“你有没有尝试过一种叫‘毒龙’的药物？”

“我曾经浅尝辄止地经历过了一次。”宁天穹喃喃道，“在一个叫吠陀城的网络社区。”

“那就对了，你享用的‘毒龙’就是少数流入黑市的大脑辅助技术，这将让你同时去经历互动小说中所有可能性的人生。这短瞬之间的奇妙感受比你真正过完一个人的一生还要刺激，还要酣畅淋漓几百倍。”

宁天穹僵住了，在吠陀城体验的那一种不可名状的超级快感，以及随之而来的怅然若失的空虚感再一次攫住了他的心，许久过后，他声音颤抖着开口：“我一时很难去辨别你的话的正确性。可……你为什么要告诉我这些？”

“我们需要你的加入。”尼克船长目光热切地望着他的眼睛，“一起去颠覆鹰先生的特权。”

“不！”一股深入骨髓的透彻寒意从宁天穹后背涌起。这一刻，他回想起蕊儿与他相识以来一连串的画面，这个神秘的精灵毫无来由地闯进他的生活，又一路引导着他来到这个灰色地带的古怪山谷，让自己陷入了这一出妄想颠覆世界的阴谋中。

宁天穹愣立了许久，转头茫然无助地望着蕊儿，“我是不是还没有从你的小说里退出？你快告诉我，这也是你创作的互动小说里的一部分？”

“不，”蕊儿望着他的眼睛，慢慢地摇了摇头，“这不是小说。”

“你一直在欺骗我？”宁天穹难以抑制住愤怒，他的身体止不住地瑟瑟发抖。

“不，天穹，我没有向你撒过谎……我只是向你隐瞒了一些东西。”她毫不避缩地直视着他的眼睛，只是她的声音变得越来越低，“我也是出生在地球，在一个偶然的机缘下加入了木星基地。不用怀疑，我是你真正的书迷。一直以来，我是在你的书籍里汲取了那些来自遥远星辰大海的力量。我在阅读你的小说时总在想象，如果有一天能够有幸同你结识，那一定是一件非常有趣的事情，你兴许会赞同木星基地所策划的行动，甚至会愿意加入到我们当中来。这一次也是我向组织推荐了你作为人选。”

“不……我不会愿意的，我只是一位写科幻小说的。”他慌张地避开了蕊儿诚恳的目光，艰难地说。他不相信这群人真正拥有了能够颠覆鹰先生的能力，鹰先生是赛博空间的缔造者，也是整个赛博空间至高无上的主宰。只要他一念之及，不费吹灰之力，荷枪实弹的机器人就将倏然出现在世界任何一个角落，瞬间消灭任何一个人的肉体。

“你是觉得我们没有胜算？”尼克船长看出了宁天穹的迟疑。

“据我所知，世界上没有人知道鹰先生真正的肉身藏匿于何处，他与外界联系的通信链全都由世界上最复杂的量子密钥反复加密，你们根本没有能力去破译他的行踪，又谈何去颠覆他？你们没有任何机会。”宁天穹喃喃道。

“你说得很正确，但，我们也不是毫无机会。”尼克船长顿了顿，“我们一直在等待一个时机。”

“什么样的时机？”

“十一年一次的太阳峰年，即将在今年年底到来。”

“太阳峰年……可是鹰先生缔造的光幕完全具有抵抗太阳风的能力。”宁天穹质疑道。

“是的，太阳风粒子不会对光幕造成致命的伤害，但光幕为了减小风险，还是会关闭百分之九十的面积。”

“然后呢？”

“这段时间失去了能量支持，全世界的网络不得不减缓主频，而鹰先生也会降低通信中量子密钥的等级。我们准备孤注一掷，抓住这个时机，我们将放置一个隐蔽的跟踪定位程序在你即将推出的小说中，一旦鹰先生阅读到你的小说，我们将有办法锁定他真正肉身藏匿之地。”

“你们要行刺他？”宁天穹已是惊恐万分。

“不，我们只想挟持他，让他交出掌控的庞大计算资源，重新建立一套公平透明的资源分配新秩序。同时重启太空计划。”尼克船长一字一顿地说。

宁天穹震惊得说不出话来。

“所以，我们需要你的帮助，获得一个接近他的机会。”尼克船长逼视着宁天穹的眼睛。

“我怎么办得到？我只是一个名不见经传的科幻小说家。”宁天穹惊诧道。

“不，你可以帮到我们。”尼克船长认真地说，“我们掌握了可靠的情报，鹰先生是你小说忠实的读者。”

“他怎么可能喜欢我的小说？”宁天穹讷讷道，脑海中浮现出想象中鹰先生的样子，一个面目模糊的老朽怪兽，强大的意识被蔓生的欲望和贪婪主宰，庞大无比的身躯弥散着一股来自坟墓深处的腐败气息，无形而又盘根错节地盘桓在无边的网络中，长长的触角无所不在。

“恰恰与你的想象相反，”尼克船长说，“尽管他的口味相当驳杂挑剔，但你的小说一直是他的一大偏爱，事实上，他总是急于阅读每一部你最新推出的小说，甚至每一次都会第一时间玩通关你小说中的所有支线情节。”

“真的吗——”宁天穹怔怔道。

“除了你的小说，鹰先生甚至还玩通了所有由上个世纪黄金时代科幻大师作品升级而成的互动小说，我猜想，在某种程度上，经历这些科幻故事也是他肉身一直困缩在地球一隅的一种弥补，科幻开启了他一种别样的人生，或许他心底的某个角落还是难以拒绝群星深处的呼唤，渴望着在遥远的异星驾驭超级战舰，与各种各样形态怪异的外星人浴血作战。当然了，这也只会花费他大脑庞大进程中一小缕意识的一小撮时间。”

“还是难以想象——”这样的事实让宁天穹简直有些受宠若惊。但很快，他努力让自己冷静下来，他艰难地酌量着语句，“我很难帮助你们。我目前手头上没有新作，最近也没有什么创作的欲望。”他撒了个谎，极力推托道。

“这没关系，关于这一点我们已经考虑到了，就用《进化的使命》这部小说，只需要挂上你的名字推出。”尼克船长紧盯着他的眼睛，“难道你觉得这个故事还不够引人入胜？”

宁天穹慌忙避开了他的目光，他的内心不得不承认，《进化的使命》从主题到叙事风格都很像他的作品，完全可以通过赛博世界的检查而推向市场。

尼克脸上微微露出得意的神情，“我们准备在鹰先生悬浮在木卫二冰封的大地之上的时候动手，就当他目睹到恢宏木星以及群星冉冉升起之时，你可以想象，老家伙从这样的奇景中猝然惊醒，睁眼看到的却是手持粒子枪的我们，他肯定来不及反应，就只能束手就擒。”

宁天穹怔怔地听完了尼克船长的话，他仍然对这一切提不起丝毫兴趣。此刻的他只想从这个该死的陷阱中全身而退。他觉得自己的语气应该更强硬一些，“我理解你们的诉求，但并不赞同你们的观点。我的父亲也曾在日冕公司供职。我隐约知道一些他们垄断计算资源的事情，但我不觉得这有多大的问题。每个时代都有不公平，我想，这些不公平也是推动时代进步的动力。如今单就每个人类个体而言，相对奇点以前已无异于无所不能的神祇，生活品质不知已经提升了多少个数量级，只有退回到田园牧歌式的社会才会存在相对的平等。”

他的话让尼克船长失望地叹了口气，“你真的这样认为？”

“是的，你们所谓正义的理想对我来说太过遥不可及了，我没有办法说服自己参加你们的计划。我只是一个小说家，安于现状，自得其乐，没有足够的勇气去改变世界，也没有勇气去反抗世界。”宁天穹喃喃道。他感到自己快要哭了。

“不，你会的。”尼克船长注视着他，“我知道你是一位虔诚的天文爱好者，对着外面的星空有着一种宗教式的狂热。”

“那又如何？”

“你或许还不是很清楚天幕计划的最终目标吧？”尼克船长脸上慢慢地浮现一丝讳莫如深的笑容。

“最终目标？”

“让太阳变成一个戴森球(1)——”

宁天穹猛地愣住了，他明白尼克船长的意思，以如今光幕计划高歌猛进的速度，迟早有一天光幕会变成一个戴森球，完全覆盖太阳。

尼克船长继续说道：“你想想吧，你愿意与鹰先生一样，永远作茧自缚地畏缩在一个封闭的‘盖子’里吗？到那时，地球上的人类再也没有机会看到夜空中任何一颗星星，所有‘赛博冲浪者’真的只能在虚拟小说中无限伤感地追忆星空曾经的样子。另一方面，地球文明将永远丧失掉与外星文明交流的可能性，太阳将彻底变成一颗外星人探测不到的死星。”

“不，我不相信这是人类最终的命运，”宁天穹惊呼道，“我也不相信戴森球是宇宙间智慧文明的终极生存方式。”

“现在，你有机会阻止这一切发生。”尼克船长加重了语气。

宁天穹沉默了很久，最后颓然说道：“给我一些时间，让我再认真考虑一下。”

(1)一种设想中的巨型人造结构，由美国物理学家弗里曼·戴森在1960年提出。这样一个“球体”由环绕太阳的薄膜所构成，薄膜完全包围恒星并且获得其绝大多数或全部的能量输出。戴森认为这样的结构是在宇宙中长期存在并且能源需求不断上升的文明的逻辑必然。