迪亚斯呆呆地看着阿尔托利。
阿尔托利第一次在那张漂亮的脸上看到如此表情，像是被突然夺去了思考能力，满满都是有听没有理解的空白。
……想想倒也正常。
身份被揭穿之后，迪亚斯还没和林德本虫见过一面，消化前者已是很难，再来一条改变虫生的重大新闻，并要求对方立刻做出回应，实在是强虫所难。
阿尔托利逗虫的心忽然有点内疚。
他拍了拍迪亚斯的肩：“没事，来日方长，感情嘛，需要培养，勉强不来。你说是吧，老师？”
塞尔苏斯：……
快速扫了一眼迪亚斯，又快速收回目光：“休息五分钟。五分钟后，解除精神力暗示。”
说罢，放开搂着年轻雄子的肩。
只是一个轻微的距离变化，迪亚斯却快速领悟对方的意图。马上从教宗身上手脚并用的爬下、挪开，捏着阿尔托利塞来的手帕，扭头避过众虫，只盯着自己鞋面。
他本来是想冲进清理室（太丢虫了），结果动作稍微大点全身骨头就钻心的疼。
阿尔托利赶忙制止：“光元素束缚清理毒素很有效，就是有些疼。你最好坐着别动，需要什么告诉我。我拿给你。”
迪亚斯：……
不需要拿过来什么！只需要你们都走开！！
阿尔托利沉默两秒，看看坐在一边想把自己塞进地面的迪亚斯，又看看几步开外，负手站在窗前似乎看风景的圣座阁下。
果断地转向贝卓：“我想起来有个营养剂忘拿了，贝卓，你同我下楼一趟？”
贝卓马上附和：“对对对！松弛剂！解除精神力暗示必须的，阿尔托利，我们走！”
阿尔托利：……说错词了哥们！
贝卓：……我这不是紧张吗！！
两虫迅速冲出房门。
根本不管五分钟够不够他们上楼下楼，再待下去，自己也要学忍术扣地缝了。
俗话说，清官难断家务事。阿尔托利当了一回嘴，该说的已说，很仁至义尽了。
想听迪亚斯叫自己雄父，老师，你自己也得努力一下吧？
房间内，瞬间就变得更加空旷、沉默。
这边，迪亚斯挺直腰背坐着，眼眶泛红，鼻尖微微抽动。
他快忍不住了！
再忍，那些被泪水带出来的鼻涕就要掉出来了。
爱干净的雄虫只能抓起桌上纸巾，深吸一口气，发出擤鼻涕的声音，务必一次擦个干净！
他才没有哭！是精神力暗示的问题！！
迪亚斯现学现卖，给自己做着心理疏导，却下意识地向窗边偷瞄过去……
诶，虫不见了？
再一回身，一股浓郁的乌木玫瑰香侵入过来。
迪亚斯微微恍神，抬头就见对方站到了自己面前，表情说不上冷淡，却也谈不上热情，到底蕴含了那些情感，迪亚斯和塞尔苏斯不熟，看不出来。
……却对这个信息素并不陌生。
他有时和林德见面，便能从对方身上闻到这个味道，通常是在雌虫从圣廷做完治疗或者两虫同时参加了什么会议之后。
幼崽期，迪亚斯以为林德去了哪里的花圃，还嚷嚷着让对方带自己一同去。
再大点，林德否认后，他又猜想那是什么昂贵的香水，用来出席正式的外交活动和虫帝组织的晚宴。
直到他自己进入发育期，也开始分泌过量的信息素，迪亚斯才在某天突然顿悟：
那是一只雄虫的信息素！
是谁，不言而喻。
他每天都能在星网上看到对方那张脸。
无数雌虫深爱、追捧、崇敬、仰慕的教宗塞尔苏斯，帝国最美丽也是最强大的雄虫。
迪亚斯的青春期由此多上一层晦暗不明的阴影。
他因好奇在星网上浏览过一些那种影片，实在无法将自己冷漠寡言的雌父，和画面的虫做置换，更无法想像，自己心目中最无畏的英雄，会和那些凡夫俗子一样，沉沦在欲望之下，以治疗之名，交出自己的身体和精神。
那几年，他恨死了塞尔苏斯。
没错，他渴求过、羡慕过、祈祷过、也无视过、冷淡过，甚至憎恨、怨怒过。
不管他的养父们对他有多好，给了他多少温暖，雄父的这个位置，始终悬置在高空，让迪亚斯没有一天忘记过。
可今天一见，迪亚斯才发现，无论他曾经做了多少想像，塞尔苏斯和它们，都不一样。
他就只是……塞尔苏斯。
真正的塞尔苏斯。
黑发雄虫朝他伸出手，掌心摊开，放着几颗用漂亮包装纸包好的巧克力，看样子，应该就是刚才强塞到他嘴里的那些。
“不难吃。”塞尔苏斯主动拉起迪亚斯的手，将巧克力放了过去，又看了他一眼，伸手轻轻摸了摸迪亚斯的头。
“待会解除精神力暗示时，我会小心，尽量不弄疼你。”
“难受的话，也不要忍着。就把我们当普通的治疗师。”
雄虫只轻摸了两下，就快速收回了手，似乎是怕迪亚斯不高兴，说完这两句便再次回到窗边，继续看起了风景。
迪亚斯盯着雄虫背影看了一会，又将视线转回手上的巧克力。
沉思了几秒，拿出一颗，剥开塞进口中。
……待几分钟后阿尔托利和贝卓返回时，屋内两虫还是他们走时的模样。
但桌上，整整齐齐摆着一排用巧克力包装纸叠好的小星星。
迪亚斯见他们进来，将手里最后正在完工的放到那一排的末尾，站起身来。
“治疗什么时候开始？”
金发酷哥冷冷问道，又恢复了一开始的冷淡模样。
阿尔托利瞥了一眼贝卓：现在知道这神情即视感哪里来的了吧？
贝卓也正在看他：二十年学徒经验做出的公正评价——很得真传。神奇的遗传。
……
……
几天后，帝国星域边界，斯默通星。
一望无际的紫色沙漠中，杰克森带领着三个小队，在以战术队形谨慎前进。
斯默通星的重力只有标准重力的三分之二，这让他的每一个动作都显得格外轻盈，但此刻他的心情却异常沉重。
“能量读数异常，有东西在下方快速移动！”
通信器里侦察兵紧张地喊道。
杰克森低头看向战术目镜，果然，代表生命体征的红点正从镜片上方快速移动，朝他们聚拢而来！
“准备作战！”
杰克森低吼，右臂开始扭曲变形，握着光刃的手快速化成一只兽化利爪，关节处也长出尖锐长刺——
地面突然炸开，一个庞大的黑影从地底窜出，紫沙如瀑布般倾泻而下！
八条布满倒刺的节肢在空中挥舞，鳄鱼般覆满鳞片的尖锐尾巴横扫而过，将两名队员击飞出去！
它张嘴怒吼，露出密密麻麻的利齿，发出刺耳的嘶鸣的同时，也喷出一股恶臭。
"是沙鳄蛛！"
杰克森飞跃至一边岩石，确认喊道。
沙鳄蛛是普兰巴图生命体从母星带来的强大武器，也是他们在查找新家园的过程中，赖以为生、必不可少的重要共生体。
这种凶残的野兽，生命力极强、速度极快、很难对付，且经常成群结队出现，让帝国前线士兵十分头疼。
更别说，辛苦搏杀之后，他们还要像现在这样。
拿着检测仪器做战后清理，务必将残留隐藏起来的沙鳄蛛一只不留的全部清楚干净！！
根本原因，是沙鳄蛛不光难缠能打，还是活生生的生态环境改造器。
普兰巴图在一颗行星降落，确认安全后第一件事，就是将它们全部放出来。
沙鳄蛛密密麻麻爬行而出，几天之后，方圆几百公里的所有植被水源便会被掠夺的一干二净。
再之后，温度快速上升、空气变得肮脏、其他动植物大片死亡、纷纷灭绝……
直至这里寸草不生，变成无垠沙漠和炽热岩浆互相交融的奇特地貌景观。
普兰巴图的改造才算完成第一步。
这也是明明是星际时代，帝国却要像千万年前的原始虫族一样，与普兰巴图一颗星球一颗星球地在行星表面进行拚杀的原因。
普兰巴图是带来毁灭与死亡的种族。
任由他们改变星球生态环境，就是任由他们充实自己的补给线。
改造完成的星球除了会让普兰巴图变得更强以外，也会让虫族难以适应和生存。
雌虫还能凭藉过硬的身体素质硬抗一年半载，雄虫一落地就会生病、需要各种防护。
更可怕的是，越是接近改造完成，雄虫的圣愈、圣言效果就越差。
远征军指挥部合理推测，彻底完成后，圣愈圣言也将失效。
而普兰巴图的尖叫，对雌虫是杀伤力极大的攻击方式，会严重损害雌虫精神域。
没了雄虫医师的后援支持和治疗，上一个死一个残一个，再厉害的军团来了也只能溃败！
这就是前期战争陷入胶着的原因！
打到最后，远征军士气大跌，战损率极高，就连高级将领们听说也被寄生，最后自相残杀无一幸存……
这些对民众和士兵们严格保密的消息，杰克森他们也是来了这里，几场遭遇战打下来才慢慢知晓。
而斯默通星，原本是一颗拥有紫晶矿脉的行星，风景非常漂亮，此时此刻却变成了又一片荒芜的沙漠……
还好有萨洛提斯少将。
在他指挥下，前线军团以不可思议的速度收回了被抢夺的一批行星，其中就有斯默通。
改造完成了60%，还可逆转。
只要彻底赶走这些侵略者，二三十年后，斯默通将重回原来的风貌。
没错！
要彻底斩杀这些侵略者！
为了守护他们的家园！！
"全体听命！散开队形，按A方案协同作战！"
杰克森眼神冰冷，一边下达指令，一边快速冲向这只沙鳄蛛。
光刃砍向沙鳄蛛一只前肢，迸发出耀眼的火花！
另一只虫化态的手在地上一抓，硬生生向后翻折，跃回安全局域。
沙鳄蛛吃痛，速度慢了下来。
后方的狙击手抓住时机，锁定瞄准，充能完毕的电磁狙击枪直直射向沙鳄蛛的复眼。
“就是现在！”
其他队员同杰克森一起飞扑而上，砍向野兽冒着尖刺的腿部关节。
其他队员纷纷开火，各种能量武器在沙鳄蛛身上炸开。
终于，经过一番战斗，这只庞然大物轰然倒地，扬起漫天紫色砂砾。
“刚才……谢了！”
杰克森艰难站起来，看向身后正在操作扫描仪扫描四周，检测是否仍有生物活动迹象的维罗少尉。
这只曾经的作战好手，在遭遇事故一蹶不振、酒不离手，却依然留在军团里，并参与了这次远征。
几个月来，维罗的变化让所有虫都大吃一惊。
他剔去蓄了不知多久的络腮胡，开始戒酒，按时参加队内训练，听说还积极参加了军团医疗处新疗法的志愿者征集，并成功入选。
从上周开始，通过体能和其他测试的维罗正式从支持岗转到杰克森的小队。
他们参与一部分前线作战，但按照目前部署，最近一段时间内还将同时负责搜集情报、清理普兰巴图残部等其他职责。
维罗的丰富作战经验是目前这支年轻队伍需要依赖的。
队内的质疑和观望也在一次次实打实的磨合作战下渐渐消失。
“是圣子的祝祷仪式效果。”
维罗淡淡地回答，继续埋头工作：“你该感谢他。”
真别扭……
杰克森腹诽。
试图跟他碰拳的手在伸出去一半后，又十分僵硬地拐了个弯，又钻了回来。
队伍稍作休整，杰克森处理了自己肩部的伤口。
正在这时，地面传来一阵隐约的轰隆声，所有虫脸色同时一变，迅速聚拢，进入作战状态。
“撤退！”
看着战术目镜上密密麻麻的一波红点，杰克森果断下令。
这么多只，根本不是他们目前能对付得了的！
士兵们激活了护盾发生器，淡蓝色的能量屏障将队员们笼罩其中，迅速撤退。
很快，一只只沙鳄蛛朝杰克森他们追来。
它们的粗大节肢和鳄鱼尾猛烈抽击护盾，每一次撞击都让能量读数急剧下降。
“艹！”
杰克森抽出等离子光刃，其他虫也捏紧手中武器，死死盯向前方。
“全体，听我命——”
声音未落，脚下的沙地却先有了反应。
一道又一道银色痕迹在表面迅速窜过，彷佛地面下有什么东西，正在穿行……
“该死的！”
战术目镜显示着复杂的能量读数。
杰克森瞳孔收缩，大喊出声！
“后退！退！”
地面轰然炸开，一个由银色金属构成的人形生物从地底升起，它有着类人雌性的柔美轮廓，身体表面不断有银色液体流动，但面部光滑如镜，没有任何五官。
普兰巴图！
银色人形抬起手，三只沙鳄蛛破土而出！
每只体型，都是先前杰克森他们遭遇的十倍有余！
这些怪物的关节处都覆盖着银色物质，眼睛也变成了纯粹的银色。
更令虫毛骨悚然的是，那只人形金属生物的身体突然液化，像水银一样流向最近的一只普通大小的沙鳄蛛。
两者接触的瞬间，银色物质迅速覆盖了怪物的全身。
与此同时，普兰巴图的形态开始改变，它的下半身逐渐变成了沙鳄蛛的样子，而上半身仍然保持着人形。
“……这是……寄生？……”
一只新兵恐惧地喊道。
“全体变换C级阵型、有序撤退！”
“开火！"
杰克森下令，领着几只队内战斗好手直直冲向普兰巴图！
其他虫在后方疯狂射击！
他们的攻击对银色物质完全无效。
能量武器打在那只普兰巴图和三只已被寄生的沙鳄蛛身上就像打在水面上一样，只激起阵阵涟漪。
数十只的普通沙鳄蛛冲散了三只小队队形。
三只巨大的沙鳄蛛朝雌虫们嘶吼。
腥臭、酸液如狂风骤雨落下，像冷水浇在滚烫的石头上。
张开的血盆大口中，一排排尖利的牙齿向内倾斜，大如马车的喉咙深不见底。
那些巨大的尾巴砸向地面，正落在杰克森身边，撞得沙土一阵颤抖。
更糟糕的是，银色物质开始向四周扩散，试图包围他们。
“向矿脉方向撤退！”
矿脉地质结构特殊，能阻挡普兰巴图生命体的寄生。这是他们目前唯一的希望。
在他们前方，那只下半身为沙鳄蛛的普兰巴图生命体身子越拉越长，向高空攀升而去。
然后，它椭圆形的脑袋俯视所有的人，忽地张开大嘴，嘴里长舌一样的芯子像皮鞭一样甩来甩去。
“—————！”
一声无以名状的凄厉尖叫突然在众虫脑中炸响！
杰克森头痛欲裂，猛地跪倒在地，咳出一口口鲜血。
视野中，阳光照在沙鳄蛛银色的鳞片上，闪出刺眼的亮光。
它们在沙漠里迅速游行，撕裂军雌们原有的阵型，冷酷无情、势不可挡。
长鞭一样的尖尾猛地一甩，狠狠劈向那些倒地挣扎的士兵，随后低头，一口将士兵衔在嘴里，喉咙不停蠕动，将军雌压碎往下吞进。
“开火！”
剩余的军雌们咬牙集结，但他们射出的子弹和能量光束都被覆在沙鳄蛛上的银色物质摊开，或者好不容易破开，又被坚硬的皮肤挤出，摇摇欲坠地挂在外面。
领头的普兰巴图杰克森直逼而来，长尾猛烈鞭笞着沙面，泛起一阵紫色烟雾。
它裂开黑洞洞的大嘴，声音像是无数个声音的重叠：
“……你……不错……”
“换……”
！
开什么玩笑！他才不想被这东西寄生！
杰克森咬牙，身形忽然暴涨两圈，向完全虫化态展去！
他的视觉首先发生了变化。
原本正常的双眼分裂成数百个微小复眼，每个复眼都能独立聚焦，让他能够同时追踪周围所有的移动目标。
他看到在普兰巴图身后，其余两只沙鳄蛛正从不同方向逼近，它们的每一个动作都在他的视野中被放慢、分解。
“放马过来！”
杰克森低吼。
他的指甲开始变长、变硬，最终形成了十把锋利的黑色爪刃。
与此同时，他的肘部、膝盖和肩关节处伸出了尖锐的骨刺，在阳光下闪出冷光。
第一只沙鳄蛛扑来时，杰克森已经预判了它的动作。
第二只沙鳄蛛从背后袭来，杰克森没有回头。
“小心下面！”
维罗的大喊从背后传来。
就在杰克森跳起的瞬间，数十只小的沙鳄蛛破土而出，锋利的口器咬了个空。
在空中，杰克森的身体再次发生变化。
他的指甲爪刃突然伸长，变成了类似鈎爪的形态，抓住沙鳄蛛背部的甲壳，借力翻身骑在了怪物身上。
爪刃深深刺入神经系统，沙鳄蛛疯狂挣扎，但杰克森不给它们丝毫喘息机会，翻身跃起，如法炮制，一口气将数十只脑壳全部洞穿！
“—————！”
凄厉尖叫再次划破天空。
杰克森发出一声痛呼，身体从高空坠下。
不断旋转的视野中，银色物质如潮水般涌来。
杰克森看到那些物质中包裹着各种生物，有的已经完全被同化，有的还在挣扎。
他的复眼放大画面，清楚地看到一只斯默通星的原始烈狮在银色物质中溶解的过程。
尖叫声仍在继续，震撼着杰克森的耳朵皮肤，让他口鼻同时溢出鲜血。
隐约之中，杰克森感知到周围下属都已惊恐地散开。
只有维罗靠上来，紧紧抵住他的后背，也默默地展开虫化态。
普兰巴图朝他们扑来，身体开始液化，像水银一样流向地面，融合了新出现的另三只普兰巴图。
新的怪物在银色水液里逐渐成型，它有着沙鳄蛛的八条腿，但每条腿的末端都是巨大的白色眼珠。
躯干部分依稀能看出人形，表面布满了不断流动的银色物质。
最可怕的是它的头部——那是一个巨大的、由无数小生物脸庞组成的集合体，每个生物都在痛苦地挣扎，张嘴哀嚎。
杰克森感到一阵毛骨悚然的恶心。
他们注定要死在这里。
不论是拚死一搏，还是转身逃跑，结果都一样。
最可怕的是，他们就是死也死不干净。
普兰巴图会占据他们的身体，读取他们的记忆、装作他们的样子返回基地。
如此事件，最近发生了几起。
杰克森看过现场图片，惨不忍睹的虫间炼狱。
上面封锁了那几个分队营地，并再次在远征军中下令，要求全部军团每次外出返回，严守消毒、清洁和寄生检测程序，势必确保普兰巴图再无潜入可能。
不能，不能任这种事继续发生……！
杰克森和维罗对视一眼，艰难地从地上爬起，手部再次变化，尖爪伸出——
“——闪开！”
一个森冷低沉的声音伴随一发炮弹将他撞开。
杰克森和维罗深深跌进紫色沙坑。
他们愕然地抬头去看，只见一个张着黑色巨翼的强悍身影从半空飞跃而下，藉着下坠的力量直扑普兰巴图。