“反正也得有人教那些年轻的。”你说。社群里的大部分原基人都是小孩或少年，原因就是大多数野生原基人活不到童年以后。你以前听说过，有些年龄较大的原基人在教他们，帮他们学会在碰伤脚趾时，不会意外冰冻了周围的东西，另一个有利条件，就是凯斯特瑞玛稳定得像从前的赤道区。但那是野路子教野路子。“而且，要是我没能做到你坚持要我做的事——”

“他们全都一钱不值。你自己都能隐知到，假如你花过任何时间注意他们的话。这种事不只是技巧，更多的是天分。这正是支点学院安排我俩繁育后代的原因，伊松。而他们中的大多数人，永远都超不过‘能量重配’的水平。”这是你们两个造出来的新名词，用来代指利用热量和动能的原基力——支点学院方法。埃勒巴斯特目前试图教你，你也勉强学习的这一套，则依赖一套完全讲不通的东西，你开始称之为魔力重配。这个词也不对；实际上并不是重配，但在你的理解加深之前，暂时就这样叫吧。

埃勒巴斯特还在唠叨你同意教授的原基力课程，还有那些要跟你学习的孩子：“教他们，纯属浪费你的时间。”

这个隐含的批评，开始消磨掉你的耐心：“教育别人，永远都不是浪费时间。”

“你讲话就跟那些头脑简单的童园老师似的。噢，等等。”

这是个贱招儿，故意贬低那个帮你隐藏身份多年的职业。你本应该不去在意，但感觉就像是玻璃划破的伤口上被人撒了盐，你怒斥道：“你。闭。嘴。”

埃勒巴斯特眨眨眼，然后把眉头皱紧到他能达到的最大限度：“我没有很多时间来哄你啊，茜因——”

“伊松。”此时，此地，这区别很重要。“而且我他妈的才不在乎你要死的事。反正你不能这样跟我讲话。”然后你站起来，因为突然之间，你感觉自己受够了。

他瞪着你。安提莫妮一如既往地在场，静静地扶着他，她的视线有一会儿转到你身上。你觉得在她眼里看到了惊异，但这很可能只是你的空想。“我要死了，你都不在乎吗？”

“是的，我不在乎。我在乎个屁啊？我们其他任何人的死活你都不关心。你对我们所有人做出了这样的事！”勒拿在房间另一端，闻声皱眉，朝这边看了一眼，你这才想起压低声音。“你死翘翘的时间比我们更早，也会比我们更容易。我们将会被活活饿死，要熬到你化成灰之后很久的。要是你没心思真心教我任何本领，那就滚开啊。我自己也能找出收拾局面的办法！”

你这么说着走过半间病房，脚步轻快，两手在体侧握拳，这时听到埃勒巴斯特怒斥：“你走出那道门，才真的会活活饿死。留下来，你还有个机会。”你继续走，头也不回地叫道：“就凭你，也能解决问题！”

“我他妈花了十年时间呢！还有，我×，真他妈可恶，你这个死脑筋，铁石心肠的——”

晶体球在颤抖。不只是病房，而是整个混蛋玩意儿都在颤。你听到外面有警觉的喊叫声，这招儿管了用。你停下来，握紧双拳，拍出一个反向聚力螺旋，对抗他放置在凯斯特瑞玛正下方的支点。这招儿并不能消解他的法力；你的精确度还没到那程度，但反正你也被气到不可能很努力。摇晃停止了——到底是因为你阻止了他，还是你让他太吃惊，以至于他停止了胡闹，你并不关心。

然后你转身回来，带着如此暴怒向他疾走，以至于安提莫妮先是消失，继而突然站到了他身旁，以沉默的守候对你发出警告。你不想理她，也不在乎埃勒巴斯特再次弯腰，发出艰难的喘息声，你什么都不想管。

“听我说，你这个自私自利的混蛋。”你吼道，弯下腰，这样只有食岩人这个第三者能听到。巴斯特在哆嗦，显然非常痛苦，一天前，这就已经足以让你闭嘴。现在你感到毫无同情心。“就算你只是在等死，我他妈还要继续住在这儿呢，要是因为你控制不了自己，就让这里的人痛恨我们的话——”

等等。你声音变小，被分散了注意力。这次你能看到他胳膊上的变化了——左边那个，本来更长的那只胳膊。他石化的部分爬行得很慢很稳，发出轻微的嘶嘶声，把血肉变成另外一种东西。几乎是身不由己地，你按照他教过的办法切换视觉，在他体内被冻结的肌肉泡之间，寻找那些难以察觉的连接线。你发现，突然之间，它们变得更亮，几乎像是银色金属，扯紧成网络状，用你并未见过的方式重新排序。

“你真是个傲慢的讨厌鬼。”他咬牙怒骂。这个打断了你对他胳膊的惊奇，取而代之的关注点，是他这个家伙，居然还骂你傲慢。“伊松。你装得就像全世界只有一个人犯过错，就像只有你曾经心如死灰，却还得继续生活。你他妈屁都不懂，还屁都不肯听——”

“因为你什么都不告诉我啊！你要我听你说，可你又不肯好好分享秘密。你就会提要求，宣称这个那个，还有——还有我已经不是小孩子了！我的地啊，就算对小孩，我都不会像你对我那样说话！”

（你心里有个小叛徒小声说，其实你这样做过，你对奈松说话就这样。而那个忠诚的部分吼叫着回应，因为她根本就不可能懂。要是你态度更温柔，进度更慢，就没法子保证她安全。这都是为她好，而且——）

“这他妈的都是为了你好。”埃勒巴斯特咬牙切齿地说。他胳膊石化的进程已经停止，这次只发展了一英寸左右。还算幸运。“我是在努力保护你啊，看在大地的分儿上！”

你停步，瞪着他，他也瞪着你，一阵静默。

你身后咔嗒响，有个沉重的金属物品被放下。这让你回头看了眼勒拿，他也在看着你，两臂交叉。凯斯特瑞玛的大多数人，甚至包括原基人，都不会知道刚刚的震动是什么原因，但他知道，因为他看到了你们的肢体语言，现在你必须向他解释——希望能赶在他给埃勒巴斯特的下一碗稀糊下毒之前。

这也是个提醒，现在不同以往，你不能再用以往的方式做出回应。如果埃勒巴斯特没变，那就得靠你。因为你变了。

于是你挺直身体，深呼吸：“你以前从未教过任何人任何东西，对吧？”

他眨眨眼，蹙起眉头，显然对你突然的语调转换起了疑心：“我教过你。”

“没有，埃勒巴斯特。那时候，你只是在做一些不可能做到的事，我只是在旁观，然后在模仿你的过程中努力不死掉而已。但你以前从未目的明确地尝试过向其他成年人传授知识，对吧？”你不用他说，也知道答案，但让他亲口说出来还是很重要。这是他需要学习的本领。

他下巴上有块肌肉在抽动：“我试过。”

你大笑。他语调里的戒备已经告诉了你一切。考虑片刻之后——还做了一两次深呼吸，来强化自控力——你再次落座。这让安提莫妮成了站在你俩身旁，但你努力无视她。“听着，”你说，“你需要给我个理由相信你。”

他的眼睛收缩：“你到现在还不相信我？”

“你已经毁掉了这个世界，埃勒巴斯特。你还跟我说过，要让我把局面搞得更糟。我可没从你这里听到很多有吸引力的东西在喊‘你就该无条件信任我’。”

他鼻翼张大。石化的痛苦貌似已经消退，尽管他还是一身汗水，呼吸仍然粗重。但随后，他的表情也有了一点儿变化，片刻之后，他的身体软下来，到他能达到的程度。

“我让他被害死了。”他看着别处，喃喃说道，“你当然不会信任我。”

“不，埃勒巴斯特。是守护者们杀害了艾诺恩。”

他貌似在苦笑：“还有他。”

然后你明白了。十年，就好像时间根本没有过去。“不是。”你又说。但这次语调更低。更无力。他曾说过，他永远不会因为考伦达姆的事情原谅你……但或许，你并不是唯一不会得到他原谅的人。

一段长长的沉默过去。

“好吧。”他终于说，声音很是轻柔，“我会告诉你的。”

“什么？”

“过去十年我在哪里。”他抬头扫了一眼安提莫妮，后者仍站在你俩身旁。“还有这些，究竟是怎么一回事。”

“她还没有做好准备。”食岩人说。她的声音吓了你一跳。埃勒巴斯特想要耸肩，却显出一脸痛苦，因为体内某个部分被扭到了，于是改成叹气。“我也一样。”

安提莫妮居高临下，盯着你们两个人。这眼神跟你刚回来的时候被她盯着，其实也没有那么大区别，但感觉更有压迫性。也许这又只是想象。之后，她突然消失。你这次看到了发生过程。她的形体变模糊，成了不真实的透明样子。然后她就掉入地底，就像脚下突然开了一个洞。消失了。

埃勒巴斯特叹气。“来，坐到我旁边。”他说。

你马上皱起眉头：“为什么？”

“当然是为了做爱啦。你他妈还能想到啥？”

你曾经爱过他。你很可能现在还是爱着他。你叹了口气，站起来，走到墙边。你很小心，尽管他的后背并没有烧伤。你自己舒服地靠在墙上，然后一只手扶着他后背，来支撑他的身体，就像安提莫妮常常做的那样。

埃勒巴斯特静默了一会儿，然后他说：“谢谢你。”

然后……他告诉了你一切。

细灰不可吸，红水不可饮，热土不宜行。

——第一板，《生存经》，第七节