本篇写孤苦的王生受到妻子的折磨凌辱，感到生不如死，意欲自杀。于是来到一处专门“收养九幽横死无归之鬼”的给孤园，由于在那里勤勉工作，又在天魔之劫中救了天女锦瑟，于是与锦瑟结为夫妻，重返故里，享受丈夫应有的妻妾之乐。
在人类社会中，悍妻现象所在多有，而《锦瑟》中的王生所遇是一个极端的例子。作者赋予事件的背景颇值得注意，王生不仅性情懦弱，吃软饭，科举失败，而且因为“少孤，自为族，家清贫”，缺乏宗法社会中重要的家族依靠。王生的妻子不仅性格骄倨，是富翁之女，大概对于婚姻本来就不满意，父亲一死，失去管束。这些因素加在一起，构成了妻子可以明目张胆地凌虐丈夫。王生在阴间的遭遇，对于他的性情的磨练具有决定的意义，也是他能够慨然援救锦瑟的原因。但明伦对此引申评论说：“不到万分困苦，不下十分功夫，如何做得出大学问，如何干得出大事业。”不过，王生重返家门，妻子愧疚自杀，锦瑟与之相聚可以理解，陕中贾某的妾归了王生，王生还占有了锦瑟的婢女，则显示出男权主义下的恶习。
沂人王生，少孤，自为族。家清贫；然风标修洁，栖然裙展少年也。富翁兰氏，见而悦之，妻以女，许为起屋治产。娶未几而翁死，妻兄弟鄙不齿数。妇尤骄偶，常佣奴其夫；自享馐馔，生至，则脱粟瓢饮，折稊为匕，置其前。王悉隐忍之。年十九，往应童试，被黜。自郡中归，妇适不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。妇人，不语，移釜去。生大惭，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死！”妇恚，问死期，即授索为自经之具。生忿投羹碗，败妇颡，生含愤出，自念良不如死，遂怀带人深壑。
至丛树下，方择枝系带，忽见土崖间，微露裙幅；瞬息，一婢出，睹生急返，如影就灭，土壁亦无绽痕，固知妖异；然欲觅死，故无畏怖，释带坐觇之。少间，复露半面，一窥即缩去。念此鬼物，从之必有死乐。因抓石叩壁臼：“地如可入，幸示一途！我非求欢，乃求死者。”久之，无声。王又言之，内云：“求死请姑退，可以夜来。”音声清锐，细如游蜂。生曰：”诺。”遂退以待夕。未几，星宿已繁，崖间忽戍高第，静敞双扉。生拾级而入。才数武，有横流涌注，气类温泉。以手探之，热如沸汤；不知其深几许。疑即鬼神示以死所，遂踊身人，热透重衣，肤痛欲糜；幸浮不沉。泅没良久，热渐可忍，极力爬抓，始登南岸，一身幸不泡伤。行次，遥见厦屋中有灯火，趋之。有猛犬暴出，龁衣败袜。摸石以投，犬稍却。又有群犬要吠，皆大如犊。危急间，婢出叱退，曰：“求死郎来那，吾家娘子悯君厄穷，使妾送君入安乐窝，从此无灾矣。”挑灯导之。启后门，黯然行去。入一家，明烛射窗，曰：“君自入，妾去矣。”生入室四瞻，盖已人己家矣。反奔而出。遇妇所役老媪曰：“终日相觅，又焉往！”反曳入。妇帕裹伤处，下床笑逆，曰：“夫妻年余，押谑顾不识耶，我知罪矣。君受虚诮，我被实伤，怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀，曰：
“以后衣食，一惟君命，可乎？”生不语，抛金夺门而奔，仍将入壑，以叩高第之门。既至野，则婢行缓弱，挑灯尤遥望之。生急奔且呼，灯乃止。既至，婢曰：“君又来，负娘子苦心矣。”王曰：“我求死，不谋与卿复术活。娘子巨家，地下亦应需人。我愿服役，实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生，君设想何左也！吾家无他务，惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程，则刚耳劓鼻，敲肘刭趾。君能之乎？”答曰：“能之。”又入后门，生问：“诸役可也。适言负尸，何处得如许死人？”婢曰：“娘子慈悲，设‘给孤园’，收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计，日有死亡，须负瘞之耳。请一过观之。”移时，入一门，署“给孤园”。入，见屋宇错杂。秽臭熏人。园中鬼见烛群集，皆断头缺足，不堪入目。回首欲行，见尸横墙下；近视之，血肉狼藉。曰：“半日未负，已被狗咋。”即使生移去之。生有难色。婢曰：“君如不能，请仍归享安乐。”生不得已，负置秘处。乃求婢缓颊，幸免尸污，婢诺。行近一舍，曰：“姑坐此，妾入言之。饲狗之役较轻，当代图之，庶几得当以报。”去少顷，奔出，曰：“来，来！娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬，有女郎近户坐，乃二十许天人也。生伏阶下。女郎命曳起之，曰：“此一儒生，乌能饲犬；可使居西堂，主簿。”生喜，伏谢。女曰：“汝以朴诚，可敬乃事，如有舛错，罪责不轻也！”生唯唯。婢导至西堂，见栋壁清洁，喜甚，谢婢。始问娘子官阀。婢曰：“小字锦瑟，东海薛侯女也。妾名春燕。旦夕所需，幸相闻。”婢去，旋以衣履裳褥来，置床上。生喜得所，黎明，早起视事，录鬼籍。一门仆役，尽来参渴，馈酒送脯甚多。生引嫌，悉却之。日两餐，皆自内出。娘子察其廉谨，特赐儒中鲜衣。凡有赍赉，皆遣春燕。婢颇风格，既熟，颇以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但伪作騃钝。积二年余，赏给倍于常廪，而生谨抑如故。
一夜，方寝，闻内第喊噪。急起，捉刀出，见炬火光天。入窥之，则群盗充庭，厮仆骇窜。一仆促与偕遁，生不肯，涂面束腰，杂盗中呼曰：“勿惊薛娘子！但当分括财物，勿使遗漏。”时诸舍群贼方搜锦瑟不得，生知未为所获，潜入第后独觅之。遇一伏妪，始知女与春燕皆越墙矣。生亦过墙，见主婢伏于暗陬。生曰，“此处乌可自匿？”女曰：“吾不能复行矣！”生弃刀负之。奔二三里许，汗流竟体，始人深谷，释肩令坐，飓一虎来。生大骇，欲迎当之，虎已衔女。生急捉虎耳，极力伸臂入虎口，以代锦瑟。虎怒，释女，嚼生臂，脆然有声。臂断落地，虎亦返去。女泣曰：“苦汝矣！苦汝矣！”生忙遽未知痛楚，但觉血溢如水，使婢裂衿裹断处。女止之，俯觅断臂，自为续之；乃裹之。东方渐白，始缓步归。登堂如墟。天既明，仆媪始渐集。女亲诣西堂，问生所苦。解裹，则臂骨已续；又出药糁其创，始去。由此益重生，使一切享用，悉与己等。臂愈，女置酒内室以劳之。赐之坐，三让而后隅坐。女举爵如让宾客。久之，曰：“妾身已附君体，意欲效楚王女之于臣建。但无媒，羞自荐耳。”生惶恐曰：
“某受恩重，杀身不足酬。所为非分，惧道雷亟，不敢从命。苟怜无室，赐婢已过。”一日，女长姊瑶台至，四十许佳人也。至夕，招生入，瑶台命坐，曰：“我千里来，为妹主婚，今夕可配君子。”生又起辞。瑶台逗命酒，使两人易盏。生固辞，瑶台夺易之。生乃伏地谢罪，受饮之。瑶台出，女曰：“实告君：妾乃仙姬，以罪被滴。自愿居地下，收养冤魂，以赎帝谴。适遭天魔之劫，遂与君有附体之缘。远邀大姊来，固主婚嫁，亦使代摄家政，以便从君归耳。”生起敬曰，“地下最乐！某家有悍妇，且屋宇隘陋；势不能员园委曲，以每其生。”女笑曰：“不妨。”既醉，归寝，欢恋臻至。过数日，谓生曰：“冥会不可长，请郎归。君干理家事毕，妾当自至。”以马授生，启扉自出，壁复合矣。
生骑马人村，村人尽骇。至家门，则高庐焕映矣。先是，生去，妻召两兄至，将箠楚报之；至暮，不归，始去。或于沟中得生履，疑其已死。既而年余无耗。有陕中贾某，媒通兰氏，遂就生第与妇合。半年中，修建连亘。贾出经商，又买妾归，自此不安其室。贾亦恒数月不归。生讯得其故，怒，系马而入。见旧媪，媪惊伏地。生叱骂久，使导诣妇所，寻之已遁；既于舍后得之，已自经死。遂使人异归兰氏。呼妾出，年十八九，风致亦佳，遂与寝处。贾托村人，求反其妾，妾哀号不肯去。生乃具状，将讼其霸产占妻之罪。贾不敢复言，收肆西去。方疑锦瑟负约；一夕，正与妾饮，则车马扣门而女至矣。女但留春燕，馀即遣归。入室，妾朝拜之。女曰：“此有宜男相，可以代妾苦矣。”即赐以锦裳珠饰。妾拜受，立侍之；女挽坐，言笑甚欢。久之，曰：“我醉欲眠。”生亦解履登床，妾始出；入房，则生卧榻上；异而反窥之，烛已灭矣。生无夜不宿妾室。一夜，妾起，潜窥女所，则生及女方共笑语。大怪之。急反告生，则床上无人矣。天明，阴告生；生亦不自知，但觉时留女所、时寄妾宿耳。生嘱隐其异。久之，婢亦私生，女若不知之。婢忽临蓐难产，但呼“娘子”。女人，胎即下；举之，男也，为断脐置婢怀，笑曰：“婢子勿复尔！业多，则割爱难矣。”自此，婢不复产。妾出五男二女，居三十年，女时返其家，往来皆以夜。一日，携婢去，不复来。生年八十，忽携老仆夜出，亦不返。
据《聊斋志异》铸雪斋抄本
[白话]沂州府有一个王生，小时候就死了父亲，便自成一族。他的家境非常清贫，却是一位风度俊美，仪态翩翩的年轻人。一个姓兰的富翁，见了他非常喜欢，把女儿嫁给了他，答应为他盖房子、治产业。媳妇娶过门不久，兰老头就死了。他的妻兄弟们都对他鄙夷不屑，而他的妻子更加傲慢，常常把自己的丈夫当成佣人奴仆一般看待。她自己享受着珍馐美味，而王生回到家里，她却只给碗粗米饭、一瓢汤，再折两根树枝当筷子，放在他的面前。王生都忍受下来。王生十九岁的时候，到郡县参加秀才考试，但没能考中。他从郡里回来，恰好媳妇不在屋里，他看锅里燉的羊肉汤已经熟了，就盛了吃起来。媳妇进了门，一句话不说，只是把锅端走了。王生非常羞惭，把筷子扔在地上，说：“人生受到这样的待遇，我还不如死了算了！”媳妇也很气恼，就问他什么时候死，还马上递给他绳子，让他用作上吊的工具。王生气得把手中的汤碗扔了出去，一下子把媳妇的脑门给砸破了。王生满含悲愤地出了家门，自己想确实是生不如死，便怀揣绳索进了深山。
王生来到树丛下，正要选根树枝来系绳子，忽然发现在土崖之间，微微地露出一点儿衣裙。转眼之间，一个丫环走出来，看见王生就急忙往回走，像影子似的一下子就没有了，土崖上也没有留下一点儿裂开的痕迹。王生当然知道是妖怪，但他本来就是来寻死的，所以并没有一点儿畏惧，而是解下绳子坐着观察动静。过了一会儿，那个丫环又露出半张脸来，偷看了一下又缩回去了。王生想这样一个鬼怪，跟着她必然是个死，便抓起一块石头叩打土壁，说：“如果可以入地，请指点我一条途径！我来不是为了求欢，而是来求一死的。”过了好久，也没有一点儿声音。王生又把刚才的话重复了一遍。就听里面说道：“如果要求死，请暂且退后，可以晚上再来。”说话的声音非常清脆，细小得就像蜂子的叫声一般。王生说：“好吧。”便退了回来，等待夜晚的到来。不久，天上已是布满了星星，那土崖忽然变成一座高大的宅第，静静地敞开两扇门。王生沿着台阶走进去，刚走了几步，就发现有一条河横在面前，河水涌动，像温泉一样冒着热气。他用手一摸，觉得水热得像一锅沸腾的开水，只是不知道这条河能有多深。他疑心这就是鬼神指点给他的求死的地方，便一纵身跳了进去。只觉得一股热量穿透了他的层层衣服，皮肤疼得像腐烂了一样，幸而能浮在水面上不沉下去。他在水里游了好一阵子，渐渐地觉得可以忍受热了，便极力爬抓，好不容易才登上了南岸，幸好身上没有被烫伤。王生又往前走，远远地看见一座高大的屋子里有灯光，他便跑了过去。突然，一条凶猛的狗冲了出来，咬破了他衣服、袜子。他捡起石头扔过去，狗稍稍往后退却。接着，又来了一群狗堵在面前，嗷嗷叫着，都长得有牛犊那么大。正在危急的时候，丫环出来将狗喝退，说：“是求死郎来了吗？我家娘子怜悯你落到如此穷困的境地，让我送你到安乐窝去，从此以后就不会有灾了。”说完，就挑着灯引导他前去，打开后门，就在黑暗中走去。过了一会儿，来到一户人家，明亮的烛光照在窗户上，那丫环说：“您自己进去吧，我走了。”
王生进了屋子，四下一看，发现已经到了自己的家，他转身就跑了出来。恰好遇到服侍他媳妇的老妇人，冲他说：“整天都在找你，又想到哪里去！”说着就把他拉回屋里。他媳妇用手帕裹着头上的伤口，下床笑着迎上前，说：“我们夫妻都一年多了，跟你开个玩笑你还看不出来吗？我已经知罪了。你受了些言语上的责备，我的脑门儿可是被你实实在在地打伤了，你的怒气也可以稍稍缓解了吧。”说完，她又从床头取过两锭大银子放在王生的怀里，说：“以后家里吃穿用的，全部听你的，可以吗？”王生不说话，抛下银子，夺门奔跑，还想再回到深山里去，敲那座宅第的门。他来到野外，只见那个丫环因为体弱，走得很慢，而且时不时挑起灯笼远远地望着他。王生一边快速奔去，一边呼喊，那灯笼便停了下来。跑到眼前，丫环说：“你又跟来了，可真辜负了我家娘子的一片苦心了。”王生说：“我是来求死的，不是来和你商量求活路的。你家娘子是大户人家，在地下也应该需要佣人。我愿意到你们那里服役，实在不认为活在世上有什么乐趣可言。”丫环说：“好死不如赖活着，你的想法真是何等的荒谬啊！我的家也没有别的活儿，只有淘河、除粪、喂狗、背死人。如果做的不符合要求，还要割耳朵、割鼻子、砍断腿脚，你能做到吗？”王生答道：“能。”他们从后门进来，王生问道：“那些差役都怎么做呢？你刚才说的背死尸，哪里会有那么多的死人呢？”丫环说：“娘子以慈悲为怀，专门设了一座‘给孤园’，收养阴间横死无家可归的鬼魂。鬼以千计数，每天都有死亡，所以需要背出去埋葬，请一道去看一下。”
不一会儿，他们进了一道门，门上写着“给孤园”三个字。走到里面，只见房屋错杂凌乱，恶臭熏人。园里的鬼见到灯光便纷纷聚拢过来，都是断头缺脚的样子，不堪入目。他们转身刚要走，只见一具尸体横躺在墙下，走近一看，已经是血肉狼籍了。丫环说：“就半天的工夫没有背，已经被狗给吃了。”说着就让王生马上把他搬出去，王生面有难色。丫环说：“你如果不能背，就请你还是回去享受安乐的生活。”王生迫不得已，只好把尸体背到隐秘的地方放好。他于是求丫环代为说情，希望能够不干这种背死尸的脏活，丫环答应了他。走到一处院落，丫环说：“暂且在这里坐一会儿，我进去通报一下。养狗的活儿比较轻松，我自当代你去争取，如果弄成了，你可要想着报答我。”她去了一小会儿，就跑了出来，说道：“来，来！娘子出来了。”王生跟着她走进去，只见堂上四处悬挂着灯笼，有一位女郎靠近门坐着，看上去是一位二十多岁的天仙。王生跪倒在阶下，女郎命人将他拉起来，说：“这是一个书生，怎么能让他去养狗？可以让他住到西堂，负责管理文书。”王生很高兴，连忙跪倒表示感谢。女郎说：“你看上去是个朴直诚实的人，一定要认真做好你的工作。如果有一点儿差错，你的罪责可不轻啊！”王生连声答应。丫环领他来到西堂，只见梁柱墙壁都很清洁。王生很高兴，向丫环道谢。然后又问起女郎的家世，丫环说：“她名叫锦瑟，是东海薛侯的女儿。我名叫春燕。你生活上需要什么东西，尽管跟我说。”春燕去了一会儿，就抱来了衣服、鞋子、被褥，放在床上。王生很高兴有了这样一份工作。第二天黎明，王生早早起来开始工作，登录鬼魂的名册。他手下的仆役，全都来拜见他，赠送给他许多酒肉。王生怕招人嫌疑，全都拒不接收。他的一日两餐，全都从府内送出。锦瑟观察到他廉洁严谨，特地赐给他儒巾和华丽的衣服。凡是有什么赏赐，全都派春燕送来。春燕很有风韵，两个人熟了以后，常常以眉目传情。但王生极为严谨，保持自己的操守，不敢有一点点差错，只是装出一副迟钝的样子。这样过了两年多，锦瑟给他的奖赏和供给比正常的俸禄要多出一倍，但王生还和从前一样谨慎自律。
一天晚上，王生刚刚睡下，就听到内宅传来一片喊叫声，他急忙起床，提着刀出来，只见那边的灯火照亮了天空。他进去偷偷一看，只见院子里全是强盗，小厮仆人们都吓得四处奔逃。一个仆人催促王生和他一起逃走，王生不肯，把脸上抹花了，又用带子束住腰，夹杂在强盗中间，大声喊道：“不要惊动薛娘子！只管分财物，不要有遗漏的东西。”这时，强盗们在各间房里搜寻锦瑟，但没有找到，王生知道他们还没有找到锦瑟，便潜入宅子后面，独自寻找锦瑟。他遇到一个藏着的老妇，才知道锦瑟和春燕已经翻墙逃走了。王生也翻过墙去，只见锦瑟和春燕正藏在一个黑暗的角落里。王生说：“这里怎么可以藏身呢？”锦瑟说：“我再也走不动了！”王生便扔下刀，背起锦瑟，奔跑了二三里地，王生全身已经大汗淋漓了，这才进了深谷，他把锦瑟从肩上放下来，让她坐下。突然，来了一只老虎。王生大为惊骇，就想迎上去拦住老虎，但老虎已经把锦瑟叼在嘴里。王生急忙捉住老虎的耳朵，极力把自己的胳膊伸进虎口，想代替锦瑟。老虎很恼怒，把锦瑟放掉，咬住王生的胳膊，咬得“咯吱”直响。胳膊被咬断了掉在地上，老虎也就走了。锦瑟哭着说：“苦了你啦，真是苦了你啦！”王生在惊慌忙乱之中，一下子还没感到疼痛，只是觉得血像水一样流了出来，就让春燕撕下衣襟把伤口裹住。锦瑟连忙阻止，俯身找到断臂，亲自替王生接上，然后才给包扎好。这时，东方已经露出鱼肚白，他们才慢慢地往回走。走进门一看，屋子已经被毁坏得像废墟一样。
天亮以后，仆人老妈子们才渐渐地聚拢回来。锦瑟亲自来到西堂，慰问王生。解开包扎的东西一看，断了的臂骨已经接上，她又拿出药末来抹在伤口上，才起身离去。从此以后，锦瑟更加看重王生，让他的一切享用，都和自己的一样。王生的胳膊好了以后，锦瑟在内室摆上酒席慰劳王生。锦瑟让他坐下，王生谦让了三次以后才在桌子的侧面坐下。锦瑟像对待宾客一样，举起酒杯向他敬酒，过了很久，锦瑟说：“我已经趴过你的身体上了，所以我想援引楚平王的女儿因为被大臣锺建背过，就要嫁给他的例子。但是没有媒人，我也不好意思给自己做媒。”王生诚惶诚恐地说：“我受到你的恩惠已经很重了，即使为你去死也不足以报答。如果我做了非分之事，只怕会遭雷劈，我实在不敢听从你的命令。如果可怜我没有老婆，把春燕赐给我就已经很过分了。”一天，锦瑟的大姐瑶台来了，也是一位四十多岁的美女。到了晚上，把王生叫进来，瑶台让他坐下，说：“我不远千里而来，是为妹妹主持婚礼的，今天晚上你们就可以成亲。”王生又起身推辞。瑶台马上命人端上酒来，让锦瑟和王生交换酒杯。王生坚决推辞，瑶台夺过酒杯，替他们交换。王生于是趴在地上谢罪，接过酒杯喝了。瑶台走了以后，锦瑟对王生说：“实话对你说，我是天上的仙女，因为犯了罪被贬到人间。我自愿住在阴间，是想收养冤死的鬼魂，来赎我犯的罪。恰好遭到天魔的劫难，让我有缘能趴在你的身上。我远道请大姐前来，不只是让她主持婚姻大事，也是想请她代为管理家政，以便我能够跟你一起回家。”王生站起来恭敬地说：“在地下最快乐了！我家有个凶悍的老婆，而且房屋狭小简陋，当然不能让你将就着和她一起过日子。”锦瑟笑着说：“倒也不妨。”两个人喝醉以后，就回去睡觉，欢爱备至。过了几天，锦瑟对王生说：“在阴间住的日子不可太长，请郎君先回去。等你把家里的事务都处理完毕，我也就到了。”说完，就把马交给王生，打开门让他出去，土崖又合上了。
王生骑马进了村子，村里的人都十分惊骇。他来到家门前一看，只见原来的家已变成一座高大明亮的宅院了。原来，王生走了以后，妻子找来她的两个哥哥，打算把王生痛打一顿，作为报复。但一直等到晚上，王生也没有回来，他们这才离去。有人在沟里看见王生的鞋子，怀疑他已经死了。后来，过了一年多也没有王生的消息。有个陕西的商人，通过媒人和王生的妻子兰氏勾搭上，于是就在王生家和兰氏苟合。半年的时间里，修建了许多屋子。商人外出经商，又买个小妾回来，从此，家里面就不太平了，商人也常常几个月不回家。王生问明了这些情况，不由大怒，拴好马走进家门。碰见原来的那个老妈子，老妈子吃惊地趴在地上。王生痛骂了她好一阵子，就让她带路去兰氏的屋子。到屋里一看，兰氏已经逃走了。不久，在屋后发现，她已经上吊自杀了。王生便让人把她的尸体抬回兰家，他又把小妾叫出来，小妾十八九岁的年纪，长得也有些风韵，王生就和她住在了一起。商人托村里人向王生要求把小妾还给他，小妾放声痛哭，不肯离去。王生于是写好状子，准备告商人霸占产业妻子的罪名。商人不敢再罗嗦，只好关了店，回陕西去了。王生很怀疑锦瑟会负约不来。一天晚上，王生正在和小妾饮酒，就听见有车马来到门前，开门一看，原来是锦瑟来了。锦瑟只留下春燕一个人，其他仆从都让他们回去了。进到屋里，小妾向锦瑟行礼拜见，锦瑟说：“这姑娘从面相上看能生男孩，可以代替我受苦了。”便赐给锦绣衣服和珠宝首饰。小妾行礼后收下，站在一边侍候锦瑟，锦瑟拉她坐在身边，两个人谈笑得很开心。过了很久，锦瑟说：“我喝醉了，想睡觉了！”王生也脱下鞋子上了床，小妾便退出来。回到自己房里，却发现王生躺在床上，她觉得很奇怪，又转身回去窥探，那屋的蜡烛已经灭了。从此，王生每天晚上都住在小妾的屋里，一天夜里，小妾起床，悄悄地来到锦瑟的住处偷看，只听见里面传来王生和锦瑟的欢声笑语，她感到万分奇怪。急忙回去想告诉王生，但床上已经没有人了。天亮以后，小妾悄悄地把这件事告诉王生，王生自己也不知道，只是觉得有时留在锦瑟的屋里，有时睡在小妾的屋里。王生嘱咐小妾不要把这件怪事声张出去。时间一长，春燕也和王生有了私情，锦瑟装出一副不知道的样子。春燕在临盆的时候忽然难产，便大声地呼唤“娘子”。锦瑟一进门，胎儿就生出来了，举起来一看，是个男孩。锦瑟为春燕剪断脐带，把孩子放在她的怀里，笑着说：“丫头不要再生了，生得太多，只怕到时候难以割爱了。”从此以后，春燕不再生孩子了，小妾生下了五男二女。这样过了三十年，锦瑟时常回家，往来都是在夜里。一天，她带着春燕离去，便没有再回来。王生八十岁那年，忽然带着一个老仆晚上出去，也没有回来。
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【注释】
- 自为族：犹言单丁，当地王族只此一人。
- 风标修洁：仪容俊美漂亮。风标，仪容、仪态。
- 洒然：萧洒的样子。裙屐少年：指修饰华美而无实学的少年。《魏书，邢峦传》：“萧渊藻是裙屐少年，未洽治务。”裙屐，据山东省博物馆抄本，原作“裙履”。
- 鄙不齿数：鄙视他，不把他看作家庭成员。齿，同等并列。
- 馐（xīu羞）馔：精美食物。
- 脱栗瓢饮：谓饮食粗劣。脱粟，糙米。
- 折稊（tí啼）为匕（bǐ比）：折断草茎当筷子。稊，一种似稗的草。匕，饭匙，用以取饭；此指筷子。此据青柯亭本，原本作“折秭”。
- 羊臛（hù户）：羊内羹汤。臛，肉羹。
- 抵箸：抛箸。
- 败妇颡（sǎng嗓）：砸破了妻子的额头。颡，额。
- 拾（shè）级而入：登阶而进。
- 糜：烂。
- 行次：行进间。
- 厦屋：大屋。厦，古作“夏”，大的意思。
- 要（yāo夭）吠：拦阻吠叫。
- 虚诮：意谓诮让无实际损害。
- 左：不当，谬误。
- 作不如程：操作不能完成规定数量。程，程限，限量。
- 刵（èr）耳劓（yì义）鼻：割耳割鼻。刵、劓，为古代割去耳、鼻的刑名。
- 敲肘刭趾：敲碎臂肘，砍断脚趾。到，砍断。
- 给孤园：佛家语，“给孤独园”之省辞。纷孤独为中印度侨萨罗国舍卫城长者，性慈善，好施孤独，故得此名。这里指收养孤独鬼魂购处所。
- 九幽：地下极深处，衔迷信传说的阴曹地府。
- 咋（zé择）：咬，啃。
- 主簿：主理簿籍，即掌管文书档案。
- 舛（chuǎn喘）错：差错。
- 东海薛侯女：东海，郡名，秦置，楚汉之际也称郯郡，治所在今山东省郯城，辖境相当令枣庄市一带。薛侯，古薛国国君。薛，任姓，侯爵，黄帝之后裔奚仲，封于薛，地在今之薛城。见《文献通考•封建考》。
- 相闻：相告。
- 录鬼籍：抄录鬼魂的名册。
- 引嫌：避嫌。
- 赍赍（jìlài古来）：持送赏赐。
- 差跌：差错。
- 赏给倍于常廪：赏给的东西超过日常薪俸一倍。廪，廪俸。
- 谨抑：谨慎自守。
- 暗陬（zōu邹）：昏暗的角落。陬，角落。
- 飚：疾风。风从虎，此形容虎来迅疾。
- 忙遽：慌忙急遽之间。
- 墟：废墟，毁坏残破之遗址。
- 糁（sǎn）：撒。
- 隅坐：坐于偏坐。《礼记•檀弓上》：“童子隅坐而执烛。”注：“隅坐，不与成人并。”
- 附：附着，贴附。
- 效楚王女之于臣建：学习楚王女儿季芉与臣下锺建结婚的故事；意为欲下嫁王生。春秋时，楚平王死后，子昭王立，适逢吴国侵犯，攻占郢都：楚国大夫锺建负平王女儿季芉随昭王出逃，后季芉主动向昭王提出欲嫁锺建，成为夫妇。见《左传•定公四年、五年》。
- 雷殛：雷轰。
- 无室：没有妻室。
- 仙姬：仙女。
- 以赎帝谴：以便向上帝赎罪。谴，罪罚。
- 势不能员园委曲，以每其生：意谓不能委曲以贪生。此据山东省博物馆抄本，原作“势不能委曲以共其生”。员园，谓刓团无稜稜角也。《后汉书•孔融传论》：“大严气正性覆折而已，岂有员园委曲，以每其生哉！”注：“园，即刓字，……谓刓团无稜角也。每，贪也。言宁正直以倾覆摧折，不能委曲以贪生也。”
- 具状：写了诉状。
- 宜男相：骨相能生男孩。
- 婢忽临蓐难产：据山东省博物馆抄本，原作“婢亦临藤难产”。
- 业多：此指多产。业，佛家语，此指婢女情欲未断，为人生子。
- 割爱：割断情爱。