“我可以向您打包票——”
“教宗塞尔苏斯，没有意外，只有真心。”
“他标记了您，只是因为他想那么做。”
“信息素、荷尔蒙，根本左右不了老师的意志。”
金发雌虫呆呆地望着我，目光里的凶狠冷酷变成了一片白雾茫茫。
似乎是AI机器虫处理不了刚刚听到的信息，短路下线了。
“……不……不……不是那样的。”
不知过了多久，林德终于动了。
他翕动着嘴唇，脑袋无力地垂落下去。
强壮高大的身体，明明蕴含着强大的力量，却在此刻像无助的幼崽一样，无力地倚上墙面，环住自己的臂膀，慢慢蜷缩成了一团，发出一阵一阵的颤抖。
“他很生气。殿下，圣座非常生气。”
“……我从没见过他那么生气。”
“他什么都没说……一句话都没说……”
“就离开了……”
雌虫的声音低的近乎听不到。
我释放出一点精神力，让它们化作一张柔软的毯子，无声无息地包裹上林德元帅颤抖的躯体。
给他一点力所能及地支撑。
“他一定已经厌倦我了……一定……”
林德发出一声嘶哑的苦笑，艰涩悲哀。
精神触角向我传递归远超我能观察到的情绪。
不舍、愧疚、忧伤、恐惧、绝望……满满一堆，就像一个狂乱无序的杂物箱，哐啷一声全部倾倒在接满电线的插座上，随时都可能烧得金发雌虫彻底短路走火。
我心惊胆颤。
“阁下，请允许我为您做精神力梳理和沐浴。”
我匆忙大步向前，临到跟前，却又迟疑。
察觉到我的气息，林德垂下的头抬了起来——
那是怎样的一张脸？
像是所有的内部秩序已全部崩塌。
往日冷静清冽的眸子刮着毁灭性的飓风，已是一片混沌；
冷峻如石的面部裂出无数缝隙，所有线条都有各自意志，杂乱交错，横冲直撞。
你能听到寒风在下面呼啸，看到滚滚落石宿命般地轰然落下，所过之处，倾覆吞噬掉所有的光明与生命，只留下一具腐朽衰亡的躯壳。
这是……
正在我眼前发生的，无声无息，却最可怕的毁灭。
没时间思考。
等我有回过神时，我已贴近林德，一把抓住了他的手，将精神力全部刺进他的精神域……
……
……
这天下午，当林德元帅在舱室内沉沉睡去不久后，专舰在中央星皇室专用空港，接到了带着行李箱和两位侍从的莱伊。
“小叔叔！”
莱伊虫未到声先来，我还没来及关掉终端投映出的电子书，他已扑到我怀里，亲昵地将我抱住。
“莱伊。”
我推开这只雄子，转头对他微笑，“大半个月不见，你气色看起来不错。”
两只侍从手脚麻利地为莱伊重新布置他在休息区选定的座位。
换上专用的奢华精致椅垫，放上两个靠垫，拿出拖鞋，点燃香薰器，甚至一眨眼的功夫，连水果和甜点都准备好了。
莱伊这才舒舒服服地靠上去，发出满意的叹息：
“小叔叔才是，最近的采访照容光焕发的惊人。晋升S就是不是一样呀，皮肤感觉都细腻了。”
“对了，晋升S以后，食欲、性-欲都会几何倍数增加，小叔叔，我听说雌父带了一整批雌虫去圣廷让你选。怎么样？是不是玩得很开心？”
贵族雄子见面，除了交流吃喝玩乐、圈内八卦，就是两性床-上那点事。
其正常、频繁程度，就和人类男性谈论最近新出的豪车没什么太大区别。
是个非常安全、普适性极高又适合打发时间的话题。
“阿尔托利才……”贝卓刚要替我否认，便被我打断。
“好奇？好奇的话送给你，你亲自试试。”
没必要改变莱伊对“阿尔托利”的看法。顺着说下去最省心省力。
“小叔叔用过的……”莱伊抿唇犹豫。
“嫌弃我？”我挑眉。
“那怎么会！”莱伊摆手，“……最近雌父对我很严厉，我还是乖点好。”
他俏皮地吐吐舌头，做出一副后怕样子。
“对了，贝卓殿下怎么也在？”
莱伊问道，“我以为就我和小叔叔，还有林德元帅……对了，怎么没见林德元帅？”
“有些事就一起同行了。”我含糊带过，“元帅在休息。稍晚应该会出来。你不用紧张，有我在，他会睁一只眼闭一只眼。放心。”
“那就好……”莱伊拍拍胸口。
“我很怕军雌的。身上气息都太吓虫了。上次撞到林德元帅，直接将我吓腿软了。一想到要和他同去塔尔萨，几晚都没休息好。”
雄虫委屈道，一脸脆弱无助地看过来。
我若还是当年的阿尔托利，一定会觉得因为自己的缘故让他平白受了委屈，肯定要想方设法补偿补偿。
“啊，莱伊殿下原来你这么胆小？”
在我另一侧，贝卓突然接话，他甚至还越过我，凑到莱伊面前颇为认真继续补充。
“你可是陛下的虫崽，不应该啊。”
我一愣，差点没笑出声。
莱伊神情一顿，有些尴尬地打哈哈：“……林、林德元帅……比较……吓、吓虫啦。”
“哦。”贝卓点点头，好像真的懂了，又坐了回去。
过了不到十秒，又突然凑过来：“殿下，您能说说具体是哪里吓虫吗？我觉得和其他将军们差不太多呀。”
莱伊：“……”
因为有某方面神经超粗的贝卓在，总共合计两日的日程，我得以轻松很多。
因为不用太陪着莱伊演。
莱伊每每要演“柔弱不能自理”“天真无邪”的雄子虫设，贝卓就会当真，且会发出最直接、不按套路回应，但逻辑上毫无问题的回应。
比如：
莱伊拿出他为我准备的礼物，是一条很漂亮的宝石发带。
“小叔叔，这条发带是我很珍藏的宝贝。但我觉得更衬你的发色，就给你带过来了。”
“你试试，应该会很好看。”
贝卓：“呃……意思是殿下你戴过？”
莱伊：“……”
比如：
“那天宴会小叔叔你和萨洛提斯少将先离开，舒尔希很失魂落魄。看着非常伤心……”
“他肯定不明白，怎么您突然就不理他了。”
“但我们这些雄子，碍于家族和政治立场，并没有他想的那么自由。”
“我安慰了他，说您还是喜欢他的……让他不要太伤心。”
旁边好像已经睡着的贝卓突然睁眼：
“你们在聊什么？最近看的狗血恋爱剧？”
“舒尔希是谁？这设置听着怎么像是炮灰路虫？”
莱伊脸黑成了锅底。
“就是受不了他的装腔作势。”
最后一天航行，我和贝卓在走廊碰见。
圆圆脸的主教抖了抖根本不存在的鸡皮疙瘩，翻着白眼说：“不知道圣廷那些家夥为什么都在夸他？什么好相处没架子又可爱。”
“明明就是在凹虫设，还凹得这么假。”
“你不也被他说服过，要帮我'代行’吗？”
我想起往事，忍不住揶揄他。
“黑历史！求别提！”
贝卓懊恼捂脸：“不知道怎么竟被他骗了，以为他真的为你考虑。”
我哈哈哈大笑，他脸越来越红，作势要揍。
几天相处下来，贝卓明显对我亲近很多。
之前的距离感消失了，仅存的“主教”礼仪也基本扔在脑后，显出几分覆盖于“老好虫”下，活泼又犀利的本性来。
“对了，有个事要拜托你……”
我凑到贝卓耳边，悄声将后面的话说出来。
……
最后半天航行，在自己舱室闭门不出，休息了近两日的林德元帅终于露面了。
整体看去，比刚上舰时状态好了很多。
他戴上了那条隐形项圈，信息素被隔离屏蔽，就连和莱伊近距离面对面，也没被虫发现他已被“标记”的事实。
莱伊乖巧地打了招呼，随后一言不发地贴到我身边，彷佛一只无害柔弱的小兔子见到顶级捕猎者，连呼吸都要凝滞了。
【谢天谢地，精神力屏障看来有用。】
一臂之隔的贝卓发讯息给我。
【是的。希望屏障能坚持久一点。】
【我不觉得元帅肯让我为他做第二次。】
此处所谈的精神力屏障，是指我用精神力，在林德元帅的精神域中布下一层薄薄屏障，用来减缓他本虫的“情感感知与反应”。
就像在神经回路中间插了几道关卡与分流器，同样的事情，引发的感情反应会减少六到七成，雌虫本身体验到的情绪，像是模模糊糊地被蒙了一层布。
所以才叫“屏障”。
是精神力圣愈的一项基本技能，主要用于严重的心境障碍治疗。
那天出了林德元帅房间，我就将情况告诉了这只雄虫。
贝卓赞同我的判断和处理。
“我没想到他会这样想……”
贝卓为自己片刻前的乐观感到自责。
“元帅和老师之间……只有他们自己清楚。”
我跟着叹气，于心不忍：“他情绪太强烈了。我只能临时建了精神力屏障。”
金发雌虫差点崩溃的场面对我冲击力太大，让我现在怎么看，都无法再将机器虫\AI这几组词和其联系在一起。
“估计能撑个十天半月。但等他忙完最近的工作，最好还是再去一趟圣廷，找老师当面谈清楚。从根本上解决问题。”
“不然……情况会很不妙。”
我不是危言耸听。
原来萨迦·林德不是冷冽严寒、不可催折的坚冰。
也许他曾经是。
但不知什么原因，也不知从何时开始，他的内部突然裂开一条缝隙。
日复一日，裂隙从底部开始蔓延扩展，直到某一天，无声无息地穿透整个冰层，在冰架背面裂开了一条大型裂缝。
而教宗塞尔苏斯，标记后不发一语地直接离去，就像在那条裂缝上重重扎了一把刀。
无声轰鸣中，冰架即将崩解。
最后几个小时，我、贝卓和林德元帅，终于开了那场本该在一上舰就开的会。
主要讨论马克里姆·维多纳。
莱伊没提出要回避。
而我们几只虫也像突然忘了相关保密条例一样，任他安静在旁边旁听。
但讨论的重点，已经因为他的到来而做了调整。
“马克里姆·维多纳……”
我将平板上的照片，指给林德元帅和贝卓看。
“他将在您致辞之后，作为军校文科系老师对新生发表讲话。”
“元帅阁下，他可是当地有名的演说家，听说每次演讲场场爆满，想挤进去看虫连窗户都能塞满。”
“这么厉害？”贝卓夸张惊呼，将照片放大，贴到眼前仔细看，“他看上去是贵族，穿衣打扮的风格，还有这神态。”
“平民。”我说出答案。
“你一定在骗我。”贝卓摇头不信。
“他不是还创建了什么俱乐部？平民能创建俱乐部，还定期举行聚会？哪来的钱？这可不是一笔小数目。就算塔尔萨给的工资再多，也不够的。”
“可数据上说他就是平民。”
我不高兴地沉下脸，试图用气势让贝卓闭嘴。
“也许背后有什么大贵族资助呢。”
莱伊忽然从旁插话，状似不经意地说道。
“想从政的虫不都是这样？四处游说，参加聚会，结交虫脉，总有一些钱多的没处花又无聊的贵族老爷看上，投点钱玩玩的。”
“没听说他做过这些事。”我调出几个投影页面，都是网页上能搜索查到的一些消息。
“元帅阁下，你看，五年前、三年前还有去年，陆续有几家小报，旁敲侧墙暗示过维多纳有可能是帝国某个大贵族的私生子。”
“说他背后有极强的势力……最好不要得罪他，否则前有例证，那些虫下场都很惨。”
“感觉蛮可疑的。”
我说出最重要的重点句，开始播放刚刚找出来的一个马克里姆的演说视频。
视频里，他穿着衬衫西裤，拿着扩音器，正在一棵大树下高谈阔论，激昂的声音和激动的表情吸引了不少虫驻足。
仔细听去，他正在痛斥圣廷的腐败——
“请小心，我们每只虫，正在被一些虚假的概念欺骗！他们利用我们的懦弱与善良操纵我们。”
“让我们像狗一样乞尾求怜！为了一点精神抚慰拼得头破血流！而他们却高居宝座之上，用阴谋诡计压倒真理，嘲弄正义、鄙夷热情、用压迫欺淩作为他们不可侵犯的权势！”
“沙泥俱下、鱼龙混杂。在这样的制度下，我们还能做些什么？”
“请扪心自问！不要害怕！……”
“我的同胞们啊，不要让那些本该唾弃的原则使你的灵魂堕落，消减你的美德。”
“我们要自救！……”
林德元帅琥珀色的瞳仁静静扫视着那些投映出的显示屏，似乎在思考。
几秒钟后，雌虫点点头：“是有些可疑。我让虫查查。”
“等等！你们弄错了！！”
莱伊忽然喊道，脸上神情格外焦急，“马克里姆·维多纳不是可疑分子。”
“他只是有些理想主义、太过天真而已。”
“他的经费，都是他的雄父给的。”
“你认识马克里姆·维多纳？”
我装作惊讶，实则内心已忍不住微笑。
林德元帅是总管帝国所有内外情报的头。
他要说这只虫可疑，这只虫就是毫无污点，也会被挖地三尺，变得可疑。
与其被林德元帅派虫调查，莱伊肯定更愿意主动交待。
而我呢，作为十分信任他的小叔叔，自然是他说什么，我就相信什么。
“……是。”莱伊眼神游移，看上去十分不安。
“他的雄父是谁？真的是大贵族？”我继续问。
林德元帅也跟着冷冰冰地看过去。
“是……是……”莱伊低头，说出了那个名字，“是萨洛提斯……公爵。”
BINGO。
我默默将视线转到林德元帅身上。
果然。
他的眼神，已经彻底变了。
——那是嗅闻到不同寻常之处、即将开展搜索的捕猎者神情。