当他回过神来，发现蕊儿已飞到了很远的地方等着他，他慌忙也让自己身体变轻，如气球般飘浮了起来，向蕊儿追去……

在落日最后一丝余晖中，宁天穹与蕊儿的3D模拟体一路跋涉，登上了马鲁姆火山口。

极目四望，火山口周边地貌如月球表面般荒凉，混浊的空气中充满了硫黄的呛人味道，头顶上的天空由于铺天盖地的火山灰而变得灰暗。他俩缓步走近了火山口边缘，向下望去。只见猩红色岩浆巨浪般奔腾翻涌在深渊的底部，犹如一只地心巨兽被囚禁于此，狰狞地张开了血色大口。

“欢迎来到地狱的入口，接下来，请跟着我来一次地心之旅——”宁天穹对着蕊儿行了一个绅士的鞠躬礼。

“‘地狱的入口’——这有什么说法没有呢？”蕊儿咯咯地笑着说。

“嗯，这座马鲁姆火山是一座异常活跃的活火山。岛上曾经的原住民对这座火山抱有一种宗教式的崇拜，他们相信坠入火山底炼狱的灵魂将踏上通往来生的辉煌旅程。”

“这么说，我们即将进入下一世哦。”蕊儿开着玩笑道。

“哈哈，可以这么说。有什么话要对这一世做个告别的？”宁天穹顺着她的话说。

蕊儿望着他的眼睛，迟疑了一下，“这一世很高兴能认识你。”

“我也很高兴。”宁天穹说。

说完，俩人相视一笑，相互挥了挥手，一同从火山口一跃而下。

他们收缩起了体内空气比重，以自由落体垂直下落，加速穿行于氤氲的气流，直坠向了狂暴的岩浆湖中。

宁天穹尽情感受着极速下落的刺激快感。

正当他就要坠入岩浆湖时，他突然感到空中有一只手抓起了他的右手，将他拉拽在距离岩浆仅十来米的地方。

他恍然抬起头，原来是蕊儿，她打开了高强度纳米材料构成的巨大双翼，正疾速地挥振，用力拍打着空气，使得他俩稳稳地悬浮在了空中。

在震耳欲聋的轰鸣声中，他似乎听到蕊儿在向他喊话。他抬头望去，根据口型判断她喊的应该是：“下一世见！”

他也笑着大声回应道：“蕊儿，下一世见！”

紧接着，蕊儿收起了双翼，她与宁天穹手拉着手一同坠入了滚滚岩浆中。

在高达一千摄氏度的炙热岩浆中，由纳米格点组成的身体迅速土崩瓦解，化为灰烬。

这一刻，他们感觉不到任何的痛感，一片无边无际的漫涌的血红色定格在了俩人的视线中。

而在转瞬之间，他俩的意识又安然无恙地退回到了赛博世界。

过了很久，俩人才缓过神来。

“死后复活的感觉真好！”蕊儿不禁向宁天穹感叹道。

随后的一段日子里，宁天穹带着蕊儿在现实世界中“上天入地”了好几次，在这几次相处极为愉快的旅行之后，宁天穹对这位热情而聪慧的女孩渐渐心生好感，自然而然地，他俩坠入了爱河。尽管蕊儿并没有向宁天穹谈及多少她的过去，但宁天穹能感觉到，这位女孩虽然年纪轻轻却在赛博世界游历甚广，她也教给了宁天穹一些他过去不曾知晓的一些事情。

在一个冬日的夜晚，宁天穹又带着蕊儿潜入了真实世界，来到了中国的德令哈，这是一座位于青藏高原边缘的小城市，曾因诗人海子的《姐姐，今夜我在德令哈》以及德令哈毫米波观测基地闻名于世，但如今，奇点的来到让这里变得很是荒凉。

在空荡无人的大街上溜达了一圈后，他们离开了萧索无趣的城市，一路向西，穿过大雪覆盖的荒漠、沼泽，来到了一座峰峦雄伟的山岭，山的名字叫作白公山。

天文台就坐落在白公山下一片开阔的草原上，远远望去，尤为醒目的是几座巨大的乳白色圆球屋顶的天文望远镜，宁静地矗立着，就如来不及升起就被时间琥珀凝固住的几只热气球。他们走近了这些圆球，惊奇地发现这座天文台仍在运转，只不过此时天文台的工作人员全都换成了机器人。机器人台长礼貌地接待了他们，允许他们随处转悠，自由调看星空的观测数据。

作为一位资深天文迷，宁天穹对天文台里的设施很是熟悉，他兴致勃勃地向蕊儿介绍起了由观察数据合成的深空图景，气势恢宏的银河系的分子云、行星状星云、星际介质、脉冲星、类星体……这都让他激动不已，不过多少让他有些失落的是，这些在他看来弥足珍贵的数据只是作为数据库上传到网络，然后静静地堆栈在赛博世界的某个角落，很少会有人再去关注研究它们，毕竟在赛博世界中，专门研究天文的学者日渐稀少。

在结束天文台的参观后，宁天穹又带着蕊儿爬上了山石嶙峋的白公山。

在一个满是积雪、寒风呼号的隘口，他俩头靠头地依偎在了一起，仰望着冰碛般冷峻闪耀在冬日夜空的群星。

他们漫无边际地交谈了起来。

很自然地，他们聊起了俩人的共同爱好——科幻小说。在此之前，宁天穹又看了蕊儿好几篇小说，他总是耐心地指出蕊儿在写作上的一些稚嫩之处。

忽地，蕊儿像是想起了一件事，“说起来，我还有一篇自己最为满意的作品，希望得到你的意见。”

“哪方面的题材？”宁天穹饶有兴趣地问。

“异星大开发、人类自身的基因改造、恒星际航行，总之是一部口味纯正的硬核科幻，你一定会喜欢。”蕊儿的声音一下子激动了起来，这一刻，宁天穹看到她那双玫瑰色的瞳孔在星光下骤然明亮了一下，就像是瞬间怒放的原始星云。

“听上去很不错。”宁天穹心里一动，“怎么之前没有听你提过呢？”“哎，”蕊儿皱起了眉头，“这篇小说有一些违禁内容，在赛博空间无法上传，也无法与人交流。”

“违禁内容……是有关于什么的？”

“人类自由意识的觉醒，对不公正制度的反抗。”

“我不太懂你的意思，这是很多科幻小说中常有的主题啊。不过听你这样一说，我倒对你的小说更感兴趣了。”

蕊儿叹了口气，“唉，我也很想你能早一点读到——”

“有没有什么别的途径？”

“噢，对了对了，我把这篇小说挂在了我的行会里，在那里你可以看到完整的版本。”蕊儿顿了顿，仰头望着他，“我可以带你到我的行会走一圈，还可以把我的一些朋友介绍给你。”

“你的行会？”他一怔。

“是哦，我们行会位于迦南山谷，在没有遇见你之前我在那里消磨了不少时光。”

“迦南山谷……这似乎是一个灰色地带。”宁天穹心里一个激灵。灰色地带是指相对于正常网络世界的非法空间，运行这些空间的私人服务器并不隶属日冕公司的光幕系统。在那里法规极为模糊，所有的数据流都不接受正规网络协议的监控，通常是一些放浪形骸的黑客、来路不明的非法A.I.以及冥顽不化的反政府主义者盘踞之地。

“你不愿意去吗？那算了吧，没关系的。”蕊儿噘起嘴说道，语气中带着明显的失望。

“哪里的话，我非常愿意跟你走一趟。”他连声否认道，心中暗自盘算到走这一趟倒也算自己小说创作的一次体验。

“那太好了！”蕊儿顽皮地做了个鬼脸。

(1)泛指一切互动游戏中不受玩家控制的角色。在互动小说中，NPC一般由简单的人工智能控制。