扎克斯嗤笑一声，带着几名护卫去往城南。

那里有金岩城最大的风月场所，即使是在弥漫着血腥气的夜晚，依旧歌舞升平，热闹非凡。

马蹄敲打在石块铺设的道路上，哒哒声不绝于耳。

路旁座落着木材和石砖搭建的房屋，昏黄的灯火向前延伸，连接成飘忽的光带，直至长街拐角。

城头的云越来越厚，遮挡住月亮，漫天繁星不见踪影。

潮湿的风刮过城内，水汽弥漫大街小巷。远处天际响起雷鸣，今夜注定会有一场大雨。

扎克斯的队伍一路前行，经过一个三叉路口，队伍向右拐，走进一条灯火通明的长街，将寂静和幽暗甩在身后。

道路上人流穿梭，车马往来不断。

车内大多是贵族老爷，还有腰缠万贯的商人。车夫在前方挥舞着鞭子，驱赶路上的摊贩和乞丐。

装满酒和食物的货车穿行而过，车后跟着大个子的奴隶。他们大多赤着脚，脖子上套着锁链，无论天气是否寒冷，都只穿着麻布外套，腰间用绳子捆扎。

走进这条街道，扎克斯和护卫都拉起斗篷，用兜帽遮住半张脸。

此举有些欲盖弥彰，但规矩就是规矩。

贵族们来这里寻欢作乐，都自觉隐藏起身份。即使被认出，大多人也会装糊涂，以免惹来不必要的麻烦。

“有家伙妄图威胁贵族老爷，简直愚蠢透顶，他们甚至没能活到太阳升起。”

“这里是金岩城，别去想不该赚的金币。”

“有的金币会咬人，沾上你的血，要了你的命！”

老板们的告诫无比严厉。

凡是在这条街上讨生活的人，哪怕是个乞丐，都会老实地管好自己的眼睛和嘴巴，从不轻易惹事。

队伍持续前行，中途遇上数辆马车。

车窗推开一条缝，扎克斯转过头，与车中人对视。

他们认出了彼此，却默契地移开目光，态度无比冷淡，就如陌生人一般，在道路上擦肩而过，背向而行。

队伍来到街角，在一栋联排建筑前停下。

骑士们在门前下马，立刻有马僮上前牵走缰绳，利落地将马牵进马厩，准备草料和水。

招牌下的人站起身，他们身材中等，笑容谄媚，一个个打扮得花红柳绿，不为美观，只为足够惹眼。

他们是虫人，天生雌雄同体，是金岩城内很特殊的一个群体。

他们的来历已经不可追，据说早在金岩城创建之初，就生活在这片土地上。他们战斗力一般，也没有经商的头脑，被多数种族看不起，在政治上毫无地位。

或许曾经有过，但也是数千年前的事情了。

他们有一个特殊天赋，能够揣摩人心，尤其是最黑暗的欲望。

仰赖这种本事，他们专门在南城讨生活，从出生到死亡，绝大部分人从未走出过这条街半步。

“尊贵的老爷，您的到来令小店蓬荜生辉，快请进！”一名虫人深深弯腰，维持仰起头的姿势，脖子能随意扭转，看上去很是怪异。

扎克斯没说话，直接越过他。

身后的骑士解下钱袋，抛给虫人一枚金币。

虫人稳稳接住，递到嘴边咬了一下，看到清晰的牙印，登时喜笑颜开。

他拉动屋檐下的绳子，店内的同族立刻得到提醒。

挂着花环的木门向内敞开，明亮的灯光倾泻而出，照亮扎克斯和骑士的靴子，以及他们脚下的台阶。

大堂内十分宽敞，一层完全打通，布局成酒馆的样式。

半圆形的吧台正对店门，木地板每天擦拭，仍留有斑驳的痕迹。有的是划痕，有的是斗殴中飞溅的血。

圆桌和椅子紧凑摆放，每张桌前都坐满了人。来找乐子的客人，还有漂亮的男人和女人。

吧台左侧有倾斜的台阶，一路向上，消失在天花板后。

吧台右侧有一个壁炉，炉火常年点燃，即使在盛夏也不会熄灭。

扎克斯迈步走进店内，人群中突然传来鼓噪声。

一男一女跳上桌子，引发酒客们叫好。

男人穿着阔腿裤，腰间缠绕彩色丝绦，肤色棕黑，细长的眼睛勾勒眼线，像一条妩媚的蛇。女人披着轻薄的纱裙，画着浓艳的妆容，柔软的腰肢上缠着腰链，随着她的动作反射彩光。

两人都很年轻，长相漂亮，模糊了他们的种族。

“来，跳一个，这些都给你们！”

木桌旁，几个大腹便便的长须人拍出钱袋。袋口的皮绳松散，露出一抹金光，那里面装满了金币。

“遵命，慷慨的老爷。”

桌上的两人同时亮起笑容。

男人赤脚踏出鼓点，搭配击掌声，在桌面中心旋转。女人掀起裙摆，朝桌旁的客人抛出飞吻，随即折腰舞动，像一只花蝴蝶在炫耀美丽。

“好！”

众人大声叫好，多种钱币如雨飞落。

目睹这一场景，扎克斯和骑士们习以为常，没露出任何异样。

边境在发生战争，对乱军的围剿仍在继续。

国王因私生子和情人的死亡变得暴躁，宫廷内每天都会抬出尸体，有的只剩下飞灰。贵族们忙着排除异己，陆续有人死于非命，消失在黑暗的巷道。

现在，道路上还在飞溅鲜血，充满了哀嚎声，有窃贼、盗匪、杀人者、也有贵族和无辜之人。

但没人在意。

这家店就像金岩城的缩影，沉湎享乐，纸醉金迷，像鸵鸟一样把头埋入沙子里，不知大祸临头，仍在醉生梦死。

扎克斯拉低兜帽，阴影遮住他的大半张脸面孔，只能看到极薄的嘴唇和苍白的下巴。

“我约了人。”他穿过人群走向吧台，将一枚金币按在上面。

店铺的主人迅速收起金币，在头顶的绳索中挑选出一条，用力拽动三下。

很快，一个小个子从楼梯上现身，朝扎克斯的等人招手示意，将他们引上二楼。

靴子踩在木楼梯上，台阶吱嘎作响，像在发出痛苦的哀鸣。

与大堂的热闹不同，二楼十分安静，走廊笔直幽暗，两侧并列数个房间。

个别房间外有随从把守，他们身材魁梧，斗篷下很可能穿着盔甲，有着不一般的身份。

小个子弯腰行走，这让他看起来更加渺小。他有驼背人的血统，可惜不被家族承认，只能流落到这里干活。

来到预订的房间，小个子得到酬劳，随即被打发走。

骑士们推开房门，扫一眼门内的情形，迅速退出来，站定在房门两侧。

扎克斯独自走进去，将房门从内部掩上。

房间内十分安静，地板上铺着毛毡，摆在正中的大床格外醒目。

壁炉前站在一道人影，身上裹着斗篷，从头到脚包裹严实，看不清她的模样。从身高和体型判断，应该是一个女人。

“左娜，你太冒险了。”扎克斯背对房门，开口说道。

闻声，壁炉前的女人转过身，抬手掀开兜帽，露出和扎克斯有几分相似的面容，正是戈罗德的第九任妻子，王后左娜。

“我不得不冒险，扎克斯，我的兄长。”左娜伪装出行，长发解散在身后，身上没有更多饰物，只有右手的戒指能证明她的身份。

扎克斯不置可否。

他抬眼环顾室内，走到床边坐下，双手一撑看向左娜：“能让你这样冒险，看样子事情的确不小。 ”

左娜不喜他的态度，想到自己的目的，终究压下到嘴边的抱怨。

她走向扎克斯，站在他对面，两双相似的眼睛对望，一人焦急，一人冷漠，一种淡漠到极致的荒芜。

左娜有片刻愣神，随即摇摇头。

她一定是昏了头，否则怎么会在扎克斯身上看到这种情绪。

“国王秘密召见了巴希尔。”她沉声说道。

“仅是这样？”

“我知道他秘密写下文件，有意迎娶新一任妻子。如果事情不成，他就会恢复某个前任妻子的身份，让他的某个孩子重新获得继承权。”左娜一口气说完，等待扎克斯的反应。

“你亲眼看到了文件？”扎克斯问道。

左娜点点头：“是的。”

她嫁给扎克斯多年，在那之前还曾是他的情人，对国王十分了解。趁戈罗德某日醉酒，她溜进国王的办公室，发现了藏在抽屉里的文件。

猜测被证实，她全身发冷，随即怒火中烧。

她耗尽最大的意志力，才控制住撕毁文件的冲动，把它们重新放回原处，确保恢复原样，才悄无声息离开房间。

“他没有剥夺第一王子的继承权，还打算给予其他私生子权力。我的达尔顿，他会被抛弃，被他的父亲剥夺一切，我绝不允许！”

“你想怎么做？”相比左娜的激动，扎克斯表现得异常冷静，“你想让我怎么做？”

左娜倏地抬起头，紧紧盯着自己的兄长。火光照在她脸上，一只眼睛隐于黑暗，另一只浮现诡光：“毒。”

“毒？”

“必须让戈罗德失去力量，在他剥夺达尔顿和我的地位之前。”左娜缓慢坐到地上，像幼年时一样趴在兄长膝头，“殷王后喝下的毒，炎境的毒，扎克斯，我需要它。”

国王的行动难以预判，左娜必须冒险，也只能冒险。

她没有力量发动叛乱，只能另辟蹊径，将戈罗德的手段用到他自己身上。

“这件事需要时间。”扎克斯压住左娜的发顶，手指托起她的下巴，“和炎境接触会被视做叛逆，我只有通过联盟部落购买，那些人相当狡猾，而且无比贪婪。”

“金币不是问题，你会帮我的，扎克斯。”左娜握住扎克斯的手，紧紧盯着他的眼睛，“你必须帮我，我的兄长。”

扎克斯回视她，神情莫名：“左娜，你是否想过，这样做会带来毁灭。”

“不这样做，我们一样不会有好下场。”左娜手指收紧，用力到在扎克斯的胳膊上留下指印，“戈罗德一旦下定决心，绝不会心慈手软。他的历任妻子，他的儿女，都是任他摆布的棋子。唯一的例外是朱殷和她的儿子。然而朱殷死了，第一王子被送往雪域，我绝不想落到这样的下场，达尔顿更加不行！”

“第一王子。”扎克斯忽然发出一声轻笑。

他坐直身体，一只手被左娜握住，另一手覆上心口，掌心压在血咒烙印的位置。

“我向你保证，我的妹妹，把第一王子送去雪域，是国王陛下做出的最错误的决定。当然，也是我的。”

左娜莫名地看向他。

扎克斯却不打算多说。

他利落地站起身，顺便拉起左娜，亲手为她拉直裙摆，拍掉斗篷上的灰尘。

“我的妹妹，我会让你如愿。”扎克斯按住左娜的肩膀，亲吻她的额头，承诺道，“我会联络那些狡猾的商人，戈罗德不会有机会宣判你，达尔顿不会沦落为私生子。”

“你保证？”

“我保证。”

灯光摇曳，照亮扎克斯的面孔。

他的瞳孔收窄，锋利的獠牙刺破牙床，一瞬间显露出凶狠，使人不寒而栗。