王慕贞夜里守灵，听见屋里隐隐约约有哭泣声，大为惊骇，怀疑是鬼。叫来几个丫环侍妾打开锁一看，只见一位十五六岁的漂亮女郎，穿着孝服坐在屋里。众人以为她是神，一齐围着叩拜，小梅止住泪水，扶起大家。王慕贞目不转睛地盯着她，她只是低着头而已。王慕贞说：“如果亡妻的话是真的，就请你走上厅堂，受儿女的叩拜。如果不行，我也不敢妄想，使自身招来罪过。”小梅羞羞答答地走出房门，登上北面的厅堂。王慕贞叫丫环摆了一个朝南的座位让她坐下，王慕贞先拜，小梅也回拜了他；下面就按长幼尊卑的次序伏下叩拜，小梅神色端庄地接受拜见；只有小妾出来拜见时，她才起来扶起她。自从王妻患病在床，丫环仆人们懈怠苟且，家政废弃已久。众人参拜完了，都恭恭敬敬地站在一边。小梅说：“我感激夫人的盛情，决定留在人间，夫人又把大事托付给我，你们各人应当洗心革面，为主人效力，从前的过错，就一概不再追究，否则，不要以为家中没人管事！”大家一起望着座上的小梅，真如悬挂的观音像一样，时时被微风吹动。听到她的话，心里更害怕，便齐声答应。于是，小梅吩咐安排丧事，一切都井井有条，因此，家中大小奴仆没有敢偷懒的。小梅整日忙着照管家里家外各种事务，王慕贞做什么，也先问过她然后再去办，他们虽然一天见几次面，却并不谈一句私房话。

妻子殡葬以后，王慕贞想履行以前的约定，却不敢直接和小梅说，就嘱咐小妾去稍稍示意一下。小梅说：“我答应了夫人的恳切嘱托，从情理上讲，是不能推辞的，但是婚姻大礼不能草率。年伯黄先生，位尊德重，能求他来主持婚礼，那我一定唯命是从。”当时，沂水的黄太仆正辞官闲居在家，他是王慕贞父亲的朋友，两家交往密切。王慕贞马上亲自去见黄老先生，把实情告诉了他。黄老先生觉得很奇怪，当即与王慕贞一同来到王家。小梅知道后，立刻出来拜见。黄老先生一见，惊为天人，谦逊地不敢答应主持婚礼，随即送来一份厚厚的贺礼，婚礼完毕才回家去。小梅送给他枕头、鞋，如同孝敬公婆一样，从此，两家交往更加亲密。结婚以后，王慕贞总因为小梅是神女，亲热中也带着拘束，还时常打听菩萨的起居。小梅笑着说：“你也太愚迂了，哪有真正的神仙下嫁到尘世的呢？”王慕贞再三追问她的来历，小梅说：“不必问那么多，既然认为我是神仙，那就早晚供奉，自然会没有灾祸。”

小梅对待下人很宽宏大量，不笑不说话。但是下人们戏耍时，远远见到她，便马上不出声了。小梅笑着告诉他们：“难道你们大家还以为我是神吗？我是什么神仙！我其实是夫人的姨表妹，从小相好，姐姐病中想念我，暗中叫南村王姥姥接我来。但因天天接近姐夫，有男女之嫌，所以假托为菩萨的侍女，关在屋里，其实哪里是什么神仙。”众人还是不相信，但天天侍候在她身边，见她的举动，和平常人没有什么不同，谣言就渐渐平息了。即使如此，那些顽劣的仆人、懒惰的丫环，王慕贞一向用鞭子打也改不了的，小梅一说，没有不乐于遵从改正的。都说：“我们自己也不明白。也不是怕她，只是一看她的样子，心就自然而然软下来了，所以也不忍心违背她的吩咐。”因此，家中各种事情都重新兴办起来。几年时间，田地扩大，仓库里存了万石粮食。

又过了几年，小妾生了个女儿。小梅生了个儿子。儿子生下时，左胳膊上有个红点，因此叫小红。满月时，小梅让王慕贞摆上丰盛的酒席，邀请黄老先生赴宴。黄老先生送了很厚的贺礼，只是推辞自己年纪大了，不能出远门。小梅派了两个老仆妇强去邀请，黄老先生才到来。小梅抱着孩子出来，露出左胳膊给黄老先生看，以示给孩子取名之意，又再三问这孩子的吉凶祸福。黄老先生笑着说：“这是喜红，可以增加一个字，名字叫喜红吧。”小梅很高兴，又出来叩谢。那天，鼓乐声充满庭院，亲戚、贵客纷至沓来。黄老先生住了三天才回去。

一天，门外忽然有车马来，迎小梅回娘家去。十多年来，与小梅娘家从没有来往，人们纷纷议论，而小梅好像没有听到一样。她梳洗打扮完，把孩子抱在怀里，要王慕贞送她，王慕贞只好依她。大约走了二三十里路，路上寂静无人，小梅停下车，叫王慕贞下了马，避开别人对他说：“王郎王郎，我们聚短离长，你说可悲不可悲？”王慕贞吃惊地问怎么回事，小梅说：“你以为我是什么人？”王慕贞答：“不知道。”小梅说：“你在江南救过一个死刑犯，有这回事吗？”王慕贞说：“有。”小梅说：“在路上哭的人是我母亲，为感谢你的恩情，一心要报答你，于是，借夫人好佛的机会，假托是神仙，实际是用我来报答你。如今幸好生了这个孩子，这个心愿已了。我看你的坏运气要来了，这个孩子在家，恐怕不能养大，所以借口回娘家，来解救孩子出危难。你要记住，家中有人死时，一定要在早晨公鸡叫第一遍时，到西河柳堤上，看见有挑着葵花灯来的人，就拦住他苦苦哀求，可以免去灾祸。”王慕贞说：“好。”又问她什么时候回来。小梅说：“不能预先定下来。你要牢记我的话，再见面的日子也不会太远。”临别时，互相拉着手，伤心地流下泪来。随即，小梅上了车，车子走得快如风。王慕贞望着望着就不见了，这才返回家中。

过了六七年，小梅音信全无。忽然，乡里流行瘟疫，死了很多人，家中一个丫环病了三日死了。王慕贞想起小梅往日的嘱咐，很留心此事。当日和客人饮酒，大醉后睡着了。醒来时听到鸡叫，急忙起来赶到堤头，见灯光闪烁，那人恰好已经过去了。王慕贞急忙去追，只隔百步左右，却愈追愈远，渐渐就看不见了，他懊悔地回到家。几天后，王慕贞突然生病，不久就死了。王氏家族里很有一些无赖之徒，一起欺侮王家孤儿寡母，公然伐取庄稼、树木，王家一天比一天败落。过了一年，保儿又死去，一家更没有人主持。族里人更加横行霸道，他们瓜分田产，圈里牛马也被抢掠一空。又想瓜分宅院，因为王慕贞的妾住在这里，于是便有几个人来，强行要把她卖掉。妾舍不得自己的小女儿，母女相拥痛哭，惨状惊动四邻。

正在危急之时，忽听门外有轿子抬进来，大家一看，却是小梅拉着一个小男孩从车中出来。小梅四面一看，人乱纷纷的如集市，就问：“这是些什么人？”妾哭着告诉了她所发生的一切。小梅脸上立刻惨然变色，便叫跟来的仆人关门下锁。众人想反抗，手脚却不听使唤。小梅叫人把他们一个个都绑了，拴在廊下的柱子上，一天只给三碗稀粥。小梅马上打发老仆人跑去告诉黄老先生，然后走进内室痛哭。哭完，对妾说：“这都是天数。本想上个月回来，恰好母亲病了，耽误了些时间，才有了今天的情景。不想转眼间这里已是人去屋空。”问到原来的仆妇丫环，已经都被族人抢去了，又哭了一场。过了一天，仆人丫环听说小梅回来了，都自己偷着跑回来，相见之下，又痛哭流涕。被绑的族人，都说小梅的孩子不是王慕贞的亲生骨肉，小梅也不辩解。不久，黄老先生来到了，小梅领着儿子出来迎接。黄老先生握着孩子的手臂，便捋起左袖，见红痣清清楚楚，便袒露给大家看，以证明确是王慕贞的儿子。于是，黄老先生便仔细审查丢失的东西，登记在簿册上，亲自去拜见县令，请县令拘捕无赖族人，各打四十大板，枷起手脚关押起来，并严命追回失物。没几天，田地牛马，统统物归了原主。黄老先生要回家了，小梅拉着孩子哭拜说：“我不是世间人，叔叔是知道的。现在，我把这个孩子托付给叔叔了。”黄老先生说：“我老头子只要还有一口气，就不会不为他做主。”黄老先生回去后，小梅安排完家事，把儿子托付给妾，便准备祭品去为丈夫扫墓，过了半天时间，还不见回来。派人去看，祭品还摆在那里，人却不知去向了。

异史氏说：不断绝人家后嗣的人，人家也不断绝他的后嗣，这是人事，实际也是天意。至于座中有好友，车马、皮衣可以共用，等到坟上长了隔年的草，妻子儿女遭受凌侮，那原来同车的朋友就会避之唯恐不及了。不忍忘却好朋友，感激亡友的恩德而一心图报，这是什么人啊！是狐狸呀！假若你有钱，我愿做你的家臣，为你理财。

<ol> <li>

【注释】

</li> <li>蒙阴：县名，明清属山东省青州府。王慕贞，未详。</li> <li>斡（Wō握）旋：扭转；调解。</li> <li>鬼之馁：此从青柯享刻本，底本作“儿之馁”。鬼魂挨饿。指无后嗣，祭享无人。《左传•宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而。”</li> <li>趋避：指趋吉避凶。</li> <li>昏督（mào冒）：昏乱；神智不清。瞀，紊乱，错乱。</li> <li>恶嚣：厌恶喧闹。</li> <li>今诀矣：此从二十四卷抄本，底本作“今决矣”。诀，诀别。</li> <li>薄命人：王妻自称，意谓自己福运单薄。无所出：谓未曾生育</li> <li>不已亵乎：岂不太亵读神明么。已，太，过分。</li> <li>小梅事我年馀：此从二十四卷抄本，底本无“小梅”二字。</li> <li>相忘形骸：此从青柯亭本，底本作“相忘形体”。谓二人相得，不分彼此。形骸，躯体。</li> <li>灵帏：灵樟。遮隔灵床的帐慢</li> <li>啜泣：饮位，抽泣。</li> <li>缞（cuī崔）服：服丧三年者之服：白衣，胸前披麻。</li> <li>扶掖：自肋下搀抉。</li> <li>亡室：亡妻</li> <li>朝谒，拜见。</li> <li>靦（miǎn免）然：羞惭貌。</li> <li>北堂：堂屋；正房</li> <li>婢惰奴偷：奴婢们懈怠苟且。偷，苟且，偷懒。《大戴礼•盛德》：“无度量则小者偷堕，大者复靡，而不知足。”</li> <li>参：参拜。</li> <li>肃肃：恭敬貌。又严整貌。</li> <li>洗心，洗涤邪恶之心；犹言改过自新。</li> <li>愆（qiān千）尤：过失，罪过。</li>

<li>悚（sǒng耸）惕：惶恐戒惧。</li> <li>排拨，安排指挥。</li> <li>井井：有条不紊的样子</li> <li>经纪：经管。</li> <li>谆嘱：恳切嘱托。</li> <li>年伯，对于与父同年登科者的尊称。明清泛称父辈友人。</li> <li>秦晋之盟，春秋时秦、晋两国世为婚姻，后因以“秦晋”称两姓联姻之好。</li> <li>沂水黄太仆：未详，疑出虚构。</li> <li>父执：父亲的挚友。泛指父辈至交。</li> <li>逊谢：谦逊推辞。</li> <li>助妆：赠助妆奁之费；指赠送婚礼贺仪。</li> <li>起居：日常生活。</li> <li>正直之神：古人认为神有聪明正直而始终如一的品格。《左传•庄公三十一年》：“史嚣曰：神，聪明正直而壹者也。”</li> <li>所自：来历。</li> <li>研穷：犹言追根究底。</li> <li>殃咎：灾患。</li> <li>御下常宽对待下人常很宽容。御，驾驭，对待。</li> <li>神道：神术或神意。</li> <li>连吁：阡陌相连；谓地产增多。</li> <li>弥月：指婴儿出生满月之庆。</li> <li>窒（mào冒）：年高。《礼记•曲礼》：“八十、九十曰耄。”</li> <li>展叩：相见叩谢。</li> <li>晦运：不吉利的命运。</li> <li>要当：一定要。</li> <li>凭凌：侵夺。</li> <li>凌替：衰落。</li> <li>倭（wěi委）：筋肉痿缩，偏枯之疾。此谓瘫软无力。</li> <li>转盼间：犹转眼间。形容短暂。</li> <li>体胤：亲生骨肉。胤，嗣。</li> <li>械禁：桎梏手足而禁闭之。</li> <li>委：委托。遗累。</li> <li>区处：安排料理。</li> <li>祭扫：致祭，扫墓。</li> <li>“此人”句：意谓上述情况虽属人事，实由天意。</li> <li>“至座有良朋”五句：分别刻画主人盛时和衰后朋友的不同态度。座有良朋，即李邕所谓“座上客常满，樽中酒不空”。车裘可共，即子路所谓“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾”。二句写主人家势盛时，有美酒车裘供客，朋友亦乐与共享富贵。“迨宿莽既滋”以下三句，则写主人死后，家势衰落，昔日朋友不仅莫肯顾恤遗属，抑且去之惟恐不远、不速。宿莽既滋，墓草萌出新芽，指主人死后经年。《礼记•檀弓》上：“朋友之墓，有宿草而不哭焉。”车中人，乘高车的人，指有地位的朋友。望望然去之，不高兴地离开，惟恐遗属有所告求。《孟子•公孙丑》上：“望望然去之，若将浼焉。”此用其意。陵夷，此从青柯亭本，底本作“凌夷”。</li> <li>宰：管家。</li> </ol>