文昌十年,衮州地区突发洪灾，形势严峻，恒江沿岸洪水泛滥,数万顷田地被淹,粮食紧缺,且在多地区引发了灾荒与瘟疫，导致恒江两岸是饿殍遍野,民不聊生。

皇帝一怒之下将先前派去预治洪灾的两位大臣革职,贬为庶民,发配边疆。

当日在文华殿之上，首辅谢钧率先表态，愿率领群臣,联和六部，于第一时间发粮赈灾、治理洪水。

皇帝欣然应允,当即扶起谢钧,当着他的面直呼在国家危难之际能有先生这样的中流砥柱在，实乃大魏之幸。

然而，当天夜里，他却一道密诏将都察院新上任的佥都御史给传到了御书房里......

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“微臣见过陛下,”秦鹤洲冲皇帝行了个跪拜礼，缓缓起身，笑着说道：“陛下这么晚了还未歇息，仍在为国事劳神费心？”

皇帝转过身来,冲他摆了摆手，“爱卿才是，这么晚还要被人打搅清梦，唤到了这御书房来,”

说及此处，他话锋一转，眸底意味深长，“不过爱卿可知朕叫你过来所为何事？”

秦鹤洲没有立即回话，他瞥了眼堆砌在书桌上的折子。

如今恒江下游洪灾严重，近几日的朝政都在商议此事，皇帝每日不是在和六部商量如何发粮赈灾，就是在与内阁商议如何治理洪水。

只是今晚却突然叫了他这个佥都御史过来......

“陛下莫不是为了衮州洪灾一事？”秦鹤洲道。

“爱卿是个聪明人。”皇帝朝他笑了笑，“可你知道朕为何独独呼你过来？”

秦鹤洲脱口而出：“此事另有隐情？”

“恒江洪灾并不是一时兴起，自大魏开国以来每隔几年就经常爆发一次，故每到雨季，先帝与朕都十分重视预治恒江洪灾，在衮州各地都设有水文站，沿河官员必须轮流“守涨”，另会派内阁大臣前去监督。”

皇帝说着抽出一份明黄色的折子，甩到书案前。

秦鹤洲伸手翻开折子，上面记录的内容是衮州地方官上报的关于恒江水位的状况，这份折子上赫然写着“水位正常”，而上报时间仅在一周前。

见状，秦鹤洲蹙眉，只听皇帝接着说道：“每隔七日，衮州地方官员都需要向朝廷上报恒江水位、两岸状况，以及汇报采取了哪些预防洪灾的措施。”

“然而，如你所见，近一个月报上来的折子都是一切正常，并且地方官员声称已将预洪措施落实完善。可就在三日前，却突然传来恒江洪灾爆发的消息，待消息传到朕手里时，恒江沿河的形势已是万分凶险，数以万计的百姓为灾荒所迫，流离失所、食不果腹。”

说及此处，皇帝脸上浮现愠色，而秦鹤洲只是静静地站在殿前等着他的后文，

“朕自然将那两位负责预治洪水的内阁大臣革职查办，然而他们却坚称他们之前上报的一切句句属实，只是因为今年自然气候异变、灾害异常，所以洪灾来得毫无预兆，甚至还扯出了什么前段时间闽州地区那里彗星扫月，天有异相，是上天给的不祥之兆。”

“你信吗？！”

皇帝拔高了音量，用力地将袖子一甩，双手负在身后，一字一句地说道：

“反正朕不信！”

秦鹤洲抬起头，看向皇帝，“臣赞同陛下的看法，只怕这件事不是天灾，而是人祸。”

沉默了片刻，皇帝又缓缓开口道：“然而这件事上，内阁的那些个文臣皆是沆瀣一气，口径出奇的一致，都劝朕说，事情已经发生了，应将重心放在赈灾济贫、救治洪灾上，然而朕不，朕偏要彻查此事。”

“陛下圣明。”秦鹤洲接过他的话，说道：“洪灾确实紧急，然而此乃外忧，如果此事真如陛下所料一般，那朝中必存在内患。外忧能治，而内患难防。只有彻查此事，清除内患，才能以保日后安定、无虞。”

皇帝朝他微微颔首，“不过爱卿可知，这地方知府上报朝廷的折子会经过很多道程序，待传到朕手里，不知已经过了多少人之手？再加之内阁与司礼监的参与，这其中所牵扯到的利益关系一时半刻也道不清，所以朕要你去查，朕需要你查出到底是哪个环节出了问题，将所有涉及到的人都给揪出来。”

“臣领命。”闻言，秦鹤洲俯身作揖，此时他心下了然，这件事皇帝不交给都御史傅文和去办，又支开了内阁的所有人，说明皇帝对谁都起了疑心，

连谢钧也不例外。

皇帝将他点为状元，又破格连升数级，是在不得已的情况下调用的第三股势力，说明对他寄予了厚望。

故这件事无论难易，他都得办好。

像他这样出身寒门的人，做任何事情，都不会有第二次机会。

每时每刻都是放手一搏、背水一战，永远不能将希望寄托在下一次。

见状，皇帝先前的愠色褪去，又朝秦鹤洲摆了摆手，示意他不必多礼，“朕前些时日准了你的请求，如今你在都察院中已经有自己的人手，所以朕希望你能替朕好好彻查此事，凡有进展，不必上奏，可直接觐见。”

说着他将一镶有红穗的异兽符纹令牌置于桌面。

秦鹤洲接过令牌，正色道：“臣即日起便着手彻查此事，必不辜负陛下厚望。”

“时候也不早了，爱卿早些回去歇息吧。”说罢，皇上朝他露出一个欣慰的笑容，随即挥手示意他可以退下了。

秦鹤洲退出御书房后，走在长廊之中，此时已至三更，宫内夜深露重，四周一片漆黑，皇帝身边的一个小太监小心翼翼地跟在他身旁，弓着背，提着一盏小油灯为他照亮前方的路。

荧荧灯光映亮了秦鹤洲的面容，只见他抿着嘴角，俊秀的脸上并无表情。

彻查六部、严究内阁这谈何容易，如今谢钧手眼遮天，要在他眼皮子底下调查，最难的地方莫过于如何不打草惊蛇......

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第二日清晨，都察院内，徐子陵站在秦鹤洲的办公间前，叩了几下门板，

“请进。”屋内传出秦鹤洲的声音。

徐子陵进去随手关上了厚重的门板，随即便见秦鹤洲的书案上堆满了被翻得乱七八糟的卷轴，而他本人此时正坐在书案前，阖着双目，有些疲惫地揉着鼻梁，显然已将这些卷轴都看了个遍。

“这是？”徐子陵走到他面前，低头看着那堆卷轴，不解道。

“从文书阁调来的历年治洪资料。”秦鹤洲将一册卷轴扔到他面前，“从大魏建朝以来的所有资料。”

前先时日，皇帝的准诏一下，秦鹤洲在司礼监的势力相助之下，立即从陆凌川给的那份名单里选了十几个人出来，任命为新的监察御史。

秦鹤洲让陆凌川给他名单的原因有二：

一是因为陆凌川出身四世三公，身为太傅之子，在京中人脉确实广泛。

二是这样更方便掩人耳目，既然这份名单是别人给他的，而秦鹤洲只是从中做选择，在旁人眼中他的选择是很随机的，别人顶多会认为他要考量进士名次的优劣。

实则不然，秦鹤洲选人的标准并非随即，也与名次无关，他选的这些人面上都出身名门，成绩优异，而背后最大的共通点便是家中势力与谢钧不和。

就比如徐子陵，其父徐则，乃翰林院大学士，于文昌八年曾上奏皇帝首辅谢钧升调官员全凭各人喜好，此事不宜纵容，后徐则因贸然上奏被惩去两个月的俸禄。

“这些你都看完了？”看着那叠堆积如山的卷轴，徐子陵哑然。

“嗯。”秦鹤洲点头，“但我只捡要点翻阅。”

说到这里，秦鹤洲似乎想起了什么，指着徐子陵身边的一个椅子道：“坐。”

徐子陵顺势坐下，“那秦大人都说说看，您看出了什么名堂。”

“自大魏创立以来，恒江洪灾泛滥一事便一直是令人头疼的难题，只是在对比了这些史料中记载的数据后，我发现了一件事。”秦鹤洲将几摞卷轴在徐子陵面前依次列开。

徐子陵：“何事？”

“陛下登基以前，恒江洪灾几乎是每三年爆发一次，而自从陛下登基以后，这个数字便拉到了四至五，这说明什么？”秦鹤洲抬眸看着他。

徐子陵想都不想：“这说明陛下对预防恒江洪灾十分重视，治理有方啊。”

“不错。”秦鹤洲勾了勾嘴角，指着其中一份卷轴道：“自大魏改年号为‘文昌’之后，这十年来，恒江再无洪灾发生，除了陛下重视此事以外，两位派去治洪的大臣也功不可没，在此期间，他们颁布了《河防令》还发明了‘测水法’，提出了从恒江上游根治的方法。”[1]

徐子陵认真地读着秦鹤洲划出来的地方，出声道：“按照道理，在这样的治理下，恒河洪灾应得到缓减，即使爆发也应该早有预防，不该导致今日这样让所有人措手不及的场面才对。”

秦鹤洲点头，“你说的没错，所以我认为这变故应该出现在三年前。”

徐子陵皱了皱眉，“三年前？”

“嗯，三年前，两位河道总督年事已高，便辞官告老还乡，而当时正值内阁动荡，陛下这才在情急之中派遣了两位内阁大臣过去，结果导致了如今的局面，所以我需要你帮我做一件事。”

“查清与那两人私下有密切往来的所有官员，从三年前至今。”

“好。”徐子陵刚应下，便听秦鹤洲的语调变得严肃，又接着说道：

“不过此事只可暗中调查，不能让任何知道人，尤其是那些内阁的官员，即使......”

他话说到一半，却蓦地被门口通报的侍从大声打断，

侍从急匆匆地走进来，道：“傅大人正在门口等着，说是有要事要与您谈。”

“这不是说什么就来什么吗？”秦鹤洲嗤笑一声，站起身，对那侍从与徐子陵说：“把这些收起来。”

几人将桌上的卷轴一下子扫到了屏风后面，又见秦鹤洲从身后的架子上抽出了几卷别的，动作快到徐子陵甚至还未来得及看清上面写的内容，

傅文和便推门而入了，他笑吟吟地走到秦鹤洲身前，“看来我来的不是时候，怕是打搅诸位了。”

“傅大人来访怎么能说是打搅呢？”秦鹤洲冲他做了一个拱手礼，“不知傅大人前来所为何事？”

“并无什么大事，”傅文和虽然在和秦鹤洲说话，可视线却频频扫向他桌案上的那堆公文，“秦大人这是在查什么案子？”

秦鹤洲见状，神色匆匆地收起那些卷轴，笑着道：“让傅大人见笑了，不过是前段时日的一些小案子罢了。另外，傅大人前些时日让少游熟悉那些公务，少游都已看过了。”

傅文和朝他点头，回以一个虚与委蛇的微笑，捻着胡子道：“甚好，甚好，那我也不便再叨扰了。”

心中想的却是即使桌上的那些东西他藏得够快，自己刚才还是看清了，秦鹤洲这个小兔崽子看的那些内容，分明是前段时日翰林院众人上奏议论谢钧随意升迁官员，对政事干涉过多，要弹劾他的联名书。

傅文和前脚刚走，徐子陵便饶有兴致地挑起那几份宣纸，抬眸看向秦鹤洲，调侃道：“秦大人，好手段，这让我想起了还在国子监时，教书的那几位老先生极为严格，成日地让我们背诵四书五经，故我们的这四书五经里总是藏着几张《春宵秘戏图》。”

秦鹤洲挑眉：“那不是说明，这招管用吗？”

徐子陵看罢笑了笑，在接到任务后便离开了。

待徐子陵离开后，秦鹤洲又看向侍从，道：“陪我去找一趟梁斯。”