我们小跑了起来——沿着那完全看不到尽头的桥面。

“现在，你终于开始相信我说的话了。”盖伦的声音里多少有些得意洋洋的味道，“千万年来，人类总是迷信自己亲见的所谓真相，可当他们看到自己理解不了的东西时，却又开始怀疑自己的感知……如果换个环境——比如在审讯室里，那么我的话一定会被当成是疯子的无稽之谈；但是在这里，在这个集结了西帝科技精华的最伟大造物面前，我们这些低等生物反而可以更平和地交流。”

“当然，我知道你们现在最想问的是什么——这里，这个造物，被西帝人称为‘边境’，它只是三十六万种作战方案中的一个。随着时间推移，其他的所有方案都失败了，剩余的西帝人渐渐明白，结局已不可逆转，因此不得不提前启动最终逃脱计划，在这座‘边境’还没有完全建好的时候就将其匆匆封闭。”

在银河系更遥远的旋臂上都能找到西帝人的遗迹，在此地建立什么“边境”完全是不合道理的事情——我原本以为遗迹入口那“边境”的字样只是某种代号，但现在看来，西帝人确实是在想以此地抵御什么东西。

“正如你们所见，这‘边境’并不存在于我们的空间，实际上，它不存在于任何空间。”盖伦的声音继续道，“西帝人的生命不仅仅是永恒，而且可以在物质与非物质形态间自由移行，可以在不同的维度中以不同的存在形式存在，而这一切，都不需要借助任何额外的设备……想象一下，如果以我们现在的科学技术，继续发展一百万年、一千万年，世界会变成什么样子，我们的身体，我们的灵魂，我们看待宇宙的角度？”

听到这陶醉的语调，我不禁想到，即便是被如此吹嘘着的西帝人——我们当然早就知道他们的厉害，却还是灭亡了，就像昨夜的流星雨那样一去不返。

“对，但他们灭亡了。”盖伦的录音，仿佛听见了我的心声一般，“难以置信对吗？一种可以在不同维度中自由穿梭的生物，一个可以在数天之内游历整个银河系的文明，最后还是灭亡了……而且最可怕的是，他们拼尽了全力——他们组建了以光年来计量阵型规模的庞大舰队，制造了可以在几秒内毁灭一个星系的超级炸弹，释放了能够吞噬所有物质的人工奇点，但他们却没法力挽狂澜。西帝人在意识到自己已经濒临灭绝之时，终于决定放弃与不可战胜者之间的征战，转而寻求一个让文明存续下来的办法，所以他们集结最后的全部资源，制造了‘边境’。‘边境’的真正防线并不存在于你们所处的三维空间之中，而是通过隔绝内外之间‘信息’的关联，来阻止‘不可战胜者’的逾越——这远比你们所想象、所能理解的‘制造一条防线’要难上许多，你们现在的这个宇宙，并不完全是原先的模样，西帝人在最终封闭‘边境’的时候，不得不永久改变它的一部分基本属性——而那也仅仅是修建‘边境’的一小部分代价而已。”

不知是不是错觉，我发现自己正在桥面上健步如飞，但说不清是自己的速度变快，还是身边的时间流逝变慢了——大桥两侧的景物实在是太过遥远，并不能作为参照物。

“但结果如你们所见，”盖伦的声音突然沮丧了起来，“如我自己亲眼所见，西帝人百虑一失，这个‘边境’，这个本应该挤满了无数西帝人的伟大避难所，里面空空如也，没有谁需要我来侍奉，也没有谁需要我来帮助，事实上，我已经是那个文明最后的见证者。而这悲惨的结局，仅仅只是因为在封闭之前，有一个——只是一个不可战胜者渗透了进来，在上亿年的岁月中，它缓慢地侵蚀着这里，一人接一人，一个房间接一个房间，一块殖民地接一块殖民地……它的耐心正如它的冷酷无情，而被封闭在‘边境’之内的西帝人，丧失了同更高维度交换‘信息’的能力，也就没有办法用你们可以理解的方法繁殖与进化，只能在亿万年的绝望与无奈中看着身边的光芒逐渐消失，直至永暗……最终，称霸了无数个世代的西帝人灭亡了，在比星辰大海还要遥远许多的征程中，被蛰伏在宇宙深处的精灵淘汰，成为茫茫虚空中的又一粒尘沙。”

“宇宙深处的……精灵……”我突然想起之前他也提到过一两次的那个长词，有些不安地重复了一遍，“‘不可战胜者’？”

“对，不可战胜者，”盖伦的声音再一次接过话来，“你们不可能理解这个词语的恐怖，因为你们无法像西帝人那样从信息的角度去看待整个宇宙，而即便是不死不灭、自以为已经掌握了宇宙真理的西帝人，也无法解释它们究竟是什么。它们的生命形态、它们的活动方式、它们的社会结构，无从获知。在接触它们之后的数千年里，西帝人同它们爆发了无数场战争——不，那不是战争，而是单纯的入侵与屠杀，西帝人从来没有取得过哪怕一场战役的胜利，也正因为此，它们才有了一个如此可怕的称谓——不可战胜者。”

盖伦突然有了好几秒钟的沉默，继而又是两声有些骇人的咳嗽：

“哦……这该死的克露露人，动作真是快……我明知道他要在这里反抗，却还是被捅了一刀……如果不是需要有人来做最后一个诱饵，一定要亲手拔了他的毛……”盖伦又痛苦地哼了一声，“你们也一定很疑惑吧？为什么在科考队的资料中没有看到克露露人的存在？其实，如果不是你们手里的这面盾牌，我也不能断定曾经有一个克露露队友。”

看来盖伦身上的那个所谓“自计算信息体”确实不是全知全能——它并不知道我早就嫌麻烦把盾牌给丢弃了。

“如果我的计算没错——应该不会错，在你们的资料里，我的这支科考队中应该只有9个人，而且你们应该都已经找到了尸体对吧？”盖伦的声音顿了顿，“你们好好想想，一支科考队，怎么可能只有9个人呢？”

听到这里，我不禁惊讶地停住脚步，而尼雅也别过头来，与我一阵对视。

不需要回想，一支西帝遗迹科考队的配置是作为“规章”写在公司行动条例中的，它应该包括5名西帝文明专业的考古学家、两名队医、一名生物学家、一名天体物理学家、一名异星地理学家、一名语言学家、一名来自遗迹开发科的领队、两名遗迹开发科科员和负责护卫的两名职业士兵，一共是16人。

“这是怎么回……”

“听他继续说！”尼雅极罕见地打断我道，“接下来的话很重要！”

这时我突然注意到，就在我们停步的地方——事实上，就在尼雅动力装甲脚尖前方几寸，一道笔直的沟壑贯穿了整个桥面，虽然十分纤细，但依旧肉眼可辨。

“不可战胜者，是在西帝人学会凭空创造‘信息’时出现的，它们也许没有明显的智能，但对‘信息’的理解绝对远在西帝人之上。它们能够将‘人’的‘信息’抹除——不是杀死或者档案处理上的那种‘抹除’，而是真正意义的‘消失’……这个被抹除的人，也不光是简单的立即消失，他在整个时间线上残留的痕迹会一并遭到因果性的屏蔽，无论即使他在天涯海角，即使他能够穿梭维度或飞天遁地，在被‘抹消’之后，他所有的‘信息’——现在、过去、未来，都将完全消失，连别人对他的印象也不复存在，我们管这种现象称为‘虚无化’，而大规模的‘虚无化’就叫作‘虚潮’。到最后，只有那些无法主动创造信息的死物能够留存下少量无关紧要的残渣。正如西帝人的命运一样：辉煌万世，最后却只剩下了一座座空旷寂静的无名遗迹，零星地散落在星宇之间……”盖伦突然顿住，深吸了一口气，那嗓音仿佛穿越了时间与空间，直透我的心底，“啊！你一下就明白了我的意思，对吧？被‘抹消’之后的残渣，比如这面没有留下使用者名字的盾牌。”

比如这面没有留下使用者名字的盾牌，比如那把没有注册信息的突击步枪，比如从我们面前慢慢滑落的野战通信终端，比如那7个未被使用过、空空如也的睡眠舱……

我再一次与比肩而立的尼雅呆呆对视，这一回，我们俩都只是傻傻地半张着嘴巴，听着盖伦把那个呼之欲出的结论缓缓道来：

“单独的不可战胜者，需要花费27分35秒的时间来抹消一个智慧生命，对于通常的文明而言，这虽然是可以忽略不计的损失，但对于被封闭在‘边境’中而无法增殖的西帝人来说，却是毁灭性的。最后一个西帝人，消失在1500万年前，在那之后，这个无垠广大的世界变得一无所有，那‘不可战胜者’只能静静地等待下一批猎物的到来——首先是我们的科考队，然后是你们的救援队。”

不安的揣测和发自肺腑的恐惧，在盖伦的这一句话之后变成了令人惊骇的现实——

“尼雅！”我像是害怕有什么人或者什么东西在偷听一般，尽量压低了声音，“你还记得——”

“不，”她双目无神地抢答道，“我……不记得了。”

尼雅知道我想问什么，同样也洞悉了我现在的感受，而从那茫然失助的表情来看，她心头的震撼丝毫不亚于我。

“我们的学者发现‘虚潮’并不只发生过一次，它所摧毁的文明也绝不只西帝一个，它们潜伏着，直到再次有人触犯了‘信息’的禁忌。现在，好好回想一下吧，我的朋友，万物皆有因果，在来到这里之前，你发现了多少可以证明你的同伴不断减少的蛛丝马迹？”

提出了这个问题之后，录音又出现了大段的空白，头脑中只剩下那诡异的电流声在回响。

不，不对，不可能的！盖伦貌似毫无破绽的话里，一定有什么不合逻辑之处——如此坚信着的我，就像一个在暗夜中迷路的小童，发现了似乎是萤火虫一般的微弱光亮，以为那就是黎明。

“我们先冷静冷静，尼雅。对，就像盖伦说的那样，让我们好好回想一下。”我强迫自己镇定下来，但没有成功，语气反而愈发焦急，“你和我，乔安还有枭12，一共是四个人对不对，我们走出了虎式多脚，进入遗迹，之后我们去了哪里？”

“霍卡……”

“我们在入口那个墓穴一样的鬼地方卡了大约10分钟，然后到了一个巨大的空腔，不不不，首先是那个球形的房间——非常光滑、标着‘边境’的那个，对吧？我们仍然是四个人。”我干笑道，“然后呢？我们进入空腔，在一个断崖边看到了‘光之螺旋’——一个能量源。”

“霍卡，听我说。”

“哦！然后是那个机器怪物！”我兀自比画起来，回忆着、描述着当时的经历：“你在那里还冥想了一会儿，对不对？花了多少时间？10分钟？15分钟？”

“霍卡，听我说，”尼雅突然将双手放在我的肩头，轻轻叹了口气，“在登陆艇里的时候，我坐在你的斜对面，还记得吗？”

看着她突然变得如此平静，或许是夏姬共生体用了什么稳定心绪的小把戏，我也跟着平静了下来，点点头。

“而且，还记得吗？一直以来，在其他的任务里，我都是坐在你的斜对面。”

正对面的椅子……是空的，而且一直是空的，左右两边也没有坐人……现在回想起来，这一点也不合理，为什么当时没有发现？

不，不对，当时……当时应该是有人的，是坐了人才对，所以才没能察觉出任何不寻常之处。

“边境业务部遗迹开发科的特别行动小组，从来都是6人一队执行任务，”尼雅依旧是往日那慢条斯理的语调，不急不躁，“也许会更换队员，但人数绝不会变——这是规章，记得吗？既然我们隶属于特别行动小组，”她指了指自己肩甲上的纹章：“那么降落到这颗星球上的队员，也必然只能是‘6个人’。”

“6……”我顿时语塞，“6个人……”

“根据动力装甲的记录，从我们跨过‘边境’入口到现在，流逝的时间总共是，”尼雅顿了顿，“2小时5分钟37秒，如果盖伦所言不虚，那么应该是有4个人被抹消了。”

“……怎么会呢？”我用力地摇着头，“怎么可能呢？一个大活人，不，4个大活人怎么可能在我们面前凭空消失？为什么我们一点感觉都没有？关于他们的记忆，和他们共事的经历，这些……这些一下子都不见了？怎么可能就和什么也没有发生过一样——”

喊到这里，我突然闭上了嘴巴。没错，就和“什么也没发生过一样”——那些当时看起来如此诡异而无法解释的线索，现在回想起来，就变成了证明不可战胜者存在的如山铁证。而如果它们当真存在，又能从“时间线”的程度上将人的所有信息抹消，那么就等于是在不违背因果律的前提下，让某人就和“什么也没有发生过一样”。

“别怕，我的朋友。”

恰在此时，录音又响了起来：

“我有办法让你逃出这个遗迹，你不会死，也不能死，有更重要的使命在等待着你，现在，跨过脚下的裂缝，来找我。”