埃利诺紧紧按着额角，难掩头疼带来的暴躁。

但出乎意料地，他并没有生气。

“我出发前就已经跟四弟和三妹说过了，让尼禄在他们宫中轮流居住。谁知他们居然没能把尼禄接走——”

“在他们宫中轮流居住？”叶斯廷毫不退让，“您作为兄长的责任呢，殿下？只因为尼禄有可能影响您的替身方案，所以将他推给更年幼的弟弟妹妹？”

“——注意你的说话态度。”

埃利诺的白狼骑上前一步，硬邦邦打断他。

埃利诺抬手制止自己的白狼。

他仍然不适地皱着眉，说：“最近我离宫的频率会很高，尼禄确实不适合跟我同住。母后突然病逝，鲁铂特那个混账又——”

说到一半，他意识到这并不是能让叶斯廷听见的内容，便迅速止住话头。

但是沉默半晌，他还是低声询问：

“狼骑的报告说，尼禄一直躺在母后床上，也不肯吃饭。是真的吗？”

叶斯廷冷冷：“殿下为何不能亲自去确认？我想任何一个皇家医官，无需看报告都能回答这个问题，不是吗？”

埃利诺的白狼骑握住枪把，发出警告的喀哒声。

埃利诺沉默着，把白狼骑的枪把按住，然后动身前往皇后寝宫。

叶斯廷在密室快速踱步，足足踱了五个小时。

等到密室门再度开启时，他冲到门前，却只看到了埃利诺难掩挫败的脸。

“……劝不动。”帝国二皇子难得低声下气，别开脸道，“或者，你去试试？”

又嘱咐狼骑：“看好他。”

叶斯廷冲进皇后卧房时，第一眼甚至没找到小尼禄在哪。

因为相较那张裹着黑纱的大床，当时3岁的尼禄实在太小，小得只剩一点点隆起，藏在层层叠叠的被子底下。

叶斯廷小心翼翼揭开被子，就看见小尼禄攥着一条毛毯，一动不动地蜷在被子深处。

他只看了一眼，就明白为什么埃利诺能松口放他过来——

小尼禄两只眼泡都哭肿了，脸蛋彻底瘦了一圈，鼻子和下巴埋进毯子里，闻着母亲在世间最后留下的气味。

即便这样，看见叶斯廷来，他还是好乖地叫人：“哥哥。你又来看我啦。”

但是小手却在紧紧抓住身下的被单。

很显然，之前埃利诺尝试过强行抱走他，却失败了。

叶斯廷难以想象，就连他这样的人，也有一天能体会到心口淌血的感觉。

他忍住刀割一般的心疼，双膝跪在床边，一边慢慢地抚着尼禄的额发，一边低低地问他：

“尼禄不愿意把母后一个人留在这里，是不是？如果尼禄也离开，母后就要一个人住在这座大宫殿里了。尼禄不愿意这样，对吗？”

这些天来劝慰尼禄的人太多，但能如此精准猜出尼禄心中所想的，却只有叶斯廷一个人。

起初小尼禄还能勉强忍着，但被叶斯廷温柔地摸了好一会儿。他的眼圈开始越来越红，鼻头也开始微微抽动。

最后，那双红眼睛里咕嘟冒出一大汪水，小尼禄从床上钻进叶斯廷怀里。

“哥哥……”

那天叶斯廷一直在床边陪尼禄讲话，给他讲有关天堂的故事。

直到入夜，才用那条小毯子把尼禄裹着，一路抱回寝宫来。

埃利诺从他手中把小尼禄接过去。小尼禄睡得迷迷糊糊，也不知道什么时候换的人。

埃利诺嘱咐白狼骑给他喂点营养液和水，又看了一眼还在身边凝望的叶斯廷。

他顿了顿，还是说：“没有你的事了。你……回去吧。”

皇后殿下已经过世，但卡拉古先帝前线战事吃紧，于是太阳宫里只剩下卡厄西斯家的孩子们。

皇子皇女们忍着悲痛，为皇后办理好后事，同时将还没有选白狼骑的小尼禄轮流接到自己宫中照管。

作为小尼禄最依恋的对象，埃利诺的寝宫上下自然承担起最大的照看责任。

埃利诺时常需要学习或工作到凌晨，一抬头就会发现小尼禄坐在沙发上，希望能等他一块上床睡觉。

小皇子困得脑袋直打点，却从来不出声催促，只裹着从母后宫里带来的毯子，露出一颗安安静静的银发脑袋。

埃利诺几次趁幼弟睡着，把他抱到卧室的床上去，但小尼禄半夜梦醒发现身边没人，就会自己爬下床来，再次裹着毯子，悄悄蹲在书房门口。

“……殿下？”

密室门被拉开的时候，叶斯廷惊愕地看见埃利诺的臭脸。

他连书桌上的书都还没来得及收拾，就见狼骑们把他的桌子连书带桌一齐推开，然后把书房里的精致书桌扛进来。

二皇子打量一圈密室里的环境，降贵纡尊坐到自己的书桌前，开始正常审阅狼骑给他的密报。

“愣什么，你的面具呢？”

他淡淡说，冷淡的语气里掩不住烦恼，“只要看到我在书房工作，尼禄就不肯睡觉。”

叶斯廷连头发上的漂染剂都没干，就被赶回书房去哄尼禄了。

他有些怔愣，只是从没想过埃利诺能做到这个地步。

但是很快，他就无暇再想，赶快来到沙发旁，把迷迷糊糊的小皇子抱上床去。

那段时光如今回想起来，处处都是梦境一般的不真实。

壁炉的火像在烤甜软的棉花糖，让记忆里的空气甜中又掺着酸涩。

作为一个曾经要戴着小丑头套讨好至亲的人，他总会无端地陷入担心，担心自己不配得到这样多，或许未来会有什么惩罚等着他。

但他情不自禁深陷在尼禄对他的依赖中，只有在小尼禄的注视里，他才是被需要、被爱着的，与曾经那个必须靠一根蛛丝将自己悬挂在世界边缘的孩子判若两人。

他给尼禄讲了很多好故事。全部都是结局圆满的，=那些结局不好的，全都被他挑出来丢掉。

因为他觉得，世界上沉沦苦难的人已经足够多，而尼禄只要接触最美好的东西就行了。

他在密室里的藏书，被一点点地搬出来填在书架上。小尼禄拿指头点着书页，一边跟念一边识字，读得很认真。

而那部《流浪者号》，一开始并不是叶斯廷主动要给尼禄念的，而是小尼禄自己在书架上发掘，然后被无名舰长的旅行生涯深深地吸引。

因为系列作品太长了，不知猴年马月才能念到尾声，小尼禄就自己给无名舰长编出好多结局，还讲给叶斯廷听：

“……最后的最后，舰长先生在一颗星球上找到了自己的家，于是他跟公主殿下幸福快乐地生活下去……”

还有成为英雄版本的，“……舰长先生打败了邪恶的鸡脖星人，大家都很感谢他，所有人都想让舰长先生到自己家里做客，抢得打破了头……”

甚至还把自己编进故事里去，“后来有一天，舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物……尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……”

小尼禄在掰着指头认真数，叶斯廷垂着一双绿眼睛，温柔地注视他。

他心想，真是幸运的小狗，小鸡和小羊。

能被选中跟尼禄一起旅行，会是一件多么快乐的事啊。

他认真记下尼禄说过的每一句话，每一个故事——哪怕尼禄本人第二天就会忘在脑后。

因为这是一场偷窃。他所珍视的人，从来不属于他，所以他必须随时做好失去一切的准备。

或许在不远的未来，叶斯廷会坐着他的探索舰，离开这座宫殿。在无人的宇宙深处飘荡度过一生。

但与帝国小皇子闪闪发光的回忆，将变成他寂寥宙域中最瑰丽的群星。

叶斯廷过度沉浸在与小尼禄的相互陪伴中，以至于忽略了埃利诺那些有迹可循的变化。

为了不让小尼禄陪自己学习到深夜，埃利诺不得不在晚上把工作搬进密室，让叶斯廷去陪尼禄读书睡觉。

某天晚上，叶斯廷正在教尼禄搭建星际沙盘，突然听见书架后方传来一声重响。

然后就是隐约的打斗挣扎的声音。

不过很快。

所有声音戛然而止。

“嗯？”小尼禄抬起脑袋，“哥哥听见了吗？”

“我听见了。”叶斯廷温和地说，“最近我在让狼骑修缮宫殿，是狼骑正在工作呢。”

他临时想出的借口其实不算完美。

但小尼禄早已经习惯相信哥哥的每一句话。

甚至想也不想地点头，哦了一声，就继续拼沙盘去了。

等到小尼禄上床睡觉，叶斯廷从壁炉上方拔下一把装饰刀，安静地来到书架前。

负责看管他的狼骑早已在书架前等候。

但不知道是否因为接到了白狼骑的什么命令，他们只在书架前焦灼等候着，却都不敢进入密室。

见叶斯廷过来，狼骑犹豫了一下，然后索性将他推向身后。

他们警惕地扶着枪套，小心把密室的机关门推开一条缝。

“二殿下，白狼？出什么事了吗？”

狼骑们低声问。

寂静片刻。

“没事。”

门缝里传来埃利诺略带嘶哑的声音。

“尼禄已经睡着了吗？”

“是的，殿下。”

“好。”埃利诺说，“你们可以进来了。”

叶斯廷顿了顿，放下装饰刀推门进入密室。

密室里一切如常。

白狼骑依然守候在埃利诺的身后。

埃利诺则坐在书桌前，借着昏暗的光线查看光屏。

“就为了这个小家伙，我的视力又该雪上加霜了。”

埃利诺半真半假地抱怨着，将左眼上的单片眼镜取下来擦拭。

但是借着书房透进来的灯光，叶斯廷敏锐地观察到，埃利诺的额发下有冷汗浸透的痕迹。

当他抬手佩戴眼镜时，袖口滑落。

露出的一截手腕上，甚至有被坚硬手甲牢牢抓握过的痕迹。

叶斯廷不动声色，视线掠过埃利诺身后的白狼骑，在狼骑盔甲那双金属手甲上停留片刻。

被打量的骑士仍在墙边一动不动地守卫着。

但叶斯廷总觉得，对方的身体像在盔甲下微微发抖。

他不知道发生了什么。作为埃利诺的替身，叶斯廷也不能多问。

于是他只能微微躬身，象征性地朝埃利诺行礼。

然后像往常一样。将书房和小尼禄还给他。