第33章 三合一
万氏一看就来者不善。
白如意也并不打算装傻,率先道：“去长寿院吧。”
三人一起，到了长寿院正房之外，所有的下人自觉留在门口。
老夫人每日午后都要小睡一会儿,被吵醒的她脸色不好,看见妯娌俩一起前来,她揉了揉眉心：“又怎么了？”
万氏率先跪在地上，哭诉道：“母亲，求您给儿媳做主,那玉佩……玉佩……”
余红卿接过话头：“玉佩突然出现在我的妆台上,怎么来的，谁送的，我没看见，也无人跟我提过，发现玉佩后我问了一下屋中伺候的人，无人承认。”
万氏声音尖锐：“照你的意思,是有人故意将玉佩放在那里污蔑你们母女？”
“对！”余红卿坦然,“这手段忒恶心了。”
万氏瞪着她：“不要脸！”
“你才不要脸。”白如意突然就炸了，说她什么都行,但她绝不允许旁人欺负她闺女。
“最不要脸的是你。”万氏眼神中满是怨恨和怨毒，“明明已是有夫之妇,却还吃着碗里看着锅里……”
这话犹如一大盆肮脏恶臭的水直接泼到了白如意的身上。
偏偏白如意还不好自证,无论怎么说,彭继武成亲了还惦记着她是事实,万氏也确实因此怨恨了她许多年,往常没闹出来，是彭继武没将自己的心思表明。
如今彭继武要将玉佩送出，当时好几个下人都看见了,万氏再也装不了傻。
余红卿刚要开口，白如意按住了她的胳膊：“嫂嫂，你非得这样吗？我是什么人，你心里该门清。”
万氏满脸讥讽：“那我就活该嫁一个心里有别人的男人？这么多年，我一个人教养俩孩子，他从不给是好脸……我招谁惹谁了？这是我的错吗？”
她言语间满是怨气。
白如意闭了闭眼：“母亲，玉佩不是送给我们母女的，有人陷害我们。此事因大哥而起，我一个做弟妹的不好指责大伯，还要麻烦您给个章程。”
无论这玉佩是谁送的，总归是彭继武有错在前。万氏对她满腹怨气，说到底，也是因为彭继武不够体贴妻子。
千错万错，在场的四个女子都没错。
老夫人盯着那玉佩，忽然抬手，狠狠将玉佩薅过来砸在地上。
玉佩碎裂，散落一地。
“此事不许再提。”
万氏不甘心：“母亲……”
老夫人瞪着长媳：“我是老了，但还没死！我这当婆婆的还活着，你敢不听话？”
万氏用帕子捂着脸，低声啜泣。
白如意眼神里满是失望：“玉佩不是我们母女收的，大嫂，东西怎么到卿娘桌子上的，没有人比你更清楚。”她对着上首的婆婆行了一礼，“母亲，儿媳没错，您若是容不得，尽管休了我！”
语罢，转身拉着女儿就往外走。
老夫人气得脸红脖子粗：“放肆！站住！你给我站住！这就是你对长辈的态度？”
白如意脚下坚定，一步步往外走，出了长寿院，扭头冲女儿一笑：“吓着了吧？回去歇着，午后还要学规矩呢。”
余红卿不知道该怎么劝。
今日这事，绝对和万氏有关。老夫人不彻查，只是想压下此事，对白如意很不公平。若是传出去一字半句，旁人怕是还真的以为白如意不守妇道勾引夫君的兄长。
事儿闹得挺大，但
只有几个下人知道，而知情的这些人都是主子的心腹，全都是些聪明人。
聪明人知道什么话该说，什么话不能说。因此，多数人只知道妯娌俩被老夫人给训了，缘由却不知。
而婆婆训斥儿媳……理由都不用找。
彭继文深夜才回，进门后发现屋中黑暗一片。他瞬间就察觉到了不对劲，夫妻多年，他对妻子体贴备至，也做到了当年承诺的那样对她一心一意。
而妻子对他也很好，即便是他深夜才归，她实在受不了困劲儿躺下，也会在睡觉时给他留一盏烛火。
这盏烛火于彭继文而言，是妻子对他的心意和挂念。
他站在门口，问守夜的丫鬟：“出了何事？”
这丫鬟是白如意的陪嫁，若白如意想让丫鬟告知他的事，他一问便知。
丫鬟跪在地上，将午后发生的事原原本本说了，末了道：“奴婢都替夫人委屈，明明我家夫人恪守妇道，最是本分不过，却平白担了这名声。难道夫人容貌绝世，才华横溢也有错？”
有一些白如意不好说的话，会借由丫鬟的嘴说出来。
彭继文听完只觉头疼，他微微动了动手指，挥退了丫鬟，独自一人站在门口许久，才推门走入了黑暗之中。
夫妻俩在此住了好多年，这屋子他闭着眼睛都能摸到床上，适应了黑暗后，隐约还能看清屋中摆设。
因此，他没有点烛火，独自一人入了内室。
床上躺着个人，彭继文站在床边，良久才问：“夫人，你是不是对我很失望？”
白如意没吭声。
“夫人，我知道你没睡。”彭继文蹲在床前，双手抱头揪着发。
这个兴安府威严至极，说一不二的彭大人，难得的露出了几分脆弱：“那是我大哥，我打也打了，骂也骂了，还警告了他，可他……”
他顿了顿，“事情应该不是他干的，回头我就把姓万的赶走。”
白如意确实没睡，她哭了许久，泪水不知不觉间都干了，只有湿润了的枕头表明她先前哭过，闻言开口：“再这么下去，你要变成孤家寡人了。”
彭继文沉默下来。
“睡吧。”白如意长长叹口气，“临近年关，衙门事多，别让这些小事费了你的心神。”
彭继文沉默许久，洗漱后躺上了床。
夫妻俩各睡各的被窝，没再出声，彭继文临睡觉前，顺手将背对着自己的妻子揽入怀中。
白如意没有挣扎，却在他睡熟以后翻了个身，翻出了他的怀抱，离他更远了些。
那天过后，妯娌之间恢复了往日的客气，又隔两日，余红卿去正院陪白如意用膳时，看到她正坐在书案后翻看账册。
“娘。”
白如意见女儿到了，合上账本：“来了？”她示意门口的丫鬟上菜，起身走到桌旁。
余红卿来了兴致，打开了账本。
白如意乐了：“想学送礼？这里面的讲究多着，等到了京城，我再慢慢教你。”
余红卿好奇问：“这是送给万家的礼物？”
白如意没有多想，伸手开始指点女儿：“这是上次你祖母寿辰他们送来的礼，此次你大伯母的继母生辰，咱得回一份礼。”
可是对方送来的礼物简单，样样都常见，并不贵重，反而是边上夹着的回礼单子，光是名目就要长一大截，且排在第一的是万寿缎。
这种缎子是兴安府独有，有一家绸缎庄能将各种寿字印上缎子上，因为手艺独特，价钱居高不下，就这，还有价无市。
光这一笔缎子，就能抵过万家送来的所有贺礼。
余红卿一脸疑惑：“亲戚之间互相送礼，应该有来有往，除非是有求于对方。我们有求着万家吗？”
白如意叹气：“是母亲觉得亏欠了大嫂，凡是送往万家的礼物，都会格外贵重些。”
余红卿张口就来：“她亏欠她自己去还啊，拿二房的东西来还，这算什么？”
“一家人，别计较这么多。”白如意语重心长，“能用银子买来和睦，是很划算的事。”
余红卿讶然：“娘，你没吃过苦吧？”
白如意人到中年，吃的苦都是旁人给的委屈，衣食住行上还真没被亏待过。
她不在乎银子，不在乎万家占便宜。
见女儿看傻子似的盯着自己，白如意一乐，伸手戳了一下女儿的额头：“当我是傻子？”她敲了敲那张礼单，“这上头的所有东西都是用公中的银子来采买，我才不会往里贴。”
余红卿蹙眉：“再是公中，那也是阿爹赚的银子。”
“不是。”白如意没有跟女儿说过家里的各种账，耐心解释，“大房赚不来银子，所有吃穿用度都有公中来拨，算起来，确实是公中吃亏，而事实上，家里的银钱有七成都来于三房，二房只有俸禄。”
可话说回来，三房赚银子，那也是因为彭继文的官职，才能一路顺遂。
白如意无奈：“卿娘，大户人家的账目分不清楚，要问三房愿不愿意，他们为了靠二房继续做生意，肯定是愿意的，若是问你阿爹……当年家中银子不丰，你大伯主动退了一步，没有去京城赶考，省了不少银子，这份情谊深厚，不能用银子衡量，你阿爹是心甘情愿照顾大房。”
余红卿忍不住了：“你愿不愿意？”
白如意看向女儿：“银子不是我赚的，我只是帮着安排一下，轮不着我不愿意。”
余红卿蹙眉：“这……对吗？”
她怎么觉得不对劲呢。
“都是这么过的。”恰巧丫鬟摆好了饭菜，白如意从女儿手中合上账册，“用膳吧。”
余红卿一边吃一边想，放下碗筷时终于想明白了：“难道各家的大小事都是男人商量了就作数，女人说了不算？也不用管女眷怎么想？”
白如意一脸怅然。
*
四个姑娘一起学规矩，周嬷嬷特别严厉，四人学得生无可恋。
这日下午，几人到了地方却被告知周嬷嬷得了风寒，嗓子不适，放她们歇半天。
前前后后学了半个多月，突然一放松，几人都有些无所适从，能确定的是大家都很高兴。
柳江如提议：“不如我们去假山处的梅林里走一走？听丫鬟说，梅花就要开了。”
“要开，还没开。”彭宝儿不以为然，“花骨朵有什么好赏的？”
“开了有开了的美，没开有没开的美嘛。”柳江如挽着彭月娇的胳膊，半真半假笑道，“我是客人，我说了算。自从搬入府里，你们还没认真陪过我呢，今儿必须随我走一趟。”
彭月娇最近绷着一根弦，也觉得自己过于紧张，扭头看余红卿：“卿妹妹，去瞧瞧？”
“走嘛走嘛！”柳江如看着弱柳扶风的模样，此时才显露了几分活泼。
四人结伴，带上丫鬟一起，叽叽喳喳，一路上格外热闹。
梅林里确实有了不少花骨朵，这一片梅林横跨了内外院，东面有湖，西面是假山。南面是去外院和客院的拱门。
余红卿跟着几人走得不紧不慢，忽而瞅见了假山上隐约有天青色的人影晃动。
天青色的披风府里几位公子都有，余红卿拿不准那假山上的是谁，见柳江如拽着两人兴致勃勃往假山上跑，她脚下一顿：“我想去看看湖。”
柳江如头也不回，撒娇道：“先去假山嘛。”
余红卿瞅她那模样，摸不清她是知道假山上有人故意去偶遇，还是真的想去假山上赏景。
若是前者，点破假山上有人，那就毁了柳江如的算计。
彭月娇若有所思：“卿妹妹，我陪你一起。”
两人转身，柳江如也没挽留：“宝儿姐，我以前光听说假山上风景好，还没见识过。”
彭月娇果断转身，往湖边走去。
假山
到湖边有好几条小道，其中有一条路铺了鹅卵石，那条路景致也最好，两人一路走，一路四处观望。
“等到年后，咱们就要启程，卿娘，怕不怕？”
余红卿刚来那会儿觉得彭府还行，现在想法变了：“不怕。”
她好像走到哪儿都没有自己的家，到了兴安府，母亲对她很好。知道姐弟俩感情一般，她从不勉强姐弟俩相处，还故意错开了姐弟俩请安的时辰。
余红卿来了这么久，和弟弟彭知礼见面的次数一双手都数得过来。
此次离开兴安府，母亲会陪着她，她心里还真不觉得害怕。
彭月娇摇头：“我也不怕，可能你没发现，我在府里的处境挺尴尬。”
余红卿倒是听说过一些，自从退亲，彭月娇认认真真学规矩，抽空还练字看书。彭知书则大受打击，时不时就喝得烂醉。万氏母女觉得彭知书如此不成器都是被彭月娇给害了，有老夫人压着，两人不敢明着针对彭月娇，但私底下没少对她冷嘲热讽。
“我巴不得赶紧过年，赶紧启程……哎呦……”
她边走边说话，一个不小心脚下踩了空，整个人摔倒在地。
余红卿和她的丫鬟忙上前去扶。
“你怎么样？”
彭月娇脸上带着几分痛苦之色，借着二人搀扶的力道起身，靠在了旁边的石头上。
“有点疼，得看大夫才行。”
彭月娇身边只有一个不太熟的丫鬟，原先伺候她的人被换掉了。
这个丫鬟机灵，脑子聪明，如无意外，她以后会带这个叫吹雪的丫鬟入京。
余红卿提议：“我去帮你叫大夫。”
不是不能让丫鬟去请，而是最近彭月娇正在被大房针对，她的丫鬟去请大夫，大夫不会太上心。
彭月娇挨了打也不喊痛的人，此时主动说要请大夫，肯定伤得不轻。都说伤筋动骨一百天，若真的伤得很重，到了启程的日子，可能就走不了了。
比起彭宝儿和柳江如，余红卿更愿意和有分寸的彭月娇相处。
余红卿带着盼春往湖边走去，从湖边一条小道越过去，直接就能到大夫所住的客院。
主仆俩脚下飞快，入湖边那条小道时，看到有个丫鬟守在路口。
彭府的丫鬟很多，这些丫鬟也不是每时每刻都在上工，人家有轮值，下工之后，也可以去主子可能不出现的地方坐一坐。
对于严苛的人家来说，这显得有些没规矩，但白如意觉得，丫鬟也是人，府中的景致无论赏不赏都摆在那儿，只要不影响主子就行。
余红卿并没有多瞧那个丫鬟，她急着去请大夫，隐约听见丫鬟好像叫了自己两声，盼春回头瞅了一眼。
脚下跑得太快，当余红卿察觉到湖中有人时，已经迟了。
湖里泡着的人乌发如墨，肌肤白皙如玉，背对着余红卿这边，似乎是听到了动静，扭头望来。
余红卿一眼就认出是位熟人，是那位住在客院的贺姑娘。
她先是惊讶于大姑娘家冬日里泡在水中，瞧这样子，似乎不像是失足落水。因为她没有挣扎，看过来的眼神也平静。
余红卿刚想叫人，忽然就看到了湖水面上精致白皙的锁骨，紧接着是她的脖子。
那脖子上有凸起，余红卿下意识伸手摸了摸自己光滑的脖颈，这这这……不对吧？
余红卿下意识用手挡住了眉眼，别开脸道：“那个……对不住，我这有急事，先走一步，姑娘自便。”
语罢，一拉正要看向湖里的盼春，匆匆跑走。
她脚下越走越快，后知后觉发现自己撞破了一件了不得的大事。
若没记错，那位贺姑娘是秀女。
秀女怎么能有喉结呢？
余红卿脚下不停，心中懊恼不已，到了大夫所在的院子外才定了定神。
府中养着不止一位大夫，有一位是专门给老夫人调理身子的，一般人都指使不动他。巧得很，此时只有这位周大夫在，看样子，他正准备出门。晚来一会儿，范继海可能就堵不到人了。
看见余红卿，周大夫面色淡淡：“其他大夫不在，您是要取药还是有哪里不适？”
余红卿想到老夫人对彭月娇的疼爱，道：“三姐脚扭伤了，劳烦大夫走一趟。”
府中这几位姑娘的序齿在余红卿回来后都变动过。
如今大姑娘是彭兰儿。
二姑娘是彭宝儿，三姑娘是彭月娇，余红卿勉勉强强得了四姑娘的称呼，彭玉儿成了五姑娘。
序齿是彭继文的意思，用他的话说，若余红卿不序齿，旁人称呼余姑娘，不知道的，还以为她是客人……而在他的心里，余红卿是他的女儿，是彭家人。
周大夫听说是彭月娇的脚扭了，立刻让徒弟去收拾药箱。
“在哪儿扭的，还能站起来吗？”
余红卿一一解答，周大夫松了口气。
既然还能靠自己站起来，哪怕是借了丫鬟的力道，想来伤得应该也不重。这些养尊处优的姑娘们若是真的断了骨头，别说站了，那疼痛怕是当场就要让她们晕厥过去。
周大夫带着徒弟匆匆赶了过去，余红卿落后一步，嘱咐盼春：“今日我们来的一路上没有遇见任何人，记住了吗？”
盼春疑惑：“奴婢之前有听说过许多人会选择在冬日里泡湖水来强身健体，想来那位贺姑娘就是此道中人。姑娘家泡凉水是稀奇了些，但也用不着如此……”
“大姑娘家在随时都有可能会有人路过的湖里泡水，光彩么？”余红卿强调，“记住我的话，不许乱说。”
盼春见她一脸严肃，忙不迭答应了下来。
余红卿见盼春没有认出他的身份，心里松了一口气。
不知才好呢。
她都怕被灭口，若是丫鬟得知，估计只有死路一条。
余红卿一路往彭月娇扭伤的地方去，一边想着要不要找到那位贺姑娘解释一下……若是主动去解释，岂不是表明她已经看透了对方的身份？
欺君可是要砍头的大罪！
兔子被逼急了都要咬人，何况那是勋贵人家的女儿……呸！公子！
弄不好，他是顶替了勋贵人家的女儿。
有这个本事的人想要弄死她，怕是和碾死一只蚂蚁一样简单。
等赶到地方，周大夫已经给彭月娇揉了扭伤的脚踝：“这条腿最近先不要受力，歇上个十天半月，应该就能好了。”
彭月娇松了口气，真心实意道谢：“多谢大夫。”
周大夫收拾药箱：“也就是我在，不然啊，你这腿还得被耽误。”
彭月娇脸色有些尴尬，她如今在府中的处境不太好，身为大房的姑娘，却被名义上的母亲针对，别人就是想照顾她，都得顾及着万氏的心情。
周大夫离开后，彭月娇看向了小姐妹：“卿娘，今日多谢你。”
余红卿有些心神不宁：“让丫鬟背你回去。”
彭月娇敏锐地察觉到她神情不太对：“怎么了？可是遇上了难处？”
余红卿：“……”
她早就发现彭月娇是个细致的人。
但这事儿吧，还真没法说，知道的人越多，不过是多一个人倒霉罢了。
“没事！”余红卿揉了揉脸，“我害怕你赶不上启程。”
“赶得上，现在启程都行。”彭月娇既然决定了要选秀，为此还退了亲事，除非她的腿真的断了，不然，她是一定要去的，“若到时候还是不方便走路，大不了就找人背着，去京城在路上要颠簸个把月，这么久的时间，我的腿肯定能养好。”
余红卿正准备和丫鬟一起送彭月娇回院的时候，又听到假山那边传来了动静。府里的热闹不好凑，两人往假山方向瞅了一眼后，不约而同收回目光，都装作自己是聋子。
关于发现选秀的姑娘是个男人的事，余红卿很快就打定了主意，此事确实不能往外传，但也不能瞒着白如意夫妻二人。
彭继文收留了那位贺姑娘这么久，甚至还要让他与彭家的姑娘一起进京，若是最后那“姑娘”被人发现真正的身份，彭继文可能也会被拖下水。
白如意算是这世上真心疼爱余红卿的长辈，没有之一。
如果可以，余红卿不希望她惹上麻烦。
因此，送了彭月娇回房后，余红卿一刻不停地赶往正
院，在距离正院还有十几丈远时，看到了路旁花树下的“贺姑娘”。
贺姑娘身量修长，从背影看，她整个人特别高，身上带着几分飒爽利落之气，似乎还练过武。出身勋贵人家，她这样的气质也算正常。
“余姑娘，我有话跟你说。”
余红卿袖子里的手都捏紧了，面上一派镇定：“何事？姑娘放心，我不是个多嘴的人。”
最多就是不让彭继文被蒙在鼓里。
贺姑娘眉眼如画，容貌迭丽，确实是个美人，此时他微微一笑，更显风华万千：“我只是想说，彭大人知我身份，至于彭夫人……你最好别说漏嘴。”
彭继文匆匆赶来，看到二人对峙，他伸手抹了一把额头上的汗：“卿娘，别乱说话。”
余红卿明显发现，彭继文对这位“贺姑娘”的态度有意，似乎是……惹不起。
“阿爹，我没乱说。”
彭继文吐了口气：“贺姑娘，卿娘是个懂事的，她不会坏您的事，我以性命担保。”
余红卿：“……”
如果早知道她抄近道会惹上这么大的麻烦，她今儿说什么也不会去湖边。
不，她压根就不该来赏景！
老老实实回去睡觉多好？
贺姑娘带着人走了，彭继文再三嘱咐：“不管你今天看见了什么，都当作是一场梦。卿娘，你懂祸从口出的道理么？”
事关自己的小命，余红卿必须要懂啊。
彭继文嘱咐完，又匆匆走了。
余红卿本就是要去正院的，这都快到门口了，自然得去一趟，到了门口才知，白如意不在，被请到了梅林中。
贴身伺候白如意的人都知道余红卿这个女儿在她心里的分量，因此，院子里的人对余红卿格外客气，其中一个叫雨儿的丫鬟更是多透露了几句。
“好像是柳姑娘和大公子之间……咳咳……”
余红卿忽然想起来了柳江如今日的兴致勃勃。
*
柳江如的妹妹柳江月与彭家大公子定亲了。
余红卿得知这个消息时，已经是第二天的早上，她正准备去老夫人对面的院子里学规矩。
走在路上，碰到了白如意。
白如意眉眼憔悴，好像没睡好，见到女儿，嘱咐道：“今日柳姑娘就不和你们一起学规矩了，过两日会有另一位柳姑娘来，到时你别多问。”
她拉了女儿的胳膊，用眼神示意丫鬟退后：“那柳姑娘不知何时看上了你大哥，昨日两人在假山偶遇，被人给看见了。”
余红卿颇为无语：“大哥上次就是在假山里定的亲事，看着他挺机灵的人啊……”
怎么会在一个坑里摔倒两次？
白如意小声道：“有心算无心，你大哥身边的人被收买了。”
余红卿好奇问：“大伯母能接受？”
白如意知道自己不该幸灾乐祸，可想到大嫂那张比锅底还黑的脸色，嘴角还是翘了翘。
这不是好事，但万氏往常没跟少给她添堵，前些天还往她身上泼了一盆恶臭的脏水。因为老夫人强行压下此事，事情不了了之。白如意面上看着不在乎，心里怨着呢。
如今欺负她的人倒了霉，她很难不雀跃。
白如意早已打定主意让女儿多见世面，此时也不隐瞒：“她很生气，本来彭继武跟柳江如的娘就不清不楚，如今两家要结儿女亲家……”
跟勾引了自家男人的女人结亲家，还要坐下来谈婚事……万氏差点被气疯了，昨晚一宿都没睡。
背后不能说人，母女俩听到身后有脚步声，回头就看到了脸色黑沉的万氏，她身边还跟着一脸委屈模样的柳江如。
昨天定亲的消息一出，余红卿就知道柳家姐妹要换名字了。
选秀的还是柳江如，定亲的是柳江月。
“弟妹很高兴？”
白如意其实也没多高兴，府里出了这等事，显得彭府的公子很没教养，后宅也乱糟糟的。不过，她懒得解释：“想到了一些高兴的事情，大嫂，你脸色很差，没睡好吗？讳疾忌医要不得，若是身子不适，千万找大夫来瞧一瞧。”
“用不着你假好心。”万氏在婆婆面前还愿意跟弟妹维持表面上的和睦，私底下相处，她很讨厌白如意，“管好你自己吧。”
四个学规矩的姑娘，一个崴了脚需要养伤，另一个跑去定亲了。周嬷嬷住在府中，定亲的消息一传出，她就知道了这里面的猫腻。
“你们要习惯身边的人来来去去，若在宫中，许多人都是过客……好，起身行礼。”
今儿只有彭宝儿和余红卿。
没有了柳江如，彭宝儿又成了那个挨打最多的人。不过才半天，胳膊和手心都已被打到红肿，两人行礼目送周嬷嬷离开时，人还没走远，彭宝儿的眼泪就下来了。
“她绝对是针对我，论起来，我从小就学规矩，难道不比你学得好？”
余红卿：“……”
白如意很纵容孩子。
余红卿刚来那会儿，也是被她各种疼宠，老话说，纵子如杀子，这话一点都不假。彭宝儿身为养女跟在白如意的身边，白如意这些年确实将对亲生女儿的感情移到养女身上，对养女特别宽容。
彭宝儿来时已经五六岁，在家吃够了苦头，过上安逸日子，便不愿意再吃苦。这些年，她的规矩很是稀松。
白如意没纠正，老夫人懒得管，彭继文一个大男人不管后宅，还真就让彭宝儿混了这么多年。
而余红卿在范家长大，但凡她敢退一步，婆媳俩就敢进十步。
她知道凡事为自己争取，想要收获必得付出，学得很认真，还会将一些自己记不住的小细节回去以后写在纸上。
“难道还有人收买周嬷嬷不成？图什么呢？”
彭宝儿：“……”
“当然是为了让你有自信。”
最近她忙着学规矩，每日累得腰酸背痛，去正院的次数很少，母亲也从来不来探望她……自从她参加选秀，母亲对她的态度就不冷不热。
她算是看出来了，羊肉始终贴不到狗身上，这不是亲生的母女，无论相处多少年，无论往常有多亲密，都始终比不上亲生母女之间的情谊。
余红卿讶然：“你居然会这般怀疑我娘？”
彭宝儿是累糊涂了，嘴也太快，话出口就后悔了：“我胡咧咧的，你别告诉娘。”
语罢，落荒而逃。
*
最近府里在准备三位姑娘的启程事宜。
说是由驿馆的人安排衣食住行，光是这行……其实可以安排自家的马车，只是大小和颜色得和驿馆的一样。
外面看着一样，里面可大不相同。
定做马车，每一个车厢都要花上几十两银子。白如意不在乎这点小钱，老夫人有些不舍得，但没说出口。
万氏就觉得自己很亏，在妯娌三人给婆婆请安时，就提了出来：“三弟妹，最近府里花销很大，三弟的压力大不大？”
彭府中众人花的大多数银子都是三房赚的。
周氏呵呵：“府里不是我们当家，银子怎么花的，要花多少，由不得我们说了算。反正，我家老爷是拼命赚了，赚回来的银子多，那就多花一点，赚不到就少花点。”
她对于府里给三位姑娘花银子之事没有太多想法，确实有些舍不得，但话又说回来，三位姑娘中至少有两个是机灵的，即便不能被选中入宫，有白如意在，余红卿绝对不会嫁得太差。
花点小钱就能搭上一个官家亲戚，划算！
她是个生意人，又不蠢，这是稳赚不赔的买卖。
老夫人出声：“该省就省点，而且，说是兄弟住在一起大家互相之间不计较，但谁吃亏，谁占便宜，你们各自心里要有数。此次选秀，二房有两位姑娘……”
说到这里，她严厉的目光看向了白如意。
白如意烦透了婆婆的指桑骂槐，明明不喜欢她，又要盼着她给彭月娇说一门好亲事，对她的态度挺和善。但好像老太太又
不想让她太好过，时不时的就扎她几句。
“大人很喜欢卿娘这孩子，但卿娘到底不是彭家血脉，不好心安理得的花用公中的银子，此次给她准备的东西，花用的都是我的嫁妆。”
老夫人惊讶：“既然是从彭府出去的姑娘，又何必这么见外？”
启程在即，白如意发现自己是越来越不想忍耐了：“姓氏都不同，本就是外人。我们母女很有自知之明。”
第34章 不舍到舍
彭玉娇在老夫人跟前长大,老夫人到底还是希望自己这个外孙女有个好前程。
选秀是一条出路，但这条路太难了。
每次参加科举的举子有几千，被取中的就是那一二百人。选秀……比这还要残酷。
参选的人比举子多,而留下来的还不如每次考证的进士多,且不一定留牌子了就能出头。
老夫人眼中的外孙女固然是处处都好,但她活了大半辈子的人，自然认得清事实，人外有人,彭月娇去选秀,得天时地利人和，除了长相好，还得有运气才能被选中。
即便选中，女人入了后宫，除了拼自身的容貌，最重要的是家世。否则,也不过是多一个被皇上冷落的宫妃罢了。
太傅府能给宫妃做靠山,也能帮出身不那么好的女子说亲。
老夫人尴尬笑道：“这话说的，没人拿你们当外人。”
白如意其实能明白婆婆心里的拧巴之处。
这老太太看不上她嫁过人,总害怕她以家世压让，想压服了她,但又不敢太过于得罪她,尤其此次还有求于人。
有时候,白如意希望自己迟钝一些,别将人性看得过于透彻。
没意思！
“不是当不当的事,外人就是外人。”白如意最近很讨厌万氏，“省得大嫂又说谁占便宜谁吃亏，这家里真正占便宜的人是谁,在座的各位都清楚。”
万氏听出来她在针对自己，道：“谁占便宜了？都是一家人，当年若不是我家大人主动退一步，二弟还不一定有如今的光景，二弟好不了，三弟的生意也做不了这么大……”
言下之意，是二房欠了大房，家里越过越好，都是当年彭继武主动退让的功劳。
白如意呵呵，懒得与之争辩，站起身，“还有其他事儿吗？”
周氏也起身：“二嫂，我得回去看账本，有些管事等着，咱俩一起走吧。”
很明显，周氏也不赞同万氏的话。
三房做生意固然借了府里的光，但这么多年没出过事，本身也是夫妻俩能力过人。不然，分不清什么银子该赚，什么银子不该赚，那会给家里招来灾祸。
这种场合，周氏也懒得多说，三个儿媳妇中，婆婆最不喜她。她什么都不说有错，开口说话同样有错。
争这一时的口舌，得不到任何好处，还会被长辈训斥。
惹不起还躲不起么？
老夫人出声：“如意，卿娘既然是彭府的姑娘，就不好例外，回头她所有的花销都去公中自取。此事我定了，谁要是不满，让她来跟我说。”
万氏垂下眼眸。
白如意没回头，随着启程的日子临近，她越来越不耐烦应付这老太太了。
周氏看得眼皮直跳，二嫂是她们妯娌三人家世最好的媳妇，若不是之前嫁过人生过孩子，二哥就是再垫着脚，也配不上人家。
婆婆待人刻薄，二嫂一向能忍，这突然就不忍了，周氏心里有些不安：“二嫂，母亲难得示好，您该接着才是。”
若不闹别扭，在秀女启程之前，婆媳俩之间应该会很和睦。
白如意跟这个弟妹感情不错：“凭什么她一示好我就得接着？”
周氏哑口无言。
“二嫂，你……心情不好？”
“好得很。”回娘家的路上风都是甜的，白如意一想到能回京见到亲人，心情就特别美。
周氏只觉胆战心惊，觉得有必要将这件事情告知一下孩子的爹，再让孩子的爹去找二哥谈一谈。
兄弟之间，许多话都好说。若是夫妻俩吵了架，得赶紧让二哥哄一哄。
*
余红卿在看见老夫人院子里的人过来请自己时，颇为意外。
长辈有请，做晚辈的得跑快一点。
尤其余红卿并不是正经的彭家人，哪怕她花用的银子都是白如意的嫁妆，在外人眼里，也是彭家人大度收留了她，彭家对她有恩。
余红卿原以为是老人家有话要嘱咐她们几位秀女，到了屋中才发现只有她一人。
她认真行礼问安：“老夫人安。”
老夫人笑眯眯盯着她的动作：“学得不错，周嬷嬷还跟我夸你了。”
余红卿低眉顺眼，等着老夫人的下文。
“你在府里做了这么久，可还习惯？”
闻言，余红卿更意外了：“多谢您挂念，晚辈挺习惯的。”
“可有人欺负你？”老夫人问完，又出言纠正，“你唤继文为阿爹，也该唤我祖母。”
余红卿从一开始就尊称她为夫人，她一直都没有纠正过，突然变得这么和蔼，余红卿都怀疑自己是不是已经被选为了宫妃。
“给祖母请安。”
老夫人见她乖巧，点头道：“你是彭家出去的女儿，在我眼里，你和月娇还有兰儿她们是一样的。”
“不敢当！”余红卿是真的不敢当。
那两位一个是亲孙女，一个是亲外孙女，她一个没有半分彭家血缘的姑娘，又刚来府里，还是有自知之明的。
凭她的身份，在老夫人心里的地位永远都不可能和另外两位持平。
有些话听听就行，可不能当了真。若是认了真，那都不是单纯，而是蠢。
恰在此时，外头有了动静，好像是有下人在请安，又似乎在拦着谁。
没多久，白如意匆匆闯入。
余红卿清晰地看到老夫人的脸色有一瞬的不悦，但很快就遮掩住了。
“继文媳妇，你这么急？可是有事？”
白如意打量了站着的女儿好几眼，见其没受什么委屈，更不像是受了罚，才松了口气。
“儿媳听说您叫了卿娘过来问话，怕这孩子不懂事冲撞了您，特意赶来瞧瞧。”
婆媳俩对视，都明白对方的意思。
白如意这是害怕女儿被刁难，特意赶来解围。
老夫人是真的想要和这余家姑娘拉近几分祖孙情分……儿媳妇最近对她格外生疏，她示好了几次，儿媳都不肯接话茬。偏偏老夫人又有求于人，只好拐了个弯去找余红卿。
儿媳很疼她生下的两个孩子。老夫人觉得，她对孩子好，儿媳总会对她改观几分。
余红卿看见婆媳之间的眼神交锋，便猜到了老夫人的用意。
接下来，余红卿在旁边站着，看老夫人关心太傅府众人的身子，又问及白如意那些侄子的亲事。
白如意脸上连勉强的笑容都要挤不出来了，很快起身告辞，临走带上了余红卿，出了院子，她越想越气。
“年纪越大越贪心，可真敢想！”
火气直冲脑门儿，白如意一怒之下，扯了一把手边的树叶。方才婆婆话里话外暗示想要两家亲上加亲，自然不是让卿娘嫁，而是指另外两位姑娘，彭宝儿说是彭家女儿，血缘上已经出了五服，老夫人想要嫁入白家的只有彭月娇。
余红卿提醒：“那是老夫人最喜欢的茶花。”
白如意呵呵：“卿娘，今儿娘再教你一个道理，这世上无论什么关系，说到底都是供和需。只要你是供的一方，手里握着别人想要的东西，别说是心头好，就是心头肉，人家也会送上。”
最喜欢茶花又如何？
扯就扯了，难道此时婆婆还会与她计较不成？
两年前，她路过此地，当时脑子眩晕，扶了一把这盆茶花，折断了两根枝条，老夫人对着她好一顿发作。
这些事，白如意以
为自己早忘了，此时回想起来还历历在目，仿若昨日。
原来，她一直都没忘。
余红卿安抚地顺了顺她的胳膊：“娘，别气坏了身子。”
白如意深吸口气：“我给你准备的行李花的都是我的嫁妆，原先送往范家的那些银子，也都是我私底下出的钱，有一回我不方便出门，让大人托人带银子，那回他自掏腰包多出了一百两，说是对你的心意，后来我也寻着机会还给他了。”
她握住女儿的手，“我说这些，就是想跟你说，你不欠彭府。”她有些怅然，“我也不欠，是他们欠了我。此次回京，我会带上知礼，以后……我可能不会再回来了。”
说到最后一句时，她有些紧张，一双美目盯着女儿的眉眼。
余红卿惊讶：“不回来了？”
“你在京城，我就留在京城。”白如意一脸歉疚，“在你小时最需要我的时候，我没能陪在你的身边，这是我心中一辈子都弥补不了的遗憾。你到京城，人生地不熟的，若是无人陪着，受了委屈都没地方说。”
余红卿正欲开口劝，她已经过了要娘的年纪，不愿意因为自己而让母亲夫妻不睦。
白如意已率先道：“当然了，陪你是借口，其实我还受不了彭家人……”
长辈偏心，妯娌针对，那懂规矩的人家是兄弟齐心，劲儿往一处使。
而彭家，其他的事暂且不提，只彭继武有那样龌龊的心思，长辈竟然也纵容着，此类事不是第一回，白如意以前能忍，但现在有了女儿，她想给女儿打个样。
有些事能忍，而有些事，半步也不能退。
余红卿好奇：“那阿爹愿意让你走？”
白如意心里有些堵，如果男人对她不好，她会走得头也不回。
可偏偏彭继文对她不错，也做到了当初娶她时承诺的那般对她一心一意。
“我还没跟他说，想来他是不愿意的。所以，你得替我保密。”
余红卿：“……”
行吧。
她没有多劝，夫妻之间闹了矛盾，其中一人起了分开的念头，兴许这念头只是暂时的。
当初在潍州府，有些夫妻大打出手，甚至还见了血，后来还不是又继续凑一起过？
白如意这会儿想离开彭府，说不定转头就改变了想法。
*
接下来几日，余红卿学规矩之余，就被白如意要求着一起收拾行李。
余红卿是秀女，要听选秀官的安排，得和其他秀女一起走，白如意能坐着自己的马车同行，她既然不打算回来，就得把自己的嫁妆收拾好。
贵重又精巧的带着一起，粗笨的先整理好放库房，回头让管事来拉。
当然了，两三年之内估计是拉不走的，若没有充足的理由，彭继文可能不会放任太傅府的管事拉走她的嫁妆。
余红卿也第一回见识到了白如意嫁妆之丰厚，足足三个大库房堆得满满当当，除了各种家具首饰和摆件，还有不少古玩字画。
白如意收拾了两马车准备带走。
就在余红卿即将搬去驿馆的头一日中午，白如意宴请几位要搬走的秀女。
从兴安府到京城这一路，秀女们都要住在驿馆之中，而白如意想要住驿馆，就得有彭继文陪着。
彭继文此次不回京，白如意便住不进去。也就是说，母女俩虽一路同行，但相处的时间不会太多。
白如意宴请几位，是希望她们平时多多照顾余红卿。新来的柳江如气质和她姐姐差不多，容貌也相似，只是更寡言一些。
傍晚时，还会有一场老夫人也在的送行宴。
周氏赶过来凑热闹，万氏却不在，说是彭月娇是她女儿，但两人只有母女的名分，认亲后，母女俩并没有比以前亲近。
万氏不来，彭兰儿也没来。
妯娌俩陪着五个姑娘，也没有食不言的规矩，用白如意的话说，接下来的半年之内，几位姑娘要守许多规矩，入了驿馆，一言一行都有许多人盯着，干脆在此之前放松一回。
几人有说有笑，气氛正热烈时，周氏的丫鬟进来了，一脸的紧张，似乎还欲言又止。
周氏瞅见丫鬟这副模样，眉头一皱：“怎么了？吞吞吐吐做甚？”
丫鬟跪在地上：“奴婢刚得知一件事，不知当说不当说。”
与此同时，白如意的丫鬟也进来了，脸色很差，比起周氏的丫鬟，她们就爽快多了，进门后看了一眼主子神色，见主子没有让几位姑娘下去的意思，直言道：“大人带了一位……女子回来。”
白如意嫁给彭继文多年，两人的儿子今年都十二了，彭继文从来没有找过女人给她添堵，至少明面上没有。
这些年，白如意对他很放心，乍一听这话，还以为是哪家亲戚，随即她注意到丫鬟的脸色不对，心神一震，她霍然起身，似乎想要出去看看，起身后又顿住了。
“什么女子？”
她看似平静，袖中的手早已握紧，指甲嵌入了掌心，殷红蔓延，却感觉不到丝毫疼痛。且几个字说得特别艰难，声音都有些哑。
丫鬟一脸愤然：“奴婢不知，不过那女子小腹微凸，大人还扶着她的腰，并且两人是从同一架马车上下来。”
闻言，白如意提着的那口气忽然就泄了。
她扭头看向女儿：“卿娘，坐下继续吃。”
余红卿缓缓坐了回去。
桌上几位姑娘忍不住面面相觑，按理，这种事情不该当她们的面说，即便知情，也该是身边的丫鬟去打听后悄悄告知。
周氏满脸担忧的看着自己的二嫂，她男人有些风流，为了谈生意，时不时就得在花楼过夜，后院还养着一些美人，别人送的，或者是准备送给别人的都有。她原先也恼过，但说到底，那些身不由己的美人又有什么错呢？
她如今儿女双全，早已看开了，从不为难那些美人。只是，二嫂和她不一样。
二嫂从一开始要的就是一生一世一双人，所以才会低嫁。结果，再一次被辜负。
“二嫂，你没事吧？”
“没事，我挺好的！”白如意一仰脖子，狠狠灌了一口酒，又因为喝得太急给呛着了，咳了好几下才忍住，“好得很，再没有哪一刻能比现在更好了。弟妹，麻烦你将她们送回去，我这边有事，得安排一个合适的住处。”
周氏一脸担忧，但也知道留下来有看热闹之嫌，而且彭继文带着女人回来的事，也不适合让这几位姑娘旁观。
客人们很快告辞离开，余红卿留到了最后，担忧地看着白如意煞白的脸，还注意到了他袖子里颤抖的手指。
那边几位刚出院子门不久，彭继文就回来了。
正如丫鬟所言那般，他小心翼翼护着一位小腹微凸的女子，看见余红卿也在，他有些窘迫。
“夫人，这是香彤，你给她安排个住处吧。”
白如意喝了些酒，脸颊和眼睛都有些红，她微微偏头：“大人这是要食言吗？”她呵呵一乐，“已经食言了。”
人到中年，白如意容貌却犹如一朵盛开的牡丹花，格外艳丽，此时喝了酒，愈发艳如朝霞。
彭继文低下头：“夫人，我好歹也为你守身十几年，香彤出身不好，爹不疼娘不爱的，如今有了我的孩子，若是我不收留她，她无处可去，只有死路一条，你这般善良……”
白如意听不下去了，连连摆手止住他的话：“别再说了，我恶心！”
她哇一声，真就吐了出来。
余红卿忙倒了一杯茶递给她。
白如意伸手接过，豪迈地一饮而尽：“好！好！好！彭继文，你好得很！”
她一挥手：“给香姨娘安排厢房，床铺垫软一些，用好料子，别惊着了香姨娘的胎。”
从来都守着妻子一心一意的彭继文突然带了个女人回来，这消息很快就传遍了府中。
大部分人都装死，男人三妻四妾很正常，彭继文身为一府主官，纳个妾怎么了？
最着急的反而是老夫人，她得知此事后，立刻让人将儿子叫到面前，劈头盖脸大骂了一通。
彭继文木着一张脸：“母亲，儿子真的不知道要怎么做才能让您满意……过去那些年，您不是早就想让儿子纳妾了吗？”
“不是不让你纳妾，而是你的时机选得不对。”老夫人
一脸的恨铁不成钢，“过个一年半载，等月娇的婚事尘埃落定……”
彭继文叹气：“可是香彤肚子里的孩子等不得了。你总让我让着兄长，说是他当初主动退让才有了我如今的风光，我让了！辱妻之恨我都忍了，够意思了吧？但妹妹……我不欠妹妹的啊，她抛夫弃女私奔还影响了我前程呢，若不是有太傅府，我现在说不定还在那个小县里窝着做不入流的主薄，怎么，我还得为了她女儿退让？照您这么算，儿子什么时候才能不让？何时才能等别人让一让我？”
老夫人皱眉，脸上皱纹愈发深刻，显得脸上神情都带上了几分刻薄：“你们是亲生的兄妹，本就该……”
彭继文却不想再听，做够了孝子的他完全不管母亲的下文，转身就走，头都没回。
老夫人气得直拍桌子：“那个狐狸精……那个狐狸精给他灌迷魂汤了吗？什么姨娘，我呸！二房只能有通房丫鬟，她要是受不了，直接滚！”
她大发脾气，打定主意不让那个女人做妾，然而心里却很没有底。儿子是个情种，为了白如意什么都肯干，甚至还和她争执。
如今这副模样，又像是当年想要娶白如意时的态度。
她拦不住。
果然，香彤搬入厢房时，房里安排了四个小丫鬟伺候，而且丫鬟们口称姨娘，彭继文还写了纳妾文书。
他办这些事忙忙碌碌，白如意扭头就去准备行李，她又添了两车。
忙碌半宿才弄完。
翌日早上，驿馆的马车到了。
一字四架青蓬马车排在门口，看着很是朴素。
这位姑娘还在府中，就收到了驿馆送过来的帷帽，从此刻起，她们的容颜就得尽量少露于人前。
彭宝儿走在最前，接着是彭月娇，余红卿跨出门槛时，身边扶着她的丫鬟除了盼春，还有念儿。
念儿原先说的是学一个月的规矩就能到她身边，后来得知她要选秀，换了个教规矩的师父，一直学到现在。
主仆重逢，自是欢喜无限，念儿高兴归高兴，也没忘了刚得的嘱咐：“夫人说，让您上最后一架马车。”
白如意自己花重金打造给女儿的马车，和其他人的马车自然是有些微的不同。若是上错，就要辜负她的心意了。
余红卿上最后的马车时，看见了贺姑娘。
几位姑娘都是发顶梳了一个高髻，帷帽戴上发髻上，整个人至少高了一个头。而贺姑娘没梳高髻，他的帷帽直接戴到了头顶，乍一看，几位姑娘好像同样高。
余红卿有些心神不宁，不知道这帷帽的安排是谁授意，若是贺姑娘授意，那他背后的人手段也忒厉害了。
他想做什么？
总不可能是活够了，主动找这种事来欺君，好让皇上砍头吧？
按照顺序，应该是贺姑娘上最后的马车，余红卿去抢最后一架，刚好和贺姑娘走了同一个方向。
两人在马车前碰头，余红卿心里在估摸着到底是母亲的心意重要，还是不得罪贺姑娘更重要，就听他低声道：“我让你一次，日后你也记得帮我一回。”
余红卿：“……”
第35章 家
秀女在上马车,人虽多，但忙中有序。
彭府大门外的一段路都被接秀女的马车占完了，一行人下午就要启程回京,白如意自然也要启程。
正门走不了,那就走偏门。
主要是她嫁妆多,得安排信任的车夫来拉，护卫不能少。
如果说白如意之前想回京长住一段时间再考虑要不要回来的话，如今的她已彻底打消了回来的念头。
既然不回来了,也不用留太多的人在此处,留两个能干的帮着看嫁妆，回头能把嫁妆安排上车就行。
彭继文也来相送。
从昨夜白如意给那位香彤安排住处起，夫妻俩就一直没有说过话。
彭继文揉着眉心：“昨天我喝多了。”
连道歉的话都没一句，白如意早已死了的心整天了一抹厌烦，当即一点面子都不给他留：“不喝多，你怎么好意思食言呢？放心,我这一走,你爱怎么逍遥，都不会有人再管你。”
彭继文一脸无奈,握着她的手：“以后你好好的。若遇上了事，记得给我来信。”
他又嘱咐边上只比自己矮半个头的儿子,“好生照顾你娘。”
彭知礼是近两天才得知自己要入京,他心里其实很兴奋。在这兴安府,他每天都要去学堂,夫子很严厉,字不会写，书不会背，就要当着所有同窗的面挨板子。
他是一府主官唯一的儿子,不能给父亲丢脸，不能让人说彭大人的儿子是个连书都背不下来的草包。因此，他压力很大，做梦都想要歇一歇。
有时他还盼着自己生病，生病了就能多睡一会儿。但病愈后还得补之前落下的功课……病也不敢病。
如今启程去京城，不说到了京城后会如何，至少这一路上没人在逼着他背书，他总算能喘口气。
到了这分别之际，彭知礼又满心不舍：“爹放心，儿子会照顾好娘。”
闻言，彭继文笑了笑，夸赞道：“知礼懂事了。”
偏门不如大门宽敞，马车出门时还磕磕碰碰，白如意看在眼中，心下有些怅然，她也没想到自己最后会从偏门离开。
上马车时，白如意走得头也不回。
彭知礼的马车走在最前，中间四架马车是嫁妆，白如意的马车在最后。
彭继文一直站在路旁目送，看到白如意马车即将驶动，他飞快上前几步：“如意！”
马车没停，彭继文眼圈红了：“如意，凡事不用顾及我。”
老夫人想要将外孙女嫁入白家之事，早已跟儿子通过气。彭继文当场就让母亲打消念头，做了白家这些年的女婿，虽然他很少和白家人相处，但也能看得出来，白家不是所有人都在乎妻子。
一个商户出身，母亲还私奔了后在舅舅家里借住长大的姑娘，如何配得上太傅府的公子？
庶子都配不上！
白如意一进马车就闭上了眼睛，眼眶很热，她感觉自己一睁眼就会落下泪来。
听到这话，泪水从紧闭的眼睑处流出。
看着渐行渐远的偏门，白如意狠狠插了一把泪。
不值得！
她这些年处处顾及彭继文，确实受了不少委屈。他总是这样，不想让她为难，一副很贴心的样子，且他是真心的。
白如意感受到了他的真心，夫妻之间，付出都是相互的，他真心真意，她又怎么可能不为了他妥协？他不这么说，白如意反而还能心安理得的不搭理婆婆的那些疯话。
不过，从昨天那位香彤出现起，白如意就再也不会为了他委曲求全。无论他说什么，无论婆婆安排了何事，她都不会再听。
直到马车在城门口停下，白如意才止住了脸上的泪。启程前就已经安排好，他们一行人留在此处，等到午后驿馆中的马车到了再一起走。
*
余红卿一行人到了驿馆，有一位管事过来告知，驿馆中给几位姑娘都安排了屋子，下午才启程，这段时间她们可以进驿馆歇着等，也可以就留在马车上。
她原本不想折腾，但彭月娇下了马车主动邀请：“卿娘，咱们进去坐坐吧，驿馆应该都大差不差，从今夜起，咱们就要住在这地方。咱们先看看能不能适应，若是习惯不了，还能早作打算。”
此话有理，余红卿下了马车，四人往里走时，听到旁边有人低声跟人说他们的身份，然后，一位
身着官服的中年男人过来含笑道：“我是这次的选秀官，日后几位姑娘若是遇上难处，记得来找我。”
闻言，余红卿恍然明白了彭月娇的用意。
彭继文是兴安府主官，在这里算是地头蛇，驿馆中人自然认识他。
彭月娇的用意，就是想告诉选秀官，她们是彭继文家中女眷。
从兴安府启程的所有秀女，应该没有比她们家世更好的姑娘。官场之上，与人方便，与己方便。只要这位选秀官脑子没病，也和彭继文无恩怨，一路上绝对不会为难她们，顺手时，还会给几位姑娘卖个好。
余红卿有注意到，那位贺姑娘没有下马车。
驿馆安排给秀女的屋子，比起彭府来，算是特别简陋。屋中只有必要的床和桌椅，且样样粗笨，一点不精致，也没有好看的帐幔纱帘。
乍一看，和余红卿在范家的屋子差不多。
两个姑娘住一个屋，彭宝儿和那位柳江如一路上聊得热火朝天，像亲生姐妹似的，还故意在余红卿面前挽住柳江如的胳膊。二人先进了一间屋，还对着余红卿哼了一声。
余红卿不以为然，彭月娇也没说话，进了隔壁的屋子才道：“宝儿永远都分不清轻重，咱们是选秀，又不是交友，你别跟她计较。”
说完这话，又对着丫鬟吹雪吩咐：“让人送些热水来，若有吃食，也拿一些来。再问一问有什么需要遵守的规矩。”
余红卿若有所思，她发现彭月娇很会借势，问规矩肯定要找到那位选秀官周大人身边的随从。
随从知道她们，周大人自然也就知道了。
彭月娇一回头，对上余红卿的眼，笑道：“你看什么？”
余红卿靠在床头：“我眯会儿。”
昨夜失眠，刚刚睡着又被叫起来准备启程，余红卿是真的有点困，这一觉，睡到别人叫她起身。
午后启程，还能赶两个时辰的路，今夜会在兴安府辖下的一个县城歇息。
府城的驿馆都这般简陋，县城的会更差。
按照规矩，所有姑娘的马车都有驿馆准备，马车里需要用到的东西也是按人头发放。不过，周大人身边的随从说了，他们只管马车外面是否规整，如无意外，都不会查看马车之内。
下午启程后，余红卿吃才总算有精神查看车厢。
车厢不大，大概是一个人能躺下的长度和宽度，里面有个小几，上面配的茶壶茶杯有专门的卡扣，只要扣住，马车驶动时，茶壶茶杯不会翻倒。
而车厢壁上有好几处暗阁，其中有能放食盒的，还能放被褥等物，而身下的褥子特别软，马车走起来并不怎么颠簸。
念儿学规矩也就是这一两个月的事，她自小懒散惯了，到了余红卿面前又恢复了往日的活泼，到处又摸又瞧，新奇地道：“这马车比当初咱们从潍州府来时还要稳当。”
车厢后部被铺成了床铺，前面有小几隔成了两块小地方。地方不大，却安排得井井有条。
到了城门口，车队停了停，余红卿清晰地看到了白如意的车队。
四架马车拉嫁妆，两架马车拉路上所要用的东西，母子俩各坐一架马车。除此之外，还有两架马车拉护卫。
除了白如意，又有大大小小的车队汇入，以防有人浑水摸鱼，但凡能和秀女同行的，多多少少都和官员有些关系。
马车在城门口休整了两刻钟，众人再次启程，这一回，车队开始赶路，到了官道上后还越走越快。每一个时辰停下来歇息一刻钟，期间马车不停，若是秀女想要方便，也只能在马车里将就。
一路上说是不能见外人，等到了傍晚众人住驿馆时，有人来传话，说后门处有人要见余红卿。
余红卿带着盼春过去，瞅见是白如意母子，丝毫不觉得意外。
“娘。”
白如意脸上带着几分疲色，叹口气道：“我该直接带你回京，而不是让你跟秀女一起……这一路累坏了吧？”
“不累！”余红卿担忧地看着白如意的眉眼，“娘，您要是累，就先歇上一两日，回头再赶上来也行。”
白如意摆摆手：“光坐马车不累，当初从京城过来，你阿爹在路上生了病，我们前前后后走了两个多月，除了赶路，还要担心他病情加重，那才叫累……”
十几年的夫妻骤然分别，即便白如意打定主意不再和他过日子，但那些过往是真的，感情是真的，她委曲求全也是真的。
提及曾经，她一脸的怅然。
彭知礼跟姐姐相处不多。
姐弟俩见面，点点头就算是打过招呼，余红卿不想对着对待自己生疏的人热情，人不行礼，她不挑剔，但也不会对彭知礼行礼。
母女俩正说着话，就见旁边一脸冷淡的彭知礼眼神骤然放亮，含笑大声唤：“姐姐！”
余红卿恍然，她和彭宝儿不熟，虽然一起学规矩，但除了在老夫人院子里和学规矩的时候，私底下很少凑在一起。
她与彭知礼也没多相处，倒忘了这姐弟俩感情很好的事。
“二弟！”彭宝儿欢欢喜喜上前，“我还以为这一路上都与你见不上面呢。”
彭知礼上下打量她，玩笑道：“姐姐，你穿这一身，我都不敢认了。”
所有的秀女都已换下了自己的衣裙，出门必须得穿上头发下来的裙子。
裙子是粉色，样式简单，做工还行，有种天然去雕饰的美，就是不会遮掩身段上的缺陷。
彭宝儿伸手拨了一下额边的碎发：“是么？我也觉得很不习惯，首饰都不让戴。”
彭知礼没有跟着一起抱怨秀女的规矩，夸道：“姐姐穿什么都美。”
“少胡说。”彭宝儿目光一转，看向小声说话的母女二人，“我比不上卿妹妹美貌，她才美呢。”
彭知礼不赞同：“各花入各眼，姐姐不要妄自菲薄。”
彭宝儿惊喜地问：“难道你觉得我更美？”
彭知礼：“……”
对上姐姐期待的眼，他说不出否认的话，只含含糊糊点了个头。
母女俩将这一切看在眼里，余红卿是无所谓，白如意的脸色不太好，打定主意一会儿好好教一教儿子。
两位秀女在这后门处见人，其实很不合规矩。还没说上几句话，有一位婆子咳嗽了几声。
察觉到有人提醒，白如意催促：“回吧，别让周大人难做，以后见面的机会多着呢。”
若是一次就把周大人惹恼了，到时想见也见不上。
余红卿先转身，彭宝儿又和彭知礼说笑了几句，才在白如意的催促之中转身。
二人准备上楼时，有个女伙计笑着问：“彭二姑娘，您是彭大人的女儿？”
彭宝儿有些自得，用一根食指放在唇边嘘了一声：“我们都是彭府的姑娘，有区别么？”
余红卿懒得搭理她。
上楼时，彭宝儿快步走在余红卿身侧，小声提醒：“论起来，我不是父亲亲生，你也不是……你来彭府这么久，如今还以彭家女儿的身份参选，应该知道什么话能说，什么话不能说吧？”
余红卿不耐：“我无意跟你争什么彭大人亲女的身份，但若你再揪着我不放，非要说这些有的没的，回头我就……”
“我这就走。”彭宝儿飞快回了房。
在这县城的驿馆之中，各个秀女都有自己单独的屋子。余红卿渐渐也明白，府城的驿馆足够宽敞，但是管驿馆的人不想打扫，所以才让两个姑娘住一个屋。
余红卿独自睡一张床，驿馆的房子修建了好多年，到处都挺陈旧，屋子长期无人住，闻着还有一股霉味儿。
不过，白日里一路颠簸，她上床后很快就睡熟了。
早晨起来，一行人戴上帷帽在门口等马车，有人拎了食盒过来，一脸讨好的送给彭宝儿。
“姑娘，这是我娘的一点心意，您千万收着。”
那姑娘的娘是驿馆的大厨。
丫鬟上前接过食盒，彭宝儿笑道：“不必这般客气。”
彭月娇轻嗤了一声：“一个养女，不知道哪儿来的底气扯虎皮，也不怕
被人戳穿。”
她小声道：“论起来，你才应该是二叔想要照顾的女儿。”
都不是亲生，有什么好争的？
余红卿在知道白如意的心意后，就无意用彭继文的身份行便利。而且，她姓余，别人一看姓氏，就知道她和彭继文无关。
“阿爹认我当女儿，但我到底不是亲生，她和阿爹多年父女情分不是假的，她本也没错。”
彭月娇不忿：“我就是看不惯她得意。”
她是长房的女儿，彭继武只是个不入流的小官，连品级都没。等到京城选秀女时，还会报上其父亲的名讳和官职，到时，她身份不够高，即便被选中，入宫时的身份也不会太高。
彭月娇心有野心，可身世不如人，越想越不甘心。
*
今日启程，有秀女同乘，周大人也睁一只眼闭一只眼。
值得一提的是，从县城启程，又多了两架秀女的马车。且往后这一路上还时不时有添加马车。
白日休整了好几次，余红卿倒也能和白如意见上面。
彭知礼再见她时，别别扭扭道歉：“二姐，对不住。”
余红卿满脸意外：“你何时又对不住我了？”
“明知故问。”彭知礼恼了，“昨天我没跟你打招呼，后来还……还夸宝儿姐姐比你好看……”
“咱们姐弟，不打招呼不算是错，至于谁好看，各花入各眼嘛，你觉得她更美也没有错。”余红卿玩笑道，“我觉得自己最美就行了。”
彭知礼：“……”
读书人讲究谦虚，少见这么厚脸皮的人，他骤然瞪大了眼：“你怎么好意思？”
余红卿扬眉：“就是好意思啊，你待如何？”
彭知礼气得跺脚：“娘，你看姐姐。”
“哎呦呦，十几岁的人了，遇事还找娘告状。”余红卿故意鄙视他，“我看不起你。”
彭知礼胸口起伏：“你欺负人。”
“就欺负你了，你能怎地？”余红卿似笑非笑，“连这几句话都忍不得，如何能成大事？”
彭知礼深吸一口气，递出一个匣子：“给，赔礼！”
余红卿愈发意外：“给我的？”
彭知礼嗯了一声：“瞧瞧你那头上的钗环，素得跟个农家丫头似的，明明你手头有银子，怎么就不多置办些？”
有钗环就一定要戴么？
而且大多数时候戴着帷帽，戴了首饰别人也看不见。
余红卿没有伸手去接，彭知礼直接把匣子塞到了她的手中：“给你就收着，你若不要，就……就扔了吧。反正我也用不上。”
语罢，飞快跑了。
白如意看着儿子跑走，道：“卿娘，你别跟他一般见识。”
余红卿垂下眼眸：“不会！”
那边在敲锣，锣敲三遍，马车启程，谁要是还没收拾好，会被训斥，三次赶不上，名字会被划掉。
不光是划掉名字这么简单，谁家送选的秀女，谁就要吃挂落。
*
马车走了三日，众人除了累就是累。
秀女每天走多少路程，期间在何处停歇，都要记录在册，总之，不能太慢。
转眼过了八日，这天到了兰山县。
兰山出美人，先帝时兰山就有好几位姑娘被选为宫妃，当今太后也是出自兰山，因此，兰山县秀女不需出自官家，只要长相美貌，有官员做保，就能入秀女名册。
今年选秀，光兰山一个县城就送选了二十多位秀女。
二十多位秀女来自县城各处，提前三天就有人入住驿馆，等众人到时，所有秀女都已在驿馆之中等待。
小小县城的驿馆不大，真安置不了这么多人。
当朝皇帝选秀并非三年一次，什么时候选，全看皇帝皇后高兴，有时候十年八年都不会选一次。
兰山再出美人，这驿馆也好几年用不上一次，再说，百里开外就是通州府，那边驿馆很大，只要安排得当，也不是非得在兰山县过夜。
偏偏这一次周大人安排的秀女得在兰山县落脚。