本篇是劝诫意味很浓的小说。劝诫什么呢？劝诫男人不要赌博而附带劝诫女人不要喜争善骂。这大概都是当日农村中的痼疾。
故事叙述人间的赌徒和阴间的赌徒竟然联手赌博，而赌兴正浓时，遇到城隍夜巡，受到严惩。结尾叙述赌徒们回到人间，赌徒周子明“既苏，臀创坟起，脓血崩溃，数月始痊。……而周以四指带赤墨眼，赌如故。此以知博徒之非人矣！”小说的宗旨十分明了。赌棍们在阴间受到的惩罚颇有创意，是城隍“令以利斧斫去将指，乃以墨朱各涂两目，游市三周讫”。不过，联系到故事后面的附录，称张石年在担任淄川县令时：“最恶博。其涂面游城，亦如冥法，刑不至堕指，而赌以绝。”就豁然开朗，原来惩罚手段的发明权缘于张石年，而小说是依据张石年的禁赌政绩编排的。
李信，博徒也。昼卧，忽见昔年博友王大、冯九来，邀与敖戏。李亦忘其为鬼，忻然从之。既出，王大往邀村中周子明，冯乃导李先行，人材东庙中。少顷，周果同王至。冯出叶子，约与撩零。李曰：“仓卒无博资，辜负盛邀，奈何？”周亦云然。王云：“燕子谷黄八官人放利债，同往贷之，宜必诺允。”于是四人并去。飘忽间，至一大村。村中甲第连垣，王指一门，日：“此黄公子家。”内一老仆出，王告以意。仆即人白。旋出，奉公子命，请王、李相会。入见公子，年十八九，笑语蔼然。便以大钱一提付李，曰：“知君悫直，无妨假贷。周子明我不能估之也。”王委曲代为请。公子要李署保，李不肯。王从旁怂恿之，李乃诺。亦授一千而出。便以付周，且述公子之意，以激其必偿。
出谷，见一妇人来，则村中赵氏妻，素喜争眷骂。冯曰：“此处无人，悍妇宜小祟之。”遂与捉返入谷。妇大号，冯掬土塞其口。周赞日：“此等妇，只宜椓杙阴中！”冯乃捋裤，以长石强纳之。妇若死。众乃散去，复人庙，相与赌博。
自午至夜分，李大胜，冯、周资皆空。李因以厚资增息悉付王；使代偿黄公子；王又分给周、冯，局复合。居无何，闻人声纷拏,一人奔入曰：“城隍老爷亲捉博者，今至矣！”众失色。李舍钱逾垣而逃。众顾资，皆被缚。既出，果见一神人坐马上，马后絷博徒二十余人。天未明，已至邑城，门启而人。至衙署，城隍南面坐，唤人犯上，执籍呼名。呼己，并令以利斧斫人将指，乃以墨朱各涂两目，游市三周讫。抑者索贿而后去其墨朱，众皆赂之。独周不肯，辞以囊空；押者约送至家而后酬之，亦不许。押者指之日：“汝真铁豆，炒之不能爆也！”遂拱手去，周出城，以唾湿袖，且行且拭。及河自照，墨朱未去；掏水盥之，坚不可下，悔恨而归。
先是；赵氏妇以故至母家，日暮不归，夫往迎之，至谷口，见妇卧道周。睹状，知其遇鬼，去其泥塞，负之而归。渐醒能言，始知阴中有物，宛转抽拔而出。乃述其遭，赵怒，遽赴邑宰，讼李及周，腰下，李初醒；周尚沉睡，状类死。宰以其诬控，答赵械妇，夫妻皆无理以自申，越日，周醒，目眶忽变一赤一黑，大呼指痛。视之，筋骨已断，惟皮连之，数日寻堕。目上墨朱，深入肌理。见者无不掩笑。一日，见王大来索负。周厉声但言无钱，王忿而去，家人问之，始知其故。共以神鬼无情，劝偿之，周龈龈不可，且曰：“今日宫宰皆左袒赖债者，阴阳应无二理，况赌债耶！”次日，有二鬼来，谓黄公子具呈在邑，拘赴质审；李信亦见隶来，取作间证：二人一时并死；至村外相见，王、冯俱在。李谓周日：“君尚带赤墨眼，敢见官耶？”周仍以前言告。李知其吝，乃曰：“汝既昧心，我请见黄八官人，为汝还之。”遂共诣公子所。李人而告以故，公子不可，曰：“负欠者谁，而取偿子子？”出以告周，因谋出资，假周进之。周益忿，语侵公子。鬼乃拘与俱行。无何，至邑，入见城隍。城隍呵日：“无赖贼！涂眼犹在，又赖债耶！”周日：“黄公子出利债，诱某博赌，遂被惩创。”城隍唤黄家仆上，怒曰：“汝主人开场诱赌，尚讨债耶？”仆曰：“取资时，公子不知其赌，公子家燕子谷，捉获博徒在观音庙，相去十余里。公子从无设局场之事。”城隍顾周日：“取资悍不还，反被捏造！人之无良，至汝而极！”欲答之，周又诉其息重。城隍日：“偿几分矣？”答云：“实尚未有所偿。”城隍怒日：“本资尚欠，而论息耶？”答三十，立押偿主。二鬼押至家，索贿，不令即活，缚诸厕内，今示梦家人。家人焚楮锭二十提，火既灭，化为金二两、钱二千。周乃以金酬债，以钱赂押者，遂释令归。既苏，臀疮坟起，脓血崩溃，数月始痊。后赵氏妇不敢复骂；而周以四指带赤墨眼，赌如故。此以知博徒之非人矣！
异史氏曰：“世事之不乎，皆由为官者矫在之过正也。昔日富豪以倍称之息折寺良家子女，人无故息者；不然，函刺一投，则官以三尺法左袒之。故昔之民社官，皆为势家役耳。迨后贤者鉴其弊，又悉举而大反之。有举人重资作巨商者，衣锦厌粱肉，家中起楼阁、买良沃。而竞忘所自来。一取偿，则怒目相向。质诸官，官则日：‘我不为人役也。’是何异懒残和尚，无工夫为俗人拭泪哉！余尝谓昔之官谄，今之官谬；谄者固可诛，谬者亦可恨也。、放资而薄其息，何尝专有益于富人乎？”
张石年宰淄川，最恶博。其涂面游城，亦如冥法，刑不至堕指，而赌以绝。盖其为官，甚得钩距法。方簿书旁午时，每一人上堂，公偏暇，里居、年齿、家口、生业，无不絮絮问，问已，始劝勉今去。有一人完税缴单，自分无事，呈单欲下。公止之，细问一过，日：“汝何博也？”其人力辩生乎不解博。公笑日：“腰中尚有博具。”搜之，果然。人以为神，而并不知其何术。
据《聊斋志异》铸雪斋抄本
[白话]李信是个赌徒。一天，他白天睡觉，忽然看见当年的赌友王大、冯九来了，邀请他一起去赌钱。李信也忘了他们已经是鬼，便高兴地跟着去了。出了门，王大去邀请村里的周子明，冯九便领着李信先走，来到村东的庙中。不一会儿，周子明果然和王大一起来了。冯九拿出纸牌，大家约好开赌。李信说：“匆匆忙忙出来没有带赌本，辜负你们的盛情邀请，怎么办呢？”周子明也说没带钱。王大说：“燕子谷的黄八官人放高利贷，我们一起去向他借钱，他一定会借的。”于是四个人一同前往。飘飘忽忽之间，他们来到一个大村子。村子高宅大院接连不断，王大指着一扇门说：“这就是黄公子家。”门里走出一个老仆人，王大说明来意。仆人马上进去禀告，很快就出来，说是奉公子的命令，请王大、李信二人相会。王、李二人进到里面，只见黄公子十八九岁的样子，笑着说话，态度和蔼。黄公子拿出一串大钱交给李信，说：“我知道你是个诚实正直的人，不妨借给你，但是周子明我不能信任他。”王大婉转地代周子明求情。黄公子要求李信替他担保，李信不肯。王大在旁边怂恿他，李信就答应了，于是黄公子也借给周子明一千钱。两个人出来，把钱交给周子明，并且复述了黄公子的话，来激周子明一定要还钱。
他们出了燕子谷，见一个妇人走来，原来是村中赵某的妻子，平时喜欢争吵骂人。冯九说：“这里没有人，咱们给这个泼妇一点儿苦头吃。”于是与王大上前捉住赵氏妇，返回谷中。赵氏妇放声大嚎，冯九捧了把土塞住她的嘴。周子明赞许道：“这样的泼妇，还应该把木桩塞进她的阴道里！”冯九于是脱下她的裤子，把一根长条石硬塞进去。赵氏妇昏死过去。众人于是散去，又回到庙里，开始赌博。
从中午一直玩到半夜，李信大获全胜，冯九、周子明都输光了。李信便拿出很多钱加上利息都给了王大，请他代为还给黄公子。王大又把钱分给周子明、冯九，重新开始赌博。过了不一会儿，就听到人声嘈杂，一个人跑进来喊道：“城隍老爷亲自捉拿赌博的人，现在已经到了！”众人大惊失色。李信丢下钱翻墙逃跑了，其他的人顾钱，都被抓住捆起来。出了庙门，果然看见一个神人坐在马上，马后面一连捆着二十几个赌徒。天还没有亮，已经来到县城，打开城门进了城。来到衙门，城隍面南背北坐下，传唤犯人上堂，拿着簿籍点名。点完名后，就命人用锋利的斧子砍去他们的中指，然后再用黑红两种颜色分别涂在两只眼睛上，押他们游完三周街。押送的人索要贿赂后就替他们去掉黑红颜色，众赌徒都拿出钱行贿。唯独周子明不肯，借口说身上没钱，押送的人跟他约好送到家再付钱，周子明也不肯。押送的人指着他骂道：“你真是个铁豆子，炒都炒不爆！”便拱手告别而去。周子明出了城，用唾沫粘湿袖子，一边走一边擦眼睛，走到河边一照，黑红颜色没能去掉，捧水来洗，也洗不掉，他只好又悔又恨地回家了。
先前，赵氏妇因为有事回娘家，天晚了还不回来，她丈夫去接她。走到谷口，发现媳妇躺在路边，看她的样子，知道她是遇到鬼了，便去掉她嘴里的泥巴，把她背回家。赵氏妇渐渐地醒过来能说话了，这才知道阴道里还有东西，便宛转地替她抽拔出来。赵氏妇这才叙述了自己的遭遇。赵氏大怒，马上就赶到县衙，告李信和周子明。官府发下传票，李信刚刚睡醒，周子明还在沉睡，像死了一样。县令认为赵氏诬告，便将赵氏打了一顿，还给他媳妇戴上刑具，赵氏夫妻都拿不出理由为自己申辩。第二天，周子明醒过来，眼眶忽然变成一红一黑，而且大喊手指疼。一看，中指的筋骨已经断了，只有皮还连着，过了几天就彻底掉了。眼睛上的黑红颜色深入到肌肤里面，见到的人没有不捂着嘴笑的。一天，王大来索要欠款，周子明恶声恶气地只说没钱，王大忿忿地走了。家里的人问他怎么回事，这才知道事情的经过。大家都认为神鬼是不讲情面的，劝他还钱。周子明争辩着就是不给，并且说：“现在当官的都袒护赖债的，人世和阴间应该是一样的，何况是赌债呢！”
第二天，有两个鬼前来，说黄公子已经在县里把他告下了，要将他拘捕到堂对质审问。李信也看见鬼差前来，让他去当旁证，于是周子明和李信同时都死了。他们来到村外相见，王大、冯九二人都在。李信对周子明说：“你还带着红黑眼，敢去见官吗？”周子明还是用前面说过的话回答他。李信知道他吝啬，便说：“你既然没有良心，那我就去见黄八官人，替你把账还了。”于是众人一起前往黄公子家。李信进去对黄公子说明自己的意思，黄公子不同意，说：“欠钱的是谁，凭什么要你来还呢？”李信出来告诉周子明，于是大家商量凑出一笔钱，假称是周子明的钱还给黄公子。周子明更加忿忿不平，言语冒犯黄公子。鬼就押着他们一起走了。工夫不大，到了县城，去见城隍老爷。城隍老爷呵斥道：“你这个无赖贼！眼睛上涂的颜色还在，又想赖债！”周子明说：“黄公子放高利贷，引诱我参加赌博，这才受到了惩罚。”城隍老爷传唤黄家的仆人上堂，愤怒地说：“你家主人开赌场诱人赌博，还想讨债吗？”仆人说：“取钱的时候，黄公子并不知道他是要赌博。我们公子的家在燕子谷，抓获赌徒是在观音庙，两地相距十几里。我们公子从来没有干过开设赌场的事情。”城隍老爷看着周子明说：“借了别人的钱耍赖不还，反而捏造事实，诬陷好人！要说没有良心，你可算是到了极点！”说着就要动刑。周子明又说黄公子的利息太重。城隍老爷问：“你还了几分？”周子明说：“确实一分钱也没有还。”城隍老爷气愤地说：“本钱还没有偿还，还说什么利息？”然后下令打了周子明三十下，立即押回阳间偿还债主。两个鬼把周子明押送到家，向他索要贿赂，不让他马上活过来，把他绑在厕所里，命令他托梦给家里人。家里人烧了二十提纸做的银锭，火灭了以后，化成二两银子和二千钱。周子明就用二两银子还了债，二千钱贿赂押送的鬼，这才将他释放回家。周子明苏醒过来，屁股上长了好多疮，脓血溃烂，过了几个月才好。后来，赵氏妇不敢再骂人，而周子明虽然只有四个指头，眼睛还是红黑色，照样赌博。由此可见，赌徒真不是人啊！
异史氏说：世上之所以有不公平的事情，都是因为做官的矫枉过正的缘故。从前，富豪们用放一收二的高利贷来抢夺良家女子，人们都不敢说话。如果有人不满，富豪就会给官府写信通关节，官府便用法律来袒护他们。所以从前的地方官，都是有钱有势人家的差役。后来，一些贤明的人发现了其中的弊病，又全部反了过来。有的人向别人借了一大笔钱做生意成了富商，穿着锦绣衣服，饱食美味佳肴，家里盖起了楼阁，买了良田，却忘了钱是从哪里来的。一向他讨债，就怒目相向。等告到衙门，官长就会说：“我不是他人的奴役。”这跟懒残和尚没工夫替俗人擦眼泪有什么区别！我曾经说过，从前的官员谄媚，现在的官员荒谬。谄媚的人固然应该声讨，荒谬的人也很可恨。让人放债却让他收很少的利息，难道只会对富人有利吗？
张石年担任淄川县令时，最讨厌赌博。像给赌徒涂面，拉他们游城，和阴间的做法一样，不过没有到砍手指这种程度，因此，赌博被禁止了。张石年做官，很善于由此及彼，钩索隐情。当他处理公事很繁忙的时候，每有一个人上堂，他就抽出空子，将这人的住处、年纪、家中人口、职业都详详细细地问个遍。问完以后，才劝勉一番让人离去。有一个人纳完税缴单子，自己以为无事，递上单子就要下堂。张石年让他停下，细细地问了他一遍，问：“你为什么要赌博？”那人竭力争辩，说是一辈子都没有赌过。张石年笑着说：“你腰里还有赌博的器具呢。”让人一搜，果然如此。人们都认为他很神，但不知道他用的什么方法。
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【注释】
- 敖戏，游戏。此指赌博。
- 叶子，纸牌。明代称玩纸牌为叶子戏。
- 撩零，犹言。赌博。唐李肇《国史补》卷下《叙博长行戏》：“博徒强各个胜谓之撩零，假借分画谓之囊家，囊家什一而取谓之乞头。”
- 放利债，借钱与人，收取利息。
- 大钱，清康熙年间铸造大制钱、小制钱。大制钱又称大钱，每千文作银一两；小制钱又称小钱，每千文作银七钱。一提：一串，一千文为一串。见彭信威《中国货币史》。
- 悫（què确）直：忠厚耿直。
- 署保：署名作保。
- 祟，鬼神予人的灾祸。
- 椓杙（zhuòyì琢艺）：敲入木橛。椓，敲击。杙，一头尖的短木，俗称木撅。
- 将指：中指。《左传•宣公四年》：“子公之食指动。”孔颖达疏：“五指之名日巨指、食指、将指、无名指、小揩也。”
- 墨朱：黑色和红色。
- 掩笑：掩口而笑。
- 索负：讨债。
- 龈龈（yínyín银银），同“龂龂”，争辩貌。
- 间证，中证。
- 涂眼犹在：此据二十四卷抄本，原本作”徒眼犹在”。
- 格锭：祭奠用的纸钱。
- 倍称之息：加倍的利钱。
- 人无敢息，谓人们恐惧，吓得气也不敢出。息，呼吸。
- 三尺法：法律。古时把法律条文写征三尺长的竹简上，故称。
- 民社官：地方官。
- 举人重资：借取别人大量资本。
- “何异懒残和尚”二句，懒残和尚，指唐衡岳寺高僧明瓒禅师，因其性懒而食残，故号懒残和尚。明人翟汝稷《水月斋指月录》记载：唐诗宗使人诏请明瓒禅师，他零涕垂膺，使者见之而笑，今拭涕。他回答说：“我岂有工夫为俗人拭涕也。”
- 张石年：张嵋，字石年，仁和（今浙江省杭州市）人。康熙二十五年任淄川令。见乾隆《淄川县志》。
- 钩距，犹言钩致，谓钩索隐情。《汉书•赵广汉传》，“广汉迁京兆尹，威名流闻，其发奸摘伏如神，尤善为钩距，以得事情。钩距者，设欲知马价，则先问狗，已，问羊，又问牛，然后及马，参伍其贾，以类相准，则知马之贵贱，不失实矣。”王先谦补注：“钩，若钩取物也。距与致同。钩距，谓钩而致之。”
- 方簿书旁午时，当忙碌处理公文之时。簿书，官署文书。旁午。交错纷繁，谓事物繁杂。