气压的重量。一个捕鲸者估计过，这相当于二十艘载着大炮、货物和人员的战舰的重量。

当三艘小艇停在那轻轻涌动的海面，向下凝视着它那正午永恒的蔚蓝；从它的深渊中，没有一丝呻吟或叫喊传上来，不，甚至连一道涟漪或是水泡都没有；在那一派沉默与安宁之下，海洋中最大的怪物在巨痛中打滚扭动，陆地人会想到些什么呢！艇首可见的垂直的捕鲸索还不到八英寸。这似乎是可信的，用这么细的绳索吊起大海兽，就像一次走八天的钟吊着一个大钟锤。吊起来？吊在什么上面呢？三片小木头上。这就是那曾经被如此夸赞过的生物吗——“你能用倒钩枪扎满它的皮，能用鱼枪叉满它的头吗？人若是用刀，用枪，用标枪，用尖枪扎它，都是无用；它以铁为干草，箭不能恐吓它使它逃避，弹石在它看为碎秸，它嘲笑短枪飕的响声！”注26就是这个生物吗？就是它吗？啊！这种预言是不可能应验的。因为那大海兽为了躲避“裴阔德号”的鱼枪，已经带着有千钧之力的尾巴，一头扎进了浪山波谷的海里。

在午后倾斜的阳光中，三艘小艇的阴影倒映在海面上，一定又长又宽，足以遮住薛西斯王的一半军队。谁又能说清，对于那受伤的鲸鱼来说，这般巨大的幽灵游弋在它的头顶，该是多么让它惊骇！

“做好准备，伙计们，它在动了。”斯塔巴克叫道，三根捕鲸索在水中突然抖动起来，仿佛有磁力的电线，把鲸鱼生死关头的抽搐，清清楚楚地传导上来，每一个桨手在自己的座位上都能感觉得到。接着，艇首向下的牵引力陡然卸掉了一大半，小艇便猛地弹了起来，就像一块大浮冰，当它上面承载的一群密集的白熊被吓得跳进海里时那样。

“往回拉！往回拉！”斯塔巴克叫道，“它在上浮。”

片刻之前还收不回一把长的捕鲸索，现在迅速地一大圈一大圈地甩回来，滴滴答答落回艇上，不久，鲸鱼就在离猎手们不到两只船远的地方破水而出。

它的动作清楚表明它已经筋疲力竭了。大多数陆地动物，血管里都有瓣膜或是血闸，一旦受伤，在某种程度上至少能马上关闭一些方向上的血液流动。鲸鱼却不是这样，它的特点之一就是血管里根本没有瓣膜这样的结构，这样一来，哪怕是被标枪尖这样小的东西刺中，其整个动脉系统便会致命地流血不止，而当这种失血现象由于深水超长的压力而恶化，鲸鱼的生命就可以说简直是激流一般倾泻而出了。不过，它体内的血量是如此巨大，内在的源头又深又多，它会在相当长的时间内一直这样流个不停，甚至就像是干旱季节的河流也会有水流淌一样，它的源头是许多遥远而无法分辨的山泉。甚至是现在，三艘小艇都已划到它跟前，冒险地驶过它摇摆的尾巴，鱼枪刺进它的身体，从新伤中便会有血逐渐冒出来，流个不停，而它头上那个天生的喷水孔尽管喷得很急，却只是间歇性地向空中恐惧地喷出水雾。从这个最后的出口还没有喷出血来，因为还远远没有打中它的要害。就像人们意味深长地说，它的生命还未被触动。

现在，三艘小艇把它围得更紧了，它的整个上半身，通常大部分是浸在水下的，此时已经清楚地显露出来。它的眼睛，或者毋宁说曾经是眼睛的地方，现在也能看见了。就像倒伏的高贵的橡树，节孔上便会聚集起反常奇怪的团块，同样，曾经是鲸鱼两眼的地方，现在凸出着两个瞎眼球，看起来非常悲惨可怜。但这里没有什么好怜悯的。因为尽管它年纪老迈，只有一条胳膊，而且还瞎了眼，它却一定得死，被人宰杀，以便去照亮快乐的婚礼和人类其他寻欢作乐的场面，还要去照亮庄严的教堂，那里在宣扬人人都要无条件互不侵犯的教义。它还在自己的鲜血里翻滚着，最后露出了肚子底下的一个大疙瘩或者是瘤子，奇怪的变了色，有一蒲式耳大小。

“一个好地方，”弗拉斯克叫道，“让我再戳戳它这儿。”

“住手！”斯塔巴克叫道，“没必要那样！”

可是，仁慈的斯塔巴克还是晚了。一枪下去，从这残忍的伤口中便喷出一股溃疡的脓水，难以忍受的剧痛激得鲸鱼喷出了浓血，它愤怒地向小艇猛冲过来，将三艘小艇及其沾沾自喜的水手溅得满身是血，撞翻了弗拉斯克的小艇，撞坏了艇首。这是它的垂死挣扎。因为，到了这时，它由于失血过多而筋疲力竭了，无助地从它撞破的艇边翻滚开来，侧着身子喘息地躺着，无力地拍打着它的残鳍，然后慢慢地翻过来翻过去，像一个逐渐衰弱的星球；终于亮出了它肚皮上白色的隐秘部位，像一根圆木般躺着，死去。最让人可怜的是它最后的喷水，就像有无形的手将一座巨大泉眼的水逐渐排干，随着半窒息的、悲哀的汩汩声，涌出地面的水柱越来越低，越来越低——这鲸鱼临死前最后一次长长的喷水也是如此。

不久，就在水手们等待大船到达的时候，鲸尸显示出要带着它尚未被搜刮的财宝一起下沉的迹象。马上，在斯塔巴克的指示下，几根捕鲸索在不同部位将鲸鱼拴牢，这样，每艘小艇很快就成了浮筒，索子将下沉的鲸鱼吊在它们下面几英寸的地方。当大船靠近，经过非常谨慎的操作，鲸鱼被运到大船船边，用最结实的锚爪链牢牢捆住，因为很显然，除非用人为的办法把它举起来，死鲸马上就会沉入海底。

真是很巧，铲子几乎刚一铲进去，就发现了一个嵌在它肉里的已经锈蚀的标枪头，就在前面提到的那个瘤子的下面。但是，因为在捕获的鲸鱼体内发现标枪头本是常有的事，标枪头周围的肉完全愈合了，没有任何隆起物表明它们的位置。因此，就鲸鱼眼下的情况而言，肯定需要另一个未知的理由，才能充分解释它身上溃疡的由来。更奇怪的是，在离那支埋在体内的铁枪头不远的地方，发现了一个石枪头，周围的肉也完全长结实了。那石枪是谁投出来的呢？什么时候投的？它可能是早在美洲还没有发现之前，西北部某个印第安人投的吧。

在这怪物的陈列室里还能搜出什么奇珍异宝，就没人知道了。进一步的搜索被突然打断了，由于死鲸下沉的趋势越来越大，船身前所未有地被拖得向海面倾斜。然而，负责指挥这一切的斯塔巴克，坚持要挺到最后，他的态度如此坚决，事实上，如果还是坚持死抱住死鲸不放，到最后船肯定会倾覆的；后来，他只好下令把死鲸放掉，这时候，拴在系缆桩顶上的锚爪链和缆绳绷得太紧，动都无法动，也根本无法解开。“裴阔德号”上的一切都倾斜了。要穿过甲板就像是走上一座房屋陡峭的人字形屋顶。大船呻吟着，喘息着。许多镶嵌在舷墙和舱壁上的牙骨装饰，由于反常的倾斜，都开始松动起来。用绞盘棒和撬棍猛撬纹丝不动的锚爪链，想把它们从系缆桩上撬下来，也是徒劳无功；而且现在鲸鱼下沉得很厉害，头尾两端都浸没在水下，根本够不到了，每时每刻，似乎都有成吨成吨的重量加在下沉的鲸身上，大船似乎马上就要翻了。

“等一下，等一下，好不好？”斯塔布对死鲸叫嚷着，“别这么见鬼似的急着下沉！真的，伙计们，我们必须做点什么，要努力争取啊。在那里撬没有用；停下，我说，你们用绞盘棒的，你们哪个人赶紧拿本祈祷书和一把铅笔刀来，把这粗链子割断。”

“小刀？好的，好的。”奎奎格应道，他抓起木匠的一把重斧，从一个舷窗口探出身去，钢斧对铁链，开始向最大的锚爪链猛砍起来。火花四溅，但是他只砍了几下，那绷得过紧的拉力就起了作用，只听到一声可怕的噼啪，每一处扣紧的地方都松脱下来，大船正了过来，死鲸沉了下去。

这种偶尔免不了要把新杀死的抹香鲸沉下水去的事是非常稀奇的；直到现在也没有任何捕鲸者能予以恰当的说明。通常死抹香鲸的浮力很大，它的侧面或是肚子的很大一部分是漂在水面以上的。如果这样下沉的鲸都是又老又瘦、伤心透顶、油脂不多、骨头很重且患有风湿的鲸，那么你还能有理由断言，这种下沉是由于某种特殊的比重失常引起的，是它体内缺乏有浮力的物质。可事实并非如此。因为有些年轻的鲸鱼，健康极佳，意气风发，风华正茂，胖得气喘吁吁，如遇盛年夭折，甚至这些强壮的富有浮力的英雄，有时也会沉下去。

不过，可以说，和其他种类的鲸鱼相比，抹香鲸是最不容易发生这种意外的。有一头抹香鲸沉下去，就会有二十头露脊鲸沉下去。它们之间的这种区别，在很大程度上，无疑可以归因于露脊鲸的骨头数量要多得多；单是它的威尼斯式百叶窗有时就重逾一吨；而抹香鲸则完全没有这种累赘。但是，有这样的情况，过了很多个钟头或是数天之后，沉没的鲸鱼又浮了上来，比活着时更有浮力。其中的原因十分明显。它体内产生了气体，它膨胀得异常庞大，成了一个动物气球。那时，就连军舰都很难把它压下去。在新西兰海湾近岸水域捕鲸时，每当有露脊鲸出现下沉迹象，人们就用足够长的绳索给它拴上一些浮筒，这样，尸体下沉以后，他们就知道它重新浮上来时要到哪里去找它了。

死鲸下沉之后不久，“裴阔德号”的桅顶就传来一声呼喊，通告说“处女号”又在放下小艇了；尽管唯一能看见的喷水来自一头脊鳍鲸，属于那种不能捕捉的鲸类，因为它游水的能力大得让人难以置信。不过，脊鳍鲸的喷水与抹香鲸很像，不老练的捕鲸者往往会弄错。于是，德里克和他的全体水手这会儿都去追这头无法接近的野兽去了。“处女号”扯起了满帆，紧跟着它的四艘小艇，就这样，它们全都远远地消失在了下风头，仍然在勇敢地、满怀希望地追击着。

啊！这世上何其多的脊鳍鲸，何其多的德里克啊，我的朋友。

注26 语出《圣经·约伯记》第四十一章。