一天，天色已晚，白云深出门，和一个年轻人走了。真毓生很高兴，他不很怕梁云栋，急忙上前敲门。盛云眠出来开门。一问，原来梁云栋也出去了。真毓生便问起云栖，盛云眠领他前去，又进了一个院子，喊道：“云栖！有客来了。”只见房门“呯”的一声关上了。盛云眠笑着说：“关门了。”真毓生站在窗外，似乎有话要说，盛云眠一见就先出去了。云栖隔着窗户说：“她们是拿我做诱饵，来钓您这条鱼。您要是常来，命就差不多完了。我不能终身恪守清规，但也不敢随便胡来，应当顾廉耻，希望能嫁给一个像潘必正那样的人。”真毓生于是和她相约白头到老。云栖说：“我的师傅抚养我，也是很不容易。你如果真的爱我，就拿二十两银子替我赎身。我在这里等你三年。如果你想私下幽会，这不是我能做的。”真毓生答应了。刚想再有所表白，盛云眠又来了，他只好跟着出了院子，告别回家去了。真毓生内心惆怅，想着找个什么借口再去一趟，好再次一见云栖的芳容，不料，家人来报告说他父亲病了，他只好连夜赶回去了。
不久，真举人死了。臧夫人家教最严，真毓生不敢让她知道自己的心事，只是削减开支，一天一天地攒钱。有人来给他说媒，他就以服丧为理由拒绝，母亲不同意。他就婉转地告诉母亲说：“当初在黄冈时，外祖母想让我和陈家订婚，我也很愿意。现在家里遇到这么大的变故，音讯也断了，好久没有去黄冈打听。希望母亲让我去一趟，如果不合适，就全听母亲的吩咐。”臧夫人答应了，真毓生便带着积攒的钱出发了。到了黄冈，他来到吕祖庵，只见庭院楼宇荒凉，和以前大不一样。他慢慢地往里走，只有一个老尼姑在做饭，便上前询问情况。老尼姑说：“前年老道士死了，‘四云’就散掉了。”真毓生又问：“到哪里去了？”老尼姑说：“云深、云栋跟着恶少走了，以前听说云栖住在郡北，云眠的消息就不知道了。”真毓生听完，悲叹不已，便命令车马立即前往郡北，遇到寺观就打听，但没有查到一点儿踪迹。真毓生惆怅怨恨地回了家，向母亲撒谎说：“舅舅说，陈家父亲去岳州了，等他回来以后，就会派媒人前来。”
过了半年，臧夫人回娘家探亲，向母亲提起这件事，母亲一副茫然不知的样子。臧夫人很生气儿子撒谎，但外祖母以为是外甥和舅舅商量的事，所以自己没有听说。幸好舅舅出远门去了，也没办法查清是真是假。臧夫人到莲峰进香还愿，住在山下的旅店，斋戒独宿。她躺下以后，旅店主人来敲门，送来一个女道士和她同住。那女道士自称叫“陈云栖”，听说臧夫人家在宜昌，就过来坐在她的床边，向她诉说自己的坎坷经历，言语很是悲惨。最后说道：“我有一个表兄潘生，和夫人是同乡，麻烦您嘱咐您的孩子们替我传个口信，就说我暂时寄居在栖鹤观师叔王道成那里，从早到晚都很困苦，度日如年。叫他早一点儿去看我，恐怕过了这段时间，就没有人知道了。”臧夫人问她表兄叫什么名字，她又不知道，只是说：“既然他在学校上学，想来秀才们不会不知道。”第二天，云栖天没亮就早早告别了，临走时一再诚恳地嘱托这件事。臧夫人回家后，跟真毓生提到这件事。真毓生跪下来说道：“实话对母亲说，所谓的潘生就是孩儿。”臧夫人知道了情况，生气地说：“你这个不孝的东西！在寺观里淫乱，娶道士做老婆，还有什么脸面见亲戚宾朋！”真毓生低下头，不敢开口说话。恰好真毓生到郡里参加考试，私下乘船去找王道成。等到了一问，才知道云栖半个月前出游，没有回来。他回到家，郁郁而病。
正巧臧老太太去世，臧夫人回去奔丧，安葬后迷了路，来到了京氏家，一问，原来是自己的族妹。京氏便邀请她进到家中，只见一位少女在堂上，大约十八九岁的年纪，姿态容貌很是柔美，从来没见过如此美丽的姑娘。臧夫人常常想给儿子娶回一个好媳妇，让他不至于恨自己，一看这位少女，不由动了心，便问起她的情况。族妹说：“这是王家的女儿，是京家的外甥女。父母都已经去世了，暂时寄居在这里。”臧夫人问：“她的夫家是谁呀？”族妹回答说：“还没有嫁呢。”臧夫人握着少女的手和她说话，少女的表情娇美柔婉。臧夫人大喜，为了她在京家住了下来，并且私下把自己的心思告诉了族妹。族妹说：“很好。但是她自视很高，不然的话，也不会拖到现在还不嫁人。容我跟她商量一下。”臧夫人便招呼少女跟她同床睡觉，两个人说说笑笑，十分愉快，少女自愿认臧夫人为干妈。臧夫人很开心，邀请她一同回荆州，少女也很高兴。第二天，臧夫人和少女同船而归。回到家里，见真毓生还病着没有起床。母亲想安慰重病的儿子，就让丫环暗暗告诉他说：“夫人为公子带来美丽的姑娘了。”
真毓生不相信，就趴在窗户上窥视，见那少女比云栖还要艳丽动人。他于是心想：当初和云栖约定以三年为期，现在已经过了，她出游不归，想必已经嫁人了，能得到眼前这位美丽的姑娘，心里倒也很安慰。于是他高兴地笑了，病很快也好了。母亲于是让两个人互相见面。真毓生一出来，臧夫人对少女说：“这下你知道我带你一起回来的用意了吧？”少女微笑着说：“我已经知道了。但是当初我同意和您一同回来的用意，干妈却不知道。我小时候就和夷陵潘家订了亲，音讯已经断了很久，想必他家已经另娶了儿媳妇。果真如此的话，我就做干妈的儿媳妇；如果不是，我终身做您的女儿，以后再报答您。”臧夫人说：“既然早就有婚约，我也就不勉强你。但是从前在五祖山时，有个女道士向我问起潘家，今天你又提起潘家，但我知道夷陵世族中没有姓潘的呀。”少女吃惊地说：“在莲峰下住宿的就是您吗？那个打听潘郎的人，就是我呀。”臧夫人这才恍然大悟，笑着说：“要是这样，那潘郎早就在这里了。”少女问道：“在哪里？”臧夫人让丫环领着她去见真毓生。真毓生惊讶地问道：“你就是云栖吗？”少女反问道：“你怎么知道的？”真毓生就把事情的经过说了一遍，云栖这才知道所谓潘郎原来是他开的玩笑。云栖知道真相后，不好意思和他再谈下去，急忙回去告诉臧夫人。臧夫人问她“为什么又姓王”，云栖回答道：“我本来就姓王。因为师傅喜欢我，认我做女儿，我就跟着她姓陈了。”臧夫人也很高兴，便选了个吉日替他们举行了婚礼。原来，云栖和云眠都依在王道成门下做道士。王道成的寺观太小，云眠就离开去了汉口。云栖娇弱不能干活，又羞于出来再做道士职业，王道成很不喜欢她。恰好京氏到黄冈，云栖见到她痛哭流涕，京氏就把她带回家，让她改穿女子的服装，打算将她许配给名门大户，所以就隐瞒了她当过道士的事。但是有人来提亲，她总是不愿意，舅舅和舅母都不知道她有什么打算，心里厌烦她。这一天，她跟着臧夫人回来，有了依靠，觉得如释重负。结婚以后，真毓生和云栖各自述说自己的遭遇，喜极而泣。云栖孝顺谨慎，臧夫人很喜欢她，但是云栖只会弹琴下棋，不知道操持家务，臧夫人为此感到很担心。
过了一个多月，臧夫人让二人去京氏家拜访，住了几天就回来了。他们乘船行进在江上，忽然一条船过来，船上有一个女道士，到近前一看，原来是云眠。云眠原来就和云栖特别好。云栖很高兴，让云眠到自己的船上来，两人相对而坐，不由辛酸。云栖问：“你打算到哪里去？”云眠说：“很久以来我一直挂念你。我老远地到栖鹤观找你，才听说你已经投靠了姓京的舅舅家。所以打算到黄冈，去看望你。真是想不到你们这一对意中人已经相聚。现在看见你真像仙人一般，只剩下我这个漂泊不定的人，不知何时才有归宿啊！”说着，伤心地哭了起来。云栖想出一个主意，让云眠换下道装，假装成云栖的姐姐，一起回去陪伴夫人，慢慢地替她找个好丈夫。云眠同意了。
回家以后，云栖先向臧夫人禀明情况，云眠才进去。她的举止很有大家风范，谈笑之间，很是老练明理。臧夫人久已守寡，苦于寂寞，见到云眠很高兴，生怕她会离去。云眠每天早上起来替臧夫人操劳家事，不把自己当客人。臧夫人更加高兴，暗自想让真毓生再把云眠娶了，也好掩盖云栖女道士的名声，但不敢明说。一天，臧夫人忘了有件事没做，急忙去问，发现云眠早就替她做好了。臧夫人于是对云栖说：“那个画中美人不能操持家务，又有什么用呢？如果新媳妇能像你大姐这样，我就不担心了。”不料云栖早就有这个想法，只是怕母亲生气，现在听母亲这么一说，便笑着答道：“母亲既然喜欢她，儿媳愿意效仿女英、娥皇共同嫁给舜帝的做法，和姐姐共嫁一夫，怎么样？”臧夫人不说话，也笑了起来。云栖回到房间，告诉真毓生说：“母亲答应了。”然后另外收拾干净一间屋子。云栖对云眠说：“当年在观里我们同床共枕时，姐姐曾说过：‘如果能找到一个懂得亲爱的男人，我们两人一起嫁给他。’你还记得吗？”云眠不觉两眼含泪，说：“我所说的亲爱的人，没有别的意思，像从前每天操劳，但没有一个人知道我的辛苦。这几天来，我刚做了一点儿事，就让老母体恤挂念，我内心感受到的冷暖顿时就不同了。如果不下逐客令赶我走，让我长期陪伴老母，我的愿望也就满足了，倒也不希望实现以前的诺言。”云栖把这番话告诉臧夫人。臧夫人便让她们姐妹焚香发誓决不反悔，然后又让真毓生和云眠行了夫妇礼。准备睡觉时，云眠告诉真毓生说：“我今年二十三岁，还是个处女。”真毓生还不相信，后来发现鲜血染红了床褥，这才感到惊奇。云眠说：“我之所以想嫁个好人家，并不是不能甘于寂寞，确实因为以处女的身体，像妓女一样厚着脸皮应酬，是我不堪忍受的。借此一夜，名义上成了你的妻子，就应该为你侍奉老母，做一个好管家。至于床笫间的乐事，你还是和别人探讨吧。”三天以后，云眠就抱着被子跟臧夫人去睡了，赶她也不走。云栖就早早地来到臧夫人的房里，占住云眠的床铺睡觉，云眠迫不得已，只好回去跟真毓生睡。从此以后，云栖、云眠三两天就更换一次，习以为常。
臧夫人原来喜欢下棋，自从丈夫死后，就没有闲暇时间下了。自从有了云眠以后，将一切都处理得井井有条，白天没事，就和云栖下棋。晚上就挑灯品茶，听两个媳妇弹琴，到半夜时分才散去。她常常对人说：“孩子他爸在世时，也没能有这样的快乐。”云眠负责家里的出纳，经常记帐向母亲汇报。母亲怀疑地问：“你们两个常说小时候是孤儿，写字下棋是谁教给你们的？”云栖笑着把实情告诉她。母亲也笑着说：“当初我不想给儿子娶一个女道士，现在竟有了两个。”她忽然想起儿子小时候算命，这才相信人逃不过命运的安排。真毓生再次参加考试，还是没有考中。母亲说：“我家虽然不是很富裕，但也有三百亩田，幸好又有云眠打理，日子一天比一天好。我儿只要在我的面前，带着两个媳妇和我一同快乐，不希望你再去求什么富贵了。”真毓生听从了母亲的安排。后来，云眠生下一男一女，云栖生下三男一女，臧夫人活到八十多岁才去世。孙子们都进了县学，其中长孙是云眠生的，已经考中了举人。
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【注释】
</li> <li>夷陵：州名。明代夷陵州治在令湖北省宜昌市。</li> <li>弱冠：《礼记•曲礼》上：“二十日弱，冠。”</li> <li>黄冈：县名，今湖北省黄冈县。</li> <li>黄州，府名，府治在黄冈。</li> <li>吕祖：神话传说中的“八仙”之一，名岩，字洞宾。</li> <li>雅洁：据山东省博物馆抄本，原作“洁”。
</li> <li>旷世真无其俦：世上确实没有比得上的。旷世，旷绝当世。俦，同等</li> <li>支颐：支撑着下巴。据山东省博物馆抄本，原作“指颐”。</li> <li>“奇矣”二句：这是真毓生戏语挑逗之词。《古今女史》谓宋朝女贞观尼姑陈妙常与潘法成相恋，后来结为夫妇。真毓生因云栖姓陈，故自称姓潘，暗用这个故事挑逗陈云栖。后文“便道潘郎侍妙常已久”，也用此故事。</li> <li>梁云栋：据山东省博物馆抄本及二十四卷抄本，原作“梁云洞”。</li> <li>弟：师弟。同辈尼姑互称师兄、师弟。</li> <li>覆盏：把酒杯覆置桌上，表示不再饮。</li> <li>乖：违背。</li> <li>以白头相约：相互约定终身。白头，白头偕老。</li> <li>桑中之约：指男女幽会，《诗•鄘风•桑中》，“期我乎桑中，要我乎上宫。”后因以“桑中”为男女暗中约会的地方。</li> <li>委曲夤缘：曲意寻找借口或机会。夤缘，攀附以上，喻凭借的阶梯。</li> <li>娇范：少女仪客。范，仪范。</li> <li>刻减金资：节省金钱。刻减，俭省节约。</li> <li>观（guàn贯）：道教寺观。</li> <li>踪绪，据山东省博物馆抄本，原作“踪迹”。</li> <li>岳州：府名，治所在今湖南省岳阳市。</li> <li>闻：据山东省博物馆抄本，原作“问”。</li> <li>幸舅远出，莫从稽其妄：据山东省博物馆抄本补，原作“幸舅出”。</li> <li>香愿：迷信敬神的进香还愿。莲峰，山有莲峰者甚多，下文提到“五祖山”，此处当指湖北蕲州五祖山的山峰。《续传灯录》卷二十，谓宋代法演禅师曾于此修行。</li> <li>某暂寄：据山东省博物馆抄本，原作“其寄”。</li> <li>伸子不怼：此据山东省博物馆抄本，原作”妻子，不觉心动”。</li> <li>怙恃：父母的代称。语出《诗•小雅•蓼莪》：“无父何怙，无母何恃。”</li> <li>高自位置：自视甚高。</li> <li>母夫人：认夫人为母。</li> <li>荆州：府名，治所在今湖北省江陵县。</li> <li>玉容：女子的容貌；代指美女。</li> <li>五祖山：在湖北蕲州境内，明清时属黄州府。前文所说的“莲峰”当在五祖山。</li> <li>又：据山东省博物馆抄本，原作“有”。</li> <li>居隘，此指寺观太小。</li> <li>举止大家：举动行止有大户人家的气派。大家，世族之家。</li> <li>练达世故：侍人接物，老练通达。世故，指待人接物的处世经•验。</li> <li>劬劳，操劳。</li> <li>画中人：形容美女，这里指新妇陈云栖。作家：操持家务。</li> <li>大姊：据青柯亭刻本，原作“大娘”。</li> <li>效英、皇，仿效女英、娥皇！指愿意两人同嫁一夫，见《封三娘》注。</li> <li>下逐客令：意谓驱逐客人。《史记•秦始皇本纪》：秦始皇十年，下令驱逐列国入秦的游说之士，李斯上书谏阻，逐客令乃止。后世主人不悦宾客，欲客离去，因称下逐客令。</li> <li>挂名君籍：意谓在名义上是您的妻子。</li> <li>内纪纲：内室的管家；俗谓“管家婆”。纪纲，统领奴仆的人，也泛指仆人。</li> <li>井井：有条理。</li> <li>司出纳：管钱财收支。</li> <li>纪籍：记在帐簿上。</li> <li>弹棋：汉魏时博戏。徐广《弹棋经》：“弹棋二人对局，黑白各六子，先列棋相当，下呼上击之。”其术至宋代已失传。此处指弹琴、弈棋。</li> <li>中乡选：乡试中举。</li> </ol>