他抚摸着尼禄的银发，摸得尼禄连后背都在发麻。

尼禄把脑袋别到一边去，却始终没有推开他的手。

“试试看，尼禄。如果那就是你内心的真实渴望，那么至少只有在我面前，尼禄是完全不需要伪装和隐藏的。”

叶斯廷温柔地引导着，

“哪怕只是当做一个小时的角色扮演，我也一定会给你很好的回应。”

“角色扮演”这个词，多多少少地松动了某段沉重的枷锁。

尼禄用手背徒劳挡着泛红的脸，似乎这样就能挡开对方深深的凝视。

最后，他突然将一双红眼睛移回，用比蚊子大不了多少的声音，期期艾艾地叫了一声：

“……哥哥。”

说完，他似乎再也无法忍受身为皇帝、却暴露依恋的羞耻，径直从窗台上跳下来，想从叶斯廷身边挤回书房去。

可是他却正正好跳进了叶斯廷的臂弯里。

叶斯廷缓慢将他拥进怀抱，愈创木的气息无限蔓延。

彼此分离的苦痛岁月，就在这一刻短暂化为泡影。

他们只是在窗前拥抱，如同那段最好的时光从未远去。

“是的。我在这里，尼禄。”

叶斯廷在他耳边低声说。

自“哥哥”似乎独属于小尼禄的称呼，被成年后的尼禄重新唤出。

一整个晚上，尼禄都展现出了一种前所未有的依恋姿态。

他处理政务的速度并没有减慢，但是在会议安排的间隙，他会把自己的椅子搬到叶斯廷的书桌旁，跟叶斯廷挤在同一张桌子上办公。

在需要被检查胸腹处的贯穿伤时，他也全程积极配合，只是默默举着两只手，盯着叶斯廷看。

等叶斯廷重新包扎好绷带后，他用手抚着尼禄的发顶，就像小时候一样，宠溺地夸他：

“尼禄好乖。”

尼禄还是不吭声，只是脊背轻微抖了一下。

随后，他抿住微微上扬的唇角，将脑袋朝一边扭开。

高强度的脑力劳动过后，叶斯廷拉着尼禄的手，一起到厨房去弄点东西吃。

在尼禄治疗紊乱期间，医学院实际每天都会向寝宫运送营养餐，只是营养餐毕竟要牺牲味道，尼禄有时只会浅尝辄止，然后仅靠高浓度营养剂充饥。

“……你竟然还会下厨。我想哥哥——埃利诺哥哥——的训练课程里，应该不会包括这一项。”

“毕竟我也有很长一段需要自己喂饱自己的时期，天天吃营养剂也会腻烦的。只是随便弄点就好。”

两个人一起蹲在烤箱前，盯着里面流满芝士的克朗星红巨虾缓缓旋转。

叶斯廷仔细评估过尼禄的伤势后，认为确实已经可以极偶尔地品尝高热量和海鲜。

但他做的却全然不是“随便弄点”的级别——尼禄身后的岛台上，已经有好几个干干净净的空盘子。

夜间政务告一段落时，叶斯廷突然说想看看自己的厨艺是否有退步，于是尼禄胸口系着优雅的餐帕，全程只负责举着刀叉坐在岛台旁，等着刚出炉的热腾腾成品逐一被夹到盘子里来。

“等等，尼禄……先让我把壳剥掉……”

叶斯廷戴着手套，在料理台旁熟练地给他剥虾肉，尼禄就在他身边挨着看。

皇室礼仪不允许他在厨师未宣告完成作品前，就贸然动刀动叉，但他还是时不时低下头，悄悄嗅闻喷香热溢的虾肉味道。

“别、怎么像只馋嘴小猫？”

他每次凑过来闻，都会挡住叶斯廷剥虾肉的视线，被挡了几次，叶斯廷笑出声来，干脆把剥好的虾肉蘸满姜汁，直接喂到尼禄嘴里去。

“唔……皇帝绝不能从别人手里吃东西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐礼节……”

“嗯嗯，好的。但小心别把我的手指吞下去了。”

而当叶斯廷准时把他抱上床，他也没再像往常一样讨价还价，或抓着智脑试图装睡。

少年只是默默趴在对方肩上，顺从地被放进被子里。

“……叶。”

尼禄低声提醒，

“紊乱好像又要开始了。”

叶斯廷听他又将称呼改回，便心领神会地摘掉眼镜，俯下身来。

“遵命，陛下。”

温暖干燥的手掌，抚握住少年纤细的后颈，柔软唇舌在温暖的火光中彼此缠绵。

尼禄的身体反应仍然很难克制。当把舌尖递进对方口中，他不由自主将双臂绕上对方脖颈，避免身体发软往后倒下。

而叶斯廷也不断摩挲着他的头发和后背，希望能帮助尼禄把身体放松。

“唔。”

叶斯廷突然松开唇。

他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正无意识轻踩的雪白裸足，再开口说话时，嗓音无端变得低沉沙哑。

“陛下……请别到处乱踩。”

话虽如此，他注视尼禄的眼神，始终是温情脉脉的。

在持续接吻的过程中，那些颤巍巍缩起来的细嫩脚趾，也被男人一点点揉开来，握进宽厚的掌心里。

等信息素紊乱被再度平息时，尼禄已经融化成一团剧烈喷发香气的雪泥，湿漉漉瘫靠在叶斯廷怀中。

“要是陛下腹部的伤，可以好得再快些就好了。”

叶斯廷确实十分发愁，将一个温柔的吻印在尼禄额头上，

“只有最终标记才能终结信息素紊乱，感觉安抚的作用时间越来越短了。”

他也知道尼禄需要时间回神，于是不再出声，只是静静拥着尼禄，一起看窗外静谧落下的雪花。

但尼禄喘息着看了一会儿，便将视线移开了。

“感觉尼禄现在不太喜欢看下雪了。”

叶斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱着老大一团，

“为什么？我记得小时候你完全是个雪来疯呀。还记得打雪仗打飞了四颗门牙的事吗？”

“……我不记得。那才不是我。”

短暂沉默后，尼禄把目光移向窗外，用比平时更淡的声音说：

“因为在流亡时帮助过我的许多人，都是在下雪时冻死的。而且让我失去最多狼骑的那几场战役，也都是在下雪时发生的。如果宇宙里有什么存在，见证过我最可鄙的软弱，那么大概也只有冬天的雪了。”

谈论这些的时候，他没有注意到那扇映着火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。

除了遥远的悲伤，还有某种深黑的、隐秘到不能察觉的恨意。

从那双宝石一般的红眸里溢出，然后冷酷地指向他自己的灵魂。

这让他的表情，呈现出一种古怪的冷意来。

这种冷意，在他自愿佩戴阿西莫夫项圈时出现过，在他舍身冲向王虫时出现过，在透支精神力庇护帝国军人时出现过，而在圣洛斐斯战役过后清醒，翻阅永无止境的死亡名单、接收米弥尔的死讯时，变得更加深重。

叶斯廷早就知道，那是长年累月的苦难，在尼禄灵魂中积攒、变质而成的黑暗事物。

是用眼泪、冻疮、脓水和不间断的残酷死亡，共同凝结而成的冷硬壁垒。

这座壁垒的存在，使尼禄以非人的意志力度过那些岁月，然而也是迫使他的灵魂无法痊愈、趋于毁灭的元凶。

在尼禄觉察他一直在通过窗户观察以前，叶斯廷用自己的手掌，缓缓将尼禄的双眸捂住了。

于是，尼禄视野内飘落的雪，就变成了一片温暖静谧的黑。

或许是今天短暂的“角色扮演”的功劳，他并没有去拉扯叶斯廷的手。

只是顺着力道，后仰脖颈，慢慢靠在了叶斯廷的肩上。

“……‘“为什么你要说那是可鄙的？”’”

叶斯廷在尼禄耳边低语的声音，如他读故事书一样平静、温和和低沉。

而事实上，他也的确是在编故事了。

“‘……小王子站在雪地里，表情委屈极了。他原来比尼禄想象中还要瘦小——一个8、9岁的孩子，又能高大到哪里去呢？他的手还提不动剑，一场大雪，就能把他从头到脚埋没……’”

衣衫褴褛，瘦骨伶仃的小尼禄站在雪中。

雪中堆满了狼骑的尸体，而他呆愣地站在那，不知道在想什么。

但在某个瞬间，小尼禄的目光突然抬起，穿过一层温暖静谧的黑，朝尼禄本人笔直看来。

尼禄没有说话。

下颌一点、一点地绷紧了。

“‘他是否能举起爆能枪，精准无误地射杀几千万宙里外的恶人呢？或者只是一段圣诗吟唱，就让他所有的骑士得到永生？’”

叶斯廷低语着。

“‘他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人类血肉组成的孩子，会受伤，会冷，也会疼痛。如果被枪打中，他就会当场死亡了。

“‘可尼禄凶巴巴地训斥他：“看看你做的好事吧！如果没有你，就没有人会死了！你才是那个应该接受惩罚的人！”’”

小尼禄站在黑暗的雪地中。

他两只小手都冻得发紫，只好攥在衣摆里头，怯生生地抬头看尼禄。

雪越下越大了，簌簌地落在他们的银发上。

尼禄突然在被子里挣了一下。

他想粗暴地打断叶斯廷，但被子裹得太厚实，他一时没能挣开。

“‘“为什么？为什么尼禄只是这样对我？”小王子委屈哭了，“明明尼禄对其他的小孩子都很好的。就算他们表现得比我更差劲、更愚蠢，尼禄也会像最无私的君主一样，对他们展开怀抱……但为什么只是对我呢？”’”

“‘而小王子的骑士们，也不允许尼禄这样凶他。“我们跟众神立过誓约，我们的血、灵魂、剑与盾，就是为了守护他而存在的。”骑士们气呼呼地说，“我们是在履行自己的职责，且像尼禄守护帝国一样，为此感到光荣无悔！你不可以这样骂我们的小主人！”’”

“‘但不管怎样，尼禄还是要梆梆地打小王子的脑袋，把可怜的小王子打得满头是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他还是要小王子背上最沉重的枷锁，到死也不准解脱。或许也只有死才能解脱了——这么巨大的痛苦，这么深重的罪孽，只有死亡才能放下——那个可怜的孩子，就只好这样苦巴巴地想着。’”

“‘其实仔细想想，小王子的每一步选择，都已经是他当下竭尽全力能做到的最好了。他才那么小，却从铺天盖地的追杀中活下来，从苦寒的边境活下来，从星盗的折磨中活下来。

“‘他没有一刻辜负过为他血战到底的骑士，他甚至没有辜负整个帝国的臣民——就算是拖着一双废足，他也近乎顽强地长大了，一路变强到最终能夺回王座的时刻。

“‘换作是尼禄，尼禄会做得比当下的他更好吗？在那些时刻，尼禄能在没有预知未来的超能力时，想到更好的解法吗？’”

尼禄没出声。

他被叶斯廷捂着眼睛，只是一动不动地坐在被子里。

大雪已经将黑暗中的尸堆覆盖。

小尼禄仍然攥着手，唇色冻得乌青，只是这样含着泪仰视他。

而尼禄始终垂着眸。

那张凌厉秾艳的脸上，并没有任何表情。

“如果可以，尼禄会不会愿意抱一下他呢？”

叶斯廷在他耳边低语。

“只是像对待任何一个帝国人的孩子，尼禄哥哥姐姐的孩子，甚至一个无名无姓、被星盗拐卖的孩子——但凡是另一个孩子遭遇这样极端的痛苦，却又始终表现得如此坚韧非凡，尼禄大概早就已经将他拉进自己的王袍里了。也许会有很好的亲吻和抚摸，也许还会说：‘你已经做得很好了’……尼禄会愿意走过去，把他从那场大雪中抱起来吗？”

漫长的沉默过后。

尼禄冷硬回答：“我不愿意。”

叶斯廷垂了垂眼，并未显得急躁。

“好吧。”他一如既往，用轻快的声线说，“只好先让我来抱抱他了。”

不知怎么的，尼禄慢慢咬紧犬牙。

就算知道只是在讲故事，他的语调中，却透出了一种真正的恨意：“你也不准抱他。”

可是，话音刚落。

手臂却被从后方温柔地拉住。

……尼禄绷紧的身体无端一松。

最终，他无声跌进充满愈创木气息的拥抱中。