“也许吧，”他拿出一根火柴棍，削成牙签，“不过我倒以为，如果那个标枪手一听到你在诽谤他的脑袋，你可就有好瞧的了。”

“我会替他打破他的脑袋，”我说，店主的这些莫名其妙、乱七八糟的胡话让我火冒三丈了。

“他的脑袋已经破了。”他说。

“破了，”我说，“破了，是真的吗？”

“当然了，我猜那正是他的脑袋卖不出去的原因。”

“老板，”我走到他跟前，冷静得就像暴风雪中的赫克拉山，“老板，别削了。你和我一定要彼此了解了解，片刻都不要耽搁。我来到你的店里，我需要一张床位，你告诉我只能给我半张床；另一半属于一个什么标枪手。而关于这个标枪手，我还没有见到过，你一直在对我说些阴阳怪气令人气恼的鬼话，让我对你安排和我同睡一床的人起了一种很不舒服的感觉——老板，同睡一床是一种关系，是一种最高程度的亲密和信任的关系。我现在要求你说清楚，告诉我这个标枪手是谁，是什么样的人，我和他过夜是否绝对安全。首先你最好收回那个关于他出售自己脑袋的鬼话，如果事情是真的，这便再好不过地证明这个标枪手是个十足的疯子，我不想和一个疯子睡在一起；而你，先生，我指的是你，老板，你，先生，你故意哄骗我和他睡在一起，你这样做，就有资格面临刑事指控了。”

“好啊，”店主人深深地吸了口长气，“对于一个时不时发点小脾气的人来说，这真是个漫长美妙的布道啊。不过放松些，放松，我和你说的这位标枪手刚好来自南海一带，他在那里买了很多涂了香油的新西兰人头（你知道，那可是了不起的古董），他全都卖了，只剩下一个，他打算今晚把它卖掉，因为明天是星期天，人们都会去教堂做礼拜，那时候满街叫卖人头是不合体统的。上个星期天他就想卖，他刚要出门时我把他拦住了，他用绳子串着四颗人头，那样子就像提着一串洋葱头。”

这个解释澄清了整件事那莫名其妙的神秘色彩，表明店主人毕竟没有愚弄我的意思——但是与此同时，在星期六晚上夜不归宿，兜售偶像崇拜者的死人头，还要把这种凶残的买卖一直干到神圣的安息日，对于这样的标枪手，我能作何感想呢？

“就凭这一点，老板，那个标枪手就是个危险人物。”

“他按时付账的，”店主人回答说，“好啦，天色不早了，你最好还是钻被窝去吧——那是张不错的床；萨尔和我结婚时睡的就是那张床。床上的地方够大的，两个人足可以踢蹬腿的了；那是张非常大的大床。嘿，我们在放弃它之前，萨尔习惯把萨姆和小强尼放在我们的脚下。可是有一天我做梦时乱折腾，结果把萨姆蹬到了地上，差点摔断了胳膊。从那以后，萨尔就说床不管用了。这边来吧，我给你点个亮。”这样说着，他点燃了一根蜡烛，向前举着，要给我带路。我犹豫不决地站在那里；这时，他望望墙角里的钟，叫了起来：“我敢发誓，这已经是星期天了——今晚你不会看见那个标枪手了；他肯定在什么地方抛锚了——那就来吧，快点，你到底来不来？”

我思忖了片刻，然后我们来到楼上，我被领进一个很小的房间里，冷得像蛤蜊，果真有一张惊人的大床，大得几乎足够并排睡下四名标枪手的。

“就在那儿，”店主人说，一边把蜡烛放在一个古怪的旧水手柜上面，那柜子有双重用途，既当洗脸架又在屋中间当桌子用，“就那儿，把自己弄舒服吧，晚安。”我收回打量床铺的目光，转回身，他已经消失了。

我把床罩叠起来，弯身把床打量了一番。尽管根本谈不上雅致，它依然经得起端详，差强人意。然后我巡视了一下房间；除了床架和屋中间的桌子，再也看不到其他属于此地的家具了，只有一个粗糙的架子，四堵墙壁，一张纸糊的壁炉遮板，画着一个男人在击打一头鲸鱼。还有些东西完全不属于这个房间，一张捆扎起来的吊铺，丢在一个角落的地板上；一个大水手包，装着标枪手的行头，无疑在陆上权充旅行箱了。此外，还有一捆异国风情的鱼骨架吊在火炉上方的架子上，床头处立着一支长长的标枪。

可这柜子上是什么东西？我把它拿起来，凑近烛光，摸了摸，又闻了闻，尝试了每一种可能的方法，想得出与之有关的满意结论。我无法拿它和任何东西做比，它就像是一张门垫，边缘装饰着丁零响的小穗子，有点类似于印第安人鹿皮鞋上染了色的豪猪刺。这个门垫中央有个洞或是裂缝，和你在南美洲看见的毯状斗篷一个样。但是哪个冷静的标枪手会穿上这样一块门垫子，以这种装扮，在基督徒的城市里到处游逛呢？我把它穿起来，试了试，沉重得就像一件必要而又碍事的船具，又粗又厚，异乎寻常，我觉得还有点潮湿，仿佛这个神秘的标枪手在雨中穿了一整天。我穿着它走近粘在墙壁上的一块小镜子，那情景，我一生中还从未见过。我赶紧把它扯了下来，慌忙中居然扭了脖子。

我在床边坐下，开始琢磨起这个兜售人头的标枪手和他的门垫子来。在床边想了一会儿之后，我起身脱掉了紧身短上衣，站在屋地中央继续思考。接着，我又脱掉了上衣，穿着衬衫想了一小会儿。我几乎脱光了半身，开始感觉冷得厉害，于是想起店主人曾经说过，标枪手晚上根本就不会回来的，夜已经很深了，我不再自找麻烦，甩掉裤子和靴子，吹灭蜡烛，滚上床，把自己托庇给了上帝。

床垫子里塞的是玉米芯，还是碎陶器，没有人能说得清，总之我翻来覆去地折腾，很长时间无法入睡。最后终于有点瞌睡了，正准备进入黑甜之乡的当口，却听到走廊里响起了沉重的脚步声，一束微光从门缝下面照进了房间。

上帝保佑我吧，我心想，肯定是那个标枪手，那个可恶的人头贩子。我一动不动地躺着，决定一句话都不说，除非他先跟我说话。这时，那陌生人一手举着蜡烛，另一只手拎着那独一无二的新西兰人头，进了房间，他一眼都没有向床上望，就把他的蜡烛好心地放在离我很远的一个角落的地板上，开始忙着解开我以前说过的那个大袋子上的绳结。我急于看清他的脸，但是有一阵子他一直背着我，专心地解着口袋嘴。然而，等这件事办完，他转过头来——老天爷！怎样一副德行啊！怎样的一张脸啊！黑里透紫，还带点黄，到处粘着发黑的大方块。是的，就像我想的那样，这是个可怕的床伴；他一定是和谁打仗了，受伤不轻，这是刚从外科医生那里回来。可就在这时，他偶然将脸转向火烛，我清楚地看见，他两颊上的那些黑方块根本不可能是贴的膏药，它们是某种污迹。起初我不知道这是怎么回事，可是不久，一个模糊的真相开始浮上心头。我记起一个白人的故事——也是一个捕鲸者——他落入了食人生番手中，被强行纹了身。我推断这个标枪手，在他遥远的航行中，一定遇见过类似的风险。我又想，这毕竟也算不了什么！这仅仅是他的外表；一个诚实的好人无论是什么肤色，都还是诚实的好人。可是，他怪异的肤色又是怎么回事呢，我指的是那些纹过的小方块周围、与其毫无关系的那部分皮肤。确定无疑，那可能只是热带太阳晒出来的，可我从未听说过烈日能将一个白人晒成黄中带紫。不过，我从未到过南部海洋；也许那里的太阳的确能在人的皮肤上造成这样非凡的效果。现在，所有这些念头都像闪电一样穿过我的脑海，而这个标枪手却根本没有注意到我。在费了很大劲才终于打开袋子之后，他开始在里面笨拙地摸索，掏出一把短柄斧头，和一个带毛的海豹皮皮夹。他把这些东西放在屋地中央的旧水手柜上，然后拿起那个新西兰人头——一个很是瘆人的东西——把它塞进袋子。他摘掉帽子——一顶崭新的海狸帽——我吃惊得几乎叫了出来。他的头上根本没有头发——至少是没有称得上头发的东西——只有一小绺头髻，蜷在前额上。他的光头发紫，活像个发了霉的骷髅。如果这陌生人不是站在我和门之间，我就会蹿出门去，比我奔向晚餐还要迅速。

即便如此，我也还在想着怎么从窗户溜出去，可房间在二楼后面。我不是懦夫，但是这个兜售人头的紫色魔鬼是个什么东西，实在是超出了我的理解能力。无知是恐惧之父，我完全被这个陌生人弄得困窘不安，糊里糊涂，我承认自己非常害怕，就如同魔鬼本人在深更半夜闯进了我的房间。事实上，我吓得连向他打招呼的勇气都没有了，更何谈要求他就他这些莫名其妙的事情给我一个满意的解释呢。

与此同时，他继续脱衣服，最后露出了胸膛和胳膊。的的确确，这些平时遮住的地方也和他的脸上一样布满了黑方块；他的后背也全都是同样的黑方块；他就像是参加了三十年战争，刚刚浑身贴满膏药逃了出来。更有甚者，他的两腿上也都是印记，仿佛一群暗绿色的青蛙爬上了小棕榈树的树干。现在，事情十分清楚了，他一定是个可憎的蛮子，不知怎么在南部海洋上了一艘捕鲸船，就这样在这个信奉基督教的国家上了岸。一想到这个我不由得发起抖来。一个人头贩子——那些有可能就是他亲兄弟们的脑袋。他也许还会觊觎我的脑袋呢——老天爷！看看他那把短柄斧吧！

可是已经没有时间发抖了，此刻这野蛮人的行为完全吸引了我的注意力，让我确信他的确就是个异教徒。他走向他沉重的粗布大外衣，或者说是裹头斗篷，或者是厚呢子大衣之类的东西，他先前把它挂在了一把椅子上，他在大衣口袋里摸索了一番，最后掏出一个怪异畸形的驼背小人像，和出生三天的刚果婴儿一个颜色。我想起那个涂了香油的人头，起初几乎以为这个黑侏儒就是个真正的婴儿，用类似的方法腌制保存下来的。但是我发现它一点都不柔软，而且像磨光的黑檀木一样闪耀着光泽，便推断它一定是一个木头偶像，结果证明的确如此。现在这蛮子来到空空的火炉边，把纸糊的壁炉遮板挪开，把这个驼背的小木偶像十柱戏的一根柱子一样，立在搁柴的炉箅子之间。壁炉烟囱的侧墙和内里所有的砖头都蒙满了煤灰，于是我想，这个火炉正适合做个小小的神龛或礼拜堂，来供奉他那个刚果偶像。

现在我眯起眼睛，尽力盯着那半隐半现的人像，同时又感觉焦虑不安——要看看他接下来有何作为。他先是从那件粗布大外套的口袋里取出两捧刨花，小心地放在偶像前面；然后在刨花上放了一小块船上用的饼干，借蜡烛的火苗将刨花点燃，烧成一堆祭火。片刻之后，他快速地伸手到火里去抓饼干，又更快地缩回来，反复多次之后（他的手指似乎烫得很痛），他终于取出了饼干，随后吹了吹上面的少许灰烬，凉一凉，便恭敬地供给那个小黑鬼。但是那小鬼似乎对这干巴巴的食物毫无兴趣，连嘴唇都没有动一下。伴随着这些奇怪而滑稽的动作，这个信徒喉咙里发出更为奇怪的声音，似乎在用一种歌唱的方式来祈祷，或是在唱一首异教徒的圣歌，诸如此类，在此过程中，他的脸一直在极其不自然地抽搐着。最后他熄灭了火焰，毫不客气地拿起偶像，又塞回他粗布外衣的口袋里，仿佛一个猎手对待一只死山鹬一样漫不经心。

这一大套古怪的程序加剧了我的反感，看到他有即将结束这例行公事的明显征兆，就要跳上床和我睡在一起了，我想这正是空前绝后的良机，在蜡烛熄灭之前，把困了我这么久的魔咒打破。

我正在盘算要说什么的这段时间，真是成了性命攸关的时刻。他从桌子上抓起短柄斧，检查了一下斧头，然后把它伸向烛火，用嘴含住斧柄，喷出一大股烟雾来。紧接着烛光熄灭了，这野蛮的食人生番，牙齿间咬着短柄斧，腾地跳上了床，和我躺在一起。我忍不住叫了出来，发出一阵吃惊的咕哝声，他开始摸索着找我。

我结结巴巴不知说了些什么，从他手底下滚过去，靠墙躺着，一边恳求他，不管他是什么人，是干什么的，都得安静下来，让我起来把蜡烛重新点上。可是他咕哝的回应马上让我明白了，他根本没有领会我的意思。

“该死的，你是谁？”他终于说话了，“你不说话，该死的，我就杀了你。”这样说着，那燃着的短柄斧烟斗就在黑暗中开始向我挥舞起来。

“老板，看在上帝份上，彼得·考芬！”我叫喊道，“老板！值班的！考芬！天使们啊！救救我吧！”

“说话！告诉我你是谁，该死的，不然我杀了你！”这食人生番再次咆哮道，并且可怕地挥舞着他的短柄斧烟斗，把灼热的烟灰撒在我身上，我甚至以为我的亚麻衬衫都要着火了。谢天谢地，这时店主人拿着蜡烛进来了，我从床上一跃而下，向他奔了过去。

“现在别怕了，”他说，又龇牙笑起来，“奎奎格不会动你一根头发的。”

“别再龇牙笑了，”我嚷道，“为什么你不告诉我这个可恶的标枪手是个食人生番？”

“我以为你知道呢；——难道我没有告诉你，他是在城里兜售人头的主儿吗？——好了，还是进被窝睡觉吧。奎奎格，你看着——你明白我，我也明白你——这个人和你一起睡——你的明白？”

“我大大的明白。”奎奎格咕哝着回答，坐在床上，噗噗吹他的烟斗。

“你上床来！”他补充道，用他的短柄斧向我示意，把他的衣服抛到一边。他这么做不仅很有礼貌，而且的确和善可亲。我站在地上，看了他一会儿。尽管满身刺青，大体上他还是个整洁标致的食人生番。我大惊小怪折腾了一大阵子，这算什么呢，我暗自思忖——这个人和我一样是个人：他有同样的理由害怕我，就像我害怕他一样。和一个头脑清醒的食人生番睡，总好过和一个醉醺醺的基督徒睡吧。

“老板，”我说，“告诉他，把他的短柄斧，或者是烟斗，或者是随便你叫它什么东西，给我先放起来，别再抽了，总之，我会和他一起睡的。但是我不喜欢有人在床上抽烟，这很危险。再说，我也没有买保险。”

这番话被转述给了奎奎格，他马上照办了，并且再一次礼貌地向我示意，让我上床——他自己尽量让到另一边去，仿佛在说：“我连你的腿都不会碰到的。”

“晚安，老板，”我说，“你可以走了。”

我上了床，有生以来还从没有睡得这么香甜过。