尼禄冷冷：“不准给他。强行注射对身体有害，他知道的。”

“遵命。以及，海德里希元帅希望能离开个人府邸，回到指挥基地去。他表示自己能展现超越作战会议的专业军事素养，如果不能，任凭陛下处置。”

尼禄闭眼皱眉。

“放他出来。”

在易感期强行注射抑制剂，会对身体造成很大伤害，这也是尼禄不得不忍耐7天、也不能顶着情潮注射抑制剂的原因。

但叶斯廷和海德里希能在狼骑眼皮底下打进抑制剂，这件事既让尼禄感到意外，又莫名觉得在情理之中。

根据长期共事的了解，他倒不至于认为他们性缘脑到自残以向心仪者乞怜。多半还是想承担起集体发情的后果，以及多少混杂些负荆请罪的意思——

若真连这点责任感都没有，他当初就不会在明知是“原著主角攻”的前提下，还把他们放在重要职位上。

但眼下不是为这些琐事浪费时间的时候。

易感期第五天。

未知生物的推进速度，依旧没有减缓。

叶斯廷以近乎不可能的速度，向尼禄递交了虚浮破译信息。

敌人不可识别，不可触摸，它的存在如同一团混沌的黑暗能量，只有虚浮弹射到它身上的生物电波，能让科学局概括出模糊的轮廓。

……而在看到模拟出的图像时，包括尼禄在内，很多人都露出了不适的表情。

那轮廓看起来在不断发生变化。有的时候像大团的触手，有的时候像缠结的象鼻，有的时候又像肿胀的根茎。

单从轮廓看，那生物几乎就像沸腾的黏泥，不断重塑自身。

“那到底是什么玩意？”将领们不自觉喃喃着，发出灵魂质问。

“陛下，我高度怀疑那是暗物质生命体。”

叶斯廷低咳着说。

“暗物质是宇宙中未能被人类探测到的未知物质，它不与光、电磁辐射相互作用，因此无法被直接观测。但此前多数科研成果，将暗物质假想为黑洞、星系一类稳定的存在——但从未有人猜想过，暗物质有可能构成生命体。”

尼禄：“那么，什么样的攻击方式才对它有效？”

“我们会得到答案的。”

海德里希冷静下令。

“投放机械化部队。”

利维坦巨舰隆隆驶出边境要塞。

它谨慎地停泊在临界线外几千宙里的位置，跟全军覆没的接应舰队和哨站相比，与未知生物保持将近百倍以上的距离。

舱门打开，无数战斗机器人翻跃而出，直奔未知生物所在的坐标。

这些战斗机器人配置近似机甲，但由人工智能辅以手动操控。因为光学雷达无法识别暗物质生命体，机械部队也无法做到自动瞄准和追踪。因此在放出机器人的利维坦巨舰中，还有许多机甲精锐兵。

他们坐在操作舱内，头戴全息头盔，凭借个人经验和战斗本能，远程调试战斗机器人的作战方向。

“好古早的操作方式……”一名机甲兵非常不适应，“手动驾驶比精神力驾驶迟滞太多太多了。”

的确，人类正是因为宇宙距离的传输耗损、机械反应相比人体过于迟滞等现实问题，才会在旧联邦时就舍弃战斗机器人，改由具有高精神力的驾驶员在机甲中操纵。用精神力操纵机甲的反应速度，与战斗机器人相比，大约就是古地球超音速飞机和绿皮火车的区别。

“没办法，这次的敌人好像能污染精神，陛下也是希望保护我们，尽量让我们远离。”另一个机甲兵摇摇头，“听说操作舱也是他亲自要求改造过的，不知道具体改造了哪里？”

“情报太少，我们无法预测敌人会对攻击作出什么反应。也许敌人会就这样被消灭，也许会引发更可怕的反扑。反扑方式也将是无法预测的，可能会有极度危险的情况发生。”

在召集这批机甲精锐时，帝国元帅就已告诉过他们。

“诸位此刻仍有退出的自由。一旦与敌人正式接触，任何无故脱离操作舱的行为，都将被视为临阵叛逃。”

“——帝国第四机甲部队绝不退缩！为了帝国，为了陛下！”

男人的眸色变深了些。

他只低声重复最后一句话：“为了帝国，为了陛下。”

机械部队穿过又一个虫洞港口。

它们没有一丝迟疑，笔直驶向那片邪恶的黑暗。

不可见的暗物质生命体，仍在笔直向前推进。

当它即将与机械部队正面相接，机械部队集体爆发能量，张开一面巨大的高能护盾网，准备将其拦截。

“未知生物进入拦截区。准备攻击！”

机械部队在精锐兵的远程操纵下，熟练排布成扇形，避免形成交叉火力。

然后它们同时抬臂，开始手动瞄准。

每具无人机甲配备的武器都不相同，几乎囊括了帝国火力的全部种型。

对于无法接近、无法采样的敌人来说，这是没有办法的办法——

只有将帝国现存所有武器远程尝试一遍，才能判断出最有效的攻击方式。

“攻击！”

刹那间，宙域像被被白昼焰火撕裂。

但随着攻击持续，指挥部发现，不管是爆能光束、高流射线、毒气弹药，都毫无阻碍地穿过暗物质生命体，并投掷向茫茫的宙域深处。

“攻击无效！”

“攻击无效！”

指挥部众人的脸色逐渐凝重。

直到一架无人机甲抬起右臂，高高举起虫族战争时使用过的液态光子刃。

除了皇帝陛下，没有人知道——

那是用圣子共生体的细胞，克隆提炼而成。

前进的黑暗突然有了反应。

液态光子刃并没有像其他的帝国武器那样，如穿透空气般穿过它的躯体。

——而是结结实实劈中了它。

一刹那间，那黑暗的黏泥，似乎因剧痛而抽搐。

诡异的象鼻状触手，也开始向四面八方延伸。

在虚浮的反馈图像下，那个黑暗生物的形态，似乎发生了某些变化。

它的一部分身躯被撕裂，变成支离破碎的肉团。

“得手了！”

做出有效攻击的机甲精锐兵，兴奋地在操作舱里猛一攥拳。

“报告指挥部，对虫族专用武器是有效的！大家集中攻击！”

然而一击得手，暗物质生命体却没有再给帝国第二次机会。

被火力惊吓的微生物虚浮四处逃窜，反馈电波也变得混乱不堪。众机甲兵不得不在丢失坐标的混乱战场中，极力寻找暗物质生命体的行踪。

“雏鹰，你的后面！14点方向！”

一名机甲兵对同伴大吼。被叫到名字的士兵，果然从反馈电波中获得了鬼魅般的敌人踪迹。他坐在舱里，浑身肌肉紧绷，几乎把操纵杆推到了底：“该死——手动操纵——太滞后了——！”

当战斗机器人终于在宙域中拧转躯体，暗物质生命体却以跟先前行进时毫不相符的可怕速度，毫秒之间，便闪入黑暗中。

液态光子刃劈落下去，只劈到了一片宇宙真空——以及大群无辜的微生物虚浮。

“报告！失去敌人坐标！”

机械部队拉起的拦截网仍闪着电光，却没有拦到任何东西。科学局紧密分析虚浮的生物电波，却无法再解析出敌人的坐标。

暗物质生命体就这样突兀消失了。

“……是逃跑了吗？”

战斗机器人提着光子刃，开始对周边宙域地毯式搜索。机甲精锐们坐在几千宙里外的利维坦里，手推着操纵杆，全神贯注观察宙域。甚至有人关掉了显示反馈电波的模拟光屏，改用肉眼观察那片空无一物的宙域，似乎想用战场直觉来决一胜负。

但眼前视野却在慢慢变暗。

“操作舱故障？”

他揉搓着眼睛，情况却没有丝毫改善。当目光再次跟光屏中的黑暗宙域对上，如同一股邪恶的力量，在那一刹那窥探了他的灵魂。

“——！！！！”

机甲兵顿时汗毛倒竖，发出凄厉惨叫！

他一边在操作舱内激烈挣扎，一边用双手直挖向自己的双眼！

众人纷纷被惊动：“怎么回事？！”

说时迟，那时快。

机甲兵身上的精神力检测装置，发出刺耳报警；几条特制束缚带，则从操作舱内闪电般弹出，将他的身体紧紧束缚。

束缚带由高密度的纳米材料制成，机甲兵激烈地抽搐惨叫，试图挖出自己的眼睛，但他的手脚像陷在棉花糖里动弹不得，无法再做出任何自伤行为。

很快，操作舱内喷洒麻醉气体，发疯的机甲兵最后踢蹬几下，身体逐渐软了下来。

还没等指挥基地放松下来，士兵们的惨叫和踢打声，开始在数个操作舱内传响。

“……它就在操作中心里！”

尼禄厉声。

就像此前那个首次与暗物质生命体接触的哨站一样。

有生命的黑暗，骤然在几千宙里外的操作中心降临。利维坦四周的虚浮，开始疯狂向外逃窜；而所有机甲兵身上的精神力分析装置，都在同一时间发出嗡鸣。

在他们完全陷入疯狂状态前，无数纳米束缚带弹出，率先将他们牢牢绑缚在座椅上。

麻醉气体一瞬间充盈了整座利维坦。

“……作战单位全员，生命体征并未消失；精神力数值大幅度下降！”

王都的通讯官颤声汇报。

指挥频道也几乎被高声争论淹没。

“……它竟然可以瞬间移动的？！它为什么知道远程操作中心的位置？？”

“既然是暗物质生命体，一切都有可能……或许是循着远距离操作的量子通讯回路，或者……它仅仅只需要追溯某一个观测者的意识……”

“敌人根本不受空间和维度限制！它竟然可以随时出现在任何一个坐标上！”

“……波动式生命体……量子层面……”

“那样的话，民众避难就毫无意义了……无视空间和维度移动的敌人，如果不能在境外把它消灭，那么不管我们撤离到哪里，它都……”

“如果它真是追溯意识行动……那么一旦民众观测到暗物质生命体的存在，它就会突然降临在某个领星吗？”

与指挥基地的气氛截然不同。

王都星系的居民，依旧沐浴在祥和的阳光中。

人们并不知道在遥远的边境，刚刚发生过一场战斗，且以帝国的迅速失败告终。

尼禄坐在书桌后，一只手搭在桌面，冷戾的眉眼低垂。

他看着满屏被摧残殆尽的精神力面板，没有作声。

在加冕为皇的更早以前，尼禄其实经历过很多次这样的时刻。他的狼骑无条件追随他，将自己的生命完全交到他手里。因此他的每一个指令，每一次决策，都将决定骑士们会见到明天的太阳，还是从此在血泊中长眠。

这是身为领袖者必须背负的压力。

而最残酷的是，他仍需要踏着整支机甲部队失去战斗力的这一事实，竭力分析出更多对帝国有利的情报。

负责操作战斗机器人的机甲兵们，每人身上都配备了脑波、精神力、生命体征、大脑全息图扫描装备。从操作中心被暗物质生命体攻占到现在，机甲兵们的大脑器官完好，生命体征稳定，只有精神力骤然降低，导致陷入临时疯狂状态。

根据虚浮的反馈，暗物质生命体在操作中心逡巡片刻，并粉碎了所有人的理智后，又开始以一种极诡异的前进速度，向着帝国边境快速接近。

“敌人距离临界线——3400宙里！”

敌人似乎没有物理层面的攻击手段——尼禄心想，或是它还未展示出来。

也并没有如虫族般坚硬的盔壳。

第一次接触战得到的信息是，它实际是可以轻易被液态光子刃伤害的。

如果像虫族战争一样，由尖兵军团驾驶机甲对它群起而攻之——有很大概率，能将它终结在帝国境外。

关键在于那攻击精神力的特殊能力——那才是切中帝国要害的阿喀琉斯之踵。

人类过于依赖精神力战斗，却没能进化出保护自身精神力的手段。从旧联邦到帝国，人类只将资源投入开发一套又一套用精神力支配的强悍机甲，并带着勃勃野心朝遥远的宙域进发。

一旦在精神力层面受到威胁，就意味着帝国现存的所有军队，无论精锐与否，都会被死死压制。

尼禄依然闭着眼。

无人机械部队，行不通。

战斗机器人的反应速度，无法与真人机甲媲美，更遑论要追击暗物质生命体。更何况，敌人并不在人工智能可以识别的维度。然而一旦有人类的意识参与其中，暗物质生命体似乎就能立刻追击而来。

“敌人距离临界线——3100宙里！”

在越过边境后，暗物质生命体将先与数以亿万的Alpha士兵接触，并将这些保家卫国的战士，变为失去理智的杀人机器。

紧接着，就是精神力数值不高、但仍有精神力的Beta科研人员与平民。

而至于——

尼禄蓦地顿了一下，睁开眼睛。

“敌人距离临界线——2900宙里！”

必须在它进入帝国以前解决掉它。

尼禄能听见自己的大脑飞速运转的声音。

争论不休的指挥频道中，唯独叶斯廷和海德里希在沉默。

他知道他们也在思考。

狼骑发来汇报：“阿撒迦上将今日第一次清醒。他请求注射抑制剂，并带领帝国权杖出征。”

“不批准。帝国权杖无法应对这样的敌人。”

“——敌人距离临界线：2650宙里！”

“……陛下，”另一个通讯官的声音打断他，“收到U90舰队的讯息，科研前哨仍有人员存活，且确认保有理智！”

尼禄愣了一下。

他说：“什么？”

科研前哨就是第一个发现暗物质生命体、并遭受攻击的哨站。紧接着，暗物质生命体又攻击了前往接应的舰队。

当敌人继续前进，并与战斗机器人正面交锋时，第二支舰队绕过战场，直奔科研哨站和舰队遗骸。

虽然没能再收到任何回应讯号，但王都依旧抱有希望。虽然监控画面非常不乐观，但尼禄认为，或许还能在前哨和舰船上，找到失去理智、却昏迷的幸存者。

“你说他保有理智？”

“是的，陛下。是一名藏在前哨底舱的实习后勤人员，他说他负责返回舱的例检，事发时……”

“——敌人距离临界线：2300宙里！”

海德里希直接打断：“给他使用精神力分析设备。陛下需要知道他有什么特殊之处。”

实习后勤个子很小，脸色苍白，浑身都是污渍和能源废水。想必前哨里的人集体发狂、互相厮杀的时候，他就是靠着潜在废水池里，才勉强逃过一劫。

精神力分析结果很快出具。

“你没有精神力？”负责搜寻的军官发现结果不对劲，又迅速查看他的档案——Beta，“Beta至少也该有500-3000左右的精神力。你是有过罕见病史？”

瘦小的后勤浑身滴水，咬牙站在一众军人的包围中。他估计从未经历过前方满是光屏，且光屏里全是帝国数一数二大人物的场面，裤子里的两条腿抖得很厉害。当搜查军官问他是否有罕见病史时，他几乎就要立即顺着点头了。

但通讯官急迫的声音顺着光屏，传进满地血肉的前哨。

“——敌人距离临界线：2090宙里！”

瘦小的后勤猛地一咬牙，双目抬起，看向尼禄所在的光屏：“请允许我……允许我单独向陛下禀报……！”

“批准。”尼禄毫不迟疑，”请诸位立即退避。”

当叶斯廷也被切出频道时，他的瞳孔微微紧缩。

“不，尼禄……”

当房间只剩后勤一人时，他双膝一软，朝尼禄扑通跪下。

而当他正要张口时，听见少年君主淡淡的声线飘下。

“伪造身份档案是帝国重罪。但事关重大，我以皇帝名义宽恕你。”

这是第一句话。

“你是Omega。是不是？”

这是第二句话。

瘦小的后勤颤抖着，将口袋里剩余的抑制剂全部捧起，抬到脑袋上方。

他泣不成声。

短时间内经历了巨大的惊吓、恐惧和身份暴露，就算没有被暗物质生命体侵染，这个Omega的理智，也快要绷到极限了。

“是的，陛下。您可以处决我……我只是想要尽力避开那些成见，自由地读书，自由地做自己最理想的工作……”

他一边哭，一边忏悔，却半天没有听见皇帝的声音。

而当他抬头，恰好看到那张秾艳到过目难忘的脸。

皇帝的唇角勾着——他竟然是在笑，无声的。

但眼神在缓慢燃烧。

“你没有做错任何事。相反，我很感激你的诚实。你给了我当下最需要的答案。”

尼禄平和地说，

“我会让舰队将你安全护送到帝国境内。不久后，将有一个Omega骑士来接应你。

“——而今天的对话，我希望你再也不会对任何人提起。”

他关了光屏，给米弥尔发了一个敕令。

想了一会儿，又给看守两个Alpha的狼骑发了敕令。

然后便没有再联络任何人。

腿间还是湿黏不堪的。

但一种逆境中的狂喜席卷了他。

他又有机会保护他的帝国了。

体内的烈火盖过了情热，在每一根血管里沸反盈天。

“机甲库。”

他唇角的笑意还没有散去，声线却逐渐低沉，“为我准备猩红。”