霍奇死在了自己房里，被家仆发现的时候，人被一条白布挂在了梁上。

程昌年第二日便赶到了燕州，处理下属的丧事之余，还发现了霍奇留下的‘遗书’，书信之中将所有的罪行都写明了，直言是被曾经提拔自己的上峰程昌年冷落自己而心生不满，在自己罪行即将败露之际，不惜找来善于模仿他人字迹的书生伪造了程昌年笔迹意欲构陷，曲摇的死、以及那封递到京中的奏折也恰恰印证了霍奇的罪行。

霍奇已死，至于其家眷，程昌年秉着昔日情谊只重罚了其中为恶的十数人，至于霍奇的家眷，除了已被查证有罪的几人，其余并未遭受牢狱之灾，而是在抄了霍府财物充公之后被赶出了宅邸，年幼无处可去的孩儿跟着继夫人被宁府接了回去，大些的则有的不知所踪。

一切都显得那么顺理成章，要说最糊涂的只有被药倒躺在床上起不来身的杜慷。

听到自己中毒不起是霍奇为了杀人灭口而给他们下毒的消息时，杜慷人靠躺在床榻上，气得挥舞着双臂，叫嚣着要回京呈禀皇帝重罚。不过在听到霍奇已畏罪自缢时，先是愣了下，随后大口喘着气，连说了好几声死得好。

萧恪将拟好的折子和霍奇的遗书以及其他供词都放在了杜慷盖着的被子上。

“王爷这是？”

“杜大人是察觉了霍奇的不臣之心才受此戕害，也恰恰是因为杜大人福大命大，霍奇才深觉无望愤而自尽，所以这个功劳该属杜大人。待回京了，婕妤娘娘也会为了杜大人欢喜。陛下这两年为国事操劳，该有几件喜事冲一冲晦气，至于咱们这些做臣子的私事也就别拿出来给陛下添堵了。”

杜慷本来就是来捞功劳的，先前他还觉得自己这一趟来得亏了，如今功劳突然砸在自己头上，可谓欣喜若狂。本来在朝为官，他最在意的就是自己商人的出身，先前总惹得那些穷读书的人挤兑，如今拿了功劳回京，升官发财自然不在话下，宫里的女儿也能腰杆更硬。他自然明白萧恪话中的意思是什么，无非是拿功劳换他闭嘴不提对方纳了两个男妾的事。

“王爷放心，下官心里头有数、有数哈哈哈！”

“本王自然是信杜大人的。回京的日子定在了明日，杜大人的身子受了毒害，这北地虽也有名医，但到底不及宫中太医，本王想着还是早些回京，杜大人也好让婕妤娘娘请了宫中圣手诊脉也好安心，千万别留什么病根在身上。再说婕妤娘娘估摸着年节前后便要诞下龙子，杜大人总得在京中守着婕妤娘娘和未来的大外孙才是。”

杜慷扎扎实实把萧恪的话记在了心头，一方面又是听萧恪左一句龙子又一句外孙子，喜笑颜开频频点头道：“是是是，王爷说得正是！下官这一路没帮上王爷什么忙，又受王爷如此恩惠照顾，实在是感激。待婕妤娘娘诞下龙子，必定认王爷……”

客套话说得多了难免也会咬舌头，杜慷本想着说让小殿下认个亲，话说到一半才突然想起，萧恪本就是皇帝的亲侄儿，那他女儿生下的儿子就是萧恪同宗的堂弟。自己险些嘴一秃噜说成认干爹，还好这荒唐话收住了，只嘿嘿笑了几声装作无事发生。

萧恪看破不说破，只道：“婕妤娘娘的孩儿也是本王的亲堂弟，既然是一家人，哪有不帮的道理。”

“啊对！对对！一家人、一家人……”

要办的事和要交代的事已说清楚，萧恪也懒得同杜慷多啰嗦什么了，起身随便扯了个由头便告辞出去了。只不过刚回院子，院门口就站着两个人，显然其中一个是专门来堵他的。

后面那个高些的见萧恪回来先行躬身行礼禀报道：“王爷，霍公子一定要来见您一面，属下劝不住就陪他过来候着了，贺护卫在房中等您。”

萧恪瞥了眼霍子溪，这些日子他一直把人晾着，总是在暗示的边缘反复折磨对方身心，霍子溪到底没有那许多阅历，论忍耐力还是差了些，霍奇一死，霍家散了却仍没有人对他进行任何处置，心中忐忑不安。再发觉萧恪一行收拾行装准备返京时，少年人一下子就慌了，终于耐不住杂乱的心绪找上了萧恪。

而这原本就是萧恪的磋磨人的手段罢了。

“随本王进来，砚秋也一起。”

霍子溪这几步走得格外沉重，仿佛前有狼后有虎一般，明明没人强迫自己，可看着被带刀侍卫把守严实的屋子之后，他莫名生出了些胆怯，不敢提步埋进去。

前几日见过的哑侍卫就坐在一旁，而萧恪刚一落座，他还来不及想这是个什么阵仗时，那‘哑巴’却突然开了口。

“搜身。”

眨眼间便两三个高大的侍卫从门口扑过来将霍子溪牢牢按在一边墙上，紧跟着身上藏的匕首、甚至是袖中缝着的药囊都被扯下来交给了梁砚秋。

霍子溪心如死灰，只能看着梁砚秋将那两样东西放在了萧恪面前，他甚至没空去想一个哑巴为何会说话。

“呵。连匕首都有，倒是准备得齐全。”萧恪嗤笑了一声，握着那把匕首用力扎在桌上，微挑下巴俯视着被压跪在地上的少年，“先放开他，其他人出去。梁砚秋，你带人传我的命，没有本王的吩咐，任何人意图接近探听，杀无赦。”

“是，属下领命。”

梁砚秋领命离去，临走前还带上了门。屋内便只剩下了霍子溪、萧恪和贺绥三人。

尽管此刻已没有侍卫强压着，霍子溪仍是伏跪在地上，实在是他此刻没有力气站起来。

萧恪也不急着同他说什么，而是扭头看向贺绥道：“阿绥，人我带来了，你想看什么问什么都行。”

贺绥看向少年，语气十分平和问道：“为何投毒？可有人指使？”

霍子溪垂着头，听到贺绥的问话只是摇了摇头道：“无人指使。只是草民先前以为王爷同霍奇沆瀣一气，戏耍草民，才生了投毒的念头。想着若是王爷未死，要必会与霍奇自相残杀，若是王爷不巧死了，圣上会派人惩治霍奇。”

霍子溪的目的与萧恪猜得差不多，不过是要利用萧恪将他的亲生父亲拉下水。

贺绥皱眉又问道：“你当真与你亲生父亲有如此深仇大恨？”贺绥往日所见，虽不乏也有那种对待嫡庶子女有失偏颇的父亲，但终归没见过子女能够恨自己生身父母至此的人，一时并不能理解霍子溪为何会有如此的恨意。

提起对霍奇的恨，霍子溪也有了些许底气，胸口积压多年的滔天恨意此刻取代了对于死亡的恐惧，他猛地抬头怒喝道：“你们懂什么？！霍奇那样的畜生也配为人父？！他根本不配为人！”

萧恪这时偏头过来同贺绥解释道：“宁芳远同我说他娘是被抢到府里的，霍奇最好抢他人的妻室，宁家那位大小姐也是行了六礼只差拜堂成亲被抢了去的。”

虽然早知霍奇种种恶心，但专抢他人妻室这事还是让贺绥感觉十分恶心，对面前少年不由多了一分同情。

哪知霍子溪听到萧恪的话，怒火再次被点燃，也不管他面对的人是谁，就好似要将这么多年积压的恨和苦楚都倾泻出来一般，大声吼道：“岂止这些！那个畜生只是图一时新鲜，根本不是真心！他甚至不将母亲当做一个人！他手下兵痞子一句戏言，他就将我母亲……”

霍子溪哽咽了半天说不出来一个字，面上神情极为痛苦。单凭他此刻的模样，就可以想象这少年的生母遭受了如何禽兽不如的对待。

萧恪对此似乎早已司空见惯，他虽也因为想象到那妇人的遭遇而皱紧了眉却没有过多表示。少年失了生母，孤苦无依又强忍恨意，忍耐多年终得出手只为自己和母亲拼一个交代的模样，确实和过去的萧恪很像。

贺绥却已不忍心问下去，他也确实在霍子溪身上看到了萧恪的影子。所以在面对此情此景时，他没有如方才一段端坐着审视地上的少年，而是起身走过去半蹲下身将人揽在怀里，轻抚着少年的后背安抚道：“难过就哭出来，已经结束了。”

霍子溪被抱着身子有些僵硬，似乎还在刚刚的责问和愤怒中没有反应过来，眼泪憋在眼眶里，就那么干瞪着眼半晌，最终才在贺绥一下一下轻抚安慰声中泪水决堤，也不管面前人是谁，紧紧抱住了嚎啕大哭，这时候他才像个十五六岁的半大孩子。

主座上比霍子溪还要小一岁的萧恪脸都快绿了，他一拍桌子怒吼了一声臭小子，不过却被霍子溪放肆的哭声给盖了过去，再要张口，贺绥已转过头冲他摇了摇头，萧恪登时一口气憋在了胸口，却只能又坐了回去生闷气。

就是苦了贺绥，屋里两个半大小子都得照顾着。好不容易霍子溪停止了哭泣，他苦笑着坐回去安抚自家的‘大孩子’。

“允宁别闹了，你堂堂郡王跟个孩子较什么劲。”

“我！我……我比他小！”萧恪‘我’了半天最后憋出了一个理由，其实算上上辈子，他怎么也有三四十岁了，是而这么说得时候。他有些不好意思地别开头，因为底气不足声音也有些发虚。

贺绥闻言只是无奈摇了摇头道：“你与他不同，不可同日而语。”

“您是…贺绥，抚宁侯爷么？”堂中的霍子溪渐渐止了泪，他看着燕郡王同那‘侍卫’的言谈，立刻意识到了对方的身份不同，再听他们彼此的称呼，立刻觉察出了那侍卫的真实身份，只是他刚脱口而出，就收获了萧恪阴狠的目光，立刻便低下头去不敢多言。

“小子，别动歪心思。”

“……草民不敢。”

贺绥伸手拍了拍萧恪，冲他摇了摇头，方对着霍子溪直言道：“不错，我是贺绥。只是这事你务必烂在肚子里，若是走漏了风声，允宁再要杀你，我绝不会劝阻。”