但听“嗖”一声响，叶片果应声而落，众人皆鼓掌叫好。
不待梁鱼收势，苏小郎便得意道：“我这姐姐箭术极佳，当年走镖时也是数一数二的！”
可惜嫁人给耽搁了。
明月便问：“那如今怎么来此地屈就？”
“嗨，好汉不提当年勇，如今镖局不是散了么！”梁鱼摆摆手，“实不相瞒，当初我嫁人后不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘却骂我克夫！我如何忍得……”
按照律法，寡妇可以改嫁，但梁鱼经历过一次后，便觉得嫁人无趣，也懒怠回娘家讨嫌，于是继续待在婆家，隔三岔五便将那对贼公贼婆连同什么小叔子、小姑子一顿好打！
她又是懂行的，最知道怎么打得痛还不留痕迹，况且又是家务事，衙门里也无可奈何，所以她过得还挺自在。
但有的人天生就不甘于寂寞，天长日久的，梁鱼便闲得骨头发痒，浑身不得劲。恰好苏家那边来消息，当真如闻天籁，当夜就干脆利落地打包这边来了。
见她肯走，她婆家看着比她还高兴些，就差敲锣打鼓欢送了。
明月听了，带头哄笑，“罢了，日后便在此处，若嫌看场子枯燥，又可同我南北奔走，保管你闲不住。”
“那自然好！”梁鱼大t喜，改口称【东家】，“我便是天生劳碌命，最怕闲着。”
明月才要叫外头跑腿的置办接风宴，却见几人的面色有些古怪，似乎藏着什么没说。
“东家，”春枝小声道，“其实还有一人。”
“嗯？”明月疑惑，“那怎么不一并请来相见？可是有什么事耽搁了？”
春枝才要说话，梁鱼便主动坦白道：“此事是我之过，还请东家您听我细细分说。她叫夏生，原本也是镖师之后，也习得武艺在身，可惜父亲去得早，只剩一个寡母拉扯三个孩子。夏生最年长，曾与我一并在外闯荡，奈何有恶邻频频欺负留家的孤儿寡母，夏生便时常回家震慑，却从未真动过手。
怎料六年前大旱，恶邻偷偷掘了她家水渠，致使庄稼旱死，夏生得知后气不过，去往他家理论，却被对方辱及先父，一时激愤推搡起来。”
听到这里，明月已大致猜到后续。
果然，便听梁鱼长叹了口气，“也是天意，那人脑袋摔在石头上，磕死了！
后夏生被知县判了秋后问斩，众乡邻求情，镖局的旧日叔伯们也帮着打点，难得碰见一位有心的州官，看过卷宗后驳回说，虽是杀人，然本为维护父母，孝心可嘉，其情可悯、亦有天意。遂亲自上书，改判刺配，流千里，刑五年。
去岁赶上大赦天下，夏生才出来。奈何如今镖局散了，物是人非，大家的日子都不好过，她也不愿意白受人接济，欲寻活计养活老母和弟妹，寻常店铺却不敢收留。没奈何，只得去各处找散活，与人扛大包、拉车做苦力，什么都做，却多有人欺负她，做了活还不给钱……”
那些人料定了夏生是个刺配过的女人，不好找活儿，肯定不敢反抗，越发变本加厉，梁鱼实在看不下去，这才决心带着她来明月这边碰碰运气。
杀过人啊……
明月陷入沉思。
这倒是有些棘手。
可也不是全无好处。
杀过人，哪怕是失手，想必也比寻常人身手好些、胆量大些，好用；
犯了死罪还能得到相邻求情，州官调查后还真就建议改判，说明品行真的很不错；而后期大赦时还能放出来，可知过去几年她学会了忍耐，知道改过……
见明月久不言语，梁鱼心里没底，求助般望向春枝。
春枝冲她微微摇头，又等了会儿才对明月轻声道：“其他的倒罢了，她左面颊上有一块刺字，我怕外人骤然瞧见了不好，先将她安排在城外客栈了。”
明月嗯了声，这才看向苏家父子。
爷儿俩点头如啄米，“确有此事，因是女杀男，当初轰动一时，左近州县都知道的。且死者生前颇有恶名，不少人私下里还说算是为民除害呢。”
见有门儿，梁鱼适时从怀中掏出一卷皱巴巴的文书，一一展开，小心抚平，“您请看，这是当年的官府判文，这是去岁的释放文书，有经手官员和各衙门、朝廷大印，有年月日。凡有疑虑，随时可派人回当地走访查探……”
明月迟疑了下，接过来看，果然写着失手杀人，何年何月何日何人所判，皆在其中。
又有州官改判、刑部批阅通过的文字等等。
此类文书不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族开玩笑。
经过固县生死一遭，明月已知入狱的未必是恶人，此人事出有因，本不可以常理论之。况且习武的年轻女人实在不多，倒是可以见一见。
梁鱼着急，却不敢催促，只对明月道：“我以人头担保，她当真是个顶好的人。如今特来投奔，求东家指条活路。若东家有所顾忌，也不要紧，是好是歹，给个准话，我们也就死心了。”
听完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁鱼的义气，却不愿被任何事物裹挟，“若我不收她，你也要走？”
但凡对方点个头，明月真的会让她离开。
日后摊子只会越来越大，人也会越来越多，是个人就会有私心，若今天明月向梁鱼的义气低头，来日未必不会有人有样学样，同样试图拿义气或是亲情之类的辖制她、逼迫她。
也许明月有些偏执吧，但她连亲爹都不要，更不会被外人的感情左右。
哪知梁鱼立刻摇头，“那倒不会。”
这倒是句正经话，直接把明月逗乐了，就连春枝和苏小郎也诧异地望过来：那你刚才还那样……
明月失笑，故意拿话问她，“我见你义气纵横，又常听说书人和话本里讲什么同进退，你怎不做？”
“东家说笑了，”梁鱼自嘲一笑，“义气归义气，可光靠义气填不饱肚皮，那说书人口中的侠客一年不吃不喝也饿不死，活人怎受得住？即便东家不收夏生，我留下，有个进项也好支援不是？”
我算什么牌面人物不成？哪儿来的底气要挟他人！
你倒真敢说！明月很有点啼笑皆非。
梁鱼却大大方方与明月对视，目光坦荡，不躲不避。
识时务，知进退，讲义气，明月看了她一会儿，点点头，“那就见见。”
明月一见就爱上了。
哈！这宽肩膀，这厚身板，这大胳膊！真不愧是走过镖、打死过恶人的！
夏生本就不善言辞，经入狱、刺配、流放等前后长达五六年的折磨，释放后又为世俗所不容，几乎成了哑巴，开口讲话时也显出几分七零八落、前言不搭后语的混乱滞涩。
相由心生，明月见她面容憨厚，眼神虽稍显木讷却不失澄澈，便知是个不错的人，耐心听完，当下便道：“我这里等闲也不需你拼命，就是看看场子、震慑宵小罢了。还是老规矩，你们先留下做一个月看看，头个月只包吃包住，若你们果然沉稳、做得来，次月起照常领钱，还包四季衣裳。”
梁鱼大喜，再看夏生，被拒绝惯了的脑子一时竟有些回转不过来，还是梁鱼拽了她一把才意识到自己可以落脚了，翻身便拜，“谢，多谢！”
一下子多了三个帮手，暂时就支应得开了，明月准备让梁鱼和夏生去染坊那边，一则都是女人，日夜同处更方便些；二则人少僻静，也能让夏生逐渐放开、尽快适应。
苏小郎到底年纪小，细微处偶有天真，还是自己带在身边压着些比较放心。
苏父老成，且对北地尤为熟悉，又要顾家，便随春枝往来运送，操持固县，也能镇得住。
众人先吃了一回饭，饭后夏生扭扭捏捏询问，想找人捎口信回家。
因当年之事，她母亲十分自责，恨自己没本事，害女儿蒙受牢狱之灾。如今纵然得赦出来，下半辈子也毁了，又没个着落，误了终身，直恨不得以身相待……俨然已成心病。
“我，我叫她放心，”夏生干巴巴道，“我有活儿干了，不愁吃穿，放心。”
明月有些唏嘘，又有点羡慕她还有娘可以说话，当场替她叫了跑腿的来，又代写书信。
夏生局促道：“我娘，不识字。”
“村里有识字的么？”见夏生点头，明月又继续写，“叫人给她念就是了。单捎口信听过就算了，可书信不同，有个实物在手里，哪天想你了就能拿出来摸一摸，看一看，终究不同。”
半月后夏生之母得了消息，感激涕零，又请村里念过书的帮忙念了信，大哭一场，转头托人送了衣裳过来，还要女儿替她磕头云云……都是后话了。
却说明月决定将三人留下后，当场起草雇佣文书，先写一年期，又约定报酬，下方详细标注了各人户籍文书上的人口和住址，又按手印。
签完文书，旁人倒罢了，夏生顿觉踏实，面上虽不显，心下却欢喜无限。
一年啊，至少一年都不怕没有去处了……
明月留下苏小郎父子二人在城内各处认路，自己则由梁鱼、夏生护送，带着春枝去染坊认场子。
一路上，梁鱼和夏生都在用心观察，记忆路边各样标识。明月暗自点头，眼里有活儿，挺好。
尚未靠近，便听得奶声奶气的犬吠，紧接着七娘便操着锄头露头喊道：“什么人？”
“我！”明月大笑，先与众人相互介绍了，又指着那两条狂甩尾巴的胖奶狗道，“黄的是保家，黑的是发财。”
“你怎么自己跑来了？”明月隔着门与七娘笑说，“后头不忙？”
“昨儿染了许多，后院都晾满了，还没收呢！新招来的三个帮工极能干，我和杏子正闲得发慌！”七娘笑t着开门，两条狗子一涌而出，挤在明月脚边打转。
明月蹲下去狠狠/撸/了几把，“好狗好狗！”
真好啊，这么点儿大就知道看门了！
狗子们被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一个翻身，肚皮朝上躺下了。
明月笑着抓抓它们的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指着春枝等人道：“自己人，去认认。”
保家和发财便一骨碌爬起来，用沾着草屑的脑袋凑过去闻闻，歪着大脑袋看。
众人大笑。
染坊极大，分前后院，染色用的水池和晾晒之处都在后头，这会儿春枝等人未见，倒是梁鱼先手搭凉棚往四下一瞧，指着院中一处小楼说：“东家，此处地势开阔，若在那里设岗哨，再分一人与两条狗子四面巡查，可保万全。”
明月马上登楼查看，发现还真是，十分高兴。
果然什么事就得什么人来做，之前这处小楼一直被她们当作杂物仓库，倒是浪费了！
说话间，朱杏也到前头来，“东家。”
见春枝也在，微微颔首示意。
数日不见，春枝便觉她眉目舒展许多，人也似开朗了。
明月问：“新来的人可还好？”
朱杏也不知在后头捣鼓什么，身上的粗布罩衣溅满彩斑，指尖亦有痕迹，闻言点头，“两个年轻帮工以前都做过，手脚麻利，也不用怎么教。另一个专管做饭，如今也闲不住，正在后头种菜，还说想找您说说，在后院小山丘上扎篱笆养些鸡鸭，日常所用蛋肉便不必外头采买了。”
“这里略显偏僻，做什么都不大方便，保证吃喝是第一要紧。”明月道，“回头让她算算多少银子，还要什么东西不要，我一并叫人送来。”
说着，又扭头对梁鱼和夏生说：“让七娘带你们去住处看看，如今她是这边的大管家！也熟悉下，检查检查桌椅、铺盖之流，缺什么都补上，等会儿一并去伙房用饭。”
“走吧，不必拘束，来这边就算到家了。”七娘对二人笑道：“可带碗筷了不曾？我同你们说，这位高大娘炖汤可是一把好手……”
三人说笑间走远，明月看了一会儿，转头对春枝招招手，挤眉弄眼道：“走，带你去看好宝贝！”
什么宝贝？
春枝茫茫然跟着走，转过院墙，抬头一望，心神激荡：
已是十月中，起了秋风，但见满院霞光璀璨、水色激荡，又似浮光跃金，动人心魄……
她不自觉行走其中，仰头看，忍不住伸手去摸，触之不及，浑似在绮梦中，“这……”
这是一场梦吧？一定是的，不然我怎么能见霞光、水波和月色同在？——
作者有话说：昵称“鱼凉”的朋友在不在？新角色武艺高超的女护院大姐姐采用了你提供的名字“梁鱼”，感谢！[三花猫头]
第49章
“怎么样,不错吧？”明月难掩得意，自动讲解起来，“紫红黄主调的源自晚霞,我将其命名为霞染。绿色水调的源自岸边水草,随波逐流,谓之静水流深；明光闪闪的么，像不像晚间船舶停靠在江心,月光照下来、满江碎银的样子？”
好马配好鞍，好布自然也要有个好名字、好典故，才好卖高价。不然叫客人们怎么有脸对外说呢？
春枝久久不能回神，许久才叹道：“若这个还不好,我真不知什么才叫好了。”
明月百感交集道：“你是不知道我费了多大功夫，光染坏了料子都够寻常人家过几年了……”
染这些不比寻常，需得一匹布一调色,导致每一匹布的花色都有细微的区别，前期损耗极大。托这个的福，她未来几年都不缺家常料子穿了。
春枝几次三番想伸手摸一摸,又恐摸坏了,“只是这花色绚烂无比,寻常人上身，未必压得住。”
“嗨，好看就行了,”明月大笑，“一来寻常人如何会想这么多？二来,只要是好东西，大家只想着尽快扒到身上去，都觉得自己压得住。”
春枝笑着点头,“这倒也是。”
有几个不长眼的会在人家高高兴兴穿新衣服时冲上去，说诸如“哎这衣裳你穿了难看，快别穿了”之类的混账话呃？
她突然兴奋起来，“这是咱们自家才有的，一定好卖，不，不光是好卖，单固县太委屈它了，咱们大可以卖到州城去！啊，或许也可以往府城……只是又要从头再来，需得找个靠得住的人手，李掌柜那边未必行呢。”
春枝看看这个，再看看那个，只觉得哪样都好，滔滔不绝说了半日才发现，明月一直没做声。
“东家？”春枝住了话头，忐忑道，“我说得不对么？”
明月笑笑，“你说得对，却不全对。”
院中满是木架，她的目光穿透支架，越过飞扬的布海，似乎看到极远极远的天边去，声音都显得飘渺起来，“我要去京城。”
轻飘飘的五个字，春枝一时没反应过来，东家刚才说什么？
去哪儿？
明月知道她听清了，只是一时转不过弯来，便自顾自说道：“原本我也想，大可以借机卖到州县去，可总觉得缺了点儿什么。前几日我一直在城里转悠，挨家布庄转悠，转来转去，突然就明白了，那么多京城来的布贩都来此地进货，而我的新货并不比市面上的差，为甚么一定要循序渐进？为什么我不可以直接跳过？”
春枝终于彻底理解了明月的意思，一时口干舌燥，素来能言善辩地她憋了半日，竟只憋出几个字来，“可是，可是人生地不熟……”
那可是京城啊，她想都不敢想的！
明月反问：“当初我去固县，不同样是人生地不熟么？”
春枝又说：“可小小固县尚有胡掌柜父子那样的地头蛇，京城乃天子脚下……”
“最初我也是这样想的。”一卷卷伸开的布匹宛如阳光下的船帆，通往不知名的远方，下方遮蔽出大片荫凉，明月索性席地而坐，“可我借机同几个京城来的客商、去过京城的船夫聊过之后，却不这样想了。”
“天子脚下”固然令普通人敬畏，可别忘了还有句话，叫“天高皇帝远”，越是远离朝堂的偏远小地方，其实反而越容易一手遮天。
反倒是“天子脚下”，多皇亲国戚，多达官显贵，相互制衡，彼此制约，谁也不能一家独大，哪个也不敢轻举妄动。
春枝脑海中立刻浮现出一句话：庙小妖风大，池浅王八多。
不得不说，老话还是有一定道理的。
春枝想了一回，谨慎道：“我常听人说，京城立脚艰难，既然杭州也有哪里来的商人，不如先叫他们带几匹回去试试水？若好了，咱们再去，也可少些风险。”
并非她一定要泼自己东家的冷水，可去京城……那可是京城啊，在普通人看来，这一步跨得未免太大了些。
万一出点什么事……
“我何尝没想过？”明月叹了口气，“可现在咱们对外名声不显，便是个无名之卒，冷不丁上门，人家未必接纳。即便接了，若他们觉得这布不好，不是自己的东西不上心，自然卖不出价，说不得便要糟践了；若他们觉得这布好，能赚大钱，你觉得他们会老老实实给咱们报高价？”
她前前后后投入那么多心血，可不是为了让外头的人十两、二十两一匹买走的！
山高皇帝远，倘或这几款新料真的在京城闯出名堂，她们远在杭州，便如聋子瞎子，什么都不知道。
待到那时，可是真真儿的替他人做嫁衣裳！
富贵险中求，哪儿有坐在家中等天上掉银子的道理？
见春枝若有所思，明月继续道：“况且此番北上又与之前咱们在固县不同，京城多豪商、多巨贾，莫说我这样的小鱼小虾，就是一年赚十万两、几十万两的也多如过江之鲫，排不上号！我卖完了就跑，又不死赖着，谁还同我计较不成？”
与胡记的冲突全因她想在固县扎根，如此一来，势必挤压得胡记没有立足之处；可这次她只做一锤子买卖，莫说头茬只有几十匹，就是再多十倍，几百匹，扔到京城那条大河里都未必能激起一个水花，够干什么的！
如今满打满算，她一年所赚也不过一二千两，多大的脸呐，还幻想京城豪商与她为敌不成？
明月这样一说，春枝也慢慢缓过来，渐渐觉得可行。
绝大多数人都对京t城有最本能的敬畏，不敢踏足，可转念一想，当初在小小县城望杭州，在寻常人看来不也是望而生畏、高不可攀的吗？
“我还有个想头。”明月戳戳春枝的胳膊，笑容中有几分促狭，“若依旧先从固县，或某地州城开始，与之前又有何不同呢？保不齐再遇到胡记那样的地头蛇，且未必会有上回的好运气……即便一切顺利，纵然货再好，州府狭小，偏居一隅，扩散终究有限。
这几款料子本钱太高，我寄予厚望，如今又多养了几个人，绝不能低价出售。可贵价之物历来只有由上往下的，岂有从下往上之理？纵然来日买卖做大传到京城，或许就有贵客嫌弃是下头寻常百姓穿过的、过气了，反而不买。
世人多慕强、好富，在普通人眼中，京城人便是人上人！只要在那里卖过，下头自会风靡，追逐效仿。届时不必你我四处兜售，说不得就有人主动上门求购，什么固县，什么州城、府城，大门终将为我敞开！”
说到最后，明月仰面向后躺在地上，双臂向两侧张开，望着上方遮天蔽日的绚烂湖丝缎子，恍若拥抱了磅礴的未来。
春枝学着她的样子躺下，顿觉天旋地转，视野都不同了。
又听一旁的明月道：“不过这些目前都只是我的想法，也未必行得通，可行不行的，总得去一趟才死心。”
她没有冲昏头，也不奢望一趟就能在京城站稳脚跟，说白了，这趟就是打着“捞一笔狠的”“镀金”去的。
天下有几人不世俗？便如曾经她送给赵太太的花灯，未说明来路之前，赵太太很是不屑一顾；可等她言明是杭州乃至京中许多达官显贵们喜欢的之后，赵太太便立刻如获至宝，当场叫人去挂到读书的儿子房里。
只赵太太一人如此么？
不，世人大多如此。
同样几款料子，先往京师中打过滚之后，再往州府去便更有优势了。
左右杭州和固县的摊子她也没丢下，进可攻退可守，即便不成，大不了再带着布回来，直接送去固县卖呗！
顶了天损失些路费、食宿，又不会掉块肉！
见明月桩桩件件都考虑周全，清醒理智，而不是“非京城不可”，春枝反倒觉得更有信心了。
她用力吸了口气，再缓缓吐出来，感受着秋日凉风拂过指尖，“可京城颇远，中间又要买卖，一来一去，说不得就得三两个月，走得开么？”
“我也想过了，”明月掰着手指细细算给她听，“今儿是十月二十一，最迟十月二十六我就要启程，若顺利，腊月初就能到。你，七娘，咱们三个是同生共死过的，如今都能独当一面，我没什么不放心的。”
固县和杭州两摊子事儿经营至今，短时间离开明月也能照常运作，且不必怀疑两位大管事的忠诚，这是她敢抽身北上的最大底气。
“至于苏家父子和其他人，初来乍到，毕竟了解不深，说句难听的，防人之心不可无……不过也无需惊慌，我自有对策。我带着苏小郎北上，他爹顾忌儿子，就不敢乱来。况且民不与官斗，固县还有孙都头帮忙看顾，你多提几句，他自然知道厉害。
至于杭州这边么，远亲不如近邻，谢夫人的男人是水司衙门的官儿，我也跟新来的说说，她们也不敢放肆。
况且我与他们签订了文书，这一年内皆为主从，期间若有犯错或逃逸，我便可持文书上报官府，三人即刻沦为逃奴。抓不抓得到不说，按照惯例，官府会在第一时间前往他们的家乡张贴检举文书，八辈子老脸都没了……”
仆从有过，罪加一等，擅自逃跑更不可取，若非如此，春枝当初也不至于那般艰难还想着按规矩脱身。
说完这些，明月又笑，“当然，这是做最坏的打算，说出去未免显得我卑鄙，只咱们私下里议论一回也就罢了。大面上看，梁鱼和夏生还是可以信赖的，尤其后者，还那么年轻，又有寡母和弟妹要养活，只要不想流亡在外，远比普通人更好约束。”
若想走歪路，一早便走了。
其实大多数老百姓的底色还是淳朴善良的，只要想正经过日子，就不会随便做违法乱纪的事。
但或许天生多疑，抑或是经历之故，明月从不吝啬以最大的恶意揣测初识者，许多事情都尽早安排。
而这种有备无患的习惯也确实帮她渡过许多难关，所以她打算坚持下去。
见她安排得井井有条，春枝就笑了，“你都想好了，我没什么不放心的。”
“还有往固县送的货，”明月拍拍她的手，“如今湖丝都是徐掌柜夫妻帮忙直接从湖州收，比从薛掌柜那边拿货便宜不少，他们知道这里，每月一、二次不定，自会送来。苏绣都是走芳星那边，她颇识得几个可靠的绣娘，做的一点儿不必外头买来的差。
至于剩下的么，还找薛掌柜，我同她买卖一年多快两年了，彼此熟悉，不必刻意说，她就知道咱们要什么，一早便安排好了。”
春枝点头，“好。”
听着事情多，其实大多已步入正轨，她要做的只是保证各项运转如常。
“固县也好，杭州也罢，各家各户你都熟悉，各人生辰年月、哪家什么喜好忌讳，我都记在本子上了，进了腊月记得备好礼品和回礼，迎来送往的，你比我有经验。”
“好。”
“对了，染坊这边刚步入正轨，要用银子的地方不少。七娘的性子你知道，最会忍耐，朱杏么，也不是个能言善道的，你从固县回了货款之后，留出各处打点和下回进货的，就先送到那边去，别断了。”
“好。”
“也别一味说好，”明月乐了，“你素来心思细腻，走了也有一段日子，想必有所得，若什么时候有些什么想头，也只管大胆地同薛掌柜提。了不起拿回来咱们自己穿就是了，现下这么些人呢，光一年四季衣裳便不再少数。又有李记给咱们兜底，怕什么！”
说得春枝也笑了，捏着眉心直摇头，“一口气吩咐这么多，我听得头都快炸了。”
“你的本事我还是知道的，炸不了！”能以外来身份在赵太太跟前混出头的，岂是寻常人？明月大笑，“前儿我也同七娘说了，只是她毕竟不长于此，你就能者多劳吧！若有不妥，你们再商议也就是了。”
固县那边有李记顶着，等闲不必春枝过去，她只要负责往来运货、收账即可，再加上人员走动和打点，勉强能忙得过来。
染坊初建，多是生人，又要每日盘点、出入库，并协调内外、管理上下、检查货品，七娘肩头的担子可不轻。
不过话说回来，说什么“大管事”，各人手底下小猫两三只，倒有些滑稽。
不光七娘和春枝，就是明月自己出行也不凑手。
只带着一个苏小郎，又要赶路又要看货，到地方还要交际，想法子贩卖……
唉，还是人手少了，各处都紧紧巴巴的。
若非徐婶子过分胆大，视法度为无物，绣姑又不愿意离家，明月都想把她们拉来一起干了。
想到这里，明月又告诉春枝，“日常你出行时，也留心些，或有合适的人选，只要有能力、人品好、性子过得去，无分男女老幼，都可以拉来我瞧瞧。”
她这么一说，春枝还真想起一个人，只是……牵绊太多，又夹着一个马家，需得慢慢试探。
“哎，日头西斜，别老躺着，该受凉了。”春枝想着明月在大牢里挨过几天冻，怕落下病根，不由分说将她拽起来，拉到日光底下坐着，“俗话说，一个槽里吃不出两样马，说到人手，若梁鱼她们可靠，大可以叫她们相互举荐。不是说镖局散了，好些人都没活儿做么？年纪大了的不说，年小的想必也会个一招半势的，正好来这里。”
“古人还说呢，举贤不避亲，我也想这个呢，不然之前也就不会答应苏小郎了。”明月拍打着身上的尘土和草屑，抓了抓头发，有些苦恼，“只是有利也有弊，同为镖师之后，想必后代之间也彼此熟悉，作为护卫无需磨合，远比天南海北硬凑的强些，这是好处。可熟人多了难免抱团，就怕万一有人有了什么心思，彼此影响，若要处置，只恐牵一发而动全身。”
“如今你学着t读书，也会咬文嚼字的了，”春枝笑嘻嘻的，“什么发啊身啊的，我是不明白，你说的虽然在理，可话又说回来，从外面零散划拉的也未必十全十美……”
明月一怔，“那倒也是。”
是她想左了。
说完，两人你看看我，我看看你，都笑了。
罢了，光想得美，人家还未必愿意来呢，慢慢看着吧！
时候不早，明月和春枝也累了，今晚便住在染坊，明儿一早再回城里。
伙房的高大娘是附近的村民，是个矮胖的健壮妇人，最擅长饲养，包括并不仅限于养人、养鸡、养鸭、养猪，可以说是养什么活什么。
她生平最得意的是便是五个孩子全都养活了，而且各个健壮。
如今孩子们都成家立业，她也无病无灾，在家闲不住，便经徐掌柜介绍来这里做饭种菜。
杭州十月下旬并不算冷，晚饭便摆在后侧院内的大木桌上，当中一盆鲜笋肉片汤，又有一个笋片炒腊肉，一盆肉沫菌子，两大盘炒时蔬，两大碗盐煮小河虾，并几样她自己腌制的小酱菜，十分丰盛。
这么些菜，除了猪肉，全都是高大娘就地取材从后山摘的，搞得明月都有些不好意思，“您每日忙里忙外够累了，该买的就买。”
这也忒省钱了。
高大娘笑呵呵的，“靠山吃山，靠水吃水，再没什么比老天爷赏的饭更香甜的，那么些东西白废了可惜！又不远，我出去溜溜腿儿的功夫，顺手就摘回来了，值甚么！”
顿了顿又道：“我还腌了些野鸭蛋，赶明儿抓了鱼，也做来吃。”
七娘笑道：“高大娘，这一带虽有水却不深，只怕都是小鱼。”
“哎，小鱼也有小鱼的吃法，”高大娘信心十足，“放在炉子上烤干了，略撒一点盐巴就香得很，连骨肉带皮肉全嚼了吃。或是拿猪油略煎一煎，弄得鱼皮金灿灿、脆生生的，配着笋子炖汤可香了，汤也奶白奶白的……”
当年家里日子不好过，她就是靠这一手把几个崽子养住了。
众人便跟着咽口水。
梁鱼擦擦嘴角，忙道：“我和夏生最会抓东西，赶明儿得空了，我们陪您去抓！”
夏生跟着点头。
高大娘大喜，“那自然好！”
见劝不动，且高大娘自己亦乐在其中，明月便不再劝，只悄悄告诉七娘，叫她记得过年时多给高大娘一匹缎子。
真心换真心，总不能因为人家老实就叫老实人吃亏吧。
主食是一盆米饭和一筐饽饽，梁鱼见了，悄悄松了口气。
七娘眼尖，一眼瞧见，笑道：“东家和春枝都是北方人，我们也时常吃面呢。”
“对对对，看我这个记性，”高大娘忙道，“日后你们想吃什么，只管说，若会的，我就做了，不会的，也去学就是了，怕什么！”
梁鱼怕吃不惯，又觉得初来乍到就这样那样的不大好，此刻见众人都大大方方摊开来说，心下欢喜。
连沉默寡言的夏生都不自觉被感染，面上悄然带了笑意。
这里真好。
次日明月与春枝回城里，与苏父说起要带苏小郎进京一事，本以为他会担心，不曾想其兴奋之情丝毫不下于苏小郎本人。
“去京城好啊，正该趁年轻去外头闯荡，增长见闻。你们不知道，我们早年押镖时也去过京城，可惜那时穷得很，不得进城好好逛一逛……对了，南城门外有个陈家铁匠铺，我还在那里修过枪呢，走的时候还悄悄往路边一块大石头上刻了字，也不知道如今还在不在……”
苏小郎挠挠头，唯恐明月觉得聒噪，忙歉然道：“我爹就是这样，一提起当年的事就刹不住车。”
明月笑道：“这不是什么坏事，这几日你收拾好行囊，预备预备。”
之前她就找人打听了，去京城不比别处，日常住店都要细看路引的，还要有单独的进京文书，好在如今她乃“杭州江明月”，在本地办理即可。
苏小郎虽非本地人，然当初来杭州时便办过路引，现受明月雇佣，有她作保，也可以随从的身份一并办理进京文书，并不费事。
明月是真不觉得苏父聒噪，也是真没想到他之前竟去过京城，便如瞌睡遇到枕头，当下便捡了些不懂的地方问他。
苏父正愁半生积累没有用武之地，眼见明月和气，越发来了精神，自是有问必答。
明月和苏小郎二人都是初生牛犊不怕虎，凭着年轻人的一腔热血，于十月二十五踏上征程。
第50章
京城开封位于应天府以北,途经固县，大部分路程明月都不陌生。
仍是包船，除了赶出来的三十七匹染色湖丝外,明月还带了许多扬州、杭州土仪,并几床精致蚕丝被。
原本她还想带两匹细锦,可转念一想，细锦在寻常人看来是难得的贵重东西,可常夫人娘家和夫家都是官宦人家，莫说细锦，只怕重锦也穿得，还是不带了,免得尴尬。
此次北上，她做了多重打算，拜访常夫人乃重中之重。且不提当初对方一路呵护之情、书信提点之恩,便是隔壁谢夫人、布庄薛掌柜，如今对自己这般和气，说不得也有知道她与二甲进士杨相公一家有私交的缘故。
明月虽不曾刻意张扬、存心巴结,然确实得到了许多好处,就必须领情。
给常夫人的年礼中,赫然有两匹霞染、两匹静水流深、两匹浮光跃金，这是明月寄予厚望的产物，迫切地期待与她分享。
或许,明月不得不承认自己也有点私心：与常夫人有往来者，必非富即贵,见了这新式花样必然欢喜，既喜欢，万一想买呢……
她不觉得这点小心思能瞒过常夫人,也没想隐瞒，却也曾觉得不妥。
可对常夫人而言，她所拥有的一切都是那样拿不出手，好不容易得了好东西，难道因为这点顾忌便绕过去不成？
除了常夫人，她想不出谁配尝这个头鲜儿。
索性不管了。
他们带的货有点多，登船时自少不了检查。
卞慈伸手，明月熟练地递上路引和货品清单、衙门出具的税表，仿佛演练过无数遍，无限丝滑。
明月觉得卞慈简直像只鬼一样，白天黑夜，无时不在，无处不在！
他是活人么？都不休息的？！
“去开封府？”卞慈一挑眉，似有些意外，旋即似是玩笑道，“买卖做得很大么。”
千里迢迢去一趟开封，就带这么点儿货？够本钱么？
明月诧异地看了他一眼，脸上明晃晃写着：您老还会说笑呢？！
卞慈诡异地读懂了，双眼微眯。
每逢年底，各处都不乏走私货的商贾，各大衙门卡得尤其严。明月知道自己一早便在卞慈那里挂了号，本想说走亲戚洗脱嫌疑，可临出口又想起来，如今她可是亲眷都死绝了的杭州女户，哪儿来的开封亲戚？
思及此处，明月也不辩解，只口中敷衍着谦虚道：“不敢不敢，托福托福……”
这人虽然阴恻恻的，但却比一般官员更说话算话，只要守规矩，他还真不会拿自己怎么样。
几次下来，她也就不怕了。
卞慈呵了一声，糊弄鬼呢？
连私盐贩子都认识，你还有什么不敢的！
卞慈将手往一旁偏了偏，娃娃脸抽走税表，对着布匹仔细查验。
新品染色湖丝未上市，价格皆由明月来定，她便照着通染湖丝报，一匹进价不过九两。湖丝胚布贵，染料也不便宜，市面上好的通染差不多就是这个价钱。
而经验丰富的差役们正值年底忙碌，都不必抖开细看，只要随机抽查后先掂掂分量，再掐一掐布边，捏捏布心，看看透色，便可断定有无夹带：对老手而言，素面、染色、提花料子的手感区别极大，纯布匹和有夹层的摩擦声也不一样。
娃娃脸年岁不大，手法和目力却都极老练，验得又仔细又快，约莫两刻钟便对卞慈点点头。
卞慈将各色文书还给明月，摆摆手让走。
年底下，他等着抓大鱼呢，对明月这种一看就准备充分的小打小闹提不起兴致。
明月这才招呼苏小郎往船上搬货。
苏小郎知道一双肌肤细嫩的手对丝绸商人有多重要，便不叫明月做粗活。区区三十七匹布，他一次能搬七、八匹，几个来回就搬完了，再搬其他行李和土产也不费事。
听说这次进京要见大人物，东家老早就预备了好几套体面大衣裳，外头是缎子，里面带毛，可威风了！
苏小郎活了十多年，莫说穿，摸都没摸过这样好的，临走t前绕着亲爹炫耀。把对方烦得不行，给了一顿好打才清静下来……
快到年底了，南来的北往的，码头上人极多，明月才挪了两步就差点被撞，只好干杵在原地，抬头就能看见卞慈那张脸，浑身不得劲。
她干巴巴地说些话来缓和，“提前给您拜个早年……”
唉，不能从对方身上赚钱，她完全提不起编造甜言蜜语的兴致。
耗子给猫拜年，卞慈就跟见了鬼似的，五官都微微皱巴了。
他才要开口，漫不经心四处扫视的双眼却骤然停住，朝一个方向厉声喝道：“站住！”
声如炸雷，明月被惊得一个激灵，下意识顺着去看，就见一个挑着担子的中年汉子扭头就跑！
刚还不动如松的卞慈猎犬般蹿了出去，在她身侧带起一股旋风，几名旅客纷纷惊叫着避开。
“站住！”娃娃脸也从一旁冲过去，抓起胸前的竹哨就吹。
“吱~！”清脆的笛声出奇尖利，瞬间刺破码头的喧嚣。
卖苦力的工人，撑船的艄公，行走的商人……都在此刻停下手中动作，亲眼见证身高腿长的卞慈瞬间追上，从后背只是一脚，那厮便连人带担子斜飞到河里去。
卞慈走到河边，俯视着挣扎的那人冷笑，“跑，你再跑啊。”
盯了你几个月，就等着你年底干一票大的呢！
担子边缘被碾破，裂开一条大缝，随着主人的挣扎，浮起来几个油纸包。
那人会水，还想逃，扭头却见娃娃脸已两眼冒光地带着公差、抄着大网候在岸边，顿时如丧考妣。
“嘿，那一脚可真不赖！”内行看门道，外行看热闹，搬完货的苏小郎眉飞色舞，叉着腰看得津津有味。
“什么热闹都看！”明月白他一眼，跳上船去，催促艄公赶紧走，“快快快，启程启程！”
艄公站着呢，撑船也不妨碍看热闹，船都划出去两丈了还兴冲冲道：“嘿，私贩官茶的！看样子有好几斤呢，死罪！”
明月：“……”
她忍不住扭头去看，正见娃娃脸拖死鱼似的把人网上岸，另有差役将水中散落的油纸包打捞起来，打开一瞧，赫然是一抹绿。
明月不自觉联想到当初的郭老板和徐婶子，之前他们叫苦不迭，若今儿见了这场面，只怕要大呼庆幸了吧？
众目睽睽之下被抓，若无通天门路，只能秉公办理了。
北方冬天风大，明月又带着贵货，这次包的船略大些，除她和苏小郎之外，另有一主二辅三名船夫。
掌舵的艄公极健谈，一路上哪怕明月不开口，也会主动找话来说。
他也是去过京城的，还特意寻了些趣事来讲。
原本明月和苏小郎听得津津有味，用心记忆，想着或许来日用得上。可随着路程渐长，明月就觉得那些所谓趣闻不可靠起来，不乏什么东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘卷大葱的离谱传闻，又说某位宰相的正牌夫人因家下厨子多给小妾一碗肉而大发雷霆……
明月：“……”莫不是他自己瞎编的吧！
私底下那打杂的小伙计也对明月偷笑，“他哪里知道什么正经话，乱吹牛，您听听就算……”
但地理风物之类，大多亲眼所见，倒可以捡着听一听。
“开封也有几路水运，就是民间称漕运的，”越往北走，西北风就越猛，有时太过猛烈，中小船便要停靠码头暂避锋芒。每每此时，艄公便会点起一袋粗烟叶，絮絮叨叨说些已翻来覆去说了不知多少遍的老话，“可多是运送木材、粮食，并各色军需之用，偶尔也走走官船，似咱们这等民用小船，是不许走的。”【注2】
所以明月和苏小郎要在开封府边界改走陆路。
“官船都能走？”明月随口问道。
“嘿嘿，那也得看多大的官儿，”艄公瞥了眼船舱，神秘兮兮道，“姑娘，你是北上做买卖吧？一次交不少税吧？”
对方既然这样猜，否认也无用，明月索性大大方方承认了，“也不知能不能成，先小打小闹试试吧。”
真真假假，谁又说得清？
“嗨，咱们平头老百姓的，小打小闹混个名堂便不错了！”艄公却深以为然，眼见左右船只都离得远，也不怕给人听了去，便嘿嘿笑道，“你端看杭州城内外、西湖边上那许多画舫、庄园、别苑，光石料、木料就得上万的银子，再别提什么假山流水的，花费十几、几十万两的多的是！你就说，什么正经买卖能挣那么多银子？”
不光他，明月也时常想这个问题：
到底怎么才能挣那么多钱！
或者说，究竟挣多少银子才舍得那般挥霍！
似那等豪宅和画舫，即便咬咬牙买得起，一般人也养护不起。
这话就有点危险了，船舱外的伙计刚捞起来一条大鱼，闻言便道：“怎么挣？人家有本事呗！”
“本事？”另一个却撇撇嘴，一棒槌将大鱼敲昏，“天底下有本事的多着呢，可累死累活一辈子才能挣几个大子儿？依我看，还得有门路！”
“对喽！”艄公一拍巴掌，忽四下看看，指着远处茫茫水面道，“瞧见那几艘大船了么？”
明月和苏小郎就都探头去看，就见江面起了雾，影影绰绰的，几个高大的黑色巨物轮廓在灰白色的水汽中缓缓移动，风声伴着船头破水声荡开，似午夜幽魂。
类似的船只她曾在杭州码头见过，大多是回京探亲、走动的官宦、权贵人家，直接挂着“某某官职”“某某府邸”的灯笼和幌子，所到之处十分避让。各衙门非但不搜不查，反而会主动送上补给，更有甚者，还有地方官亲自登船拜访。
明月正想着，艄公沙哑而苍老的声音便在船舱中幽幽响起，“码头被抓的茶贩子，也算有本事了，可惜没门路！”
说着，他又嘿嘿笑起来，露出两排被烟叶熏得黑黄的牙。
苏小郎和那两个伙计尚且云里雾里时，明月脑海中却似有电光划过，刹那间冒出一个念头：
有官员与商贩勾结，借机逃税！
明月的心怦怦直跳，马上又伸长脖子，努力望了眼渐渐消失的大船：
那么大的船，能装多少丝绸啊！
像她现在卖得极好的湖丝苏绣和细锦，一匹均价二十两，一条船少说能装一千匹！若正经纳税，一成就是两千两！
两千两啊！
曾经她一年到头累死累活也才挣这么多吧？
不，或许更多！
明月只是这么一想，便觉头晕目眩。
可再一想，又觉得完全没必要“多此一想”：你又没门路！难不成还想拉常夫人一家下水？多大的脸呐！
人家既不傻也不缺钱，怎会与你做此等掉脑袋的买卖！
该死该死，不想了不想了……
不过出来一趟，确实是长见识，她就更觉的自己此次去京城不会有危险了：
我当真是颗虾米啊！
今日三十七匹布闯京师，与当初四匹布杀入固县，何其相似！
民船能走的河道不能直通开封，而且最北段也上了冻，明月和苏小郎在应天府最北面的码头下船，距离开封府仅剩三两日路程，大道四通八达，远比在小河沟里挣扎绕弯来得痛快。
下船后，明月先找当地车马行租了一架相当气派的大马车。
那车并无过多装饰，车帘也是藏蓝色棉布打底的粗羊毛毡子，乍一看平平无奇，但用料很扎实，做工也精良，长约七尺，宽近四尺，内有乾坤：
车厢右后方角落里有个特殊卡扣，打开后就能依次掀开脚下底板，下头好大一片空间，大可以将贵重物品存放其中，又安全又能挡风。
一匹布宽二尺，长四丈余，卷起来高不过三寸，颇小巧。明月带了三十七匹布来，一口气塞进去二十八匹，剩下那点儿就很不惹眼了。
连同两匹马，月租十两，很贵，但物有所值。
倘或在平时，也就将就些了，但这次不同。
世人皆先敬罗裳后敬人，在京城走动、买卖，没有一套像样的行头是不成的，况且明月还想拜见常夫人……商贾地位本就不高，常夫人在公婆家中境况亦未可知，万一被误会成穷困潦倒上门打秋风的，连累了她就不好了。
好多人往京城走，越往北人越多，完全不怕迷路。
十一月二十九，明月终于看见了京城开封的城墙。
京城好大，好壮阔，比之杭州又是另一番宏伟气象。
杭州是活泼的灵动的，京城却是敦厚的郑重的，穿过带有岁月痕迹的古朴城墙，明月又看到了那熟悉的南北通达的街道，感受到扑面而来的冰冷而干燥的西北风，甚至就连那硬邦邦的开封方言，t半猜半蒙也听得懂！
一切都让她想起通镇老家，心中油然生出一种陌生而熟悉的惬意。
但这种惬意在排队入城后便渐渐消失：
好大，好多人，好乱！
不知道往哪儿走了！
这可是真真儿的天子脚下，两眼一抹黑，哪里也不熟。
明月生怕犯了忌讳，准备找个向导，结果刚掀开车帘一探头，就跟好几个抄着袖子蹲在城墙根下的人对了眼。
短暂的沉默过后，那几人旱地拔葱似的蹦起来，其中一人尤其矫健，第一个冲到马车前，然后转身以一副胜者的姿态冲同行们发出响亮的鼻哼，双臂张开做撵鸡状，“去去去！”
那几人心不甘情不愿地散开，又回去蹲活儿了。
“姑娘！”得胜那人笑嘻嘻冲明月行了个礼，操着颇熟练的官话，仰头问道，“您去哪儿啊？方圆几十里，就没有我不知道的地方！”
“来，你跟我说，”往东家那里乱凑什么！苏小郎把人叫到跟前，屈着一条腿看他。
见他衣裳虽然浆洗得泛白，但还算干净齐整，脑袋上也整整齐齐裹着头巾，不大像有虱子的样儿，苏小郎便道：“先给我们找家好客栈住下。”
“好咧！”那人乐颠颠转到另一边，试探性地望了苏小郎一眼，见他点头，才跳坐到车板子上，“直走！”
“可别打量着糊弄人，”苏小郎一抖缰绳，斜眼瞅他，“进城前我们都打听好了，只要那几家可靠的大店。”
“没问题！”那人张口报了几家，果然都是有名的，明月随便指了一家，叫他带路。
“您说的那几家都不错，也都是好地段，隔着不远。”那人滔滔不绝道，“有的是酒好喝，有的是菜好吃，可哪个背后也少不了能人，外人轻易不敢在那里闹事，你们年轻斯文，住在那里安心。”
除了贵，一点儿毛病都挑不出来！
苏小郎也不闲着，用心记下路线，等下次再来，就不用再麻烦别人了。
来之前，苏小郎曾无数次幻想父辈心驰神往的京城会是何种景象，最初也确实有些好奇，可是看着看着，竟开始觉得枯燥。
就是大了点儿、人多了点儿、屋子高了点儿，可若论繁华，似乎也没超过杭州太多嘛！
出来讨生活的人都机灵，那向导见苏小郎神色变幻便猜着了，笑道：“不是想象中那般金碧辉煌吧？”
苏小郎有点不好意思，挠挠头算是默认了。
那人见多了这样的反应，不以为意，“再穷的地方也有富人，再富的地方也有穷人，穷人有穷人的耍处，富人嘛，有富人的归宿。咱们自这个门进，途经之处皆是些平头百姓，嗨，普通老百姓嘛，在哪不一样？都是凑合过着吧！谁还往门上贴金镶银不成？
可你们要去的那客栈附近就不同了，白天瞧不大出来，只待入了夜，嘿嘿……”
明月也挑起帘子边来，听他说怎么不同，却见那人话锋一转，忽而问道：“你们见过挥金如土吗？”
明月摇摇头又点点头，“算是见过吧。”
她曾远望过杭州的园林，近看过西湖中泊着的高大画舫，那些游船日夜飘荡在西湖中心，笙歌曼舞，夜夜不停；管弦丝竹，日日不歇。
据说光那一船歌姬、舞娘、唱戏班子，三餐酒水佳肴，一日便要耗费数千两之巨！
用绣姑的话说就是“烧的都没他们花的快！”
那不是画舫，而是一座座移动的销金窟，雕花窗内穿透纱帐飘出来的香雾，不像香料焚烧的烟气，而更像是融金化银时高温产生的水汽……
那人本想过个嘴瘾，听了这话便有些噎住了，赌气般问道：“你们哪里来的？”
你们都见过了，还叫我怎么吹！
听说是杭州之后，他立刻变老实了些，声调都不那么高亢了，“啊，杭州啊，那，杭州那也是天下少有的富贵繁华地……”
说着又重新抖擞精神，“可京城终究是京城，另有一派尊贵气象，对吧？”
输人不输阵！
明月觉得这人怪有意思，笑道：“那是自然，天子脚下终究是不同的。”
见她给面子，那人复又高兴起来，兴致勃勃地说起某日帮某位贵人跑腿时遇见的情景，“几个富商欲要捧花魁，各有所好，便斗起富来，那些个绫罗绸缎、金银箔打的花，眼皮都不眨的往台子上抛，哎呀，那可真是银子不是银子，钱也不当钱了，哗啦啦下雨一般带出风来……有几个家伙撞了大运，被人随手抓了一大把金叶子做赏钱，转头就在城外买房置地，狗日的，真是给他们赶上了……”
他一边说一边摇头晃脑砸吧嘴，仿佛又回到了那个纸醉金迷的夜晚，悔恨自己没抢到金叶子，而明月和苏小郎也听得入了迷、出了神，脑海中勾勒出京城映像的一角。
过了一条街，那向导又问：“姑娘，你们来走亲戚还是做买卖的？”
快进腊月了，这会儿过来的外地人不外乎这两个目的。
明月避而不答，只说了个地址，问怎么走。
向导一听，肃然起敬，神色都不同了，“哎哟哟，那一条街住的都是官儿呢！感情我是有眼不识泰山了，见谅见谅！”
苏小郎哈哈大笑，明月却若有所思。
人都说京城一片瓦掉下来砸到十个人，怕不是有七个官，照常理来说，本地人早该见怪不怪了。他反应这么大，那条街必然非同凡响，住的怕也不是什么简单人物。
我还能顺利见到常夫人么？明月不禁多了两分担忧。
“嗨，我也是头回来。”她故意说一半藏一半，有心的自会帮忙补足。
果然那向导便笑道：“不瞒您说，方才我为什么专找您呢？老远我打眼一瞧您这通身的气派，这眼神儿，哎哟哟，就不是一般人！瞧瞧，叫我说准了吧。头回来也不打紧，达官显贵们亲戚多着呢，哪儿能各个都周全，心里记着就好。走亲戚、走亲戚，多走两回自然就熟了！”
苏小郎面色古怪的撇了他一眼，这张嘴不去做买卖真是可惜了！死人都能给你说活了。
还“通身”，方才东家只撩开窗帘露了脸，你能看到什么“通身”！
得知明月和当官的沾亲带故，那向导越发热情周到，沿途所见所闻恨不得介绍个底儿朝天，哪里有最大的戏园子，哪里是古玩店，哪里又有最好的宣纸、徽墨，哪里又是最热闹的青楼酒肆……
想起来做主的是个年轻姑娘，他又麻溜儿甩了自己一小巴掌，赔笑道：“瞧我这嘴，该打该打。”
娇客跟前说什么混账话！等会儿拿不到钱就老实了！
“一进腊月，那些个大户人家便忙乱起来，您看您是先下榻呢，还是先上门去打个招呼、递个拜帖什么的？”他立刻换了个话题，试图亡羊补牢。
既住客栈，想必没提前打招呼，肯定不是近亲，贸然登门未必能见得上呢。
明月一想，那倒也是，“先递拜帖吧。”
最近几个月，她一直苦练大字，尤其将一张拜帖反复写了几百遍，愣是写出一点人样。
那名叫黄三的向导便带着他们往目的地的后门去，到了之后自己先跳下车，上前叩门，请了门子出来。
“东家，风里夹了雪粒子，冷得很，”苏小郎扭头对车厢内道，“把拜帖给我，我去递吧。”
“就这么几步，不碍事。”明月在里面穿好斗篷，掀开车帘，抬眼望了望油漆鲜亮的门扉。
渐渐猛烈的西北风中确实带了冰凉水汽，瞬间冲散了她口鼻间喷出的白汽，“我自己来吧。”
若非主人家慈悲，自己一介小小商贾，连站在这里说话的资格都没有，还畏惧这点风雪么？
苏小郎从车后面搬下脚凳，明月踩着下来，先给门子看过之前常夫人给的书信封皮和名帖，又递上自己的拜帖，“劳烦您通报一声，杭州旧友来访。”
说完，又要给银子。
那门子见她有自家少夫人的名帖和书信，哪里还敢要？当下推辞笑道：“姑娘客气了，只是实在不巧，今儿一大早夫人就陪同老夫人出门赴宴，说不得要傍晚才回，现下确实不在。不如您在何处下榻？待夫人回来，小的也有地方传话。”
明月便将预备下榻的客栈说了，“姓江，江明月，今儿刚到。”
京城管得严，外地人住店都要给店家看过身份文书才行，姓名、来历都做不得假。
一旁的黄三见门子如此客气，越发觉得明月不凡，送到客栈后又帮忙交t割，还特意去跟前表功，“小的黄三，就住在城里，办事还算利落，外头那下巴有痣的跑堂认得我，您若再有差遣，只管使唤！”——
作者有话说：【注1】有读者说卞慈盯着明月，像神经病，不是，你们误会了，他平等地盯着每一个人，不然之前的郭老板怎么栽的？
还有啊，我没说过他是个好人啊！他自己也不觉得自己是个好人！商场也好，官场也罢，哪儿有啥纯洁无暇啊，这本书大概率没有绝对的好人，迄今为止女主角也不是什么善茬子，望周知！
【注2】宋代北方有漕运，但基本为官用，大运河主干很少用作民用，基本都做粮道、木材和军需等国家大事通道，而且因为维护成本和难度太高，北宋末年漕运四渠就先后废弃了。