穿过昏昏欲睡的骑士，连续越过数座帐篷和成排的马车，前方出现大量荆棘，密集成墙，锋利的尖刺闪烁寒光。

他们被迫停下脚步，互相打着手势，寻找这面墙壁的缺口。

“别动。”

声音在身后响起。

两把长剑抵住他们的脖颈，锋利的剑刃贴上喉咙，随时能让他们脑袋搬家。

“我们没有恶意。”

两人反应迅速，同时摊开双手，没有试图抓起武器。

火光从四面聚集而来，擎起火把的是地精，他们穿着厚实的外套，把自己裹在皮毛里，只露出一双凸出的眼球，在火光下分外骇人。

制住两人的是黑骑士。

他们手握长剑，轻松卸下两人身上的武器，包括藏在腰间的匕首。

“接着！”独眼萨雷随手一抛，匕首和短弓划过半空，被几只大手精准握住。

寻方向看去，更多黑骑士走到火光下。

他们自然向两侧分开，给后至的荆棘女仆让出空间。

“我们来求见王子殿下。”奥里金不想造成误会，拿出岑青派人送出的羊皮卷，看向对面的鸢尾，“你亲自送来的，就在两个小时前。”

茉莉不在场，出面的是鸢尾和卷丹。

认出两名骑士队长，鸢尾示意黑骑士散开：“他们是殿下的客人。”

确认之后，黑骑士快速收回长剑。

布叶特叫住他们，摊开手掌示意：“我们的武器。”

“抱歉，忘记了。”

萨雷等人一呲牙，痛快地归还短弓和匕首。

从伤痕累累的刀鞘来看，它们的主人必定经历过残酷的战斗，十分值得尊重。

收回武器，奥里金和布叶特看向女仆。

后者朝他们点头，先一步转身：“和我来。”

荆棘女仆经过时，纠缠的荆条潮水般分开，现出一条通道。

通道尽头停靠一辆马车，造型古朴的车身，雕刻象征古老王族的徽章，正是岑青的车驾。

车窗开启缝隙，明亮的白光透出，并非烛火，是来自海珍珠的光芒。

奥里金和布叶特突然感到紧张。

岑青给他们的第一印象是纤瘦漂亮，水晶般易碎，看上去健康状况不佳。这让他们颇为沮丧。

回忆殷王后的强悍，他们的失望可想而知。

经历议事厅中的谈话，这个印象支离破碎，轻易就被颠覆。

想到羊皮卷，脑海中冒出某种猜测，他们不由得攥紧手指，对这场会面有了更多期待。

车厢门开启，茉莉走出马车，站定在两人面前。

“奥里金队长，布叶特队长。”她声音淡漠，面对岑青以外的人，她总是冷冰冰，罕见释放更多情绪。

两人向她颔首，同时取出羊皮卷：“我们收到这个，前来求见殿下。”

“殿下也在等你们。”茉莉回答道。

她抬起右臂，掌心朝下，大量荆棘从雪下冒出，疯狂交织缠绕，在马车四面竖起围墙。其后弯曲向内，编织成一个密实的屋顶，有效隔绝风雪，包括声音。

马车门又一次推开，一道修长的身影走出车厢，出现在两人面前。

岑青仍是之前的打扮，暗色的外套和长靴，肩上搭着一件长斗篷。

他怀里抱着白色毛球，不是保暖的袖套，竟然还能动。布叶特认真打量，确信那是一头雪豹，几个月大的幼崽。

茉莉打了个响指，又有荆棘从地下冒出，编织成三张高背椅，中间围着一张圆桌。

“很高兴见到你们。”岑青率先走过去走下，同时示意两人落座。

骑士队长坚持向他行礼，鞠躬的角度十分标准。单是这一点，就与王城贵族有天壤之别。

三人坐定后，茉莉端上热饮和点心。

点心不算精致，胜在量大，馅料中有新鲜的血液，对骑士队长极具诱惑性，让他们难以把持。

“请用，不必客气。”岑青单手揉着雪豹，温柔地梳理它的皮毛。偶尔挠着它下巴，让它舒服得眯起眼睛。

两人强压下渴望，拿出羊皮卷摊开，对岑青说道：“殿下，希望您能告诉我们，这是为了什么？”

“我想你们能够猜到，否则不会来见我。”岑青端起高脚杯，热气冒出杯口，模糊他的表情。黑色的眼睛像隔着一层纱，使人捉摸不透。

两人对视一眼，决定由布叶特开口：“殿下，这是历代边境骑士团团长的名单。”

“继续。”岑青示意她继续说。

布叶特上半身挺直，专注地看向他：“我和奥里金的家族，还有众多边境骑士的家族，世代守护脚下的土地。我们的祖先有幸出现在这张名单上。所以，我和奥里金猜测，您是否要重建骑士团？”

“答案正确。”岑青微微一笑，肯定她的猜测。

“恕我直言，您将前往雪域。”奥里金没有拐弯抹角，直接指明现实，话中透出无法掩盖的残酷，“您拥有第一王位继承权，但您有可能失去。如果您无法回到王国，重建边境骑士团对您也是毫无意义。”

“请原谅，他不是缺乏忠诚。”布叶特补充道，不希望岑青误会两人，“我们必须考虑现实问题。毕竟边境情况堪忧，我们能调度的力量实在有限。”

换言之，没有更多力量损耗。

他们也损耗不起。

“我明白你们的顾虑。”岑青抬起右手，茉莉迅速走上前，在桌前铺开一张地图。这张地图来自金岩堡，是戈罗德被迫送来。

“这是千湖领的地图，我的领地。”岑青说道。

他放开雪豹幼崽，手指在地图上圈画，轻轻一点。旋即沿着水道朝不同方向延伸，一条连接北部边境，一条通向王城，另一条则通往荒域，被称为神弃之地的大片区域。

“前往雪域不是终结，而是开始。”

“我不会放弃王位，更不会放弃应得的一切。”

“总有一天，我将重回金岩城。在那之前，我需要全力经营我的领地，黑骑士并不够，所以，我需要更多力量。”

他的话很直接，当着两人的面铺开蓝图。

千湖领，北部边境，王城。

从岑青的计划中，两人看到无限可能，足以令他们怦然心动。

“您需要我们做什么，仅是重建骑士团？”布叶特谨慎问道。

“重建骑士团，向我效忠。”岑青言简意赅，白光照亮双眼，他的眼球有瞬间反光，折射出不一样的色彩，“我母亲留下一本日记，我看到关于边境骑士团的记载，包括你们的家族。”

“你们的家族曾追随我的母亲征战，立下汗马功劳。但是，你们没有获得应得的荣耀，连原有的也被收回，在戈罗德登上王位之后。”

岑青说话时，留意观察两人的表情。

果不其然，他们眼中流露出不甘，充斥对戈罗德的憎恶。

“发誓效忠我，忠心追随我，我将给予你们应得的一切。作为骑士家族，你们理应拥有更广袤的领土，更多荣耀和更高的地位。而非在王国边境被岁月遗忘，战功也被随意抹除。”岑青说道。

奥里金和布叶特没有立刻点头。

甜美的果实固然诱人，事关家族，他们仍需保持谨慎，绝非轻易能下决定。

“殿下，我们需要时间考虑。”

岑青没有为难他们，微笑点头：“在雪域的使者到来之前，我等你们的回答。”

雪域使者到来之前？

两人目光微顿，视线扫过岑青手上的指环，没有就此提出异议。

黎明时分，大雪初停。

自入冬以来，北部边境出现罕见的晴日。

浓重的乌云绽开缝隙，很快被狂风吹散，现出大片蓝色天空，晴彻万里，如同水洗。

无边无际的蔚蓝，令人心旷神怡。

这样的好天气，本该带来好心情。

奈何天不遂人愿，早饭时间刚过，一群流浪血族联合蛮荒部落发起突袭，从西面袭击了坞堡。

他们穿着白熊皮裁剪的斗篷，埋伏不动时与雪地融为一体，很难被发现。

带队的人十分狡猾，埋伏在巡逻队伍出行必经的道路上，伺机击杀数名骑士，换上他们的盔甲，意图骗开坞堡大门。

“王城那群懦夫，他们要同雪域媾和。”

“珠宝、金币、粮食，他们还送出一位王子！”

“杀进去，抢走那些宝物，杀死那个王子，放火烧掉一切！”

流浪血族既有贵族也有平民，他们既不忠于戈罗德，也不怀念殷王后，对血族王国存在刻骨仇恨。

他们都被打上罪人烙印，毕生流浪在王国边境，无法再触碰自己的财产和土地，在漫长的岁月中彻底沦为流浪者。

他们被恶念侵蚀，手段残忍血腥，为达目的无所不用其极。

“杀死他们！”

蛮荒部落是为求财，流浪血族则是想尽情杀戮，用鲜血染红所有，发泄心中的愤怒，宣泄沸腾的仇恨。

巡逻队伍由边境骑士和王城来的骑士共同组成。

五到十人一队，大多骑着花斑马，身上穿着不同样式的铠甲。他们的靴子和手套有不同花纹，身上的斗篷材质不一，很容易分辨。

凡纳在战斗中受伤，暂时不适合上战场，仍要肩负巡逻任务。

边境军队中人手严重不足，伤员无法得到很好的休息，导致伤亡情况越演越烈，造成恶性循环。

骑士们没有公开抱怨，对王城的怨气委实不少。就如酝酿的火山，终有一日会彻底爆发。

凡纳所在的小队有半数是伤员，在寒冷的天气中巡逻很容易加重伤势。

众人的心情本就糟糕，偏偏队伍中加入一群来自王城的“少爷”，他们骑着高头大马，穿着银色的铠甲，弓箭和佩剑都是一流匠人打造，刀刃却从未染过血。

他们初来乍到，一个个鼻孔朝天，仰赖身份颐指气使。

边境骑士们气得牙痒，不到几百米的巡逻范围，已经不下想一剑捅穿他们的胸膛，撕裂他们的喉咙。

“一群不知所谓的家伙。”

“真想宰了他们。”

“要是乱军突然出现，肯定会有乐子。”

凡纳的队伍慢悠悠策马，看着前面不可一世的家伙，不无恶意地想着。

他们只是想想，却没料到想法会变成现实。

队伍前方异变突生，数十名乱军从雪下冒出，掀开斗篷一跃而起，朝巡逻队伍冲杀过来。

“不好，是乱军！”

“快调头！”

粗略对比双方数量，凡纳小队果断转向，半点没有参战的意图。

这就苦了前方的王城骑士。

他们胯下的战马受惊，接二连三人立而起，将他们掀翻在地。

乱军瞅准时机一拥而上，挥舞着刀剑肆意劈砍。

骑士们不等起身就被乱刀砍死，身上的铠甲和武器都被扒光，连脚上的靴子都不放过。

“拦住他们，别放走一个！”一名流浪血族高声叫嚷。

凡纳等人没能冲出太远，又遇上另外两支伏兵。

他们意识到情况不妙。

自己已经落入陷阱，有极大可能会命丧在此。

“吹号角！”小队长下达命令，下一刻就被流浪血族贯穿胸口。一只带血的手从他的胸前伸出，手指中还抓着他的心脏。

小队长战死，骑士们聚集起来抵抗。

凡纳挥剑挡开袭来的兽人，不顾手臂的疼痛，抓起号角吹响。

他们或许逃不掉，这些埋伏的乱军也休想活！

不论他们在策划什么，是单纯抢劫，亦或是别有企图，号角声传出，坞堡马上会派人前来，容不得他们逃走。

“冲出去，杀！”

苍凉的号角声撕裂冷风，还活着的边境骑士抄起武器与乱军展开厮杀，没有一人后退。

一方人多势众，另一方拼死一搏，一时间竟也难分胜负，打得势均力敌。

凡纳小队的遭遇并非个例。

外出的巡逻队伍中，有超过三分之一遭遇偷袭。有两伙乱军成功靠近岗哨，只差一步就能混入坞堡。

千钧一发之际，更多号角声传来，震碎他们的美梦。

眼见计划败露，两伙乱军扯掉头盔，当场变换形态，就要强行撞开坞堡大门。

“吼——”

打头是一头蛮荒熊人。

他身高超过五米，全身上下披挂硬毛，普通弓箭很难穿透。骑士们在墙头射箭，除非瞄准眼睛和嘴巴，根本伤不到他分毫。

蛮荒熊人顶着箭雨向前冲，依靠蛮力冲破防御，弓腰强撞坞堡大门。

他徒手砸碎墙砖，身体撞向大门，每一次撞击都有灰尘掉落，门栓出现裂痕，变得岌岌可危。

在城外扎营的骑士和奴隶损失惨重。

蛮荒熊人阻断坞堡对外支援，乱军肆无忌惮冲击营地。

体型巨大的蛮荒兽人拆毁帐篷，在营地内横冲直撞，碾压一切。流浪血族赤红着双眼掠过，随手抓住一个目标，低头咬穿他的脖子，霎时间鲜血飞溅。

短短十几分钟，坞堡外遍地狼藉，已如人间炼狱。

“他们是有备而来。”奥里金和布叶特登上墙头，发现更多乱军从不同方向现身，分明早有串联。

流浪血族，蛮荒兽人，堕落树人。

“该死的，我就知道王城的家伙不可信！”

那些骷髅骑士口口声声赶走了堕落树人，这些又是从哪里冒出来的？！

“我有一个不好的猜测。”布叶特张开弓箭，三珠连发，射死妄图冲入城内的羽人，“王子殿下抵达的消息泄露了。”

“你的意思是使团中有奸细？”奥里金顿时神色一凛。

“有多种可能，不排除坞堡内也出现问题。”布叶特再次开弓，又有羽人应声而落，如同断线的风筝自高空坠地，“立刻派人去保护殿下！”

坞堡内的人手本就不多，面对蜂拥而来的乱军，很容易顾此失彼。

不确定王城骑士能否信任，布叶特和奥里金心生焦灼，都感到情况万分棘手。

屋漏偏逢连夜雨，坞堡外传来轰鸣。

可怕的雪山自地面隆起，一个又一个雪巨人冒出，从四面八方袭向坞堡，带来更大的危机。

雪巨人中夹着堕落树人，黑灰色的树干凸起一张张扭曲的人脸，表情狰狞充满怨恨，刺耳的尖啸声异常可怖。

“他们过来了！”

这群庞然大物加速欺近，坞堡的墙壁难以阻挡，随时可能被撞塌。

边境骑士们十分清楚，他们陷入真正的危机。除非奇迹发生，今天的坞堡注定血流成河。

轰隆！

震荡声中，猩红的气流冲天而起。

一颗血骷髅升上半空，猛扑向下方的乱军。

骷髅骑士的营地被冲散，他们快速聚集起来，决定与乱军展开野战。

“大门守不住！”

话音刚落，又是一声巨响，坞堡大门终于被撞开一个缺口。

乱军发出欢呼，正将蜂拥而人，脚下地面突然发生颠簸，紧接着，大量长有毒刺的荆棘破土而出，穿透他们的双脚，把他们串在一起，擎起在半空。

剧痛袭来，乱军终于明白发生了什么，发出撕心裂肺的惨叫。

黑雾陡然弥漫，大团乌云在雪海中翻滚。

雾气中，三十匹战马组成锋矢，马上骑士手持长剑，护卫一辆马车直扑向坞堡大门。

“是王子殿下！”

这支队伍突然出现，凶狠地撞向乱军。

马车后跟随大批地精，他们驱使豪猪左冲右突，锋利的长刺上挂满血肉，有的是半截尸体，全部来自乱军。

“使团内有乱军的奸细。”

马车内，茉莉向岑青汇报，她不假思索地道出几个名字，其中一人竟是副使。

“算不上奇怪，毕竟乱军就是国王陛下纵容壮大。有人生出别样心思，也是他该品尝的恶果。”岑青看向窗外，坐在疾驰的马车上，竟感受不到丝毫颠簸，“他能篡夺王权，旁人自然也会生出野心。”

两人说话时，队伍已经冲出坞堡。

铁木率领的奴隶迅速朝马车靠近，与地精合流形成强大的战斗力。

岑青突然现身，很快被乱军认出，意料之中集中更多火力。

超过半数的乱军放弃进攻坞堡，转而朝他包围上来。

他们的意图显而易见，抓住他，或者杀死他，破坏血族和巫灵的联盟。

“殿下，我去……”

“不着急。”岑青拦住茉莉，截断她未尽的话。

他推开车窗，漆黑的双眼向外眺望。

他在等，也是在赌。

如果昨夜不是幻象，他有赌赢的把握。

这场袭击不妨拿来利用，向雪域展示他的孤立无援，不被血族王室保护，还遭到贵族的蔑视和背叛。

“联姻是一把双刃剑。”

岑青眺望天空，嘴角掀起一抹笑。

他可从未向戈罗德保证过，一定会促成两国结盟，而不是给对方多添加一个敌人。

乱军的包围圈越收越紧，战斗进入白热化，马车四周沦为绞肉机，鲜红飞溅，凝固成醒目的暗斑。

战斗最激烈时，唳鸣声陡然穿空。

上百只巨鸮掠过天空，侵蚀大片蔚蓝，黑压压遮天蔽日。

庞大的暗影压向地面，流水般向坞堡蔓延，湮灭血肉横飞的战场。

交战各方不及反应，脚下大地突起震动，恐怖的奔雷声由远及近，排山倒海般冲过森林，似洪流席卷而来。

“座狼！”

“数不清的座狼！”

空中的巨鸮，地上的座狼，无穷的压抑感袭来，纵然未见刀光，鼻孔中已涌入腥甜。

“雪域之主，是巫灵王！”

只有那位暴君出行，才会有如此恐怖的压力。

乱军们陷入惊恐，顾不得恋战，纷纷调头逃跑，留下遍地鲜血和尸体，连受伤的同伴都被抛弃。

想在巫灵手下活命，只能依靠速度，有腿的快跑，没腿的唯有自己爬。

包围岑青的乱军似有迟疑，但在第一头座狼现身时，终究抵不住内心恐惧，接连转身仓惶四散。

岑青推开车窗，清楚望见逃走的背影。

不等他有所表示，破风声从天而降，一双锋利的鸟爪抓住车顶，无视荆棘阻拦，穿透了马车的顶棚。

阳光自头顶洒落，岑青下意识抬起头，对上一只硕大的眼睛，来自拆了马车的巨鸮。

这只巨鸮全身雪白，眼睛是金棕色，脖颈上缠绕一条金链，上面镶嵌的宝石绝非凡品，每一颗都价值连城。

巨鸮飞离车身，使岑青能看到鸟背上的身影。

修长挺拔，背光而立。

织金斗篷包裹全身，一缕长发滑出兜帽，堪比顶级绸缎。

眼前的人与昨夜的身影重合，岑青猜出了他的身份。

巫灵王。

他的联姻对象，未来的丈夫。

这位以凶暴闻名于世的王者，亲自出现在两国边境，刚露面就惊走乱军，还顺手拆掉了他的马车。