本篇是上篇《王桂庵》的续篇。寄生即上篇王桂庵之子，王桂庵和芸娘在本篇也仍活动着。这在《聊斋志异》的结构中可谓绝无仅有。之所以出现这一现象，大概与蒲松龄有意翻空出奇，打算在同一模式下展现不同的故事情节有关。“异史氏曰”说：“父痴于情，子遂几为情死。所谓情种，其王孙之谓与？不有善梦之父，何生离魂之子哉！”但明伦说：“此幅以‘情种’二字为根，‘离魂’二字为线。”可以作为比照理解《王桂庵》和《寄生》的钥匙。
由于本篇是从形式的变化上谋篇布局，故在人物性格和内容描写上有许多可争议之处。比如，王桂庵痴情于芸娘，可谓情种，但寄生见异思迁，是否也称得上是情种？在《王桂庵》篇，芸娘不能接受二女共嫁一夫的现实，这大概是明清时期正经人家少女，尤其是父母们的婚姻底线，但本篇中不仅五可和闺秀乐于接受共嫁的现实，大事化小，父母也竟然接受，尤其是闺秀的父亲郑秀才既然在“中表为嫌”上可以拒婚，在共嫁问题上更不可能不作梗发声，大发雷霆，这些，都是读者要探索而作品回避了的地方。不过，单纯从文学技巧上看，本篇的确充满浪漫气息，“反复展玩，有如山阴道上行，令人应接不暇，及求其运笔之妙，又如海上三神山，令人可望而不可即”（但明伦评）。
寄生，字王孙，郡中名士。父母以其襁褓认父，谓有夙惠，锺爱之。长益秀美，八九岁能文，十四入郡痒。每自择偶。父桂庵有妹二娘，适郑秀才子侨，生女闺秀，慧艳绝伦。王孙见之，心切爱慕。积久，寝食俱废。父母大忧，苦研诘之，遂以实告。父遣冰于郑；郑性方谨，以中表为嫌，却之。王孙益病，母计无所出，阴婉致二娘，但求闺秀一临存之。郑闻，益怒，出恶声焉。父母既绝望，听之而已。
郡有大姓张氏，五女皆美；幼者名五可，尤冠诸姊，择婿未字。一日，上墓，途遇王孙，自舆中窥见，归以白母。母探知其意，见媒媪于氏，微示之。媪遂诣王所。时王孙方病，讯知笑曰：“此病老身能医之。”芸娘问故。媪述张氏意，极道五可之美。芸娘喜，使媪拄候王孙。媪入，抚王孙而告之。王孙摇首曰：“医不对症，奈何！”媪笑曰：“但问医良否耳：其良也，召和而缓至，可矣：执其人以求之，守死而待之，不亦痴乎？”王孙欷歔曰：“但天下之医，无愈和者。”媪曰：“何见之不广也？”遂以五可之容颜发肤，神情态度，口写而手状之。王孙又摇首曰：“媪体矣！此余愿所不及也。”反身向壁，不复听矣。媪见其志不移，遂去。一日，王孙沉痼中，忽一婢入曰：“所思之人至矣！”喜极，跃然而起。急出舍，则丽人已在庭中。细认之，却非闺秀，着松花色细褶绣裙，双钩微露，神仙不啻也。拜问姓名，答曰：“妾，五可也。君深于情者，而独锺闺秀，使人不平。”王孙谢曰：“生平未见颜色，故目中止一闺秀。今知罪矣！”遂与要誓。方握手殷殷，适母来抚摩，遽然而觉，则一梦也。回思声容笑貌，宛在目中。阴念：五可果如所梦，何必求所难道。因而以梦舍母。母喜其念少夺，急欲媒之。王孙恐梦见不的，托邻妪秦识张氏者，伪以他故诣之，嘱其潜相五可。妪至其家，五可方病，靠枕支颐，婀娜之态，倾绝一世。近问：“何恙？”女默然弄带，不作一语。母代答曰：“非病也。连日与爹娘负气耳！”妪问故。曰：“诸家问名，皆不愿，必如王家寄生者方嫁。是为母者劝之急，遂作意不食数日矣。”妪笑曰：“娘子若配王郎，真是玉人成双也。渠若见五娘，恐又憔悴死矣！我归，即令倩冰，如何？”五可止之曰：“姥勿尔！恐其不谐，益增笑耳！”妪锐然以必成自任，五可方微笑。妪归，复命，一如媒媪言。王孙详问衣履，亦与梦合，大悦。意虽稍舒，然终不以人言为信。过数日，渐廖，秘招于媪来，谋以亲见五可。媪难之，姑应而去。久之，不至。方欲觅问，媪忽忻然来曰：“机幸可图。五娘向有小恙，因令婢辈将扶，移过对院。公子往伏伺之，五娘行缓涩，委曲可以尽睹矣。”王孙喜，明日，命驾早往，媪先在焉。即令絷马村树，引入临路舍，设座掩扉而去。少间，五可果扶婢出。王孙自门隟目注之。女从门外过，媪故指挥云树以迟纤步，王孙窥舰尽悉，意颤不能自持。未几，媪至，曰：“可以代闺秀否？”王孙申谢而返，始告父母，遣媒要盟。以妁往，则五可已别字矣。王孙失意，悔闷欲死，即刻复病。父母忧甚，责其自误。王孙无词，惟日饮米汁一合。积数日，鸡骨支床，较前尤甚。媪忽至，惊曰：“何惫之甚？”王孙涕下，以情告。媪笑曰：“痴公子！前日人趁汝来，而故却之；今日汝求人，而能必遂耶？虽然，尚可为力。早与老身谋，即许京都皇子，能夺还也。”王孙大悦，求策。媪命函启伻约次日候于张所。桂庵恐以唐突见拒。媪曰：“前与张公业有成言，延数日而遽悔之：且彼字他家，尚无函信，谚云：‘先炊者先餐。’何疑也！”桂庵从之。次日，二仆往，井无异词，厚犒而归。王孙病顿起，由此闺秀之想遂绝。
初，郑子侨却聘，闺秀颇不怿；及闻张氏婚成，心愈抑郁，遂病，日就支离。父母诘之，不肯言。婢窥其意，隐以告母。郑闻之，怒不医，以听其死。二娘慰曰：“吾侄亦殊不恶，何守头巾戒，杀吾娇女！”郑恚曰：“若所生女，不如早亡，免贻笑柄！”以此夫妻反目。二娘与女言，将使仍归王孙，若为媵。女俯首不言，意若甚愿。二娘商郑，郑更怒，一付二娘，置女度外，不复预闻。二娘爱女切，欲实其言。女乃喜，病渐痊。窃探玉孙，亲迎有日矣。及期，以侄完婚，伪欲归宁，昧旦，使人求仆舆于兄。兄最友爱，又以居村邻近，遂以所备亲迎车马，先迎二娘。既至，则妆女人车，使两仆两媪护送之。到门，以毡贴地而入。时鼓乐已集，从仆叱令吹擂，一时人声沸聒。王孙奔视，则女子以红帕蒙首，骇极，欲奔；郑仆夹扶，便令交拜。王孙不知何由，即便拜讫。二媪扶女，径坐青庐，始知其闺秀也。举家皇乱，莫知所为。时渐濒暮，王孙不复敢行亲迎之礼。桂庵遣仆以情告张；张怒，遂欲断绝。五可不肯，曰：“彼虽先至，未受雁采；不如仍使亲迎。”父纳其言，以对来使。使归，桂庵终不敢从。相对筹思，喜怒俱无所施。张持之既久，知其不行，遂亦以舆马送五可至，因另设青帐于别室。王孙周旋两间，谍踱无以自处，母乃调停于中，使序行以齿，二女皆诺。及五可闻闺秀差长，称“姊”有难色。母甚虑之。比三朝公会，五可见闰秀风致宜人，不觉右之，自是始定。然父母恐共积久不相能，而二女却无间言，衣履易着，相爱如妹妹焉。王孙始问五可却媒之故。笑曰：“无他，聊报君之却于媪耳。尚未见妾，意中止有闺秀；即见妾，亦略靳之，以觇君之视妾，较闺秀何如也。使君为伊病，而不为妾病，则亦不必强求容矣。”王孙笑日：“报亦惨矣！然非于媪，何得一觐芳容。”五可曰：“是妾自欲见君，温何能为。过舍门时，岂不知眈眈者在内那。梦中业相要，何尚未知信耶？”王孙惊问：“何知？”曰：“妾病中梦至君家，以为妄；后闻君亦梦，妾乃知魂魄真到此也。”王孙异之，遂述所梦，时日悉符。父子之良缘，皆以梦成，亦奇情也。故并志之。异史氏曰：“父痴于情，子遂几为情死。所谓情种，其王孙之谓钦，不有善梦之父，何生离魂之子哉！”
据《聊斋志异》铸雪斋抄本
[白话]王寄生，字王孙，是大名府的名士。父母因为他在襁褓里就能认出父亲，认为他天生聪慧，对他十分钟爱。长大以后，他越发秀美，八九岁的时候就能写文章，十四岁就进了府学。王寄生常常想自己选择配偶。他的父亲王桂庵有个妹妹二娘，嫁给秀才郑子侨，生了一个女儿名叫闺秀，长得艳丽，生得聪明，是举世无双的女子。王寄生见到她以后，心中十分爱慕，时间一长，就到了寝食俱废的地步。父母万分忧虑，苦苦地追问他是怎么回事，王寄生就说出了实情。父亲请媒人到郑家提亲，但郑子侨生性固执严谨，认为表亲不可通婚，便拒绝了这门亲事。王寄生病得更重了。他母亲芸娘想不出什么好办法，就暗中托人委婉地跟二娘商量，只求闺秀能到王家来一次，看一看王寄生。郑子侨听说后，更加愤怒，便说了些很不好听的话，王寄生父母已经绝望了，只好听之任之了。
郡里有个姓张的大户人家，生的五个女儿都很美丽，最小的叫五可，比她的姐姐们都还要美艳，正在挑选女婿还没有许人。一天，五可在上坟的路上遇到王寄生，从车子里窥见他的样子，回家告诉了母亲。母亲探明了五可的心思，就见了媒婆于氏，暗中示意她去说媒。于氏便来到王家。这时王寄生还病着，于氏一听他的病情，便笑着说：“这个病我老婆子能治好。”芸娘问是怎么回事。于氏便叙述了张家的意思，极口称赞五可的美貌。芸娘很高兴，让于氏去见王寄生。于氏进了屋子，抚摸着王寄生，并且告诉他自己来的意思。王寄生摇摇头说：“医不对症，又有什么用啊！”于氏笑着说：“看病只问医生的医术是否高明。如果医术高明，即使请的是医和，来的却是医缓，一样可以治病。如果固执地认准一个人要他治病，即使死守也要等他，这不是太傻了吗？”王寄生抽泣着说：“不过天下的医生，没有人能超过医和。”于氏说：“你的见识怎么这么不广啊？”接着，她就把五可的容颜、皮肤、神情态度，连说带比划地给王寄生描绘了一番。王寄生又摇摇头说：“妈妈不必再说了！这个人不是我心里想念的。”说完，转过身冲着墙壁，不再听于氏说了。于氏见王寄生的想法不可动摇，只好走了。
一天，王寄生病得昏沉沉的，忽然一个丫环走进来说：“你思念的人到了！”王寄生高兴极了，一下子就从床上跳了起来，急忙跑出了屋子，发现一个美人已经站在庭院里。王寄生细细地辨认，却不是闺秀，只见她身穿松花色细褶绣裙，微微露出双脚，真是如同神仙下凡。王寄生上前施礼，请问姓名。姑娘回答说：“我是五可。你的一片深情都只在闺秀的身上，让人心中不平。”王寄生谢罪道：“我生平从未见过你的容貌，所以眼睛里只有一个闺秀，今天我才知罪了！”说完，就和五可定了誓约。王寄生正亲热地握着五可的手，恰好母亲来抚摩他，他惊喜地醒过来，这才发现刚才是一场梦。他回想五可的音容笑貌，好像还在眼前，不由心中暗想：“五可果真像梦中见到的一样，又何必去追求那难于求到的闺秀呢？”于是，他就把梦见五可的经过告诉了母亲。
芸娘很高兴儿子的念头已经有所改变，急忙想找人去张家说媒。王寄生唯恐梦中所见不真，便托一位平素和张家相识的邻居老妈妈，假装有什么事到张家去，嘱咐她暗中相看五可。老妈妈来到张家时，五可正在生病，头靠在枕头上，手托着香腮，一副婀娜动人的姿态，真是倾国倾城的美貌。老妈妈走近前问道：“是什么病呀？”五可默默地玩弄着衣带，一句话也不说。母亲代她回答说：“不是生病。是这几天在跟爹妈斗气呢！”老妈妈问是什么原因，母亲说：“好多人家来提亲，她都不愿意，一定要是王家的王寄生才肯嫁。因为我这个当妈的劝她急了，她就发了脾气，好几天不吃饭。”老妈妈笑着说：“姑娘如果配王郎，真是天生的一对玉人。他如果见了五娘，恐怕又要憔悴死了！我回去告诉王家，就让他家请媒人来提亲，怎么样？”五可制止她说：“妈妈别这么做！只怕人家不同意，更会招人笑话！”老妈妈毅然表示一定办成这事，五可这才微笑着答应了。老妈妈回到王家复命，讲得和媒婆说的一样。王寄生详细地询问五可的衣着，也和梦中见到的一样，大为高兴。王寄生的心情虽然稍稍舒缓了一些，但是始终不敢全信别人说的话。
过了几天，王寄生的病渐渐好了，他秘密地把媒婆于氏招来，和她商量要亲眼见一见五可。于氏觉得很为难，姑且答应下来就走了。过了好久，于氏也没有来。王寄生正要找人去问，于氏忽然高高兴兴地来了，说：“幸好有机可图了。五娘一直都有小病，每日就让丫环扶着，到对面院子散步。公子先去埋伏在一边等候，五娘行动缓慢，你就可以把她看个清清楚楚了。”王寄生很高兴。第二天，王寄生早早地让人备马前往，于氏已经先等在那里了。就让他把马系在村外的树上，然后领他进了临街的一间屋子，让他坐下，关上门就走了。过了一会儿，五可果然扶着丫环出来了。王寄生从门缝中注视着五可。五可从门外走过，于氏故意指点着云呀树的，来放缓五可的脚步。王寄生把五可看了个清清楚楚，不禁心跳加快，不能自持。不一会儿，于氏来了，问道：“可以代替闺秀吗？”王寄生向于氏道谢后就回家了。王寄生回家后，立刻把相看五可的事告诉父母，派媒人去张家订亲。等媒人前往张家一说，却发现五可已经许给别人了。
王寄生大失所望，后悔郁闷得要死，一下子又病倒了。父亲很是忧虑，怪他是自己误了好事。王寄生无言以对，每天只饮一碗米汤，过了几天，已经瘦得皮包骨头躺在床上，比上一次病得还要厉害。这一天，于氏忽然来了，吃惊地问：“你怎么病成这样呢？”王寄生流下眼泪，把实情告诉她。于氏笑着说：“真是个痴公子！前些日子是人家来追你，你却故意拒绝人家；现在是你求人家，哪能说成就成呢？虽然如此，倒还可以想想办法。早点儿和我老婆子商量，即使嫁给了京城的皇子，也能够替你夺回来。”王寄生大为高兴，便请教有何计策。于氏便让他写好一封书信，派人送往张家，并约好第二天在张家等候。王桂庵担心会因为唐突行事而被张家拒绝，于氏说：“前些日子我和张公已经有约在先，延迟了几天，是他们忽然反悔的。况且说五娘已经许给别人，并没有什么书信帖子。俗语说：‘先做饭的人先吃。’有什么好怀疑的！”王桂庵听从了她的意见。第二天，两个仆人前往张家下聘，张家没说什么二话，厚厚地犒赏了他们。王寄生的病也一下子好了，从此他再也不去想闺秀了。
起初，郑子侨拒绝了王家的聘礼，闺秀很不高兴。等到听说王家和张家结成婚姻，心情更加抑郁，就病倒了，一天比一天憔悴。父母问她是怎么回事，她也不肯说。丫环窥探出闺秀的心思，悄悄地告诉她的父母。郑子侨听说后非常生气，不给闺秀请医生看病，听任她病死。二娘埋怨道：“我侄子也不差，何必死守那些陈腐的清规戒律，害死我们的女儿呢！”郑子侨恼羞成怒地说：“就你生的这种女儿，不如早点儿死掉，免得被人家当成笑柄！”从此以后，夫妻俩反目成仇。二娘跟女儿商量，还让她嫁给王寄生，但是只能做小老婆了。闺秀低下头不说话，看上去好像还很愿意。二娘又跟郑子侨商量，郑子侨更加愤怒，把这事全都交给二娘处理，将女儿置之度外，不再干涉这桩婚事。二娘爱女心切，就想把她的话变成现实，闺秀于是高兴起来，病也渐渐好了。
二娘暗中探听到王寄生迎亲的日期已经确定。到了那一天，二娘便以侄子要结婚，假装要回娘家探望。天刚亮，她就派人到哥哥家借车马。王桂庵对妹妹最为友爱，又因为两个村子靠得很近，就派准备用来迎亲的车马先去迎接二娘。车马一到，二娘就为女儿装扮好送上车，派两个仆人和两个仆妇护送。车马来到王家，便用红毡铺地，将闺秀接了进去。这时鼓乐已经准备好，仆人便喝令开始吹打起来，一时间人声鼎沸，鼓乐齐鸣。王寄生跑出来一看，只见女子用红帕蒙着头，不由十分惊骇，转身就要跑；郑家的两个仆人上前将王寄生夹扶在中间，就让他和新人拜堂。王寄生不知道是怎么回事，就已经拜完了天地。两个仆妇扶着女子，径直进了洞房，这才知道她竟是闺秀。一时间，全家慌乱起来，不知道该怎么办才好。渐渐地到了傍晚，王寄生也不再敢去张家迎接新人了。王桂庵派仆人把这个情况告诉张家，张家听了非常气愤，就想断绝这门亲事。五可不同意，说：“她虽然先到了，但是没有正式下聘礼，不如仍旧让王家来迎亲。”父亲采纳了她的意见，并且告诉了来送信的仆人。仆人回来报告了情况，但王桂庵终究不敢按张家的意思办。一家人坐在一起筹划商量，都被弄得高兴不是，发火也不是。张家等了很久，知道王家不会来迎亲了，便也派车马将五可送到王家。王家就在另外的房间也设了洞房，王寄生在两个洞房之间往来周旋，不知怎么办才好。于是，芸娘从中调解，让五可和闺秀二人根据岁数排列长次，两个姑娘都同意了。五可听说闺秀稍微大一点，就不是很愿意叫她姐姐，芸娘很是担忧。等到结婚第三天，两人在公婆面前见面，五可见闺秀很有风致，举止大方，不自觉地尊她为姐姐，从此，两位新娘才定了长次。王桂庵夫妇担心时间长了她们不能和睦共处，但两个媳妇却从来没有闹过矛盾，互相交换衣服，相亲相爱像姐妹一样。
这时，王寄生才问起五可为什么当初要拒绝婚事，五可笑着说：“没有别的原因，只是为了报复你拒绝于媒婆提亲。还没有见到我的时候，你的心中只有一个闺秀；即使见了我以后，我也要庄重一点儿，来看你对待我的态度，和对待闺秀是不是一样。假使你为了她生病，却不为我生病，我也就不会强求你一定要娶我了。”王寄生笑着说：“报复得也够惨的！要不是于媒婆，我又怎么能一睹你的芳容呢？”五可说：“是我自己想见你，于媒婆她怎么能办得到呢？经过那家门前时，我难道不知道里面有个人直勾勾盯着我看吗？梦里都已经和你约定了，你为什么还不相信呢？”王寄生吃惊地问：“你怎么会知道我做的梦？”五可说：“我生病的时候做梦到了你家，以为很荒唐，后来听说你也做了个梦，我这才知道我的魂魄真的到过这里。”王寄生觉得很神奇，便讲述了自己做的那个梦，和五可做梦的时辰日期都符合。王桂庵父子的良缘都是通过梦而成的，这也可以称得上是神奇的爱情了。所以一并记载下来。
异史氏说：父亲痴迷于爱情，儿子也几乎为情而死。所谓的情种，说的就是王孙这样的人吧？如果没有一个善于做梦的父亲，又怎么会生出一个为爱离魂的儿子呢！
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【注释】
- 夙惠，天生慧根。
- 冰：冰人、媒人。
- 方谨：方正拘谨。
- 益病：据二十四卷本，原作“逾病”。
- 临存：亲临探问。
- 探知：此据青柯享本，原作“沈知”。
- 召和而经至：意谓同是名医，请谁都一样。和、缓，春秋时秦之名医。
《左传•昭公元年》：晋平公有疾，求医于秦，秦景公使医和视之。《左传•成公十年》：晋景公有疾，求医于秦，秦桓公使医缓为之。
- 愈，胜过。
- 要（yāo腰）誓：订盟。指订嫁娶之约。
- 逢（qú渠）然：惊喜的样子。
- 不的：不准确。
- 潜相（xiāng乡），暗地相看。
- 负气：犹言赌气。
- 问名：古代婚礼六礼之一。《仪礼•士昏礼》：“宾执雁，请问名。”这里是求婚的意思。
- 机幸可图：幸好有机会可以设法。
- 将扶：扶持。
- 缓涩，缓慢。
- 门隟（Xì夕），门缝。隟，同“隙”。
- 。意颤：心跳，指心情激动。
- 一会（gě鸽）：量名，十合为升，一合约为一小碗。
- 鸡骨支床，形容瘠瘦。《世说新语•德行》：“王戎、和峤同时遭大丧，俱以孝称，王鸡骨支床，和哭泣备礼。”
- 趁：犹追随。
- 怦（bēng崩）约，遣人约定。怦，使者。
- 犒（kāo靠），犒劳，赏赐。
- 却聘：拒婚。
- 头巾戒，迁腐儒生所遵守的请规戒律。头巾，封建时代读书人的冠中，后用为迂腐儒生的代称。
- 若为媵（yìng应），如同作妾。若，如。媵，媵妾。
- 一忖二娘，完全交给二娘！意谓自己不管。一，全。
- 实，实践。
- 亲迎：婚礼六礼之一，即新壻亲到女家迎娶新娘。
- 妆女：指盛妆其女闺秀。
- 以毡贴地而入，以红毡铺地，引新妇而入。
- 红帕蒙首：旧时婚礼，新妇以红帕蒙头，行交拜礼。
- 青庐：古时婚俗，以青布幔为屋，于此交拜迎妇，称“青庐”。
- 未受雁采：指未有正式订婚手续。雁采，古代婚礼六礼之一，又称纳采。
- 三朝公会，指婚后第三天相互会见。
- 右之：尊重她。古代以右为尊。
- 不相能，不相客。
- 间言，非议之言。
- 靳，吝惜，意谓审慎迟疑。
- ，见，拜识。
- 眈眈者，指寄生，谓其綦目窥视。
- “父子之良缘”二句，谓王桂庵及其子寄生，都是在梦中结识所爱，终成婚配。
- 情种，痴情种子：谓钟于男女情爱者。
- 离魂：据山东省博物馆抄本，原作“离情”。