这件事给叶斯廷留下了颇深的印象，当年他回到王都后，考虑良久，还是选择告知埃利诺。

埃利诺的性情总是更冷酷，当场否决他怀疑圣子对小尼禄抱有善意的猜测，冷笑道：

“一个活了两千年、不知底细的怪物，你也敢让他碰我的弟弟？”

尼禄在获得这个情报后，思索了很久。

他现在才搞懂，圣洛斐斯似乎总想亲近自己的原因。

大概率就是因为他儿时见过圣洛斐斯，又给了对方什么他已经忘记的承诺。

他早已不是当年那个一逗就笑的懵懂稚童。在得知这件事后，尼禄的第一个反应是——

他希望这一点，可以最大程度使帝国获利。

（……确保‘祂’毫无异议地站在人类侧。无论采取任何方法、任何手段、任何措施……哪怕必须展示人类最阴险、最卑劣的一面——）

恺撒的密信已被他销毁，但这封信的每一个字，都已被尼禄牢牢熟记心中。

如果可以，他当然不会采取过于卑劣的手段，但那必须建立在帝国安定的绝对基础上。

银发皇帝向黑暗中的圣洛斐斯走近。

白发雪袍的圣子无知无觉，只呆呆仰着头，巴望头顶那一方狭窄入口。

似乎在心里默默计算着时间，等候圣洗仪式开始，圣坛入口开启。

“圣子殿下，又见面了。“

白狼骑就站在不远处，视线避着地上的雪袍圣子。

他听见尼禄开口，语气听起来比从前任何一次都要温和——对不熟悉的人来说，可能听上去依旧冷淡——不由愣了一下。

圣洛斐斯转过头来，迷茫地望向尼禄。

他眨巴着自己一双漂亮的金眸，面上流露出愣怔和茫然。

尼禄眯起红眸。

……怎么会是这个表情？

像是从来没见过自己似的。

圣洛斐斯望着他，突然缓慢抬手，似乎想要摸向尼禄的侧脸。

“怎么？”

尼禄蹙了蹙眉，下意识回避，并挡住了对方的手。

对方顺势捉住了尼禄的指尖，鼻尖凑向尼禄的手，再从尼禄的指尖，轻轻嗅闻到手肘内侧。

做完这一切，他那张呆滞空洞的脸上，突地显出一丝喜悦来。

“你……”

尼禄冷静地观察他的一举一动。

这一套动作过于熟悉，当初他第一次踏上圣坛时，圣洛斐斯也这样对他做过。

这种有什么意义？他不明白。

“……你。”

圣洛斐斯快活地弯着唇，这时才露出了遇到故人的神情。

与第一次踏上圣坛时不同，尼禄这次没有后退，也没有推拒。

“是我。”他回答。

圣洛斐斯的金眸深处，简直像有太阳在燃烧。

这让他与先前那个没有感情的神祇雕塑判若两人。

他热切地捉着尼禄的指尖，磕磕巴巴地说了很多听不懂的古语。

然后，又想起什么似的，急急忙忙掏进袍袖里。

片刻后，他掏出尼禄熟悉的灰白糖纸，郑重其事地放在他手里。

尼禄垂眸看着这方糖纸。

他还记得上回圣洛斐斯交给他时，他把这枚糖纸丢进了垃圾箱。

顿了顿，尼禄将糖纸收起，看着圣洛斐斯的表情：

“是我给你的？”

圣洛斐斯笑着点头。

他不会说“甜”这个词，就微微张开嘴巴，做出把糖果放进嘴里，然后满足点头的动作。

尼禄：“我们小时候见过。”

圣洛斐斯又点头。

他似乎能用精神力勉强感受人类的情绪和语义，却没法很好地用人类语言回应，于是一着急起来，就又开始咕哝陌生的古语。

尼禄侧头聆听了一会儿，感觉很像是一种自创的语系，但可以在细节处，能听出古地球多种语言的词根。

应该是一种，来自古地球文明的自创语言。

会是密信里说的，“让‘祂’独立在人类世界之外”的手段之一么？

银发皇帝指尖轻轻摩挲那枚糖纸，神情冷静地审视着对方，似乎在考虑什么。

直到圣洛斐斯半天等不到他的反应，美丽的眉眼微微耷拉下来，又用手指着头顶的圣坛入口。

尼禄打量着他的反应，跟着猜测：“圣坛？你想到圣坛去？”

圣洛斐斯摇摇头，又指向密室周围的墙壁，期待地望着他：“你说、说……我离开。”

尼禄平静道：“我不可能带你从这里离开。”

圣洛斐斯如遭雷击。

一双金眸睁得大大，倒映少年皇帝熟悉又陌生的面容。

尼禄确实打过将圣子转移到王都圣宫的主意。

那时他尚未知晓圣殿工程的事，圣殿又一直在暗搓搓搞事情，他为了稳固皇权和自己未来的王储，决意要在圣宫修建完成后，将圣洛斐斯从德尔斐夺回。

使圣殿彻底沦为空壳组织，也让卡厄西斯家族直接掌控宗教权力。

但在知道德尔斐有“圣殿工程”这回事后，他就对这项计划谨慎了许多。

圣殿工程的本来面目是什么？他需要做什么来让这项工程平稳延续？圣殿祭典等于定期检阅的意义又是什么？

圣殿祭司和红衣主教早已更换过上百万次，他们必然不会是圣殿工程的维护者和执行人。

真正的维护者和执行人在哪里？

说不定圣洛斐斯被封锁在圣山深处，也是圣殿工程的某一项环节。

在这些问题没有弄清楚前，尼禄并不敢轻易改变现状。

“圣子殿下，你比我更加了解圣殿礼节。如果在圣殿祷告就是你的圣职，我确实无权轻易变更。“

尼禄在他面前蹲下，秾艳而凌厉的眉眼，没有过多私人感情，连语调都只是公事公办。

“我们本不应该在此会面。期待明天的圣殿祭典上，能再次见到你的身影。”

圣斐洛斯面上的雀跃神色，像幻影一样消失了。

他怔怔地望着尼禄，像在看一个从未见过的陌生人。

“——”

他从地上站起，一边说着听不懂的古语，一边还对尼禄不住地摇头，显然失望透顶。

没说几句话，他又愤懑地走上前来，掏了掏尼禄的手心，非要把那枚糖纸抢回去。

“……”

尼禄自登上蔷薇王座，一直在极力发掘帝国的顶尖人才，座下的将帅之才多如群星，还从未试过这样磨人耐心的沟通模式。

但系统的“智力障碍……智力障碍……”在脑中余音绕梁，尼禄不得不用力闭了闭眼，用接近哄小孩子的温和语调，缓声开口：

“如果只是想要短暂出游，每隔一段时间举办的圣殿祭典，还不能让你尽兴吗？如果是圣殿的日常圣务太过枯燥，你也可以向我提出，我会授意帝国圣公会，尝试调整你的日程。”

圣洛斐斯歪着脑袋，似乎又开始努力理解他的意思。

大概是尼禄语句中的“圣务”“圣公会”等名词太过晦涩，他实在听不懂，就又朝尼禄靠近一步。

他不知道人类有社交距离，凑近过来时，雪白的圣袍已经挨上尼禄的身体。

尼禄皱眉，想要后退时，就感觉两根看不见的粗壮触手，从自己指尖盘缠到肘部，讨好似的拉住他。

“我，你，一起……”

圣洛斐斯垂着那张神祇般绝美的脸，眉尖和眼尾微微下耷，是一个相当哀伤的表情。

“你说，带我一起……”

“带你一起离开？”

尼禄神奇地理解了他的意思，他皱起眉抬头，盯了圣洛斐斯的金眸一会儿。

圣洛斐斯唯一一次提出的愿望，却恰好是他心中难解的矛盾。

如果要做到“确保‘祂’站在人类侧”这一点，一定程度上的拉拢和奖赏都是必须的，更深入的理想共鸣也可以尝试，正如同他与追随他至今的诸多将领；

但圣殿工程的运作方式没有完全知悉，他又不能贸然带圣洛斐斯离开德尔斐。

更何况，圣殿现在只是被削弱的力量而已，不代表他就能无视所有信徒的意愿，直接把圣洛斐斯塞进自己的皇家穿梭艇。

想着，尼禄也没有后退，只抬起一双红眸，平静地注视圣洛斐斯：

“你的愿望，我收到了。如果这就是你想要的，我会想办法达成。”

他在心里补充，不过，应该要等到多年以后，甚至下一代君主来实现了。

但这个回答，无疑让圣洛斐斯欢欣鼓舞，也不知道他是否误解了什么。

他那些正挂在墙壁上晾晒的共生体触手，本就与他情绪共感，这会儿全都快活地咕涌过来，从双足开始亲昵裹缠尼禄的身体。

有个别调皮的，还好奇地滑进尼禄的衣摆里去。

为了恺撒的告诫，尼禄以超乎常人的耐心忍耐着，只抿紧嘴角，冷冷：“请放开我，圣子殿下。”

圣洛斐斯立刻用古语轻斥了一句什么，那种被冰凉触手缠绕的感觉，便一扫而空。

但取而代之的，是一双艺术品般洁白修长的手。

圣洛斐斯捧住尼禄的脸，他好开心，一双眼睛弯成金色的月亮，朝尼禄磕磕巴巴道：

“我就，知道……一直等着你，从那时，始终……”

白狼骑在尼禄命他止步的地方戒守。

刚开始时，他还能听见尼禄平静答复的声音，但到了后来，余光里的两个人影突然靠近，几乎在昏暗的灯光中融为一体。

低语的声音也近乎听不见了。

骑士的脑袋在嗡然作响。

他搞不明白发生了什么，也不知道为什么自己的心脏，像被一只大手缓慢拧紧。

他忠诚地守候在原地，等待他不喜欢被狼骑外的人接触身体的小主人，迅速跟圣洛斐斯拉开距离。

但他没有等到。

眼灯光柱的照耀下，尼禄的精致皮靴，和纤尘不染的圣袍挨在一起，一步也没有后退。

他们好像在说着什么，又好像作了什么承诺，因为小皇帝的身量不及圣子，骑士那警惕躲避着圣子面孔的目光，恰好能看见一双修长的手，捧住了尼禄的脸颊。

……怎么了？

他们之间，是发生了什么吗？

可是，什么时候？一定是在自己不在尼禄身边的时候……那是上次尼禄遇袭的时候吗？

狼骑说，是在圣山里找到尼禄的……会是那个时候吗

？

或许在阿撒迦找到尼禄以前，尼禄和圣子就碰过面了？还相处过一段时间？

他站在原地，心乱如麻。

尼禄从圣洛斐斯身前退开，并在对方的目送下，回到白狼骑身边。

但当他越过白狼骑，朝密室的入口走去时，却发现白狼骑没有跟上来。

“阿列克谢。”

他叫了一声，并想起了每次来圣殿时，白狼骑那些算不得多体面的反应，不由皱了皱眉。

“……明天圣殿祭典开始，你还会见到他的。”

他眯着眼，淡淡道，“现在，走吧。”

尼禄继续抓紧时间，深入探索圣坛下的密室，没有注意身后骑士的沉默。

等他们一起返回圣殿中的皇帝寝室，尼禄伸开手让他更衣时，骑士才突然抬起手，伸向尼禄的脸颊。

“干嘛，阿列克谢？”

尼禄对他的信任深入骨髓，压根没有躲闪，只是一边系扣子，一边疑惑地拧着眉看他。

白狼骑在自己没意识到的时候，目光已经在审视少年微张的嘴唇。

那对湿嫩的花瓣，一如既往糜艳殷红，让人分不清是天生如此，还是……有谁狠狠吮吸过。

从前这件事，并不会让骑士感到困扰。

因为他知道尼禄的唇色本来如此，小的时候也是红嘟嘟一骨花苞，还被加涅怀疑过是否因为贪玩，偷用了皇后殿下的唇膏。

但是现在，他却莫名开始痛恨这种模糊不清。

……他在瞎想什么？

怎么能将自己脑中的污浊想法，尽数套用到尼禄和圣子身上去？

尼禄半天等不到他来服侍，只当是这位圣子的裙下之臣又在魂不守舍，不由撇了撇嘴，自己翘着一对雪白脚丫穿睡袜。

睡袜的绒毛拂过足腕处的伤，带来一阵轻微痛痒。

尼禄没有在意，只拉开被子，直接躺进被窝。

因虫族备战需要，他已经有段时间没把系统放出来了。

为了方便，系统也被他设置好，只要检测到仇恨值波动，就将奖励点直接加到一对伤足上。

此时被裹进羊毛睡袜下的双足上，那道扭曲而可怖的伤痕，正以肉眼不能察觉的速度，再次缓慢愈合。

原本暴露在皮肉外的一星白骨，也被一层薄薄的骨膜覆盖。

“晚安，阿列克谢。”

尼禄翻过身，用后背对着他。他沉默半晌，出于挚友的情谊，还是低声警告：

“不要贸然接近他，阿列克谢。”

“……接近谁，陛下？”

“圣洛斐斯。”

尼禄说，想到原著里白狼骑对圣洛斐斯的憧憬，不由低低叹了一口气。

“你还远远不够了解他。你就当做是我的命令吧，阿列克谢，希望你不会生我的气。“

足伤处再次传来一阵麻痒。尼禄不明所以，脚后跟在被窝里叠着蹭了蹭。

“……那么，您很了解圣子殿下吗？陛下？”

良久，白狼骑的声音才在黑暗里响起。

不知道为什么，骑士的声音听起来不太像他本人发出，有股晦暗不清的幽沉感。

“我日夜陪侍在您身边，却也不知道您与圣子殿下何时进一步交流过。是……您在德尔斐遇袭的那一回吗？”

他没有得到回答。

少年皇帝呼吸变沉，只发出了几句无意识的附和呢喃。

他一整日都在处理公务和调查圣殿，确实已经精疲力竭了。

白狼骑站起身来。

他暂时褪下自己的头盔，深吸一口房间内的空气，企图缓解胸口处的憋闷感。

但憋闷感并未退散。

他反倒因为吸入了淡淡的蔷薇信息素，头脑变得有些不清醒。

他站在黑暗中，冷静而混乱地思考着。

他心想，圣洛斐斯当然不符合君后的条件。他的宗教背景，他的圣职，甚至没有分化出第二性的事实——

为了帝国，为了皇室血脉，尼禄不会作出任何离经叛道的决定。

真正的君后会捍卫尼禄肩负的职责，帮助尼禄贯彻他的道路和理想。

而白狼骑完全理解这些东西对尼禄的意义，也明白尼禄为此放弃了什么。

出于对小主人的敬意和爱怜，他情愿为此强忍痛苦，誓死效忠尼禄未来选择的伴侣。

但如果，尼禄跟圣洛斐斯的关系就这样发展下去，最后尼禄选择的是圣洛斐斯……

他在房间里到处乱转，简直是在胡思乱想了。

……那就意味着，尼禄为了圣洛斐斯，可以舍弃帝国赋予他的一切压力，包括血脉子嗣，包括王座继承……

骑士像只无头苍蝇般乱转半天，最后无力坐倒在床边，望着尼禄的睡颜出神。

房间里的信息素香味还在持续浮动。

深深铭刻在心底里的骑士宣言，就在极短暂的一刹那淡去。

如果圣洛斐斯都可以……

（……那为什么不能是我？）

他听见从心底深处，传来一个始料未及的细微声音。

最可怕的是，那声音熟悉异常，竟然就是他自己的。

骑士浑身上下猛然战栗，再次纠结地把脸埋入手掌中。

……

……

尼禄撩起圣袍，赤足踏进温热的泉水中。

当他涉水向圣坛走去时，他从未想过，3分钟后，圣洛斐斯就会做出一件惊世骇俗的举动来。

“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子。”

银发雪睫的少年皇帝在圣坛前祷告。

圣坛内站满了等待疗愈的精神力破损者，全程播送圣殿祭典的机械电子眼，也在绕圣坛环行，按程序设定执行自己的记录工作。

直到这里为止，还一切如常。

“圣子殿下这次还会向陛下施以圣吻吗？”

副官在王都防御基地忙忙碌碌，抽空看见巨型光幕里的帝国圣子和银发皇帝，便充满期盼地自言自语。

若在屏幕转播中，圣子的美貌倒是没有直视时那样摄人心魂。

副官的确是无信仰者，但人类的审美到底是共通的。即便是帝国对圣殿祭典最无动于衷的人，也会觉得皇帝陛下和圣子殿下同框的画面，拥有一种极富冲击力的美感……

就是，总想看两个美人能进一步贴贴……

嗷，陛下恕罪！请饶恕他的僭越妄想！

身后传来一声冷笑。

海德里希正披着一件元帅外套，抱臂站在光幕前。

当画面中是肩披圣袍的银发皇帝时，他的目光晦暗却又柔和，渴欲但又压抑；

但当镜头一转，转向等候祷告结束的帝国圣子，男人的眼神便重归冷淡。

冷淡中有一丝审视，似乎在思量圣子自身具备的价值。

“按照圣殿礼节，吻礼只需施行一次，就足够盖章陛下的无暇。”

海德里希冷淡评价，“后续的圣吻不过就是在往鲜美的肉羹里吐痰，过犹不及。”

副官：“……那是圣子殿下的吻礼，倒也不至于吐痰。军部可是有好多殿下的信徒的，你晚上睡觉记得一只眼站岗放哨。”

尼禄低声念完祷告词，便抬眸望住眼前的白发圣子。

他这时才发现，圣洛斐斯的唇角一直有难以掩饰的雀跃笑意，像是只要再忍耐片刻，就能达成愿望。

他心里莫名咯噔一下。

昨天他承诺的是“会想办法带圣洛斐斯走”，但时期未定。

圣洛斐斯在理解方面，一直有点问题——他应该不会理解成今天就会兑现诺言了吧？

但是没来得及多想，圣洛斐斯已经快乐地捧起尼禄的脸，俯身亲了口他唇侧微嘟的颊肉。

尼禄愣了一下。

脸颊明显不符合吻额礼的施礼部位。不管怎么看，都只能认为完全出自圣洛斐斯的个人意愿。

甬道入口的白狼骑僵住。

海德里希眉心狠狠一抽。

正一边从蝎尾据点向帝国返程，一边抱着光屏默默看祭典直播的阿撒迦，一头撞翻了队友的机甲。