大名府小吏将京城来的信件送到书房中时,夏子乔正靠在窗下的留仙椅上昏昏欲睡。

窗边的仆女身着浅绛衫襦，手持一柄缂丝团扇，替苍老的主君消暑送风。

夏子乔听了小吏的传报,慢慢睁开眼睛,语气听不出褒贬：“来得这么快……”

小吏接过话来：“那李人俞当真是个心狠的,连自家兄弟姊妹都能算计着换取功名，假以时日，怕是真能做出一番事业来。”

夏子乔不置可否，又问了一遍：“他说这信件,是从郇国公府中拿出来的？”

小吏称是。

“心狠敢做，却急功近利……”夏子乔闭上眼睛,躺回留仙椅中,“先收着吧，这信件用不得。此人立场不清，日后也莫要再多联系。”

小吏困惑不解：“不是说能以那《论女科举》为由头,将郑迟风与罗月止好生教训一番？如今手书已经到了咱们手中，凭着春娘的手艺，仿写一篇书信轻而易举，主君为何反要放过他们？”

夏子乔侧过头，突然问了他一句：“你跟在我身边有几年了？”

小吏愣了愣,回答道：“回禀主君，应是有五年了。”

“三年前你也同我一起去过西北,为何兵法之事却这样生疏？竟还不如皇城中一个小小的员外商贾。”

夏子乔咳嗽两声，接过仆女递上的春茶,低头啜饮几口,眉头方才舒缓了些：“易败之兵，实乃诱敌之兵。”

“佯装不察,诱敌深入……这个法子，当年的西夏人爱用，张亢张公寿也爱用。”

“李人俞乃是蔡州豪绅出身，却不知京城大族的规矩，遑论宗室门第……短短半个月的功夫，他便能差使人将书信从公府之中取出，如入无人之境，却又找不到最关键的一封，只来等我们仿造，再将仿信亲手送进京城。”

夏子乔笑了一声：“如此局面，未免刻意。”

“倘若这封仿信，入京之后没有送到官家手上，而是流落他人之手，甚至有人拿出原件当场比対，反告诽谤、”夏子乔问面前的小吏，“我们该如何解释？”

小吏怔愣半晌，后背直发凉。

那不就坐实了他们伪造字迹、散布不实？

若叫有心之人将石富二人“造反”的信件也联系进来，闹出声势，保不齐会落得个怎样的罪名……

“那姓罗的员外心机不浅。将坦途大道铺在人面前，就是等着旁人自己钻入囹圄。论起心狠，怕是比他这表弟高上数筹不止。”夏子乔阖起双目，“当今的年轻人啊，故弄玄虚，野心大得很。”

小吏：“主君……”

“罢了。”

“官家既已対那群恃才傲物的狂生起了疑心，便是好事，我所求的局早已落成，不必冒进。”

“这罗小员外既非朝臣，亦非外戚，又有如此算计，棘手非常，此时势头正旺，我又何必非要引火烧身。”

“只是天下万物之势，月满则亏，盛极而衰，他莫要被自己身上这把火焚化了才好。”

……

罗月止沉吟片刻，又问了一遍：“大名府仍没动静？”

倪四失笑：“真没动静。这已经是您今日问过的第五遍了。就算公爷不觉得烦，您也可怜可怜我们底下人。”

罗月止皱紧了眉头，嘟囔一声：“不应该啊。”

天时地利人和都给准备好了，麻雀却不往笸箩里钻，这得多大的魄力才能轻拿轻放至此？

“我还特意嘱咐了梦菱，叫她遣散院子里的仆从，将信件都放在显眼儿的地方，看看有没有人来取。以为能反将那传闻中的夏知府一军。”

罗月止抛起一颗棋子，稳稳接到手中。

“看来还是小瞧了官场上千锤百炼出的人精。”

事实上，从李人俞突然告假入京，罗月止便已觉察出不対。

若想将这件事彻底说个明白，兴许要回到更早些的时候。

去年李人俞新婚，罗家同他一道回蔡州老家，回程途中在长垣县耽搁了好些日子，罗月止还曾与当时任职长垣知县的苏子美喝了好一顿大酒。

正是翌日清晨，罗月止顶着生疼的脑袋，见到了王场和他领进门来的白桂。

场哥儿面无表情，结结巴巴地同他说：“白、白桂说，等你酒醒、醒了，就来见你。”

“知道了。”罗月止以袖覆面，痛苦地打了个哈欠。

白桂有些局促地站在房中，全不似往常的开朗劲儿。

罗月止隐隐有种不大好的预感，开口支走了王场：“辛苦场哥儿，帮我煮盏糖水去。”

王场应声退下，怕罗月止醉酒醒来受不得风，还忒贴心地给他们带上了卧房的门。

罗月止手指按着脑袋，坐在榻上瞧了白桂一眼：“手上的伤可无碍了？”

谁知话音还未落下，白桂便“咚”地一声跪在了他面前：“求罗二哥儿想想辙，救救我家主君。”

罗月止吓了一跳，太阳穴突突地胀疼，眉头皱成一团疙瘩：“起来好好说话，跪在这儿像什么样子。”

白桂偏不起来，硬是跪在地上，将李人俞授官的来由说了个大概。

这个官，怕根本不是李人俞自己等来的。

李人俞从小到大，从来是最守规矩的一个，为人清高，手不沾尘，一心一意读他的圣贤书，到京城之后亦是无不恪守章程，安分守己。

然而他如此做派，却不代表旁人也是如此。

有好几次，原本已经有苗头的官位，不出半个月功夫便没了下文，经过多方打听才知道，原来是叫比他名次更低的人选抢占了先机——那几户人家是京外有名的富商和大员外，买通关系换一封举荐信易如反掌。

李人俞学着他们给朝臣递送书信，以求举荐，好多封信件……甚至蔡襄、欧阳修、富弼、杜衍、晏殊等人的府上都递送过了，可日复一日，皆无人答话。

后来辗转多时，他终于得到一位朝臣的青睐，答应帮他在朝中举荐。

可谁知等得眼睛都要望穿了，那官人却又没了动静，李人俞连着到他府上等了好些天，方才等到个结果。

他没见到官人的面，只见到个传话的书童，说是有了更合适的人选，不必再等，早些回家去吧。