林白棠道：“你从何得知？”

方虎道：“前儿严家的运粮船去送粮，我才发现邓家养的人吃的都是严家的粮。”

陆谦今晚话少，此时却将两件事情联系到了一起：“也就是说，严家跟邓英家从前便打交道，只是有来往的是长房严大爷，而非二房？现在长房覆灭，二房接手严家生意，严明利跟邓英不是酒肉朋友，反而是生意合作？”

第126章 第一百二十六章叫我天打雷劈，不得好……

严家书房。

严三少奶奶再一次派丫环来请严明利,那小丫环忧心忡忡劝说：“三少爷，老爷病着，奶奶一直陪着太太侍疾，这些日子都未曾好好休息。想是连日劳累,身上有些不舒服,还请三少爷去瞧一眼奶奶。”

严明利半靠在榻上，早已神游天外,在丫环絮絮叨叨之下,终于有所回应：“奶奶既身上不舒服,还不去请大夫,爷又不是灵丹妙药,还能治病。”

小丫环努力游说：“三少爷总也不去瞧奶奶,奶奶虽不言语，可心里搁着事儿，要是再病倒了，后院这一摊子交给谁管去？”

严明利终于打起精神坐了起来：“告诉你们奶奶,要是她真病倒没精神打理后院之事,我便从外面接了人回来打理，让她安心养病。”

听话听音，小丫头暗自吃惊，三少爷这是对奶奶并无半点夫妻之情？

她话说得再密一点,不会逼着他把外头那位接回来吧？

“奴婢也就是一说,三少爷既事忙，奴婢们会小心照料奶奶，协助打理家事。”忙忙告退出去，生怕晚走一刻钟，真听到三少爷派人去接外室。

自田兰香生的儿子第一胎落地,有人见过那孩子眉眼六指，此事便在严家传开了。

严二太太身为嫡母，对庶子也有教养之责，便向丈夫哭诉：“到底有个唱戏的娘，都是下九流贱业，自小养在大家子，还是改不了偷鸡摸狗的本性！家里放着娇妻美妾通房丫头，偏要去外面厮混弄出个野种！生就生了，寻个身家清白的也行啊，咱们认了接回府来摆酒庆贺，也算得咱们二房添了孙儿。可你瞧瞧，如今算什么事儿？”

严二爷本来便是个荒唐人，偷鸡摸狗的事情也做过，不知儿子在外面闯出甚祸事，为怕太太从“上梁不正下梁歪”骂起，便一味的和稀泥：“不过是嘴馋去外面偷吃，也不打紧。他要真接就让接进来吧，府里也不缺她们娘俩一口饭吃。”

“你这说的什么话？”严二太太顿时双目圆睁：“你丢得起这人，我可丢不起！”见丈夫颟顸无知的样儿，索性捅破了这层窗户纸：“你生的好儿子，什么人瞧不上，偏跟老太爷屋里放出去的妾室生了儿子，传出去让人问你，这是弟弟还是孙子呀？”

严二爷没

想到严明利胆大包天，竟敢做出这等不顾伦常之事，怒气冲冲去寻儿子，非要他说清楚。

彼时严明利正沉浸在喜获麟儿的快乐中，已经跟自家妻子提过要接孩子回府，慌得严三少奶奶去寻婆母告状，这才有了严二太太训夫一事。

严二爷自己持身不正，以往面对儿子也极少教训，如今逮着此事把严明利骂个臭死：“……家里媳妇丫头也尽够你生的，作什么还非要去外面寻？如今闹出笑话，让不让父母做人？”

严明利理直气壮：“父亲息怒，您那好儿媳妇不肯生孩子，我只能去外寻找人生。不信您回去问问太太跟三少奶奶，每次同房她偷偷喝避子药，连妾室通房都要灌。我原还想着是自己的问题，谁知问题竟出在家里。”

他讽刺道：“这媳妇儿可不是给我娶的，妾室也不是给我纳的，既然太太怕我生出孩子，往后啊她们就都跟着太太过吧！”

严明利成婚数年，妻妾不少，却不曾生出孩子，连个喜信儿都不曾有。后来偶然发现，妻子同房之后都在喝药，被他撞见便谎称坐胎药。时日久了他便生疑，想办法偷来药渣去外面找大夫问，竟然是避子汤，顿觉满心羞辱，这才有了田兰香一事。

严明利的正妻由嫡母严二太太亲选，为了拿捏成年的庶子，娶的还是二太太娘家兄长所出的庶女，懦弱胆小最是没主见的。

严三少奶奶自嫁进严家大门，对纨绔丈夫不大在意，在后院仰仗的反而是嫡母兼亲姑母严二太太。

严明利占了二房的长字，本身便惹得二太太心里不痛快，更不愿意长孙还出自庶支，便暗示三少奶奶。

严家三少奶奶很是听话，成亲数年，不但自己不曾生育，连严明利所纳妾室也不许生育，每次同房便悄悄熬避子汤喝。

严明利说到做到，事发之后便不再寻后院妻妾，反而是三少奶奶察觉到丈夫不对劲，再三相邀，还想维持稀薄的夫妻情份。

原本二人也能相安无事的过下去，谁知严家长房出事，掌家之权落在二房头上，一夕之间严明利便坐上了家主之位，三少奶奶这才慌了。

她所倚仗的婆母日夜守在严二爷床边侍疾，听说丈夫在外面养着的那位已经怀了二胎，悄悄花点银子打听消息，算着日子保不齐下个月便要生。

而她，膝下空空。

小丫环来过一回不奏效，不多时严明利的奶嬷嬷也过来说请，仗着她有哺育之功，劝他与三少奶奶和好：“妈妈也知道哥儿受委屈了，可你跟奶奶是结发夫妻。夫妻哪有隔夜的仇？奶奶心里不安，身上不爽利，又在孝期，也不是非逼着你做什么，只是去瞧她一眼，安安奶奶的心不成？”

严明利瞪着房梁，直等奶嬷嬷絮絮叨叨半天，才端茶送客：“既然我当家，往后自会考虑妈妈养老。至于我房中之事，妈妈就别插手了！书房重地，往后嬷嬷别再来了！”

这位奶嬷嬷也是严二太太挑来的人，小时候没少教唆严明利轻贱他生母，挑唆他们母子之情。

奶嬷嬷臊着一张老脸出去之后，邓英满面春风推门而入，引得严明利连瞧了他好几眼，调侃道：“邓贤弟这是得偿所愿了？”

邓英瞧来心情甚好：“假以时日，想来定能得偿所愿，还要多谢严兄好计策。”

严明利来了精神：“这么容易？”上次献计献策，后来计策奏效，邓英便再顾不得脸面，坦言自己正是这位朋友，更得了严三少爷诸多指点。

“哪里容易了？”邓英为自己辩解：“自相识一年有余，如今才见曙光，可当真辛苦。”随后问起：“最近这批货卖得咋样了？”

严明利起身打开墙后多宝架的暗阁，递给他厚厚一沓银票：“数数。”

邓英接过银票点完，赞道：“你可比你伯父长兄聪明太多！咱们同乘一条船，翻船了对谁都不好！”

严明利也是接手严家家业之后，才从邓英口中知道家中之事。

“我大伯不识时务，怨不得旁人！”他恭维道：“原本说好的分成，他擅自更改，也太专断！”

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“严明利跟邓英却关系亲密，两家如果是生意合作，长房为何会出事？”三人走在回家的路上，陆谦反向推导：“除非严家长房与邓家有解不开的疙瘩！”

林白棠想起茶楼里说书先生讲起的无稽之谈，她如今于各种店铺盈利均有涉猎，按照正常的赚钱途径推测：“说书先生提起严家有宝盆，或许他们发家过于离奇，不想让人凭空生出猜测，便杜撰出宝盆之事，还能顺带着把严家长房父子之死用市井传说遮掩？”

“市井传说总也有迹可循。”陆谦说出了自己的猜测：“还有一种可能，严家发家与水匪脱不了干系，这次严家长房父子出事，有没可能是分赃不均？严家明面上做着粮食生意，私底下会不会还有别的勾当”

方虎跟在邓英身边做事，武馆的几位师兄弟也会互通声气，他联想严家出事之时听到的只言片语，再不隐瞒：“谦哥白棠，说起来严家出事那几日，我有两位师兄跟着邓兄离开，过得两日才回来。他们回来之后，面色惶惶睡觉都做噩梦。我问过几次，他们都支支吾吾，但瞧着都是大祸临头的样子，不会是……”

闻听此言，陆谦神情紧张：“虎子，闹出麻烦了！有件事情你可能不知道，严家出事之时，附近还有客船，而且那客船上还有从京中微服而来的官员，也被害死在那片江域，想来再过不久朝中定会派人前来清查水匪。”

方虎当初因一时拮据而误入盐帮，一直跟着邓英贩私盐，但结识的帮众越多，心中越慌乱。到底他从小生活在芭蕉巷，父母及周围邻居都是良民百姓，无有作奸犯科之人。

一时贩卖私盐，也因官逼民反义愤当头，手上却从来不曾沾过人命。

“谦哥救命！”方虎想起结识的一位酷爱喝酒的帮众提起帮内处置叛徒的手法，他原还当那位兄弟喝醉了胡咧咧，再想到严家之事，反而开始相信那帮众的醉后胡言，很有可能是真的。

他只想赚钱，不想送命，更不想沾上人命！

林白棠与陆谦视线相接，握住了方虎的手：“虎子，我跟谦哥都有事情告诉你，你可能为我们保密？”

方虎下意识要恼：“咱们什么情份，你们不相信我？”不过随即想到自己这一年所为，颇为羞愧：“是我做事鲁莽，让你们跟着操心，不相信我也情有可原！我以性命发誓，今日之事要是说出去，叫我天打雷劈，不得好死！”

陆谦跟林白棠原来就担心他冲动易怒，如今见他有所反省，终于松了一口气，“回家再说。”

第127章 第一百二十七章想要朝夕厮守而已。……

芭蕉巷口,三人再一次窝在小船上。

方虎听完陆谦林白棠二人所说，两家与水匪所结之仇，再加上与严家同时出事的巡按御史岑善，他不由心惊：“这些事情,你们都没告诉我！”

林白棠阴阳怪气：“没办法啊,是谁有了你那位邓大哥的帮忙，总也想办法避开我们！”

方虎尴尬陪笑：“我那不是……不知道盐帮内部之事嘛。”又有几分委屈：“白棠,我可是听你也是亲亲热热称呼邓大哥。谦哥你也不管管她？”

“谦哥哥先管管你吧！”林白棠敲他的脑袋：“当我跟你似的,也不管前面是坑还是陷井,就往里跳啊！”

陆谦手中还握着厚厚一沓画纸,方才回家时特意拿出来的,交由两人仔细观看,并且说明此画像的来源。

方虎顿悟：“白棠，你跟邓大哥故意亲近，还当着他的面跟谦哥别别扭扭，都是做给他看的吧。”以他的迟钝,假如不了解林白棠跟陆谦,大约也很容易被蒙混过关。

可惜三人从小玩到大，他太过了解陆林二人的感情，深信他们

不会为着一点小事便闹到不可开交的地步。

林白棠赞道：“虎子哥哥聪明了！”

他们仔细比对过画像之中有胎记男子的长相，推测他如今的年龄,最后方虎改了主意：“既然此人藏匿在盐帮,只要我不脱离盐帮，总有机会遇见他。谦哥，我想好了，暂时留下来帮你们！”

陆谦：“虎子，可能会有很大危险！”

方虎：“连白棠为了查清楚真凶,都不惜跟你闹别扭也要接近邓英，我难道比白棠要胆小？”

三人已经许久不曾交心。换种说法，便是方虎已经脱离小团体许久，如今仿佛又回到了小时候三人共同商议对付拐子的时候。

陆谦伸出修长的手，方虎蒲扇般的大掌握住了他瘦削的手掌，林白棠柔软白皙的小手压在两手之上，三人目中都泛起奇异的兴奋的光芒，齐齐低喊：“马到功成！”

那天晚上，三人各自回家，躺到床上的时候，都心潮澎湃，心中有隐隐按压不住的激动。

过得两日，张家的案子便被宣判。张记老爷多少年求仙问道，不理俗事，去年就跟着清修的观主出门云游，尚不知家中变故。

张记大公子被严刑逼供，死不肯认罪，经过长久的审讯死在了狱中。

张记家产全部被充公，其余人等全被放了出来。

陆婉得知消息，为张记狠哭了一场，特意请了一日假，央了林白棠去乡下探望。

张家在城内的所有家产都被充公，一家子老弱妇孺不得已都回乡下庄子上度日，早些年张家发达，在乡下置了几百亩祭田，也算给一家老小留了一处存身之地。

张二公子在乡下见到陆婉，惊讶不已，似乎不敢相信她会跑了来，穿着一身粗布袍子，局促的问：“你怎么来了？”

陆婉眼圈都红了，瞪着他：“我怎么就不能来了？你们家发生这么大的事情，我帮不上忙就算了，送些吃的用的也不行？”

林白棠借了罗三娘子的马车，她还贴心的派了两名护卫，见那两人分明有情，却隔着几步距离干站着，便贴心的去招呼张家人：“也不知你们都需要些什么，我姐姐都准备了一些，有调理身子的药丸子，还有伤药，肉菜米面，各色布匹也准备了一些。”

张家人丁不旺，到张宁这一辈也只有兄弟俩并一个妹子。

长兄已经在牢里稀里糊涂送了命，嫂子还在房里侍候着生病的婆婆。

出事之时家中仆从也被收押，如今也不知下落。

唯有张宁跟张蓉兄妹俩照顾兄长膝下三个孩子。

张大公子育有二子一女，最大的儿子九岁，次子七岁，幼女也才四岁，不太懂家中变故，经此一事胆子小了不少，远远看着不敢过来。

张蓉约摸十六七岁，在狱中多日，瘦得两颊陷了进去，她哄孩子们等着，自己迎了上来，向林白棠行礼：“多谢姑娘施以援手！”

林白棠忙闪避一旁，扶她起来：“我只是借了辆马车送过来，当不得姑娘如此大礼，要谢也该谢婉姐姐。”

林宝棠借着职务之便，已经偷偷往牢里替陆婉送过几回药，虽没救下张大公子，却依旧让张家人记在了心中。

张大公子在弥留之际紧握着弟弟的手，叮嘱他重振家业，还留下一句话：“陆姑娘可惜了，咱们家……”

张宁跟陆婉总是差着一步。

张家富贵之时，陆家家境差着一层。

陆谦高中之后，张家又含冤入了狱。

张蓉便责备次兄：“陆姑娘来送东西，阿兄是高兴傻了吗？还不快请人进去！”特特向她行礼：“多谢姑娘屡次相助，我们一家……都记得姑娘的恩德！”

张家突降横祸，含冤入狱，全凭上面的喜恶，却白白断送了祖辈基业跟张大公子一条人命，亲朋故旧无不走避，生怕被牵连。

唯有陆婉探不了监，便借林宝棠之手暗中送药，听说出狱又送来东西，怎不令人感佩。

张宁几乎瘦成一道剪影，红着眼圈与陆婉对视许久，终于露出一点笑影：“怨我，怨我。”请陆婉进去说，总算分神注意到了林白棠：“这位姑娘是？”

两家尚未正式定亲，陆婉也不好提“未来弟媳”，便道：“这是我们邻居家小妹，她想办法借了马车来送我。”也不忙进去，催促他们兄妹：“先把车上的东西搬下来吧。”

林白棠忙着往张家搬东西之时，河道总督府的请帖也送去了芭蕉巷，派去送帖子的正是孙家大管事，客客气气奉上请帖：“府中几位公子闲来办诗会，听说探花郎归乡，都想一睹探花郎风采，还请探花郎务必赏光。”

杨桂兰接了帖子，晚间递到儿子手中：“这位孙大人……”

方家的事情，他们几家可都知道了。

陆谦怕母亲担忧，笑着安慰她：“阿娘别怕，我与孙大人素昧平生，上次跟着钱大人还有恩师有幸一见。孙大人都是被下面人蒙蔽，实则通情达理，听说之后即刻便派人放了曹婶子，有机会我还要谢谢孙大人呢。”

杨桂兰总算松了一口气：“通情达理就好。”忽想起女儿之事，征询儿子的意见：“你阿姐她跟张家二公子……她怕不是鬼迷心窍了吧？”

她一直催促女儿成婚被拒，有一天女儿主动要成婚，但所挑女婿人选很不满意，难免郁结在怀。

陆谦唯有劝母亲：“以前阿姐不肯成亲，阿娘也生气，现下她有了心悦之人，要是再三拦阻，她再不肯成亲怎么办？”

他倒是很能理解自家阿姐，想要成亲并非因年纪老大，只是因为遇到了心悦之人，想要朝夕厮守而已。

河道总督府内。

孙晚香缠着高夫人撒娇:“阿娘，你不曾见过探花郎，他当真温润端方，见之令人如沐春风。”

自中元节在泥像摊子前面相遇，孙晚香便一眼入了心，派人去打听那书生名姓，结果倒也不曾令她失望，那人竟是新科探花郎。

“陛下钦点的探花郎，不管才学如何，模样定然是一众进士里出挑的。”

高夫人斜睨了女儿一眼，轻戳她额头：“你呀，多少人求亲都不肯，不是嫌人家年纪便是嫌人家身高家世，推拒了多少好亲事。这探花郎听着名头好，可惜家境贫寒，又无背景，也就生得模样不错，哪里配得上你？”

高夫人育有三子一女，前面几个孩子都早已成家开枝散叶，唯有老蚌生珠的女儿孙晚香，乃是她四十岁高龄拼死生下来的小棉袄，故而极为溺爱。

要星星不敢给月亮。

孙晚香受尽父母跟外祖家的宠爱，连婚事也由得自己挑。

高夫人愿意宠着女儿，孙震既惹不起夫人，又正好借着纵容女儿来讨好夫人，故而府内众人皆知五姑娘乃是大人跟夫人心尖上的宝贝。

“阿娘，我要是嫁个丑郎婿，半夜睡着都会做噩梦。嫁得模样好看的郎婿，饭也能多吃几口。再说……他都考中探花了，定然有真才实学。下面人说他回家守孝，想来一年期满便可出仕，到时候阿爹舅舅表哥们多帮帮他，女儿的日子也好过啊。”

高夫人将女儿搂进怀中，轻抚着她的后背，叹道：“都是为娘惯坏了，你这样的性子，嫁进高门得委屈死，还不如低嫁，到时候自有娘家撑腰，谅他也不敢欺负你。”

她自己背后有娘家撑腰，在夫家的日子还算得不错，虽然偶尔碰上不长眼的女人来挑衅，都不必她亲自出手，事情传进孙震耳中，他也会尽快处理了。

孙晚香嗅着母亲身上熟悉的味道，娇声娇气道：“还是阿娘疼我。”

第128章 第一百二十八章唱的是丈娘相女婿这出……

七月二十,河道总督府几位公子开的诗会在城内谢园举行。

陆谦吃完早饭出门赴宴，路过林家门口，见院门半开，便探头朝里张望,被龚氏瞧见,笑着唤他：“谦哥儿稍等，白棠还在梳妆,我去喊她。”

他面色微红拱手行礼：“多谢阿婆。”

不多时,林白棠从房里出来,挽着头发脂粉未施的模样,奇道：“谦哥哥,你不是要去参加孙府诗会？”

陆谦原本只是多瞧一眼,谁知被龚氏逮住，真要解释便有此地无银之嫌，索性等着见她一面。

他站在门外，目光扫过她的脸庞,明媚的双眼,余光发现院中无人，快速握了一下她的手，这才退后两步道：“这会子便要去了，你万事小心。”

林白棠亦笑着回应：“你也万事小心。”

自中元之夜,三人制定应对策略,都知道与虎谋皮之事，极为凶险，才更珍惜相倍的时间。

谢园景色优美，来客除了各府官家公子，还有城中缙绅家中成年男丁,或身有功名，或家资万贯。

陆谦入园之后，便有孙府七公子迎客，早有下人附耳介绍，他便笑着寒暄：“这

位便是陆探花吧？久闻大名幸得一见！”

另有与陆谦同场乡试的富绅家公子见到他，亦欣喜上前打招呼。

陆谦既来之则安之，与主人家寒暄之后，便被带着引见了好几名城内年轻公子，有孙府几位公子，还有韩知府家中两位公子，其余十几位年轻公子也是各有名头。

孙家几位公子待他还算客气，到底还有主人家的脸面要顾及。韩知府家中两位公子都拿鼻孔瞧他，不免让陆谦怀疑，自己当初在鹿鸣宴上逼迫韩大人之事被两位公子知晓，这才对他不满。

那位同场乡试的富绅家公子姓钱，为人很是热情，消息也颇为灵通，扯着他的衣袖满场飞，除了带他结识了不少年轻公子，还十分兴奋的告诉他一个消息：“陆探花有所不知，今日之集会名为诗会，实则是一场相亲宴。谢园一分为二，划为两片活动区域，男宾在一处，还有女客在另外一处呢。”

钱文才示意他瞧后方高檐，小声耳语：“那边三层楼高的飞凤楼上，来的便是城内各家妙龄女郎，有河道总督府几位适婚的小姐，还有知府大人的几位女郎……”他颇为不好意思：“我家小妹今日也来凑热闹，后面大家会远远瞧上几眼，互相品评诗文。”

陆谦没想到孙府公子的诗会原来只是个壳子，内里却原来是一场相亲宴，若非他身负秘密，都想离开。

酒宴过半，孙府七公子提议作诗，自有年轻公子捧场：“值此盛景，正应留下笔墨。”

自有丫环撤了酒菜，奉上笔墨纸砚。

钱文才急得抓耳挠腮，愁眉苦脸道：“陆兄有所不知，我平生最不爱作诗，上次乡试也落榜了，才仰慕陆兄才气。要不是为着自家妹子，必不敢凑什么诗会。”

陆谦道：“要不……想个法子溜走？”

钱文才摆摆手：“那可不行！要是我早早离开，让我妹妹丢了脸面，她回去得哭死。”他的眼神里含着求助之意：“陆兄要是不费事的话……”许音刚落，过来送笔墨的丫环打翻了桌上的酒水，泼在陆谦身上。

陆谦：“……”

小丫头惶恐不已，连连赔礼：“都是奴婢的错，还请公子随奴婢过去，换件衣袍。”

陆谦不欲为难她：“无妨，一会便干了。”

小丫头恨不得跪在他面前：“郎君若是不肯随奴婢去，回头被主子知道了，只恐要落个怠慢客人的罪名。还请郎君怜惜，随奴婢去换一身。”

正在此时，孙七公子听到动静走了过来，先骂那丫头：“笨手笨脚的奴才，半点事也做不好，还不带贵客去换一身。”又向陆谦赔礼：“陆探花被弄脏了衣袍，瞧着也不雅相，不如随这丫头去一趟。”

陆谦见他们执意要自己过去，也不知孙府葫芦里卖什么药，索性起身随那丫头走一趟，身后钱文才忙忙起身跟上，嘴里念叨着：“陆兄头一次来谢园，不知园中方向，正好我陪你走一趟。”

孙七公子伸手要拦：“钱公子——”

无奈钱公子论文才半分没有，生怕被留下来写诗，现成的借口，跑得比陆谦还快：“诸位随意，七公子不必担心，我去去就回！”

孙七公子乃是孙府庶出公子，其母乃孙震妾室，还要在主母高夫人手底下讨生活，只求尽心尽力办好主母交待的事情，哪知道平白冒出个自来熟的钱文才，只能眼睁睁看着钱文才陪陆谦离开。

小丫头奉命引陆探花过去，结果变成了两位公子，也颇为苦恼，只能咬牙引二人过去。

两人跟着小丫环穿过长长的廊庑，绕过假山流水，到得一处安静的馆阁，引了他去静室，发现果然备了一套天青色文士袍。

陆谦换衣出来，小丫环引着二人往回走，钱文才忽道：“咦，这不是我们来时的那条路。”

小丫环道：“我家夫人正在园子里赏景，听说陆探花大名，想请探花郎一见。”

谢园南北开敞的荷花厅内，高夫人正坐着喝茶，身边孙晚香坐立不安，一时里向着外面的荷花池张望，一时里坐下来，端起茶杯又放下，拈块点心捏得不成样子，又不入口。

高夫人被女儿这副坐立安难的模样给闹的头疼：“我倒要见见，什么样的男子，倒让你跟丢了魂魄似的。”

她疼女儿归疼女儿，心中却也有计较。

女儿虽瞧中了陆探花的皮相，但知人知面不知心，谁知姓陆的内里芯子如何，却要仔细考量。

前几日她跟孙震提起陆谦，丈夫倒有了几分兴致：“香儿倒是有眼光，姓陆的小子有几分难缠，我倒是见过一面。眼下虽在守孝，将来前程可期。”

高夫人听到前程可期，免不得追问：“夫君怎知陆探花前程可期？”

孙震便向夫人解释：“姓陆的出自东台书院罗俨之门下，他单只考中探花没什么，但他恩师罗俨之在京中却有几位至交好友，这些年也已是桃李满天下，弟子入仕者不少。还有去年来平江府主考的钱学礼，便与罗俨之交情深厚。”

“这么说来，夫君不反对此事？”高夫人只觉得女儿眼光不错，一眼便在人堆里挑中了探花郎，也不知那陆探花如何风仪，便生出一见的心思。

孙震笑道：“好事一桩，为夫何必反对！”借机向夫人献策：“小七正好爱开诗会，趁着诗会邀请陆探花，也不打眼。”

高夫人得了丈夫允准，才能稳稳坐在谢园见陆谦。

小丫环办事不力，一路想了无数种借口，都没能将钱文才甩脱，只得苦着一张脸，引了二人往荷花厅而来。

陆谦方位感极佳，半道上已经察觉与诗会的抱竹厅南辕北辙，却也不动声色，任由钱文才介绍沿途风景：“我上次来时，正是去岁天降大雪，踏雪寻梅，幽静清雅。谢园四时风景不同，还有一处荷花厅，临水还建了赏花的平台，到荷花开得极盛之时，在平台之上安坐，便能揽尽一池芳华。”

正讲到兴处，瞧见临水的荷花厅，顿时激动起来：“陆兄你来瞧，前面不正是荷花厅吗？咱们走着走着，竟然走到了这里，方向反了！”懊悔的要拉他回去。

小丫环正着急，便有一名身着葱绿裙子的丫环笑着迎了出来：“我家夫人走累了正在此处歇脚……”原定的一位年轻郎君变成了两位，她用眼神向引路的小丫环询问：怎么回事？

引路的小丫环不敢多说，只能缩着脑袋装乌龟，她瞪了那小丫环一眼，笑道：“两位郎君既来到此处，想来有缘，不如进来喝杯茶再走？”

钱文才正不想回诗会去为难自己，听得有夫人相邀，忙忙应承：“正走得渴了，多谢夫人赐茶。”当先往里走去，一路催促：“陆兄快些。”

高夫人安坐厅堂，听得外面脚步声，打眼一瞧，但见当先走进来一位白胖喜兴的圆脸公子，皮肤倒也白净，只是离俊美差着一截，便转头瞪了孙晚香一眼：这便是令你一见难忘的探花郎？

孙晚香也傻了眼——纵然初见在夜间，也不至于大变活人，数日之内便胖了一圈吧？

紧跟着白胖喜兴的圆脸公子身后，走出一位身形高瘦的年轻男子，俊美温雅，两人齐齐躬身行礼，高夫人这才回过神

，请二人落座。

自有丫环奉茶，钱文才曾有机会见过孙晚香，原还疑惑不知哪家子夫人在此歇脚，见到河道总督府五小姐，总算醒过味儿——感情小丫环邀请探花郎换衣，唱的是丈母娘相女婿这出戏啊。

他暗嘲自己糊里糊涂便跟了来，又怕陆谦不知底细，趁着端茶的功夫，扭头与他小声提醒：“孙大人——”

高夫人适时提醒：“贸然请了探花郎进来喝茶，原是听说中元节探花郎在街上与我家五丫头相遇，还让了这丫头一回，便想着谢一谢探花郎。”不过是个见面的由头，她随意寻的借口而已。

陆谦原本不曾打量厅中坐着的少女，此时听得高夫人提起中元节，目光瞟了一眼，再加上钱文才方才提醒，加之入园之时他在耳边聊起相亲会之语，顿时猜出了眼前的夫人跟少女，想来便是孙震的妻女。

“一桩小事，不足挂齿。”他想起血崩而亡的小高氏，对这位大高氏并不敢轻忽。

第129章 第一百二十九章也不知孙晚香瞧中了谁……

傍晚时分,孙震回后院见高夫人，问起她对探花郎的观感：“太太见过了陆探花，觉得他如何？可配得上咱们家香儿？”

高夫人卸了钗环首饰，由得丫环服侍换上了家常衫子,靠在榻上总算歇了一口气,此时慢慢道来：“陆探花为人谨慎，话到舌尖也要绕三圈,以他的年纪也算得老成持重。至于模样嘛……”她面上渐渐泛起笑意：“也不怪咱们香儿瞧中了他,容貌自然是极好的。”

钱学礼去岁主持完平江府乡试便回京,前几个月京中派出岑善来江淮代天巡视,孙震早已接到朝廷的邸报,算着时间一个多月前便该到达,却至今不见他的影子。

孙震心中疑惑，早早派人四处蹲守，还是接不到人，最近总觉得不上不下,大为不安。

他见高夫人满意陆谦,暗暗松了一口气，恭维道：“夫人瞧中的人，必然是极好的。听说陆探花正在孝中，倒也不忙提亲,不如先请过做个幕僚,借此机会熟悉熟悉他的品性？”

“听凭夫君安排。”

高夫人在谢园累了一日，见过了陆探花，还借着诗会的名头跟另外几位夫人为自家府邸的儿女们谋划亲事，也有了合适的人选。

“除了香儿的婚事，我瞧着韩知府家中幺女倒与咱们家小七合适,韩夫人倒也没反对，夫君得闲与韩大人提一嘴？”

韩家幺女也是庶出，庶子配庶女，倒也般配。

孙震为官得岳家襄助良多，多年来无论后宅子有多少莺莺燕燕，给高夫人的体面也不少一分，孙晚香的夫婿人选总要夫人点头才能成事。

“小七的婚事不急，等我几时见到韩大人必提一句。”他心满意足起身：“只要夫人瞧中了陆探花，晚香这门亲事便能落定。”

孙大人重返前院，慕僚冯添见他喜笑盈面，笑问道：“大人可是遇上了好事？”

“也不知是好事还是坏事，夫人瞧中了陆探花，想让他做咱们府中五姑爷，我这不是有些犹豫嘛。”

冯添有几分迟疑：“陆探花出自东台书院，罗俨之的脾气又臭又硬，他当初辞官归乡，便是在官场上不得志。他教出来的学生，不会跟他一个脾性吧？”

他忽想起去年旧事：“东翁不是与陆探花有过一面之缘吗？他的性子如何？”

孙震回想当时场景，心中多少有些不舒服：“那小子……我瞧着倒是个刺儿头，也不知中了探花之后有无长进。”

少年人初入社会，怀揣着一腔热血，不知深浅，一个猛子扎下去，有些运气好的还能顺风顺水，有些不识时务又运气不好的便被撞得头破血流，差点淹死在水底。

去年的陆谦为救邻家妇人，不惜劳动恩师跟钱学礼上门，孙震虽碍于钱学礼没做什么事儿，还痛痛快快把人放了，又任由韩永寿将自己的人重叛，但那不过是给钱学礼一个面子情而已。

彼时的陆解元还是个天真小儿，幸得运气好有贵人庇护。

冯添总算明白了他的犹豫之处：“东翁是怕陆探花为人不识时务，五姑娘真嫁了他吃苦？又觉得他恩师罗俨之在京中也颇有几位至交好友身居高位，想借罗俨之攀上关系？”

“知我者，冯公也。”孙震苦笑：“我这是又想折花又怕扎着手，一时举棋不定。”

冯添为他献得一计：“东翁不必担心，既然事有可为，不如把人请过来放在眼皮子底下，不拘什么名头，先考察一阵子，要是堪为良婿，也算了了东翁一桩心事。若是事不能成，有的是办法。”

孙震拈须而笑：“如此，便不足虑了。”

不过半日功夫，罗府在谢园举行相亲会的消息，便传到了罗三娘子耳中。

她也曾前往河道总督府中拜访过罗五娘，见识过林晚香的脾气，靠在榻上幸灾乐祸道：“也不知哪个倒霉蛋，让孙晚香瞧中了？”

林白棠埋头在厚厚一沓账薄子里，一手拨着算盘，脑子里还在盘算着南北货行的畅销货与滞销货，敷衍的随口问一句：“孙晚香是谁？”

罗三娘子见她算账都快算傻了，便拉着她的手去一旁聊天：“账什么时候算不得，还不如听我讲讲孙晚香。她正是河道总督府孙大人府上千金，在府中排行第五，但她命比庶姐妹都强，托生在正室高夫人肚里。高夫人极为疼爱她，对她凡事无有不应，便是孙大人后院妾室通房，也是任其打骂发卖。我们家五姑娘去了河道总督府当妾，最为得宠的那几个月，还挨过孙晚香的几个耳光。”

林白棠震惊的张大了嘴：“嫡女打庶母的嘴巴子？”

孙家后院的长幼尊卑听起来有些乱。

罗三娘子不屑道：“她一个金尊玉贵的嫡女，娇养在闺阁之中，跟妾室能有什么仇怨？我估摸着多半是高夫人既要给妾室一个下马威，又不能折堕了正室的气度，这才纵容女儿出面整治妾室。”

“这不是……拿女儿当枪使么？”林白棠家中人口简单，着实不太能懂大户人家后宅里的弯弯绕绕。

罗三娘子嗤笑一声：“你懂什么？高夫人这招，一则给自己树威，二则让后院心思浮云得宠的妾室们都瞧瞧，她们在正妻生的女儿面前都是猫儿狗儿一般的存在，非打即骂。便是孙大人也从来不制止女儿，她这位正室的地位就更无人可憾动。也让后院的妾室们早点认清自己的地位，免得做无用功，惹出事端还得她来平息。”

林白棠不懂：“高夫人就不怕外面传出孙晚香刁蛮跋扈的名声？”

罗三娘子奇道：“孙府后宅子哪个妾室敢在外面传孙晚香跋扈蛮横的消息？”

“这倒也是。”林白棠也不得不佩服高夫人：“林晚香要是名声败坏，也只能证明高夫人打理家宅无方，到时候正好可以借机清理孙大人后宅子，拔花除草得片刻安闲。”

罗三娘子笑道：“小白棠，你倒是一点就通。今儿谢园诗会，实则是场相亲宴，也不知孙晚香瞧中了谁家的倒霉蛋，我倒是很期待啊。”

林白棠此时清空了脑子里的一团乱账，总算对她的话入了心，怔怔道：“孙家的诗会是场相亲宴？”

罗三娘子见她懵懵懂懂的样子，便知她不曾亲历过大户人家借着各种聚会的名头相亲。

她十三四岁开始便被亲娘或者姐妹陪着去参加相亲宴，听起来都是风雅的聚会，赏花赏雪作诗论画，实则都是未婚男女缘起之地，互相看对了眼，回来再派人细细打听，掂量双方家世品貌，暗中通过气，这才请媒人上门。

“这种聚会我以前可没少参加，一直到十九岁上阿爹阿娘见我态度坚决不肯成亲，才不再强硬拖着我去了。”她回忆起自己以前年少时候参加的无数场相亲宴，遇见不少年轻公子，浅薄浮夸的令人发笑：“……也可能是我运气不好，总也遇不上一个顺眼的。”

林白棠想起陆谦今日行程，心中忽然烦乱起来：“相亲宴么？”

重新坐在宽大的书案前面，眼前的账册忽然都乱糟糟挤在眼前，眼睛瞧明白却入不了心，完全算不下去了。

她坐立难安，也不知是情人眼里出西施之故，还是别的原因，她总觉得陆谦样样都好。

一时里宽慰自己，相亲宴上定然都是高门公子，不是出自官宦人家，便是苏州城内有名的富商子弟，谦哥哥不过芭蕉巷的寒门之弟，也未必入得了孙府小姐的眼。

一时里又觉得，探花郎的名头还是太大，比起这些人家的子弟，谦哥哥也是耀眼的存在，孙晚香要是眼光好，自然也会被他吸引。

罗三娘子见她若有所失的模样，还取笑道：“讲个八卦，竟乱了你的心。小白棠，你有心事？”

林白棠此时也无处可说，只想找要排解自己的烦躁，索性讲出心中烦忧：

“芸姐姐，孙府诗会也向陆家下了帖子。”

罗三娘子眼睛瞪得溜圆：“孙晚香眼睛毒，可最喜欢美少年，以前向她家提亲的男子相貌一般，可都被她嫌弃。我听五娘子说起，她可是立志要嫁一位美男子……”

林白棠：“……”

罗三娘子不说还好，越说她心中越慌。

第130章 第一百三十章你别瞎操心!”

七月下旬的天气又闷又热,闷在屋子里汗流个不住，芭蕉巷的妇人们得闲便走出屋子，坐在巷子口透气，边做针线活边闲聊。

曹氏正坐在阴凉处纳鞋底,夏氏路过瞧一眼：“你这鞋底子好厚实,给虎子阿爹做的？”

“他用不着这么厚，这是给虎子做的,他整日不得闲,一双鞋子穿不多久便能磨穿底。”曹氏以前忙着接生,很少真正闲散下来。

自去岁从牢里出来,便彻底闲了下来。

附近倒是也是媳妇生孩子请她去接生,都被她以守孝的理由拒绝了。

夏氏便顺势坐了下来,先夸一番虎子有本事，每日早出晚归，还有赚钱的本事，还骂自家儿：“说起来我家儿子跟虎子年纪相仿,可每日出门去码头干活,赚个百八十文，也就将将填饱肚子。如今媳妇也要临产，养自己都困难，别说养孩子了。”她抱怨起来：“我跟孩子阿爹都是劳碌命,养大了儿女,还得接着养孙子！”

曹氏与夏家来往极少也就各自家中有红白喜事走动走动。夏家去年十月娶媳妇，毛婆子在喜事上偷肉，还被毛思月训了一顿。

夏氏家中父母只生了她一个女儿，后来招婿上门，接连生了三个儿子。长子夏立去年娶妻,后面还有俩小子等着娶妻，丈夫常年累月出门做工，家里日子念旧过得紧巴巴。

“虎子也是早出晚归，一年要磨破好几双鞋，也不见赚回来多少。你家夏立都有孩子了，我家虎子的媳妇还没影儿呢。”曹氏羡慕道：“算起来你家媳妇进门当月便怀上了，马上便要抱孙子，家里要添丁，多开心的事儿！”

夏氏原就是来寻曹氏，便露出一脸愁容：“不瞒嫂子说，家里添丁是喜事，可外面的接生婆价高还远，左近就嫂子手艺好心还轻，便寻思着嫂子守孝也快一年了，实要是家里钱银不趁手，想央嫂子去给我家媳妇接生。”

曹氏停了手中活计，想起黄鹂巷血崩而亡的小高氏心有余悸，便再三推脱：“你也知道我快一年都不曾接生，当初为着死了人，差点把命丢在牢房里，还敢寻我接生？”

夏氏人穷志短，为着省两百钱，再三央求：“谁人不知妇人生孩子便是去鬼门关转一圈。生孩子丢了命的，只能说阎王要收人，却不是嫂子之过。咱们巷子里、附近巷子里多少孩子都是嫂子接生，真要出问题那也是命中注定，与嫂子无关。”

她闲来已经问过横塘街附近所有的接生婆，还是曹氏价格公道。

邻里邻居住着，抬头不见低头见，曹氏也深知夏家境况，见推不过去，便答应了：“既然你家不忌讳，赶明儿我去摸摸你媳妇的肚子。”

夏氏忙应了下来。

曹氏歇业大半年，才动了重新开张的心思，当晚便有另外一家寻上来，而且还是虎子带回来的人。

虎子今日去僧渡桥，发现严明利也在，见到他便亲热的唤兄弟：“好兄弟，哥哥央你一件事儿，还请务必答应我！”

“三公子的烦难事，就算我答应也未必能帮得了你。”方虎可是听说这位接手严家之后，大刀阔斧收拾了长房心腹，抄家发卖毫不容情，只留下几个得用的暂时支撑着严家一大摊子。

邓英笑道：“此事又不为难，你答应便是。”

方虎如今心里也升起戒备之心，还是不敢轻易答应：“三公子还请明示。”

严明利便道：“我有一妇人近日临产，已经请了一位产婆，怕她忧思过重，便想着再请一位可靠的产婆。邓贤弟说起方兄弟家中母亲做产婆多年，接生经验丰富，便想着请去一起帮忙接生，到时候必不会让方婶子白忙一场。”

邓英有心想卖他一个好，挤眉弄眼道：“严三哥可宝贝他这妇人，到时候方婶子过去接生，还有丫环婆子侍候着，虎子你可得答应啊！”

方虎：“……”

严三公子要生孩子的妇人，不正是荣常林所娶的田兰香？

他询问的目光跟邓英对上，后者轻轻点头，方虎便犹豫起来：“此事……容我回家问过阿娘。”

严三公子许是当真记挂着田兰香的安危，一时半刻都等不得，吩咐长随去采买礼品，才过了晌午便催着方虎带长随回家：“顺便问问，好定了日子派车去接方婶子。”

曹氏见到严家人奉上礼品，说是到日子提前派车来接她住过去，心里便有几分退缩，不由想起黄鹂巷之事：“也就是周围邻居妇人无人接生，我胆子大些这才上手，既是严家太太，还请寻本事高明的产婆去接生，我恐怕不行。”

严家派来的想是个小管事，再三磨缠：“我家三公子特意交待，另位那名产婆是府里常用的，他用着不放心，这才特特从外面请一位过去，帮忙一起接生，只求母子平安，到时必有重谢！”

曹氏不为所动。

方虎便拉了母亲去厢房，小声讲起其中缘由：“阿娘有所不知，严三公子的妇人，便是荣常林后娶的媳妇。这次是怀了二胎，他既不放心荣家请的产婆，也不放心严家府里用惯的人，便想多请一个信得过的去盯着。那妇人如今还住在荣家，不曾搬进严家大宅。”

曹氏傻眼了：“也就是说……严家请我去荣家住着，替荣常林后娶的媳妇接生，生的还是严家孩子？”此事说起来都有些拗口，何况当事人。

方虎笑着点头。

曹氏深吸一口气：“这桩事体我应了！”

不为别的，只为着去荣家瞧一场热闹，踩宋氏的脸面，她也愿意。

严家长随留下礼品，喜滋滋回去复命：“这下子三公子便放心许多，再不用为田姨娘生孩子而担心了。”

傍晚时分，暑热未退，妇人们都归家煮饭，等待着忙碌了一天的丈夫儿子进门。

林家人常年在自家小食店吃饭，曹家升起袅袅炊烟。夏氏请到了产婆松了一口气，升火之时便盘算着晚饭可以煮稠些。毛婆子常年一个人在家吃饭，也不必等孙女归家，便慢腾腾去做冷淘，吃下去好消暑。

陆家厨房灶事有吕氏操持，包惠从大门口探出个小脑袋，远远瞧见陆谦的身影，原本高兴的想招手，却发现他路过林家之时，却被林白棠一把拉住，扯进了自家院子，顿时呆住了。

她回到厨房添柴，对着正在切菜的吕氏诉说：“阿娘，你没瞧见，大郎路过林家，被林家姑娘一把扯进去了，她好像很生气的样子，会不会打大郎？”

母女俩初来陆家胆小谨慎，生怕惹主家不开心会受罚，但一日日相处下来，吕氏发现陆家人极好相处，比之婆家人不知和气多少倍，便渐渐松懈下来。

吕氏一边切菜，一边跟女儿细细讲：“林家姑娘跟咱们家大郎是一对儿，将来要嫁进来的。再说大郎个头高，哪里是挨打的主儿，你别瞎操心!”

包惠有些担心：“可大郎说话斯斯文文，瞧着也不像会动手的样子，比我阿爹和气多了。林家大姑娘好像真的很生气……”

吕氏笑着摇头：“你一个小姑娘，管人家小两口做什么？再多嘴小心我告诉太太，让她揍你！”

包惠渐渐摸清了陆家人的脾气，面上的惊恐之色渐渐消失，换来的是开心的笑容，她眨巴着眼睛得意的笑：“阿娘不过白说，太太才不会打人，她好说话得很。”

林家院子里，被包惠小姑娘担心的陆谦正低头与林白棠对视，见后者一脸怒

意，很是不解：“白棠，谁惹你生气了？”

“除了你还有谁？”林白棠坐立难安，还让罗三娘子瞧出端倪，大大嘲笑了一回。

她难得逮着机会，嘲笑的极其痛快：“真没瞧出来，小白棠你居然还担心自家探花郎被人拐走。与其担心，不如姐姐送你一条金链子，把你家探花郎锁在家中得了，省得怕人惦记？！”

陆谦才从谢园回来，满脑子大高氏说过的话，也不管林白棠为何生气，先软下来陪礼：“白棠，我错了！”

林白棠别扭的转头：“你错哪了？”

陆谦也不明白自己错哪了，反正白棠不高兴，必是他的问题：“定是我哪里做错了，你告诉我，我一并都改了！”

态度端正，但并没认识到自己的错误。

林白棠扭头瞪了他一眼，更不高兴了：“你连自己错哪都不知道，便紧赶慢赶来认错，不过是嘴上敷衍我罢了，我才不相信你的话！”

陆谦急得拉住了她的手：“小姑奶奶，我要是做对了，怎会惹你生气？”

林白棠神色便缓和下来，可是依旧不高兴，从鼻孔里冷哼一声：“某人送了我钗子，却转头去参加相亲宴，当我是个傻子么？”

陆谦：“……”

消息过于灵通，他竟有些心虚。

不为别的，就为着荷花厅里与高夫人一见，她旁边的孙五姑娘那热切的眼神，代表着什么，他也不是瞎子！

林白棠见他竟然没有为自己分辩，气得甩开了他的手：“你就是去相亲了吧？”