第41章 第四十一章
夕阳西下,天边映出浅浅的月牙。丫鬟们在檐下挂起宫灯，将整座抄手游廊映照成蜿蜒灯河。
公主府大门前，马车成排,往来宾客皆为朝中权贵。惜荷守在门口迎来送往,盘点贺礼。后院全部交由嫣儿打理，有条不紊的安排传膳和歌舞表演,所有人都忙得脚不沾地。
兰音台上,宾客云集，前来恭贺的朝臣大多与东宫交好。主位尚且空置,但东宫太子已到,众臣有了目标,纷纷围过来敬酒寒暄。
彼时，东方容月仍在卧房装扮。丫鬟们前后左右的服侍公主更衣、梳头、佩戴首饰。
东方容月今日换上一身朱红凤尾裙，头戴金凤冠，略施粉黛,轻点丹唇,眉间绘有凤凰花钿。整个人坐在菱花铜镜前,如绽放中的牡丹,雍容华贵,仪态万千。
“阿星，你看，选哪只耳环好？”
不知道是不是最近诗词背多了，姜竹星发呆时，脑子里盘旋着某句诗。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
“阿星？”
姜竹星眨了眨眼,思绪拉回眼前。
“怎么了？”
东方容月嗔怪的望着她，“我问你呢,哪只耳环好看？”
姜竹星打眼一瞧，在琳琅满目的耳环当中选出一对金丝牡丹耳环。
“好，就这个。”
东方容月眉开眼笑，“阿星的眼光真好。”
姜竹星目光灼灼，直言道，“殿下人美，戴什么都好看。”
“惯会说这些好听的。”
东方容月垂下眼帘，唇边的笑意不减，可见很是受用。
“那……镯子呢？”
姜竹星仔细端详，找出一只镶玉牡丹金镯，与耳环相映衬。
待两人抵达兰音台时，宴席正式开始。钟鸣击謦，鼓乐交错。美味佳肴一道接一道的端上桌，众人先是向公主敬酒，随后才是各自把酒言欢。
席间觥筹交错，和乐融融。台上更是你方唱罢我登场，热情洋溢的胡旋舞之后便是轻灵婀娜的柘枝舞。舞姬身穿五色绣罗裙，帽子、腰带皆系有金铃。伴随轻盈舞步，金铃亦发出清脆声响，与鼓声交融，悦耳动听。
酒过三巡，有人已经显露醉态。姜竹星被明令禁止不得多饮，只能喝一杯聊表心意。
一曲毕，舞姬退场，伶人登台唱戏，引得台下掌声阵阵。
“姑姑。”
东方珞宁趁着太子妃不注意，跑到姜竹星身旁，拉住她的衣袖摇晃。
“陪宁儿玩好不好？”
可能是小郡主粉雕玉琢的模样太过惹人喜爱，连姜竹星这种不太会哄孩子的人都忍不住对其流露怜爱之情。
她摸摸小郡主的头，不由自主的轻声细语，“宁儿想玩什么？”
“不知道。”
东方珞宁诚实的答道。
“这样啊。”
姜竹星思索五岁孩子该玩的游戏，继而牵着小郡主离席。
“走，姑姑带你去玩老鹰捉小鸡。”
她叫上几个年纪小的丫鬟，嘱咐她们游戏规则。
耳边传来嬉笑打闹，东方容月回首，就见姜竹星护着小郡主，她身后的小丫鬟们排成长队，前边还有个充当老鹰的丫鬟负责捉人。队伍随着姜竹星的步调左右甩尾，众人玩的不亦乐乎，惊叫连连。
太子妃也循声望去，无奈笑道，“宁儿这个顽皮，又缠上驸马了。”
这功夫，嫣儿也在东方容月耳边嘀咕，“殿下快瞧，驸马也像个孩子似的。”
没一会儿功夫，姜竹星额前已布满细汗。她掏出怀里的帕子，本是想替自己擦的，低头却见小郡主正眼巴巴望过来。
姜竹星蹲下来，帮她擦去汗珠，“宁儿乖，咱们回去吧，估计太子妃该找你了。”
东方珞宁乖巧点头，旋即把自己的小手塞进姜竹星的掌中。一大一小手拉手回到席间，却不见东方容月。
“母妃。”
东方珞宁扑进太子妃怀中。
姜竹星找了一圈都没找到，宴席照旧，主角却不见了。
太子突然出声提醒，“方才丫鬟通传，有客人登门，要单独拜访月儿。想来此时应当在会客的地方。”
“多谢太子殿下。”
姜竹星行礼后，转身便往会客厅赶去。
她来到厅堂门前，抬手阻止丫鬟通传。堂中，东方容月端坐主位，而她左手边坐着正是穆君岂。
怎么还阴魂不散的呢？
穆府家丁抬来几箱隆重贺礼，穆君岂本人更是锦衣华服，精心打扮。
“穆公子可还有事？”
东方容月淡淡道，俨然开始下逐客令。
穆君岂神色沉重，像是下定了什么决心，愤然陈词，“殿下让一位平民女子当驸马，可知道外人嘴里都怎么说吗？明面上是顺应天*意，可总有人不会相信这些。”
东方容月气定神闲，“本宫的驸马，自然是本宫满意就成，关外人何事？”
穆君岂豁然起身，稍显激动。
“我到底缺什么？殿下宁愿要一个平民女子，也不肯多看我一眼？”
偷听中的姜竹星抿了下唇。
当然是缺德。
相较穆君岂，东方容月的反应淡然许多。
“若穆公子是来恭贺的，自然为座上宾。若是为其他，就不必说了。来人，送客。”
惜荷应声上前，“穆公子，请。”
穆君岂呆立半晌，缓缓挪步，朝着主位拱手施礼，紧接着转身出了厅堂。
姜竹星寸步未躲，两人直接打个照面。穆君岂隐忍的怒气在一时爆发，狠狠地瞪向她，像是要把她生吞活剥。
穆府的人前脚离开，姜竹星后脚就迈入厅堂。
“我还到处找殿下呢。”
东方容月脸色微变，继而唇边化开一抹浅笑。
“不速之客而已，我来处理一下。我们回去吧。”
“不急。”
姜竹星趁着没有旁人打扰，拿出一只精致小巧的锦盒，仅手掌大小。
“我一直没找到机会，现在刚好。这是我为殿下准备的生辰礼。”
东方容月当即接过，明眸流转，满是期待。
“这是……”
她准备的是一对雕刻凤凰图腾的金戒指。
不管是因为什么成婚，总归是拜堂成亲了，该有的都得补上。
“在我们那里，新人要为彼此戴上戒指。”
说着，她执起东方容月的手，为她戴在指间。
“本来刚成亲的时候就该送，现在有点晚了。”
姜竹星不好意思的笑笑，总有种向人家求婚的错觉。
下一刻，东方容月迅速反应过来，为她戴上戒指，好似怕她反悔。
“不晚，什么时候都不晚。”
不知何时，丫鬟们悄无声息的退下，厅堂内剩下她与东方容月执手相望。时间仿佛在此刻停止，万物俱寂，仅余彼此。
系统不合时宜的声音猛然响起，“恭喜宿主，目标人物当前幸福值为百分之六十二，距离开启新地图还有四个百分点。”
姜竹星：“……”
虽说幸福值提升是好事，可提示音这时候冒出来，实在煞风景。
公主的生辰与乞巧节相连，两人相约当晚去街市逛灯会。届时，整个洛阳城将会灯火通明，亮如白昼，当属盛夏中最热闹的一天。
为此，姜竹星偷偷练习手艺，只为乞巧节当日亲手为东方容月画上花钿。凤凰图案太难，她改从梅花入手。她先拿自己练了好几天，才放心往东方容月额间落笔。
嫣儿手持帷帽，候在门外半晌，始终不见两人出门。
“驸马到底行不行啊？万一画太丑，殿下的妆容岂不是要重来。”
惜荷朝她做个噤声的手势，随即指向里边。
嫣儿立马闭紧嘴巴，不再多言。
约莫又过去一盏茶的时间，姜竹星终于打开房门。
“我当然行啦，不信你们瞧瞧。”
她侧身让路，露出东方容月的身影。
嫣儿悄悄的吐了吐舌头，没想到自己小声嘀咕的话都能被她听去，驸马的耳朵怕是顺风耳吧。
众人抬头，就见东方容月眉间的梅花竟出人意料的精致，不像是初学之人能画出来的。
“驸马画的真好。”
嫣儿脱口而出，双手递上帷帽，“马车都备好了。”
两人特地换上民间服饰，薄裙轻纱，并肩走在熙熙攘攘的人群中，宛若两朵清雅玉兰，走到哪里皆能引人注目。
十里长街，人声鼎沸。来往行人摩肩接踵，很容易撞上。姜竹星刻意快走半步，替东方容月挡住涌过来的人群。
“娘子跟紧我，别被人群冲散了。”
姜竹星再三叮嘱，却仍是不放心。
她想牵住东方容月的手，可当下是乞巧节，她们又是拜堂的关系，牵手这个简单的小动作放在两人身上好像恋人约会似的。姜竹星莫名有些不好意思，刚伸出的手又别扭的收回去。
到底牵不牵呢……
她什么时候这么优柔寡断了？
姜竹星一咬牙，直接拉住对方的手。可不知怎么的，一不小心变成十指紧扣。
“我怕和殿下走散了。”
她赶忙替自己辩解。
帷帽遮住东方容月的容颜，让人看不清神色。薄纱被晚风牵动，似是在撩拨彼此的心弦。
片刻后，东方容月紧紧回握，密不可分，掌心传来对方的温度。这下，姜竹星想撤回也来不及了。
第42章 第四十二章
洛阳城内,里坊遍开，燃起万家灯火，目光所及之处皆是一片流光溢彩。城门前,数十丈的灯轮挂满七彩丝绸,以金银做饰，上悬万盏花灯,如同璀璨花树通向天宫星河。
八街九陌,车水马龙，人流如织。姜竹星等人随着人潮涌向城隍庙,奈何今夜香客众多,根本挤不进去,只得改道。
往日生意兴隆的福记茶楼更是客满为患，众人寻不到歇脚的地方，便买了几包巧果留着路上吃。
期间，姜竹星手心都出汗了,却坚持握紧东方容月的手,免得走散。
“惜荷姐,你快看！前边是表演杂耍的。”
嫣儿往人群中探头探脑,指着台子兴奋道。
侍卫从前后左右护住她们,总算开出一条净路。台上，一个戴着脸谱面/具的人正在表演喷火，引得百姓们鼓掌叫好。
她们离台子近，能清晰感受到扑面而来的炙热。火星四溅的刹那，众人惊叫着往后闪躲。
姜竹星下意识护住东方容月，紧接着,耳边响起一阵欢呼喝彩。彼时，她们双双回望,姜竹星的手臂尚圈在东方容月的腰际，软玉温香在怀，隐约可闻见丝丝缕缕的香气。
顷刻，两人同时松手，各自看向他处，似乎在刻意掩饰什么。
姜竹星清了清嗓子，两只手不知道往哪放好，忍不住挠挠后脑勺。余温尚存，花香逐渐淡了，她的心跳声依旧清晰如鼓，甚至比外面的喧嚣还要吵闹。
后面上台的是戏法表演，看客们的叫好声一浪高过一浪。姜竹星等人悄悄退出人群，漫步至河边。
拱桥、河畔，聚满年轻男女，成双入对。张灯结彩的游船自桥下经过，船上仙娥打扮的女子们乃是仙乐坊的人。乐师弹奏琵琶箜篌，仙乐宛如天籁，绕梁三日不绝。舞姬身姿轻盈，舞步灵动，踩着乐声翩然起舞，恰如瑶池仙境。
嫣儿气喘吁吁的跑来回，手里捧着一盏荷花灯。
“娘子，待会儿游船过去，就能放灯许愿了。”
说着，她把花灯塞进姜竹星手里，频频使眼色。
姜竹星一时转不过弯儿，没能领悟她的意思，低头看看花灯，抬眸时仍旧目光清澈。
嫣儿回到惜荷身旁，两人交头接耳，小声嘀咕。
“你说驸马到底明白没有？”
嫣儿皱着眉头，一副操碎了心的模样。
惜荷无奈道，“估计……是没有。”
二人相视一眼，同时叹气。
自家殿下偏偏喜欢上一位不解风情的主儿。
在乞巧节只有两情相悦的人才会共放河灯。东方容月自然是明白嫣儿的意思，可身边的呆子怕是还没反应过来。
待游船驶离，河面上的花灯逐渐多了起来。姜竹星偏头，就见东方容月双手合十，像是在向上天虔诚祈祷。她也有样学样，闭上眼睛心中默念。
她原本该许愿让自己早日完成任务，可最终却换了愿望。
姜竹星睁开眸子，悄声偷瞄身边人。
如果愿望能成真，那她希望公主殿下能一生顺遂，得偿所愿。
许是感受到她的注视，东方容月也朝她望过来，视线交织，两人俱是一笑。
“阿星，我们放灯吧。”
“好。”
荷花灯顺水漂远，浮浮沉沉，终是汇入灯海之中。
系统冷不丁冒出来：“恭喜宿主！目标人物当前幸福值为百分之六十三。请宿主再接再厉哦！”
姜竹星目光悠远，眸子里映入星辰万千。
“小花，七夕快乐。”
系统：“请宿主称呼我010号系统！”
姜竹星笑道：“知道了，小花。”
系统：“不许叫小花！我抗议！”
姜竹星：“抗议无效。”
临近宵禁，回公主府是来不及了。当晚投宿的客人过多，客栈早就没了空房，就连巷子里的小旅馆都几乎满客。
几人就近在西市找了一家旅店借宿，刚好剩下三间客房。可能是年头太久，房子稍显陈旧，木地板踩上去咯吱作响，上楼时总有种摇摇欲坠的错觉。
姜竹星和东方容月住在二楼左手第二间天字号客房，嫣儿和惜荷则是在走廊右侧的地字号。余下的侍卫们交替守卫，被换下来的侍卫都在一楼人字号客房休息。
宵禁鼓声传来，方才还人声鼎沸的街市变得清静。很快，街上就看不到人烟了，家家户户闭门落锁，仅余巡逻的金吾卫。
姜竹星透过窗子往外瞧，不多时外面传来绵绵细雨声。雨势越来越盛，大雨瓢泼，冲刷着石板路，砸得屋瓦叮咚作响。
风雨交加，闪电划破夜幕。她赶忙关紧窗子，把疾风骤雨挡在外头，忽明忽暗的烛火瞬间平稳。
姜竹星回神，只见东方容月端坐榻边，昏暗的烛光映照佳人面庞，像罩上一层朦胧面纱。
窗扇被大风吹得哗啦响，即便关上，也有丝丝缕缕的风钻进来。姜竹星环顾四周，只觉这里四面漏风。
果然不能住小旅馆，年久失修。
好在被褥都是新换的，房间也算宽敞，凑合一宿不成问题。
姜竹星刚想说早点睡，屋外惊雷炸响，震耳欲聋，好似要把天劈开。
这还怎么睡。
姜竹星快走两步，挨着对方坐下。
“委屈殿下了。”
东方容月摇摇头，“无妨。”
正待此时，隔壁客房又传来奇怪的响动。姜竹星耳朵灵敏，比旁人听得清楚。她侧耳细听，那声音断断续续，好像是两名女子。
不仅年久失修，隔音还不好，差评！
不知是动静太大，还是隔音太差，东方容月也听到了。
“隔壁什么声音？”
两人面面相觑，一同起身，贴在墙边仔细听。这回算是听清楚了，姜竹星倒是宁愿自己没听清。都怪她耳力出众，单是听声，脑海里都能浮现出画面。
那令人脸红心跳的暧昧声音，很难不引人遐思。
这里果然民风开放……
两人面对面，皆是一脸尴尬。
她们莫名其妙的听了别人的墙根儿。
“这个，非礼勿听。”
姜竹星咳嗽两声，赶忙拉着东方容月退回榻边。
更睡不成了。
漫漫长夜，总不能两人大眼瞪小眼瞪一晚上。
“那什么，我找老板娘要点书来看。”
说着，姜竹星匆匆推门而出。从走廊上往下张望，老板娘正在柜台拨算盘。
“老板娘，你这里有没有可以看着解闷儿的书？”
老板娘是个中年女人，身穿花色间裙，发髻上插着一支月季花簪，笑起来声音爽朗，颇为亲切。
“有，姑娘稍等，我给您拿。”
老板娘翻箱倒柜，找出来好几本，笑容可掬的交到她手上。
“现在的年轻人啊，都爱看这种。这些尤其适合成双的女子们赏阅。”
姜竹星没听出话外音，只觉得老板娘笑得意味深长，好像在努力暗示什么。她未作他想，道谢后噔噔噔上了楼。
一会儿功夫，姜竹星捧着几本册子折返回来。
“殿下若是睡不着，不如看会儿书？”
此刻，姜竹星还没有意识到问题的严重性，看也没看，就把册子递过去了。
谁知东方容月才翻过两页，便肉眼可见的面红耳赤。
姜竹星不明所以，“怎么了？”
东方容月抬眸时，那眼神仿佛再看登徒子。
“阿星，你……为何给我看这种书？”
好像书册烫手似的，东方容月赶紧丢到旁边，未多瞧一眼。
姜竹星仍在状况外，虽不是什么正经史书，再不济也是野史杂谈，怎么这个反应？
她狐疑的拾起一本，翻开扉页，只见上面洋洋洒洒几个大字，《女郎中私会高门小娘子》。
这都什么玩意儿？
她再往后翻，越来越不对劲。她知道不是正经书，没想到竟这般不正经。字里行间暧昧丛生，每隔几页还配有插图。图上二人姿容绝色，却衣衫不整，那些缠绵缱绻的姿态足以令人脸颊发烫。估计其他册子也是同款，她已无心翻看。
啪的一声，姜竹星猛然合上书册。
她居然拿话本子给公主解闷儿，不仅是女子情爱题材，还是艳本。怪不得人家要恼羞成怒，换别人大概会把话本丢她脸上。
姜竹星眼前一黑，捂住额头。这下误会大了，她的一世英名毁于一旦。
现在解释还来得及吗？
姜竹星深吸一口气，强行让自己保持镇定。她鼓起勇气往床头望去，彼时，东方容月半垂眼帘，面若粉桃，娇艳欲滴。
她再度闭上眼睛，悔不当初。
好像是来不及了。
第43章 第四十三章
姜竹星杵在原地,手足无措，挣扎着为自己辩白。
“准是老板娘拿错了。”
然而东方容月并未听进去，依旧颔首垂眸,指间绕着帕子,不知不觉已将丝帕揉成团。
“阿星原来是这样的阿星。”
饶是细如蚊声，姜竹星也听得清清楚楚。
“不是的,我……”
东方容月缓缓抬眸,难掩羞/涩。
“阿星不用解释，我都懂的。”
如此善解人意的话语却让姜竹星更加百口莫辩。
你不要乱懂啊！
窗外斜风骤雨,隔壁娇/喘微微,再加上散落的话本子,没一个令人省心的。
沉默半晌，东方容月往床榻里侧挪去，和衣而卧。
“阿星，上来吧。”
说着,她拍了拍身侧空着的地方。
面对公主“盛情邀请”,姜竹星却迟疑了。
不会要现在实践吧？
早知道她刚才多看两眼话本学习一下了。
不对,公主应该不是这个意思。
一时间,姜竹星胡思乱想,更不敢妄加揣测。
“殿下是……要安歇吗？”
她试探般询问。
东方容月别过头去，不再看她，耳廓依然透红。
“不然呢，阿星还想做点什么别的？”
姜竹星长舒一口气，果然是自己想多了。
“没有，安歇好,现在就安歇。”
她轻手轻脚的熄灯上榻，挨着床沿侧躺。屋子里瞬间陷入一片漆黑,偶尔被窗外的雷电映亮。
又是一声闷雷，姜竹星察觉到枕边人似乎随着雷声抖了一下。
稍沉片刻，她开口问道，“殿下害怕打雷？”
“也没有。”
明显底气不足。
姜竹星听明白了，撑着身子往里侧挪去，摸索着抓住东方容月的手。
“我在这，殿下安心睡吧。”
后者愣怔一瞬，并未挣脱，而是紧紧回握。
耳边太吵，姜竹星瞪着一双大眼睛睡不着。
“殿下，你睡了吗？”
又沉了会儿，耳畔响起轻柔的声音。
“没有。”
姜竹星稍稍偏头，“殿下放灯时许了什么愿望？”
“秘密。”
东方容月小声呢喃，“阿星许的什么愿望？”
姜竹星瞬间傲娇，“那我的也是秘密。”
不知过了多久，屋外风雨渐缓，隔壁也终于消停。姜竹星入睡时已过深更。
两人睡得太晚，以至于次日回到公主府已临近正午。椅子还没坐热，宫里就来人了，称圣上在行宫设曲水流觞宴请群臣，让公主驸马一同过去。
两人抵达行宫时，宴席已然开始了。众臣推杯换盏，谈笑风生。
“姑姑！”
东方珞宁瞧见她们，哒哒哒跑过来，直接扑向姜竹星，随后才转向东方容月，甜甜的喊着“姑母”。
东方容月失笑，在她的额头上轻点，“你呀，有了姑姑，就忘记姑母了。”
东方珞宁仰着小脸儿，嘿嘿笑道，“哪有，姑姑和姑母，我都喜欢。”
“就你嘴甜。”
言罢，东方容月和姜竹星一边一个，牵着小郡主回到席间。
朝臣们大多都在公主婚礼上见过这位女驸马，关于她的长相传言纷纷，但并无证据，也只能当作流言。
当朝两位相国却是头一次得见姜竹星，二人神色各异，不知在盘算什么。
姜竹星沉迷美食，无暇顾及旁人的看法，更不知自己的出现已在朝野掀起不小的风浪。
她都饿半天了，必须大吃一顿，反正皇帝家底厚，吃不穷。
古代的曲水流觞宴就像自助餐似的，方便自取。美酒佳肴顺水而下，平添趣味。
姜竹星刚把手伸向酒盅，下一刻就被东方容月夺去。
“阿星还不知道自己的酒量吗？我可不想扶着醉鬼上马车。”
东方容月挑了下眉，不容置喙的将酒杯拿远。
姜竹星讪讪的收回手，她酒量是差，可也没有一杯倒吧。
东方容月帮她取来两碟八仙盘和五生盘，知她爱吃糕点，又拿了些水晶龙凤糕、樱桃酥酪。
酒香再度飘来，东方容月顺手执起其中一杯，还没入口呢，反被姜竹星夺走。
“殿下的酒量和我半斤八两。”
姜竹星学着她方才的模样，不赞同的摇摇头。
“我可不想扶着醉鬼上马车。”
东方容月语塞，嗔怪的瞪她一眼。
这人真是出息了，竟然拿她的话反过来打趣她。
丝竹管弦之声悦耳动听，身穿粉红衣裙的舞姬踏歌而来，御前献舞。她们打扮得如御花园盛放的花朵，艳如桃李，婀娜多姿。
众人看的津津有味，唯独姜竹星专注干饭，根本没时间欣赏佳人。
东方容月悄悄观察，意有所指道，“阿星不觉得这舞很美吗？”
姜竹星抽空看一眼，复又低下头，拿块金乳酥。
“是很美。”
但吃更重要。
“既然阿星觉得美，为何不看？”
东方容月装作不经意的问道。
“我饿了。”
答案简单粗/暴，非常合理。
东方容月：“……”
果然是个呆子。
少时，她颔首轻笑。
不过这样也好。
位于舞裙正中的女子像是被花瓣环绕的花/蕊，生的花容月貌，回眸一笑，更是娇媚动人。
老皇帝目不转睛的观赏，并未动声色，可明眼人已然瞧出来端倪。
旁边的淑贵妃面无表情，虽已极力克制，还是流露出些许不悦。
一曲过后，老皇帝幽幽开口，“穆卿有心了。”
穆左相当即颔首，“能为陛下分忧，是臣的荣幸。”
话已点到这，饶是再迟钝的人也听明白了。中间的美貌女子正是穆左相特意寻来献给圣上的，其余舞姬仅为陪衬。
东方容月几不可闻的叹息一声，旋即垂眸用膳，不予理会。
姜竹星察觉身边人的情绪，凑近询问，“殿下怎么了？”
“宫里又要多一位嫔妃了。”
话音刚落，就听皇帝苍老的声音响起。
“你近前回话。”
“是。”
女子迈着轻盈的步子来到御前。
老皇帝随口提了几个问题，当着群臣的面将女子收入后宫，封为采女。
众臣面面相觑，早已见怪不怪。淑贵妃面色微沉，却还要强颜欢笑。
姜竹星忍不住腹诽，那女子看上去比公主大不了几岁，老皇帝年纪那么大，身体又不好，还这么人老心不老，也不怕折寿。
宴席依旧，乐师重新奏曲，由男舞伎献上胡旋舞。
姜竹星吃的差不多了，随即放下碗筷，同东方容月对了个眼神。二人双双离席，到后花园透透气。
彼时，华灯初上，星月悬空。两人在花园散步，不知不觉走到摘星楼前。
楼高十几丈，登顶可摘星辰，故名摘星楼。
两人相携登楼，于楼顶欣赏夜空。晚风习习，衣摆飘扬交叠。姜竹星仰望漫天星斗，脑子清醒不少。
估算宴席快要结束了，她们才从摘星楼下来。途中经过花园西面的月牙湖，宫灯照不到这里，湖边稍显昏暗。
蓦然间，东方容月拉住姜竹星的衣袖，惊呼出声，“阿星，你看那是什么？”
姜竹星顺着方向望去，芙蕖掩盖的湖边似乎多了一团黑影，是她们来时不曾见到的。
两人相视一眼，立马喊来侍卫查看。两名侍卫下水打捞，竟真的捞上来一具尸体。单看衣着，像是宫女。
事出突然，宫宴即刻终止。群臣留在原地，议论纷纷。老皇帝即刻传召裴寺卿追查此事，不过一盏茶的功夫，裴寺卿已经带着仵作赶到行宫验尸。
死者乃是王婕妤宫中的侍女，死亡时间约为两日前，其余的只能等待进一步调查。
皇帝被扫了兴致，摆驾杨采女住处。宫宴不欢而散，众朝臣生怕惹祸上身，纷纷离宫。姜竹星也跟随东方容月返回公主府，静候消息。
此案由大理寺着手查办，突破口自然还是在王婕妤身上。
可不知怎的，数日之后，姜竹星并未听到案子的结果，而是等来王婕妤自缢寝宫的消息。更令人生疑的是，王婕妤身边的宫女、内侍仿佛一夕之间人间蒸发。
与此同时，吏部某员外郎不幸猝死家中，看上去虽与本案并无瓜葛，可时间却过于巧合。至于那名宫女的死因也以失足落水而告终。
姜竹星不由暗道，这简直是明目张胆的灭口。能让这么多人迅速消失、并阻止大理寺公布真相的人唯有当今圣上。
可他为什么这样做？
思前想后，只有一种可能，此案怕是牵扯到某件宫中丑闻。
估计公主那边应当能知晓一些蛛丝马迹。
姜竹星抱着雪花从书房寻到湖心小筑，最后才在芙蓉亭找到东方容月。
“殿下原来在这啊。”
不知是不是她眼花，刚才公主身边似乎有道黑影一闪而过。
东方容月回首时，神色一如往常，并无不妥。
“阿星有事找我？”
姜竹星放下雪花，任由波斯猫在脚边绕来绕去。
“我想问问那件案子的结果。”
闻言，东方容月示意她坐到自己身边来。
“说来话长，阿星真的想知道？”
姜竹星郑重点头，“想。”
这功夫，惜荷端上一盅燕窝。
东方容月笑盈盈道，“先把燕窝喝了。”
姜竹星：“呃……”
没办法，谁让她好奇呢。
补品好是好，就是天天喝有点腻。
姜竹星老老实实喝下一整碗燕窝，“殿下快告诉我吧。”
第44章 第四十四章
她就像个求知若渴的学生,眼巴巴的等着先生答疑解惑。
东方容月不由牵起唇角，若是这人在书院时也能这般求学好问，怕是早已学富五车。
无论阿星喜文还是喜武,在她心里都是世间最好的。
东方容月不再卖关子,将大理寺透露的消息尽数告知。
溺水的宫女名叫杏儿，是去年被分去王婕妤宫中做事的。而她的死全因不小心撞见王婕妤的秘密,被灭了口。
王婕妤进宫前曾有个青梅竹马的相好,后来那相好成了吏部员外郎，不知是何契机,两人旧情复燃。
曹员外时常假扮内侍混入宫里与王婕妤私会,二人打点好守卫,在无人注意的冷宫里颠鸾倒凤。那日，两人私通之时，正巧被杏儿撞见，才有后来的宫女溺水案。
姜竹星恍然大悟,没想到牵扯出这么多秘密,怪不得老皇帝急着捂嘴结案,真是被戴了绿帽子。
半晌,她叹道,“后宫水真深呐。”
闻言，东方容月却道，“后宫不过冰山一角，前朝的水更深。”
姜竹星听出她话里有话，“怎么讲？”
东方容月沉着片刻，继续娓娓道来。
此案不仅牵扯出后宫丑闻,更是波及朝堂。曹员外郎的官职其实是买来的，皇帝勒令大理寺压下丑闻,另外暗中探查买卖官职一事。
姜竹星单手支颌，听得直摇头。
不仅后宫乱，朝堂更加腐朽不堪。连都城的官职都能买卖，那地方的呢？试想新上任的父/母/官是个草包富二代，百姓们怎会有好日子过？皇帝晚年混用至此，长期下去，底下人怕是要揭竿起义了。
东方容月话锋一转，忽然道，“曹员外郎之死不是父皇的意思，凶手另有其人。其中还牵扯几桩旧案，是阿星也知晓的旧案。”
她知道的案子……难不成是……
“曹员外郎也买过仕女图？”
姜竹星脱口而出。
东方容月点头，“阿星果然聪慧。”
“那画呢？”
姜竹星赶忙追问。
“画中仙”的剧情始终没有着落，全因寻不到那幅仕女图。
然而答案再一次让姜竹星希望落空。
“仕女图不见了，就在曹员外郎猝死当晚。”
又是这样，仕女图里到底藏着什么玄机？
东方容月若有所思，“我听说坊间对这幅神秘的仕女图传言纷纷，有人说是那画里的仕女化作精怪，害人性命。”
“哪有什么精怪。”
姜竹星对此不以为然，“都是掩盖真相的借口。”
东方容月跟着笑道，“我所想与阿星一样。”
“那幅画，裴寺卿可有线索？”
姜竹星一心想要找到仕女图，好推进后续剧情。
“据说曹员外郎生前不止与王婕妤私通，还常常流连玉琼楼，每次都要听兰鸢姑娘弹琵琶。”
东方容月摇着纱绣彩蝶团扇，回忆道，“裴寺卿已派人暗中接触过这名兰鸢姑娘，试着套她的话。可她似乎很警惕，目前尚无发现。”
玉琼楼。
姜竹星默念两遍，没反应过来。
“玉琼楼是做什么生意的？乐坊吗？”
霎时，东方容月摇扇的手顿住，丹唇轻启，欲言又止，似是不知如何同她解释。
“和乐坊不同。”
面对某人清澈单纯的目光，东方容月咳嗽两声，斟酌道，“就是……那些公子哥儿寻欢作乐的地方。”
姜竹星愣了一下，才明白自己问的什么问题，不好意思的笑笑。
她得尽快找到仕女图。
东方容月垂着眼帘，盯着扇面儿瞧，故而没发现某人眼珠乱转做着打算。
再度出府，姜竹星没带上阿云，而是只身前往东市某家成衣铺子。
进门前，她还是一身女子装束，出门时从头到脚模样大变。锦白广袖袍，雪缎束发，俨然一位外出游玩的富家公子。
姜竹星在玉琼楼外驻足半晌，大门前挂着数盏红灯笼，宾客如云，好不热闹。她远观来往客人的神色姿态，有样学样，大摇大摆的踏进阁楼。
立门口迎客的小厮瞧她面生，气质却不俗，不敢怠慢，点头哈腰的上前招待。
“公子第一次来吧？”
姜竹星不急着开门见山，而是顺着小厮的话扮演一位初来乍到又色胆包天的公子哥儿。
她由小厮引着入座，随便要了一壶龙井、两碟糕点。
“公子请稍候。”
姜竹星掏出两块碎银，其中一块是特地塞给小厮的。后者会意，忙不迭的揣进兜儿里，笑得合不拢嘴。
趁着上菜的功夫，她环顾四周。三层朱漆阁楼，四面雕栏玉砌，各角垂落红色纱幔。三尺高台上，乐人们正击鼓奏乐，红衣舞姬蒙着面纱于中间独舞，露出的半截腰肢盈盈一握，金色流苏摇曳晃眼。
阁楼中美酒飘香，欢声笑语。放眼望去，席间的客人们非富即贵，身边三五佳人做伴，或吟诗作对，或饮酒作乐。
姜竹星脑海里顿时浮现出四个大字，骄奢/淫/逸。
不多时，茶水和糕点都上齐了。
小厮笑呵呵的弓腰询问，“公子还有什么吩咐？”
姜竹星这才道明来意，“不知兰鸢姑娘何时登台？”
小厮听后，立马露出了然的神态。
“公子是为兰鸢姑娘来的，那得等会儿了，估计再过三支舞。”
旁边几名公子哥儿听到二人闲谈，纷纷凑过来，你一言我一语聊起兰鸢。
“兄台也是为兰鸢姑娘来的？巧了，我也是。”
“我也是！可惜，我都来一个月了，愣是没能单独见兰鸢姑娘一面。”
他们七嘴八舌，言谈之中透着浓浓的哀怨。
姜竹星不解道，“要见兰鸢姑娘很难吗？”
小厮赔笑，“公子头一次来，怕是不清楚这里的规矩。兰鸢姑娘那可是玉琼楼镇店之宝，一曲动都城，每晚仅登台弹一支琵琶曲。要是想让她多弹一曲，哪怕是一掷千金都可能排不上。若是要和兰鸢姑娘单独相处，还得接得到绣球才行。不过这抛绣球也得兰鸢姑娘当晚心情好才行。”
姜竹星点点头，“那迄今为止，有谁接到过绣球？”
小厮又回道，“一只手都数的过来，前不久，有位员外老爷。再往前面，还有位白衣公子。”
旁边的公子哥儿也跟着插话道，“我知道，据说那位白衣公子是兰鸢姑娘的老相好。可惜命短，无福消受。当初兰鸢姑娘都打算和他离开玉琼楼了，不想等来这人重病去世的消息。从此啊，就没见兰鸢姑娘对谁中意过。至于什么员外老爷，也都是砸钱多了才得到机会。”
在他们零散的闲谈中，姜竹星大致了解到兰鸢姑娘的过去。
“那位*白衣公子长什么样？”
小厮回忆着，“一身白衣，挺瘦的，看着气色有点差，大概是身体不好。对了，和公子您的打扮有点像，再多一把水墨丹青折扇。”
姜竹星暗自记下，待到第三支舞开始，她借故出门买了趟东西，折返回来时，手里便多一把水墨丹青折扇，平添几分书卷气。
彼时，舞姬们悉数退下，台上空荡荡的。少顷，高台四面垂下珠帘，女子倩影若隐若现。大致能看出女子身着花色间裙，大朵的花簪挽云鬓。她独坐木凳，犹抱琵琶半遮面。越是看不清晰，越让人想要一探究竟。
曲声婉转，恰似黄鹂翠柳，仿若置身山水林间，闻得鸟语花香，回味无穷。楼阁中霎时安静，仅余琵琶曲。再观那些宾客，无不如痴如醉，心驰神往。
姜竹星不是内行人，只能听个热闹，觉得挺好听，除此无他。
曲乐止，片刻沉寂后，掌声雷鸣。台下高喊兰鸢姑娘的名字，声浪澎湃，久久不断。不管是公子哥儿还是自诩文人墨客，皆是前所未有的狂热。
待满堂喝彩渐消，兰鸢将琵琶交给丫鬟，环顾台下，像是在寻找什么。蓦然，她的视线落在不远处的角落里。
姜竹星猝不及防的同抬上之人视线交汇，即便隔着珠帘，也依然清晰。
只见兰鸢姑娘朝着玉琼楼的老板颔首，后者当即大喜，忙喊人拿绣球上台。众宾客见状，亦是沸腾，撇下身边的莺莺燕燕，只为挣得单独见兰鸢的机会。
方才那一眼对视，姜竹星心里有种预感。而她做这身打扮也正是为了引起兰鸢注意。
果不其然，兰鸢姑娘拨开珠帘，轻步来到台边。裙摆随着她的步子摇曳生莲，脸上的轻纱随风浮动，她手执绣球，对准某个方向，用力抛出。
姜竹星都不用起身，仅抬手的间隙便将绣球稳稳接住。
老板大声宣布，“雅间已备好酒菜，请公子移步。”
其余客人悻悻落座，皆向她投来羡慕的眼神。
小厮麻溜儿的在前引路，“公子好运气，头一次来就被兰鸢姑娘相中了。”
姜竹星于万众瞩目中登上二楼，心道哪里是她运气好，明明是白月光的威力大。
小厮将人带到雅间便躬身退下，独留姜竹星面对满桌佳肴。
纱帐飘扬，耳畔响起轻巧的脚步声。
姜竹星耳朵微动，暗道人来了。
下一刻，粉红帐后映出伊人倩影。
第45章 第四十五章
姜竹星端得四平八稳,气定神闲，丝毫不像没见过世面的。一桌的美酒佳肴纹丝未动，静静的摆在那无人问津。
兰鸢怀抱琵琶缓缓屈膝行礼,不多时,轻灵悦耳的曲声响起，足以撩拨听客的心弦。
可惜对面坐着的是姜竹星,很难像楼下那些文人墨客附庸风雅,她只是觉得好听而已。
一曲毕，姜竹星很给面子的鼓掌称赞,却只字不提真正来意。
雅间中弥漫着若有似无的兰花香,兰鸢姑娘放下琵琶,纤纤素手拨开纱帐，露出真容。虽打扮得艳丽，可此人的容颜气质更如名字一样，仿若空谷幽兰,远离尘嚣。
兰鸢颔首落座,执起酒壶为姜竹星倒酒。
“可是菜肴不合公子口味？”
“是我听得入神,忘了动筷。”
姜竹星随便寻个借口,丝毫不觉自己的话在别人听来像是撩拨。
兰鸢像是羞涩般,头埋得更低了。
“多谢公子谬赞。”
系统幽幽开口：“看不出来啊，宿主撩妹一把好手。”
姜竹星无辜：“我有吗？”
系统控诉：“你有。”
姜竹星：“我不是，我没有，你别瞎说。”
她在雅间待上个把时辰，期间滴酒未沾，仅听了两首琵琶曲。
兰鸢弹奏第二首曲子时,视线有意无意往姜竹星的方向飘来。
姜竹星大大方方任她瞧，心知她看的不是自己这个人,而是这身装扮。
“公子为何来玉琼楼？”
兰鸢布菜时，状似无意问道。
姜竹星张口就来，“慕名而来。”
兰鸢闻声抬头，唇边扬起一抹浅笑。
“多谢公子抬爱。”
“兰鸢姑娘方才看我的眼神很是不同，可是想起什么人？”
这下轮到姜竹星试探，等待鱼儿自己上钩。
兰鸢一时晃神，反应慢了半拍，匆匆垂眸，敛去神色。
“一位故人而已。”
姜竹星乘胜追击，“我观姑娘与此地格格不入，难道没想过离开吗？”
按照传言，兰鸢早就拥有替自己赎身的资本，却甘愿留在风月之地，像是身负什么重要任务。
兰鸢显然不愿就此深谈，继而叹息一声，“无钱无势之人如何能不随波逐流。”
两人有一搭没一搭的闲聊，仿佛认识多年的故友。最后姜竹星又点了一首曲子，赶在晚膳前返回公主府。
姜竹星深知想要攻心不能急于一时，最起码不能由她说出来，要等对方按捺不住。
她换下那身白衣公子的行头，换回自己的装束。才踏进府门，惜荷便迎着她赶来。
“驸马，殿下在湖心小筑用膳，让您过去呢。”
姜竹星点头，“我知道了。”
幸亏回来的及时。
她不再耽搁，快步赶往湖心小筑。彼时，东方容月正在水榭中斜卧乘凉，美味珍馐已摆满席案。
“殿下。”
姜竹星挨着东方容月坐下，后者立时起身，如往常一般满目柔情。
“阿星去哪里了？这么久才回来。”
不知怎的，姜竹星竟莫名的有些心虚。她明明是为寻找仕女图下落，却怕东方容月因此误会，下意识说了谎。
“在福记茶楼听书，没去别的地方。”
东方容月不疑有他，往她碗中夹上各色菜肴。
“快用膳吧。”
放在以往，姜竹星最喜欢的就是吃饭时间。可现在她看见吃的只觉头大，毕竟才吃过，已经七八分饱了。
见她吃饭的积极性大幅下降，东方容月眸光微动，若有所思，依旧不动声色的为她夹菜。
姜竹星实在吃不动了，连忙解释，“我在茶楼吃过两碟糕点，不是太饿。”
“原来如此。”
东方容月微笑，不置可否。
沉寂片刻，东方容月忽然拉住她的衣袖放在鼻下闻了闻。
“阿星身上有种香味，是兰花的香气。”
闻言，姜竹星心里咯噔一下。
公主的嗅觉也太灵敏了吧？
“可能是在茶楼里放了两盆兰花。”
姜竹星后悔了，不该扯这个谎。人一旦撒谎，就要用无数的谎去圆。本来没什么的，现在好像她很作贼心虚似的。
不过瞬间的迟疑，东方容月心里已然有了计较，面色依旧如常。她垂下眼帘，余光扫过姜竹星的手。某人无意识的摩挲杯沿，并不知自己的小习惯已将心里有鬼四个大字暴露无遗。
东方容月眸光稍沉，双唇轻抿。某人心里有事儿的时候，两只手总爱挠点什么，怕是连她自己也不曾发现。
“我吃好了。”
姜竹星放下碗筷，干笑两声，随便寻个借口匆匆离开公主视线。
再待下去，保不准要露馅儿。要是让公主知道她在撒谎，怕是得生她的气。
遥望她仓皇逃走的背影，东方容月脸上的笑意荡然无存。
“让人跟着驸马，看看她到底去了哪里。”
东方容月头也不回的说道。
“是。”
霎时，阴影处某道影子一闪即逝，仿若从来没有存在过。
接连三个晚上，姜竹星都打扮成白衣公子到玉琼楼走上一遭，争取在兰鸢姑娘面前混个脸熟。她从不主动提及来意，仅听曲，也不过夜。
直到第三次，兰鸢终于坐不住了。
“公子日日前来只为听曲吗？”
姜竹星淡定道，“不然呢？兰鸢姑娘以为我是因何而来？”
她又将问题抛回去，两人打起了太极。
兰鸢到底是沉不住气了，不再像前两天那样谈笑风生。
“公子是朝廷的人，是为了仕女图。”
既然对方已捅/破/窗户纸，她也没理由再隐瞒。
“正是。”
姜竹星坦荡承认。
兰鸢一改往昔的温柔模样，凝眸以对，半晌，她冷笑一声。
“公子为什么觉得我会交给你，就因为一身白衣，一把折扇？”
“因为我相信兰鸢姑娘是身不由己。”
姜竹星言之凿凿，似乎已胸有成竹。
时间仿佛凝固，兰鸢姑娘怔然片刻，慌忙敛去神色。
“公子是朝廷的人，可是我并不相信朝廷。”
说着，兰鸢转身与她拉开距离。
“当今圣上晚年昏庸无道，奢靡无度，不知百姓疾苦，强纳朝臣遗孀，耗财修建行宫，求仙问药，追求长生不老。桩桩件件，哪一个是明君所为？这样的朝廷，我凭什么相信你们？”
就在兰鸢细数皇帝罪状时，姜竹星在心里频频赞同。
说的一点都没错。
静待对方控诉完，姜竹星才悠悠开口，“姑娘所言不假，可你身后的势力所作所为难道就不是扰乱朝纲？罔顾百姓死活吗？”
兰鸢明显顿住，无言以对。
趁此间隙，姜竹星又道，“兰鸢姑娘，请你相信，朝中仍有人在为天下黎民而坚持。圣上总会老去，朝堂也会迎来新主。姑娘不妨仔细想想，你所依靠的势力是否值得托付。”
沉默良久，兰鸢姑娘背过身去，已是逐客的姿态。
“公子回去吧。”
姜竹星依言起身，临出门前，她稍作停留。
“静候姑娘佳音。”
言罢，她便头也不回了离开了玉琼楼。
要让一个人立刻改变所坚持的东西是很难的，但她还是在兰鸢身上看到了动摇的苗头。只需要给足对方时间，好好想清楚。
姜竹星回到公主府时，本以为神不知鬼不觉，殊不知风险就在前方。
惜荷颔首禀报，“驸马，殿下让您去书房。”
姜竹星刚要迈开步子，又听惜荷嘱咐道，“殿下不太高兴。”
一句话成功拦下姜竹星的步伐，她踌躇不前，心里没底。
“殿下可有说什么？”
难道是发现她去哪了？
惜荷摇摇头，“奴婢不知，驸马还是自己去问殿下吧。”
姜竹星好似那做坏事被抓包的人，惴惴不安的踏入书房。
“殿下找我？”
东方容月慢条斯理的放下毛笔，抬眸时，笑容和善。
“阿星回来了，玉琼楼好玩吗？曲子好听吗？姑娘美不美？”
一连串的问题砸过来，差点把姜竹星砸蒙了。
“我……”
她突然结巴，“我不是，不是有意欺瞒殿下。”
“哦？”
东方容月挑了下眉眼，意味深长。
“阿星是被迫瞒着我的。”
姜竹星深吸一口气，无法为自己辩解。事到如今，最好的办法就是赶紧认错。
“我也是想为殿下分忧……”
“既如此，阿星为何刻意隐瞒？”
对方的语气蓦然冷下去，听得人背后发凉。
姜竹星舔了下唇，老实回答，“怕殿下生气。”
若是据实以告，公主八成是不会同意她去的。可她实在是想快些找到仕女图，结束“画中仙”剧情。
半晌，东方容月朱唇轻启，吐出四个字，“明知故犯。”
姜竹星急得直挠头，“我就是为了寻找仕女图下落，没干别的。”