嘈杂的人声隔着厚重的一堵石墙，断断续续地传进来，又被急促的脚步声踩得粉碎，到最后只剩下几个零碎的字眼。

梁王、攻城、失守。

楚晋蹙起眉。

沈孟枝之前跟他提起过梁王可能会进攻胥方的事情，只是为何会这么快？

未等他细想，地牢的门被人打开，有人匆匆跑了下来。

楚晋在他们靠近的前一刻躺回了床上，闭上了眼，听着两人窸窸窣窣地开锁，又小声地商量起来：“……薛大人说摄政王还有用，要一起带走。”

“趁梁王还没杀过来，赶紧把他迷晕运走吧。”

“说得轻巧，要是沈公子在这，就没我们的事了。”

两个人说着就小心翼翼地凑上前来，准备用迷药将人弄晕，结果还未等伸出手来，走在前面的人膝盖处忽然传来剧痛，似乎被什么东西击中，不受控制地跪了下去。

原本悄无声息躺在床上的摄政王睁开眼，动作迅疾，轻而易举地制住最后一个人，毫不留情地按在铁栏上，随后抬腿，一脚踩上了跪地之人的背，把对方意欲直起的脊梁又踩得弯了下去，变成了匍匐跪地的姿态。

顷刻之间两人便再也动弹不得，慌忙求饶。楚晋脚下加重了力道，蹙眉问：“你们口中的沈公子，人在哪里？”

对方忙道：“梁王放箭射杀城中百姓时，沈公子还没回来，如今不知道在哪。”

“放箭……”楚晋神色蓦地变了，心跳快了几分，一种不好的预感如同无形的手扼住了心脏，他低声骂了一句。

紧接着那人背上一松，摄政王已经松了手，头也不回，径直往地牢外走去。

两人心有余悸地愣在原地，直到对方的身影彻底消失在眼前，才反应过来了一般，齐齐打了个寒战。

*

萧琢起兵后一月，梁王率兵，攻打胥方。胥方兵力薄弱，城门失守，梁王率大军进城，肃清燕陵残党，与萧琢有关之人，皆杀。

郡守府内一片死寂，血流成河，尸首遍地。

沈孟枝双手被缚，低头望着蜿蜒到自己脚下的血迹，下一秒便被人毫不客气地推了一把：“进去。”

他踉跄了一下，踩进了血泊中。

身后的士兵推搡着他，一直往郡守府的后山走去。胥方的郡守府建在河边，背靠一座青山，格外清净，后山开了一个洞口，大概是郡守存放宝物的地方，只是在他死后却拱手让给了梁王。

光线被剥夺，昏暗潮湿的洞穴传来一股极淡的铁锈味，沈孟枝脚步顿了顿，目光向身侧的角落里看去，看见了一颗死不瞑目的脑袋。

只是一眼，他就收回了目光，士兵斥道：“快走！”

又走了一段路，直到洞口彻底消失不见，眼前的视野才重新变得开阔。宽敞的天然溶洞内，石壁呈现出不规则的凹陷，密密麻麻，像是蜂窝一般。嶙峋的石头被滴水打磨成了千奇百怪的形状，一直延伸到洞穴深处。

头顶却不是封闭的，而是凿出了一个约两人宽的洞口，光线从中透进来，照亮了整个洞穴的布置。

沈孟枝视线在洞里周巡一圈，随即被押到了梁王面前。

楚戎也在打量着这个山洞，饶有兴趣道：“想不到胥方的一个郡守，竟然在府里造了这么个风水宝地。”

看见沈孟枝，他挑起眉，随口问：“怎么样，你喜欢这个地方吗？”

沈孟枝恍若未闻，似乎连敷衍也懒得敷衍一句。他平静的沉默让楚戎丧失了戏弄猎物的乐趣，不耐烦地抬手卡住他的下颌，开口道：“我在问你的话。”

对方的力道几乎要捏碎他的骨头，沈孟枝皱起眉忍下了痛意，道：“你不想知道龙血骑的事情了吗？”

楚戎眯着眼，仔细端详了他片刻，手一松，居高临下道：“说。”

沈孟枝颌骨酸痛，开口时，脸颊还微微发麻：“我知道驱使龙血骑的信物在哪里。”

“龙血骑是燕陵历任君主才能驱使的一支强兵，只是每任君主的信物都不同。”他面不改色地说了个半真不假的谎，“萧琢的信物，被他藏在了褐山脚下，是一枚戒指，上面嵌着一颗龙血石。”

沈孟枝说完，平静地迎接对方的审视。

那自然不可能是什么信物，而是曾经在花柳巷，隐玉赠予他的戒指。上面嵌的也不是什么龙血石，而是一颗珊瑚珠。

之所以会用它作为借口，是因为先前他与楚晋在山下打起来的时候，那枚戒指不知何时掉了出去，事后沈孟枝才发现它消失不见，只是一直没有时间去找。

那里位置偏僻，少有人来往，即使掉了，也很难被人发现。

楚戎盯着他，似乎在思考这些话的可信程度，半晌，招了招手：“派人去找。”

会派人前去，说明他至少相信了一半。

沈孟枝垂眸，掩去了眸中神情。

他的身体有片刻的放松，但紧接着又绷紧了起来——

“这件事算好了，”楚戎不紧不慢地开口，“你答应本王的第二件事呢？”

这句话中夹杂着暴虐的恨意，浓烈到令人不寒而栗的地步。沈孟枝脑中警铃大作，正要后退，身后的士兵却一把按住了他，紧接着，一记重棍便打在了他的腿上。

沈孟枝失去平衡，猝然向前跪倒下去，正正跪在楚戎身前。

后者眼底染上了一丝兴奋。他摸了摸自己留着长长刀疤的左眼，缓缓开口，问：“沈孟枝，你知道这些年来，本王有多么想抓到你吗？”

沈孟枝额前因疼痛而沁出冷汗，垂着头，不发一言。

“本王抓到了不少人，以折磨他们为乐，但他们都不是你，本王觉得也很无趣。”楚戎脸上闪过一丝遗憾，很快又被残暴的激动取代，“但是，你不一样。”

“我每天夜里，都想着该怎么折磨你。断指、放血、剜心……都难解我心头之恨。”

“因为你，我比常人少了一只眼，为人嗤笑，被当今陛下嫌恶，赶到了边关苦地。”楚戎拽住沈孟枝的长发，用力强迫他抬起脸，咬牙切齿道，“都是因为你。”

头皮被扯的生疼。沈孟枝望着他，冷冷吐出两字：“活该。”

毫不掩饰厌恶、冷漠、不屑。

楚戎脸色沉了下去。

他抬起脚，不留余力地踹在了沈孟枝的肩膀上，跪在地上毫无防备的人立时被踹翻倒地。

肩膀撞到坚硬的地面，半边身体都微微发麻。楚戎走到他身边，鞋底用力碾上他的手指，慢慢问：“给你一个机会，跪下来磕头求我，我可以让你死得不那么痛苦。”

手指传来钻心的痛，被磨破的皮肉与地上的碎石黏连在一起，冷汗瞬间沾湿了额发，黏在脸上，显得狼狈。

沈孟枝肩颈紧绷，微乎其微地发着颤。他深吸一口气，漠然道：“我只后悔……那一刀没能要了你的命。”

楚戎冷笑一声。

“你还真是毫无悔改之意呢。”

下一秒，他猛地抬腿，狠狠踹在了沈孟枝的腹部。

这一脚力气太大，也是瞬间，沈孟枝猝然张开口，发出了一声前所未有的痛喊，那几乎算得上是惨叫。他被踹得向后翻滚了好几米，随后脊背重重撞上了石壁。

五脏六腑仿佛都要破碎掉，像是被人大力撕碎，揉捏，颤抖着揪成一团。

尖锐的痛楚在身体里炸开，让他的头脑中一片空白，他下意识蜷缩起来，缩成一团，脸上转瞬失了血色。

好疼……疼……

疼得快要死了。