陶生去打扫厅房。傍晚，他把书放在房中，回家去取东西，回来书已不见。他感到奇怪，就仰卧在床榻上，平心静气地等待着事情的变化。约过了一顿饭的工夫，听到了脚步声，斜眼一看，有两个女孩从房中走出，把丢失的书送还到桌案上。一个约二十岁，一个十七八岁，都很美丽，犹犹豫豫地来到床边，相视而笑。陶生静静躺着一动不动。年长的那个女孩翘起一只脚踹陶生的肚子，年少的那个捂着嘴偷偷地笑。陶生顿觉心神摇荡，好像难以自持，赶紧严肃地正了正念头，到底没有理睬她们。年长的女孩又到近前用左手捋陶生的髭须，用右手轻轻地打他耳光，发出轻微的声响，年少的笑得益发厉害。陶生猛然起身，骂道：“鬼东西！怎敢无礼！”两个女孩吓得奔逃而散。陶生深恐夜里被两个女孩折磨，想搬回家去，又为自己随便说话有失检点而感到羞耻，就挑灯夜读。黑暗中鬼影晃来晃去，陶生连看也不看。将近半夜了，他点着蜡烛睡下。刚一合眼，就感觉有人用很细的东西刺进自己的鼻孔，痒得厉害，不禁打了个大喷嚏，只听黑暗处隐隐传来笑声。陶生不说话，假装睡着了等着她们。一会儿，见那个年少的女孩用纸条捻成细绳，像鹤和鹭鸶那样屈身轻步，悄悄来到跟前。陶生突然跳起来呵斥她，她轻飘飘地逃窜而去。陶生睡下后，女孩又来捅他耳朵。陶生整夜被她们搅扰得受不了。雄鸡报晓，才沉寂下来，陶生这才睡熟了，整个白天也一无所见。太阳偏西之后，两个女孩又恍恍惚惚地出现了。陶生就连夜做饭，想熬个通宵。年长的女孩渐渐地走过来，弯着胳臂伏在几案上，看着陶生读书，接着用手掩住陶生的书。陶生大怒去捉她，她马上飘然散去。一会儿，又过来捂住书。陶生用手按着书读。年少的女孩就悄悄跑到他身后，两手交叉蒙住他的眼睛，又迅速走开，远远地站在一旁微笑。陶生指着她们骂道：“小鬼头！让我捉住，就把你们都杀了！”女孩走到近前又不惧怕。于是陶生戏弄她们说：“各种房中术，我都不懂，纠缠我没用。”两个女孩微微一笑，转身奔向灶间，劈柴淘米，为陶生烧火做饭。陶生看着她们夸奖道：“你们干这个，不比瞎闹腾好吗？”一会儿，粥煮熟了，她俩争着把饭匙、筷子、饭碗摆放在几案上。陶生说：“你们为我劳累，令人感动，我怎么报答你们的好处呢？”女孩笑着说：“饭中掺进砒霜和毒酒了。”陶生说：“我和你们素来没有怨仇，何至于加害到这一步。”喝完粥，又盛上，两个女孩争相为他跑腿。陶生很高兴她们能这样，习以为常。
渐渐地混得越来越熟了，陶生和她们坐在一起说着心里话，问两个女孩的姓名。年长的女孩说：“我叫秋容，姓乔；她是阮家的小谢。”陶生又追问她们的来历。小谢笑着说：“傻郎君，还不敢露一露身子，谁要你问我们门第出身，想娶我们不成？”陶生一本正经地说：“面对两位佳丽，难道我不动情吗？只是人中了阴曹地府的阴气必死。你们不乐意与我在一块儿住，可以走开；乐意与我住在一块儿，安心住好了。如果你们不爱我，我何必玷污两个佳人？如果你们爱我，又何必让一个狂生去死呢？”两个女孩互相看了一眼，深受感动，自此以后不再过分戏谑捉弄陶生，然而时常把手伸到陶生怀里，把他的裤子褪到地上，陶生也不放在心上，不以为怪。
一天，陶生书没抄完就出去了，回来看到小谢伏在案头，执笔代抄。见到陶生，她扔下笔斜着眼笑。近前看那字，虽然写得极不像样，但横竖成行。陶生称赞说：“你是个雅人呀！如果乐意抄写，我教你来写。”就把小谢抱在怀里，把着手腕教她笔画。秋容从外面进来，见此马上变了脸色，好像很嫉妒。小谢笑着说：“儿时曾跟父亲学写字，很久不写了，就像做梦一样。”秋容没说话。陶生明白她的心思，假装什么也不知道，就抱起她，递给她一支笔说：“让我看看你会不会写字？”秋容写了几个字站起来，陶生说：“秋娘真是好笔力！”秋容这才高兴起来。陶生于是将两张纸折成格写上范字，让两个女孩一起临摹。陶生在另一盏灯下读书，暗自高兴她们各自有事可做，不会再来搅扰。两个女孩临摹完毕，敬立几案前，听候陶生评判。秋容素来不识字，写的文字稚劣不可辨认。评判完毕，自觉不如小谢，感到惭愧。陶生对她夸奖劝慰一番，她脸色才变得开朗起来。
两个女孩从此拜陶生为师，坐着时给他搔背，躺下时为他捶腿，不但不敢侮慢，还争相讨他欢心。过了一个月，小谢的字居然能写得端正好看，陶生偶尔赞扬她，秋容听了大为惭愧，脸上的粉黛和着眼泪而下，泪痕如线。陶生百般宽慰劝解，这才好了。陶生就教她们读书，她们聪明异常，指点一遍，不会再问第二遍。她们和陶生比赛读书，时常读一个通宵。小谢又将她弟弟三郎引见来，拜在陶生门下。三郎年纪十五六岁，容貌秀美，以一钩金如意作为拜师之礼。陶生令他与秋容共同学习一种经书，满堂响起“咿咿呀呀”的读书声，陶生竟然在这里开办了一所鬼学。姜部郎听说很高兴，按时给陶生送来柴米。过了几个月，秋容与三郎都能作诗了，时常互相酬唱。小谢背地里嘱咐陶生不要教秋容，陶生答应了；秋容背地里嘱咐陶生不要教小谢，陶生也答应了。一天，陶生要去赶考，两个女孩流泪送他上路。三郎说：“这次应考可以推托生病不去。不然的话，恐怕遇到凶险。”陶生认为托病不去是耻辱，就上路了。
此前，陶生好写诗词讥讽时政，得罪了当地显贵，整天想着中伤陶生。他暗地里贿赂学政，诬蔑陶生品行不端，就把陶生关进了监狱。陶生的盘缠用光了，就向囚犯们讨吃的，料想自己已经没有生还的可能。忽然有个人飘飘忽忽自外而入，原来是秋容。秋容带来酒食给陶生吃，两人相对悲伤呜咽，秋容说：“三郎忧虑你出行不吉利，如今果然不错。三郎和我一块儿前来，去巡抚衙门为你申冤去了。”秋容说了几句就出去了，人们谁也看不见她。过了一天，巡抚出行，三郎拦路喊冤，就被带走了。秋容入狱报告了陶生，返身前去探听消息，三天没有回来。陶生忧愁饥饿，百无聊赖，度日如年。忽然小谢来了，悲伤怨恨得要死，说：“秋容回家，经过城隍庙，被庙里西廊上的黑判官抢了去，逼她为妾。秋容不肯屈服，现在也被关了起来。我跑了百里多路，奔波得太疲乏了，走到城北，被老荆棘刺伤了脚心，痛彻骨髓，恐怕不能再来了。”于是抬起脚让陶生看，只见鲜血染红了鞋袜。小谢拿出三两银子给陶生，就一瘸一拐地走了。巡抚审问三郎，见他向来与陶生非亲非故，无缘无故代人告状，要打他的板子，三郎扑倒在地就消失了。巡抚感到奇怪。看他的状词，富有感情的言词悲伤感人。巡抚就提出陶生当面审问，问：“三郎是你什么人？”陶生假装不知。巡抚由此领悟到陶生是冤枉的，就把他放了。
陶生回到家里，整个晚上不见一人。直到深夜，小谢才到，她神色凄惨地说：“三郎在巡抚衙门，被管衙门的神给押到阴曹地府，阎王爷因为三郎仗义，令他托生富贵人家。秋容被关了很久，我写了状子想投给城隍老爷，又被压下，不能上达，该怎么办呢？”陶生愤恨地说：“老黑鬼怎敢如此！明天推倒他的塑像，践踏成泥土，列举罪状责问城隍老爷；他的下属如此横暴，他难道在醉梦中不成！”两人悲愤相对，不知不觉四更将尽。秋容飘飘然忽然来到，两人惊喜，急忙询问。秋容流着泪说：“这回我为你受尽了苦！判官每日里用刀杖逼迫我，今晚忽然放我回家，说：‘我没有他心，原本是因为爱你，既然你不愿意，本来也没有玷污你。麻烦你转告陶秋曹陶官人，不要谴责我。’”陶生听了心中略喜，想与她们同寝，说：“今天我愿意为你们而死。”两个女孩悲伤地说：“先前受到你的开导，才懂得一些道理，怎么忍心因为爱你而杀死你呢？”执意不允，然而低头贴脸，情同夫妻。两个女孩由于遭受磨难的缘故，嫉妒之心全没了。
正巧有个道士途中与陶生相遇，看着他说：“你身有鬼气。”陶生觉得他的话极不寻常，就全对道士说了。道士说：“这两个鬼非常好，你不要辜负了她们。”于是道士画了两道符交给陶生，说：“回去交给两个鬼，听凭她们各自的福分和命运：如果听到外面有哭女儿的，让她们吞下符赶快跑出去，先跑到的就可以复生。”陶生拜谢后收下符，回去把道士的话嘱咐了两个女孩。过了一个多月，果然听到有人哭女儿。两个女孩争相奔出，小谢太着急了，忘了吞符。见到灵车过来，秋容直奔而出，进了棺材就隐没不见。小谢进不去，痛哭着回来了。陶生出门一看，是大户人家郝氏给女儿出殡。众人看见一个女子进入棺材，正在惊疑，一会儿，听见棺材中传出声音，放下棺材，打开验看，女儿已经复活了。于是把她暂时寄放在陶生的房子外面，家人围着看守她。忽然女孩睁开眼睛问陶生，郝氏追问她，回答说：“我不是你女儿。”就以实情相告。郝氏不太相信，想把她抬回家。女儿不肯，还直奔入陶生房中，躺在床上不起来，郝氏这才认了女婿走了。陶生到近前去看这女孩，面庞虽然不同，但光彩艳丽不在秋容之下，喜欢满意超过了自己的愿望。两人情意深厚地叙述往事。忽然听见“呜呜”的鬼哭声，原来是小谢在角落里哭泣。陶生非常可怜她，就拿着蜡烛走过去，宽慰她哀伤的情怀。但小谢哭得衣襟袖子都湿了，痛苦不可排解，天快亮时才离去。天亮了，郝氏派丫环老妈子送来嫁妆，居然成了翁婿。日暮二人进入卧室，又听到小谢在哭。一连六七个夜晚如此，夫妻俩都被小谢惨切的哭声所动，不能成夫妻之礼。
陶生忧心忡忡，毫无办法。秋容说：“道士是个神仙。你再去求他，或许会得到怜悯援救。”陶生点头称是。他找到道士的住处，磕头伏首自道实情。道士极力说自己回生无术。陶生哀求不止。道士笑道：“这个书呆子真缠人！该当有缘，让我用尽我的法术。”就跟着陶生来了，要了一间安静的居室，掩门而坐，告诫陶生不得来询问。共有十多天，不吃不喝。悄悄过来瞧瞧他，只见他闭着眼睛像睡觉。一天早晨起来，有个少女掀帘进来，明眸皓齿，光彩照人。她微笑着说：“终夜奔走，疲惫极了。被你纠缠不过，奔驰到百里之外，才找到一副好躯壳，道人载着她一块儿来了。等我见了那个人，就交付给她。”天黑后，小谢来了，少女马上起身迎上前去抱住她，两人一下合为一体，仆倒在地，直僵僵地躺着。道士由室内出来，拱拱手径自而去。陶生拜谢送他，等到回来，女孩已经苏醒。把她扶到床上，气息渐渐匀畅，肢体也渐渐柔软，只是抱着脚呻吟说脚趾、大腿酸痛，几天之后才能起床。
后来陶生应试做了官。有个叫蔡子京的人与陶生是同榜，他有事过访陶生，在陶生家住了几天。小谢从邻居家回来，蔡子京望见她，急忙赶过来跟上她。小谢侧身躲避，心中暗自气恼他举止轻薄。蔡子京告诉陶生说：“有件事太让人吃惊，能告诉你吗？”陶生问是什么事，蔡子京回答说：“三年前，我的小妹死了，死后两夜她的尸首失踪，至今我还在疑惑惦念。刚才见到尊夫人，她怎么那么酷似我小妹呢？”陶生笑着说：“我妻子很丑，怎么比得上令妹？不过既然我们同榜，情义就至为密切，不妨让你见见我的妻子。”陶生就到内室，让小谢穿上当日装殓的衣服出来。蔡子京一见大惊失色地说：“真是我妹妹呀！”说着就流下了眼泪。陶生就把事情的始末说了一遍。蔡子京高兴地说：“妹妹没死，我要赶快回家，告慰二老！”随即离去。过了几天，蔡子京一家人全来了，后来两家往来同郝家一样。
异史氏说：绝代佳人，求得一位已是难得，怎么会一下子得到两位？这种事千年才一见，只有不和私奔之女苟合的人才能遇得到。道士是神仙吗？为何他的法术那么神奇？如果真有这样的法术，丑鬼也可以结交了。
<ol> <li>
【注释】
</li> <li>渭南：县名，在个陕西省。部郎：旧时中央六部的郎中、员外郎等官员的统称。</li> <li>苍头：仆人。门：看门。</li> <li>奔：古时称女子私就男子为“奔”。</li> <li>鼓盆之戚，指丧妻。《庄子•至乐》：“庄于妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。”后因以“鼓盆之戚”指丧妻之痛。</li> <li>《续无鬼论》：晋人阮瞻曾作《无鬼论》，所以陶生以其所作称《续无鬼论》。</li> <li>厅事：也作“听事”，本为官府听事办公的地方，后来私宅的厅房也称厅事。</li> <li>端念：端正意念：指不为邪念所动</li> <li>其言不掩：意谓自己《续无鬼论》之说，有失检点。掩，通“检”，检束。</li> <li>鹤行鹭伏：意思是屈身轻步，悄悄行动。</li> <li>曲肱几上：弯曲着胳臂，伏在几案上。肱，臂。</li> <li>析薪：劈柴。溲（sōu搜）米：淘米。</li> <li>执爨：烧火做饭</li> <li>憨跳：憨痴跳腾；谓其调皮闹腾。</li> <li>匕：饭匙。</li> <li>溲合：调合，掺杂。砒、酖：指毒药。砒，砒霜酖，用有毒的鸟羽浸成的毒酒。</li> <li>操管：执笔</li> <li>成书：成字。</li> <li>行列疏整：指抄写得横竖成行。直称行。横称列。</li> <li>范：规范、榜样。此指供描摹的仿影</li> <li>临摹：照样摹写。</li> <li>祗立：敬立。</li> <li>月旦：品评，详《阿宝》注。这里指评判书写的好坏。</li> <li>解读：指识字。</li> <li>花判：本指旧时官吏对民、刑案件所作的骈体判词；此指对所写字仿的评阅意见。</li> <li>颜始霁：脸色方始喜悦。霁，天晴，此处形容愧色消失。</li> <li>粉黛淫淫：脸上搽的粉和眉上涂的黛，随着泪水流下。黛，古时女子描眉用的青黑色颜料。淫淫，水流貌。</li> <li>贽（zhì至）：晋见的礼物</li> <li>执一经：学习一种经书。执，持。手持经书，指从师受业。</li> <li>设鬼帐，犹言设鬼学。设帐，教授生徒，详《娇娜》注。</li> <li>恐履不吉：恐蹈凶险。履，践。</li> <li>诬以行检：对其品行，加以诬陷诋毁。陶生好以诗词讥切时事，诬陷内容，当与此有关。《钦定大清会典事例》卷三八九，谓康熙初年，礼部题准，“生员如果犯事情重，地方宫先报学政，俟黜革后治以应得之罪。”行检，品行；此据二十四卷抄本，原作“行简”。
</li> <li>院，指巡抚衙门。</li> <li>部院：指巡抚。清代各省巡抚多带兵部侍郎及都察院副都御史衔，因称巡抚为“部院”。</li> <li>遮道：拦路。声屈：喊冤。</li> <li>判：判宫。</li> <li>御媵：侍妾。</li> <li>血殷（yān烟）凌波：流血染红了鞋袜。殷，红黑色，这里是染红的意思。曹植《洛神赋》：“陵（通凌）波微步，罗袜生尘。”本指女子步履轻盈，这里指女子鞋袜。</li> <li>廨神：保护官衙的神。廨，官署。</li> <li>按阁：搁置、压下。阁，同“搁”。</li> <li>秋曹：对刑部官员的尊称。古以刑部为秋宫，故称其部员为“秋曹”。这里称陶生为秋曹，是预示陶生将来当任职刑部。</li> <li>二：据铸雪斋抄本，原作“一”。</li> <li>衿袖淋浪：襟袖均被泪水沾湿。淋浪，水湿的样子。</li> <li>庐舍：指灵魂所依附的躯体。</li> <li>通籍：指仕宦新进。封建时代新进仕宦，通其名籍于朝，故曰“通籍”。</li> <li>同谱：犹“同榜”，指科举考试同届录取者。</li> <li>物听：众闻。物，众人。</li> <li>方：比拟。</li> <li>一献妻孥：使妻、子出来相见；旧时，朋友情谊亲密，才能出妻见子。</li> <li>殉装：殉葬的衣服。</li> <li>严慈：父母。</li> </ol>