面对气势汹汹的雄关龙,它们显得十分慌张。
<b>硕牙龙</b>的原型是兰州龙(<i>Lanzhousaurus</i>),兰州龙包括完整的下颌骨、牙齿、颈椎、脊椎、胸骨、趾骨和肋骨等。这种恐龙的奇特之处在于其巨大的牙齿,令人百思不得其解的是,这些牙齿化石实在是太大了!此前,白垩纪早期的鸟脚类恐龙,如著名的禽龙,它们的牙齿仅有3至4厘米长,可是这次发现的一颗上颌牙齿化石竟然长达14厘米、宽4厘米,拿在手上就像一个香蕉一样,是目前已经发现的植食性恐龙牙齿中最大的。
<b>黄河龙</b>和<b>大夏龙</b>分别是黄河巨龙(<i>Huanghetitan</i>)和大夏巨龙(<i>Daxiatitan</i>)。黄河巨龙长约20米,是目前国内已知最“胖”的恐龙之一。为什么这么说呢?因为黄河巨龙有着宽大的臀部和肩带。其臀部骨骼的中间部分——荐椎高不足半米,却宽达1.1米,而1.2米长的肩胛骨最宽处竟可达0.8米。黄河巨龙发现后不久,古生物学家又在兰州民和盆地找到一个更大的家伙——大夏巨龙,属名赠予化石所处的大夏河流域。该化石非常惊人,颈椎极大,有些类似马门溪龙。马门溪龙是世界上脖子最长的恐龙之一,其19枚颈椎构成的脖子占到24米身长的二分之一。大夏巨龙也有一个长脖子,颈椎很可能有19枚,全身则达到近30米的长度,这使其取代马门溪龙成为我国最长的恐龙。
<b>北山龙</b>(<i>Beishanlong</i>)发现于俞井子盆地北山一带,体长约7米,几乎是目前世界上发现的最大、最强壮的似鸟龙。北山龙生活于湖泊周边地区,其前肢有着长达15厘米的大爪,可能是用来防御或挖掘、搂耙地面,寻找食物的。尽管体型不小,北山龙仍然要面对同时代那些强大的肉食性恐龙的攻击,所以,利用两条大长腿快速奔跑是它们存活的不二法门。
<b>肃州龙</b>(<i>Suzhousaurus</i>)属于兽脚类恐龙中的镰刀龙类(亦称懒龙类),它体长近7米,高约2米,是白垩纪最大型的镰刀龙类之一。从已有的化石推测,体型巨大的肃州龙造型非常奇特,其体态如同一只地懒,甚至如一只褪毛的巨型火鸡。从后肢的长度和结构看,肃州龙很可能并不擅长运动,行动较为缓慢,但前肢的利爪是有力的武器,能够保护它们免受掠食者的骚扰。这些利爪很可能也是它们的进食工具,被用于挖出地下栖息的昆虫,或者一些植物的根茎。有学者甚至认为肃州龙等镰刀龙类可能会在水畔捕捉鱼类,就像现在的熊那样。
北山龙和肃州龙的克星很可能是此地发现的<b>雄关龙</b>(<i>Xiongguanlong</i>),其脑袋长度超过45.7厘米,臀高1.5米。雄关龙代表了暴龙类演化的“失落环节”,这是因为其吻部长而狭窄,比较适合撕咬猎物,不同于晚期大型暴龙类大且厚重的吻部,后者的结构非常坚固,能直接咬碎猎物的骨头。
甘肃北部发现了数种鸭嘴龙形类(Hadrosauriformes)恐龙,包括了金塔龙(<i>Jintasaurus</i>)、叙五龙(<i>Xuwulong</i>)和马鬃龙(<i>Equijubus</i>),分别对应着文章中的<b>半月龙</b>、<b>阳关龙</b>和<b>马鬃龙</b>。这些鸭嘴龙形类恐龙有一套进步的咀嚼系统,这可能与它们经常要应对非常粗糙的食物有关,其口中往往有数百个牙齿,用来切割和研磨,在这个过程中,新齿不断冒出,替换已经磨平的旧齿。此外,鸭嘴龙形类恐龙便没有什么可圈可点之处,体长在10米以内,没有什么自卫的手段,行走速度也不快,往往是依靠群体活动来自保。
<b>肃州鸟</b>的原型是白垩纪时期活跃在甘肃北部玉门一带的甘肃鸟(<i>Gansus</i>)。甘肃鸟是今鸟类已知的最古老成员之一,其化石非常丰富,诸多特征与现生的鸟类没什么区别,其残存趾间蹼和其他软组织表明它可能是靠足推进的潜水鸟,很像现代的鸭子,但能力稍逊。
作为宠物的<b>鹦鹉龙</b>是鹦鹉嘴龙(<i>Psittacosaurus</i>),这种恐龙广泛分布在白垩纪早中期的中国及其周边。鹦鹉嘴龙憨态可掬而又不乏伶俐的外表赢得了很多人的喜爱。成年的鹦鹉嘴龙最长可达1.5米,一般体长在1米左右。鹦鹉嘴龙最突出的特征是它这张“鸟嘴”上大型的角质巨喙,其形态和功能和鹦鹉的喙部极为相似,巨喙能帮助它咬断和切碎植物的叶梗甚至坚果。鹦鹉嘴龙的巨喙可能有着巨大的咬力,参照现代的平胸龟,巴掌大的平胸龟一口能咬断一双一次性竹筷!而体长近1.5米的鹦鹉嘴龙,其咬力就更加惊人了,到底是什么原因使喙嘴如此发达?答案是鹦鹉嘴龙头盖骨背后四周有骨脊,固定着强有力的颚肌,使它的喙嘴能用力地咬噬。由密集发现的化石来推断,鹦鹉嘴龙可能是群居生活,漫游在河湖岸边的丛林中,并且还具有非常强的家族性。一些保存极好的化石表明,鹦鹉嘴龙的背部到尾巴有一排中空的管状毛,这些毛长度接近16厘米,可能是被用作种群内互相标识的工具。
落羽城唐人在第一部中只是崭露头角,他们活动在今日中国华北东北一带,为热河生物群的核心区域。主要出场的恐龙在后续作品中会有更多体现。本书涉及的<b>环足大虾</b>,其原型是环足虾类(Cricoidoscelosidae),这是热河生物群中一类较常见的、中大型的无脊椎动物,与今日的小龙虾有点相似。
<b>羽龙</b>的原型是小盗龙类(Microraptoria),小盗龙类分布于中国的热河生物群和加拿大的艾伯塔省。这类恐龙非常娇小,母鸡大小的身体拖着一条很长的尾巴,最有趣的地方是,它有两对翅膀——它的前肢和后肢都长有羽毛,因此也被称为“四翼恐龙”。根据标本的后肢特征,它栖息在大树之上,而且可以在林间自在滑翔。小盗龙类的牙齿尖锐且细密,可以捕食比它更小的猎物,包括一些古哺乳类、小鸟、小蜥蜴,甚至鱼类。
<b>娇龙</b>指的是寐龙(<i>Mei</i>),其未成年个体的全长约53厘米,在分类上,寐龙属于伤齿龙类。其化石最令人惊讶的是它的姿态,它将后肢蜷缩于身下,头埋在一个前肢下面,这与现代鸟类的睡眠状态非常相似,也是人类首次发现死前处于睡眠状态的恐龙化石。寐龙之所以团着身体睡觉,很可能是为了减少表面积,有利于抵御体温下降。这再次表明伤齿龙类和鸟类有着极为密切的前缘关系。
<b>蛙口龙</b>的原型是蛙嘴龙类中的热河翼龙(<i>Jeholopterus</i>),这种翼龙的化石产自内蒙古宁城道虎沟,该区域的地质年代是侏罗纪还是白垩纪此前有过争议,现在多倾向于前者。本文增加这个角色是由于其独特的食虫性。热河翼龙的翼展约90厘米,是目前世界上保存翼膜和毛发最好的标本之一。它毛发从腹部到肩膀、脖子、尾巴,遍布全身。全身长毛很可能是为了调节体温,增强飞行能力,或者在飞翔中捕获猎物时起到消声的作用。热河翼龙的嘴巴宽而短,牙齿较短,很可能是以捕食昆虫为生。
<b>尖嘴兽</b>(<i>Akidolestes</i>)的体型非常袖珍,从头到尾只有12厘米长,15至20克重。虽然个子不大,它们却是不折不扣的“怪兽”。之所以这样说,是因为尖嘴兽就像是各种动物身体结构的拼合体。它的前半部分与有袋类(如袋鼠)和有胎盘类(大多数现生哺乳动物)相似,后半部分却又无疑是属于单孔类(如鸭嘴兽)的。其骨架有着许多镶嵌进化的特征,这些特征能同时在现代单孔类和现代真兽类身上找到,但又从没有在一个物种上同时发现过。这种哺乳动物重新进化出了一些原始的后肢特征,真是非常不寻常。
<b>攀兽</b>指的是始祖兽(<i>Eomaia</i>),属于热河生物群的成员,它的化石非常精美,在它14厘米长的身躯上,皮毛、牙齿、四肢甚至部分软组织都清晰可辨。始祖兽处于哺乳动物演化树的根部区域,也就是说,始祖兽正是占现生哺乳动物中99%的真兽类的老祖先之一,比此前所发现的最早真兽类足足早了5000万年,有着很大的科学意义。从化石上可以看出,攀缘始祖兽长着灵活的、善于爬树的脚趾,而在恐龙横行于地面的年代,善于攀爬可能是当时生存的一个有利条件。由此看来,我们的祖先可能曾在相当长的时间里得到了树木的庇佑。
<b>爬兽</b>(<i>Repenomamus</i>),顾名思义是兼有爬行动物和哺乳动物特征的兽类,属于三尖齿兽类,主要发现于辽宁北票地区。爬兽的头骨上有着硕壮尖利的门齿、发达的颞肌,下颌上有深凹的咬肌窝,这都表明它有极强的咬合力。骨骼特征表明它们有着较长的躯干和短而粗壮的四肢,呈半直立状行走,有点类似于现代生活在澳洲的袋獾。在一只爬兽化石的腹部,古生物学家还发现了未成年鹦鹉嘴龙的遗骸,数个未成年个体的骨头仍然清晰可辨,这显示这些肉食性哺乳类是以大块吞食的方式猎杀它们。这些标本是中生代哺乳类猎食恐龙的例证,是非常罕见的化石记录。
<b>狸尾兽</b>(<i>Castorocauda</i>)与热河翼龙同时代,借用到白垩纪是因为其罕见的水栖性。狸尾兽的身体全长至少42.5厘米,头骨长度超过6厘米,体重估计在500克至800克之间。迄今为止,它是世界上发现的唯一的半水生中生代哺乳动物,也是已知体型最大的侏罗纪哺乳动物。狸尾兽看上去好像是由鸭嘴兽、河狸和海獭拼合起来的小怪兽。它有着与河狸相似的扁而宽的尾巴,与现生河狸的尾巴及其功能也非常相似,所以具有游泳的能力。作为一种原始的柱齿兽类哺乳动物,狸尾兽这种半水生的动物,要比新生代有胎盘类哺乳动物至少提早了1亿年下水,这是趋同演化的重要范例。
以上就是《御龙记》第一部里出现的中生代恐龙等远古爬行动物,在第二部中会有更多的成员轰隆隆地出场,敬请期待。