叶孤城说得轻描淡写，“我在京城体?验当地的建筑特色就好，让贵客感受白?云城的风情。”

“还挺有道理。”

凉雾问，“你为所有客房都装了蠡壳窗？”

答案，她已经?猜到了。

必是只有这间?院子?与众不?同，因为它是特意为一个人装修的。

不?出所料，听到叶孤城说：“不?，唯有这间?院子?装了蚌壳窗。”

他却理由?充分地补充，“去年风大，吹断了一根竹子?，正?好戳破此处的纸窗户。其他客房又没?窗户受损，何必浪费更?换。”

凉雾连连点头，“这风真会吹，多一扇窗户都不?弄坏。”

叶孤城：“谁说不?是呢。”

凉雾：“万一明年再刮妖风，把别的客房纸窗弄坏了呢？”

“那就换新的窗户纸。”

叶孤城说，“也?是巧了，去年刚好运了一船加工好的蚌壳明瓦到京城。不?多不?少都用完了，装不?了第二套房间?。”

“海上运货的变数大，没?必要?再运一船。像是昨天收到的消息，万福万寿园金家的货船从西洋回来，还差一天就靠岸羊城，天有不?测风云，遇上了剧烈的海上风暴。”

“金家的船连带

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货款一起沉了。虽然没?有人员伤亡，是被路过的船只救了，但这笔损失非常大。”

叶孤城的话说得过于有理有据。

叫人觉得巧合地只给一间?小院装蚌壳窗户，那是理当如此。

凉雾：“真是好巧。”

叶孤城：“毕竟无巧不?成书。”

凉雾：“那就谢谢巧合为我带来的住宿新体?验。”

叶孤城：“但愿能令你感到宾至如归。”

说到这里，两人对视一眼?，都无声地笑了起来。

月光下，蠡壳窗泛着迷离光晕。

两人没?有傻傻地站在窗前，深陷光彩变幻中不?可自拔。

该干嘛就干嘛。

凉雾无须帮忙，让叶孤城继续回房读书。

她麻利地生火烧水，先洗去这一路的风尘仆仆。

又出门跑了一趟「喜来客栈」，告诉陆小凤自己的落脚点在哪里。

暂时没?有提起合芳斋是谁的产业，是给陆小凤一个惊喜，待他将来自行?发现。

*

*

同在京城，有人欣赏海洋孕育出的蚌壳之美，有人咒骂着大海的危机四伏。

金九龄下午回到京城，立刻去皇宫复命。

他不?想被卷入薛夫人之死的谜团，当然不?会对皇上表示此中疑点重重。

只讲完颜洪熙不?能忍受断臂之痛，他没?有活下去的勇气是自尽了。

安顺王对此没?有怨恨薛冰，反而是责怪他自身，养不?教父之过了。

另外?，对于薛夫人的突然暴毙找不?出任何谋杀痕迹。薛家已经?请了陆小凤，也?调查不?出所以然。

此事是有点古怪，但也?不?一定就是人为。

也?许是薛夫人常年忙于山庄生意，积劳成疾尤不?自知。她也?上了年纪，没?缓过劲就猝死了。

这种事在过于忙碌的人群中也?不?算少见。

金九龄表示惭愧，他不?精通尸检，不?如派一位太医去姑苏验尸。

这番话一点也?不?掺假，只是多少有些模糊重点。

金九龄前脚还在为皇上没?叫他继续追查而高兴，后脚回到家就听闻噩耗一则。

他有一笔大投资，打了水漂。

且说万福万寿园的金太夫人，一共有十个儿子?、九个女儿、八个女婿，三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外?孙。①

金太夫人教导有方，令子?女无不?成才。

加上姻亲对象的关系网，可以说当今的一个庞大势力。文官、武将、捕头、掌门、富商等等，各行?各业都沾了边。

金九龄在六扇门成名后，用大家都姓金，五百年前是一家的借口去套近乎。

这才在肥得流油的金家出洋贸易中投了一笔钱。只要?等货船归来，必得得到百倍暴利。

金家的船返航了，是装满了金银财宝，只要?能顺利靠岸就能分钱。

偏偏在距离羊城还有一天航程时，它沉船了！

晴天霹雳！

金九龄收到万福万寿园寄来的信，差点两眼?一黑昏过去。

除了京城的这套房产，他把剩余的九成家当都投到了这笔远洋贸易里。

三年前，为了抢到这个名额是使尽浑身解数。

现在眼?看就能分红了，居然沉船了！

万福万寿园写信来，表示打捞很困难，依照契约只赔偿投资者一半的本?金。

分红没?了，家当还缩水一半。

金九龄气得就想砸杯子?。

“不?能砸。”

王清澜立刻拦住，“这是汝窑出的茶杯，它贵着呢！”

金九龄一口气堵在心头，到底舍不?得钱，把杯子?放下了。

瞧着送来这封信的女人。

她穿了一双红色绣花鞋，鞋面绣着如今被认为不?祥的报死鸟猫头鹰。

金九龄立刻挑刺，“你生怕别人认不?出你是红鞋子?的老二吗？到我家来就别穿这么?丧气鞋子?，霉运都被带来了。”

王清澜是红鞋子?组织的老二。

绣着猫头鹰图案的红鞋，是这个组织的标志物。

金九龄又骂，“公孙兰一定是脑子?有病，否则怎么?会用这种图案做组织的标志物。”

公孙兰创立了红鞋子?组织，成员一共是八个女人。

老二王清澜管账，老四欧阳情是江南花魁。

老五江轻霞出家修道，她与平南王府的管家江重威有旧。

老八的位置选得不?顺利。

据说公孙兰本?来看中一个漂亮姑娘入伙，但不?等说服对方，人就死了。

后来又相中了薛冰。

只是近一年，薛冰与陆小凤越走越近，怕她动了真情而暴露组织。

加入红鞋子?是能互换情报，互帮互助。

每年还要?杀几个人，砍下死者身体?的一个部位作为杀人证明。

为何杀人？

可以是打抱不?平，也?可以是顺便抢劫。

总之，人必是要?杀的，顺便交会费。

只有做了同样杀人的事，才能算是同一个组织的成员。

最后，公孙兰兜兜转转吸纳了京城「苦行?庵」的妙华师太做老八。

问妙华师太有什?么?本?领？

京城好些权贵，包括皇太孙家的女眷也?常常去苦行?庵拜佛。

金九龄与王清澜在羊城结识。

三年前成了地下情人，这段关系一直隐瞒得很好，没?叫第三人知道。

王清澜对金九龄泄露了红鞋子?情况。

她更?是挪用了组织的经?费挂靠在金九龄的名下，参与到了万福万寿园的出洋贸易投资中。

沉船事故发生在半个月前。

消息先传到羊城，她马不?停蹄从南到北，赶到京城。

“现在要?怎么?办？”

王清澜也?急得火烧眉毛，“我要?去哪弄一笔钱补齐亏空？”

金九龄：“你问我，我问谁？我比你损失得更?多，一半的家产都沉水里了！只凭六扇门的薪水，别指望再攒到同样多的钱。”

说着，他眯起了眼?睛，“让我想一想要?怎么?办，什?么?事来钱最快呢？”

*

*

翌日，京城多云。

陆小凤去糕点铺「合芳斋」打听消息。

对掌柜描述了带走龟孙大爷的奇怪京城男人，询问店里是否来过这样一位客人。

余掌柜很是和善，说是颇为敬仰四条眉毛的陆小凤，是知无不?言言无不?尽。

然后，陆小凤得到了两个消息。

转而告诉凉雾，“一个好消息与一个坏消息，你先听哪个？”

凉雾：“坏的。”

陆小凤：“余掌柜没?有见过我描述的奇怪男人。”

凉雾：“好的呢？”

陆小凤：“余掌柜的回答给我提供了一个思路。”

余掌柜表示「合芳斋」的糕点老少咸宜，价格公道，所以三教九流的人都会来买。

有一类人通常会贴上各种胡子?，乔装而来。

“是宫里的太监。当不?想被人发现身份时，往往会用胡须做伪装。”

“我转念一想，太监正?好与去青楼找龟孙大爷的古怪男人对上了。

那人不?喜女色，是因为没?那个能力了。出手阔绰，但抹去金锭标记，就是不?想暴露来自大内。”

陆小凤问：“你说我猜得有没?有道理？这能算好消息吧？”

“你猜得很有道理，很符合逻辑。”

凉雾却话锋一转，“如果这个推测成立，代表一个有钱的太监特意南下江宁带走了

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龟孙大爷。太监也?不?是都有钱，有钱的距离皇帝很近。”

她说：“因此，这个案子?牵扯上了皇宫大内，你确定这是好消息？宫墙深深，你接下去想怎么?查？你在皇宫里有熟人吗？”

陆小凤被问得一愣。

他摇了摇头，“别说皇宫里有熟人了，就是王府里也?没?熟人。你有什?么?好办法吗？”

“给我点时间?，叫我好好想一想。”

凉雾没?有立刻回答，心中却冒出了一个念头。

——不?知叶孤城有没?有兴趣，让黑白?无常的行?踪深入大内？

自此就能流传一个深宫怪谈，「子?夜时分，紫禁之巅。无常出没?，生人避让。」