“现在完事了。”瞎子乞丐说完，突然将我放开，而后以令人难以置信的麻利劲儿窜出客厅！我呆立在原地，听着那棍子哒哒哒的探路声快速远去。

过了半晌，我们两人方才如梦初醒。几乎在同时，我赶紧松开了一直抓着船长的手腕，他也把手缩回去，迅速而仔细地盯了一眼掌心。

“十点！”他叫起来，“还有六个小时，来得及！我还有时间捉弄他们。”他不知从哪儿冒出股劲，霍地站了起来。尽管如此，船长还是遇到了麻烦。他一只手扼住自己的脖子，身子晃动着，摇摇摆摆地站了会儿，接着便发出阵奇怪的声音，整个身体向前扑倒！

我赶紧呼唤母亲，可是急也没用：船长因为中风已经一命呜呼！说来也许让人难以理解，虽然我从没喜欢过这个人，可一旦看到他死了，却还是禁不住泪如泉涌。船长死得如此悲凉，身边没有一个亲人陪伴，相比之下，父亲的死能稍稍让人安慰些。这亦是我看到的第二起死亡了，第一起死亡引起的哀思那时在我心里还丝毫未曾淡忘。

我不敢耽搁，立即把知道的一切都告诉了母亲，也许早就应该让她知道。母亲和我马上意识到当前的处境既尴尬又危险：船长如果有钱留下，其中一部分当然应属于我们，但是让他的船友们，尤其是我见过的黑狗与瞎子乞丐自动放弃快要到手的战利品，作为船长的债务抵偿，那是绝不可能的。如果我遵照船长的嘱咐现在就去找李甫西医生，只能撂下我孤单的母亲无人照应，这一点不能考虑。我们俩谁也不敢独自待在店里，厨房里煤块烧落的声音、时钟的嘀嗒声、不知哪种小动物发出的窸窸窣窣声，都让人胆战心惊。我老觉得周围有自远而近的脚步声，一想到客厅地板上躺着船长的死尸，就会觉得那个可恶的瞎子乞丐正在附近不断徘徊，随时都可能破门而入。此时此刻，我真是被吓得魂不附体！最后我和母亲决定一同到附近的小村里去求援，说做就做，连帽子也没戴，我们就惊惶地奔进了那片浓雾弥漫的苍茫暮色中。

小村庄在邻近海湾的另一头，离“本葆将军”客店并不远，只有几百码距离。因为地理位置的关系，从这里根本望不见。让我心存侥幸的是，通往小村庄的路与瞎子出现的方向正好相反，他应该是回另一头去了，即使来也得从那里出发。我们在路上没用多长时间，有几次因为恐惧不得不停下来紧紧握着手侧耳倾听，好在一路上除了微波拍岸、寒鸦噪林，再没有什么异常动静。

到达村子已是掌灯时分，我永远忘不了在看到星星点点的橙黄色灯光时，心情是何等的雀跃，不过，就像后来被证实的那样，这也是我们在村子里所能得到的最大援助了——因为没有人愿意施以援手。我们越是诉说自己的困境，村民们就越是往后退缩，不论男女老少，他们谁也不愿同我们赶回“本葆将军”客店。

弗林特船长的名字，虽然对于我很陌生，但对村民来说却是如雷贯耳。有很多人当时即大为恐慌，常在野外劳作并经过“本葆将军”客店那一带的村民还想起曾在路上见过几个陌生人，他们还以为是走私客，只顾匆匆避开了事，有个人甚至还在我们叫作基特海口的小港里见过海盗的一艘小帆船！说实在的，不要说弗林特船长本人，就是他手下的任何一个人，都能将村民们吓得魂不附体。总而言之，事情的最后结果是：愿意骑马朝另一个方向去报告李甫西医生的人倒是有那么几个，但肯帮我们守卫客店的人却一个都没有。

据说胆怯会传染人，反过来讲，争论亦可使人勇气大增。待大家七嘴八舌说完，母亲讲了一番话，她不愿放弃应该属于客店的钱：“要是你们没人敢去的话，我和吉姆去。我们仍顺着原路回去，不再打扰你们这些体壮如牛却胆小如鼠的笨蛋！就算丢了性命也要把那只箱子打开。克罗斯利太太，谢谢你给的这只袋子，我们正好用它去装回应得的钱财。”

我当然会和母亲一起去，村里人纷纷叫嚷起来，说我们为了点蝇头小利不顾死活，也有不少人为我们的英勇而惊呼、赞叹。但不管怎样，终究没有人愿意一路同行，他们能做的只是给我一支装好子弹的手枪，以备遇袭时作防身之用，并且还答应准备好马匹，便于我们在返回路上遭到追赶时能快速逃跑，与此同时，村里又派出个年轻人赶紧骑马去医生那里寻找救兵。

母子二人重新踏上寒夜险途，我的心怦怦直跳。一轮满月冉冉升起，带着红晕出现在雾气遍布的夜空，促使夜行者不得不加快脚步。我们明白，当再次返回时，明亮的月光会把周围照耀得非常清楚，清楚到任何人都能在夜里发现我们。沿着篱笆悄无声息地快速潜行，一路上没看到或听到足以加剧心中恐惧的任何动静，直到“本葆将军”客店的大门关在身后，我和母亲才大大松了口气。

返身插好门闩，我们站在黑暗中喘气，待掺杂着几分恐惧、几分焦灼、几分期盼的心情略略平复后，母亲从酒柜里摸出支蜡烛点燃。借着那一星烛光，我们俩手牵着手走进客厅，船长仍然躺在原地，仰面朝天，双眼圆睁，有只胳膊向外伸展着。

“拉下百叶窗，吉姆。”母亲悄悄说，“不然他们来了能看到我们。”等我拉下窗帘，她看着眼前横躺的尸体为难极了：“现在，我们得从这死人身上找到钥匙，可是，谁敢去碰他哩。”因为心中极度害怕，母亲竟抽抽搭搭哭了起来。

我立刻跪下身子，看见靠近船长手部的地板上有个黑色的小圆纸片——是黑牌！我确认自己没看错，赶紧捡起来，发现另一面工工整整写着行字：“限你今晚十点钟交出。”

“他们允许船长活到十点，妈，也就是说海盗十点钟会来。”我话音刚落，家里的那座老钟便当当当地敲了起来！这突如其来的动静真是吓人，好在它只敲了六下，还算不坏，现在是六点钟。

“快点，吉姆，”母亲说，“赶紧找到钥匙。”

逐个搜遍船长的衣袋，我只找到几枚小硬币、一个顶针、一些线和几根大针、一支咬过的烟草卷、他那把弯柄短刀、一个袖珍罗盘、一只火绒盒——这是全部物品，我开始失望了。

“可能挂在他脖子上？”母亲提醒道。

我强忍着厌恶，扯开他衬衫领子，那里果然挂着一条油腻腻的小绳。用弯刀将绳子割断，我拿到了拴在上面的钥匙，这小小的胜利让我们充满了希望，我们立刻毫不迟疑地上楼，进了船长的那间屋子。从他来到“本葆将军”客店时起，那只大箱子就一直立在床头。

这是个很普通的水手衣物箱，盖子上用热烙铁烙上船长姓名的第一个字母“B”，箱子角已被磨损得出现几丝裂纹，看得出他用了很久，平时又不加爱惜。

“把钥匙给我。”母亲说，锁眼有些生涩，她试着转动了几次，才把锁打开。

揭开箱盖，一股浓烈的烟草味和柏油味立即从里面蹿出来！上面有套质地很好的衣服，叠得很整齐，母亲说，这套衣服还一次没穿过。衣服下面是些杂七杂八的东西：一架象限仪、一只铁皮罐、几条烟草卷、两把精工制作的手枪、一块银锭、一块老式西班牙怀表、几件不怎么值钱的小装饰品、一对镶有黄铜框的罗盘，还有五六枚来自西印度群岛的奇异贝壳。之后我心里常常纳闷：一个老海盗整天过着漂泊不定、朝不保夕的犯罪生活，带着这些贝壳能干什么？

除了那块银锭和饰物，没发现任何值钱的东西。我们要的是现金，眼下这堆破烂儿能有什么用呢？箱子里有件破旧的水手斗篷，已被海盐浸得表面灰白，母亲不耐烦地将它撂在一边，现在，箱底只剩下两件东西：裹着油布包的那件看上去像什么文件，另一个是帆布包，用手一碰即发出叮当声，听起来像是金币。

“我要让村里那些胆小鬼、笨蛋、流氓知道，我是个诚实的女人。我只要回欠我们的账，其余的一个子儿也不多拿。”母亲气呼呼地嘀咕着并招呼我，“吉姆，来，撑好吉罗斯利太太给咱们的袋子。”她开始一枚枚数着船长的钱，并把它们扔进我撑起的袋子里。

这可真是件费时费力的麻烦事儿！船长留下的硬币来自各个国家，有西班牙的杜布龙金币，有每枚值八个里亚尔的比索，有法国的金路易、英国的金基尼，还有一些叫不上名字，都胡乱搅混在一起。里面的金基尼数量比较少，而母亲只会用它算账，这就令我们耗费了不少时间。

大概才数了一半钱，我突然用手按住那袋金币，寂静而寒冷的空气中似乎传来一种异样的声音！母亲吓得保持姿势不动，我的心简直要从喉咙里跳出来了——那是瞎子乞丐的木棍敲在硬邦邦路面上的嗒嗒声！

恐怖的声音越来越近，我和母亲坐在地上，不敢出一丝大气儿。接下来，有人在猛敲店门，我们能听到门把手在转动、门闩在嘎嘎作响。此后是一段长时间的静寂，屋内屋外鸦雀无声，静得我和母亲能听见彼此的呼吸声。终于，那嗒嗒声又响起来，渐渐远去，直至完全消失。真是谢天谢地！我们高兴得简直难以形容。

“妈，全部拿上，我们快走吧。”我想那门闩势必会引起怀疑，也势必招致那群可怕的强盗向我们发起进攻。我是多么庆幸自己插上了门闩啊，要是谁没有见过那个瞎子乞丐，绝难体会不到我当时的心境。

可是，我那固执的母亲自有主见。尽管她怕得要命，却不同意在收回欠账之外多拿一个子儿或少拿一个子儿。她说：“还没到七点呢。”我俩正欲争辩，突然，远处小山上传来声低低的呼哨！

“我先把数好的拿走。”母亲一下跳起来，像是意识到危险的某个猎物一样，动作迅速而机敏。

“还要带走这个，好抵账。”我说着拾起那个油布裹着的小布包儿。

两人摸索着下楼，把蜡烛留在了空箱子那儿，接着打开门赶紧跑，再不跑可就晚了！空气中弥漫的雾气正在快速消散，明晃晃的月光已将道路两边照得透亮，只有谷底和客店四周还有一层薄雾尚未散尽，正好可以掩护我们跑一小段儿。离村子还有一半多路程，刚经过谷底时，我们便暴露在月光下了，不仅如此，还能听见好些人奔跑的脚步声。回头望去，一星灯光摇曳不定地正朝这个方向移来，这表明追赶者里至少有个人提着风灯。

“噢，我的孩子。”母亲突然停下来说，“你带上钱往前跑吧，我快要晕过去了。”

这下可完蛋了！我在心里恨恨地诅咒那些胆怯的村民，埋怨母亲的诚实和小气，她刚才是多么糊涂，现在又是那么不中用！幸好这时来到了小桥上，我扶着她踉踉跄跄地走到岸边，母亲在那儿长长叹出口气便身子一歪，倒在我肩上了。不知道从哪生出来股力气，我一把揽起她，连拖带拉地将母亲挪向桥洞。桥太低了，桥洞只容得下我在里面爬行，母亲几乎毫无遮蔽。我们只能小心地待在那里，待在听得清客店各种声音的距离之内。